Глава 505. Долгожданное воссоединение (1)
«Бантхасон, значит…»
Я слышал, что Мудрецы Джагымгье обитают в месте под названием Бантхасон. Похоже, меня собирались пригласить, чтобы отпраздновать мое достижение стадии Формирования Звезды.
«Что ж, можно и сходить».
Я с минуту размышлял, глядя в странно блестящие глаза Банты, и вдруг кое-что вспомнил.
— Ах, Мудрец. Прошу, подождите немного.
Я попытался высвободить руку из его рукопожатия. Казалось, он имел привычку затягивать приветствие – хватка была крепкой, и отпускать он не собирался. Но стоило мне вынуть из ладони фрагмент души Кровного Звука, как он тут же разжал пальцы.
— Это…
— Фрагмент души Кровного Звука.
Тот самый, что был заключен в плоде небесного лотоса.
«Только что через Кан Минхи я заглянул в загробный мир. Благодаря этому… мне удалось в сокращенной форме исполнить всю судьбу, предначертанную Кровным Звуком».
Абсолют Судьбы Кровного Звука был соблюден. Оставалось лишь одно.
Вшууух!
Я поднял фрагмент души и сконцентрировал на нем силу притяжения.
«Чувствую…»
Вшууум…
Где-то далеко в космосе была [звезда]. Звезда, связанная с фрагментом души Кровного Звука потоком инли. И эта же звезда была связана потоком инли и со мной.
Я быстро воззвал к ней.
— Я, Со Ынхён, [воссоединился с Кровным Звуком в течение ста лет и принял от него смерть]!
Это был упрощенный обряд Семи Звезд. Но если обычный ритуал был просьбой к небесной звезде о позволении на культивацию, то этот – возвещением о том, что я исполнил свою судьбу. Эта звезда была создана Кровным Звуком. Точно так же, как группа Истинных Людей уровня Открытия Мира создала звезды, чтобы наложить на меня свою судьбу, Кровный Звук создал свою звезду и наложил на меня то пророчество.
Бо-о-ом…
Из глубин космоса донесся звук храмового колокола, и я понял, что наконец освободился от притяжения звезды.
«Я… обманул судьбу!»
Вспых!
В тот же миг я раскрошил ставший ненужным фрагмент души.
— Надеюсь, мы больше не увидимся, Кровный Звук.
Думая об основном теле, которое было связано с этим фрагментом, я бросил эти слова в рассыпающуюся душу.
«Он может обрушить на меня мощное проклятие ранга Истинного Бессмертного или злой рок, нужно быть начеку».
Но это не имело значения.
«К судьбе того же типа у меня выработалась устойчивость, так что больше не придется страдать от ее абсолютности!»
Это означало, что судьбе, в которой Кровный Звук жаждал встречи со мной, теперь будет не так-то просто сбыться. Впрочем, он все еще мог лично наслать на меня злой рок, так что следовало быть осторожным.
И в этот момент…
«…?»
Вопреки моим ожиданиям, фрагмент души развеялся в пустоте без малейшего сопротивления. Мне показалось, что сквозь исчезающий фрагмент на меня смотрит Кровный Звук. Я с удивлением почувствовал, что в его взгляде не было и тени гнева.
«Почему? Разве он не должен рвать и метать?»
Возможно, встреча с Истинным Владыкой Ямой принесла неожиданную пользу.
* * *
Пустое Пространство.
В этой области пустоты за пределами Звездного мира Кровный Звук был охвачен пламенем. Багровые языки пожирали все его тело, причиняя боль, способную сокрушить даже Истинного Бессмертного. Но Кровный Звук не сопротивлялся, он молча и покорно принимал муку.
Это багровое пламя, не похожее на кармический огонь, которым он владел раньше, было даровано Истинным Владыкой Ямой, когда Кровный Звук заглянул в загробный мир вслед за Со Ынхёном.
Однако Кровный Звук не гневался на поступок Истинного Владыки Ямы и не изнывал от боли. Казалось, он о чем-то напряженно размышлял.
:: Неужели этот бессмертный ошибся? ::
Он посмотрел в ту сторону Пустого Пространства, где находился Кванханге.
:: Неужели он не приспешник Света? Как такое возможно? Если он не приспешник Света, то как смог удовлетворить условие призыва Восьми Светоносных Бессмертных? ::
Кровный Звук с горечью пробормотал:
:: Ведь без веры в Свет условие не может быть выполнено. Как… Знали ли об этом Два Владыки или нет?.. Неужели все, что я могу, – это затаиться в Царстве Солнца и Луны и молча наблюдать за действиями коварного Света?.. ::
Побормотав еще немного, Кровный Звук тихо вздохнул и отдался мукам в объятиях алого пламени. Он решил на время затаиться в великом государстве великанов. Но за Со Ынхёном он продолжит наблюдать.
Потому что Свет, который знал Кровный Звук, был существом невообразимо коварным.
Это могло быть частью заговора, чтобы через Со Ынхёна добраться до самых глубин загробного мира…
* * *
Взгляд Кровного Звука исчез, как только фрагмент души окончательно развеялся. Но у меня было чувство, что он все еще наблюдает за мной. Небесная механика ничего не показывала, но это было бессмысленно – действия Истинных Бессмертных невозможно прочесть глазами смертного.
«…Что ж, как бы то ни было, от демонической руки Кровного Звука я пока отбился».
Оставшиеся Истинные Люди уровня Открытия Мира, конечно, вызывали некоторое беспокойство… но и эту проблему можно было решить, отправившись в Промежуточное Царство или, например, на Звездный Путь, чтобы попросить помощи у кого-то вроде Чинругока.
Теперь оставались…
Конец света.
И события, которые последуют за смертью Хонвона.
«Став Цветком Разрушения Небесного Владыки Салового Дерева, я узнал о цепной реакции, которую запустит смерть Хонвона. Чтобы ее предотвратить… нельзя допустить его гибели».
И последнее…
«Со Хюль».
Нужно выяснить, что он задумал, и сдержать его.
Я вспомнил, как в конце прошлой жизни Со Хюль превратился в «синего дождевого червя».
Стал ли Со Хюль в этой жизни «синим дождевым червем»?
«Думаю, он, скорее всего, в порядке».
В конце той жизни [Древнейший] показал мне обращение вспять белого колеса! С этого обращения началось мое возвращение, и три Престола, окутанные тьмой, вновь засияли светом.
Можно было предположить, что благополучное возвращение Императора Горы Тай и других Высших Сущностей тоже было частью подготовки [Древнейшего]. В таком случае, я был уверен, что и Со Хюль вернулся благодаря обращению того колеса.
«Цели на эту жизнь: во-первых, выжить в конце света. Во-вторых, пресечь в корне цепную реакцию, которая начнется со смерти Хонвона. И в-третьих, взять Со Хюля под полный контроль. Пока так».
Кроме того, следовало поднять свою сферу как можно выше.
«Нужно заняться практикой стадии Формирования Звезды… А ритуал вознесения до Открытия Мира… если повезет, может, и в этой жизни успею».
Повышение до Открытия Мира было делом довольно простым, так что я не беспокоился, что даже такой бездарь, как я, не сможет этого достичь. Проблемой был ритуал вознесения до Истинного Бессмертного.
«Что ж, вознесение до Истинного Бессмертного – пока что слишком далекая цель, можно отложить…»
В любом случае, я решил поставить себе целью в этой жизни достичь предела Сокрушения Пустоты и Великого Совершенства стадии Формирования Звезды.
Определив свои цели на жизнь, я повернулся к Банте и сказал:
— Я закончил со срочными делами.
— О, так значит…
— И у меня кое-что есть для вас.
— Для меня?
Я порылся в своей области влияния и достал то, что хранил там с прошлой жизни. Увидев это, Банта изумленно округлил глаза.
Вшууух!
В прошлой жизни я не смог как следует рассмотреть эту вещь, но сейчас она показалась мне невероятно красивой. Это была пурпурная каменная стела размером в один чан. Однако чувствовалось, что изначально она была куда больше и ее сжали; если сжатие снять, она, казалось, легко превысит десять, а то и сто ли в размере.
На пурпурной стеле были выгравированы крупные иероглифы. Я понял, что это было имя, написанное на древнем языке.
Зал Света
Посланник Падшего Дао и Последнего Закона
Владыка Престола Изобилия
Цзыцзинь-чхонгун
Черная хижина
«Зал Света…»
Судя по тому, что я слышал, Цзыцзинь-чхонгун, по-видимому, был шпионом, засланным загробным миром к силам Света. Поэтому и его должность была указана как принадлежащая к Залу Света.
Вшуух!
Стоило мне увидеть это имя, как у меня закружилась голова, а перед глазами промелькнул образ маленькой хижины. За этой хижиной смутно виднелся кто-то, окутанный тенью.
Вспых!
Но на этом видение оборвалось.
«Черная хижина… связано ли это с сущностью Цзыцзинь-чхонгуна?..»
Я тряхнул головой, отгоняя его влияние, и тут же достал остальные стелы. Появились знакомые имена.
Главный судья Преисподней
Владыка Престола Добра и Зла, Истинный Владыка Преисподней Ю Ходок
Заместитель главного судьи Преисподней
Владыка Престола Каннён, Истинный Владыка Горёк Хэнён
Главный Судья Реинкарнации Преисподней
Владыка Престола, Истинный Владыка Преисподней Мёнги Чингун Ю Сурён
И наконец…
Владыка Престола Конца Судьбы
Небесный Монарх Кванхан
Истинные имена и должности легендарных Пяти Благословенных Бессмертных. И могучие волны силы, исходившие изнутри.
«Так вот они… [Символы] пяти Промежуточных Царств…»
Я некоторое время ошеломленно смотрел на них, а потом вдруг понял, из чего сделаны эти стелы. Сила, исходящая от «имен», была настолько мощной, что я не сразу узнал материал, который был мне хорошо знаком.
«Соляной кристалл!»
Поразительно, но все эти стелы были из соляного кристалла. Однако, в отличие от обычных соляных кристаллов, которые при использовании возвращали в Царство Горёк, эти, как я чувствовал, позволяли вернуться в то Промежуточное Царство, с которым были связаны.
«И это не простые соляные кристаллы».
Обычно древние камни, скопления энергии Царства Горёк, сливаясь, образуют нефрит наблюдения. А тысячи таких нефритов, сливаясь, превращаются в соляной кристалл. Но эти [Символы] Промежуточных Царств ощущались не как простые соляные кристаллы, а как средоточие сотен миллионов таких кристаллов.
«С этим… можно не просто проецировать сознание в Нижний Мир или, как с зеркалом наблюдения, видеть пройденные места… С этим можно в любое время и в любом месте открывать и закрывать Врата в каждое из Промежуточных Царств».
Я окинул [Символы] взглядом, а затем с помощью силы притяжения направил стелу с истинным именем Цзыцзинь-чхонгуна — [Символ] Джагымгье – в сторону Банты.
— Скоро грядет конец света. Младший Со преподносит старшему Банте [Символ] Джагымгье.
Банта, некоторое время отрешенно смотревший на [Символ], провел по нему рукой. А затем произнес дрожащим голосом:
— Ты… поистине… выдающийся.
— Вы слишком добры.
— Вовсе нет… Действительно выдающийся. В отличие от этих дармоедов из Джагымгье… Фух, фу-ху-ху-ху… Ответственный, да и лицо приятное, наверняка легко расположишь к себе толпу. Идеальный правитель.
— Мне неловко. Я недостоин быть лидером.
Я покачал головой, но Банта посмотрел на меня как-то странно сверкающими глазами и сказал:
— Недостоин! Да ты еще и скромен! Как может существовать столь совершенное создание?.. Хе-хе… Как старший… я… поистине… доволен!
С горящими глазами он подошел ко мне и схватил обе мои руки.
— Я… очень хочу тебя пригласить. Если ты посетишь Бантхасон, я готов в этот день переименовать его в твою честь в Ынхёнсон.
— Благодарю за вашу щедрость, но…
— Придешь сейчас?
— У меня есть неотложное дело.
Я извинился перед Бантой, высвободил руки из его еще более крепкой хватки и направился к Кан Минхи, которую оставил в одной из туманностей во время схватки с квази-бессмертным.
Та-ат!
В одной из далеких туманностей я вновь встретил ее. Она сидела среди душ и духов, ставших сине-белыми, и ждала меня. Ее волосы приобрели синий оттенок, а одета она была в дворцовое одеяние из черного и синего. Растрепанные прежде волосы теперь были аккуратно уложены и спускались до самых ягодиц. И пусть лицо ее выглядело немного уставшим, она казалась гораздо опрятнее, чем раньше.
Наши взгляды встретились.
— Я же сказала тебе не приходить. Сказала, что могу умереть… Вечно ты меня не слушаешь.
— Ну, в итоге же не умерла.
— В следующий раз я не позволю тебе так поступить. Понял?
Я усмехнулся и кивнул.
— Как скажете, собрат-даос Кан. И еще…
При моих следующих словах Кан Минхи слегка улыбнулась.
— С возвращением, Кан Минхи.
— …Да, Со Ынхён.
Я подошел к Кан Минхи и обнял ее. В конце девятьсот девяносто девятой жизни мне наконец удалось спасти ее от участи Святой Матери Пути Призраков.
— …Хватит уже.
Пробыв недолго в моих объятиях, Кан Минхи оттолкнула меня, кашлянула и отвела взгляд.
— Остальные товарищи собрались? Где они?
— Внутри меня.
— …?
— Ситуация была опасная. Останься мы там, все бы погибли. Поэтому пришлось… просто временно их переместить. Все произошло внезапно, но, думаю, они поймут.
— Что это значит…
— Я не оправдываюсь, но на самом деле… я получил пророчество от одного могущественного существа. И чтобы избежать этой судьбы, у меня не было выбора. Честно говоря… товарищам внутри меня будет даже комфортнее.
Я подробно объяснил Кан Минхи ситуацию. Спустя некоторое время она наконец все поняла и, видимо, сперва подумав не то, шлепнула меня по плечу со словами: «Ну ты и обжора, напугал меня!».
— Ха-ха, так что. Хочешь их увидеть?
— …Да. Давно не виделись… надо бы повидаться. Столько всего произошло…
— Хорошо. Тогда…
Я открыл Исток Бесцветного Меча, переместил туда Кан Минхи, а затем отправил внутрь свое тело-аватар.
Для товарищей все выглядело так: они покинули мир Пэнлэдо, внезапно оказались похищены в мой внутренний мир, провели там несколько дней, и тут вдруг появилась Кан Минхи. Все, кроме Чон Мёнхуна, выглядели весьма удивленными.
— Что?! Ты достиг стадии Формирования Звезды?! — воскликнул О Хёнсок.
— Ты… твоя аура стала еще острее. Что ты видел?! — заволновался Ким Ёнхун, почувствовав мою ауру, усиленную Куньлунем.
— Мм-мм-ммм! Мм-мм-ммм.
Ким Ён все так же издавала непонятные звуки.
— …Не волнуйся. Я верил в тебя. Правда… внезапно стадия Формирования Звезды… немного сбивает с толку, не понимаю, как ты это провернул… но ты ведь знаешь, что делаешь, — с доверчивой улыбкой произнес Чон Мёнхун.
Не было никого, кто бы не удивился.
Кан Минхи тоже была поражена состоянием товарищей.
— …Ким Ёнхун… глава отдела?.. Что у вас с волосами?..
— А? Ха-ха-ха-ха! Муа-ха-ха-ха-ха! Рад тебя видеть, заместитель Кан!
— Ким Ён?.. Что с тобой?
— Мм… мм-мм-ммм мм-мм-мм.
— …
У Ким Ёнхуна полностью изменились волосы, а Ким Ён стала немой.
Но больше всего Кан Минхи поразило другое.
— Давно не виделись, Кан Минхи.
— Ты…
Это был Чон Мёнхун. Он подошел к Кан Минхи, поглаживая руку Гым Сохэ, и спокойно поприветствовал ее и извинился.
— Прости за прошлое. Я во многом был неправ по отношению к тебе. Есть вещи, которые я не могу здесь раскрыть… но верю, что ты поймешь, о чем я. Тогда я был слишком молод и не разбирался в людях. Я не прошу прощения. Просто… надеюсь, что в будущем, как товарищи, мы сможем без неловкости вместе преодолевать трудности этого мира.
— …
От такого поведения Чон Мёнхуна Кан Минхи на мгновение застыла с открытым ртом, а потом протерла глаза.
— …Вроде не одержимый. Что, черт возьми, с тобой случилось, Чон Мёнхун?
— …Долго рассказывать. Потом объясню.
Он горько улыбнулся и погладил руку Гым Сохэ.
Кан Минхи тоже горько улыбнулась.
— …Похоже, у всех вас было нелегко.
Она была так рада наконец-то снова встретиться с товарищами, что взяла за руки Ким Ён и Чон Мёнхуна и на мгновение опустила голову.
— …И все же, я рада, что вы в порядке.
Мы все крепко обняли Кан Минхи.
— Вам наверняка есть о чем поговорить. Пообщайтесь пока внутри.
Щелк!
Я создал в Истоке Бесцветного Меча дом из кристалла и впустил туда товарищей. Им нужно было многое обсудить, начиная с того, как они попали на Остров Пэнлэ.
Соран, Шихо и остальные вошли… Последним я собирался впустить Хонбома. В этот момент он подошел ко мне и спросил:
— Хозяин.
— О, что такое, Хонбом?
— Вы обрели новое искусство бессмертных.
— Хм…! Заметил?
В реальном времени я получил и применил искусство бессмертных [Колесо] лишь на короткое время перед Кровным Звуком, мельком показал его Истинным Людям и использовал перед Истинным Владыкой Ямой. Узнать по этим мимолетным следам, что я обрел новое искусство бессмертных – это было в духе Хонбома.
— Да, я обрел новое искусство бессмертных.
— Кто передал вам это искусство?
Хонбом задал вопрос с совершенно непроницаемым, деловым и безэмоциональным выражением лица. Я не знал, что ответить, и лишь кашлянул.
«Не могу же я сказать, что получил его, помогая Кан Минхи с ритуалом Вознесения до стадии Формирования Звезды перед регрессией…»
Я откашлялся и сказал:
— Хм, об этом немного сложно говорить… Ты же знаешь, есть вещи, которые даже упоминать нельзя.
— …Мне тоже интересно это искусство. Не могли бы вы передать его мне?
— М-м-м… боюсь, это будет сложно.
Я чувствовал это. Если я попытаюсь безрассудно передать [Колесо], скорее всего, Истинный Владыка Яма или кто-то из загробного мира вмешается. Точно так же, как Император Горы Тай снизошел в конце цикла, когда я бездумно использовал Технику Раскалывания Императора Горой, с этим [Колесом] было похожее ощущение. Одно было ясно – его нельзя было разглашать.
— …
Услышав мой ответ, Хонбом некоторое время молча смотрел на меня.
— Такое… знакомое чувство. Почему-то от этого искусства веет чем-то очень… знакомым…
И почему-то взгляд, которым он это сказал, был таким же, как при нашей первой встрече с Тхэёльчжоном в обличье монахини.