Глава 53. О Небо (2)
Ночь прошла, и забрезжил рассвет.
И тогда я увидел нечто странное.
Вууунг…
Каменный меч, что я создал для воображаемого Ким Ёнхуна и разрубил надвое…
Обе его половины медленно поднялись в воздух.
«А?..»
И вновь проявился смутный фантом.
Тот самый фантом, которого я рассек пополам.
Он по-прежнему был разделен, и каждая половина держала свою часть клинка – верхнюю и нижнюю.
А мгновение спустя из каждой рассеченной половины начало вырастать новое тело.
Дерг, дерг…
Когда новые тела полностью сформировались, два фантома вновь обрели четкие очертания.
И снова это был Ким Ёнхун.
Двое Ким Ёнхунов, каждый со своим мечом, нацелились на меня.
Их прозрачные глаза смотрели на меня с безмолвным вопросом, призывая отбросить пустые мысли и сразиться.
— Хе, хе-хе-хе…
Я почувствовал, как по подбородку течет слюна.
Глаза налились кровью, но я, хихикая, схватил каменный меч и, пошатываясь, поднялся на ноги.
— Ха-ха-ха-ха!..
Я бросился на двух Ким Ёнхунов.
Какая разница, сошел я с ума или нет?
Да, сначала повеселимся, а потом будем думать.
* * *
Чтобы сразить двух Ким Ёнхунов, понадобилось еще полгода.
Я скитался по всему Дынгсонхяну, сражаясь с ними.
Наконец, доведя Технику Меча Одиночного Зла до пиковой стадии, я сумел одновременно поразить обоих.
Передо мной лежали разрубленные пополам тела двух Ким Ёнхунов.
Даже рассеченные надвое, они безмятежно улыбались.
Вид был донельзя жуткий.
— Я сразил вас. Неужели вы не в обиде?
Два разрубленных Ким Ёнхуна покачали головами.
Казалось, они, наоборот, радовались тому, что мои боевые искусства стали совершеннее.
И тут из их рассеченных тел вновь начали расти новые.
Дерг, дерг…
Теперь Ким Ёнхунов стало четверо.
Четверо Ким Ёнхунов с оружием в руках окружили меня.
Бой предстоял еще более сложный.
— Что ж, попробуем!..
* * *
Прошло еще несколько месяцев.
Когда наступал благоприятный момент, я проводил ритуал Небу, а когда он раз за разом проваливался, я вместе с размножившимися до шести Ким Ёнхунами крушил алтарь.
— Почему! Почему! Почему!
Я кричал в небо, громя алтарь вместе с Ким Ёнхунами.
— Почему ты не принимаешь меня… о Небо!..
Почему я до сих пор, до сих пор!..
Если этой искренности недостаточно, то чего же ты от меня хочешь?!
Бум!
Шестой Ким Ёнхун ударом сабли разнес последний обломок алтаря.
Я поблагодарил брата Кима и, вздохнув, опустился на землю.
— Брат Ким…
Я обратился к фантомам.
— Я знаю. Я сошел с ума. Но, с одной стороны, я безумен, а с другой – вполне разумен.
Бесконечные неудачи и одиночество от невозможности поговорить с кем-либо…
А еще тоска от повторяющихся возвращений – все это, должно быть, и породило нынешние призраки.
Размышляя о своем состоянии, я выдвинул гипотезу о Ким Ёнхунах, что стояли передо мной.
— Вы… Ким Ёнхуны из моих воспоминаний, из прошлых жизней, так?
В ответ шестеро Ким Ёнхунов кивнули.
За исключением Ким Ёнхуна из самой первой жизни, где не было возвращений, и Ким Ёнхуна из нынешнего цикла, передо мной стояли шесть Ким Ёнхунов, которых я встретил за шесть регрессий.
Те самые Ким Ёнхуны, которых я помнил и по которым тосковал.
Призраки перед моими глазами были именно ими.
— Вынужден был призвать вас силой своего заблуждения… Прошу прощения за то, что потревожил покойных.
Они усмехнулись, словно говоря: «Какая разница, если все это лишь твои иллюзии?».
Я хмыкнул и схватился за меч.
— Я всегда буду благодарен вам за то, что составили мне компанию.
Морг.
Я моргнул, и их образы исчезли, оставив в воздухе лишь шесть парящих каменных сабель.
Моргнул снова, и они вновь стали шестью Ким Ёнхунами.
* * *
Прошло семь лет.
— О Небо… ниспошли мне силу.
О Небо, прими меня…
Грохот…
Глядя на грозовое облако, в очередной раз преградившее мне путь, я стиснул зубы.
«Все еще…»
Все еще нет.
Небо все еще не приняло меня.
Это было не то же самое, что во времена перехода от мастера первого класса к пределу.
Тогда я чувствовал, что меня сдерживает невыразимо огромная стена.
Но я ощущал, что за этой стеной что-то есть, и без колебаний посвятил всю жизнь ее разрушению.
Теперь же это была не стена.
Это было чувство, будто меня голым бросили в бескрайний космос.
Никакой стены, ничего.
Следующей сферы даже не видно.
Неизвестно, когда Небо меня примет. Мне оставалось лишь цепляться за надежду на милость этого высокого и безжалостного Неба.
Смогу ли я перейти на следующий уровень?..
«…Нужно пробовать».
Хруст…
Я сжал алтарь пальцами, в которые влил Мощную Ци.
На каменном алтаре, созданном магией Закона Земного Двора, остались глубокие отпечатки моих пальцев.
«Все равно нужно пробовать».
Даже если Небо меня игнорирует.
Даже если я всего лишь барахтающийся червь.
Я должен выстоять… столько, сколько смогу.
Да, если не сегодня, то завтра, если не завтра, то послезавтра.
Пока оно не примет меня.
Я буду пытаться, снова и снова!..
— О Небо… жди меня!..
Бум!
Я топнул ногой.
Алтарь пошел трещинами.
Шестеро Ким Ёнхунов, что помогали мне, исполняя ритуальный танец, присоединились ко мне и принялись крушить алтарь.
— Я непременно достигну цели!..
* * *
Вжик!
В какой-то момент я смог сразить шестерых Ким Ёнхунов.
Небо меня не принимало, зато я становился все искуснее в махании железкой.
Хотя даже это было, по сути, лишь моим заблуждением.
Разве Ким Ёнхуны передо мной были настоящими?
Нет.
Будь они настоящими, им хватило бы одной Сферы Мощной Ци, чтобы разнести меня на куски.
Я сражался лишь с теми Ким Ёнхунами, которых могло породить мое воображение.
Но…
Теперь я сразил всех Ким Ёнхунов из тех регрессий, по которым тосковал.
С кем мне теперь сражаться?
С кем состязаться, чтобы излить эту муку?
И тут…
Дерг, дерг…
Призраки шести Ким Ёнхунов, которых я поверг.
Их тела задергались.
И из фрагментов их трупов стало прорастать нечто новое.
Это был Командующий Отряда Тайной Охраны при императорском престоле.
А за ним – его бойцы.
— Ха?
Из тел Ким Ёнхунов вырос Отряд Тайной Охраны, а сами шестеро Ким Ёнхунов, дергаясь, восстановились.
Теперь к шестерым Ким Ёнхунам добавился еще и Отряд Тайной Охраны.
— Ха-ха, неплохо.
Чем больше мастеров нападают вместе, тем лучше.
Чувствуя, как по губам течет слюна, я закричал:
— А ну, нападайте! Все разом! Да, оружие я вам сделаю!
Я сложил формулу закона и, создав для бойцов Отряда Тайной Охраны и Ким Ёнхунов каменное оружие, наполнил его Мощной Ци и бросил им.
Они схватили оружие и бросились на меня.
Каждый раз, вступая в бой, я чувствовал, как по разуму разливается острое наслаждение, унося с собой муку и отчаяние от неудачных ритуалов.
— Ха-ха-ха-ха!
Весело!
Очень весело!
Мне весело!!
Мое намерение почему-то было иссиня-черным, но я, не обращая внимания, кричал:
— Хорошо!!
* * *
Прошло два года.
Тридцать второй год регрессии.
Двадцать второй год с начала Ритуала Приношения Семи Звездам.
В тот день я, пуская слюни, отражал совместную атаку нескольких бойцов Отряда Тайной Охраны, нескольких мастеров вершины, которых я встречал, и группы Ким Ёнхунов. Мы сражались, перелетая с одной горы Дынгсонхяна на другую с помощью хождения по воздуху.
— Хм?
Внезапно, отражая удар командующего Отряда Тайной Охраны, я заметил внизу что-то… чужеродное.
— Это, это же!..
Чувствуя, как мои глаза лезут на лоб, я махнул рукой моим спарринг-партнерам и спустился вниз.
Это было каменное строение.
Следы цивилизации!
Я поспешно подбежал к зданию.
— Это место…
Внутри каменного строения не было никаких признаков жизни.
Лишь несколько демонических зверей низкого уровня стадии Очищения Ци, что жили среди духовных и ядовитых трав, тут и там росших в Дынгсонхяне, оскалились на меня.
Но, увидев следовавших за мной по пятам бойцов Отряда Тайной Охраны, мастеров вершины из великих сект и группу Ким Ёнхунов, они, кажется, испугались, выпучили глаза и бросились наутек.
«Хм, странно. Они же видны только мне, потому что я сошел с ума… почему же те твари убежали?»
Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что вид сотен парящих в воздухе орудий сам по себе был довольно устрашающим.
«Ну, ладно… В любом случае, что это за здание?..»
Строение, казалось, было возведено в стиле, характерном для тысячелетней давности.
Внутри ничего особенного не было.
«Похоже, оно не предназначалось для жилья».
Для этого оно было слишком тесным.
Это скорее не здание, а…
«Похоже на храм предков».
Увидев возвышение, на котором обычно размещают поминальные таблички или что-то подобное, я укрепился в своей догадке.
На алтаре виднелась большая прямоугольная выемка, словно там когда-то что-то стояло.
«Поминальная табличка или какая-то стела…»
Постойте, стела?
Я вышел из здания и поспешно оглядел его снаружи.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
В спешке я не заметил, но здание не просто выглядело старым и заброшенным.
Вокруг были разбросаны камни, похожие на обломки каменного строения, а нижняя его часть была вырвана.
И рельеф вокруг здания…
Это выглядело так, будто…
«Будто кто-то, обладающий огромной силой, вырвал это каменное здание с его первоначального места и швырнул сюда?..»
Земля вокруг здания была глубоко вдавлена с одной стороны.
Словно шрам, оставленный на земле от удара.
Я посмотрел в том направлении, откуда, судя по следу, оно прилетело.
Это было направление, где находились Врата Вознесения.
«Выемка на алтаре внутри здания… Ее размер… разве он не точно такой же, как у стелы, что парила над Вратами Вознесения?..»
Возможно, это каменное строение изначально стояло там, где сейчас находились Врата Вознесения.
И кто-то из совершенствующихся стадии Небесного Человека по какой-то причине вырвал это здание и швырнул сюда.
«Здесь скрыта какая-то тайна?..»
Обыскивая окрестности, я нашел нечто знакомое.
— Это же!..
Каменный обломок с письменами на костях и панцирях.
Это был слишком древний язык, чтобы я мог его полностью разобрать.
Но, судя по моим знаниям, это, вероятно, означало «гром/молния».
Я долго искал вокруг обломка с иероглифом, но больше ничего не нашел.
«Становится интересно. Неужели в этом Дынгсонхяне есть какая-то скрытая тайна?»
Что означает этот иероглиф?
Связано ли это с грозовым облаком у Врат Вознесения?
— Хм… любопытно.
Пока я строил различные гипотезы, мой разум прояснился, и многочисленные фантомы вокруг меня стали прозрачными.
Остались лишь сотни каменных орудий, парящих в воздухе.
— Может, поискать что-то подобное?..
Я решил обойти Дынгсонхян в поисках других похожих каменных строений.
Сам Дынгсонхян был огромен, как шесть или семь округов Государства Ён вместе взятых.
Я прикинул, что он размером примерно с Южную Корею.
Я обошел и осмотрел этот невероятно большой Дынгсонхян.
В его центре находились Врата Вознесения, а сам Дынгсонхян представлял собой круглую, парящую в небе землю, с Вратами в середине.
Однако, несмотря на все поиски, я не смог найти больше ни одного похожего каменного строения.
«Хм, трудно что-то выяснить, когда нет других зацепок…»
Я вздохнул и впервые за долгое время подошел к Вратам Вознесения.
Время, видимо, прошло, и Врата были закрыты, но пространственные разрывы и грозовое облако вокруг них никуда не делись.
Однако теперь я заметил то, на что раньше не обращал внимания.
Следы каменного строения возле Врат.
Поблизости было разбросано множество камней, похожих на материал того здания.
Похоже, это было его основание.
— Хм…
Я некоторое время осматривал камни, похожие на основание, а затем вернулся к самому зданию.
Оно было отброшено к северу от Врат Вознесения.
И тут я понял, что размер здания и размер остатков его основания у Врат не совпадают.
«Основание… почти в десять раз больше».
Это означало, что изначально каменное строение было гораздо массивнее.
Но почему здесь осталась только эта его часть?
Я подумал, что остальные обломки могли истлеть от эрозии, но вокруг больше не было видно ничего подобного.
В таком случае…
«Было гораздо большее каменное строение, и тот совершенствующийся, что его швырнул, вырвал его, и когда он его бросил, только эта часть упала сюда, а остальные…»
Еще дальше на север.
Выходит, они упали за пределы Дынгсонхяна.
Я подбежал к северному краю Дынгсонхяна и посмотрел вниз, на Пустыню Дапчхон.
— Тц, сплошной песок.
Но, возможно, они были погребены под этим песком.
Я несколько раз трогал камень и убедился, что он очень твердый и его нелегко повредить.
Похоже, позже придется раскопать песок в том районе.
Или, раз уж я освоил Технику Побега в Землю, можно попробовать прокопаться под землю.
«В любом случае, исследую это позже».
Придя к такому выводу, я посмотрел на небо.
До сих пор я был поглощен внезапно возникшими вопросами и любопытством.
Но теперь мне снова предстояло провести ритуал.
— …Доколе.
Но внезапно меня охватило желание все бросить.
— Доколе… я… должен этим заниматься?
Может, я занимаюсь какой-то глупостью?
Может, Небу на самом деле все равно, что я делаю, и оно не собирается меня принимать?
И я зря трачу силы?
Может, я зря остался в Дынгсонхяне и занимаюсь ерундой?
Я…
— Наставник.
Я стиснул зубы.
Бум!
Я топнул ногой, и из взметнувшейся земли возник алтарь.
— Вы говорили, что искренность достигает Небес… Ваш ученик приложит все свои силы.
Еще нет.
Еще нельзя сдаваться.
Если я и сдамся, то только после того, как посвящу этой попытке всю свою нынешнюю жизнь.
Слишком многие в бесчисленных жизнях поддерживали меня, чтобы я мог так просто сдаться…
Меня окружили многочисленные фантомы.
Некоторые были с оружием, некоторые – без.
Там был Ким Ёнхун, мои подчиненные из времен, когда я был лидером Альянса Мурима, и подчиненные времен Войны Богов и Демонов, Отряд Тайной Охраны…
А также мои ученики и мой Наставник.
Только теперь я понял.
Я не сошел с ума.
Я не сошел с ума, а просто призвал их из-за невыносимой тоски.
И бесчисленные люди из моей памяти просто на миг спроецировались передо мной по моей воле.
— Я не сдамся.
Я сказал это, глядя на всех них.
Глядя на Ким Ёнхуна.
Глядя на учеников.
Глядя на Наставника.
— Хотя бы для того, чтобы не забыть вашу помощь!..
Я собрал ритуальные принадлежности, украсил алтарь и начал готовиться к ночному ритуалу.
* * *
О Небо.
О Небо.
Ниспошли мне силу.
Прими меня.
Я взывал, глядя на небо, затянутое грозовым облаком.
Но Небо хранило молчание.
Оно безмолвно взирало на меня, не давая ответа.
И в этот раз – неудача.
Но я не сдавался.
— О Небо… ниспошли мне силу…
— О Небо… прими меня…
Я умолял, проводя ритуал и молясь снова и снова.
Небо не смотрело на меня, но и я больше не смотрел на Небо.
Вместо этого, каждый раз проводя ритуал, я смотрел на многочисленные фантомы, окружавшие меня.
На все те связи, что поддерживали меня до сих пор.
На тех, кого я поддерживал, и кто поддерживал меня.
На тех, кого я, возможно, больше никогда не встречу, но кто навсегда остался в моем сердце.
«О Небо…»
Я не сдамся.
Потому что я не один.
С какого-то момента я перестал в гневе крушить алтарь после окончания ритуала.
Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы собирать новые камни и строить алтарь все выше и прочнее.
Мой алтарь становился все выше.
Когда-нибудь он станет таким высоким, что достигнет Неба.
И со временем фантомы, окружавшие меня, становились все более отчетливыми.
Чем выше становилась башня, чем прочнее она становилась…
Шестеро Ким Ёнхунов, что состязались со мной в боевых искусствах, Отряд Тайной Охраны, несколько мастеров вершины…
И мои ученики.
Более пятисот учеников, Отряд Тайной Охраны, Ким Ёнхун, старейшины и защитники из различных великих сект…
Отряд смертников, с которым я сражался в Клане Чжин…
Все они с оружием в руках выходили на поединок со мной.
Сначала было тяжело, но через несколько лет я уже сражался с ними всеми на равных.
Однако чем сильнее я становился, тем больше фантомов присоединялось к моим тренировкам.
В основном это были мастера боевых искусств.
Но постепенно их круг расширялся, включая мелких горных разбойников и пиратов, мастеров злых сект, которых я ловил…
И даже мастеров первого класса, с которыми я спарринговал, и теперь их число достигало почти двух тысяч.
Тридцать пятый год регрессии.
Двадцать пятый год с начала Ритуала Приношения Семи Звездам.
Сколько тысяч раз я потерпел неудачу в ритуале?
«Уже и не помню».
Но я чувствовал, что не сломлюсь.
Я не один.
«Когда со мной столько людей, как я могу быть один?!»
— О Небо, смотри.
Человек не может достичь Неба в одиночку.
Но ни один человек изначально не является завершенным в одиночестве.
В бесчисленных связях и отношениях…
Внутри этого «мы», человек рождается и живет.
— О Небо, ты не станешь смотреть на меня.
Я состою не только из себя одного.
Поэтому Небо не сможет игнорировать «нас».
Я взошел на огромный алтарь, который теперь был высотой с четырехэтажный павильон.
Под алтарем в воздухе парили тысячи единиц вооружения, выстроившись в ряды.
Я моргнул, и все это вооружение оказалось в руках многочисленных фантомов.
И кроме них, на меня смотрели еще тысячи фантомов, не державших оружия.
Кто-то, глядя на меня, назвал бы меня безумцем, который сошел с ума и играет с воображаемыми фигурами.
С этой точки зрения я и был безумцем.
Но если посмотреть с точки зрения человека, тоскующего по другим людям, – разве я сумасшедший?
Каждый человек рождается, растет и умирает среди людей.
Человеку неизбежно суждено искать человека.
Разве это безумие, когда человек жаждет человека?
Когда человек жаждет жизни?
Когда человек ради этого жаждет достичь более высокого места?
— О Небо, я больше не могу сдаться, — пробормотал я, глядя на бесчисленные фантомы.
Я и сам знаю.
Они – иллюзия, порожденная моим одиночеством, жаждой и тоской.
Но если я смогу разорвать путы регрессии и судьбы…
Я смогу найти все эти иллюзии и так вновь обрести свою жизнь.
И для этого…
Я должен взойти наверх!
Поднимаясь на алтарь, я крикнул Небу:
— О Небо, смотри! Я не сдаюсь! Я не могу сдаться!
Так ниспошли же мне силу!
Так прими же меня!
Ритуал начался.