Глава 507. Долгожданное воссоединение (3)
Хруст, хр-р-руст! Гр-р-рохот!
Мудрецы начали черпать силу Промежуточных Царств. Существа, фактически ставшие равными Истинным Бессмертным, высвобождали свой ранг. От одного лишь этого небесная механика в окрестностях начала мерцать и бесчисленное множество раз искажаться.
«Да, Мудрецов Промежуточных Царств мне не одолеть».
Мудрец звездной системы и Мудрец Промежуточного Царства в пределах своих областей влияния примерно равны по силе. Хотя, конечно, Мудрец Промежуточного Царства все же сильнее. Но с атаками извне все иначе. Мудрец Промежуточного Царства, столкнувшись с внешней угрозой, может идеально обороняться, используя само Промежуточное Царство – нетронутые останки Истинного Бессмертного, — а с помощью [Символов] открывать проходы и даже контратаковать Истинных Бессмертных.
А вот Мудрец звездной системы – другое дело. Если на него извне нападет Истинный Человек уровня Открытия Мира, звездная система начнет рушиться с окраин, и он неизбежно проиграет. Потому что защитная сила самой звездной системы, с которой он слился, не обладает абсолютностью.
«Чтобы победить Мудрецов, скорее…»
Я вспомнил стойку Куньлуня. Не нанеся удара, близкого по уровню к «чистой смерти» Куньлуня, против Мудрецов Промежуточных Царств у меня не было никаких шансов.
И тут я вдруг подумал о Чан Ике.
«Чан Ик… никогда не боялся Пэгун».
Возможно, у Чан Ика, достигшего предела Трех Шагов до Императорского Трона, был в запасе тот самый единственный ход, что мог бы дать ему преимущество в бою с такими Мудрецами. Вероятно, это было то самое, что я почувствовал, как он скрывает, при нашей последней встрече.
Конечно, я и сам не уступал Пэгун, но лишь потому, что заранее знал об искусствах бессмертных, именах Истинных Бессмертных и прочих непостижимых Знаниях. Если бы мне пришлось сражаться с Пэгун, полагаясь только на свою собственную боевую мощь, я бы в тот же день превратился не в Со Ынхёна, а в Ынхён-полено.
Поэтому во мне всегда жил инстинктивный страх перед Пэгун, порожденный разницей в базовой силе.
«В прошлый раз я пытал Пэгун только благодаря наличию асимметричной силы в виде Громового Копья Ян Суджина и Чон Мёнхуна. В одиночку я бы никогда на такое не осмелился».
Я покачал головой, ощущая, как по спине стекает холодный пот перед лицом Мудрецов, чья аура все нарастала.
Нужно быть идиотом, чтобы не понять. Сейчас они не просто «приглашали» меня.
«Они… хотят схватить меня и сделать Мудрецом!»
На самом деле, желание найти преемника было довольно сильным не только у Банты, но и у других Мудрецов стадии Формирования Звезды. Но я не ожидал, что они будут настолько настойчивы.
Банта прорычал:
[Пятьсот тысяч лет. Пятьсот тысяч лет! Я пятьсот тысяч лет просидел в этом осточертевшем Джагымгье, назвав его Бантхасоном и играя в вассального короля! Пэгун! Ты была одним из тех Истинных Людей, что затащили меня сюда и посадили Мудрецом, как у тебя совести хватает!]
На это Пэгун фыркнула.
[Что такое пятьсот тысяч лет? Любой совершенствующийся должен привыкнуть к вечности! Не такой уж и долгий срок, чтобы так паниковать. И что значит «затащили Мудрецом»? Тогда ты и сам был рад! Я отдала тебе целый Джагымгье, потому что ты сказал, что это нужно для твоей практики, а теперь винишь меня, что до сих пор не вырастил преемника? Это твоя вина! А я, наоборот, ради великого дела даже понизила свою сферу на один ранг и стала Мудрецом!]
Тут вмешался Чжаым:
[Прошу прощения, Мудрец Пэгун. Но разве великое дело Мудреца – это не пророчество Восьми Светоносных Бессмертных? Насколько я знаю, в то время не было никакой причины, чтобы Мудрец брал на себя управление Кванханге. Вы последовали велению Восьми Светоносных Бессмертных, потому что это было выгодно вам. Говорить о великом деле и прочем в такой ситуации… выглядит не очень хорошо.]
[Да как ты смеешь своим грязным ртом…]
Разговор Мудрецов, начавшийся со спора, постепенно перерастал в нечто большее, и их ауры раздувались. И в тот момент, когда их мощь была на грани взрыва!
[Не нужно так, есть один хороший способ.]
[Какой?]
При словах Чжаыма Мудрецы разом прекратили спорить. Он, казалось, улыбнулся и посмотрел на меня.
[Это…]
И, будто собираясь что-то сказать, он стремительно протянул ко мне руку.
Хрясь!
Казалось, на меня летит огромный морской дракон! Я едва увернулся от хода Чжаыма, и остальные Мудрецы тоже поняли, что происходит.
Ситуация, в которой, так сказать, кто первый поймал, тот и прав!
[Кх!]
Я, ошеломленный этой абсурдной ситуацией, быстро отступил. Но Мудрецы, с горящими глазами, тут же бросились за мной.
[Постой, постой, Со Ынхён. Куда это ты?]
[Эй, культиватор Со. Нужно всего лишь заглянуть в Бантхасон. Я приготовил для тебя пир. Зайди в Бантхасон, хоть поешь немного!]
[Фу-фу, культиватор Со. Хочу поделиться с вами важной информацией, не хотите ли выслушать? Информация о Фиолетовой Душе, Покрывающей Небо…]
Они приближались ко мне, отталкивая друг друга силой притяжения и различными заклинаниями. И они стремительно метали в меня «нечто», состоящее из тела сознания, и я не мог увернуться от нескольких из них.
«Это… методы практики стадии Формирования Звезды?!»
Это были методы практики стадии Формирования Звезды от Мудрецов каждого из Промежуточных Царств.
[Смотри, Со Ынхён! Методы практики нашего Кванханге – самые лучшие!]
[Нет, посмотри на Джагымгье! Думаешь, чем я занимался пятьсот тысяч лет?! Это метод практики стадии Формирования Звезды Джагымгье, который я исследовал пятьсот тысяч лет, вот он – самый лучший!]
Они закидывали меня методами практики и манили к себе. И наконец, когда они снова оказались прямо передо мной!
«Все-таки… сейчас становиться Мудрецом – не вариант».
Начиная с защиты Промежуточного Царства во время конца света – я, будучи Мудрецом-новичком, не смог бы справиться с этим как следует.
«Сейчас время закладывать фундамент! Если и становиться Мудрецом, то как минимум после конца света, во время сотворения мира!»
Я улыбнулся и обратился к Мудрецам:
[Прошу прощения, но этому младшему еще рановато занимать пост Мудреца Промежуточного Царства. Я хотел бы еще немного постранствовать по Звездному миру, а потом приму решение.]
Сказав это, я тут же достал Бесцветный Стеклянный Меч и взмахнул им в пустоту.
Преодоление Пути и Парение в Небесах!
Вспых!
И тут же я, словно фантом, исчез на глазах у Мудрецов. Они, казалось, на мгновение не поняли, что произошло, а через мгновение пришли в ярость.
[Ах ты ж!!]
[Как ты посмел сбежать!!]
Особые способности Мудрецов, использующих силу Промежуточных Царств и опустошающих все вокруг, были ужасающи.
«Быстро соображают».
Увидев, что я мгновенно исчез, они поняли, что это не техника сокращения земли или другая телепортационная техника, а своего рода техника сокрытия, и начали бить по площади.
«Но, к вашему сожалению».
Одна проблема заключалась в том, что их противником был не обычный новичок стадии Формирования Звезды, а я, достигший этой стадии через Три Тхэгыка.
Фить!
Я скрылся в самом потаенном уголке иерархии души и отдалился от них. К моему Мечу Тотального Неба, и без того способному пересекать уровни, добавилась техника Преодоления Пути и Парения в Небесах. Я не просто переместил себя на уровень иерархии души, но и перенес туда все свои следы, все предсказания, временно полностью скрывшись. Хоть и временно, но меня нельзя было отследить ни силой истории, ни предсказаниями. Это было божественное мастерство, недоступное даже Чан Ику, ставшее возможным благодаря тому, что, достигнув стадии Формирования Звезды, я еще сильнее укрепил свою власть над рангом Ци и силу ранга Мандата.
Я быстро ускользнул от Мудрецов и направился к Звездному Пути.
«Сначала нужно направиться в Море Громового Святого, сообщить Владыке, что поиски [Символов] окончены… подготовить все, чтобы Владыки могли вернуться по Звездному Пути, а потом связаться с ним».
Вшууух!
Небесная механика в окрестностях изменилась. Похоже, Мудрецы пытались гадать. Но, не находя моего следа даже в предсказаниях, они, казалось, были в замешательстве.
«Я временно скрылся от предсказаний с помощью Преодоления Пути и Парения в Небесах. Как только действие техники закончится, они сразу же определят мое местоположение».
Нужно было действовать быстро.
Вспых!
Я достиг Пхёнъунгье, оставил там тело-аватар, чтобы наблюдать за действиями Мудрецов и узнать, если в Пхёнъунгье что-то случится, а затем тут же активировал Звездный Путь и направился к Морю Громового Святого.
Вшууух!
Я быстро двигался по Звездному Пути. В отличие от того, когда я активировал его, будучи Владыкой, на уровне стадии Формирования Звезды я мог проходить гораздо больше опорных точек за раз и гораздо быстрее активировать телепортационные формации. Я добрался до Моря Громового Святого в мгновение ока.
«Но… входить в Море Громового Святого напрямую нельзя ни в коем случае».
Там я сразу же столкнусь с Кымджинчо. Я отправил тело-аватар внутрь Моря Громового Святого.
Вскоре из Моря Громового Святого вылетели несколько фантомов. Это была экспедиция в Море Громового Святого во главе с Чжан Иком, Достопочтенным Хамчхоном. Я объяснил им ситуацию и сказал, что Звездный Путь снова активирован, и им нужно просто вернуться по нему. Сначала они отнеслись ко мне с подозрением, но те, кто был тесно связан с Промежуточными Царствами, смутно ощущали, что [Символы] вернулись, и, казалось, согласились.
[Хорошо. Такой, как ты, достигший ранга Мудреца, не станет нас обманывать. Тогда увидимся снова в Промежуточном Царстве.]
С этими словами они ступили на Звездный Путь.
И Чан Ик встретился со мной взглядом.
— Ты, что, черт возьми, ты натворил?
Он, сверкая глазами, смотрел не на что-то другое, а на мою сферу.
— Даже если мы, представители расы Сознания, быстро растем в сфере, если есть осознание… все равно нужна хоть какая-то степень постепенного совершенствования… Как, черт возьми, тот, кто был на уровне одного шага до трона, за несколько сотен лет достиг уровня двух шагов… да еще и параллельно с двойным совершенствованием Неба и Земли?
Он выглядел немного ошеломленным. Я усмехнулся и поднял Бесцветный Стеклянный Меч.
— Не хотите ли сразиться?
— Хм-м-м…
В прошлой жизни я, испугавшись «идеального круга», показанного Хён Гви, не смог поднять меч. Из-за этого мне пришлось сражаться с Чан Иком только палочками для еды, и я так и не смог по-настоящему с ним помериться силами, о чем оставалось сожаление. Но в этой жизни это возможно!
Я с нетерпением смотрел на Чан Ика, когда он сказал:
— …Давай в другой раз.
— …Что?
Я, слегка опешив, переспросил.
«Чан Ик… отказывается?»
От поединка со мной?
От поединка с сильным противником?
Однако следующие слова Чан Ика сразу же все прояснили.
— С тобой, похоже, нужно биться насмерть, чтобы по-настоящему обменяться осознанием. Другими словами, если мы сразимся, один из нас точно умрет. Это не тот уровень, где можно поддаваться.
Он облизнулся и сказал:
— Перед смертью нужно хотя бы оставить завещание в Трех Глазах, Объединении, и посетить могилы других моих учеников, которых ты убил, не так ли? Так что, хотя сегодня очень жаль, давай отложим поединок на потом.
— …Хорошо.
Это было разумно, поэтому я, слегка облизнувшись, решил отложить поединок с ним на потом.
Чан Ик, повернувшись, уже собирался ступить на Звездный Путь, но вдруг обернулся и спросил:
— А ты знаешь, почему территория нашей расы Сознания называется Три Глаза, Объединение?
— Что? Разве не потому, что там много кедров?
— То есть… почему на территории расы Сознания посадили много кедров? Моей силой я мог бы в мгновение ока все это снести и посадить сколько угодно других полезных культур, но почему я создал именно Кедровый Лес?
— В этом есть какая-то причина?
— Конечно. Подробнее…
Чан Ик, будто что-то вспомнив, на мгновение нахмурился. Но он тряхнул головой и продолжил:
— …Отправляйся в Пхёнъунгье. Боевой дух расы Ноксо в Пхёнъунгье… вы, люди, кажется, называете это боевыми искусствами? В общем, если проследить истоки боевого духа и боевых искусств Пхёнъунгье, можно найти кое-что интересное.
Интересное?
Истоки боевых искусств?
«Это как-то связано с тем, что Хён Гви остановил их именно в Пхёнъунгье?»
— Да, если будет возможность, я поищу.
— Да, обязательно поищи. То, что есть в Пхёнъунгье… оказало мне огромную помощь в представлении сферы Трех Шагов до Императорского Трона.
Сказав это, Чан Ик исчез за гранью Звездного Пути.
«В Пхёнъунгье была такая тайна?..»
Я, немного удивленный словами Чан Ика, посмотрел на Море Громового Святого.
«Владык я всех вернул. Теперь силы каждого Промежуточного Царства до конца света будут стабильны».
В Море Громового Святого я тоже пока не пойду.
«Нет, до тех пор, пока я не достигну стадии Открытия Мира с помощью Трех Тхэгыков, мне туда ни в коем случае нельзя».
Если и входить, то только через тело-аватар.
Теперь оставалось лишь одно.
— …Выходи.
Я произнес, глядя во тьму Звездного мира.
— Со Хюль.
Это был долгий, долгий путь. Теперь пришло время поставить точку.
Из тьмы Звездного мира внезапно появилось знакомое лицо.
«Так и знал…»
Хоть в прошлой жизни он и стал синим дождевым червем, в этой он был восстановлен. Когда белое колесо обратилось вспять, и Со Хюль был стерт, моя Карта Десяти Тысяч Связей почувствовала «искажение», а затем успокоилась, так что я и предполагал, что он восстановился.
— Я действительно удивлен, даос Со. Фу-фу, подумать только, за восемьсот лет вы довели до уровня искусства бессмертных все три сферы – Небо, Землю и Сознание – и достигли стадии Формирования Звезды. Начиная с того, как вы обвели вокруг пальца Кровного Звука… одолели Истинного Человека и обманули всех Мудрецов Промежуточных Царств, это божественное мастерство просто…
— Со Хюль.
Я прервал его. Затем я вынул из своего внутреннего пространства Соран и поставил ее перед Со Хюлем. Соран, не понимая, что происходит, оглядывалась по сторонам, а Со Хюль, почувствовав ее ауру, заметно оживился.
— О, Ран. Что случилось? Давно не…
И когда Со Хюль попытался подойти к нам, я грубо схватил Соран за шею и толкнул ее душу и плоть в сторону Преисподней. Зарождающаяся Душа и душа Соран жалко затрепетали, обращенные к одному из четырех миров, наложенных на Звездный мир. Соран, с ее низкой сферой, даже не поняла, что происходит, но мы с Со Хюлем прекрасно осознавали, что ее душа вот-вот может упасть в Преисподнюю.
Это было мастерство, доступное только на уровне стадии Формирования Звезды. Все, что находилось в моей власти, я мог по желанию выбросить в Преисподнюю, Реку Истока, Сад Небесной Пещеры или Пустое Пространство.
— Не двигайся. Я могу случайно «уронить» Соран.
Конечно, я не собирался этого делать. Соран, в конце концов, мой товарищ. Мне было очень жаль ее… но это был единственный способ увидеть истинное лицо Со Хюля.
На самом деле, тот, кто хорошо меня знал, прекрасно понимал, что я никогда не брошу Соран в Преисподнюю.
«Я никогда не смогу ее бросить».
Она была моим товарищем. Хоть для нынешней Соран я был всего лишь высокопоставленным старшим… я чувствовал с ней глубокую связь. Другими словами, то, что я делал сейчас, было не более чем очевидным шантажом. Дешевый шантаж, на который не пошли бы даже третьесортные злодеи.
И…
Со Хюль, столкнувшись с этим дешевым шантажом, полностью стер улыбку с лица.
— …Что ты задумал?
— Я уже все понял. Личность Соран… я же сказал, не двигаться!! Если хоть немного используешь Мутные Души, Заполняющие Небо, я немедленно ее отпущу!!
Со всех сторон вселенной я почувствовал «взгляды». Это были взгляды тех, в кого Со Хюль вселил Мутные Души, Заполняющие Небо. Далекие звезды. Близкие звезды. Все живые существа там с серьезными лицами прекратили свои дела и смотрели в мою сторону.
— …С-старший? О чем вы… говорите?
Соран, немного растерявшись, посмотрела на меня и спросила. Но ни я, ни Со Хюль не проронили ни слова.
И спустя некоторое время. Наконец Со Хюль, сбросив все маски, с серьезным лицом обратился ко мне:
— Чего ты хочешь, Со Ынхён?
— Всего тебя.
Я, впервые за девятьсот девяносто девять жизней, схватил Со Хюля за горло. Впервые за тысячу жизней я одержал верх в противостоянии с ним и высказал свое желание.
— Выложи все свои секреты. Со Хюль.
Теперь, когда твое основное тело раскрыто, я имею над тобой абсолютное преимущество.
— Никаких торгов. Никаких сделок. Услышу хоть одно слово, подобное змеиному шипению, и с Соран будет «покончено».
Вшууух!
Я исказил окружающее пространство и на месте создал небольшое измерение. Как и то, что сделал для меня Кровный Звук, это была комната для приёма, чтобы лучше слушать Со Хюля, и в то же время барьер, чтобы он не смог сбежать. Вокруг был мир, похожий на часть Истока Бесцветного Меча, где из земли росли мечи.
И в следующий миг.
Бум!
Со Хюль, хоть и с бесстрастным лицом, впервые преклонил передо мной колени. Со Хюль, с которым я так долго ждал воссоединения, больше не казался таким большим, как раньше.