Глава 559. Мир Солнца и Луны (8)
— …Что… ты сказала?..
Юо – и есть Престол Добра, который так отчаянно искал Кровный Звук?!
Пока я пребывал в замешательстве, она протянула мне чашку сливового чая и сказала:
— Не поймите меня неправильно. Я лишь стала аватаром Бессмертного Престола, но не являюсь им самим.
— В таком случае… что значит «аватар Бессмертного Престола»?
— Для начала… мне придётся рассказать вам хотя бы часть того, что тогда произошло. Но прошу понять, что [всё] я рассказать не могу. Этого не одобрит даже Императорский Почтенный…
— Я буду внимательно слушать… и ту часть, что вы расскажете.
И Юо начала свой рассказ.
— В то время Ю Ходок, помогая в битве Небесному Монарху Кванхан и [некоему существу], оказался на грани уничтожения. Но… может, оттого, что его разум помутился перед гибелью, он впервые поступил вопреки своей справедливости. Вместо того чтобы поддержать того, кому он должен был помогать в бою… он решил защитить свою кровную родственницу.
— Моё основное тело и хозяйку, Ю Сурён. В последний миг Ю Ходок расколол Престол Добра и Зла и, используя свой собственный Престол как проводник, изменил историю. В результате Ю Сурён в последний момент не была полностью уничтожена, а смешалась с Бессмертным Престолом, сохранив лишь жизнь.
— …!
Её слова означали, что Главный Судья Реинкарнации Преисподней, Владыка Престола продолжительности жизни Ю Сурён, всё ещё жива!
— Конечно, её плоть умерла и стала Царством Призрачных Душ… но её душа и дух, связанные с Бессмертным Престолом, всё ещё живы. И… когда война с Небесным Монархом Кванхан закончилась поражением, моё основное тело оказалось запертым вместе с Бессмертным Престолом в глубинах Водного мира.
— …
— Поэтому я, чья суть изначально была фрагментом души Главного Судьи Реинкарнации, стала чем-то вроде аватара Бессмертного Престола. И… очнувшийся после этого Кровный Звук начал отчаянно пытаться спасти успокоение душ своей сестры, своей второй половины.
— Вот оно как… Постойте, тогда почему Кровный Звук внезапно отказался от поисков Бессмертного Престола и решил переключиться на Престол Многочисленных Потомков?
— Потому что его поглотил Водный мир. Недавно я наблюдала, как вы, Старший, вошли в Водный мир и вышли из него. Пэгун, похоже, не мог вас видеть, но я, будучи представителем сил загробного мира… смогла. В любом случае… раз вы там были… вы ведь видели?
Я молча проглотил комок в горле. Видел. Видел, как существа Водного мира [бесконечно повторяют] одно и то же…
— Поглощённые Водным миром… обречены жить так, словно марионетки, навечно. В конце концов они теряют своё эго, полностью исчезают и становятся частью Горёк. Сомнения Кровного Звука всё росли, и однажды он связался со мной. Попросил отправить в Водный мир свой фрагмент тела. Сказал, что хочет посмотреть, будут ли мой фрагмент и помещённое им искусство бессмертных резонировать с Бессмертным Престолом. Но…
— Связь с фрагментом тела прервалась.
— Да. После того как я реинкарнировала фрагмент в Долине Черепов и Черного Призрака Водного мира… он отправился к хранителю архивов, чтобы найти зачин к искусству бессмертных Кровного Звука. После этого связь прервалась.
А что было дальше, я уже знал. Фрагмент тела Юо обрёл самосознание, влюбился в одно из воплощений Мутных Душ, Заполняющих Небо Со Хюля, и у них родилась Соран.
— После потери связи с моим фрагментом, Кровный Звук, похоже, окончательно принял решение и полностью признал смерть своей сестры. С тех пор он «окончательно» прекратил поиски Бессмертного Престола, от которых и так уже почти отказался, и всерьёз занялся планом о многочисленных потомках.
— …
— Этого объяснения достаточно?
— …Это шокирует.
Я покачал головой. И тут же у меня возник вопрос.
— Я давно хотел спросить… что именно такое Престол? Теперь, став Истинным Бессмертным, я примерно догадываюсь… но не уверен. Мудрец Юо, вы наверняка хорошо разбираетесь в делах бессмертных и сможете мне ответить.
— Престол… ну, вы ведь и сами уже догадались, не так ли? Став Бессмертным Освобождения Плоти, вы должны были увидеть «путь»?
— …Да, было такое.
— То, что находится в конце этого пути, и есть Престол. Но для начала… вы ведь не знаете наименований Истинных Бессмертных в зависимости от их положения?
— Буду благодарен, если просветите.
И Юо начала объяснять мне иерархию Истинных Бессмертных.
— Прежде всего, тех, кто впервые достигает сферы Истинного Бессмертного, называют Бессмертными Освобождения Плоти. Это те, кто на стадии Открытия Мира отбросил свою плоть и принял саму жизнь и смерть.
— Это я знаю.
— Вторая сфера бессмертных называется Высший Бессмертный. Точнее, они делятся на Небесных Высших Бессмертных и Земных Высших Бессмертных. На этом уровне форма Истинного Бессмертного начинает обретать чёткие очертания. И… именно здесь окончательно определяется, по какому пути он пойдёт.
— Путь судьбы или путь истории.
— Именно так. Здесь и происходит разделение на Небесных Бессмертных и бессмертных зверей. То есть, на небесную и земную расы. Вы, наверное, уже догадались об этом, став Бессмертным Освобождения Плоти. Для вас разделение на расу Неба и расу Джи уже исчезло.
Я кивнул. Так и было. В тот миг, когда я овладел всеми Тремя Рангами, достиг уровня Бессмертного Освобождения Плоти и вошёл в иерархию Истинных Бессмертных, [отбросив плоть], я перестал быть представителем какой-либо расы.
— Рождение в расе Джи не обязывает становиться бессмертным зверем, а рождение в расе Неба – Небесным Бессмертным. Происхождение – это лишь подножие, помогающее овладеть одним из рангов, Ци или Мандата, и подняться на более высокий уровень. Конечно, гораздо выгоднее выбирать путь в соответствии с тем рангом, которым ты овладел… но важно то, что Бессмертный Освобождения Плоти – это общий обзор всех возможностей. Поэтому… когда будете выбирать путь, делайте это обдуманно. Путь судьбы, безусловно, лёгок и устрашающе могущественен… но однажды произнесённую судьбу уже не вернуть вспять.
Юо серьёзно посмотрела на меня, предостерегая. Но это было больше похоже на совет выбрать путь бессмертного зверя, а не Небесного Бессмертного.
— Буду осторожен.
— После уровня Высшего Бессмертного, где определяются пути, следует уровень, называемый Даэра. Или Высший Бессмертный Дао. На этом уровне ты сам становишься сетью, опутывающей Царство Истинных Бессмертных, твой принцип закона запечатлевается в мире… и ты частично овладеваешь иерархией бессмертных, подобно тому, как на стадии Открытия Мира овладел иерархиями Ци и Мандата. С этого уровня Истинный Бессмертный может открыть в своём внутреннем пространстве Промежуточное Царство.
— Ясно. Значит, Истинные Бессмертные ниже ранга Высшего Бессмертного после смерти распадаются в Пустом Пространстве и становятся Планетой Фрагментов… а начиная с Высшего Бессмертного Дао – Промежуточным Царством.
— Верно. Как бы ни умер Истинный Бессмертный, он становится миром, в котором зарождаются живые существа. И… как я уже говорила, Высший Бессмертный Дао, овладевший частью Царства Истинных Бессмертных, достигает конца своего «пути». Здесь судьбы подавляющего большинства Высших Бессмертных Дао расходятся.
Перед моими глазами возник призрак – обратный конус. Сначала я увидел крошечные, похожие на червей, комки, прилепившиеся к его поверхности. Но вскоре их очертания стали чётче, и я разглядел в них нечто похожее на [птиц]. Эти птицы сорвались с поверхности конуса и начали [подниматься] внутри него. Внутри обратного конуса дул ветер. [Птицы] садились на тот поток, который им нравился, и свободно летали внутри.
Юо создала перед моими глазами этот призрак из призрачной ци. Это было похоже на схему, объясняющую сферы Истинных Бессмертных.
— Эти [птицы] — это…
— Высшие Бессмертные Дао. Те, кто полностью встал на свой «путь» и может свободно перемещать миры Суми. «Ветер», на котором они летят, — это их «путь»… Подобно тому как птица вылупляется из яйца, обретает форму и взлетает в небо на крыльях, Высший Бессмертный Дао – это птица, научившаяся летать. Они свободно управляют своим законом, своим путём, и запечатлевают свои Промежуточные Царства во всём мире Суми, чтобы смертные могли вознестись. Здесь пути обычных птиц расходятся.
Призрак [птицы] увеличился.
— Летать низко, ловя червей… или же подняться на ещё более сильном восходящем потоке и достичь небес.
Присмотревшись, я увидел, что это были люди с птичьими крыльями. Некоторые не стремились ввысь, а кружили на нижних уровнях. Но другие, оседлав свой ветер, летели всё выше, ища восходящий поток. Некоторые из них, пробив облака, достигали небес, и их крылья сгорали. Но одна птица, чьи крылья не сгорели, сумела оседлать восходящий поток и теперь могла вечно парить в небе, никогда не падая. Когда-нибудь и эта птица сгорит от жара. Но до тех пор она будет высоко парить, владея своим ветром и летая, куда ей вздумается.
— Те, кто полностью овладел своим «ветром», своим «путём», и в значительной степени освободился от силы притяжения. Те, кто приблизился к «небесам» ближе всех. Это… существа, превзошедшие Высшего Бессмертного Дао, которых называют пределом Истинных Бессмертных. Это и есть Бессмертный Монарх. Бессмертного Монарха пути судьбы называют Небесным Монархом, а пути истории – Истинным Лордом.
Теперь я ещё лучше понял, что такое Престол.
— Значит, овладеть своим путём, своим ветром – это и есть способ стать Владыкой Престола?
— Верно. В мире существует бесчисленное множество законов и принципов, у которых есть то, что можно назвать источником. Его называют Престолом, а также Природой Истока или Местом Истока. Престол – это не только символ принципа закона, но и священное Святилище. И лишь тот, кто вошёл в это Святилище, зовётся Владыкой Престола, то есть Бессмертным Монархом.
Углубив своё понимание сфер Царства Истинных Бессмертных, я спросил о том, что видел.
— У меня есть вопрос. В конце выбранного мной «пути» стоит Император Горы Тай. Достичь того места, где он находится, — это и значит стать Владыкой Престола?
— Нет. Святилище источника – не то место, куда может войти любой. Одно Святилище – один Владыка. За редкими исключениями, у каждого Престола может быть лишь один Владыка. И… лишь тот, кто полностью овладел этим Престолом и сделал Место Истока принципа закона своим личным аудиенц-залом и троном… становится тем, кто превзошёл все пределы и ограничения Истинных Бессмертных. Верховным Владыкой.
Птица, что летела на восходящем потоке всё выше и выше, в конце концов сама стала [ветром], дующим в небесах. Став ветром, она превратилась в шторм, заняла своё место на [небе] и пронеслась над всем, что было под ним. Теперь птица больше не сгорала, как бы высоко ни взлетала. Она больше не уставала, как бы далеко ни летела. Она стала самим принципом.
В этот момент Юо развеяла призрак. Сегодня я наконец-то понял систему сфер Истинных Бессмертных.
Бессмертный Освобождения Плоти.
Небесный Высший Бессмертный, Земной Высший Бессмертный.
Высший Бессмертный Даэра.
Бессмертный Монарх.
А над ними – Царственный Бессмертный. Такова была иерархия Истинных Бессмертных. Глядя на Юо, я тихо произнёс:
— …Значит, тот, кто идёт по «пути», на котором уже есть Верховный Владыка…
— Верно. Существа, идущие по пути, где уже есть Верховный Владыка, могут легко достичь уровня Высшего Бессмертного Дао, но никогда не смогут стать Владыкой Престола, то есть Бессмертным Монархом. Проще говоря…
— …Чтобы стать Бессмертным Монархом на этом пути… мне придётся, будучи Высшим Бессмертным Дао, сразиться с Императором Горы Тай и победить его?
— Да.
Я почувствовал, как голова идёт кругом от такой ошеломляющей цели.
«Победить Императора Горы Тай, будучи Высшим Бессмертным Дао? Это вообще возможно?»
От этой мысли у меня потемнело в глазах.
«Может, сменить «путь», пока не поздно…»
Юо, словно прочитав мои мысли, с улыбкой сказала:
— Кстати, Престол Злодеяния, который недавно забрали из загробного мира, сейчас свободен. Можете попытаться занять его и пойти по «пути» злодеяния. В загробном мире вас примут с распростёртыми объятиями.
— …Воздержусь. Но вот что интересно… как Престол Добра и Зла… мог разделиться на два Престола? Разве Природа Истока может так просто раскалываться? Источник абсолютного закона?
— Вы заблуждаетесь. В этом мире есть лишь три [абсолютные] вещи: судьба, история и смерть. Всё остальное не может быть абсолютным. Это касается и Природы Истока. Я не зря изобразила «пути» Истинных Бессмертных и «Природу Истока» в виде ветра и восходящего потока.
В руке Юо закружился ветер.
— Хоть я и назвала это Природой Истока, на самом деле это скорее понятие места, чем свойства или символа. Но в то же время у него нет ни образа, ни формы. Это и есть «ветер». И как его воспринимать, как на нём подниматься – это свобода каждого. Ветра могут сливаться, разделяться, менять направление и форму. Форму и направление ветра, способ его восприятия определяют лишь те, кто на нём летит.
Ветер в руке Юо уплотнился. Он мог стать лезвием, лёгким бризом или горячим порывом. Но всё это был один и тот же ветер.
— Важна интерпретация. В зависимости от того, как существа интерпретируют ветер, меняется его форма и способ восприятия. Если считать его неделимым, он не разделится, но если считать, что добро и зло могут существовать отдельно, он разделится. Если считать его добрым, он будет добрым, а если злым – злым. Самый яркий пример – Престол Добра и Зла. И…
От следующих слов я вздрогнул.
— …интерпретация Престола Соляной Горы, который некогда почитался как благородная и священная сила. Но ведь есть и Демонический Бог, Император Горы Тай, который, получив тот же самый Престол Горы, обрёл силу, считающуюся злой, ужасающей и внушающей страх. Их интерпретации кардинально отличаются.
— …Значит, одно и то же глубокое постижение, по-разному интерпретированное, может породить разные особые способности.
— Верно. Точнее, не то чтобы породить «разные» способности… скорее, их направленность полностью меняется.
Я криво усмехнулся и поклонился Юо.
— Это… и есть тот зачин, который позволит Высшему Бессмертному Дао одолеть Верховного Владыку, занявшего Престол.
Если я достигну большего глубокого постижения, чем Император Горы Тай, предложу больше интерпретаций и смогу настоять на своей, то это и будет ключ к победе. Это будет не просто битва особых способностей, а битва за правоту интерпретации.
— Вы быстро схватываете. Но… победить противника таким способом будет неимоверно сложно. Потому что, пока вы будете интерпретировать Престол, ваш оппонент тоже не будет сидеть сложа руки. К тому же, наибольшие полномочия на интерпретацию Престола в конечном счёте у его хозяина. Поэтому я и советую вам выбрать другой путь. И было бы замечательно, если бы этим путём стал путь нашего загробного мира.
— …Благодарю за любезность. Но… я получил ключ к победе над Императором Горы Тай, и этого достаточно. Дальше я справлюсь сам. Потому что…
— Поднимайся.
Я на мгновение закрыл глаза, вспомнив слова Квак Ама. Он был мне ненавистен. Но в то же время…
— …с ним я должен свести счёты, чего бы это ни стоило.
Он – мой старший ученик. Поэтому я не мог оставить его в таком состоянии. А значит, как бы безнадёжно это ни было, я пойду по пути горы. Услышав мои слова, Юо тихо вздохнула и кивнула.
— Жаль. Вам бы так подошёл Престол Злодеяния…
При этих словах я ощутил дежавю, которое преследовало меня, и спросил:
— С того самого момента, как я впервые встретил вас, Мудрец Юо, у меня было чувство дежавю. И… когда вы предложили мне Престол Злодеяния, оно лишь усилилось. И почему-то мне кажется… что это чувство вы испытываете тоже.
— Я задал вам вопросы о Престоле и прочем именно из-за этого чувства. Интуиция Истинного Бессмертного, она ведь близка к истине? Скажите, вы знаете причину этого дежавю?
Юо казалась мне до странности знакомой. Словно я уже встречал её раньше. И это было не просто ощущение от аватара [Древнейшего].
«Я уверен, что встречал её раньше. И это не связано ни с Соран, ни с Со Хюлем».
— Я ведь даже не встречал «фрагмент тела Юо» в Водном мире. Так почему же, глядя на вас, я испытываю такое дежавю?
— …Дежавю… хм, кажется, я догадываюсь.
— О чём же?
— Вы, Старший, наверняка… встречались с [Престолом Добра] в Водном мире. Не так ли?
— …!
На лице Юо отразилась смесь радости и печали.
— Вопреки ожиданиям Кровного Звука… моё основное тело всё ещё… всё ещё живо. Поэтому вы, глядя на меня, испытали дежавю, а я, глядя на вас, испытала то же самое. Хе-хе… если бы Кровный Звук знал, он бы не сдался… ах…
— …
— Вспомните хорошенько тех, кого вы встречали, когда были в Водном мире, Старший. Моё основное тело, Ю Сурён, слившееся с Престолом Добра… она наверняка была среди них.
Я допил чай и застыл на месте.
— Когда-нибудь, если вы вспомните существо из Водного мира и будете [уверены, что это Ю Сурён]… скажите мне. Ради ушедшего Ю Ходока, ради меня… и ради Императорского Почтенного это будет очень важно.
— …Хорошо. Если я когда-нибудь буду уверен, что встретил такое существо… я сообщу вам, Мудрец.
Сказав это, Юо поднялась, сославшись на неотложные дела. Казалось, она передала мне всё, что должна была. Возможно, эта информация была косвенным посланием от [Древнейшего].
Теперь мои дела в Царстве Призрачных Душ были полностью закончены. С просьбой Юо на плечах и шокирующими истинами в сердце, я покинул этот мир.
===
Записки автора: Изначально я планировал сегодня закончить воспоминания о Царстве Солнца и Луны, написав шестнадцать тысяч знаков… но информации оказалось слишком много, так что я разбил текст. Эпизод с Царством Солнца и Луны, скорее всего, закончится завтра.
И я немного в раздумьях, что делать с Престолом Добра.
Вводить его в сюжет или оставить как Макгаффин…
В любом случае будет интересно.
Сам Престол Добра уже точно определён среди персонажей арки Водного мира. Попробуйте угадать, кто это.
Как всегда, спасибо вам!