Глава 48. Отрицание (3)
Я влил магическую силу в летающий магический артефакт – бумажный кораблик размером с ладонь. С гулом он начал расти, обретать цвет и вскоре превратился в настоящую деревянную лодку.
— В путь.
Я запрыгнул на борт и, сложив ручную печать, снова влил в артефакт магическую силу. На лодке вспыхнули письмена, и она стремительно рванулась ввысь.
* * *
Трое суток спустя я достиг границы между Пёллагуком и Государством Ён.
«Летающий магический артефакт уровня Очищения Ци по скорости не превосходит обычный корабль…»
Похоже, чтобы лететь со скоростью самолета, нужен артефакт уровня Накопления Ци или собственная Техника Ускользания совершенствующегося стадии Формирования Ядра.
Насладившись ветром и видами, я осмотрелся.
— Вон он.
Едва я заметил его, как ко мне устремилась ослепительно-белая Мощная Ци.
Взмахом руки я высвободил свою собственную. Наши потоки, извиваясь в воздухе, словно змеи, столкнулись несколько раз, и спустя мгновение вражеская Мощная Ци развеялась.
Сделав прыжок, я сошел с небес, используя технику «Небесный Император», чтобы замедлить падение.
— Давно не виделись.
— И то верно. Твое мастерство управляемого меча заметно выросло с нашей последней встречи.
— Я не прекращал тренировки ни на миг.
Управление Мечом Силой Ци – это не просто умение двигать клинок в воздухе. Это развитие контроля над Мечом до уровня, превосходящего единение меча и тела. Это абсолютное владение всем, что связано с мечом. Звук клинка, материал, из которого он сделан, исходящая от него аура, намерение меча, Аура Меча – все это подчиняется Ментальному Сознанию.
Вот что такое Управление Мечом Силой Ци.
Поэтому воин, достигший состояния «Пять Ци, Сходящихся к Началу», может свободно менять траекторию не только меча, но и Ауры Меча в воздухе. Конечно, управление клинком на расстоянии – это, по сути, передача своего Ментального Сознания мечу. И уровень мастерства в сфере «Пять Ци, Сходящихся к Началу» определяется тем, насколько естественно получается двигать мечом на расстоянии.
— Но тебе все еще многого недостает. Продолжай усердно тренироваться.
— Да, непременно.
Я кивнул и убрал все еще парящий в небе летающий магический артефакт.
— Брат Ким… Говорили, вы начали изучать заклинания совершенствования. Похоже, это правда, — произнес я, ощущая давление его духовной ци и размер его Ментального Сознания.
Он смущенно улыбнулся.
— Ну… Заклинания совершенствования очень удобны в быту. Те же летающие магические артефакты… Впрочем, я всего лишь на втором уровне стадии Очищения Ци. Подниматься выше не планирую, буду использовать это лишь как подспорье для боевых искусств. В конце концов, для меня полезнее оттачивать свои боевые искусства, чем полагаться на подобные трюки.
— Понимаю…
Его талант к боевым искусствам был величайшим в истории, но вот способности к Технике самосовершенствования у него были примерно как у меня. К тому же, в отличие от меня, у него не было хорошего наставника, да и сам он больше увлекался боевыми искусствами, чем Техникой самосовершенствования, потому и оставался на втором уровне стадии Очищения Ци.
«К тому же, судя по всему, он начал совсем недавно… Если он уже на втором уровне, значит, его способности все же чуточку лучше моих».
Ким Ёнхун еще немного поболтал о том, как чуть не сошел с ума, изучая Заклинания Семидесяти Двух Земных Зверей, а потом с тревогой в голосе спросил:
— Кстати, ты уверен, что все будет в порядке? Ты точно хочешь пойти на такое?
— Не беспокойтесь. Для меня это хорошая возможность отличиться перед кланом Чхонмун, к тому же я согласен с вашим мнением, брат Ким.
— …Да. Спасибо. Чем скорее хоть один из этих ублюдков исчезнет с лица земли, тем лучше.
Хоть Клан Макри и уступил Клану Чжин императорский двор Государства Ён, он лишился лишь права официально перемалывать простолюдин и власти над самим государством. Главная семья Клана Макри серьезного удара не понесла. Конечно, поскольку императорский двор был вопросом чести клана, престиж Макри пошатнулся, но, кроме репутации, они почти ничего не потеряли. Поэтому Клан Макри, пусть и не так открыто, как раньше, но все еще продолжал по всему государству вырезать смертных ради своих грязных эликсиров.
Вернув себе императорский двор, Клан Чжин перестал вмешиваться в дела Клана Макри. Смерть в стычках совершенствующихся стадии Очищения Ци никого особо не волновала, если только речь не шла о восходящих талантах. Что же до старейшин на стадии Накопления Ци, которые составляли основную боевую мощь кланов, то их, в случае пленения, было принято отпускать за выкуп.
Поэтому после возвращения императорского двора Клану Чжин у Ким Ёнхуна почти не осталось способов бороться во имя Долга и Справедливости. Но он не сдавался и нашел лазейку в законах Кланов Чжин и Макри, а также соседних кланов совершенствующихся.
— …Я разузнал, что если совершенствующиеся стадии Накопления Ци из Кланов Чжин и Макри сталкиваются на территории Государства Ён и попадают в плен, их отпускают за выкуп. Но если совершенствующийся вторгается на территорию другого государства, даже будь он на стадии Накопления Ци, его может убить член местного клана совершенствующихся, — сказал он с кривой усмешкой. — Через несколько дней я выманю одного из совершенствующихся Клана Макри сюда, к границе Пёллагука. Я его измотаю, а когда он останется без сил, появишься ты и прикончишь его. Так я избавлюсь от грязного ублюдка, а ты убьешь захватчика из Государства Ён на территории Пёллагука, так что у тебя будет полное право на это!
— Да, вы совершенно правы.
Ким Ёнхун с воодушевлением изложил свой план, а я спокойно его выслушал. Когда он закончил, я обратился к нему с одной просьбой:
— Брат Ким, я ведь передал вам «Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны».
— Верно. Это несравненное боевое искусство уверенно ведет меня к вершинам Достижения Вершины. Я даже добавил в него свои комментарии…
— Зная ваш характер, брат Ким, полагаю, вы носите с собой этот манускрипт с примечаниями… Не могли бы вы дать мне его прочесть?
— Хм, почему бы и нет.
Ким Ёнхун, видимо, недавно разжился пространственным артефактом: из мешочка размером с кулак на поясе он извлек толстый манускрипт. «Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны» стала заметно толще, чем была, когда я передал ее ему.
— Название вы не изменили.
Добавив столько нового, он, с его характером, наверняка захотел бы оставить свой след и сменить название.
Но Ким Ёнхун лишь горько улыбнулся.
— Я не мог его изменить… Я лишь следовал этому учению, время от времени добавляя комментарии. Да, я кое-что дописал, но это лишь записи о моих пробах и ошибках на пути к следующей сфере за пределами Достижения Вершины. Несколько строк комментариев, несколько строк о неудачах – я так и не превзошел это учение. Какое право я имею самовольно менять его название?
— …Судя по толщине, это не просто несколько строк.
Книга стала в три, а то и в четыре раза толще. Это были не просто комментарии или записи о паре неудач. Ким Ёнхун вложил всю свою душу в метод проб и ошибок, изо всех сил пытаясь найти способ превзойти «Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны».
— Ну, пусть она и стала толще, факт остается фактом: я потерпел неудачу.
— И все же, она теперь сильно отличается от оригинала… Может, все-таки смените название, хотя бы для ясности?
— Если ты так настаиваешь…
Он усмехнулся с ноткой самоиронии.
— Тогда пусть будет не «Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны», а «Запись Боевых Искусств, Превосходящих Дао».
По сути, смысл названия не изменился – и то, и другое означало «превзойти совершенствующихся». Он лишь изменил один иероглиф, да и тот почти не повлиял на значение.
«Немного досадно, но…»
Что я мог поделать, если он сам не хотел ничего менять? Я прочел и запомнил весь манускрипт.
То ли я поумнел, став совершенствующимся и заучивая Заклинания Семидесяти Двух Земных Зверей и прочие формулы закона, то ли Техника самосовершенствования сама по себе расширяет Ментальное Сознание и улучшает память. Я чувствовал, что с недавним ростом Ментального Сознания моя способность к запоминанию резко возросла. Толстый манускрипт, который в прошлых жизнях мне пришлось бы перечитывать снова и снова, чтобы хоть как-то запечатлеть в памяти, теперь, после одного прочтения, мгновенно отложился в мозгу.
— Что ж, подожди здесь несколько дней. Я выманю сюда, к границе Пёллагука, совершенствующегося из Клана Макри…
— Буду ждать.
Я сел и начал приводить в порядок свое состояние. Ким Ёнхун, сказав, что я могу еще почитать «Запись Боевых Искусств, Превосходящих Дао», если хочу, протянул мне манускрипт, а сам достал свой летающий магический артефакт и улетел в сторону Государства Ён.
— Погода хорошая.
Судя по знаниям о небесных явлениях и небесной механике, полученным от Наставника, небо останется ясным до самого назначенного Ким Ёнхуном дня.
— Что ж, пока брат Ким не вернется, можно не спеша все записать…
Я взобрался на широкий валун, развернул вокруг небольшую базовую формацию, чтобы никто не смог подойти, и достал из пространственного хранилища стол, лист бумаги, тушь, тушечницу и кисть.
Я начал писать свое предсмертное письмо Наставнику.
Ким Ёнхун обещал, что полностью измотает совершенствующегося стадии Накопления Ци, но тот ведь не в лотерею выиграл свое положение. Каждый из них был сверхчеловеческим существом, чудовищем, которое нельзя недооценивать. Даже если его силы будут на исходе, моя жизнь все равно окажется в опасности.
Но мне было все равно.
Я пришел сюда, чтобы умереть.
Ученик всю жизнь старался, но ничего не добился, был отвергнут небесами и умер, когда его продолжительность жизни иссякла. Не могу даже представить, как тяжело и беспомощно будет чувствовать себя Наставник. Как же я сам ненавидел себя и ощущал свое бессилие в прошлой жизни, когда не смог указать своим ученикам верный путь. Как же я презирал себя за то, что ничего не мог для них сделать.
Но если ученик глупо погибнет в бою с противником не по силам, Наставник будет ненавидеть врага, будет скорбеть, но не станет винить себя.
Поэтому я не умру так, как предначертано мне небесами. Раз уж мне все равно скоро умирать, я глупо погибну в бою с непосильным противником.
Так я решил.
Я медленно выводил иероглифы. Хоть я и назвал это предсмертным письмом, Наставник не должен был догадаться, что я иду на смерть. Поэтому я собирался передать свои последние слова в форме обычного донесения о патрулировании границы Пёллагука, сдобренного вопросами о его здоровье.
Сколько раз я писал и стирал свое письмо, прежде чем наконец остался доволен результатом?
— Когда же его лучше отправить…
С помощью талисмана передачи можно было отправить один-два небольших предмета с малой массой и объемом, если вложить в него достаточно духовной ци. Скорость у талисмана передачи была примерно такой же, как у летающего магического артефакта, так что, отправь я его сейчас, Наставник получил бы его лишь через трое суток.
«…Лучше всего отправить его прямо перед началом боя».
Если я отправлю его сейчас, Наставник, получив письмо, просчитает небесную механику и подготовит у границы все для ритуала, который я должен был провести. Моя продолжительность жизни истечет через несколько дней после начала боя. Если письмо дойдет до Наставника через трое суток после этого, я смогу избежать смерти на его глазах.
«Да, так и сделаю».
Я аккуратно сложил письмо и прикрепил к нему талисман передачи, чтобы в любой момент можно было влить в него магическую силу и отправить Наставнику.
Прошло несколько дней. Настал день, обещанный Ким Ёнхуном.
Издалека, с рокотом, приближалось грозовое облако, пропитанное энергией Инь. Но оно было гораздо меньше обычного небесного явления и явно имело искусственное происхождение.
«Идет…!»
Совершенствующийся стадии Накопления Ци из Клана Макри приближался, ведя за собой облако.
Вспышка, еще вспышка! За ним, озаряя небо лучами света, гнался кто-то еще.
Это был Ким Ёнхун.
«Начинается».
Последний бой этой жизни. Пора как следует повеселиться.
Я влил магическую силу в письмо с прикрепленным талисманом передачи. Талисман вспыхнул синим светом и обернулся соколом. Схватив мое письмо, синий сокол стремительно взмыл в небо и полетел в сторону клана Чхонмун.
Я использовал «Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока», чтобы отсечь направленное на меня восприятие и стереть свое присутствие. Затем, с помощью Техники Скрытого Сознания, я полностью сокрыл свое Ментальное Сознание и, применив Технику Земляного Уклонения из «Формулы Вхождения в Дао через Землю», спрятался под землей.
Вскоре небо затянуло грозовое облако, и хлынул дождь.
Спрятавшись под землей, я смотрел в самый центр тучи. Совершенствующийся стадии Накопления Ци, что был там, показался мне смутно знакомым.
«Этот человек…»
В той регрессии, когда была основана Война Богов и Демонов, он во главе пятидесяти совершенствующихся стадии Накопления Ци пришел, чтобы стереть нас с лица земли! Это был тот самый старый старейшина, почти достигший предела своего развития.
При виде его лица нахлынули воспоминания. Как мы основали Войну Богов и Демонов, как скрывались от совершенствующихся, объявивших на нас охоту, и убивали их одного за другим. Как Ким Ёнхун радовался, одолев, наконец, совершенствующегося на самой начальной стадии Накопления Ци. А на следующий день пятьдесят таких же окружили нас и раздавили, словно вредных насекомых. Тот миг, когда этот старейшина из Клана Макри, с похвалой, будто обращаясь к назойливому червю, пытался переманить Ким Ёнхуна. Отчаяние, сожаление, горечь слабости…
Но сейчас передо мной был не тот ужасающий совершенствующийся.
— Кха, проклятые ублюдки из Клана Чжин!
С искаженным лицом он отчаянно размахивал магическим инструментом в виде флага, управляющим энергией грозового облака. Его синее одеяние было изорвано в клочья, а все тело кровоточило.
Это была всего лишь добыча.
— Эй, вы! Немедленно прекратите! По договору между Кланом Чжин и Кланом Макри вы не можете меня убить! Я требую обращения как с военнопленным! Прекратите атаку!
— Хм, развернуть формацию!
— Слушаюсь, старейшина!
Несколько совершенствующихся стадии Очищения Ци из Клана Чжин позади Ким Ёнхуна взмахнули флагами формации, и вокруг раскинулся барьер, полный энергии пламени.
Старейшина Клана Макри оказался в ловушке. Ким Ёнхун, криво усмехнувшись, подлетел к нему.
— Когда ты превращал деревни невинных смертных в кровавое древо, у тебя не было никаких чувств… А как только твоей жизни стала угрожать опасность, ты забился в агонии? Мразь… Умри!
Несколько сфер мощи вспыхнули вокруг Ким Ёнхуна и устремились к старейшине Клана Макри.
— Не неси чушь! Из-за того, что я собрал пару червей в качестве материала, ты пытаешься убить меня, старейшину на стадии Накопления Ци?! Ты совершаешь огромную ошибку! Думаешь, убив меня, ты останешься безнаказанным?!
Старейшина Клана Макри взмахнул флагом, и грозовое облако в небе пришло в движение. Оно сгустилось, приняв форму облачного дракона, и ринулось на Ким Ёнхуна.
«Он сильнее, чем Макри Хвансин…!» — прикинул я, наблюдая за его заклинаниями совершенствования.
Какое-то время сферы мощи и магия старейшины обменивались ударами.
И вот…
— Кха-а!..
Один-единственный порыв Ветра Инь, выпущенный старейшиной, разорвал рукав и бок Ким Ёнхуна. В то же мгновение сфера мощи, брошенная Ким Ёнхуном, пробила защитную магию и защитную внутреннюю ци старейшины, вырвав у него кусок плоти сбоку, почти как у самого Ким Ёнхуна.
«Эта рана… опасна!»
Совершенствующиеся на стадии Накопления Ци – уже не люди, им такие раны нипочем. Но Ким Ёнхун, находясь лишь на начальной стадии второго уровня Очищения Ци, обладал обычным человеческим телом. Разве не от такой же раны, полученной от Макри Хвансина, он потерял сознание в прошлой жизни?
Но в этот момент…
— Поддержать старейшину!
— Быстрее!
Совершенствующиеся из Клана Чжин, поддерживающие барьер, достали из своих хранилищ по охапке талисманов. Десятки, нет, сотни исцеляющих талисманов полетели к Ким Ёнхуну и облепили его рану, а несколько совершенствующихся из-за барьера применили исцеляющую магию, затягивая повреждения.
«А, вот оно что. Они привели с собой отряд поддержки из совершенствующихся Клана Чжин, специализирующихся на исцелении».
Рана Ким Ёнхуна полностью зажила, и он, как ни в чем не бывало, снова начал метать сферы мощи.
— И-и-ик! Проклятые ублюдки!
Старейшина Клана Макри, побагровев от ярости, продолжал швыряться магией, лишь бы не подпустить Ким Ёнхуна к себе.
«Он гораздо сильнее Макри Хвансина».
Продержаться так долго против Ким Ёнхуна, имеющего идеальную поддержку, — это впечатляет.
— Глупцы из Клана Чжин! Неужели вы не видите, что творит этот чужак?! Он пытается нарушить договор, заключенный лично главами Кланов Макри и Чжин! Думаете, убив меня, вы останетесь безнаказанными?! Вы…
Старейшина Клана Макри, сплюнув кровь, посмотрел на совершенствующихся из Клана Чжин. Но те, очевидно, предупрежденные Ким Ёнхуном, лишь презрительно усмехались.
— Ха, заткнись!
— Нас не накажут по закону. Наоборот, нас наградят за заслуги в ослаблении военной мощи Клана Макри.
— Безумцы… Глава клана и Старейшины и так на взводе из-за резни в Пустыне Дапчхон, а вы творите такое безумие, убивая старейшину стадии Накопления Ци! Думаете, вам это сойдет с рук?..
И в этот момент я, до сих пор таившийся без движения, нашел брешь в его обороне.
«Пора».
Я сосредоточил свое Ментальное Сознание. Собрал Ци. Брешь была, но небольшая. Значит, ее нужно расширить!
Высший принцип «Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока».
«Дорога внутри дороги бесконечна!»
Мое сконцентрированное в одной точке Ментальное Сознание со скоростью луча света устремилось к старейшине Клана Макри. Он тут же схватился за голову и закричал:
— Кра-а-а-а-а!
— Хм…!
Увидев это, Ким Ёнхун тоже сосредоточил свое Ментальное Сознание и нанес свой удар «Дорога внутри дороги бесконечна»!
Последний прием двух мастеров! Ощущение должно быть таким, будто голову кромсают на куски.
«Не упущу!»
Техника Меча Одиночного Зла. Глубокая Гора!
Я разом высвободил всю накопленную Ци, прорвался сквозь землю и взмыл в небо. В одно мгновение мой силуэт оказался прямо перед старейшиной Клана Макри.
«Конец!»
На заранее извлеченном мече вспыхнула яркая Аура Меча. И эта Аура Меча устремилась к старейшине. Обычно совершенствующийся стадии Накопления Ци подсознательно поддерживает защитную внутреннюю ци с помощью Чистой Силы, но у старейшины, изрядно истратившего магическую силу в бою с Ким Ёнхуном, защита была слабее, чем у совершенствующегося стадии Очищения Ци!
Моя Аура Меча пробила его истонченную защитную внутреннюю ци и полоснула по шее.
«Отрубить!»
И в это мгновение из его груди вырвалась вспышка синего света.
«Спасательный магический инструмент!»