Глава 50. Живое дерево
— Что за упрямство! Что бы ты ни говорил, факт остаётся фактом: ты вторгся в государство Ён, на земли кланов Чжин и Макри! Я лично свершу над тобой суд!
— Суд?.. Сопляк смеет… Кто кого судить собрался? Я же сказал: пока здесь пролегает Драконья Вена, это земля Трёх Кланов. Во всём, что касается Драконьих Вен, формаций и базовых формул закона, во всех трёх государствах – Пёллагук, Ён и Сонджегук – мне, Чхонмун Рёну, нет равных. Что ты вообще знаешь, чтобы так болтать?
— Ха! Упрямец… Да, Чхонмун Рён. Я слышал это имя.
Макри Чжун язвительно продолжил:
— Говорят, среди культиваторов стадии Накопления Ци есть три великих мастера: Макри Унрён в алхимии, Гонмё Чхонсэк в магических артефактах и Чхонмун Рён в схемах построения и базовой магии. Я как-то навёл о тебе справки, было интересно, что за личности смеют равняться со старцем Унрёном из нашего клана. Гонмё Чхонсэк, хоть и грубиян, но мастерство у него неоспоримое. А ты, после сотен лет практики, до сих пор на начальной стадии Накопления Ци. Да ещё и не на стадии Цзи, а на стадии Вэй? Насколько же нужно быть тупым, бездарным и ленивым, чтобы даже начальную стадию не довести до пика?
Он расхохотался, источая смертельный умысел.
— Какой наставник, такой и ученик. Говорят, в главной семье клана Чхонмун сидит какой-то дармоед, который только и делает, что исследует бесполезную базовую магию, вроде «сначала просветление, затем понимание». Раз этот парень пошёл в ученики к такому дармоеду, значит, он и сам тупой, бездарный, ленивый и просто мусор. И что с того, что это теперь земля Трёх Кланов? Убью тебя – и Драконья Вена отступит, вернув эту землю нашему клану.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Над его головой зашевелились грозовые облака. Энергия Инь взметнулась от него к небесам, окрашивая всё вокруг.
Я смотрел на эти грозовые облака. Завеса, скрывающая небо. Воля Неба, отвергнувшая меня.
— …Наставник.
— Говори.
— Ученик… прожил жизнь, ничего не добившись. Мне стыдно, и ещё раз стыдно.
Наставник крепко сжал кулак, но помолчал, давая мне высказаться.
— Но… Наставник. Я знаю ваши силы. И после столкновения с совершенствующимся стадии Накопления Ци я убедился в этом ещё больше.
Пошатываясь, я с трудом поднялся и подошёл к нему.
— Наставник, хоть вы и на начальной стадии Накопления Ци, я знаю, что вы легко одолеете его. А это значит… что всё, что вы делали, было не зря, не так ли? Что годы ваших усилий имеют ценность и смысл? Наставник, я чувствую, что моя жизнь почти угасла. Осмелюсь просить вас.
Я опустился на колени позади него.
— Я хочу своими глазами увидеть, что учение, которое вы мне дали… всё, чему вы посвятили жизнь в суровых тренировках, имело смысл. Прошу, заставьте этого грубияна пожалеть о своих словах. Вы не заслуживаете такого обращения.
— …Хорошо.
Наставник наконец обернулся и посмотрел на меня. Он обнял меня, а затем взял за руку. Я почувствовал его морщинистую, покрытую мозолями кожу – кожу, впитавшую в себя суровые тренировки всей жизни.
— Я и так собирался это сделать, ученик мой.
Ку-у-у!
С небес на нас ринулся облачный дракон.
— Сентиментальности разводить будете на том свете!
Вспышка! Ба-бах! Наставник поднял руку, и облачный дракон просто взорвался.
Снова повернувшись спиной, наставник, глядя на Макри Чжуна, произнёс:
— Во-первых, в твоей болтовне есть несколько неточностей, которые нужно исправить.
Ку-гу-гу-гу! Вокруг него вновь хлынула зелёная духовная ци. Это была духовная сила атрибута Дерева.
— Первое. Я действительно тупой, бездарный и ленивый дармоед, как ты сказал. Но… мой ученик – не бездарь. Бездари – это те, кто, обладая талантом, ленятся прилагать усилия.
Духовная сила древесины пришла в движение, рисуя вокруг наставника схему построения.
— Второе. Мой ученик не глуп. У него просто не самые лучшие задатки, но разве глупец сможет освоить боевые искусства и достичь духовного прорыва?
Земля наполнилась зелёным светом, и повсюду начали вспыхивать световые сгустки.
— Третье. Мой ученик не ленив. Он тренировал заклинания до хрипоты в голосе, а ручные печати – до крови на руках. И при этом он постоянно оттачивал свой коронный приём – управляемый меч. Он точно не лентяй.
Зелёная духовная сила сгущалась, и из земли начали прорастать ростки, сотканные из этой силы. В радиусе десяти чжанов всё попало под влияние наставника, и земля покрылась бесчисленными ростками.
Небесная тьма, казалось, отступала перед светом, исходящим от земли.
— Четвёртое. Мой ученик не мусор. Он старался гораздо больше, чем избалованные отпрыски из главной семьи, и всегда уважал меня, своего наставника. Если такой человек – мусор, то кто в этом мире не мусор?
— Ха, вот уж правда, дармоед защищает такого же дармоеда.
— Пятое…
Па-а-а-а— Вокруг наставника выросли зелёные деревья из духовной ци. Возникала целая роща из духовной силы.
— Ты, кажется, презираешь меня, называя дармоедом… но в нашем клане Чхонмун ранг определяется не только родословной, добытой игрой гениталий. Клан Чхонмун почитает Путь Борьбы, и раз в несколько лет мы проводим Собрание Сражающихся Бессмертных, чтобы определить иерархию членов клана. Те, чей ранг низок, отправляются во внешние владения, а те, чей ранг высок, получают право оставаться в главной семье. И… я вот уже сто пятьдесят лет остаюсь в главной семье, продолжая свои исследования магии.
— И что с того? Ты всё равно на Первой Стоянке стадии Накопления Ци, на начальной стадии. А я – на Второй! Средняя стадия. А когда дядя Макри разделается с тем внешним старейшиной, к нам присоединится ещё один совершенствующийся, достигший Третьей Стоянки. У тебя нет шансов!
— Шестое.
Вспышка! Роща из духовной ци, заполнившая землю, внезапно начала стремительно расти.
— Путь «Сначала Осознание, Потом Прорыв», которому я посвятил всю жизнь и которому учил своего ученика… не был ошибкой!
Множество деревьев слились воедино, превратившись в гигантское живое дерево, которое, казалось, вот-вот коснётся небес.
— Ученик мой, я был плохим наставником. Поэтому я мало что для тебя сделал и мало что мог сделать. Я лишь… могу показать тебе, что то, чему я тебя учил, всё, что ты узнал…
Ку-о-о-о! Облачный дракон сгустился и с рёвом бросился на живое дерево.
— …не было ошибкой. Не было бессмысленным… Я могу доказать лишь это. Ученик мой… ты и я. Мы не ошибались.
И живое дерево пришло в движение.
— Сейчас я это докажу.
Ква-ква-ква! Ветви живого дерева устремились вперёд. Из внезапно взметнувшихся к небу ветвей выросли новые, колючие, которые тут же оплели облачного дракона.
«Принцип заклинания Узника Земли?.. Нет, это…»
Я всмотрелся в живое дерево и обомлел. Оно не было просто сгустком духовной ци. Сотни, тысячи… нет, миллионы и даже сотни миллионов бесчисленных заклинаний и магических письмен составляли его плоть. Неисчислимое количество магических символов образовывало живое дерево. И в тот же миг оно начало выпускать заклинания.
Ква-ква-ква-кванг! Хлынул световой поток. Тысячи и десятки тысяч заклинаний, выпущенных из живого дерева, начали пробивать дыры в небе. Грозовые облака разрывались, и сквозь них проглядывало звёздное ночное небо.
— Кх, что за…
— «Сначала просветление, затем понимание» или «сначала понимание, затем просветление» — многие спорят об этом, словно эти пути равны… «Сначала понимание, затем просветление». Звучит красиво, но разве это не просто изящное название для того, чтобы легко повышать свой уровень, полагаясь на врождённый талант!
Макри Чжун поспешно применил магию и божественную способность. Энергия Инь сгустилась, и пошёл дождь. Но живое дерево вспыхнуло светом.
Стоя на вершине дерева, наставник с невообразимой скоростью складывал ручные печати и кричал:
— До кровавых мозолей на руках практиковать заклинания, формулы закона и ручные печати, чтобы с трудом достичь цели – вот что такое «Сначала Осознание, Потом Прорыв». Неужели ты думаешь, что вы, использующие магию инстинктивно, бездумно полагаясь на высокий уровень, и совершенствующиеся, идущие путём «Сначала Осознание, Потом Прорыв», которые досконально изучают все заклинания и лишь на этой основе достигают своей сферы, стоите на одной ступени?!
Магия живого дерева и божественная способность грозовых облаков сталкивались снова и снова. Каждый раз воздух вибрировал, и волны духовной ци прокатывались между Небом и Землёй.
— Я, достигший своей сферы путём «Сначала Осознание, Потом Прорыв», уверен, что в равной сфере я раздавлю любого!
С каждым столкновением живого дерева с грозовыми облаками его облик менялся. Оно постепенно приобретало человеческие черты. Огромный древесный человек взмахнул руками. С небес на него ринулся облачный дракон из энергии Инь.
Дз-з-зынь! Завыл ураганный ветер, и облака разошлись кругами. Созданный Макри Чжуном облачный дракон был разорван, а древесный человек обрёл ещё более чёткие очертания. Он был точной копией моего наставника.
Великан, пустивший глубокие корни в землю и устремившийся к небесам. Это и был мой наставник. Мой наставник был живым деревом.
Тук-тук… Ах, как это прекрасно. В то же время я почувствовал, как странно забилось моё сердце. День моей смерти. Час моей смерти приближается.
«Неужели я не могу жить?»
Я ещё не успел в полной мере насладиться зрелищем, которое показывает мне наставник. Так почему я должен умирать уже сейчас? Это несправедливо.
«О Небеса, вы ничего мне не дали, так почему же так безжалостно отсчитываете моё время, чтобы забрать мою жизнь…»
Тук-тук…! И тут я понял, что с моим сердцем происходит что-то неладное.
«Сердечный приступ…!»
Моё тело, достигшее состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу и прошедшее Преобразование костей и тела, было полно жизненных сил. И хоть внутренности были повреждены, это было не смертельно.
Я гадал, как Небеса заберут мою жизнь. Похоже, на этот раз моей причиной смерти будет скоропостижная кончина.
«Так вот… как всё закончится».
Чувствуя, как мутнеет в глазах, я из последних сил старался запечатлеть в памяти битву наставника.
«Наставник, ваш никчёмный ученик…»
Внезапно меня охватила обида. Наставник так старается ради меня. А что я? Простой мандат Неба. И из-за него я должен уйти, не получив до конца последний дар наставника! Неужели человек не может противостоять мандату Неба?!
«Нет, не может быть!»
Тогда что такое совершенствующийся?! А пилюли, которые создают эти твари из клана Макри?!
«Даже с помощью этих паршивых пилюль можно продлить жизнь… а я! Неужели я должен просто смириться со своей судьбой?!»
Этого не будет. Умирать так умирать. Но эту сцену сегодня. Этот образ наставника, сражающегося до последнего! Я запечатлею его в своих глазах!
Па-а-а-ат! В моей руке появилась Защитная Аура. Сила, которую совершенствующиеся стадии Накопления Ци называют Чистой Силой.
Я поднёс руку, наполненную этой силой, к груди и грубо вонзил её в сердце.
— Кх-х-х-х-х!
Больно! Сердце будто вот-вот разорвётся! Но от этого толчка оно снова забилось.
Тук, тук, тук… «Ну что, Небеса?! Моё сердце снова бьётся!» Я не умру сейчас!
Ку-гу-гу-гу! Внезапно дерево позади меня сломалось и начало падать в мою сторону.
— Кх-х…! — игнорируя боль в сердце, я перекатился, едва увернувшись от дерева.
Квак! — …! — Когда я опёрся рукой о землю, из норы внезапно выскочил змей и укусил меня за палец. Судя по узору, это была очень ядовитая змея.
«Значит ли это, что человек, которому суждено умереть, должен умереть в свой срок?!»
Не дождётесь. Вот так… я не сдамся!
Ш-ш-ш-ш! Я направил внутреннюю силу, чтобы вытеснить ядовитую ци из кровотока и выпустить её через кончик пальца.
Тук, тук, тук! И когда несколько попыток убить меня провалились, Небеса снова остановили моё сердце. Но я продолжал вливать в него Защитную Ауру, стимулируя его. «Сердце… не слушается…!» Теперь оно отказывалось биться без толчка Защитной Ауры. Стоит мне хоть на миг прекратить мучительную стимуляцию, и оно остановится.
Но! «Сейчас!» Тук! Сердце бьётся. В этот день, в этот час, в это время. В это самое мгновение! Я должен был умереть! Но! «Я… жив!»
Насильно заставляя сердце биться Защитной Аурой! Хоть я и умру, как только иссякнет внутренняя сила… я всё ещё, всё ещё жив.
«Небеса… я выжил. Пусть и умру скоро… но этот момент я запечатлею и умру!»
Терпя боль, будто сердце разрывается на части, я продолжал смотреть на битву наставника. Живое дерево всё больше и больше становилось похожим на него. И наконец… Вспышка! Оно полностью приняло облик моего наставника.
— Моя схема построения завершена.
И живое дерево, принявшее его облик, начало складывать ручную печать.
Па-а-а-ат! Гигантский древесный человек, несмотря на свои размеры, складывал ручные печати с невероятной скоростью. Так же быстро, как это обычно делал наставник. И вокруг него снова начали появляться огромные заклинания.
— Ч-что… это ещё не конец…!
Ку-гу-гу-гу! Снова тысячи заклинаний. На этот раз – гигантского размера – устремились к Макри Чжуну. Одно из его коронных заклинаний, облачный дракон, едва ли могло сравниться с базовой магией, которую использовал древесный человек. Оно было слабее.
И это было не всё. Вспыхнуло сияние, и вокруг гигантского древесного человека, призванного магией наставника, начала разворачиваться схема построения, соразмерная его росту. Вся гора в окрестностях оказалась в зоне её действия.
— Ч-что это… такой радиус заклинания, это же уровень Формирования Ядра…!
— Живи! — воскликнул наставник, сложив ручную печать, и древесный человек повторил её.
Тут же вокруг него, как и раньше, появились ростки из духовной ци, которые превратились в живые деревья. Затем эти деревья слились воедино и взметнулись в небо. Живое дерево пронзило облака.
— Отбрось! — в то же мгновение от головокружительно высокого живого дерева повеяло мощным противодействием, и оно круговым импульсом разорвало грозовые облака Макри Чжуна. Прекрасное звёздное небо, скрытое облаками, явило себя.
— Цвети! — одновременно на концах ветвей живого дерева появились новые побеги, расцвели цветы и созрели плоды. Плоды сияли, как звёзды. Маленькие ростки, выросшие из земли, теперь сияли, как далёкие звёзды на небе.
— Изыди!
И плоды начали падать. Я понял. Каждый из этих плодов – это сгусток невероятной магической силы!
— А-а-а-а… — Макри Чжун с ошеломлённым лицом, глядя на падающий на него град плодов, издавал непонятные стоны.
Ква-ква-ква-кванг!!
Налетел шторм света. Произошёл гигантский сферический взрыв, и на этом всё кончилось. Внутри этого взрыва не осталось и следа не только от Макри Чжуна, но даже от его хранилища и одежды.
— Изыди!
Но и это было не всё. Оставшиеся плоды взмыли в воздух и полетели к совершенствующемуся на поздней стадии Накопления Ци, который сражался вдалеке. К Макри-гуну.
— Ч-что…!
Ква-а-а-анг! Макри-гун взмахнул рукой, и огромная волна зелёного потока, казалось, остановила плоды. Но в этот момент Ким Ёнхун, воспользовавшись брешью, обрушил на него сферы мощи.
— Н-нет…
И в это мгновение. Одна из сфер мощи, выпущенная Ким Ёнхуном, пронзила сердце Макри-гуна, и тот рухнул на землю. Оставшиеся плоды посыпались туда, где он упал.
Ква-а-а-анг! Мощный взрыв сотряс окрестности.
Тук, тук… И магическое тело наставника, возвышавшееся до небес, начало рушиться. Тук, тук… В то же время я понял, что моя внутренняя сила почти иссякла.
«Ещё немного… ещё чуть-чуть…»
Я должен хотя бы попрощаться с наставником! Собрав всю внутреннюю и магическую силу, я преобразовал её в Защитную Ауру и заставил сердце биться. Ци и кровь смешались, даньтянь был на грани разрушения, но я, отхаркиваясь кровью, встретил наставника.
Спустившись на землю, он был бледен как полотно.
— …Немного перестарался, но показал тебе всё, что хотел.
Я посмотрел на него и спросил:
— Вы… потратили Истинную Сущность.
— Хм! Такого молокососа я бы и в затяжном бою измором взял. Если бы после завершения древесного человека не стал пытаться трансформировать его во второй раз, а просто закидал бы его базовой магией, то победил бы без проблем. Но я боялся, что ты не выдержишь, поэтому специально закончил побыстрее.
— Ха-ха… Спасибо, наставник.
— …
Тук, тук…
— …Ученик мой, ты был моей гордостью. Многие отпрыски клана просили меня об учении, но ни один из них не выдержал моих язвительных замечаний и ворчания и сбежал. Но… ты до самого конца упорно оставался и перенял моё учение о «Сначала Осознание, Потом Прорыв»…
Наставник подошёл ко мне, положил руки на плечи и коснулся лба.
— Это всё, что я могу для тебя сделать. Лишь передать тебе формулы закона, которые ты не успел выучить…
У-у-унг! В мой разум хлынуло Знание. Это была магия, позволяющая напрямую передавать Знание, вмешиваясь в сознание другого. В мой мозг хлынула информация о божественной способности, которую только что использовал наставник, и о его технике стадии Накопления Ци.
— Какой в этом смысл для ученика, который вот-вот умрёт, спросишь ты… но это моё чувство. Если это не будет для тебя обузой, прими.
— …Милость… наставника.
Я улыбнулся и поднялся на ноги.
— Разве может она быть для меня обузой?
Вдалеке ночь сменялась рассветом. В конце концов, благодаря своему упорству, я насильно заставлял сердце биться и прожил на целый день дольше положенного мне срока! На целый день!
Но, похоже, и этому пришёл конец. Моя внутренняя и магическая сила полностью иссякли. Теперь всё.
Рассветные лучи солнца показались из-за горы.
Тук… Теперь точно конец.
«…Но, как ученик, я не могу так закончить».
Если я только получал от наставника и даже не поблагодарил его, разве можно меня назвать истинным учеником?!
Бум! Внутренняя сила иссякла. Но я с силой ударил себя кулаком в грудь. На груди остался след. От удара сердце, готовое остановиться, снова насильно забилось.
Бум, бум, бум!
«Всё равно умирать, так умру чуть больнее».
Наставник, поняв, что я собираюсь делать, задрожал губами, а затем, словно что-то решив, сел на землю, скрестив ноги.
Я поклонился ему. Раз, два, три… Сердце снова остановилось, но я опять ударил себя в грудь так, что чуть не проломил её, заставляя его биться. Четыре, пять, шесть… Кап, кап… Почему, хоть грозовые облака и рассеялись, всё вокруг окрашено в тёмно-синий цвет? Почему всё ещё идёт дождь?
«А, это не грозовые облака».
Это была печаль наставника, его слёзы. Семь, восемь, девять… Я совершил ритуал десяти поклонов. Хотя на самом деле он означает не девять поклонов, а девять способов кланяться. Этот ритуал между учеником и наставником, искажённый в романах о боевых искусствах. Но, пусть этот ритуал и искажён, даже девяти поклонов было бы мало, чтобы выразить мои чувства. Какая разница, каковы истоки ритуала? Если он помогает выразить чувства, этого достаточно.
И ещё один, последний. Совершив десять поклонов, я хриплым голосом попрощался с наставником:
— До сего дня я получал от вас безмерную милость. Спасибо. И прощайте.
— …Да. Ступай с миром.
Капала вода. Я думал, это с лица наставника, но, кажется, из моих глаз тоже.
— Отдыхай, мой любимый ученик.
Услышав эти последние слова, я закрыл глаза.
* * *
Когда рассветный свет окрасил небо, наставник, принявший поклон своего ученика, со слезами на глазах сказал уже остывающему телу:
— Ты был живым деревом в моём сердце.
Сначала он был лишь маленьким назойливым ростком. Но прошло десять лет. Прошло двадцать лет. Росток вырос и стал деревом. И рос, и рос, пока не превратился в огромное живое дерево, которое уже нельзя было игнорировать. Это живое дерево было столпом, поддерживающим сердце Чхонмун Рёна.
Но теперь его не было.
— Покойся с миром.
Ученик, который старался всю свою жизнь. Чхонмун Рён пожелал ему покоя хотя бы после смерти и аккуратно уложил тело, застывшее в поклоне. Он достал из хранилища семя и положил его на грудь ученика. Когда он влил в него магическую силу атрибута Дерева, семя начало реагировать.
Па-а-а-ат! Ку-гу-гу-гу! Семя проросло и начало быстро расти. Вскоре корни, вышедшие из семени, окутали тело ученика и выросли в живое дерево. Когда оно стало таким огромным, что ни одно дерево в окрестном лесу не могло с ним сравниться, Чхонмун Рён отнял руку.
Это было айвовое дерево.
Чхонмун Рён погладил дерево, так похожее на его ученика, и произнёс:
— Я не забуду тебя.
Вж-ж-жух! В тот же миг, словно душа Со Ынхёна возносилась на небеса, от основания айвового дерева подул сильный ветер и устремился ввысь. Чхонмун Рён посмотрел на небо, видневшееся сквозь ветви.
Это было седьмое возвращение Со Ынхёна.