Глава 486. Пустой (1)
— …Ц-ц…
Пэгун, молча смотревшая на Море Громового Святого, протянула руку.
Остатки энергии Небесного Владыки Тэхе, что еще хранились в ее теле, пришли в движение и накрыли все море.
Шу-у-у-ух!
Подобно демоническим искусствам, что применил Юк Чжын, Почтенный Соленого Моря, Море Громового Святого оказалось полностью затоплено. Одновременно я ощутил, как чудовищное давление воды сдавило его со всех сторон.
Однако никакой ответной реакции не последовало.
— Использовал Тело Золотого Грома, значит. Как же старательно все запечатал.
Мудрец Пэгун раздраженно цокнула языком.
— Слушайте, Почтенные. Штурм Моря Громового Святого более не имеет смысла. Остался лишь один способ пережить конец света.
Ее слова заставили меня вздрогнуть от удивления.
— В оставшиеся десять тысяч лет мы объединим силы пяти Мудрецов, всех Почтенных и самих Промежуточных Царств, чтобы создать пространство, в котором можно будет укрыться от конца света. Общее число Почтенных в Царстве Солнца и Луны – двадцать семь. Из них с нами двадцать шесть, включая новоявленного Даоса Со. Пять Мудрецов и двадцать шесть Почтенных. Мы создадим убежище, рассчитанное лишь на тридцать одного, и переждем там конец света. А когда после него начнется новое сотворение мира, мы выйдем наружу и возродим наши народы.
Некоторые равнодушно кивнули на ее слова, но кое-кто, и я в том числе, возмутился.
— Постойте, Мудрец. Что вы имеете в виду? Как это – укроемся только мы?
— Убежище, способное выдержать конец света… это своего рода су-царство бессмертных, созданное сплетением сил пяти Промежуточных Царств. В таком месте выжить могут лишь те, кто не является в полной мере концептуальным существом. Вы, Почтенные, сами ставшие звездами и одной ногой ступившие в мир концепций, сможете там укрыться. Я была бы не против спасти всех, но обычные живые существа в этом убежище выжить не смогут.
— Неужели… нельзя хоть немного изменить это убежище, чтобы в нем могли жить и другие?
— Не говори ерунды. Только так можно пережить конец света. И если честно, даже это убежище создается с ослабленными условиями, чтобы вы, Почтенные, смогли там выдержать. Мы, Мудрецы, хоть и пойдем на огромную жертву, все же имеем шанс пережить конец света через Промежуточные Царства, но оказываем вам такую любезность.
— …А других способов нет?
Пэгун цокнула языком.
— Откуда им взяться? Ян Суджин запечатал вход и выход, так что в другие Небесные Миры нам не попасть. Из-за него же трудно просить о помощи Истинных Бессмертных из других миров. Да и Истинным Людям стадии Открытия Мира сейчас не до нас – они заняты собственным выживанием. Что еще можно сделать в такой ситуации?
Я лишь подавленно вздохнул.
— Но не стоит слишком переживать. Когда пять Промежуточных Царств, пять Мудрецов и все Почтенные объединят силы для создания убежища, я позволю каждому из вас разместить по его периметру тех, кто вам дорог. Конечно, их шанс на выживание не превысит и одного процента… нет, и половины процента.
От столь мрачной вероятности плечи сами собой поникли.
— Что ж, я возвращаюсь. Вы тоже поспешите.
Пэгун положила руку мне на плечо и через след от меча на левом плече вернулась в Кванханге.
Я раздраженно стряхнул с плеча невидимую пыль и посмотрел на Море Громового Святого.
«Чон Мёнхун…»
Вспомнилась просьба Ёнви.
Ее мольба защитить Чон Мёнхуна не выходила из головы.
Но…
Я не смог его защитить.
— Послушай, Даос Со. Может, и тебе стоит вернуться в Кванханге? Раз уж даже Мудрец говорит, что способа нет, войти в Море Громового Святого невозможно.
С горьким выражением лица рядом со мной появился Гю Вольджин.
Я тяжело вздохнул.
— …Способа… совсем нет?
— Нет. Мудрец сказала ясно.
— Собрат-даос Гю, вы же можете черпать силу Чжыннён-чжинина?
— Ни сила Истинного Человека, ни даже сила [Великой], которую призвала Мудрец, не сработали. Что еще тут можно сделать?
Вольджин вздохнул и продолжил:
— Если хочешь остаться – не стану отговаривать. Но… раз уж Звездный Путь недоступен, возвращение в Промежуточное Царство займет не меньше тысячи лет. Так что нам нужно спешить.
— …Что значит «Звездный Путь недоступен»?
Я пришел сюда именно по Звездному Пути, поэтому вопрос вырвался сам собой.
Вольджин тяжело вздохнул.
— Звездный Путь в конечном счете соединен с Царством Горёк. И вход в это царство находится в самом конце Звездного Пути – на Планете Фрагментов, где расположен Континент Пёнъун. Для удобства мы зовем его Пхёнъунгье.
— Да, я знаю это место.
— Вот как. Тогда ты видел останки, что остались после битвы Почтенного Хамчхона и Почтенного Ынгви из Царства Горёк на Континенте Пёнъун?
Я вспомнил ту гору в Пхёнъунгье, в которую превратился труп гигантской черепахи, и кивнул.
— В тот раз, когда мы отправились в поход на Море Громового Святого, мы собирались идти через Звездный Путь. Это самый быстрый маршрут. Но… проблемой стало то, что в Почтенного Ынгви «нечто» вселилось.
— Что? Вселилось?
— Да. Почтенный Ынгви, унаследовавший истинную кровь бессмертного зверя Призрачной Черепахи Инь, обладал значительной сопротивляемостью к вселению и одержимости… но почему-то [то существо] совершенно естественно овладело им и попыталось полностью перекрыть Звездный Путь. А затем бросилось на нас, чтобы перебить всех, кто шел остановить конец света.
К нашему разговору тем временем подошли и другие Почтенные.
Среди них был и Чан Ик.
— Он будто стал совершенно другим. Всего лишь начальная стадия Разрушения Звезд, да еще и Почтенный, в основном изучавший защитные божественные способности, – мы все думали, что, даже если он сошел с ума, мы быстро его усмирим. Но…
Чан Ик содрогнулся, словно от жуткого воспоминания.
— Он превратился в монстра. Нет, вернее будет сказать, что вселившееся в него [нечто] сделало его монстром. Все Почтенные заперли меня и Почтенного Ынгви в Пхёнъунгье, а снаружи изменили закон так, чтобы «внутри Пхёнъунгье сила, накопленная через культивацию бессмертия, стала бесполезным мусором». Я-то свою силу копил не через культивацию, так что моя мощь не упала, но он-то, так или иначе, достиг стадии Разрушения Звезд практикой расы Джи, так что это был способ запечатать его совершенствование. План был в том, что после того, как я его одолею, ребята из Царства Призрачных Душ изгонят вселившуюся в Почтенного Ынгви сущность. Но…
Чан Ик, собиравшийся что-то объяснить, вдруг посмотрел на меня.
— Хотя постой-ка. Судя по тому, как ты дрался, ты ведь достиг стадии Разрушения Звезд с помощью двойного совершенствования Неба и Земли.
— Да, верно, но…
— Так какого черта я тут распинаюсь? Посмотри сам!
— Что?
Видя мое замешательство, Вольджин откашлялся и сказал:
— Ах да, Даос Со… ты ведь совсем недавно достиг стадии Разрушения Звезд, так что можешь и не знать. К тому же большинство совершенствующихся, практикующих двойное совершенствование, привыкли к зрению расы Неба.
— О чем вы?
— Ты когда-нибудь пробовал активировать зрение расы Джи на полную мощь после достижения стадии Разрушения Звезд?
— Хм-м, пожалуй, нет…
— Тогда отлично. Я научу тебя эффективно использовать зрение расы Джи. Повторяй за мной.
Ву-у-унг!
В глазах Вольджина появился символ Тайцзи.
Следуя его примеру, я тоже усилил зрение расы Джи.
— Зрение расы Джи обычно называют глазом, что видит духовную ци Неба и Земли. Глазом, что считывает точные потоки этой ци и получает информацию об окружающем пространстве… Честно говоря, до стадии Единства Тела этот глаз – не более чем сильно обостренное животное чутье.
Ву-у-у-унг!
Вся вселенная окрасилась символами Тайцзи.
Я видел, как он пронизывает абсолютно все.
«Это я видел и на стадии Единства Тела».
Считывая информацию из потоков Тайцзи, пронизывающих вселенную, я все больше обострял свое восприятие расы Джи.
А в ушах продолжал звучать голос Вольджина:
— Но… начиная со стадии Разрушения Звезд, глаз расы Джи наконец-то расцветает, подобно глазу расы Неба. Как раса Неба с 7-го уровня Очищения Ци начинает читать небесную механику через силу притяжения… так и раса Джи через взрыв обретает способность идти против течения Тайцзи.
Т-с-с-с-с-с!
Мое восприятие постепенно приближалось к самой сути духовной ци Неба и Земли.
«Это…»
Я усиливал восприятие расы Джи и одновременно осознавал, как разительно меняется ранг Ци, или, как его еще называют, материальный мир.
«Вот она… суть ранга Ци».
Гр-р-р-р-р-р!
Взрыв!
Бесконечная череда взрывов.
Все сущее в этом мире непрерывно взрывалось, испуская вокруг себя волны.
И именно эти волны незрелому восприятию расы Джи виделись как «образ Тайцзи».
Ву-у-у-унг!
Через волны я постиг, как устроена эта вселенная, как в ней возникают законы.
И лишь теперь я понял истинный смысл практики Двенадцати Гармоний на 3-м уровне стадии Очищения Ци – запечатления в себе двенадцати видов волн духовной ци Неба и Земли.
«Так вот каково было истинное значение 3-го уровня Очищения Ци…»
В тот миг, когда я созерцал мир, сотканный из волн, до меня донеслась одна знакомая вибрация.
«Это волна Вольджина».
Я соприкоснулся с ней своим сознанием и тут же услышал его голос.
— Ты вошел. А теперь… найди волну Почтенного Хамчхона.
— …Нашел.
Я ощутил волну Чан Ика.
— Подключи к этой волне свое сознание. Раз уж ты понял, что и сам являешься своего рода волной, это вполне возможно.
Ву-у-унг!
Волна зародилась в моей душе.
«Так вот каков истинный облик области влияния».
Приведя в движение волну души, область влияния, я ассимилировал свое сознание с волной Чан Ика.
— Что ты чувствуешь?
— Словно… я просунул руку во что-то чужеродное.
— Представь себе книгу.
— Книгу?
— Да… книгу. Представь, что ты просунул палец в одну из ее страниц.
— Представил.
Сознание Вольджина вело меня. Я двигал свое сознание, следуя его указаниям.
— Ци – это, в конечном счете, взрыв. А взрыв – это непрерывный след самой жизни. Поэтому… тот, кто приблизился к сути взрыва, обретает особую способность просматривать следы жизни. Историю.
«А… понятно».
На самом деле, даже без помощи Вольджина, я, как Почтенный стадии Разрушения Звезд, наверняка бы сам осознал эту способность через несколько лет. Настолько естественным показалось мне это ощущение.
Шурх!
Словно перелистывая страницы, я пошел против течения волн.
Десятки, сотни сцен промелькнули перед моими глазами.
Это зрелище было мне хорошо знакомо. Я видел его каждый раз, когда во время возвращения плыл вверх по реке времени.
Поднимаясь по истории Чан Ика, я достиг той самой сцены, которую он хотел мне показать.
«Вот оно… истинное восприятие расы Джи!..»
Если раса Неба читает судьбу, то раса Джи – читает историю!
Шурх!
Я оказался в том времени, когда Чан Ик и существо по имени Почтенный Ынгви сражались.
Передо мной предстало Пхёнъунгье, где бились два существа из прошлого.
И я вздрогнул от удивления.
«Чан Ик!..»
Он, весь в крови, тяжело дышал, а напротив него на скале невозмутимо сидело темное существо.
«Почтенный Ынгви… Говорили, он унаследовал истинную кровь Хёнму, но как он, будучи из расы Джи, смог в своей огненной форме так измотать Чан Ика?»
Чан Ик из прошлого заговорил:
— Кто ты? Как… как ты можешь давить на меня в огненной форме, находясь в формации, подавляющей силу культивации? И почему ты мешаешь нам добраться до Моря Громового Святого?
И кто-то, окутанный тьмой, ответил:
— Когда, по-твоему, умирает существо?
— Что?
— Говорят, Истинный Бессмертный умирает, когда больше не может видеть сны. А бессмертный зверь – когда о нем все забывают. Но и то, и другое – неверно. В этом мире смерти не существует.
— Что ты несешь?!
— Жизнь – это когда ты умираешь снова и снова, но Преисподняя возрождает тебя, и ты продолжаешь жить рабом судьбы. В конце концов, мы в путах, из которых не вырваться, даже если захочешь умереть.
— Я не понимаю, о чем ты. Какое это имеет отношение к тому, что ты захватил тело Призрачной Черепахи Инь и мешаешь нам!
— Если хочешь достичь истинного освобождения, Завершения Судьбы, то в первую очередь нужно сокрушить не свет, а загробный мир.
Существо во тьме поднялось со своего места. Под его напором Чан Ик попятился. Зловещая волна, исходящая от него, захлестнула все вокруг.
— Высшего принципа истинного сознания может достичь каждый. Смерть – это и есть сознание, поэтому любой, умерев, может достичь его предела. Вот почему раса Сознания – это тщета и бесполезность. Но в то же время из-за этого проклятого колеса перерождений по-настоящему умереть невозможно, что делает их существование поистине горьким.
Гро-о-о-ом!
Он протянул руку. Простое движение, без всякой стойки или вложенного смысла.
Но Чан Ик, чтобы устоять на месте, одновременно взмахнул четырьмя мечами 멸천도 – Шестью Бессмертными, Повелевающим Бессмертным, Рубящим Бессмертным и Кораблем.
Д-д-д-д-д-д!
«Что это такое?..»
Он не использовал магическую силу. Не использовал Ци. Это не было и искусством бессмертных.
Но это таинственное существо, просто протянув руку, какой-то неведомой особой способностью довело Чан Ика до предела.
— О, тщетное и горькое создание…
Он смотрел на Чан Ика с каким-то состраданием и начал увеличиваться в размерах.
Это была черепаха.
Почтенный Ынгви, унаследовавший легендарную истинную кровь бессмертного зверя Призрачной Черепахи Инь, явил свое основное тело.
— Сможешь ли ты предстать передо мной?
Фшух!
Чан Ик, разрубив зловещую волну, выпущенную Почтенным Ынгви, взмыл в воздух и соединил четыре деревянные сабли в одну.
— Уничтожение Небес!
Удар, в который Чан Ик вложил всю свою душу и силы, обрушился на Почтенного Ынгви.
Тот почему-то не уклонился от атаки и позволил Чан Ику расколоть свой панцирь, приняв смерть.
Но умирая, он вырвал с пояса Чан Ика зеленую нефритовую пластину, похожую на ключ от Звездного Пути, и проглотил ее.
Затем он рухнул прямо на телепортационную формацию Звездного Пути и закрыл глаза.
Чан Ик, весь в крови, упал перед Почтенным Ынгви и закричал, словно в агонии:
— Ты… кто ты такой?! Кто, я тебя спрашиваю?! Зачем ты похитил тело нашего товарища Ынгви и так мешаешь нам, тем, кто просто хочет выжить?!
Тот медленно закрыл глаза и ответил:
— Я – это я. И я не похищал тело твоего товарища. «Почтенный Ынгви» с самого начала был лишь одной из моих личностей… Тебе не нужно знать подробностей. И не бойся смерти, раб… Ведь все существа Царства Солнца и Луны… все они – рабы, которые живут, но не живут… Что… отлича…ет… жизнь, которой нет… от… смерти?..
Почему-то… у меня возникло ощущение, что этому таинственному существу все «в тягость».
«Ему в тягость умирать?.. Он же сам сказал, что является другой личностью Почтенного Ынгви?..»
Так Почтенный Ынгви умер, и на его месте остался лишь Чан Ик, весь в крови, с воплем взирающий на небо.
Тяжело дыша, Чан Ик улетел из Пхёнъунгье.
На этом воспоминание Чан Ика обрывалось.
«…Что же за существо вселилось в Почтенного Ынгви…»
И тут я, собиравшийся отключить восприятие расы Джи, понял, что почему-то не могу этого сделать.
— …А?
Мое сознание почему-то оказалось прикованным к трупу Почтенного Ынгви.
И в этот момент.
Морг.
Почтенный Ынгви, которого я считал мертвым, открыл глаза и встретился со мной взглядом.
Я ахнул от шока, словно разум мой заледенел.
Морг…
Огромная черепаха исчезла, и передо мной, заложив руки за спину, предстал Почтенный Ынгви в своей огненной форме.
В отличие от того раза, когда он был с Чан Иком, его тело не было окутано зловещей аурой, так что я мог ясно его разглядеть.
Но от вида его истинного тела у меня по всему телу побежали мурашки.
Он был точной копией Хён Гви из Секты Черной Чешуи и Управления Духами.
— Ты, должно быть, Золотой Бог этого поколения. Обычно лишь такие, как ты или Ынрам, доводят боевые искусства до предела.
Тук, тук, тук…
Несмотря на отсутствие сердца, я чувствовал, как оно колотится, и опустил взгляд, стараясь не встречаться с Хён Гви глазами.
Зловеще.
Зловеще, зловеще и еще раз зловеще.
Никогда прежде я не встречал столь зловещего существа.
— Я только что спрашивал. Сможешь ли ты предстать передо мной. Ну как, Золотой Бог? Сможешь? Ты, тщетный и горький… осколок.
Перед Хён Гви, от которого веяло какой-то запредельной безнадежностью, я невольно покачал головой.
Инстинкт подсказывал.
Хён Гви – наш заклятый враг.
Хён Гви стоял, заложив руки за спину, и смотрел на меня.
Я совершенно не мог прочитать его эмоции.
Абсолютная пустота!
Бездонная трясина, поглощающая все сущее!
— Ха-ах… ха-ах… ха-ах…
Я рухнул на колени, схватившись за грудь.
«Сила… сила, сила, сила возвращения… ее трясет…»
Инстинкт кричал мне.
Это существо – сама смерть.
И в то же время…
Оно, возможно, тесно связано с самим источником нас, Завершающих Судьбу.
…
— Понятно. Ты связан с нашим источником. Верно?
Осознав это, я, улыбаясь до ушей, посмотрел на Хён Гви.
— Хм?
Бровь Хён Гви дернулась.
— Я… беру свои слова назад. Я предстану пред тобой. Предстану! Я смогу!
Исполненный восторга, облегчения и безграничной радости, я посмотрел ему прямо в глаза и разразился безумным смехом.
— Ты ведь сможешь меня убить?! Да?! Ну же, убей меня! Убей меня прямо сейчас!
Хён Гви смотрел на меня своими пустыми глазами.
А затем произнес с легким недоумением в голосе:
— …Поразительно. Ни один Золотой Бог доселе не мог даже дышать ровно передо мной… между нами ведь идеальная иерархия. Но ты немного особенный.
Он провел рукой по лицу. И в тот же миг его облик изменился.
Он превратился в девушку с хвостом на затылке, одетую в черную боевую одежду.
— Я собирался сегодня похитить твою силу, чтобы как следует превзойти свет, но передумал. Дам тебе шанс дозреть.
Щелк!
Девушка приняла стойку.
— Я покажу тебе Предел Боевых Искусств. Смотри внимательно и постарайся достичь его.
С бесконечно пустым взглядом она начала свой танец.
«Это…»
Казалось, будто все в мире исчезло.
Осталась лишь она и то, что она рисовала в пространстве.
Каждое ее движение сливалось с предыдущим, образуя круг. Танцуя, она сама растворялась в этом круге.
В конце концов, во всей Сансаре остался лишь один этот круг.
Внутри него я ощущал одновременно и высшую святость, и величайшую зловещность.
А в следующее мгновение.
Щелк…
В самом конце… круг раскололся.
И не осталось ничего…
Лишь бесконечная пустота!
Высший принцип бессмысленности, где не существует ничего!
«Вот он…»
Предел боевых искусств.
Часть Предела Боевых Искусств.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
В тот же миг Пхёнъунгье из прошлого Чан Ика, которое я видел через восприятие расы Джи, распалось на части и исчезло в пустоте.
Наблюдая за этим, я наконец смог освободиться от восприятия расы Джи и вернуться в реальность.
* * *
Хлоп, хлоп, хлоп!
Кто-то с силой бил меня по щекам.
Это был Чан Ик.
— Со Ынхён, ты в своем уме?! Не притворяйся спящим, а ну вставай!
— …Я уже не сплю.
Хлоп, хлоп, хлоп!
— Я в порядке. Перестаньте бить.
Я встряхнул головой и с каким-то опустошенным выражением уставился в пустоту.
«Вот оно как…»
Кровный Звук сказал, что я пробудил пять чувств.
Призрачное Ощущение, позволяющее чувствовать Преисподнюю.
Зрение Звездных Меридианов, позволяющее чувствовать Реку Истока.
Шевеление Зародыша, позволяющее чувствовать Царство Цветов.
Базовое сознание, позволяющее воспринимать Звездный мир, и производные от него чувства, такие как распознавание рангов…
У меня было четыре чувства.
Способность распознавать ранги была производной от сознания, так что по сути это было одно и то же, и я не понимал, почему мне сказали, что я обрел чувства для восприятия пяти миров.
Но сегодня я наконец понял.
Чувство, что позволило мне одарить талантом Ким Ёнхуна.
Высший принцип, который я обрел как представитель расы Сознания, постигая боевые искусства.
То, что я для удобства называл Ощущением Земли, на самом деле было чувством, идущим из Пустого Пространства.
Правильнее было бы называть его не Ощущением Земли, а Ощущением Пустоты.
Кап…
Я почувствовал, как по щеке скатилась слеза.
Чан Ик вздрогнул от удивления.
— Что такое, чего ты ревешь, парень? От пощечин больно? Ну и девчонка из расы Ноксо!
— Оставь его, Почтенный Хамчхон. Судя по лицу, он осознал, что тому, кого он любит, нет до него никакого дела и он для него ничего не значит. Мне знакомо это чувство.
Гыква́н, Почтенный Пути Небес, почему-то понимающе кивнул, а я, утирая слезы, произнес:
— …Кажется, я только что встретил Бога Войны.
— Что?! Так чего ты тогда ревешь? Раз встретил такое существо, должен радоваться!
Чан Ик был в недоумении. Но я не мог скрыть своего опустошения.
Потому что…
— Я увидел, насколько пуст и ужасен Предел Боевых Искусств.
Боевые искусства, к которым я так стремился.
Я узнал, что их предел – это всего лишь Ничто, в котором нет ничего.
Бог Войны этого мира – это существо, управляющее пустотой.
И я получил от этого самого Бога Войны подтверждение, что в боевых искусствах нет никакого смысла.