Глава 513. Семья Соран (6)
Второе поколение Чокренов, едва вылупившись из яиц, приняло Сорана, которого увидело первым, за родителя и последовало за ним.
Впрочем, возможно, из-за того, что Соран практиковал Божественную Технику Тайцзи Грома…
Его по-прежнему называли то мужчиной, то женщиной.
В конце концов Соран оставил попытки унифицировать обращение.
«Видимо, такая уж у них натура…»
Тихо вздохнув, он продолжил заботиться о детях.
И вот однажды старшая из них…
Первая дочь, Со Хе, подползла к нему и спросила:
— Соран, почему Стеклянная Гора Трех Глаз, на которой мы живем, сделана из стекла?
— А что это там, в небе?
— Почему у нас из-под чешуи вырывается пламя?
— Почему мы с тобой выглядим по-разному?
— Соран, мне интересно, сколько у тебя зубов. Открой, пожалуйста, рот.
Со Хе была самой любознательной.
А еще – самой умной. Когда Соран попросил ее обращаться к нему как-нибудь одинаково, она сообразительно стала называть его просто «Соран».
Соран с любовью погладил Со Хе и ответил на все ее вопросы.
И даже когда у Чокренов наступал период буйства, одна лишь Со Хе вела себя сдержаннее всех, находя самый безопасный способ выплеснуть свою свирепость.
— Крх… крррр… крх…
«Все-таки Со Хе самая рассудительная».
Соран улыбнулся, глядя, как она разгрызает ветку, изрыгает на нее пламя, а затем сжигает, скрежеща зубами.
Со Хе никому не причиняла вреда, выплескивая свою ярость по-своему.
Глядя на нее, Соран мягко улыбнулся.
И вновь потекло время.
* * *
Прошло пятьдесят пять лет с тех пор, как Соран привязался ко второму поколению Чокренов.
Исполнилось ровно сто лет, как Со Ынхён стал Мудрецом.
Все Чокрены нашли себе пару, отложили по несколько сотен яиц и умерли.
Соран с мрачным видом смотрел на мертвых Чокренов второго поколения.
Но его лицо не было таким скорбным, как в тот день, когда умерло первое поколение, которое он считал своими первыми детьми.
— Все в порядке, Соран. У тебя же есть я.
Старшая из второго поколения…
Со Хе ободряюще похлопала его по плечу.
Она была первой среди всех.
Не прибегая к запретным искусствам, она самостоятельно создала и освоила Технику самосовершенствования демонических зверей, идеально подходящую для Чокренов, и достигла стадии Формирования Ядра.
Всего за пятьдесят пять лет!
При этом, не достигнув стадии Зарождения Души, она разработала способ частичной трансформации, превратив верхнюю часть своего тела в человеческую, а нижнюю оставив змеиной, как у обычных Чокренов.
Она обняла Сорана своими руками, утешая его, и тот утер слезы.
— …Спасибо, Со Хе.
Возможно, потому что она была гением…
Со Хе не вступала в соитие с другими Чокренами и не откладывала яиц.
Она стремилась к иным ценностям и желала долгой жизни.
Создав собственную Технику самосовершенствования демонических зверей и применив к ней методы искусства взращивания жизни, она сумела значительно продлить свой век.
Сейчас, на стадии Формирования Ядра…
Ее продолжительность жизни составляла сто двадцать лет.
— Не стоит, Соран. Это пустяки.
Со Хе нежно обняла его, утешая.
В этот момент вошла Шихо и встретилась с ней взглядом.
Шихо, которая все это время помогала Сорану и развивала свою собственную технику, слегка вздрогнула, увидев взгляд Со Хе.
«…Какая-то она… змеиная».
Чокрены были теплокровными.
Более того, они извергали из себя жар, а потому сами по себе были гораздо горячее обычных теплокровных существ.
Однако каждый раз, встречаясь взглядом с Со Хе, Шихо ощущала тот же леденящий холод, что и при встрече с хладнокровными.
Снаружи она будто бы утешала Сорана, но что творилось у нее внутри, понять было трудно. Подумав об этом, Шихо присоединилась к ним и тоже стала утешать Сорана.
И вновь потекло время.
Прошло пятьсот лет.
За это время Чокрены сменили бесчисленное множество поколений, и их число значительно выросло.
Теперь они покинули Стеклянную Гору Трех Глаз и начали осваивать Континент Пёнъун.
Соран стал для них своего рода патриархом, обучая их Технике самосовершенствования демонических зверей и жизненному укладу.
А «Со Хе», почитаемая как великая старейшина расы, все еще жила и передала потомкам тайное искусство, позволявшее трансформировать верхнюю часть тела уже на стадии Накопления Ци.
Еще несколько поколений – и это искусство закрепится в их крови, став врожденной способностью, подобной древним демоническим искусствам рода морских драконов.
— Соран, я принесла вина. Давай выпьем!
Со Хе подошла к Сорану, ставшему Владыкой Долины Полудраконов – места, где обитали Чокрены, – и подняла бутыль.
К тому времени она достигла начальной стадии Небесного Человека.
— Не стоит, я…
В тот миг, когда Со Хе протянула ему бутыль…
Хвать!
Неожиданно появившаяся рядом Шихо выхватила вино, открыла его и залпом осушила до дна.
— Пф, так себе пойло. Ты что, собиралась поить Гагу такой дрянью?
— …С какой стати я должна спрашивать разрешения у кого-то вроде вас? И что значит «дрянь»? Я видела, как вы облизывались. Хе-хе… Будьте хоть честны с собой.
С этими словами Со Хе испепелила Шихо взглядом, развернулась и покинула зал Владыки Долины.
Соран горько усмехнулся и погладил Шихо по плечу.
— Почему ты так холодна с Со Хе?
— Гага, вы просто не знаете. Она в последнее время открыто меня презирает! А вино, которое она вам принесла, – вы хоть знаете, что это было?
— …Я знаю. Человеческое вино.
Человеческое вино – напиток, изготовленный из людей.
Оно пользовалось популярностью среди расы демонов и других видов, питавших ненависть к человечеству. Не было мира с разумной жизнью, где бы его не продавали.
Да что там, даже в мирах, населенных одними людьми, его распространяли демонические совершенствующиеся.
Соран тихо вздохнул.
В детстве он сам видел, как Со Хюль держал человеческие фермы, поэтому поедание людей демоническими зверями не вызывало у него сильного отторжения.
В конце концов, в их эпоху и люди пожирали друг друга!
Даже Со Ынхён не наказывал за это напрямую.
Но Соран знал.
«Совершенствующийся, который пожирает себе подобных или совершает чрезмерно жестокие поступки… не сможет вознестись».
Например, практиков человеческой расы, которые делали пилюли из людей, или Демонов-Совершенствующихся, которые не просто охотились ради выживания, а устраивали резню в человеческих деревнях, Со Ынхён после вознесения скармливал семенам из Пустого Пространства.
«И… даже если не возноситься, то почему-то со временем их начинает преследовать неудача, они впадают в безумие ци и постепенно скатываются на дно».
Прямых доказательств не было, но Соран был уверен, что за этим стоит Со Ынхён, наказывающий тех, кто перешел черту зла.
Шихо, глядя вслед ушедшей Со Хе, сказала:
— Она мне не нравится, но вы ведь дорожите ею, Гага. Остановите ее, пока она не прекратила делать вино из людей! Мудрец разгневается.
— …Но ты ведь тоже его пила?
— Я! Если бы я не выпила все до капли, то с ее характером… Эх, ладно, забудьте.
Шихо покачала головой, продолжая сверлить взглядом то место, где исчезла Со Хе.
— …В любом случае, если она так и продолжит, то погибнет. Гага, вы должны ее остановить.
— …Я поговорю с ней позже.
Соран ответил с легким вздохом.
Однако Шихо видела, что он вовсе не собирается делать Со Хе замечание.
«Почему он не хочет остановить ту, кого считает дочерью, даже зная, что она делает вино из людей?»
Она с беспокойством посмотрела на Сорана.
И вновь потекло время.
Прошла тысяча лет с тех пор, как Со Ынхён стал Мудрецом.
* * *
Гро-о-о-ом!
Соран смотрел на женщину, которую поразила Небесная Кара.
Ее одежды сгорели, обнажив белоснежное тело. Она медленно подошла к нему и коснулась его щеки.
— Соран, поздравьте меня. Я достигла четвертой стадии Накопления Ци! Теперь я избавилась от вечной проблемы с продолжительностью жизни!
— …Да, поздравляю, Со Хе.
— Хм… Какая скучная реакция.
Щелк!
Женщина, Чокрён «Со Хе», щелкнула пальцами.
По ее велению в воздухе сгустилась кровавая ци, соткав ей одеяние.
Облачившись в кроваво-красный наряд, она надела на лицо маску из черного тумана.
С некоторых пор она всегда носила маску.
Соран лишь смотрел на нее с недоумением.
Со Хе, глядя на него, спросила:
— Кстати, Соран, я достигла четвертой стадии Накопления Ци «в Нижнем Мире». Подарка не будет?
— Я попросил Мудреца, чтобы он помог тебе заложить Ось Пяти Благословений.
— Хм… Я не о таких скучных вещах.
Со Хе повалила его на землю.
Шорох…
Скрытая под маской из черного тумана, она принялась ощупывать его тело.
Благодаря Божественной Технике Тайцзи Грома Соран мог по желанию менять пол, и сейчас он был в теле мужчины.
— Соран, у вас нет желания вступить со мной в соитие?
Глядя на нее, Соран произнес:
— Я растил тебя как дочь, Со Хе. Некоторые демонические звери спариваются с родителями, но… в роду морских драконов так не принято. И у вас, Чокренов, тоже.
— Хе-хе, забавно. Все равно ведь вы мне не настоящий родитель?
— Я больше, чем настоящий родитель. Так что прекрати. К тому же… вы, Чокрены…
— Знаю, знаю, отложив яйца, мы умираем. Конечно, решение есть. Мы ведь не связаны кровью, так какая разница? Ху-ху… вступите со мной в соитие, Соран. Уж я-то всяко лучше в качестве партнера для парного совершенствования, чем тот ублюдок, что спаривается с родным родителем, не так ли?
— Со Хе!
От ее слов Соран оттолкнул ее и гневно вскричал:
— Не смей оскорблять Шихо!
— Хе-хе… Разве я сказала неправду? Лисы ведь тоже из семейства псовых. Я больше интересуюсь человеческой расой, так что в деталях не разбираюсь, но, может, у лис повадки схожи с собачьими?
— Довольно. То, что ты достигла четвертой стадии и стала гением, не дает тебе права так говорить! Шихо для тебя как родитель, она помогала мне растить вас. Прояви уважение, Со Хе!
— У-у-у, какая скука. Я слышала, вы раньше были мужчиной. Похоже, та лиса вам окончательно мозги промыла. Ну как, Соран? Каково это – стонать под лисом-мужиком, переодетым в женщину, который еще и владеет техникой смены пола? Вам это и правда по вкусу?
От ее слов лицо Сорана побагровело.
Но почти сразу же краска схлынула.
— Уходи, Со Хе. Как бы ты меня ни провоцировала, я не стану с тобой спариваться.
— Черт, скукота. Ладно, ладно. Развлекайтесь. Можете хоть тысячу лет стонать под своим переодетым в женщину лисом-мужчиной, Соран.
Бросив раздраженно эти слова, она улетела прочь.
Рядом с Сораном тут же приземлилась Шихо.
Оскалив зубы, она смотрела в ту сторону, куда улетела Со Хе.
— …Соран, позволь мне ее убить. Я убью ее и вернусь.
Ее глаза горели смертельным умыслом.
— Как она посмела оскорбить тебя. Оскорбления в свой адрес я стерплю. Но… она оскорбила и тебя, Соран! Я не могу этого вынести. Ее злодеяния переходят все границы. Ты видел эту кровавую ауру? Она снова выпила до дна людей, чтобы создать ее. Если Мудрец не накажет ее, это сделаю я. Соран, я ее…
Хвать!
Но Соран схватил Шихо за запястье и покачал головой.
— …Оставь, Шихо.
— …Что?
— Мудрец сам разберется. И… она ведь, в конце концов… моя дочь.
Взглянув в глаза Сорану, Шихо тяжело вздохнула и успокоилась.
— …Раз Гага так говорит…
Соран похлопал Шихо по спине, утешая.
«Со Хе…»
Он смотрел в ту сторону, куда она улетела.
«О Хесо…»
О Хесо.
Соран вспомнил, что сказал ему Со Ынхён в тот день, когда родилась Со Хе.
— Соран. Этот ребенок – О Хесо. Ее фрагмент души проник на Саммокдо.
— Что? Что это значит…
— Проще говоря… эта тварь изгнала душу ребенка, который должен был стать настоящей «Со Хе», и заняла ее место. Это фрагмент души О Хесо.
Вот что сказал Со Ынхён:
— Мы с Со Хюлем сейчас играем в большую игру. Я спросил его, где О Хесо… но он сказал, что предвидел и такой вариант. Если я схвачу его за горло, она сбежит в место, о котором он и сам не знает. Так что я тоже не знаю, где ее основное тело. Со Хюль, используя особую способность О Хесо и уязвимость Мутных Душ, Заполняющих Небо, сделал так, чтобы самому никогда не найти ее.
Соран был в шоке.
Ребенок, которого он поклялся беречь всю жизнь, на самом деле оказался монстром, похитившим тело его дитя!
— Эта игра между мной и Со Хюлем сводится к тому, сможет ли О Хесо, действуя по его указке, вырвать тебя, его основное тело, из моих рук. Но игра была сорвана с самого начала. О Хесо мне сейчас не ровня. Как только ее фрагмент души появился здесь, я исказил мир, разорвал ее связь с основным телом и стер ей память. Иными словами, та, кого ты сейчас зовешь «Со Хе», – это Чокрён, обладающий сущностью О Хесо, но не являющийся ею. Что будешь делать? Выбор за тобой. Воспитаешь «Со Хе» или извлечешь и уничтожишь фрагмент души?
От этих слов Соран надолго задумался.
— …Я… попробую ее воспитать.
Монстр, укравший тело ребенка, который был ему как внук.
Он был полон негодования.
Но в то же время…
Соран видел в судьбе Со Хе отражение своей собственной.
Он, основное тело Со Хюля, созданное Мутными Душами, вырос на любви Юо и стал Сораном, а не Со Хюлем.
Так может, если окружить любовью и заботой фрагмент тела О Хесо, она вырастет не фрагментом О Хесо, а настоящей «Со Хе»?
Так думал Соран.
Потому что…
Отрицать существование Со Хе было все равно что отрицать самого себя.
Со Ынхён сказал:
— Я тоже тебе помогу. Если она совершит зло, я сдвину весь мир, чтобы изменить ее. Возможно, это… мой последний шанс для О Хесо.
Со Ынхён поддержал решение Сорана, словно и сам давал О Хесо последний шанс.
Правда, он попросил сохранить это в тайне, чтобы другие, узнав правду, не поняли все превратно.
Так все и продолжалось до сегодняшнего дня.
Соран обнял Шихо и подумал.
Пришло время принять решение.
Пока она не стала еще сильнее, нужно было решить ее участь.
«…Кто она сейчас – О Хесо или Со Хе?»
И он спросил самого себя:
«А я – Соран или Со Хюль?»