Глава 56. Небесная Кара (2)
Решение было принято быстро.
«Нужно идти на север».
Хотя я очень соскучился по людям, каменное строение на севере вызывало больше любопытства.
Я дождался ночи.
Когда взошли звезды, я по созвездиям определил свое местоположение и примерное направление к Пёллагуку.
Затем, сложив формулу закона, я создал из песка земляной диск и поехал на нем через пустыню.
Шшшшш…
Двигаясь на север, я непрерывно использовал технику слушания земли, прощупывая недра.
Я полагал, что если каменное строение и существует, то оно должно быть погребено под песком.
«Хотя это был камень, но порода была мне незнакома. Очень твердая и прочная. Даже если строению несколько тысяч лет, оно вряд ли разрушилось от эрозии».
Значит, я должен был его найти.
* * *
Вжуууу…
Прошло несколько дней.
Поднялась песчаная буря.
Я изогнул вокруг себя магическую силу стихии Земли, чтобы песок облетал мой диск.
«Несколько дней иду на север и прощупываю землю, но ничего не нахожу».
Похоже, оно либо находится дальше на севере, либо погребено так глубоко, что я не могу его обнаружить даже с помощью своей техники.
«Честно говоря, обыскивать всю Пустыню Дапчхон – затея довольно глупая…»
Когда я успею обыскать всю эту пустыню?
Возможно, стоило бы уже сдаться и отправиться в Пёллагук, чтобы повидать знакомые лица.
«Пройду еще один день на север, и если ничего не найду, поверну в сторону Пёллагука».
Вжжжж…
Я вздохнул, стоя под ударами песчаной бури.
Вокруг был только песок, песок и еще раз песок.
И тут…
…!
Впереди что-то показалось.
Маленький камень торчал из песка.
Важно было то, что цвет этого камня был таким же, как у того каменного строения.
«Это оно!..»
Я поспешно направил диск к камню.
— Большая его часть погребена под землей.
Даже этот крошечный фрагмент показался лишь потому, что песчаная буря сдула много песка.
Я использовал технику слушания земли, чтобы определить размеры погребенной части.
Похоже, это был тот же материал, что и у каменного строения, но лишь его часть.
Это было похоже на…
«…мемориальную доску».
Сложив формулу закона, я извлек камень из песка.
На прямоугольной каменной плите старинным шрифтом были высечены письмена на костях и панцирях.
Задняя часть была то ли сломана, то ли повреждена, и ее не было видно.
Рассматривая поврежденную часть плиты, я понял, что форма излома совпадает с формой обломка, который я нашел у каменного строения в Дынгсонхяне.
— Значит, после этого идет иероглиф «гром/молния».
Тогда что означают эти письмена?
Я принялся расшифровывать надпись на каменной плите, медленно разбирая ее значение.
— Это… железо? Нет, «сиять»? «Золотой»? Пожалуй, можно интерпретировать как «золото»…
Вспоминая то, что я изучал, когда был стратегом в Альянсе Мурим, я шаг за шагом расшифровывал письмена.
И почувствовал странное беспокойство.
— Это… призрак? Божественный дух? Похоже, это можно интерпретировать как «бог»… А последний иероглиф, прямо перед изломом…
Расшифровывая последний из трех иероглифов на плите, я нахмурился.
— …Небо?..
А за ним идеально подходит обломок, найденный у каменного строения в Дынгсонхяне.
Значит, «гром».
Золотой Бог Небесный Гром.
Мои глаза расширились.
— Орден Золотого Грома?..
Неужели то каменное строение как-то связано с Орденом Золотого Грома?
Впрочем, если подумать о той стеле, что поглощала молнии под грозовым облаком, то связь с Орденом Золотого Грома, повелевавшим громом, казалась вполне уместной.
Но странным было то, как обошлись с этим строением.
Оно выглядело как здание или храм, связанный с Орденом Золотого Грома.
Верховный Патриарх Ордена отправился к Вратам Вознесения, так почему же здание Ордена было вырвано и отброшено в сторону?
Кроме того, бывая в хранилище клана Чхонмун, я читал о местоположении известных в прошлом сект совершенствующихся.
Секта Открытия Небес – в Большой Северной Степи Пёллагука.
Долина Черепов и Черного Призрака – на одном из островов в великом море к югу от Государства Ён.
Орден Золотого Грома – в Великом Хребте к западу от Сонджегука.
Относительно Государства Ён, на востоке был Пёллагук, а за ним – Пустыня Дапчхон.
На западе от Государства Ён находился Сонджегук.
Почему же мемориальная доска секты, расположенной в Великом Хребте к западу от Сонджегука, оказалась посреди Пустыни Дапчхон, на противоположной стороне?
«Раньше здесь была территория Ордена Золотого Грома?»
Но ни в одном манускрипте, что я читал, не было упоминаний о том, что Орден Золотого Грома действовал где-либо, кроме как на западе от Сонджегука, в течение последних трех тысяч лет.
«Если так, то Орден Золотого Грома находился здесь как минимум три тысячи лет назад…»
— …
У совершенствующихся такая долгая жизнь, а их история настолько невообразимо длинна, что невозможно знать, что происходило за все это время.
«Придется выяснять это позже… или в следующей жизни спросить у самого Пёкхо, но…»
Зная его характер, если я задам ему вопрос, он, скорее всего, в ярости от того, что какой-то сопляк стадии Очищения Ци осмелился заговорить с ним, убьет меня ударом молнии.
От этой мысли мне стало неприятно.
«Почему все совершенствующиеся такие свирепые?..»
Я был погружен в свои мысли, когда…
Грохот…
Песчаная буря стала еще сильнее.
— Хм?
Вдруг я увидел что-то за завесой песка.
Напрягши зрение, я разглядел вдали нечто, смутно напоминающее крепость.
Черная крепость стояла за песчаной бурей.
— Там кто-то есть?..
В тот миг, когда во мне зародилось любопытство…
Дрожь!
«Кажется… пахнет кровью».
Я почувствовал зловещую ауру, исходившую от той крепости.
Мой опыт, накопленный за множество жизней, моя интуиция и толика духовного озарения, дарованного небом, предупреждали меня.
Опасно.
Нужно уходить.
Я положил каменную плиту Ордена Золотого Грома, развернул диск и быстро поехал обратно на юг, тем же путем, каким пришел.
И некоторое время спустя я смог выбраться из песчаной бури.
Фух!
— Уф… невероятно.
Но дело было не только в песчаной буре. Зловещая аура, которую я мельком ощутил от той крепости, была такова, что по спине пробежал холодный пот.
«Пустыня Дапчхон… Я думал, что здесь безопасно, раз тут один песок. Оказывается, это довольно опасное место».
Если хорошенько подумать, примерно в это время в окрестностях Пустыни Дапчхон произошла великая резня.
И из-за этого события три клана, граничащие с пустыней, – Чхонмун, Пёк и Гонмё, – а также Клан Макри и Клан Чжин из Государства Ён, кланы совершенствующихся из Сонджегука и даже совершенствующиеся стадии Формирования Ядра из страны к востоку от пустыни были в большом напряжении.
«Связано ли это с той крепостью, что я видел?»
Зловещая аура и запах крови, что исходили от нее, вызывали дрожь.
Я был на девяносто процентов уверен, что эта крепость связана с резней, произошедшей в окрестностях Пустыни Дапчхон.
Если бы я из глупого любопытства направился к ней, то, скорее всего, сразу же отправился бы в следующую жизнь.
Некоторое время я, дрожа, ехал на юг, а затем снова наступила ночь.
Я собирался снова определить свое местоположение по звездам, когда…
«А?..»
Что-то было не так.
Из-за песчаной бури рельеф пустыни сильно изменился, так что я не обращал на него внимания.
Поэтому я не придал значения тому, что расположение песчаных дюн сильно изменилось.
Но, взглянув на звезды, я почувствовал, что что-то не так.
«Я же, увидев крепость, сразу побежал на юг, так почему…»
…я оказался гораздо западнее, вблизи Пёллагука?
Мурашки!
Формация совершенствующихся!
Без сомнения, там жил могущественный совершенствующийся, и на огромной территории была развернута формация.
Приблизившись к ее краю, я смог выйти, просто сбившись с пути.
Но если бы я подошел хоть немного ближе…
«Жутко. Хочется как можно скорее убраться из этой пустыни».
Я развернул диск на запад и направился в сторону Пёллагука.
* * *
Прошло двадцать дней и ночей.
— …Да уж, Пустыня Дапчхон и впрямь широка.
Я цокнул языком и съел семечко из мешочка.
Еда и вода, которые я взял из Дынгсонхяна, подходили к концу.
Долго обходиться без еды могли только монстры, достигшие стадии Накопления Ци.
Я же был всего лишь сошкой стадии Очищения Ци и нуждался в пище, чтобы жить.
Конечно, после формирования внутренней пилюли я мог продержаться гораздо дольше обычных людей.
Но постоянно расходовать магическую силу и двигаться – это совсем другое дело.
«Впрочем, я уже почти на месте».
Еще день-два, и я буду на восточной окраине Пёллагука.
На территории клана Гонмё.
Там было много пустынных племен, так что я смогу раздобыть еду и воду.
И вот, день спустя…
Вжжжж.
Сухо, сухо…
Во рту пересохло.
Вода закончилась.
Последний раз я ел вчера, одно ягодное семечко.
Голод был не страшен.
Проблемой была жажда.
Горло словно горело.
«Воды, хоть глоток воды, и я был бы счастлив…»
Хотя я и сформировал внутреннюю пилюлю и достиг стадии Очищения Ци, я все еще не превзошел человеческую природу. Я стиснул зубы, терпя жгучую жажду.
«Кто бы мог подумать, что я буду тосковать по этим ублюдкам из Клана Макри…»
Точнее, я отчаянно нуждался в их магии стихий Инь и Воды.
Формула Вхождения в Дао через Землю была очень удобна, но в такой экстремальной ситуации она никак не помогала добыть воду.
«Черт, умираю от жажды. Неужели в этой жизни я умру от голода и жажды?»
Хотя я умирал много раз, это был не тот опыт, который хотелось бы повторять.
И тут…
…!
Вдалеке я увидел кого-то в белоснежном одеянии.
«Человек, человек!»
Может, у него есть вода!
Я поспешно сложил формулу закона и ускорил диск.
В белом одеянии была черноволосая женщина.
Белоснежные одежды и иссиня-черные волосы создавали разительный контраст. На запястье у нее был браслет из разноцветного стекла, а на поясе – нефритовое норигэ.
Лицо ее было скорее миловидным, чем красивым, но в нем чувствовалось какое-то упрямство.
И ее сознание рисовало сферу вокруг межбровья.
Совершенствующаяся.
— Эй, вы…
Я запнулся, крикнув ей.
Я так давно не говорил с людьми, что язык меня не слушался.
— П-простите…
— Вы, кажется, хотите пить. Утолите жажду.
— С-спасибо…
Я взял бурдюк, который она мне протянула, и начал жадно глотать воду.
«Вода! Вода!»
Она была теплой, но казалась вкуснее любого напитка, который я когда-либо пробовал.
Глоть, глоть, глоть…
— Хаа… вы меня спасли. Спасибо, юная леди.
— Не стоит. Крепость уже недалеко. Вы, должно быть, путешественник, раз идете с востока? Но ваша одежда…
— Кхм. На то были причины. Как называется ближайшая крепость?
— Замок Чхонсэк. Если пойдете на юго-восток, доберетесь примерно за один шичэнь. Вижу, вы тоже даосский друг, так что если воспользуетесь той магией, что применили, чтобы добраться сюда, доберетесь за четверть часа.
— А, большое спасибо. Если вы назовете свое имя, я смогу отблагодарить вас позже.
Она покачала головой и ответила:
— Помогать путникам в пустыне – это естественно. Благодарности не нужно, просто будьте осторожны. Мне нужно найти здесь материалы для магических артефактов, так что я пойду.
Она сложила формулу закона, и песок под ее ногами превратился в волну, на которой она унеслась вдаль.
— Примерно 13-й уровень стадии Очищения Ци. Благодарю вас, юная леди.
Я поклонился в ту сторону, куда она ушла, в знак уважения.
Затем я направил диск в указанном ею направлении.
Ровно через четверть часа, как она и сказала, я добрался до Замка Чхонсэк на восточной окраине Пёллагука.
Замок Чхонсэк был назван в честь совершенствующегося стадии Накопления Ци из клана Гонмё, Гонмё Чхонсэка.
Как я слышал в клане Чхонмун, он был известен как место торговли всевозможными магическими артефактами.
Также говорили, что здешние стеклянные изделия – настоящие произведения искусства, и многие приезжали сюда, чтобы их купить.
Конечно, меня это мало интересовало. В Замке Чхонсэк я поймал какого-то подходящего мастера злой секты и сдал его в правительство, получив награду.
На эти деньги я купил себе простую одежду, воду и еду.
А затем отправился на запад Пёллагука, на территорию клана Чхонмун.
Мне оставалось жить около девяти лет.
Хоть я и сильно задержался, потратив сорок лет на крики и ритуалы, я все же хотел проверить, как поживают мои связи из прошлой жизни.
Первым делом я решил навестить Наставника.