Глава 555. Мир Солнца и Луны (4)
Шестой уровень стадии Очищения Ци!
Это была последняя сфера, которой можно было достичь с помощью обычных техник самосовершенствования до проведения Ритуала Приношения Семи Звездам. Пик, постигаемый через Семьдесят два Земных Зверя, Тридцать шесть Небесных Главенств, Двенадцать Гармоний, Десять Небесных Стволов, Девять Дворцов и Восемь Триграмм.
Когда стало известно, что я достиг шестого уровня стадии Очищения Ци, клан Чхонмун прислал гонца с сообщением: меня готовы принять не как простого соратника, а как полноправного домочадца. Видимо, совершенствующийся моего уровня считался весьма ценным кадром.
За минувшие десять лет я усердно практиковал техники меча и боевые искусства, которым меня научила Кён. Одновременно я пытался разыскать своих товарищей, что вместе со мной попали под тот оползень, рассылая людей даже в Пустыню Дапчхон, но… они так и не нашлись.
Однако я не сдавался. Я продолжал поиски и без устали тренировался, изучал культивацию бессмертия. В результате, даже обладая духовным корнем пяти элементов, который считался огромным препятствием, я всего за полгода достиг шестого уровня Очищения Ци.
«Что ж, чем быстрее я становлюсь сильнее, тем больше у меня влияния, а значит, и шире возможности для поисков товарищей, так что всё к лучшему…»
Всё шло хорошо. Беспокоило лишь одно – состояние Кён в последнее время.
— Кён, я принес беззерновые пилюли.
— …
Имея духовный корень пяти элементов, я всего за день прошел стадию Разрыва Культивации и достиг первого уровня Очищения Ци. Уже это повергло её в шок, но всего через месяц я поднялся на второй уровень. А после этого я брал по одному уровню в месяц.
«На самом деле я сдерживался, чтобы не шокировать её еще больше…»
Она же, не сумев достичь даже первого уровня Очищения Ци, пока я стремительно их покорял, уже несколько дней ходила сама не своя, словно опустошенная.
— …Кён?
— Не смей так по-свойски меня называть, проклятый раб, – пробормотала она. — Почему… почему? Пусть даже духовный корень пяти элементов, но не может же быть так… Неужели какой-то духовный корень может настолько замедлить культивацию? Не может быть. Духовный корень основан на «нас». «Мы» – его хозяева. Он не может «нам» мешать…
Схватившись за голову, она долго бормотала что-то неразборчивое. Глядя на неё, я с сочувствием произнес:
— Кён, я видел, как ты недавно практиковалась. Ты занимаешься культивацией совершенно иначе, чем я.
— …Допустим.
Её метод был очень необычным. Если выражаться мягко. А если говорить прямо – просто нелепым. Он заключался в том, чтобы «просто сидеть, полностью расслабив тело, и повторять устную формулу». Она не пыталась специально втягивать духовную ци с помощью дыхания или концентрировать волю, основываясь на понимании формулы. Она буквально произносила формулу один раз, а потом просто сидела и ничего не делала. Вот и вся её культивация.
«Я-то, конечно… как только получил устную формулу, тут же понял весь её смысл и, основываясь на этом понимании, концентрировал волю и направлял дыхание. Почему она так не делает?»
Честно говоря, её слова о том, что сфера не растет, при полном бездействии, звучали абсурдно.
— Тогда, может, попробуешь мой метод? Я тебе всё расскажу. В конце концов, я в долгу за то, что ты научила меня технике меча и дыханию.
— …Твой метод? Что именно ты имеешь в виду?
— Ну… это называется «сначала просветление, затем понимание».
Сначала просветление, затем понимание. Метод, при котором сперва постигаешь устную формулу каждой сферы, а затем направляешь силу в соответствии с ней.
Сначала понимание, затем просветление. Метод, при котором сперва направляешь силу, а затем обретаешь озарение в соответствии с этой силой.
Оба этих пути были широко распространены в мире культивации. Те, у кого не было таланта, шли путем «сначала просветление, затем понимание», а одаренные – «сначала понимание, затем просветление», сперва поднимая свою сферу, а уже потом постигая её суть.
Из-за моей стремительной скорости могло показаться, что я иду вторым путем, но на самом деле я мгновенно постигал смысл устных формул, так что мой путь – «сначала просветление, затем понимание» – просто был невероятно эффективен. Я собирался объяснить ей понятый мною смысл формул и посоветовать попробовать мой способ.
«Её метод естественного состояния… в каком-то смысле, это крайняя форма пути „сначала понимание, затем просветление“».
Если бы она была переполнена талантом, духовная ци Неба и Земли сама бы стекалась к ней, стоило ей просто сесть, и поднимала бы её сферу. Но такое, насколько я знал, случалось только с обладателями Небесного корня, да и то с очень немногими, особенными.
«У нас, обладателей духовного корня пяти элементов… такой способ по определению не сработает». – Почему же она, не имея таланта, пыталась подражать методам гениев? – «Как бы то ни было, чтобы она быстрее подняла свою сферу и вернула память, ей нужен путь „сначала просветление, затем понимание“».
Только этот путь мог помочь ей. Я хотел объяснить ей его суть и растолковать свои комментарии к постигнутым мною сферам культивации.
— Стой, стой, стой…
Кён тут же прервала меня и, глядя на меня из-за маски, тихо проговорила:
— Нет. Я не могу так повышать свою сферу.
— А? Что ты имеешь в виду?
— …Это…
Её следующие слова вызвали во мне странную, острую боль в голове.
— …потому что это Путь Соли.
Дзинь…
— Путь… Соли? Что это?
— …Не знаю. Думаю, узнаю, когда верну память… Но как бы то ни было, путь «сначала просветление, затем понимание» – нет. «Мы» с самого начала ненавидели Путь Соли. «Мы»… никогда не сможем признать то, что ты называешь Путем Соли.
— Да что ты такое говоришь? Разве этот путь не дает шанс даже тем, у кого нет таланта, стремиться к вершинам? В каком-то смысле он дает возможность всем, у кого есть воля, так почему ты его отвергаешь?
— …Разве тот, кто обладает волей и достигает чего-то благодаря усилиям… обязательно добр?
— Мм?
Кён серьезно посмотрела на меня.
— Разве только добрые прилагают усилия, а злые – нет? Если и злые могут идти по твоему Пути Соли, то и они, прилагая усилия, станут сильнее, ужаснее… и превратятся в неуправляемое великое зло, не так ли?
— Хм…
Я хотел поспорить о природе усилий, но она перевела тему на добро и зло.
— Что, по-твоему, абсолютно в этом мире?
— Абсолютно… хм…
Я задумался и ответил:
— Наверное, смерть? В конце концов, все умирают.
— …Абсолютна не смерть, а небо. Люди умирают, а небо остается.
— А земля?
— Ты всего лишь смертный, поэтому не знаешь… но земля тоже умирает. Большинство «земель» имеют форму шара, но и у этих шаров есть своя продолжительность жизни, и однажды они разрушатся. Вечно лишь небо.
— Черт, не надо обращаться со мной как с дикарем! Я знаю, что мир круглый!
— …Нет. Есть и не круглые. Этот мир – не круглый.
— …?
Я уставился на неё, пытаясь понять, что за чушь она несет.
— …Не смотри на меня как на дикарку!
— Да что ты такое говоришь, Кён? Ты же сама только что сказала, что земля круглая. А теперь говоришь, что этот мир не круглый. Ты что, считаешь, что он плоский?
— Ха… Ладно, проехали. Все равно у меня сейчас память неполная, так что я не смогу толком объяснить. В общем, вечно только небо. Но знаешь ли ты, как называют совершенствующихся, что практикуют под этим небом?
— Бросающие вызов Небу. Совершенствующихся еще так называют.
— А знаешь, почему?
Я подумал и ответил:
— Я слышал, что их так называют потому, что, идя по пути культивации, они продлевают отмеренную им небом продолжительность жизни.
— Да, и это тоже. Но… главное не в этом.
— А в чем же?
— В том, что это незаслуженно.
Её взгляд похолодел.
— Совершенствующиеся обладают незаслуженной силой и продолжительностью жизни. А в конце пути… они сами становятся бессмертными, вершащими судьбы и жизни. Но задумывался ли ты вот о чем: в этом мире есть и те, кто идет по демоническому пути. Даже такие злые существа, если они следуют всем правилам и продвигаются по пути культивации, в конце концов становятся бессмертными. И никаких преград для этого нет.
— …
— Считаешь ли ты это правильным? Если злой человек легко обретает силу, а затем хватает кого-то и подвергает его невыносимым страданиям и пыткам – это правильно?
В её вопросе звучала глубокая мука.
— «Мы» объединились, потому что считали, что это неправильно. И цель, к которой «мы» стремимся, в конечном счете, именно такова.
В серебряных глазах Кён горела вера. Вера в то, что она и группа, к которой она принадлежит, абсолютно правы.
— Сделать так, чтобы никто не мог легко обойти законы неба. Сделать так, чтобы никто под небом не мог притеснять других с помощью непреодолимой силы. В этом суть «нас».
— Поэтому «мы» ненавидим Путь Соли, который позволяет непроверенным людям обретать силу и власть по одному их желанию. Лишь Путь Света, позволяющий только проверенным обретать силу, только избранным подниматься наверх, – вот великая Истина.
— …
— Поэтому я готова смириться с тем, что моя сфера пока не растет. Все равно, стоит мне достичь четвертого уровня Очищения Ци, и я все вспомню и смогу нормально развиваться. Это моя вера и убеждение «нас», и я никогда от них не отступлю.
— …Значит, ты и помощи от пилюль или Камней Духа не примешь?
— И это не нужно. Добывать Камни Духа, чтобы поглощать духовную ци, или собственноручно создавать и принимать пилюли – если говорить начистоту… это всё тот же Путь Соли. Только сидеть и ждать. Лишь в этом – наш Путь Света.
Слушая её, я погрузился в глубокие размышления. Наш разговор затронул вопрос, который давно зрел в глубине моей души. Если некто обретет незаслуженную силу, будет ли он добр или зол?
«Раз нельзя проверить добро и зло, пусть наверх поднимаются только избранные… да уж». – Возможно, это и впрямь был неплохой способ различать добро и зло. Но почему-то мне в голову пришла другая мысль. – «Значит ли это, что неизбранные, правы они или нет, должны подчиняться избранным? Разве это правильно?»
Она ненавидела так называемый Путь Соли, но я думал иначе.
Может, этот Путь Соли не так уж и плох?
Дзинь…
И при этой мысли головная боль, до этого лишь слабо тлевшая в сознании, вспыхнула с новой силой.
— Культивация… это… глубокое постижение…
— …мельчайшие… крупицы соли…
Перед глазами пронеслись какие-то непонятные устные формулы. Но стоило мне попытаться их вспомнить, как боль становилась невыносимой, и я, качнув головой, решил выбросить их из головы.
«Что это за боль? Непонятно… Ладно, сейчас нужно провести Ритуал Приношения Семи Звездам».
С этими мыслями я отправился готовиться к ритуалу. Я пришел к Кён, чтобы предложить ей путь «сначала просветление, затем понимание», а в итоге ушел, потерпев неудачу и с головой, полной новых тем для размышлений.
* * *
Ритуал Приношения Семи Звездам для стадии Очищения Ци.
— …Что за…
Я ошеломленно присвистнул.
Для проведения ритуала я собирался попросить одного из старейшин клана Чхонмун определить для меня благоприятный момент.
«Думал, сперва немного порепетирую, а потом уже пойду к старейшине…»
Для репетиции я наскоро соорудил из земли алтарь для сокращенного ритуала и прочел несколько строк ритуального текста, как вдруг Ритуал Приношения Семи Звездам тут же «завершился». Теперь я был на седьмом уровне Очищения Ци.
«Что за чертовщина…»
Вуууун!
С небес стала считываться небесная механика. Одновременно я ощутил, как моя духовная сущность стала полнее, а душа и дух – больше. Мощь заклинаний, которыми я пользовался, заметно возросла. Я определенно достиг седьмого уровня Очищения Ци.
«Но ведь это даже не мой благоприятный момент, да и вообще сейчас день!»
Ошеломленный этой странностью, я пытался понять, почему это произошло. И в этот миг…
Дзинь!
— Кх-х-х!
Я схватился за голову и рухнул на землю. Боль пронзила мозг, и в сознании всплыли слова.
Печать Бессмертных Северного Ковша.
Заимствование Семи Звездных Богов.
Дзииииинь!
— Кх-а-а-а…!
«Флаг!»
Подробностей я не знал, но перед глазами промелькнуло видение семи флагов. При одном только осознании их существования голова, казалось, вот-вот взорвется. Но в то же время в мой разум хлынула мудрость. Мудрость, связанная с Семью Звездами. Этот флаг определенно был создан из их силы. А потому обладателю силы этого флага не нужно было проводить Ритуал Приношения Семи Звездам – он всегда пребывал на их уровне.
— Ха-ах… ха-ах…
Хоть я и не понимал до конца, но это казалось очень важной информацией. Однако сколько бы я ни пытался, больше эта особая мудрость в голову не приходила.
«Неужели во мне осталась сила тех семи флагов, и поэтому, даже проведя сокращенный ритуал, я смог завершить его по-настоящему?»
Похоже, так оно и было.
«Кён, наверное, знает о подобных явлениях…» – Возможно, она что-то знала об этих семи флагах. А даже если нет, упоминание о них могло бы помочь ей что-то вспомнить. – «Сходить спросить?»
Но я тут же отмел эту мысль.
«Она и так чуть не взвыла, когда я сказал, что достиг шестого уровня». – Если я скажу, что через полдня уже на седьмом, она, чего доброго, разревется. Было видно, насколько она подавлена. – «Расскажу ей позже».
С этой мыслью я вновь с головой ушел в тренировки, чтобы достичь восьмого уровня Очищения Ци.
Так прошло еще десять лет.
* * *
— Наконец-то!
Я закричал, роняя слезы радости.
— Наконец-то! Я на восьмом уровне Очищения Ци!
Десять лет. Десять лет я усердно тренировался, чтобы подняться с седьмого уровня на восьмой.
— Ха-ха-ха! Поздравляю!
— Да! И тебя, Кён, тоже поздравляю!
— Ну да, ну да! Я же говорила, что и этим способом все получится!
Так и было. Пока я за двадцать лет прошел путь от смертного до восьмого уровня Очищения Ци, она за те же двадцать лет наконец-то завершила стадию Разрыва Культивации и достигла первого уровня Очищения Ци.
— Не думал, что подняться на один уровень так тяжело.
— И не говори. Даже как-то непривычно.
Почему-то последние десять лет путь с седьмого на восьмой уровень Очищения Ци дался мне с невероятным трудом.
«Стоило мне попытаться достичь восьмого уровня, как жуткая головная боль и всплывающее в сознании слово „Запечатывание Бессмертия“ не давали мне даже попытаться освоить Полный Путь Шести Гармоний».
В итоге я сделал все, что было в моих силах. Я достал кучу Камней Духа и поглощал их энергию, как сумасшедший изучал путь «сначала просветление, затем понимание» и, используя силу Пяти Ци, Сходящихся к Началу, заработал огромное количество очков вклада, чтобы изучить тайную технику клана Чхонмун. Эта техника, называемая искусством закалки тела, делала плоть еще крепче. Во время тренировок по боевым искусствам я научился создавать так называемую сферу мощи, а когда поместил ее в даньтянь, она превратилась во внутреннюю пилюлю. Когда же эта внутренняя пилюля и искусство закалки тела объединились, у меня появилось еще одно странное чувство, отличное от способности читать небесную механику. С его помощью я обрел зрение, подобное тому, что у ёгве.
«И вот, метод ёгве, путь совершенствующегося, сила техники внутренних сил, освоенной через боевые искусства, и, наконец… метод естественного состояния Кён! Объединив всё это, я наконец-то смог!»
Плоть, боевые искусства, техника самосовершенствования – всё было отточено до предела, соответствующего седьмому уровню Очищения Ци. К этому я добавил крайнюю форму пути «сначала понимание, затем просветление», о которой говорила Кён, – метод, когда в естественном состоянии просто «желаешь», чтобы духовная ци Неба и Земли пришла сама. Так, совмещая Путь Света и Путь Соли, я много дней и ночей ждал, наблюдая за циклом Солнца и Луны в небе. И в тот момент, когда мне показалось, что мой дух увлекло за собой этим циклом, я наконец прорвал барьер седьмого уровня и достиг восьмого. На это ушло целых десять лет.
«Никогда бы не подумал, что прорваться через один уровень так сложно. Значит, и другие совершенствующиеся проходят через такие ужасающие, непреодолимые стены. Поистине, старейшины на стадии Накопления Ци – великие люди».
Я молча преисполнился уважением к высшим совершенствующимся и к тем усилиям, что они приложили, и продолжил свою практику.
«Десять лет на один уровень… интересно, успею ли я закончить за эту жизнь…»
С такими тревожными мыслями я продолжал свою культивацию. Как бы то ни было, я должен был продолжать.
«Я буду поднимать свою сферу все выше и выше… чтобы найти товарищей и понять… как я вообще оказался в этом мире!»
Ради этого я, как домочадец клана Чхонмун, продолжал свои тренировки.
Прошло еще полгода.
* * *
— …
— …Ну-ну, Кён, не расстраивайся так. Если заниматься культивацией по твоему Пути Света, то хоть это и медленнее, зато ты становишься намного сильнее других в той же сфере.
— …Дело не в Пути Света, а в том, что я сама по себе сильна. Путь Света тоже хорош, но главное – моя собственная сила.
— Да-да, конечно. В любом случае, Кёни, ты же невероятно сильна, верно? Мне с тобой и не сравниться. Ты можешь справиться с противником намного выше твоей сферы, так что…
Я разминал плечи Кён, пытаясь её утешить.
С тех пор как я попал в этот мир, прошел уже двадцать один год. За это время я достиг стадии Накопления Ци. Да, за двадцать лет я дошел до восьмого уровня Очищения Ци, а потом за полгода – до стадии Накопления Ци. Скорость моей практики росла в геометрической прогрессии.
«Действительно… чем больше я смотрю на устные формулы, тем легче их понимаю, и даже могу призывать саму их силу и впитывать в себя, так что скорость культивации просто не может быть низкой…»
А вот Кён, которая поначалу была выше меня по сфере, теперь сильно отставала, и, сравнивая себя со мной, она не могла не испытывать чувство вины.
Мну-мну…
Я разминал ей плечи и говорил:
— Кён… может, все-таки попробуешь путь «сначала просветление, затем понимание»? Уверен, если ты сейчас хоть немного продвинешься по этому пути, то…
— Заткнись, негодяй! Я же сказала, что не буду использовать Путь Соли! Нет! И вообще, это что, раб смеет трогать плечи своей госпожи?!
Она вскипела, но, похоже, разминание плеч ей все же нравилось, так как она не отстранялась и лишь ворчала:
— Ах ты, наглый раб. Я обязательно догоню тебя по сфере, раздену догола, подвешу вверх ногами и хорошенько выпорю, чтобы показать, кто здесь госпожа!
— И что плохого в том, что я разминаю тебе плечи?
— Ах ты… Замолчи, негодник! Оставил свою госпожу позади и скачешь по сферам с помощью своего гнусного Пути Соли, лентяй эдакий…
— Ну почему сразу «скачу»…
Мой метод основывался на собственном понимании. «Наоборот, это обладатели Небесного корня, идущие Путем Света, скачут по сферам». Но скажи я такое, Кён тут же взорвется, обвинив меня в насмешках над ее духовным корнем пяти элементов, так что лучше было помалкивать.
— Кстати, как продвигаются дела, о которых я говорила?
— А, да. Я подал заявление на вступление в Орден Золотого Грома.
Так или иначе, раз уж я обогнал ее по сфере, то решил сам выполнить то, к чему она стремилась. Я решил вступить в Орден Золотого Грома, что находился на западной оконечности Великого Хребта.
— Хе-хе, в клане Чхонмун, небось, с ума сходят. Теряют ценный кадр на ровном месте, отдавая его Ордену Золотого Грома.
— Что поделать.
За последние двадцать лет я был многим обязан клану Чхонмун. Я не только накопил много заслуг, но и получил от них немало помощи. Они помогли мне с документами, обеспечили всем необходимым после того, как я попал в этот странный мир, и даже предоставили людей, чтобы помочь в поисках моих товарищей.
«Но товарищей я так и не нашел».
Ни в Пустыне Дапчхон, ни в Сонджегуке, ни в Государстве Ён, ни в Северной Великой Степи, ни в южном Черном Штормовом Море, ни в восточных племенных государствах… Никаких слухов о моих товарищах не было. Видимо, они все погибли или же я один попал в этот мир.
«Хотя, даже если я один сюда попал… они ведь оказались под оползнем. Наверное, все-таки погибли».
Я горько усмехнулся и посмотрел в небо.
«Нужно вступить в Орден Золотого Грома. Там, вместе с Кён, мы будем практиковать еще лучшие техники самосовершенствования… и просто продолжать культивацию. Ведь Кён, хоть ее сфера и невысока, определенно была кем-то значимым».
Даже спустя десятки лет она не постарела. Как я ни пытался, ни сознанием, ни духовным чутьем я не мог разглядеть, что скрывается за маской, но по биению сердца и реакциям тела было ясно – она все та же молодая девушка. Даже пройдя Преобразование костей и тела и изучив технику самосовершенствования, она не старела, хотя еще даже не достигла стадии Накопления Ци.
И…
Она была невероятно сильна для первого уровня Очищения Ци.
«Та многоножка, с которой мы тогда сражались, была где-то между стадией Формирования Ядра и стадией Зарождения Души…»
А она, едва освоив дыхание света, одной лишь техникой меча загнала монстра уровня ранней стадии Зарождения Души на грань смерти. Теперь же, освоив дыхание в совершенстве, достигнув Пяти Ци, Сходящихся к Началу, и первого уровня Очищения Ци, она по силе была равна совершенствующемуся на высшей стадии Зарождения Души.
«Как такое вообще возможно… до сих пор не понимаю».
Возможно, дело было в силе Пути Света, но скорее всего, озарения и мощь «её до потери памяти» были настолько велики, что даже крошечные обрывки воспоминаний давали ей такую невероятную силу.
«В будущем… мне, наверное, стоит следовать за ней».
Последовать за ней и вступить в ту группу, о которой она говорила, в «мы», казалось неплохим выбором. Идеология этой группы, которую она описала, произвела на меня глубокое впечатление, и, судя по ее словам, эта организация была настолько могущественной, что могла влиять на весь мир.
«И к тому же…»
Если я вступлю в эту группу… я смогу быть с ней.
Было бы ложью сказать, что за двадцать лет совместной жизни у меня не возникло никаких чувств. Однако это была скорее родственная привязанность, нежели любовь между мужчиной и женщиной.
«Она с самого начала не была похожа на человека».
Я помнил тот день, когда впервые увидел ее неземную красоту. Красоту, настолько совершенную, что она не вызывала даже вожделения. Она казалась нечеловеческой. И все ее поступки, когда она носила маску… ничто в ней не говорило о том, что мы с ней – соплеменники. Наверное, она была не человеком, а кем-то другим в человеческой оболочке. Поэтому я не любил ее. Она просто… стала для меня очень важна.
«Нужно вступить в ту организацию, к которой она принадлежала, вместе с дорогой мне Кён».
Она говорила, что на четвертом уровне Очищения Ци к ней вернутся все воспоминания. И что тогда ей больше не придется заниматься культивацией с такой черепашьей скоростью. В тот день она, вероятно, в мгновение ока превзойдет меня.
«Нужно повышать свою сферу… стараться… чтобы я мог идти с ней в ногу».
Поклявшись в этом себе, я начал обсуждать с ней, как нам попасть в Орден Золотого Грома.
— …Служанка? Ты хочешь сказать, я должна пойти с тобой в качестве твоей служанки?
— Ну, да… В Орден Золотого Грома принимают в качестве внутренних учеников только совершенствующихся высоких сфер. Я-то могу стать внешним учеником… а вот тебе будет сложновато, поэтому придется пойти под видом служанки.
— Э… тот… на… глый… раб, ра-ра-раб…
Кён затряслась всем телом, сжимая кулаки от унижения. Но что поделать? Это был единственный способ нам вместе попасть в Орден Золотого Грома.
* * *
— Я многим обязан вам за все эти годы.
— …Ты действительно уходишь в Орден Золотого Грома? Наш клан Чхонмун восстановил более восьмидесяти процентов Великого Закона Шести Тел Небесного Света Открытия Неба, древней техники нашего клана, что не уступает техникам Ордена. Такому гению, как ты, мы могли бы позволить изучить его.
Глава клана Чхонмун, Чхонмун Чжунчжин, совершенствующийся на стадии Зарождения Души, говорил с сожалением.
— Может, передумаешь? Мы можем дать тебе все. Мою дочь, пилюли клана Чхонмун, Камни Духа, лучшие техники. Неужели ты все равно должен идти в Орден Золотого Грома?
— …Да. Прошу прощения.
— …М-м-м…
Он издал протяжный стон.
— Хорошо. Тогда я не буду тебя удерживать.
— Да, благодарю вас, глава клана. И перед уходом у меня есть одна просьба.
— Какая?
— За последние двадцать лет я получил от клана Чхонмун многое. В знак благодарности… позвольте мне поклониться в храме предков, где хранятся поминальные таблички ваших почтенных старейшин.
Сначала у меня не было такой мысли, но стоило мне взглянуть на лицо Чхонмун Чжунчжина, как я почувствовал непреодолимое желание сделать это.
Чхонмун Чжунчжин тепло улыбнулся и кивнул.
— …Если такова твоя просьба, я исполню ее.
Я последовал за Чхонмун Чжунчжином вглубь владений клана и встал перед поминальным залом, где покоились души его предков. Здесь хранились таблички всех, даже тех, кто жил более десяти тысяч лет назад.
— Когда-то клан Чхонмун был очень маленьким. Но пятнадцать тысяч лет назад основатель нашего рода, Чхонмун Сону, возвеличил его. К сожалению, имя самого прародителя затерялось в веках… но имя основателя рода Чхонмун Сону навеки вписано в историю клана.
Я подошел к самой дальней табличке в зале, на которой было начертано: «Чанходжа Чхонмун Сону», и поклонился.
— А этот человек возглавил клан после того, как прародитель Чанходжа вознесся из Нижнего Мира… Удивительно, но его зовут так же, как и меня. Это Чхонмун Чжунчжин.
Дзинь…
Странная головная боль пронзила мой разум.
«Что такое?»
За спиной Чхонмун Чжунчжина я вдруг увидел, как на него накладывается образ другого человека. С тем же именем и тем же лицом.
«Почему…»
Я почувствовал одновременно и тоску, и жуткий холод.
Я поклонился и перед его поминальной табличкой.
— А это…
Еще одна табличка.
— Этот великий человек, живший десять тысяч лет назад, пересмотрел и создал все техники самосовершенствования, которые сделали клан Чхонмун таким, какой он есть сегодня. Его, как и Чанходжу, тоже почитают как основателя рода.
На табличке было написано: «Желтая змея Чхонмун Рён».
И при виде этой надписи меня захлестнул необъяснимый шквал эмоций. Сильнейшая головная боль и непонятные чувства овладели мной. Я поклонился поминальной табличке Желтой змеи Чхонмун Рёна со всей искренностью, на какую только был способен.
* * *
Я поклонился множеству поминальных табличек. Чхонмун Чжунчжин не заставлял меня кланяться всем подряд, а лишь указывал на самых знаменитых глав клана и старейшин. Но даже так я провел в поминальном зале почти двое суток. Наконец, отдав дань уважения многочисленным основателям клана Чхонмун, я вышел.
— …Спасибо вам за все.
Я еще раз поклонился всему поминальному залу и лично Чхонмун Чжунчжину, после чего покинул владения клана Чхонмун.
— Ну что, полегчало?
— …Ага.
Кён ворчала, что я потратил целых два дня, но на душе у меня было легко, как никогда. Мне даже показалось, что я попал в этот мир именно для того, чтобы совершить этот поклон.
С легким сердцем я вместе с Кён отправился на запад.