Глава 468. Нашел
Мы начали наше путешествие на запад.
Начав с Пёллагука, мы посетили Государство Ён и Сонджегук.
Мир был охвачен войной.
— Вот так все внезапно изменилось тридцать лет назад. Раньше я тоже видел стычки между школами Мурима или кланами совершенствующихся… но чтобы сами нравы людей так исказились – это началось тридцать лет назад.
Слушая объяснения О Хёнсока, я ждал корабля в западную страну, Государство Пэнлэ, и думал.
«Тридцать лет назад…»
Это было время, когда истек изначальный срок жизни Чхонмун Рёна.
«Есть ли между этим какая-то связь?»
Я подумал, что с искусством бессмертных такое вполне возможно.
Через несколько дней мы сели на корабль, идущий в Государство Пэнлэ.
О Хёнсок даже на борту искал среди состоятельных и благополучных людей тех, кто мог бы взять девочку, выжившую в разрушенной деревне, и изо всех сил старался ее пристроить.
Но, возможно, из-за того, что нравы, как он и говорил, ожесточились, никто не соглашался на его предложение.
— Почему вы так стремитесь ее пристроить? Вы же, хённим, и сами могли бы ее воспитать.
— Хм… это так, но…
О Хёнсок горько усмехнулся.
— Я не очень-то умею воспитывать детей.
— Что… Разве вы не говорили, что любите детей?
Беседуя с ним на плывущем корабле, я впервые за сотни тысяч лет услышал историю о семье О Хёнсока.
— Ты знал, что мой Старший Брат заведует приютом?
— А, да.
— Хесо ведь оттуда.
— Да… что?
Этого я еще не слышал.
«О Хесо была сиротой?»
Я был так удивлен, что не мог вымолвить ни слова.
Три фракции, управляющие компанией: клан Ли, клан О и клан Чон.
О Хесо, принадлежавшая к клану О, как и О Хёнсок, стремительно продвигалась по службе и демонстрировала близкие отношения с ним, поэтому я, естественно, считал ее сородичем клана О.
«Значит, она не была из клана О?»
Это была довольно шокирующая новость.
Он неловко почесал голову.
— Мой Старший Брат был для Хесо «отцом», поэтому она и взяла нашу фамилию О. Но я все равно считаю, что очень хорошо к ней относился. Хоть мы и не были связаны кровью, но делили одну фамилию. Я относился к ней как к родной племяннице. С тех пор как я начал ходить волонтером в приют. Тогда она так ко мне тянулась, была самой умной в приюте… я даже свою дочь хотел назвать в честь Хесо.
— А… я не знал.
Похоже, О Хесо называла О Хёнсока «отчимом» именно по этой причине.
— Да, ну. Я особо об этом не распространялся. Не то чтобы этим стоило хвастаться. В общем, я хочу сказать… что я не смогу стать хорошим отцом.
Он почесал голову.
— Настоящий хороший «Отец» – это мой Старший Брат. Я же в приюте был не более чем заводилой среди детей. Нет, поскольку я рос, видя приют рядом со Старшим Братом… я и к этому ребенку смогу относиться только как к сироте из приюта.
Он горько усмехнулся.
— Я могу стать для этого ребенка опекуном как для сироты. Но я не смогу стать «Отцом», как мой Старший Брат. Это мой предел. Поэтому… я найду для нее хороших родителей. Лучших, чем я.
— …
«В эту эпоху войн где вы найдете родителей лучше вас…»
Эти слова вертелись на языке, но я их не произнес.
Так, выслушав переживания О Хёнсока и поговорив с товарищами о разном, мы прибыли в Государство Пэнлэ.
Прибыв в Государство Пэнлэ, мы осматривали все вокруг.
Чон Мёнхун, путешествуя, казалось, постепенно восстанавливал память, а Соран почему-то выглядела недовольной.
Государство Пэнлэ ничуть не изменилось.
Нет, казалось, оно даже разделяло историю того времени, когда мы были здесь в прошлый раз: история о том, как «Король Демонов Со Ынхён» вторгся в королевский двор Пэнлэ и учинил бесчинства, была широко известна.
О Хёнсок продолжал обращаться к аристократам Пэнлэ с просьбой удочерить ребенка, но каждый раз получал отказ, а Ким Ёнхун говорил, что его «чувства» становятся все острее.
И так, на третий месяц нашего пребывания в Государстве Пэнлэ.
— Вам придется пройти с нами.
— В чем дело?
— Высокопоставленная особа Пэнлэ желает вас видеть.
Нас внезапно куда-то пригласили, окружив солдатами, посланными от королевского двора.
И это место было знакомым.
Столица Государства Пэнлэ.
Город у подножия огромной Соляной Горы.
— Кто желает нас видеть?
Я спросил их, но они не ответили, лишь молча вели паланкин с нами вверх по Соляной Горе.
Однако я почему-то догадывался, кто хочет нас видеть.
Вскоре мы наконец достигли вершины Соляной Горы, где располагался дворец королевской семьи Пэнлэ, и вместе со стражей прибыли в некое место.
«…Знакомое место».
— Ее Величество королева!
Нас провели в гостевые покои дворца, где мы встретили королеву.
— Его высочество супруг королевы!
Королева Пэнлэ и человек, названный ее супругом, вошли в наши покои.
— Всем проявить почтение…
— Довольно, довольно. Можете идти. Это мои товарищи. Сегодня я хочу на время забыть о церемониях.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Стражники покинули покои, и я посмотрел на своего товарища, которого не видел сотни лет.
— Давно не виделись, Юкё. Как поживаешь?
— Хорошо. Благодаря вам, Глава секты.
— Пэк Рин, похоже, тоже в порядке.
— Ха-ха, да. А как поживают мои товарищи?
— Они тоже в порядке.
Юкё и Пэк Рин.
Некогда мои подчиненные, демоны-карпы из мира снов.
— Встретиться через девяносто лет, воистину, пути человеческие неисповедимы.
Юкё и Пэк Рин, как и Пэкран, постарели.
Оба были седы, кожа сморщилась, на лицах появились старческие пятна.
Но оба держались с достоинством, и в их глазах не было страха.
«…?»
Соран, глядя на Юкё, почему-то вел себя беспокойно.
Мы с Юкё заметили это, но на время сделали вид, что ничего не происходит, и продолжили беседу.
О том, что произошло за это время.
Как жило Государство Пэнлэ, как жил наш мир, и так далее…
— Судя по вашим словам, я правильно сделал, что пришел в этот мир. Царство Кровавой Тьмы разъедает Кванханге, и грядет великий хаос…
— Кто знает… Мне кажется, и в этом мире назревают признаки войны.
— Да, это так. Нравы постепенно портятся. И что важнее всего…
Ее лицо помрачнело.
— …Цвет «Скрытого Света» начал меняться.
— Хм…?!
Я вздрогнул от этих слов.
Скрытый Свет.
Свет, который Хозяин Соляной Горы принес из царства света, свет, принадлежащий только ему!
И цвет этого света начал меняться.
— Раньше он был белым, но постепенно приобретает красный оттенок.
— …Это не опасно?
— Все в порядке. По словам моей матери, свет стал белым совсем недавно, а на протяжении тысяч, десятков тысяч лет истории он всегда был зловещего черно-красного цвета. Наоборот, лишь недавно он стал цвета чистой соли, а теперь просто возвращается к своему первоначальному состоянию.
«Свет Соляной Горы изначально был зловещим, черно-красным?»
Странное дело.
— Не стоит слишком беспокоиться. Наследный Принц, который станет следующим королем, сказал, что сделает все возможное, чтобы предотвратить войну в Государстве Пэнлэ. Его способностям можно доверять.
— …Вот как. Раз ты так говоришь, я понял.
Я кивнул и сменил тему.
— Кстати, не могли бы вы присмотреть за этим ребенком?
Я указал на девочку, которую привел О Хёнсок, и Юкё с готовностью согласилась.
— Мне как раз нужен был послушник, так что это очень кстати. Я хорошо о ней позабочусь.
Она, словно добрая бабушка, протянула руку к ребенку.
Лицо О Хёнсока просияло, но возникла проблема.
Девочка не хотела от него отходить.
— Хм… что же делать…
Юкё улыбнулась.
— Тогда поступим так, господин Хёнсок. Останьтесь с ребенком в королевском дворце на несколько лет, чтобы помочь ей привыкнуть. Так ей будет легче расстаться, не правда ли?
— Хм-м-м…
О Хёнсок переводил взгляд с меня на Юкё, а затем снова на ребенка.
— …Ха-а… Ынхён. Похоже, мне придется здесь задержаться…
— Ничего страшного. Поступайте, как вам удобно. Только я должен продолжить свое путешествие на запад, так что наша следующая встреча, видимо, будет нескоро.
— М-м-м…
В конце концов, после долгих раздумий, О Хёнсок решил остаться в королевском дворце Пэнлэ.
Чтобы расстаться с ребенком, он решил провести с ней еще несколько лет.
Мы покинули дворец и снова направились на запад.
— Кстати, Соран.
— …Да, сёнбэ.
— Почему ты так вел себя перед Юкё?
Я знал, что Соран нравилась Юкё.
Поэтому сначала я подумал, что он просто растерялся, увидев перед собой женщину, которая ему нравилась.
Но, поразмыслив, я понял, что его взгляд был странным.
Я отошел на некоторое расстояние от Ким Ёнхуна и Чон Мёнхуна и задал ему вопрос.
Соран, дрожа, начал говорить.
— …Мне было стыдно за себя.
— Хм?
И от его следующих слов я вздрогнул.
— Я желал ей несчастья.
— Что…?
— Когда я впервые ее увидел… меня почему-то потянуло к Юкё. Было какое-то необъяснимое сходство. Женщина, словно одинокий остров, полностью оторванный от всего этого мира. Прежде чем я узнал об истинной крови морского дракона, меня привлек именно этот ее особый характер.
Соран продолжал объяснять.
— Но позже, встретив ее снова, я узнал, что она на самом деле хочет вернуться на «родину». С того момента… я, кажется, почему-то возненавидел Юкё.
Он закрыл лицо руками и сказал:
— Я думал: «Хоть бы она не смогла вернуться на свою родину». Когда она оказалась в плену у своего отца в тюрьме, я почему-то радовался. Ведь она не сможет вернуться домой. Но в конце концов… в тот день, когда все наши товарищи погибли от руки этого существа, [Бога Гор], она вернулась сюда вместе с Пэк Рином. С того дня я…
Глаза, видневшиеся сквозь его пальцы, были налиты кровью.
В его взгляде таилась непонятная ненависть.
— Я думал: «Юкё непременно должна быть несчастна». Я надеялся, что однажды она осознает, что мир, который она считала реальным, на самом деле сон, что она всю жизнь прожила в иллюзии, и станет несчастной. Но… сегодня я увидел и понял. Юкё… она… всю свою жизнь прожила в этом мире счастливо.
— …
— Мне так стыдно за себя, что я не могу этого вынести. Я не понимаю, почему так происходит. Почему счастье того, кто мне нравится… вызывает такую ненависть и отвращение. Почему я желаю ей несчастья… само это мое чувство… такое мерзкое и отвратительное… что хочется повеситься.
Я впервые слышал такие откровения от Сорана.
Для меня Соран был лишь слабым получеловеком-полудраконом, который жертвовал своей жизнью ради меня, своего товарища, преданно служил своему наставнику Сон Чжину и тосковал по матери.
Я почти никогда не видел, чтобы Соран так завидовал, ненавидел кого-то и одновременно винил себя.
«Что же ему сказать…»
Я немного подумал и молча обнял его.
— …Так бывает.
— …
— Ты можешь ненавидеть и не любить кого-то. У меня тоже есть те, кого я ненавижу и презираю.
Например, Вонрип, Со Хюль, Бог Гор.
Этих троих я никак не мог простить в своем сердце.
— Но это нормально. Это не твоя вина.
Соран начал плакать.
— Можешь винить себя. Можешь ненавидеть. Но прежде всего… не забывай, что рядом с тобой… есть я.
— Кто вы мне такой, сёнбэ, чтобы так говорить?
— Кто я? Разве не твой товарищ?
Я похлопал Сорана по плечу и улыбнулся.
Он вытер слезы и сказал с немного повеселевшим лицом:
— Спасибо вам за эти слова.
— Разве я не могу сказать это своему товарищу? Я всегда могу тебя утешить, так что не волнуйся.
Почему я каждую жизнь снова встречаю меняющихся Чхонмун Рёна, Сорана и других и пытаюсь восстановить с ними отношения?
Все просто.
Истина, которую я постиг во время глубокого постижения у Чхонмун Рёна.
Однажды обмененное чувство остается во мне.
И даже если человек, которого я встречаю снова, окажется другим, даже если у нас не будет никакой связи…
Если этот человек достоин того, чтобы обменяться с ним чувствами, я просто снова создам эту связь.
И люди, которых я встречал в следующих жизнях, даже если они становились совершенно незнакомыми, все равно были теми, с кем я мог обменяться чувствами.
Так я, выслушав сокровенные мысли Сорана, продолжал свой путь на запад.
И прошло около двух лет.
— Хм!
На девяносто второй год моего пребывания в этом мире.
Я посмотрел на далекий восток.
Чхонмун Рёну пришло время уходить.
— …Прошу прощения, у Наставника возникло дело, я должен отлучиться.
Я наслаждался маджонгом с товарищами в стране к западу от Пэнлэ, когда услышал зов Чхонмун Рёна издалека и поднялся с места.
— Да, иди.
Получив разрешение товарищей, я тут же использовал искусство бессмертных и технику сокращения земли, чтобы мгновенно пересечь Государство Пэнлэ, Сонджегук, Государство Ён, Пёллагук и Пустыню Дапчхон.
Фшу-у-ух!
Центр Пустыни Дапчхон.
Место, где находился Дынгсонхян, также известное как Лес Вознесения.
В его центре.
Там, где в изначальном Водном мире открывались Врата Вознесения, был построен большой храм предков.
И перед храмом, скрестив ноги, сидел Квак Ам.
— Старший ученик, Наставнику пришло время уходить? Он внутри?
Я торопливо попытался войти в храм.
Хвать!
Квак Ам своим огромным телом преградил мне путь.
— …Старший ученик?
— …Я сказал не называть меня так.
— …Пожалуйста, позвольте мне сначала встретиться с Наставником.
И Квак Ам, глядя на меня сверху вниз, сказал:
— Нельзя.
— Что…?
— Похоже, ты так и не уловил сути искусства бессмертных. Не так ли?
— …Стыдно признаться, но это так.
— Наставник отправил тебя в путешествие, чтобы ты постиг искусство бессмертных. Но если ты до сих пор не уловил даже его отблеска… то внутрь тебе не войти.
— Что вы такое говорите, старший ученик! Как вы можете не позволить мне увидеть Наставника в его последний час?
Я закричал от изумления, а Квак Ам зарычал на меня:
— Ты, неспособный даже исполнить волю Наставника, не имеешь права видеть его в последний раз. Если действительно хочешь увидеть его, принеси свое собственное искусство бессмертных, как он велел. Нет, достаточно будет, если ты хотя бы найдешь зачин к своему искусству. Если сделаешь хотя бы это, я позволю тебе войти.
— Что за нелепость…!
Я стиснул зубы и начал готовить искусство бессмертных.
— Если будете и дальше мешать, я войду силой.
— Ха… ты, ничтожество?
Хруст!
Я привел в действие искусство бессмертных.
Через устную формулу Гейи я начал смутно перестраивать законы этого мира.
Искусство бессмертных «Ик» из пяти: У, Цзе, Мон, Ик, Гык!
Дзи-и-инь!
Законы мира стали расплывчатыми, и ко мне начали возвращаться мои изначальные особая способность и принцип закона.
Хруст!
«До стадии Единства Тела не дотянуть… но силы четвертой стадии Накопления Ци должно хватить…»
И когда я попытался силой притяжения четвертой стадии Накопления Ци отбросить Квак Ама, случилось это.
К-х-р-р-р-р!
— …?!
В следующий миг Квак Ам схватил меня за плечи и с силой вдавил в землю.
В тот же миг мои колени ушли в землю, и я ощутил, как вся моя особая способность сжалась в ничто.
— Не дергайся. Что, хочешь заявить, что это твоя истинная сила? Обидно? Ты слаб. Даже если ты притащишь сюда всю свою силу из внешнего мира, я в любой момент смогу раздавить тебя в лепешку.
Квак Ам рычал, глядя на меня сверху вниз.
— Разница в наших силах превосходит любое твое воображение. Я уже давно превзошел Наставника и лишь из уважения к нему склонял перед ним голову. Пожалуйста, не выпендривайся. Пожалуйста, не действуй мне на нервы. Пожалуйста, не заставляй меня хотеть убить тебя на этом самом месте.
Хру-у-уст!
Он сжал руки еще сильнее.
— Слабость – это зло. Из-за своей глупости, тупости и слабости ты не имеешь права видеть Наставника в последний раз. Убирайся! И вернись, когда найдешь зачин к своему искусству бессмертных! До тех пор ты не сделаешь сюда ни шагу!
Г-р-р-р-р!
Я ощутил скрытую, безмерную силу Квак Ама и прошептал дрожащим голосом:
— Вы… вы достигли стадии Открытия Мира…?!
Иначе невозможно было объяснить эту чудовищную, огромную силу!
Но Квак Ам лишь усмехнулся.
— Ха! Ты пытаешься меня рассмешить? Убирайся.
Бам!
Он пнул меня ногой.
— Кха!
Я харкнул кровью, чувствуя, как скручиваются внутренности.
Квак Ам, словно гора Тайшань, преграждал вход в храм.
«Безмерно…»
Кто он такой, черт возьми?
Сколько силы он скрывает…
Перед лицом безмерной силы Квак Ама я стиснул зубы и сказал:
— Я непременно… непременно принесу зачин к искусству бессмертных. Поэтому, не могли бы вы позволить мне войти хотя бы сегодня?
И Квак Ам лишь холодно посмотрел на меня сверху вниз.
— Нельзя.
— …
Скрип…
Я так сильно стиснул зубы, что из десен потекла кровь.
Я сплюнул кровь, скопившуюся во рту, и поднялся на ноги.
— Сегодня я уйду.
— Не сегодня, а навсегда ты сюда не вернешься, если не найдешь зачин к своему искусству бессмертных!
Взмах!
Квак Ам взмахнул рукой, и я оказался за пределами Леса Вознесения.
Скри-и-ип…!
Я попытался снова войти в лес.
Но, сделав несколько шагов, я понял, что снова оказался снаружи.
— …!
Я снова попытался войти, но результат был тот же.
Квак Ам своим искусством бессмертных преградил мне путь.
Я долго стоял снаружи, глядя на лес, а затем повернулся.
— Я непременно… вернусь. Старший ученик…!
Мое собственное искусство бессмертных.
Я непременно найду к нему зачин!
* * *
Присутствие искусства бессмертных Чхонмун Рёна больше не ощущалось в этом мире.
Я вернулся к товарищам и безвольно сказал:
— …Продолжим путешествие.
Чхонмун Рён велел мне отправиться на запад, чтобы найти зачин к искусству бессмертных.
Значит, где-то на далеком Западе он и находится.
Чтобы хотя бы увидеть его тело, я должен был продолжать идти вперед.
Мы с товарищами продолжали двигаться на запад.
И прошло еще три года.
На девяносто пятый год моего пребывания в этом мире.
Ш-ш-ш-ш…
Я снова ступил на землю восточного Манригука.
Я обошел мир по кругу.
Мы путешествовали по разным уголкам Манригука и вернули Меч Пронзающего Вопля племени Вон.
И снова направились на запад.
Только на этот раз мы не мчались через Пустыню Дапчхон, а пошли через Великую Степь.
Если бы мы пошли через пустыню, то снова наткнулись бы на Лес Вознесения.
И в Великой Степи я встретил знакомого человека.
— Рад встрече, ученик Хамхэджи. И… Старший Со.
Это был Чанходжа Чхонмун Сону, вернувший себе память.
В этом мире он был известен как Чанъюнджа, один из Трех Сил Континента.
— Вы вернули память.
Впрочем, это было неудивительно. Ученики Секты Открытия Небес существовали и во внешнем мире, так что он, вероятно, смог быстро все вспомнить.
«Став одной из Шести Великих Секций Человеческой Расы, число учеников секты, должно быть, несравнимо выросло по сравнению с временами Водного мира…»
— Рад вас видеть, Чанходжа.
Я улыбнулся и тоже поприветствовал Чанходжу.
— Ха-ха, вам, Старший, не нужно говорить со мной на «вы». Почтенный расы Сознания, выходец из человеческой расы – это я должен говорить с вами на «вы».
— Не стоит. Я откажусь. И вы не называйте меня Старшим.
Мне тоже не хотелось, чтобы Чанходжа называл меня Старшим, поэтому я отклонил его предложение и продолжил разговор.
— Ну, в этом мире мой уровень, может, и немного выше, но в изначальном мире вы – Старший. И нам все равно придется туда возвращаться.
— Если так… зовите меня собратом-даосом или культиватором.
Он пил со мной чай и спросил:
— Раз так… культиватор Со, у вас есть способ вернуться в изначальный мир?
— …Я ищу способ. Но надежда есть.
Я узнал, что, изучив искусство бессмертных, можно искажать законы этого мира.
К тому же, несколько лет назад я исказил законы мира и, призвав силу своего основного тела, сразился с Квак Амом.
Была надежда, что с помощью искусства бессмертных можно будет открыть врата во внешний мир.
«Конечно… чтобы полностью выбраться, мне нужно будет «полностью» освоить свое искусство бессмертных».
— Ха-ха, раз есть надежда, это хорошо. Кстати… как поживает мой ученик?
— В порядке. У него сейчас… появилась дочь, можно сказать.
На эти слова Чанходжа улыбнулся.
И с его лица, с которого, казалось, вот-вот сорвется громогласный смех, сорвалась теплая улыбка.
— …Это хорошо.
— Хорошо… почему?
— Как наставник Хёнсока, я наблюдал за ним. Мне всегда казалось, что он носит в душе тяжелый груз.
— Груз…
— Да. А я, в юности сражаясь с кланом Чжо, потерял нескольких своих детей, поэтому хорошо знаю. Это была печаль от потери ребенка.
— …
— Он всегда, чтобы забыть печаль от потери ребенка, этот груз на сердце, с головой уходил в тренировки. И всегда смеялся, подражая мне.
Я горько усмехнулся.
О Хёнсок, если подумать, довольно часто смеялся.
И всегда – громко, подражая Чанходже.
Но мне казалось, что он ни разу не смеялся по-настоящему радостно.
Вынужденный смех, чтобы изобразить радость, чтобы справиться с грузом на сердце.
Таким был человек по имени О Хёнсок.
— Этот ребенок… хоть и не его собственный, но, будучи рядом с другим ребенком, он сможет хоть немного сбросить свой душевный груз.
Чанходжа громко рассмеялся и залпом выпил чай.
Я никогда не видел Чанходжу таким.
«Когда он обсуждает своего ученика с третьим лицом, он становится на удивление серьезным…»
Я запечатлел в своей памяти и этот образ Чанходжи, а затем мы расстались.
Мы снова продолжили свой путь на запад.
И наконец… мы смогли добраться до уезда Чхонха в Сонджегуке, где и началось наше путешествие.
Это случилось ровно на девяносто восьмой год моего пребывания в этом мире.
* * *
Скри-и-ип…
Я открыл ворота дома Пэкран и осторожно вошел.
И, войдя, слегка удивился.
Пэкран сидела на деревянном стуле и ждала нас.
— Вы пришли, Учитель Бессмертного Со.
— …Я вернулся.
— Ох…
Из кухни вышла Ким Ён и встретила нас.
Так мы снова встретились после нескольких лет разлуки.
— Она каждый день ждала моего прихода?
— Да, говорила, что ей обязательно нужно вам кое-что сказать.
Я посмотрел на Ким Ён, а затем снова на Пэкран.
Пэкран улыбнулась и сказала:
— Да. Я ждала, потому что мне было что вам передать. Но прежде… позвольте мне послушать вашу историю. Как прошло ваше кругосветное путешествие?
— …Хорошо, я расскажу.
Я некоторое время сидел рядом с Пэкран и рассказывал ей.
Историю о разных уголках этого мира.
Одновременно перед моими глазами проносились воспоминания о том времени.
Воспоминания о том дне, когда я вместе с Бук Хянхва осматривал западный край Водного мира…
Но этот мир был таким, что можно было пойти и дальше на запад.
Мне казалось, будто я рассказываю Бук Хянхва из десятой регрессии о том, что находится за западом.
Будто она, запертая в Мировом Потоке и неспособная пойти дальше, сидела рядом и слушала.
Рассказ о многолетнем путешествии закончился тем, что я, обойдя мир по кругу, наконец снова оказался здесь.
— …Вот как. Значит, мир в конце концов снова соединяется.
— Да. Довольно интересный мир.
Соран, Ким Ёнхун и Чон Мёнхун тоже были здесь.
Я инстинктивно чувствовал.
Хотя в этом мире нельзя было видеть небесную механику, я это ощущал.
Она уйдет сегодня, в день нашего прибытия.
Дыхание Пэкран стало прерывистым.
— Это… все, что вы хотели сказать?
— …Больше, кажется… мне нечего сказать.
— Фух… фух… Учитель.
Она взяла меня за руку и сказала:
— Мне снился сон. Очень глубокий сон. Во сне я помню, как встретила вас. Вы называли меня… не Пэкран, а другим именем.
— …
— Вы что-нибудь об этом знаете?
Я понял, чего она от меня хочет.
— Это будет долгий рассказ.
— Ничего. Столько я еще смогу подождать.
— …Вот как.
Я начал еще один рассказ.
Это было не путешествие на запад.
Это была история всего, что пережили «мы» и она, начиная с Дынгсонхяна и до сегодняшнего дня, за исключением моих регрессий.
Слушая рассказ, Чон Мёнхун начал дрожать, а Ким Ёнхун, схватившись за голову, казалось, тоже начал что-то вспоминать.
Рассказ был долгим.
Да, для меня это было недолго, но все же это была история почти тысячи лет.
Событий было слишком много, чтобы рассказать все за один день, поэтому история не заканчивалась.
Мы вернулись в этот дом на рассвете, а закончить рассказ удалось лишь к вечеру.
— …Так мы, спасаясь от существа по имени Кровный Звук, оказались в этом мире, и это конец истории того мира снов.
— Вот как… спасибо.
Пэкран закрыла глаза и улыбнулась.
— Значит, тот мир… был реальным?
— Вроде того.
— Тогда… я все же должна сказать вам это.
Она снова открыла глаза.
Ее взгляд сиял ярче, чем когда-либо прежде.
— В том мире снов, я, которую звали «Бук Хянхва»… хотела сказать вам кое-что, прежде чем превратилась в соль.
— Хотела сказать?
— Хоть это и не сравнится с тем, чтобы сказать лично, но через меня та, что во сне, передает вам свои слова. Пожалуйста, выслушайте.
Я серьезно кивнул, готовый слушать.
— Она, изучая созвездия в месте под названием Водный мир, исследуя кулон-узел, выясняя взаимосвязь между Хёнгоджи и Царством Горёк, узнала о сущности того, что называется Древний.
— Сущности Древнего?
— Да. Древний – это «завершившийся сон».
Из уст Пэкран полилась истина, которую узнала Бук Хянхва.
— Человек – животное, которое видит сны. Особенно человек с развитым верхним даньтянем, он видит снов гораздо больше, чем другие животные.
«Вот оно что».
Причина, по которой в имени бессмертного зверя человеческого типа было слово «Древний».
Это потому, что человек – животное, видящее сны.
— Но любой сон в конце концов кончается с наступлением рассвета. Все сны обречены на конец, и сила этих завершившихся снов и называется силой Древнего.
Так и было.
Ощущение, похожее на Царство Горёк, которое я испытал в этом мире, было потому, что этот мир, по сути, был таким же измерением, как и те, что в море измерений Царства Горёк.
Она продолжала объяснять.
— И она, узнав о Горёке, заметила, что к ее кулону-узлу подключен сон невероятных размеров. И… она пыталась подключиться к этому миру снов. Как вы, наверное, догадались, тот огромный сон, который она обнаружила, – это… этот мир.
— …Вот как.
Похоже, сон Истинного Бессмертного даже после своего завершения оставляет после себя такое огромное измерение.
— Тогда, этот мир – реален?
Соран внимательно слушал эти слова.
Пэкран улыбнулась.
— …Реален.
— Почему так?
— Измерения в месте, которое она обнаружила, Царстве Горёк, – это полностью завершившиеся сны. Но… сон этого мира кое-кто «унаследовал».
— Унаследовал?
— Да. Первоначальный владелец сна передал свой сон кому-то другому. Поскольку он был передан, этот мир реален. Теперь это не просто сон, а «передаваемая воля», которая существует на самом деле. Раз он передается, значит, это не бессмысленный мир.
— …Вот как.
Пока я размышлял о значении Царства Горёк и Древнего, а также о том, кто унаследовал мир Соляной Горы, Пэкран продолжила:
— И вы тоже.
— Что?
Она взяла меня за руку.
— Если то, что я видела во сне, правда… то вы носите в своем сердце самое большое самобичевание и страдание из всех в этом мире. Не так ли?
— …
Я молчал.
Да.
Я потерпел поражение от Хозяина Горы Тай, и все были убиты.
Было мучительно.
Страдание и самобичевание от того момента были так сильны, что даже мой кармический огонь погас.
— Не вините себя.
— …Что?
— Их сердца остались в вас, не так ли?
Ее рука коснулась моей груди.
— Хватит уже наказывать себя. Вы можете сбросить этот груз с души.
Я задрожал от этих слов.
— …Но кто-то должен помнить.
Дрожащим телом я ответил ей.
— Кто-то должен помнить эту боль, это страдание… чтобы непременно…
— Разве погибшие желали, чтобы вам было больно?
Шорох…
Рука Пэкран коснулась моей щеки.
Я посмотрел на нее.
В ее лице и позе промелькнул образ той, последней, из десятой регрессии.
— А…
Да.
Она из десятой регрессии не радовалась, когда я принес ей голову Вонрипа.
Она лишь хотела… чтобы я преодолел боль и жил дальше.
— Их смерть, несомненно, была мучительной. Но… теперь простите себя. Потому что они не винят вас и не хотят, чтобы вы страдали из-за них.
— Н-но… я, я…
— Поскольку их чувства уже переданы вам… это больше не имеет смысла. Так же, как и этот реальный мир.
Дыхание Пэкран стало еще более прерывистым.
— Поэтому… научитесь… прощать себя… прошу… это…
Она опустилась на спинку стула и закрыла глаза.
— …то, что она… хотела передать вам… слово…
— …
— …
И Пэкран уснула.
Кап, кап-кап, кап-кап-кап!
Начали падать капли дождя.
Небо затянулось тучами.
Ким Ён дрожащим голосом проверила пульс Пэкран и покачала головой.
Бук Хянхва, Пэкран… так она ушла.
— …Давайте сначала перенесем ее внутрь…
Начал было Ким Ёнхун, но я поднялся с места.
— Мне нужно… ненадолго отлучиться.
— Хм?
— Позаботьтесь… о ее теле.
Сказав это, я тут же повернулся и зашагал прочь.
Фшу-у-ух!
С помощью техники сокращения земли я пересек Сонджегук, Государство Ён, Пёллагук и оказался в центре Пустыни Дапчхон.
Там я схватился за грудь.
— Старший ученик, вы слышите?
Кап, кап-кап…
Даже в пустыне сгустилось грозовое облако, и начали падать капли дождя.
— Сегодня вы должны меня впустить.
Ву-у-ум…
Шаг.
Я сделал шаг вперед.
Обычно через несколько шагов я бы снова оказался снаружи.
Но почему-то мне казалось, что я понимаю принцип искажения, созданного Квак Амом.
Шаг, шаг, шаг…
Проникая в суть искусства бессмертных, я продолжал идти вглубь Леса Вознесения.
— Как смеешь ты, ничтожество, входить сюда?
— Да. Теперь я смогу войти.
— Ха, чтобы пройти сюда, тебе придется встретиться с адом.
Вспых!
Вокруг меня загорелось пламя.
Жаркий Огонь Кальпы охватил весь лес, сжимая меня в тисках.
Вскоре все вокруг превратилось в огненный ад, окутанный дымом.
Все превратилось в уголь и пепел.
Я продолжал идти через огненный ад.
Ш-ш-ш-ш…
В какой-то момент Лес Вознесения сгорел дотла, и все вокруг превратилось в пустыню.
И в тот момент я понял.
«Эта пустыня…»
Это была не просто пустыня.
Это была знакомая пустыня.
Но не Дапчхон.
Это место…
Да.
Это была моя еще безымянная Область Интеграции Пути.
Бесконечный мир пустыни, воплощенный Четырехзвездием Великой Пустыни.
Искусство бессмертных Квак Ама забросило меня в мою собственную пустыню.
Вспых!
Я коснулся жаркого огня бедствия.
Этот огонь бедствия был порождением моего чувства вины.
Повсюду выли монстры из угля.
Эти монстры были моей собственной болью.
Шаг, шаг…
— Послушайте. Младший ученик нашел зачин к искусству бессмертных.
Не обращая ни на что внимания, я начал идти по пустыне.
— Наставник говорил, что искусство бессмертных – это искажение мира силой духа. И я до сих пор, изучая базовые техники, постигал его суть.
Вспых!
Огонь бедствия становился все жарче.
— И я размышлял, каким может быть еще более сильное искусство бессмертных, какое подойдет мне, и путешествовал по миру.
Вспых!
Жар огня бедствия достиг своего предела, и мир на мгновение, казалось, побелел.
Одновременно пустыня начала плавиться.
Монстры из угля начали сжиматься.
— Я думал, как не терять больше, как защитить то, что мне дорого. Но… только сегодня я понял.
Слова, которые Бук Хянхва передала мне через Пэкран.
«Простите себя».
Слова, которые Чанходжа, казалось, говорил О Хёнсоку, но в то же время намекал и мне.
«Сбросьте груз с души».
Подсказка, которую дал мне Чхонмун Рён.
«Одних стараний недостаточно».
Кап, кап-кап… кап-кап-кап…
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Начали падать капли дождя.
В бесконечной пустыне пошел дождь, и жар ее остыл.
Бум, бум, бум, бум!
Мое тело начало расти.
Искусство бессмертных исказило законы мира, и проявился мой истинный облик.
Монстр с двадцатью одной головой.
И этот монстр разделился на двадцать два.
Это были двадцать один труп и «я сам».
Труп из нулевой регрессии улыбнулся.
Я кивнул.
Труп оброс плотью, в нем заиграла кровь.
Я из нулевой регрессии пошел ко мне.
Ш-ш-шх!
Я из нулевой регрессии слился со мной нынешним.
Затем я из первой регрессии снова ожил и слился со мной.
Я из последующих регрессий тоже подходили и сливались со мной.
Следы двадцати одной жизни возвращались ко мне.
Мое тело, бывшее телом монстра, возвращалось к облику «человека Со Ынхёна».
Одновременно пустыня, остывая под дождем, начала принимать другой облик.
Это были бесконечные горы и моря из лазурита.
Монстры из угля сжались и стали алмазами, а пески пустыни, расплавившись и остыв, образовали лазуритовое море деревьев.
Пылающая пустыня превращалась в лазуритовый лес.
И двадцать один труп «меня» снова ожил и слился со мной.
— В конце концов, чтобы обрести свое собственное искусство бессмертных… важны не только старания, но и умение заглянуть в свою душу, не так ли?
В тот момент, когда лазуритовый лес был завершен.
Я снова прошел через него и оказался в самом центре Леса Вознесения.
Перед храмом предков Хамхэджи.
— Я нашел зачин к своему искусству бессмертных. Оттачивая эту созданную мной технику, я, достигнув уровня Истинного Бессмертного, непременно обрету свое собственное искусство.
Сутра Вхождения в Дао Пяти Пиков.
Формула Проклятия Инь-Духа-Призрака.
Формула Благословения Белой Орхидеи.
Черные Кровавые Слезы.
Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов.
Знамя Черного Призрачного Проклятия.
Проклятие Десяти Тысяч Миров.
Искусство Длинной Стены Наблюдения за Землей.
Причудливое Звездное Сердце.
Божественная Техника Тайцзи Грома.
Формула Кванхана.
Кулак Похоронной Ямы Армии Демонов.
Формула Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды.
Тело Шести Пределов Инь Грома.
Превращение Дракона, Взывающее к Ветру.
Великая Техника Пяти Цветов Небесного Духа и Звездного Света.
Техника Раскалывания Императора Горой.
Странная Ядовитая Техника, запечатывание духа и отдых, Техника Оборотничества Драконьей Формы, Техника Скрытого Сознания, Цветочная Душа, Покрывающая Небо…
Небесное Истребление Богов…
И Карта Десяти Тысяч Связей.
Техника Очищения Моря Тысячи Светил.
Четырехзвездие Великой Пустыни.
Потенциал моего собственного искусства бессмертных, созданный путем сплавления «всех» техник, которые я изучил и видел до сих пор.
— Достижение Хрустального Пути Ступающего по Морю.
Изначальная Техника Зарождения в стиле Со Ынхёна.
Достижение Хрустального Пути Ступающего по Морю.
Это мой ответ на вопрос о моем собственном искусстве бессмертных.
— Теперь все. Я вхожу.
Я направился прямо к храму, который никто не охранял.
Квак Ам не пытался меня остановить.
Внутри храма.
Я наконец смог увидеть Чхонмун Рёна в его последний час.
Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами.
Его тело было еще свежим, словно он только что умер.
Если бы не отсутствие жизненной силы, можно было бы подумать, что он все еще жив.
— …Наставник…
Я некоторое время отрешенно смотрел на Чхонмун Рёна.
И… поклонился.
Один раз.
Второй.
Третий…
Девятый…
И когда я совершил последний, десятый поклон.
Фшу-у-ух!
Из тела Чхонмун Рёна поднялось белое сияние.
— Ах…
Я ахнул.
Это была душа Чхонмун Рёна.
Душа Чхонмун Рёна в сиянии тепло посмотрела на меня, а затем поднялась к небу и рассеялась.
На пол посыпались маленькие частицы света, похожие на соляную пыль.
— …Вы ждали меня?
И впереди раздался чей-то голос.
— Глупец.
— …Старший ученик?
— Наставник, даже когда его дыхание угасло и жизнь оборвалась… сказал, что непременно дождется, пока ты завершишь зачин своего искусства бессмертных, и до последнего ждал тебя в этом сосуде, прежде чем уйти.
Я посмотрел вперед.
Во тьму храма.
Там был Квак Ам.
Я моргнул.
Я никогда не видел Квак Ама таким.
На нем были не лохмотья и бинты, которые он носил до сих пор, а темно-багровый длинный халат.
На халате были изображены кричащие лица множества людей.
Его волосы, доходившие до пояса, были густого иссиня-черного цвета.
Лица не было видно, так как он стоял на коленях, повернувшись к какой-то поминальной табличке.
На табличке было выгравировано: «Император Соленого Моря».
— Я уже говорил тебе, и остаточная воля Наставника просила об этом… так что я убью тебя гораздо позже.
— Что? О чем вы…
— Разве я не говорил: «Встретимся на вершине»? Глупец.
— …!
Я широко распахнул глаза от этих слов.
Был только один человек, который говорил мне такое.
— …Ты… неужели…!
Я понял, кто такой Квак Ам, и почувствовал, как глаза наливаются кровью.
— Почему ты здесь…!
— Почему? Это же очевидно. Я – смотритель могилы.
Он заговорил мрачным голосом:
— Я – смотритель, охраняющий мемориал моего наставника, Императора Соленого Моря, Хозяина Соляной Горы. Я куда более преданный ученик, чем тот, кто приводит сюда всяких змей… Почему вы, Учитель, решили взять нового ученика… почему вы поступаете так, что это противоречит вашим последним словам, сказанным мне…
Хруст!
— …!
Я почувствовал, как у меня оторвали руку.
Браслет, который дал мне Хонбом, вместе с рукой покатился по полу и тут же превратился в красную соль.
— А теперь убирайся. Ты научился всему, чему должен был. В следующий раз, когда придешь к мемориалу, приходи не с помощью уловки через артефакт, а своими силами. Тогда я с тобой сражусь.
Т-с-с-с-с!
Пространство вокруг начало искажаться.
«Это…»
Весь мир стал расплывчатым.
Одновременно я почувствовал, как между всем этим миром и мной возникает отчуждение.
Мир Пэнлэ извергал меня.
Нет, не только меня.
Я чувствовал, как извергаются Ким Ёнхун, Чон Мёнхун, О Хёнсок, Ким Ён, Чанходжа… и все остальные.
Я понял, кто говорил со мной в первый день.
Администратор Пэнлэ.
Смотритель могилы.
Преемник Хозяина Соляной Горы.
Император Горы Тай – это и был Квак Ам, администратор, унаследовавший этот мир.
«…Вот как».
Я чувствую это.
Он хочет сразиться со мной «на вершине».
И ради этого, хотя он мог убить меня прямо сейчас, он не стал этого делать, а ждал, пока я научусь искусству бессмертных у Чхонмун Рёна.
То есть, у остаточной воли Хозяина Соляной Горы.
По его поведению я понял, что он, хоть и ненавидит меня, в то же время признает.
— Я непременно приду. Приду… и отплачу вам за вашу вражду и доброту. Старший ученик.
— …Не называй меня так.
Хоть он и говорил так, я чувствовал, что он оставил меня в живых, потому что признавал меня своим младшим учеником.
Фью-ю-ють!
Весь мир, казалось, удаляется.
Четкой оставалась лишь спина Императора Горы Тай, преклонившего колени перед поминальной табличкой Императора Соленого Моря.
Я смотрел на спину своего старшего ученика и, в удаляющемся мире, в последний раз поклонился тому, кто был Чхонмун Рёном и одновременно Императором Соленого Моря.
И тогда Император Горы Тай сказал мне кое-что.
— Из-за дара, полученного от Наставника, перед тобой встанет огромное Великое Злодеяние. Как ученик того же наставника, я научу тебя, как проявить презрение к мандату Неба. Слушай внимательно и выживи.
Он прошептал мне на ухо знание.
Слушая это знание, я выразил почтение и своему старшему ученику.
Хоть мы и были разделены, он все же был моим старшим учеником.
Так я, посвятив всю свою жизнь, обрел искусство бессмертных, которое должен был создать.
Существо, до которого я должен был дойти, посвятив всю свою жизнь.
И способ покинуть этот мир, к которому я шел все это время.
Наконец.
Я все нашел.