Глава 52. О Небеса (1)
Первым делом я обошёл Дынгсонхян. Заглянул в обитель лисы уровня стадии Формирования Ядра, но нашёл там лишь следы крови и клочки белой шерсти. Самой лисы не было. Похоже, слова Короля Морских Драконов о том, что совершенствующиеся стадии Небесного Человека выловили всех существ уровня Создания Основы и Формирования Ядра, были правдой.
«В лисьей норе духовная сила и впрямь плотнее».
Я подошёл к норе и впитал немного духовной ци. Впрочем, даже без неё в Дынгсонхяне повсюду было полно мест, где концентрация духовной силы в четыре-пять раз превышала ту, что в Государстве Ён или Пёллагуке, так что тренироваться можно было где угодно.
«Тогда для начала…»
Я вернулся в свою пещеру, запасся едой и, вспомнив Формулу Вхождения в Дао через Землю, начал практиковаться.
* * *
Через месяц непрерывной практики я смог активировать духовный меридиан, соответствующий Звезде Земного Главы, – первому рубежу Семидесяти двух Земных Зверей. Наверное, дело пошло так быстро благодаря тому, что я приложил все силы, находясь в Дынгсонхяне, где духовная сила была в избытке. К тому же, в прошлой жизни я следовал методу «сначала просветление, затем понимание», что значительно углубило моё понимание заклинаний и ручных печатей. Это тоже сыграло свою роль.
«Хорошо, что удалось так быстро преодолеть самый трудный этап».
В прошлой жизни я активировал меридиан Звезды Земного Главы, бездумно поглощая Камни Духа, то есть методом «сначала понимание, затем просветление». И хоть я потом и углублял понимание заклинания Земного Главы и практиковал ручные печати, беспокойство всё же оставалось. К счастью, всё прошло гладко.
«Итак, я активировал духовный меридиан и достиг 1-го уровня стадии Очищения Ци…»
Хоть и с трудом, но теперь я смогу использовать базовую магию.
«Пожалуй, пора наведаться к Вратам Вознесения…»
Приняв решение, я посмотрел в ту сторону, куда улетели Пёкхо, Пэкгольгвима, Чанходжа и Со Хюль. Конечно, войти во Врата Вознесения могли лишь те, кто достиг Сферы Небесного Человека, но осмотреть их окрестности мне никто не мешал.
«А вдруг на окраине и вправду найдётся какая-то зацепка…»
Раньше Гвегун каждый раз тут же швырял меня и Ким Ёнхуна в пространственный разрыв, так что, покинув Дынгсонхян, я уже не мог вернуться. Но теперь всё было иначе.
«Хорошо, пойду посмотрю».
Решив так, я сразу же направился в сторону Врат Вознесения. Отталкиваясь от духовной ци Неба и Земли и текстуры воздуха, я летел с помощью хождения по воздуху, вглядываясь в пейзажи Дынгсонхяна. Здесь обитали всевозможные диковинные существа, пусть и не достигавшие уровня Создания Основы, а также встречались невиданные ранее целебные и ядовитые травы, и даже редчайшие духовные травы. Правда, у большинства из них самые ценные части были сорваны совершенствующимися стадии Небесного Человека.
И вот, после многих дней и ночей, проведённых в беге по воздуху, примерно на десятые сутки пути, я увидел вдалеке грозовое облако странной формы. Оно закручивалось в спираль, сгущаясь в небе, хотя никакого ветра не было. А в самом его центре, прямо под ним, на земле, разливалось молочно-белое сияние.
— Это… Врата Вознесения.
Возможно, именно они и были причиной, по которой я и мои товарищи оказались в этом мире. Я молча смотрел на них, не сводя глаз. Хотелось подойти поближе, но… Грозовые облака непрерывно извергали молнии.
«Что за чудовищные разряды…»
Под облаками с невероятной скоростью лил дождь из молний, а между тучами виднелись зияющие пастью чёрные пространственные разрывы. Пространство вокруг Врат Вознесения было искажено, и тёмные трещины, казалось, готовы были поглотить любого, кто осмелится приблизиться.
«Чтобы хотя бы подойти туда, нужен уровень как минимум стадии Формирования Ядра… а может, и выше».
Я лишь цокнул языком, не смея приблизиться, и мог только наблюдать издалека. И вот, когда я разглядывал Врата и грозовые облака, я заметил кое-что.
— А?
Под облаками, над Вратами Вознесения, в воздухе что-то парило.
«Что это?..»
Слишком далеко, не разглядеть. Даже сосредоточив внутреннюю силу, чтобы усилить зрение, я видел лишь размытый силуэт. Этот неясный объект парил в воздухе, непрерывно поглощая молнии, бьющие из грозовых облаков, и выглядел крайне подозрительно.
«Чёрт, до смерти любопытно, что это такое…»
Поразмыслив, я нашёл безопасное на вид место недалеко от Врат и снова принялся за практику. Накопив больше магической силы, я смогу использовать Зрение на Десять Ли и рассмотреть этот объект получше.
* * *
Прошло два месяца. За это время Врата Вознесения уменьшились вдвое, а я активировал ещё около двенадцати духовных меридианов.
«Мало того, что в Дынгсонхяне полно духовной силы, так ещё и скорость возросла, потому что я иду по уже проторённой дорожке, благодаря методу “сначала просветление, затем понимание”…»
Этот метод позволял впитывать духовную силу не за счёт врождённого таланта, а благодаря приобретённым усилиям и пониманию. Чем глубже я понимал заклинания, тем быстрее шла практика. А поскольку я учился им лично у Наставника, моё понимание основ было непревзойдённым.
Направив магическую силу по меридианам, я применил Зрение на Десять Ли. Объекты в радиусе десяти ли стали видны так, словно находились прямо передо мной. Я сфокусировал взгляд на предмете над Вратами Вознесения.
«Это…»
Это была каменная стела. Она парила в воздухе, непрерывно поглощая Небесные Кары, бьющие из грозовых облаков, и используя их как движущую силу. На ней были высечены какие-то письмена.
— «…оставьте для потомков, отпустите своё сердце и совершайте вознесение. Тот, кто не подчинится, познает бедствие».
Присмотревшись, я заметил, что верхняя часть стелы была повреждена. Верхние письмена прочесть не удалось, но, судя по оставшемуся тексту, это было предупреждение, оставленное неким совершенствующимся для тех, кто собирался пройти через Врата Вознесения.
«Что оставить? Камни Духа, редкие сокровища, духовные лекарства?»
Было и ещё кое-что. Надпись на стеле была сделана на древнем языке, который в Государстве Ён, Пёллагуке и Сонджегуке изучали разве что для общего развития. Я и сам когда-то его учил, поэтому с трудом, но смог прочесть. По крайней мере, я понял, что этому языку несколько тысяч лет.
— Хм, всего лишь предупреждение от древнего совершенствующегося для потомков.
Я почувствовал себя немного обманутым. Я-то думал, что за этим скрывается какая-то великая тайна, а оказалось – обычное предостережение. Судя по призыву «отпустить своё сердце», это было даже не какое-то особое предупреждение, а просто совет подготовиться морально перед входом во Врата Вознесения.
«Не стоит обращать на это внимания…»
Скрывая разочарование, я решил вернуться. Практиковаться здесь было неплохо, но постоянно бушующие грозовые облака и пространственные разрывы отвлекали и мешали сосредоточиться.
Снова потратив десять дней и ночей, я вернулся в пещеру, где мы с товарищами остановились вначале.
«Нужно как можно скорее восстановить уровень прошлой жизни».
Я освоил метод «сначала просветление, затем понимание», хорошо разбирался в техниках, а в Дынгсонхяне было много духовной ци, так что я должен был быстро вернуть былую силу. Я сел на землю и начал практику.
* * *
Прошло около десяти лет. Я пробил меридианы Семидесяти двух Земных Зверей. Собрал духовную сущность Тридцати шести Небесных Главенств. Адаптировал духовные семена Двенадцати Гармоний к меридианам. Придал духовные изменения Десяти Небесным Стволам. По принципу Девяти Дворцов, Сходящихся в Одно, объединил сто восемь духовных меридианов, духовную сущность и шестьдесят семян в девять потоков. И завершил все меридианы, соответствующие образу триграмм Восьми Триграмм.
Гр-р-рохот!
Я чувствовал, как все основные меридианы в теле активировались и слились воедино. Используя Закон Земного Двора, который я практиковал вместе с Формулой Вхождения в Дао, я сложил ручную печать.
— Земной Двор!
Гр-р-рохот!
Вокруг меня взметнулись земляные стены, образуя дом. Я вышел из него, испробовал несколько божественных способностей и магических техник, а затем глубоко вздохнул.
Десятый год после возвращения.
В прошлой жизни мне потребовалось пятьдесят лет, чтобы достичь 7-го уровня стадии Очищения Ци. Теперь я сделал это за десять. И осталось последнее.
«Ритуал Приношения Семи Звездам!»
Нужно выбрать семь из двадцати восьми небесных созвездий и совершить ритуал, чтобы они ниспослали Духовную Сущность Неба и Земли. Я знал, как проводить ритуал, знал все его этапы. Знал, как строить алтарь. Знал, как вычислять благоприятный момент и как наблюдать за небесными знаками. Оставалось лишь одно – получить разрешение Небес!
В этой жизни. Непременно!
«Я обязательно преодолею этот рубеж!..»
* * *
Достигнув 7-го уровня стадии Очищения Ци, я стал наблюдать за созвездиями и вычислять благоприятный момент, чтобы выбрать дату ритуала в ближайшее время.
«В этот день и в этот час можно проводить ритуал».
Я посмотрел на небо. Судя по небесным знакам и ощущению духовной силы, в ближайшие десять дней погода должна была быть ясной. Ритуал – через два дня. Неужели Небеса снова откажут мне?
Используя Закон Земного Двора и Формулу Вхождения в Дао через Землю, я возвёл алтарь из земли и камня, а затем украсил его сорванными поблизости духовными травами и духовными плодами.
И вот, день ритуала настал. Солнце село. На небе появились звёзды. Прекрасное звёздное небо. Но я хорошо знал жестокость этих прекрасных небес и, не теряя бдительности, начал ритуал.
Ритуал начался.
— Путь Человека Со Ынхён, желая ступить на путь самосовершенствования с помощью Небес, в простой одежде взошёл на звёздный алтарь, изучил земной ландшафт, и дабы почтить Семь Звёзд, призывает юго-восточный ветер! Двадцать восемь созвездий и шестьдесят духов Неба и Земли да выстроятся по своим сторонам света! Духи Востока да откликнутся на Восточную Четвёрку и явят образ Зелёного Владыки! Духи Юга да откликнутся на Южную Четвёрку и явят образ Владыки Ян! Духи Запада да откликнутся на Западную Четвёрку и явят образ Белого Владыки! Духи Севера да откликнутся на Северную Четвёрку и явят образ Владыки Инь! Духи Центра да установят флаг Жёлтого Духа в центре пяти направлений! И я, Со Ынхён, с остриженными ногтями и распущенными волосами, молюсь!
В правой руке я держал кору с ритуальным текстом, в левой – вырезанную из камня курильницу, и, обращаясь к небесным созвездиям, читал молитву. Из двадцати восьми созвездий я выбрал те, что подходили мне, и обратился к семи звёздам.
— Когда Путь Человека Со Ынхён желает ступить на путь самосовершенствования! Взываю к Семи Созвездиям Зелёного Владыки – Восточной Четвёрке! Молю, будьте милостивы…
Я возносил молитвы семи звёздам, управляющим судьбой Востока – Звезде Рога, Звезде Шеи, Звезде Корня, Звезде Комнаты, Звезде Сердца, Звезде Хвоста и Звезде Корзины, – и исполнял ритуальный танец. Призвав управляемый меч – каменный меч с выгравированными на нём созвездиями, – я сжал его в руке и исполнил танец меча, символизирующий семь звёзд, чтобы усилить духовную ци алтаря.
— Даруйте этой малой звезде шанс! Молю вас! О Небеса, даруйте мне Духовную Сущность Неба и Земли! О Небеса, даруйте мне силу…
Исполнив танец, я воздел руки к небу.
— О Небеса…
Небо было затянуто грозовыми облаками. Хотя я, наблюдая за духовной силой, был уверен, что оно будет безоблачно ясным.
— …О Небеса.
Сила звёздного света иссякла. Я должен был поддерживать связь с Небесами, но когда их духовная сила прервалась, энергия алтаря тоже угасла. Ритуал был окончен.
— …Ха, ха-ха-ха-ха…
Что ж, я этого ожидал. Я никогда не думал, что Небеса так просто даруют мне свою силу. Так было в прошлой жизни, и, возможно, так будет и впредь. Но. Но я…
— …Я не сдамся.
Я не могу сдаться. Ради своей жизни. Чтобы достичь ещё больших высот. И… чтобы труды моего Наставника не оказались бессмысленными.
— О Небеса.
Сколько бы вы меня ни отвергали, я всё равно, во что бы то ни стало!
— Я достигну своей цели!..
Топ!
Я ударил ногой по алтарю, разрушая его, и тихо посмотрел на небо. Грозовые облака в тот день, в день моего первого ритуала после возвращения, были особенно тёмными.
* * *
Благоприятный момент для ритуала наступал примерно раз в две недели. Каждый месяц я усердно изготавливал (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) всё более искусную ритуальную утварь и непрестанно взывал к Небесам.
«Когда Путь Человека Со Ынхён желает ступить на путь самосовершенствования! Взываю к Семи Созвездиям Зелёного Владыки – Восточной Четвёрке! Молю, будьте милостивы…»
«…когда Со Ынхён желает ступить на путь самосовершенствования. Взываю к Семи Созвездиям Владыки Инь – Северной Четвёрке! Молю, будьте милостивы…»
«…желает ступить на путь самосовершенствования. Взываю к Семи Созвездиям Белого Владыки – Западной Четвёрке! Молю, будьте…»
«…желает ступить. Взываю к Семи Созвездиям Владыки Ян – Южной Четвёрке!..»
Я поочерёдно обращался к четырём группам из двадцати восьми звёзд, каждый раз взывая к разным созвездиям. О звёзды Востока, примите меня. О звёзды Запада, позвольте мне. О звёзды Юга, взгляните на меня. О звёзды Севера, возвысьте меня. О звёзды, этот человек взывает к вам. Прошу. Прошу…
Каждые две недели я проводил ритуал. Снова и снова. Двадцать четыре раза в год. Иногда, когда наступали особые благоприятные моменты, я проводил дополнительные ритуалы, и получалось ещё двенадцать попыток. Всего тридцать шесть раз в год. И каждый раз – неудача. Снова и снова. Небеса отвергали меня раз за разом.
Прошёл год, два, три. А потом и десять лет.
* * *
Десять лет. За это время я предпринял около пятисот попыток. Двадцать четыре официальных благоприятных момента в год, плюс несколько особых, в сумме дали пятьсот семьдесят две попытки. И все они провалились. Каждый раз Небеса преграждали мне путь.
— О Небеса…
Глядя, как очередной ритуал рушится, я тихо позвал.
— Даруйте… мне силу.
Небо, затянутое грозовыми облаками, молчало.
«…»
Что ж, придётся записать на свой счёт пятьсот семьдесят третью неудачу.
Десять лет я взывал к Небесам в безлюдном месте. Моя борода отросла, одежда истлела и превратилась в лохмотья. В последнее время я плёл себе одежду из травы. Люди здесь не жили, так что одежда была не нужна, но я делал это, чтобы соблюсти хотя бы минимальный этикет во время ритуала.
Говорят, искренность достигает Небес, но, похоже, здешние Небеса о таком не слышали. Разве может быть, чтобы человек молился десять лет подряд и не получил никакого ответа?
— Не знаю.
В последнее время всё это стало казаться мне бессмысленным. Вжик, вжик, вжик! Я смотрел, как вырезанный из камня ритуальный каменный меч танцует в воздухе, управляемый моим управляемым мечом.
«…Одиноко».
Одиночество. Раньше я не знал этого чувства. Как бы то ни было, я всегда проводил время среди людей. Даже когда тренировался до крови на руках, у меня были хотя бы Наставник и Ким Ёнхун. Но теперь я был по-настоящему один.
Глядя на одиноко танцующий в воздухе меч, я вдруг взял другой каменный меч и влил в него Ауру Меча.
— А не развлечься ли мне, как в старые добрые времена?
Представив, что парящий в воздухе меч – это Ким Ёнхун, я бросился на него. Управляемый меч использовал Технику Сабли Обрывающего Пульс, а я – Технику Меча Одиночного Зла. Так, в одиночестве, я целый день кружил в танце с клинками.
* * *
Около недели я, почти потеряв рассудок, танцевал с управляемым мечом. Вволю подвигавшись, я почувствовал, как раздражение в голове немного улеглось. К тому же, владение управляемым мечом стало более естественным, словно я шагнул на новую ступень. Управляемый меч, исполняя стойку Горный Ветер из Техники Сабли Одиночного Пульса, устремился ко мне.
Я взял другой меч и стойкой Скрытая Долина отвёл его в сторону, а затем контратаковал воображаемого противника стойками Странный Камень и Необыкновенный Камень. Теперь я управлял мечом так искусно, что казалось, будто он не просто парит в воздухе, а его держит невидимый Ким Ёнхун, наносящий мне удары.
— Брат Ким, как мои успехи?
Вжик, вжик! Управляемый меч ринулся ко мне, стойкой Драконий Хребет целясь в ноги. Я принял начальную стойку Вход в Гору, а затем стойкой Отражение Пустоты из нижней стойки отразил Драконий Хребет. Но поскольку у управляемого меча не было хозяина, он не получил большого урона.
— Понятно. Всё ещё никуда не годится? Но ведь стало намного лучше, не так ли?
Ким Ёнхун, державший управляемый меч, вздыхал, что-то говорил о моей стойке и читал мне целую лекцию.
— Спасибо, что поговорил со мной.
Выслушав Ким Ёнхуна, я проанализировал свою фехтовальную стойку, исправил то, на что он указал, и взмахнул мечом. И впрямь, стало лучше.
— Хм, понятно. Может, стоит попробовать управлять мыслью/намерением так…
Ким Ёнхун цокал языком и снова указывал на ошибки в моём управлении внутренней силой и мыслью/намерением. И каждый раз я послушно исправлялся и шёл вперёд.
— Спасибо, брат Ким.
Ким Ёнхун улыбался и кивал мне в ответ. А потом говорил, что во время поединка достаточно и языка боевых искусств, и снова бросался на меня с мечом в руках.
— Ха-ха-ха, давайте повеселимся от души!
Я громко смеялся и скрещивал клинки с Ким Ёнхуном.
* * *
Прошло несколько дней. В тот день я, как обычно, бессознательно вычислил небесные знаки, заранее построил алтарь и проверил ритуальную утварь. А потом встретился с Ким Ёнхуном, чтобы он поучил меня боевым искусствам.
— Да нет же, брат Ким. Что не так с моей стойкой?!
Ким Ёнхун с досадой вздохнул и несколько раз продемонстрировал мне боевые приёмы. Я долго смотрел, а потом сказал, что всё равно не понимаю.
— Видимо, я так и не пойму. Давайте просто сразимся.
Ким Ёнхун усмехнулся, схватил меч и бросился на меня. Я тоже закружился в танце меча, встречая его удар.
«Кстати, а разве брат Ким пользовался мечом?»
Его основным оружием ведь была сабля? Эта мысль пришла мне в голову внезапно. Чтобы сделать наши поединки ещё интереснее, я с помощью магии выковал из скалы каменную саблю. Ким Ёнхун взял саблю, с одобрением осмотрел её, а затем тут же атаковал меня, используя стойку Горная Птица.
— Вот! С саблей вы, брат Ким, совсем другой противник!
Мы танцевали с клинками снова и снова. Когда расчёты показывали, что настал благоприятный момент, я обращался к небу с ритуалом. И, конечно же, снова терпел неудачу. А потом мы с Ким Ёнхуном вместе крушили провалившийся алтарь и сотни раз скрещивали клинки.
Так прошли дни и ночи.
* * *
Однажды, сражаясь с Ким Ёнхуном и перемещаясь с места на место, я оказался далеко от своей пещеры. Это было не в стороне Врат Вознесения, а в противоположном направлении. Оттуда, откуда пришли Пёкхо, Пэкгольгвима, Чанходжа и Со Хюль.
— Кстати, брат Ким. Если мы пойдём дальше в ту сторону, мы попадём в знакомые нам места, вроде Пёллагука или Государства Ён? Я понятия не имею, как Дынгсонхян связан с известной нам географией…
Ким Ёнхун, взмахнув саблей, предложил пойти и проверить.
— Ха-ха, отлично! Давайте пойдём и сразимся от души!
Его сабля снова столкнулась с моим мечом. Сражаясь с ним, я продвигался в том направлении, откуда пришли совершенствующиеся стадии Небесного Человека.
Примерно через два месяца мы с Ким Ёнхуном наконец достигли «края» Дынгсонхяна.
Гул-л-л…
«…»
Это… Я не мог вымолвить ни слова, глядя на открывшееся передо мной зрелище. Ким Ёнхун, похоже, тоже был потрясён. Он ошеломлённо опустил саблю и молча смотрел на край Дынгсонхяна.
— Теперь я понимаю, почему в прошлой жизни, роясь в хранилище клана Чхонмун, я так и не смог найти, где находится прямой путь в Дынгсонхян…
Я криво усмехнулся и, ошеломлённый, подошёл к краю. Дынгсонхян парил в небе. Огромный кусок земли, пропитанный духовной ци, просто висел в воздухе. Далеко внизу виднелась земля.
В то же время я понял, где находится Дынгсонхян.
— Пустыня Дапчхон…
Внизу, насколько хватало глаз, простирался песчаный океан! И, насколько я знал, такая пустыня была только одна – Пустыня Дапчхон.
— И почему я раньше не догадался, из-за чего пустыню назвали «пересечение небес»…
Учёные Государства Ён и Пёллагука долго спорили о происхождении этого названия. Кто-то говорил, что, по легенде, пустыня соединяется с небом. Кто-то – что многие, пытаясь пересечь бескрайние пески, умирали и возносились на небеса. А кто-то считал, что «Дапчхон» – это фонетическое заимствование из языка народов, живших за пустыней на востоке. Но теперь я точно знал причину.
«Дынгсонхян и Врата Вознесения…»
Место, откуда совершенствующиеся могли вознестись на небеса. Вероятно, именно поэтому множество совершенствующихся и назвали это место «пересечение небес».
— Невероятно, брат Ким.
Я повернулся к Ким Ёнхуну, чтобы поделиться своими чувствами, и вздрогнул. Его тело стало… расплывчатым.
«Нет, не так».
— …Ха, ха-ха-ха…
Я схватил меч и бросился на расплывчатый силуэт. Мы обменялись несколькими ударами. Воспользовавшись брешью в его защите, я разрубил фантом пополам вместе с клинком сабли. И фантом умер.
«…»
Щёлк!
Сабля, которую держал фантом… Нет. Управляемая сабля, которой я всё это время управлял сам, упала на землю.
— Точно, Ким Ёнхуна я отправил отсюда двадцать три года назад.
Теперь я вспомнил. Последние два с половиной года я был наполовину безумен. И лишь вид Дынгсонхяна, оказавшегося парящим в небе Небесным Островом, – вид настолько шокирующий и величественный, – на мгновение прояснил мой разум.
— Ха-ха… ха-ха-ха-ха…
Я рухнул на землю и разразился смехом. По моим полубезумным расчётам, сегодня ночью снова наступал благоприятный момент для ритуала. Но я не стал ни строить алтарь, ни готовить ритуальную утварь. Я просто сидел на земле, долго смеялся, а потом заплакал.
На небе взошли звёзды.
— О Небеса… О Небеса… О Небеса!..
Я не проводил ритуал, а просто кричал, обращаясь к звёздам.
— Сколько ещё… Сколько ещё я должен здесь оставаться?!
Прошу, позвольте мне идти дальше. Прошу, не дайте мне окончательно сойти с ума!..
О Небеса…