Глава 510. Семья Сорана (3)
«…Он так кричит, что мне даже неловко».
Но ничего не поделаешь. Конец света уже на носу, и я, находясь всего лишь на начальной стадии Формирования Звезды, не смогу ему должным образом противостоять. Ради живых существ Джагымгье будет лучше, если Банта останется у власти еще некоторое время, по крайней мере, до конца света.
— Хм-хм… жаль, конечно, — пробормотал Пэгун.
— Придется ждать следующей возможности, — добавил Хэрин.
Пэгун, Хэрин и остальные лишь облизнулись и отправились восвояси, в то время как Юо и Чжаым с сожалением смотрели на меня.
И тут… Банта внезапно закатил глаза и оскалился.
— …Что ж… поздравляю, собрат-даос Со. Однако, знаешь ли ты? У нас, на стадии Формирования Звезды, принято проводить ритуал посвящения для новичков.
— …Впервые слышу.
— Конечно, впервые! Это ведь традиция посвящения, что передается из поколения в поколение только в нашем Джагымгье.
«Насколько я помню, Банта – первый Мудрец Джагымгье…»
— …Я не Мудрец Джагымгье, так что нет причин проходить это посвящение…
— В честь восхождения младшего на пост Мудреца, я, Банта, устрою тебе лучшее посвящение!
Над головой Банты сгустилось пурпурное грозовое облако. В его глубине засверкали белоснежные молнии. Облако стремительно росло, пока не накрыло собой весь Саммокдо.
«Ну и взбесился же он…»
Я мысленно цокнул языком, решив принять его удар.
И в следующий миг пурпурное грозовое облако обрушилось на меня, накрыв весь Саммокдо.
«Безумный Мудрец… Он что, всерьез решил меня уничтожить?!»
В буре из пурпурных молний я воздвиг за спиной Три Тхэгыка. Но перед лицом шторма они затрепетали, словно пламя свечи.
«Он черпает силу Джагымгье, чтобы атаковать меня…!»
Если так пойдет и дальше, весь Саммокдо будет уничтожен. Конечно, был и другой выход.
«Если я разорву ассимиляцию с Саммокдо, это грозовое облако, нацеленное на меня, отбросит меня одного далеко в космос, оставив мир в целости».
Погибнуть вместе с Саммокдо или отказаться от поста Мудреца – вот какой выбор встал передо мной! Это была, конечно, мелочная месть, но в этой атаке чувствовалось всё отчаяние Банты, который вот уже пятьсот тысяч лет занимал свой пост и так и не нашел преемника.
«Смогу ли я… выстоять?..»
В тот момент, когда я напряг все силы, Три Тхэгыка окружило нечто новое.
«Это…!»
Сила самого Саммокдо! Она поддерживала меня.
«Как Мудрец, я могу черпать силу мира! Но… одной лишь силы Планеты Фрагментов недостаточно. Нужна сила больше… гораздо больше!..»
Больше силы! Еще более могущественная сила! И когда я подумал об этом… Мир на мгновение погрузился во тьму, а грозовое облако Банты словно замедлилось.
«Это… он остановил время с помощью силы притяжения? Нет. Это мое сознание ускорилось!»
Я понял, что за сила ускорила мое сознание.
«Воля, что так долго ждала О Хесо или подобных ей Отвергающих Небо… Это, несомненно, наследие Завершающих Судьбу!»
И тут же перед моими глазами возник призрак прошлого. Это было видение о некоем монстре. О мечнике-совершенствующемся.
С каждым движением Золотистого монстра из его тела вырывались тысячи, миллионы золотых мечей и обрушивались на разные уголки космоса. В этом видении я понял, что монстр с кем-то сражается.
«Это же…!»
Хён Гви.
Девушка в черной боевой одежде, с волосами, собранными в хвост, исполняла танец. Монстр взревел. Великий Космос содрогнулся от его единого слова, а исходящая от него острота рассекала всё вокруг. Однако квинтэссенция его Меча, способная, казалось, расколоть Небо и Землю, не могла пробиться сквозь танец девушки.
Внутри ее танца, за пределами очерченного ею круга, всё обращалось в Ничто.
Чтобы противостоять ужасающей мощи этого круга, я неосознанно сжал руку. В ней появился Бесцветный Стеклянный Меч. И… знакомое движение изошло от нее. Она плавно очертила круг. Всё вокруг исчезло, и в Небе и Земле остался лишь этот единственный круг.
В следующий миг он рассыпался в прах. Тьма Неба и Земли рассеялась. Золотистый монстр, сражавшийся в космосе, был раздроблен на куски.
— Ты достиг Единого Круга, но так и не овладел Мандалой. Сможешь ли ты взрастить цветок?
Разбив Золотистого монстра вдребезги, девушка движением руки заставила все части его тела переместиться в Пустое Пространство и исчезнуть. Однако одна-единственная часть, похожая на бедро, не подчинилась ее воле. Увидев это, девушка тихо восхитилась:
— Ты взрастил цветок. Ступил на порог угасания. Но… какой в этом смысл?
На этом видение оборвалось. Но я все еще не мог выйти из охватившего меня экстаза. Молча опустив меч, я направил его на грозовое облако Банты.
Подражая Хён Гви, я очертил круг. Этот удар, не вложив в него ни капли Ци меча, ни толики мысли, рассек грозовое облако Банты надвое.
— Что?!
Банта, пораженный, отдернул облако. Но я, не обращая внимания на происходящее, осмысливал только что совершенный удар.
«Это… Единый Круг».
Перед моими глазами возник круг. Теперь я понял. Это не было чем-то особенным. Возможно… он с самого начала был во мне. Другое его название — «сесть и войти в Нирвану». Подобно тому, как я в Царстве Кары сжал всё свое существо, чтобы создать Меч Тотального Неба, так и «Владыка Пустоты» сжал всё, что было до этого уровня, и открыл для себя нимб.
«Так вот оно что. Это… название сферы Хён Гви, а точнее, той, что использует ее имя, — Владыки Пустоты!»
Осознав, что такое «Единый Круг», я вновь упорядочил свою сферу боевых искусств. Я поднял свой Меч Тотального Неба. Он был сжатой версией Бесформенного Меча. Я сжал Бесформенный Меч, желая, чтобы в нем отразились все краски моей жизни, и выковал его под именем Меча Тотального Неба. Один удар, в который вложено всё мое бытие. Это и был Меч Тотального Неба, это и было «сесть и войти в Нирвану».
«Я… черчу круг».
В Мече Тотального Неба я видел некий круг. Картина за картиной моей жизни, как оказалось, выстраивались в круг. За тем, что казалось плоскостью, скрывалась другая картина. Словно две стороны монеты. И если эту монету вращать, она в итоге примет форму шара. Так и моя жизнь всегда была переплетена со смертью. Жизнь и смерть всегда вращались, образуя круг, и потому совершенный круг был внутри меня.
Узрев озарение Владыки Пустоты, я, словно одержимый, снова взмахнул мечом. И увидел следующий миг. То, что лежало за Единым Кругом. Сферу, которую я называл Сокрушением Пустоты. За движениями Владыки Пустоты я словно услышал название, данное ею своей сфере.
Мандала.
Нимб за Мечом Тотального Неба, казалось, начал вращаться, и вокруг него возникли бесчисленные картины. Это была жизнь существа по имени Со Ынхён. Моя жизнь, изображенная в виде мандалы, словно рассыпалась по всему Небу и Земле. И наконец, в последний миг, мандала рассыпалась в прах. Словно разбитый круг. Моя жизнь вернулась в Ничто.
«Это… конец?»
В горле встал ком. Но в следующий миг я ощутил «нечто» за пределами этого. Это был… аромат. Не знаю, что это был за цветок, но, вдохнув этот дивный аромат, я почувствовал, что могу отпустить всё. За пределами пустоты, наполненной лишь неведомым ароматом, я словно услышал название сферы, которое Чан Ик называл «Три Шага до Императорского Трона».
Удумбара.
Да.
Единый Круг.
Мандала.
Удумбара.
Вот они, великие шаги, проложенные Владыкой Пустоты.
Едва я осознал эти сферы, как в голове снова прогремел гром.
Красный Лотос.
Праджня.
Цветок Дракона.
Это была другая сфера из памяти того Золотистого монстра. Почему-то мне казалось, что это не его собственная сфера, но я ясно чувствовал, что он практиковал ее, чтобы противостоять силе Владыки Пустоты. И в то же время я заметил в этих двух системах нечто общее. Предел их сфер описывался как нечто «живое». И Удумбара, и Цветок Дракона – названия легендарных цветов и деревьев. Нечто живое. Словно они относились к боевым искусствам как к чему-то по-настоящему живому.
Ощутив это, я внезапно кое-что понял.
«Три Цветка Безграничности. Я с некоторых пор… подобно „Трём Шагам до Императорского Трона“ Чан Ика, стал называть свои три сферы — „сесть и войти в Нирвану“, Сокрушение Пустоты… и следующую за ними — „Три Цветка Безграничности“».
Если подумать, у меня не было для этого «причины». Просто «в какой-то момент» я решил называть свои боевые сферы, соответствующие уровням Промежуточного Царства, «Три Цветка Безграничности», и стал так делать. Хотя они не имели никакого отношения к цветам, почему я назвал их именно так?
«Сегодня!»
Три Цветка Безграничности. Я осознал, что «причина» называть свои боевые сферы «Три Цветка Безграничности» появилась только «сегодня».
«Безумие…»
В тот миг, когда я в «этой временной линии» и «именно в этот день» узнал слово «Три Цветка Безграничности», эта сфера была «запечатлена» во «всех моих временных линиях». Иными словами, это знание вышло за пределы всех моих регрессий и было «вписано» даже в «меня, который еще не видел наследия древнего Завершающего Судьбу в Пхёнъунгье».
Я понял и этот факт, и то, «как» это стало возможным.
«Способность… предыдущего Завершающего Судьбу! Это его способность!»
Ужасающая особая способность, которая одним лишь фактом встречи в этом времени вписала все сферы даже в меня из прошлого! Способность, ничуть не уступающая возвращению, от которой по коже бежали мурашки.
«Если подумать, Ким Ён из предыдущей регрессии говорила то же самое».
Что их особые способности – это не какая-то там «широкая область сознания», «Тело Золотого Грома» или «Корень Призрачной Трансформации Инь». Что это лишь ничтожные «фрагменты» истинной силы ранга Мандата, проявившиеся на ранге Ци.
«Так вот она какая, особая способность Завершающего Судьбу, что полностью раскрыла силу ранга Мандата».
Это была не шутка, а способность, сравнимая с возвращением. А в зависимости от того, как ее использовать, она могла бы заставить и само возвращение казаться «пустяком».
— Ха-а… ха-а…
Осознав новую сферу и столкнувшись со способностью предыдущего Завершающего Судьбу, я огляделся.
«Это место…!»
Я понял, где нахожусь. Мое физическое тело только что на Континенте Пёнъун в Пхёнъунгье исполнило танец меча, пребывая в экстазе. Но моя душа сейчас была на «нижней стороне» Континента Пёнъун. То есть, на «Обратной Стороне» плоской Планеты Фрагментов.
«Это…»
Там я увидел мандалу. Мандалу, на которой была изображена гора из кедра. Огромная гора Саммок! И на ней была запечатлена история героя, который вошел в гору Саммок, победил монстра, похитил семь нимбов и принес их в жертву небу.
«…Понятно. Вот что Чан Ик хотел, чтобы я увидел».
Теперь я окончательно понял, почему Чан Ик назвал территорию Сим «Кедровым Скоплением». И когда я пристально смотрел на гору Саммок, мандала с ее изображением медленно исчезла.
В тот же миг меня, Мудреца Саммокдо, неведомая сила вытолкнула обратно на вершину Горы Юрисаммок. Одновременно в ушах раздался шепот:
— Хочешь увидеть как следует – докажи.
Что я должен доказать? Но почему-то мне казалось, что я знаю.
«Доказать… собственное Ничто, так ведь?»
Я крепко сжал кулаки, поклявшись однажды снова войти в эту мандалу горы Саммок. Это была единственная возможность прикоснуться к наследию немногих в этом мире представителей расы Сознания, достигших сферы выше Сокрушения Пустоты.
Снова воспарив над Саммокдо, я полуприкрыл глаза и встретился взглядом с Бантой. Он некоторое время молча смотрел на меня, а затем сказал:
— …Хорошо. Я проиграл. Делай что хочешь. А Мудрецом Джагымгье… когда-нибудь подвернется случай.
Похоже, продемонстрированное мной мастерство, выходящее за рамки здравого смысла, его сильно впечатлило.
Он сунул руку в пустоту и, что-то достав, бросил мне.
— Держи. Такому гению, как ты, не составит труда достичь стадии Открытия Мира. Это особая продукция Джагымгье, Талисман Сумерек, он поможет тебе в этом. Прости, что так опрометчиво решил тебя испытать. Прими это в знак извинения.
Я поймал брошенный им золотистый талисман.
«Это…»
Я ощутил в нем невероятный уровень вырожденной звезды. Казалось, целую черную дыру из космоса выковали и втиснули в талисман. Своего рода вырожденная звезда в форме талисмана.
«Даже Мудрецу выковать такую вещь – задача не из легких, а он так просто отдает…»
Похоже, его извинения были вполне искренними.
— Я принимаю ваши извинения. Мне, в свою очередь, жаль, что не смог принять приглашение.
— Ха-ха, если тебе жаль, то помоги мне потом поймать свежего культиватора стадии Формирования Звезды.
Так я полностью уладил конфликт с Бантой и был официально признан всеми Мудрецами Промежуточного Царства. Готовясь к грядущему концу света, я оставил Сорана рядом с собой. Одновременно я начал допрашивать Со Хюля, чтобы выведать его планы и тайные замыслы… и так приступил к практике на стадии Формирования Звезды.