Глава 497. Основное тело Со Хюля (1)
Грохот!
Я смотрел на громового зверя, который, никак не реагируя, безропотно принял свою смерть и отдал мне ключ к следующему этажу.
«…Дурное предчувствие».
С Со Хюлем зловещие предчувствия были не редкостью, но это отличалось от всех предыдущих. Если его хитрости обычно ощущались как удавка, медленно сжимающаяся на шее, то нынешнее чувство было иным – словно я, голый, лежу на дне Бездны, в реальном времени наблюдая, как в кислородном баллоне иссякает воздух, и чувствую, как из непроглядной тьмы ко мне неспешно приближается нечто огромное.
«И главное… какими бы могущественными ни были Мутные Души, Заполняющие Небо, Со Хюля, я уже на восьмидесятом этаже Башни Испытаний… но от Кымджинчо до сих пор никакой реакции. Странно».
В тот самый миг, когда я об этом подумал…
— …!
Мурашки!
Едва войдя на восемьдесят первый этаж, я почувствовал, как по всему телу пробежал холодок.
Потрескивание, разряды…
Сила молнии вибрировала повсюду, и зловещее предчувствие пронзило мой разум. В то же мгновение меня охватило безумное, непреодолимое желание создавать флаги и любоваться ими.
«Внезапно я ощутил любовь к флагам… это…»
Скрип…
Грозовая молния, флаг и любовь к флагам. С этими словами была связана лишь одна сущность.
Знамя Небесного Грома, Чонрё!
Едва я вспомнил о ней, как ощутил непреодолимое желание безумно выкрикнуть ее имя и тут же зажал себе рот.
«Что Чонрё успела натворить в Море Громового Святого во время своего прошлого нисхождения?! Проклятье… я ни за что не должен произносить ее имя!»
Внезапно я вспомнил громовых зверей, которые до этого смиренно молились, обратившись куда-то.
«Они делали это не под контролем Мутных Душ… неужели…»
Вспомнив кошмар, пережитый в Ордене Золотого Грома, я еще быстрее устремился наверх. Что бы ни происходило, моя задача не менялась.
В мгновение ока я разделался с громовыми зверями до девяносто восьмого этажа и достиг девяносто девятого. Места, где должна была находиться Королева Громового Пика. Я огляделся.
Вдалеке виднелось дерево размером с планету, а на нем – гигантский улей. Я быстро вошел внутрь и увидел громовых пчел, молящихся в той же позе, что и остальные громовые звери.
Я направился в самый центр улья, где обитала Королева Громового Пика, достигшая стадии Открытия Мира, и сразу же смог оценить ее состояние. С потрескиванием электрических разрядов она, с потухшим взглядом, без конца бормотала молитву, обращенную в никуда. С каждым словом нечестивого ритуального текста, что она повторяла, окружающее пространство искажалось.
«Это…!»
Я понял, что за ритуальный текст без конца произносит эта громовая пчела, соответствующая стадии Открытия Мира. Это был ритуальный текст посвящения.
Шепот-шепот-шепот-шепот…
Посвящаю себя…
Посвящаю себя…
Посвящаю себя…
Из ее уст лился молитвенный гул, подобный реву бесчисленной толпы!
Хруст!
Я немедленно парализовал ту часть своей души, что отвечала за слух. Если бы я слушал дольше, эрозия бы одолела и меня, я бы превратился в Тело Громового Светила и страдал бы от проклятия, которое преследовало бы меня даже в следующих регрессиях.
— Со Хюль…
Я со скрежетом стиснул зубы, осознав, куда он меня заманил.
«Не знаю, когда это началось, но, видимо, Море Громового Святого уже давно подвергается эрозии Владыки Небесной Кары…»
И Со Хюль, должно быть, знал об этом и все равно отправил меня сюда!
«Не стоило доверять этой гадине!»
Стиснув зубы, я на мгновение задумался и принял решение.
«Тем не менее, пока я продолжу спасать Чон Мёнхуна».
Все равно скоро грядет конец света. До этого нужно хоть что-то предпринять. Кроме того, тот факт, что Кымджинчо похитила Чон Мёнхуна, совершенно не обращая внимания на конец света, может означать, что в Море Громового Святого есть способ его избежать! Поэтому поспешное бегство отсюда было бы плохим ходом.
«Отступать сейчас – худший вариант. Я должен прорваться, найти Чон Мёнхуна и уйти! В крайнем случае… можно воззвать к Небесному Владыке Меча и Пика!»
Укрепив свою решимость, я пронзил рукой грудь Королевы Громового Пика в области сердца и вырвал ключ от сотого этажа, что находился в ее теле.
Вспышка!
Врата на сотый этаж мгновенно открылись, и моему взору предстала знакомая картина. Это был Хонхвандо.
В небе, подобно Ён Сыну, парила и двигалась гигантская небесная сфера.
«Это сотый этаж… а значит…»
У-у-у-у!
Я закрыл глаза и расширил свое сознание. В тот же миг за моей головой появился нимб в форме колеса.
«Через вращение я найду вход в скрытое пространство».
Если до стадии Разрушения Звезд существование было подобно созвездию или звезде – некой сущности, то начиная со стадии Формирования Звезды совершенствующийся начинает превосходить рамки сущности. Теперь мое основное тело – само вращение, сам «поток». Я стал частью течения вселенной.
Звон!
— Нашел!
Я издал духовный голос и нанес удар кулаком в пустоту. Пространство исказилось, и весь сотый этаж содрогнулся.
Треск!
Я мгновенно создал проход на сто первый этаж и шагнул в него.
Вспышка!
«Я… так вот оно что».
Я осознал, что нахожусь снаружи Башни Испытаний. Далеко внизу возвышалась сама башня, а под ней простиралось бескрайнее синее великое море. Небо над головой было таким же синим, как бескрайний Небесный Свод. Это и был сто первый этаж Моря Громового Святого.
«Хоть это и называется сто первым этажом, на самом деле это просто пространство, которое постепенно “удаляется” от башни. Здесь нет понятия “следующего этажа” в прямом смысле».
Я напряженно огляделся, готовясь к возможному нападению Кымджинчо. К счастью, она не спешила нападать. Возможно, она тоже была занята подготовкой к эрозии Небесной Кары.
«Тогда на следующий этаж!»
Ба-бах!
Я снова разнес вдребезги врата на сто второй этаж. Достигнув его, я увидел, что Башня Испытаний стала еще меньше. Из огромного сооружения она превратилась в двухэтажное здание, а у бескрайнего моря, казалось, появился край.
«И здесь его нет».
Треск!
Сто третий этаж. Башня Испытаний уменьшилась до размеров взрослого мужчины, а великое море превратилось в маленький пруд. Все вокруг было окутано странным туманом, за который не проникало мое восприятие.
Шаг, шаг…
«За туманом – сто четвертый этаж».
Осознав это, я двинулся вперед, намереваясь выйти из тумана. Однако, сколько бы я ни шел, я не отдалялся от места, где стояла Башня Испытаний.
«Ясно. Выглядит как обычное место, но на самом деле здесь сжаты сотни миллионов световых лет…»
Но я не собирался тратить на это время.
Вжи-и-и-их!
Я активировал Колесо за своей головой. Я еще не знал его имени, но был уверен – это разновидность могущественного искусства бессмертных. А его способность — [Перенастройка]. Особая способность временно перенастраивать явления, которые я постиг. Конечно, это была лишь малая часть истинной силы Колеса, но сейчас этого было достаточно.
— Я изменяю пространство пред собой!
Кр-р-р-р!
Колесо завертелось. В тот же миг туман рассеялся, и я оказался на сто четвертом этаже.
«Так и думал, это сто четвертый».
Выйдя из тумана, я попал в знакомый сад. Обернувшись, я увидел каменную пагоду в форме Башни Испытаний, стоящую в небольшом пруду. Это было то самое место, куда меня впервые привела Кымджинчо – центр управления Морем Громового Святого.
Опасаясь Кымджинчо, я осмотрелся.
«И здесь ее нет…»
Ее не было. Я поднялся в беседку, куда меня вела Кымджинчо. Во всем саду не ощущалось ее присутствия. Значит, она на следующем этаже! Зайдя в центр беседки и на мгновение закрыв глаза, я смог охватить взглядом все Море Громового Святого.
«Понятно. Вот как попасть на следующий этаж».
В беседке я узнал, как пройти на сто пятый, сто шестой, сто седьмой и, наконец, на сто восьмой этаж, о котором говорил Со Хюль. Выйдя из беседки, я создал силу притяжения. С ее помощью я разорвал пустоту и прыгнул в образовавшуюся трещину.
Чтобы попасть на сто пятый этаж, нужно было совершить «вознесение» со сто четвертого. Словно совершая вознесение в Промежуточное Царство, я ухватился за огромный поток инли в разломе Моря Громового Святого. В отличие от настоящего вознесения, это было недолгим.
Вспышка!
«Здесь…»
Посмотрев вниз, я увидел огромный континент. На нем пышно цвели красные маки. А в центре континента находился тот самый сад, где я только что был. Обернувшись, я увидел парящий в небе божественный дворец, окутанный легким сиянием грозовой молнии. Молнии были в основном двух цветов: красного и золотого. Примечательно, что красные молнии, вспыхивая в воздухе, принимали форму маков и исчезали.
«Этот дворец не конец».
Я увидел, что за дворцом ввысь уходит лестница, и разглядел, что находится на ее вершине. Там парил еще один божественный дворец, окутанный исключительно алым громом. Я вспомнил информацию об этажах, полученную в беседке на сто четвертом этаже.
«То место – сто шестой этаж. А сокровищница Ян Суджина, как он сказал, находится за Лабиринтом Маковых Ароматов внутри сто шестого этажа».
Я вошел в божественный дворец ало-золотого грома на сто пятом этаже. Его устройство показалось мне знакомым.
«Ясно. Расположение зданий такое же, как в Ордене Золотого Грома».
Точнее, планировка павильонов, комнат и даже расстановка мебели полностью совпадали. Все предметы во дворце были пронизаны слабой силой притяжения и удачи. Вероятно, это был своего рода алтарь для смены мандата. Там же я увидел каменную плиту с очень знакомыми письменами.
«Английский?!»
Не знаю почему, но все было написано заглавными буквами. Пробежав глазами текст, я понял его содержание.
«Это…»
Это был способ подчинить себе одну из особых способностей Башни Испытаний Моря Громового Святого. А именно – способ «полностью стереть Кымджинчо в порошок».
«Если использовать этот метод… Кымджинчо распадется на сотни миллионов крошечных громовых зверей и будет полностью уничтожена. Она ведь была почти как ваша подданная… зачем вы, Ян Суджин… оставили потомкам способ так жестоко с ней расправиться?».
С горьким чувством я заучил устную формулу, написанную на английском. И тут я вздрогнул, прочитав последнюю фразу, оставленную Ян Суджином. Короткую и ясную. Но почему-то она вызвала у меня странное чувство.
– Даруй им покой.
— Постойте-ка.
Хотя мне нужно было подниматься на сто шестой этаж и проверить, что с Кымджинчо, я не мог отвести взгляд от этой фразы. В этих коротких словах скрывалась обратная сторона жестокости Ян Суджина.
«“Им” — это… неужели…»
Я, кажется, начал понимать, почему Ян Суджин заточил так преданную ему Кымджинчо в Море Громового Святого и оставил способ веками перемалывать ее, разрывая на сотни миллиардов осколков.
Постояв немного перед камнем, я покинул дворец ало-золотого грома и поднялся во дворец алого грома – на сто шестой этаж. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал зловещее предчувствие, которое давило мне на плечи.
Потрескивание…
Перед вратами алого дворца я долго колебался, открывать ли их. «За этими вратами… почему-то ощущается ужасающая угроза». Возможно, там меня ждала сама Чонрё. Может, Кымджинчо попала к ней в плен и потому не реагировала на меня.
Постояв немного перед вратами, чтобы выровнять дыхание, я решительно распахнул их.
«Даже если там сама Чонрё… я должен… спасти Чон Мёнхуна!»
С треском врата отворились, и в следующий миг я увидел, как изнутри вырвался чудовищный монстр.
::: Ки-а-а-а-а-а-а!! :::
Это был монстр с тысячами, миллионами птичьих голов. Сверкая молниями, он, словно бурный поток, вырвался из алого дворца и в ужасе бросился наутек.
«Что… что это было?!»
Я вздрогнул, узнав сущность этого монстра. Энергия, исходившая от него, определенно принадлежала Кымджинчо.
«Что происходит? Кымджинчо превратилась в монстра и сбежала, словно увидела нечто невообразимое?».
Я напрягся и медленно вошел внутрь. И увидел. Там был… Чон Мёнхун.
— Хм?
Чон Мёнхун, сидевший со скрещенными ногами и обнаженным торсом, спокойно встретился со мной взглядом. Его волосы стали еще длиннее и почти полностью покрывали пол комнаты, похожей на спальню.
— Чон Мёнхун, ты в порядке? Ты цел?
На мои слова он слегка улыбнулся. Эта не свойственная ему спокойная улыбка вызвала у меня необъяснимое дурное предчувствие.
«Обычно такое бывает, когда кто-то заражен Со Хюлем…»
— …Ты кем-то одержим? Кто ты?
На мой вопрос он усмехнулся и встал. С треском молний его волосы укоротились.
— Так лучше? Этот облик больше всего соответствует твоим воспоминаниям, не так ли? Я – Чон Мёнхун.
— …Тогда скажи, что для тебя дороже всего?
— Дороже всего… разве не Знамя Небесного Грома Ордена Золотого Грома, которое украл и сделал своей святыней Золотой Бог?
— Не неси чушь…
Скрипнув зубами, я посмотрел на существо перед собой и произнес:
— Дороже всего для Чон Мёнхуна – рука Гым Сохэ. А не какое-то там Знамя Небесного Грома! Кто ты?! Истинный Человек стадии Открытия Мира? Нет, вряд ли. Ты один из громовых зверей, товарищ Кымджинчо? Немедленно выходи из тела Чон Мёнхуна!
Зловещая аура, исходящая от этого существа, словно парализовала мой разум, но я, сопротивляясь изо всех сил, прокричал эти слова.
— Товарищ Кымджинчо… я краем уха слышал, что у тебя есть талант смешить людей.
— Что…
Вспышка!
В следующее мгновение Чон Мёнхун оказался передо мной, грубо схватил меня за рот и поднял в воздух. Я попытался вырваться, но понял, что это невозможно. Чон Мёнхун улыбнулся, и в его глазах сверкнула золотая молния.
— Неприятно. Как ты, червь, посмел использовать этого бессмертного?
«Что это еще значит…»
Я был в смятении, но одно понял точно: существо передо мной было как минимум на уровне Истинного Бессмертного!
Хруст…
«Это… не хватка Чон Мёнхуна…!»
Пока я в панике отчаянно искал выход из этой ситуации, существо, овладевшее телом Чон Мёнхуна, внезапно отпустило меня. Я упал на колени, кашляя.
«Его ранг… слишком велик. Я не могу ему противостоять…!»
Но по-настоящему ужасало то, что продемонстрированный им ранг не был даже малой толикой его истинной силы. Существо посмотрело на свою руку и усмехнулось.
— …Попался. Этот негодяй… все-таки подготовил все так, чтобы этот бессмертный оказался здесь. Его пророчество превзошло мое. Ха-ха… в одиночку он бы на такое не был способен. Должно быть, он воспользовался силой [Древнейшего].
Произнеся эти загадочные слова, он цокнул языком и добавил:
— Мое воскрешение еще не завершено, так что я временно доверяю тебе свою судьбу. Делай что хочешь. А этот бессмертный пока поищет выход.
— …Кто вы? И что… означают ваши слова?
— Не любопытствуй. Все равно эта мерзкая штука, что торчит у тебя в груди, скоро все тебе объяснит. А ты делай, что считаешь нужным.
Сказав это, он сел передо мной, скрестив ноги, закрыл глаза и полностью скрыл свою ауру.
Я посмотрел на него и произнес:
— Я должен спасти своего товарища, Чон Мёнхуна. Я не знаю, кто вы. Вероятно… вы Истинный Бессмертный, подобный Знамени Небесного Грома или Кымджинчо. Похоже, вы намерены завладеть телом моего товарища, но я этого не допущу. Поэтому я сделаю все, чтобы вернуть его тело!
Я положил обе руки ему на плечи. Неожиданно он не оказал сопротивления. Более того, казалось, у него просто не было сил сопротивляться.
«Он говорил о воскрешении? Он воскрешается в теле Чон Мёнхуна и поэтому временно не может использовать силу! Он не сопротивляется… он и правда сказал “делай что хочешь”? Не знаю. Но так это или нет… я знаю, что мне делать!».
Я взвалил тело Чон Мёнхуна на плечо и направился в центр алого дворца, в красную спальню. По мере приближения к центру аромат мака становился все сильнее.
«Он говорил, что через Лабиринт Маковых Ароматов можно попасть в сокровищницу Ян Суджина».
Кымджинчо не могла туда войти. Однако, подойдя ко входу в Лабиринт Маковых Ароматов, я сразу понял, что у меня есть «право» на вход.
«Для того, кто овладел Небесным Истреблением Богов, он открывается очень легко…!».
Передо мной на мгновение возникло пространство, похожее на лабиринт. Но как только моя сила Небесного Истребления Богов коснулась его, оно исказилось и превратилось в прямой коридор.
Я быстро побежал по нему. Повсюду витал аромат мака, и сквозь него я видел призрачные образы. Фантом, похожий на Ян Суджина, и беловолосая женщина гуляли по маковому полю. В центре поля они надели друг другу кольца.
«…Вот оно что».
Я понял предназначение Моря Громового Святого. Все пространства, кроме Башни Испытаний, были спальней, садом, цветочным полем. Это место… Ян Суджин создал, чтобы быть вместе с самым дорогим для него человеком.
Пролетев через Лабиринт Маковых Ароматов, наполненный призраками Ян Суджина и беловолосой женщины, я наконец достиг нового пространства.
Вспышка!
«Вот они!»
В странном пространстве, похожем то ли на иллюзорный сон, то ли на подводный мир, я протянул руку к знакомым энергиям, парящим в нем. Пять символов Промежуточных Царств быстро вошли в мир моей души.
«Теперь осталось только выйти…»
Но когда я обернулся, путь через Лабиринт Маковых Ароматов, по которому я пришел, исчез.
— Что?!
Пока я недоумевал, существо, овладевшее телом Чон Мёнхуна, дало совет:
— Со сто седьмого этажа Моря Громового Святого нельзя вернуться назад. Ян Суджин создал этот лабиринт и этот этаж, чтобы укрепить свою решимость. Отсюда можно попасть только на сто восьмой этаж.
— …!
Я почувствовал, что путь на сто восьмой этаж открыт.
«Проклятье… я не хотел туда идти, не зная, какую проделка устроил Со Хюль, но…».
Похоже, у меня не было выбора. Стиснув зубы, я бросился на сто восьмой этаж Моря Громового Святого.
Вспышка!
Ослепительно белый свет залил все вокруг.
* * *
— А?
Я ошеломленно огляделся. Знакомое место. Слишком знакомое.
Я взмахнул рукой. С грохотом потолок знакомого подвала разлетелся, открыв вид на окрестности.
— Ха… ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Я наконец понял, где находится сто восьмой этаж Моря Громового Святого. И почему Со Хюль советовал мне исследовать храм предков Ян Суджина, чтобы покорить Море Громового Святого.
— Так вот оно что. Это было здесь.
Сто восьмой этаж Моря Громового Святого. Это был подвал Черной Крепости Вонрипа в Пустыне Дапчхон Водного мира.
* * *
Царство Солнца и Луны. Звездный мир.
В созвездии Хёныма Со Хюль резко открыл глаза.
— Свершилось.
Он встал и, раскинув обе руки, улыбнулся.
— Наконец-то Соран вернулась в Водный мир.
Он улыбнулся и сложил ручную печать. Один за другим все Со Хюли, разбросанные по Царству Солнца и Луны, начали складывать ручные печати. Изо всех уст одновременно вырвались одни и те же слова.
[Активация. Мутные Души, Заполняющие Небо].