Глава 558. Мир Солнца и Луны (7)
Вернув успокоение душ в своё основное тело, я объявил Кымджинчо, Хонбому и Ёхи наш следующий пункт назначения.
— Сначала проверим старые связи в каждом из Промежуточных Царств, а затем сразу направимся в Море Громового Святого.
— …Как скажете, — ответил Хонбом, всё ещё немного обиженный на меня за мой рискованный поступок.
— У меня нет возражений, хо-хо… — добавила Кымджинчо, которая почему-то была в прекрасном настроении.
Что до Ёхи, то её, похоже, уже полностью перековали в корабль бессмертных, и теперь она, издавая лишь тихое «хи-хи-хи…», мирно спала внутри меня. Кажется, за эти сорок девять лет ни с кем из них ничего серьёзного не случилось. Я же тем временем быстро разослал фрагменты души в четыре из пяти Промежуточных Царств, кроме Джагымгье.
* * *
Царство Горёк, Дворец Морского Короля. Там я увидел знакомое лицо.
— Давно не виделись, Мудрец Хэрин.
Хэрин, встретившись взглядом с моим фрагментом души, глубоко вздохнул.
— Теперь вы пришли ко мне уже как Старший. А ведь, кажется, только вчера я гонялся за вами, чтобы сделать своим преемником.
— Ха-ха, что ж, тем не менее, я помню вашу милость, когда вы, чтобы скрыть нас от взора свирепого горного духа, пока я произносил Заклинание Уничтожения Закона, поместили нас в Бездну.
— Кхм… — при упоминании заклинания он смущённо кашлянул. — Тогда я… думал, что вы просто пытаетесь уничтожить Царство Солнца и Луны. Прошу, позвольте мне извиниться за то недоразумение.
— Не стоит. Я и сам, если бы какой-то безумец без объяснений начал произносить заклинание, уничтожающее космос, пришёл бы в ярость и бросился его убивать.
В тот раз Заклинание Уничтожения Закона было лишь зачином, чтобы, заимствуя его силой силу притяжения вселенского конца света, рассеять Облачное Море, Отражающее Небо по всему миру. Но для объяснения этого принципа мне пришлось бы неизбежно рассказать о мудрости Императора Горы Тай и Верховного Владыки Хамхэ, поэтому я промолчал.
«Конечно, паника мудрецов пяти Промежуточных Царств была лишь отвлекающим манёвром, чтобы, пока всеобщее внимание приковано к ним, я мог как следует активировать Облачное Море, Отражающее Небо, так, чтобы даже Со Хюль ничего не заметил».
Как бы то ни было, в той ситуации и моей вины было немало. Но Хэрин с виноватым видом сложил ручную печать.
Грохот!
— …Это…
В Дворец Морского Короля хлынул лазурный поток. Я узнал, что это, и цокнул языком.
— Латы Чистого Нефрита?
Да, это были они. Те самые латы, которые я, достигнув ранга Истинного Бессмертного, просто оставил на Саммокдо.
— Кармический огонь и Престол Злодеяния, оставленный Кровным Звуком, в своё время забрали представители загробного мира. Но Латы Чистого Нефрита они почему-то не тронули… А поскольку я не мог отдать их ни Кванмёнчжону, ни Реке Истока, то забрал их под своё управление. Прошу, примите.
— Какая щедрость… С благодарностью приму.
— Кроме того, я поделюсь с вами и частью силы Горёк.
Хэрин отделил часть Бездны Царства Горёк и передал её мне. Глядя на бесчисленные измерения, бурлящие в этой Бездне, я пробормотал:
«С точки зрения Истинного Бессмертного это выглядит… воистину ужасающе».
Царство Горёк было миром, в буквальном смысле состоящим из трупов бесчисленных Истинных Бессмертных. Небесные Бессмертные, провалившие пророчество, бессмертные звери, забытые историей, — смерти бесчисленных Истинных Бессмертных переполняли это место в форме Бездны. Но в то же время я видел, как в ней мерцают и совершенно непонятные измерения.
«Это… фрагменты Небесного Мира?»
Среди этих обломков были и такие, которые можно было описать только как «Небесный Мир».
«Что же такое Горёк на самом деле…»
— Горёк берёт своё начало в Водном мире, — продолжил Хэрин. — Водный мир… я и сам не знаю всех подробностей. Говорят, это место, которое поглотило и хранит в себе неисчислимые кальпы [миров] и [реальностей]. Почему это происходит, и что это за место… знают лишь самые высокие чины.
— Но одно известно наверняка. Все существа, овладевшие Иерархией Ци и идущие по пути истории… изучая её течение, рано или поздно замечают в нём [исчезнувшие] потоки. И когда они, каждый своей силой, соединяются с этой [исчезнувшей историей], они обретают Горёк…
— …Благодаря Горёк некоторые бессмертные звери получают особые способности, узнают неведомые истины или обретают Престол, давно утерянный в веках. Но самое важное… говорят, любой бессмертный зверь, обретший Горёк, узнаёт его источник. А источник всего Горёк – это Водный мир…
Слушая Хэрина, я вновь ощутил зловещую ауру Водного мира.
«В этом мире много [забытых историй] и [исчезнувших истин]. И те, кто собирает Горёк, — это, по сути, те, кто раскапывает истину забытой истории».
Хэрин поднялся с драконьего трона и, преподнеся мне часть потока Бездны, преклонил колено.
— Мой предок, кандидат в Короли Бессмертных Зверей, заместитель главного судьи Царства Призрачных Душ, Истинный Владыка Горёк Хэнён, однажды пытался раскрыть сокрытые секреты Небесных Владык, что хранились в Горёк. Три Небесных Владыки, чтобы эти тайны не вышли наружу, вознамерились его уничтожить.
— Однако первоначальный владелец Заклинания Уничтожения Закона, Хозяин Соляной Горы, пригласил моего предка во Внешнее Море, убедил трёх Небесных Владык и, отделив полученный предком Горёк, запечатал его во Внешнем Море. Благодаря этому предок смог избежать преследования и… благополучно поступить на службу к Двум Владыкам.
Над потоком Бездны, который Хэрин преподносил мне, всплыли какие-то устные формулы.
— В мире существует огромное количество скрытых истин. И они тесно связаны с Небесными Владыками и Водным миром. Мой предок посвятил всю жизнь тому, чтобы раскрыть эти тайны. Пятьсот тысяч лет назад, думая, что, последовав за Небесным Монархом Кванхан, он сможет постичь весь Горёк, он пошёл за ним, но в итоге потерпел поражение. Я, его потомок, как никто другой знаю о его тогдашнем сожалении. Посему, прошу, примите это.
— …Эти устные формулы…
— Это искусство бессмертных, само существование которого мы скрывали от свирепого Хозяина Горы, ибо он не может считаться наследником Хозяина Соляной Горы. Все те Техники Соленого Моря Возвращающей Росы, что были известны в Царстве Горёк, — лишь его упрощённые версии…
Техника Соленого Моря Возвращающей Росы.
Так называлась устная формула, всплывшая над водами Бездны.
— Горёк моего предка, [сокрытые секреты Небесных Владык], что Хозяин Соляной Горы запечатал во Внешнем Море, служит координатами для этого искусства бессмертных, позволяющего найти путь во Внешнем Море. Это и есть Техника Соленого Моря Возвращающей Росы. Прошу, примите её. Примите и… унаследуйте последнюю волю Хозяина Соляной Горы и моего предка, раскрыв все сокрытые тайны истории…
— …Зачем вы даёте это мне? Разве не лучше найти достойного кандидата в Короли Бессмертных Зверей среди других?
— …То, что вы унаследовали завет Хозяина Соляной Горы, означает, что вы достаточно благородны и амбициозны, чтобы удостоиться взгляда его остаточного духа. Среди нынешних кандидатов в Короли Бессмертных Зверей есть лишь свирепый [Бог Гор], коварный [Черный Дракон], глупое [Великое Озеро], похотливый [Лазурный Павлин], недалёкий [Лазурный Пэн], ненавидящая предка [Небесная Лошадь с Белыми Крыльями] да безразличный ко всему, кроме загробного мира, [Призрачная Черепаха Инь]. Вы… куда более подходящий кандидат, чем [Бог Гор].
Я посмотрел на Хэрина и впитал устную формулу «Техники Соленого Моря Возвращающей Росы», которую он мне передавал.
— Прошу, примите… завет моего предка…
Так в Царстве Горёк я получил устную формулу «Техники Соленого Моря Возвращающей Росы», символизирующую завет Истинного Владыки Горёк Хэнёна, часть глубоководного измерения и Латы Чистого Нефрита. На этом моя встреча в Царстве Горёк закончилась.
* * *
Я прибыл в давно знакомое место. Фиолетовое небо. Пульсирующая демоническая ци. Имя этому хаотичному миру было Царство Истинных Демонов. Его прежний Мудрец, Чжаым, погиб, самоуничтожившись вместе с Кровным Звуком. Кто же стал его преемником? Забавно, но им оказался Юк Чын, Джонза Соленого Моря из Царства Горёк.
— Давно не виделись, сёнбэ, — коротко поприветствовал он меня.
— Силы Света, говорят, охотятся за тобой, а ты спокойно разгуливаешь.
— Как ты… стал Мудрецом Царства Истинных Демонов? — с удивлением спросил я.
Он цокнул языком.
— Чжаым! Этот коварный тип… вытащил свою душу, вселился в Кровный Звук, а мою душу и тело затянул в свой «поток». Получилось так, будто я насильно захватил его тело…
Юк Чын с недовольством продолжил:
— Вся наша раса морских драконов… по сути, была создана его Фиолетовой Душой, Покрывающей Небо. И этот Владыка понял: пока она существует, мы, род морских драконов, для Чжаыма – не более чем раса рабов, которую он в любой момент может принести в жертву Кровному Звуку. Мы были в куда более жалком положении, чем даже те рабы, которых угнетают в Кванханге.
Юк Чын поведал историю своего рода.
— Поэтому я изначально просил Чжаыма освободить нас. Но… он отказал. Сказал, что мы не можем быть никем иным, кроме как пешками в игре великих существ – Кровного Звука, Хёныма и самого Чжаыма. И тогда… я решился. Кровный Звук мне не одолеть, но Чжаыма и Хёныма… их я уничтожу, разорву оковы Фиолетовой Души, Покрывающей Небо, и вырвусь из-под власти Истинных Бессмертных. Сброшу нашу судьбу рождённых рабами! Но… ха-ха, — он безнадежно рассмеялся. — В итоге вышло так. Кровный Звук, Хёным, Чжаым… всех их прикончил ты, сёнбэ. А Чжаым вытянул мою душу, как самого высокоуровневого из рода морских драконов, вселил в своё тело и самоуничтожился. И я, читая его историю, оставшуюся в этом теле, понял… Чжаым с самого начала очень любил свой род.
— Я так яростно требовал освобождения… но мы, рождённые силой Фиолетовой Души, Покрывающей Небо, как только эта сила иссякнет, потеряем статус расы драконов и превратимся в лучшем случае в безмозглых демонов, сохранивших лишь подобие жизни, а в худшем – в комья белка. В итоге… — Юк Чын со вздохом, в котором слышалась усталость, продолжил:
— Я, ратовавший за освобождение рода морских драконов, став хозяином этой силы, что их угнетала, теперь должен её защищать ради них же. Не смешно ли? Ха-ха-ха…
— …И что же ты намерен делать дальше?
— А чего ещё желать? Остаётся лишь одно.
Глаза Юк Чына вспыхнули.
— В отличие от таких мягкосердечных притворных злодеев, как Банта, я любыми способами быстро найду себе преемника. Затем достигну стадию Открытия Мира, завершу своё искусство бессмертных и брошу вызов вознесению в ранг Истинного Бессмертного. И… в конце концов стану бессмертным зверем, чтобы запечатлеть в этом мире истинную кровь бессмертного зверя [рода морских драконов]. Если это удастся… то даже если Фиолетовая Душа, Покрывающая Небо, исчезнет, мой род не деградирует до уровня тварей. Такова моя конечная цель.
Я лишь улыбнулся его грандиозной цели и благословил его.
— Надеюсь, однажды ты непременно достигнешь своей цели.
— Благодарю за поддержку.
Встретившись с Юк Чыном, ставшим Мудрецом Царства Истинных Демонов, я узнал о положении дел у местных Владык, а затем ненадолго заглянул к Владыке Чёрного Дыма, похлопал его по плечу и сказал: «Давай в будущем хорошо поладим». На этом мои дела в Царстве Истинных Демонов были закончены.
* * *
Царство Призрачных Душ. Я навестил и здешние связи. Чха Чогви и его подчинённый. А также те ученики, что некогда состояли в Секте Беспредельного Предела, но покинули Кванъмёк и сбежали. У всех них сейчас всё было хорошо.
Незаметно для сбежавших учеников я починил их тела-марионетки, а после встретил довольно впечатляющую личность.
— …Ты…
— Приветствую величайшее существо.
Это был Ю Хви, который к тому времени уже вознёсся в Царство Призрачных Душ. Достигнув полного мастерства в Формуле Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды, которой я его обучил, он полностью осуществил трансформацию в Короля-Призрака своей Зарождающейся Души и успешно вознёсся. Некогда мой последователь, теперь он стал могущественным культиватором средней стадии четвертой стадии Накопления Ци и прославленным отшельником-совершенствующимся в Царстве Призрачных Душ. Один из немногих оставшихся последователей Секты Беспредельного Предела. Глядя на него, я тепло улыбнулся. В отличие от Хам Джина, он не пал и вырос таким достойным.
— Ты хорошо вырос. В отличие от других…
— Ха-ха, вы о Хам Джине?
— …Ты его знаешь?
— Встречал. Сейчас он странствует по Звездному миру, совершенствуясь. Он уже исправился. И… он уже сильнее меня.
— …Ясно.
Тысячи лет назад, перед битвой с Со Хюлем, я дал Хам Джину задание, предварительно наложив на него Облачное Море, Отражающее Небо на полную мощь. В то время он был заражён двумя искусствами бессмертных: моим и Мутными Душами, Заполняющими Небо Со Хюля.
— Вернёшься, когда сможешь полностью избавиться и от моего Облачного Моря, Отражающего Небо, и от Мутных Душ, Заполняющих Небо, что внутри тебя.
Сказав это, я выгнал его в Звездный мир. Если не дать ему такое сложное задание, он бы и дальше продолжал жить развратно и распутно.
«Если он, как говорит Ю Хви, стал сильнее и исправился… значит, он понял смысл моего задания и достиг осознания».
Похоже, Хам Джина можно будет ещё раз испытать и, возможно, взять с собой в дальнейший путь.
— Я собираюсь отправиться в далёкое путешествие, — спросил я Ю Хви. — Хочешь пойти со мной?
— Это честь для меня! Пожалуйста, позвольте пойти с вами!
— Чтобы пойти со мной… придётся один раз умереть. Даже так?
— Я не против!
— …Хорошо.
Я вкратце объяснил Ю Хви дальнейшие планы, а затем отправился в Черный Дворец Царства Призрачных Душ. Там меня ждала Юо.
— Давно не виделись, Мудрец Юо. Давно не был в Царстве Призрачных Душ, ночное небо здесь такое ясное.
— Это всё благодаря вам, Старший. Вы избили и оглушили тех Истинных Людей, либо силой заставили их повысить ранг. Из Истинных Людей, принадлежавших Реке Истока, осталось… около двадцати восьми? Остальных либо подтолкнули к повышению, либо они, не приняв смерть, попали в загробный мир и теперь ожидают суда. Оставшиеся же погрузились в длительное состояние сна, чтобы оправиться от тяжёлых ран.
— Если хотите, я могу помочь и оставшимся повысить ранг до Истинного Бессмертного.
— Хо-хо, в этом нет нужды. Ночное небо Царства Призрачных Душ ещё долго будет ясным… этого вполне достаточно.
После недолгого обмена любезностями мы перешли к сути.
— Кстати, Мудрец Юо, у меня есть к вам один вопрос.
— Какой же?
— Кто вы… на самом деле?
Я озвучил сомнение, которое мучило меня уже давно. Ходили слухи, что она – фрагмент или фрагмент души Главного Судьи Реинкарнации Ю Сурён, но по моему опыту, она была не просто сосудом для [Древнейшего]. Прежде всего, она была матерью Соран, что придавало ей весомости.
«Хотя её фрагмент души и назвался матерью Соран, она сама ею не была…»
Тогда зачем она вообще отправила свой фрагмент души в Водный мир?
— Кто вы на самом деле? Зачем отправили свой фрагмент души в Водный мир? И почему после смерти Главного Судьи Реинкарнации… существо вашего уровня, которое могло бы отправиться в загробный мир и стать Жнецом Смерти, осталось здесь, называя себя Мудрецом?.. Могу я спросить об этом?
В ответ на мой вопрос Юо загадочно улыбнулась.
— …Вообще-то, я не обязана была бы вам отвечать, даже достигни вы ранга Истинного Бессмертного… но в вашей смерти я чувствую волю Императорского Почтенного. Вы встречались с ним?
— С [Древнейшим] я встречался. Во время вознесения.
— …Ясно. Значит, ваше присутствие здесь – тоже его воля. Считаю, что вы достойны, поэтому расскажу.
От её ответа у меня глаза на лоб полезли.
— Я – фрагмент души Главного Судьи Реинкарнации Ю Сурён и её бывший корабль бессмертных. А также… одна из сторон Престола Добра и Зла её старшего брата, главного судьи Ю Ходока. Аватар Престола Добра.
===
Записки автора: говорят, сегодня день, когда Флот Букхян вошёл в порт Нагасаки.
В честь этого публикую одну главу.