Глава 467. Место, которое найдет Змей (7)
Ду-ду-ду-ду-ду-ду…
Отряд всадников на боевых конях мчался по равнине.
— Кия-хо-о-у!
— Сдохните, проклятые южане!
Воины степного племени с Севера, вооруженные чем-то вроде грабель, неслись к деревне на севере Пёллагука.
Воины северных степей.
В южных странах – Сонджегуке, Государстве Ён и Пёллагуке – их звали «варварами». Разграбив деревню, они уже собирались с весельем возвращаться восвояси.
И в этот миг.
Вжух!
Голова их предводителя мгновенно слетела с плеч.
— А… а-а-а…
Пока они ошарашенно глазели, остальные воины тоже лишились голов и попадали с коней.
Однако боевые кони, не заметив ничего странного в исчезновении шей своих хозяев, остались стоять на месте.
Бум!
И тогда из пустоты, где, казалось, ничего не было, на землю спрыгнул крупный мужчина в черной боевой одежде.
— Очередной заказ выполнен. Ай, кости ломит…
Это был О Хёнсок.
Он, словно от жары, сорвал с себя маску.
— Перевалило за сотню, а я все тем же занимаюсь… Ц-ц-ц.
Сто тридцать два года.
Учитывая, что до попадания в этот странный мир ему было ровно сорок два, он прожил невероятно долго.
Но было в этом что-то странное.
Несмотря на прошедшие сто лет, лицо О Хёнсока ничуть не изменилось, оставшись таким же, как у сорокалетнего.
Он обернулся и посмотрел на разгромленную деревню.
«Тц, прибудь я немного раньше, можно было бы избежать ненужных смертей…»
Словно от горького привкуса во рту, он цокнул языком и, ударив по крупам боевых коней, оставшихся от мертвых степняков, прогнал напуганных животных прочь.
Прошло девяносто лет с тех пор, как О Хёнсок попал в этот мир.
За это время его мастерство убийцы достигло таких высот, что теперь никто не мог почувствовать его присутствия, даже находясь рядом.
Даже звери с их обостренными чувствами, вроде тех боевых коней, ничего не замечали.
Тыгыдык, тыгыдык…
Когда кони скрылись из виду, О Хёнсок принялся по-своему приводить в порядок разрушенную деревню.
«Война разгорается все сильнее».
О Хёнсок вздохнул.
Около тридцати лет назад по всему континенту начала разливаться зловещая ци.
В какой-то момент люди перестали гнушаться грабежом, а школы Мурима и культиваторские семьи, некогда следовавшие пути сабли и праведному пути, резко склонились к демоническому и тираническому путям.
Эта тенденция на континенте с каждым днем лишь усугублялась. Теперь, куда ни пойди, нравы ожесточились, и каждый пытался лишь обмануть и обобрать другого.
— И как только мир так изменился…
О Хёнсок вспомнил, каким приятным местом был этот мир всего тридцать лет назад.
Тогда все были добросердечны и жили со спокойствием в душе.
Но в один день люди по всему континенту словно обезумели и начали вести себя странно.
О Хёнсок вздыхал, убирая тела в деревне.
Вздрогнув, он внезапно перевел взгляд на один из домов.
Его слух, отточенный до вершины убийства, уловил тихий звук.
Он вошел в дом, залитый кровью.
Внутри кухни, истекая кровью, лежала мертвая женщина, а мужчина, по-видимому, ее муж, был мертв у отхожего места с серпом в руке.
О Хёнсок мгновение смотрел на них, а затем открыл дверь в отхожее место.
Из-под досок доносилось дыхание.
О Хёнсок протянул руку вниз.
Вскоре в его руке оказалась маленькая девочка.
Девочка лет трех-четырех, по-видимому, обезумевшая от ужаса, зажимала себе рот и смотрела на О Хёнсока, дрожа как осиновый лист.
О Хёнсок горько усмехнулся:
— Значит, ты единственная выжившая в этой деревне.
Собрав тела всех погибших в деревне, он покинул ее, взяв девочку с собой.
— Пойдем со мной. Я найду тебе место, где ты сможешь жить.
Так О Хёнсок, забрав девочку и связав головы северных воинов, направился в столицу Пёллагука, чтобы получить плату за выполненный заказ.
* * *
— Искусство бессмертных, Дождь.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Пошел дождь.
Я посмотрел на своего противника.
Квак Ам взглянул на небо и усмехнулся.
— И это ты называешь дождем?
Щелк!
Квак Ам сложил ладони и воскликнул:
— Искусство бессмертных, Дождь!
Гр-р-ро-о-ом!
Небо мгновенно побагровело, и с него начала капать кровь.
Ш-ш-ш-ш…
Весь мир окрасился в алый.
Одновременно из земли стали расти кристаллы красной соли.
Дуэль бессмертных техник против Квак Ама.
Не желая уступать, я вскинул руку к небу.
— Искусство бессмертных, Цзе.
Ш-ш-у-у-ух!
Облака на небе тут же рассеялись, и кровавый дождь прекратился.
Но все вокруг уже было усеяно кристаллами соли, созданными Квак Амом.
— Искусство бессмертных, Мон.
С-с-с-с…
Вырвалось зловещее сияние.
Алые кристаллы соли мгновенно исторгли тьму и, разрастаясь, приняли форму кораллов, которые сомкнулись вокруг, преградив путь солнечному свету.
В одно мгновение я оказался заперт в темной коралловой тюрьме.
— Искусство бессмертных, Ик.
Ш-ш-ш-ш!
Однако мое искусство бессмертных заставило тьму коралловых кристаллов снова поблекнуть.
Сквозь них проник теплый солнечный свет, озарив все вокруг.
— Искусство бессмертных, Гык.
Дзи-и-и-инь!
Но в следующий миг искусство бессмертных Квак Ама обрушилось на меня.
Хруст!
Кристаллы соли начали испаряться.
Соль превращалась в свет.
Явление, подобное Технике Соленого Моря Возвращающей Росы!
Одновременно из алых соляных кораллов вырвались красные лучи света и устремились ко мне.
— Искусство бессмертных, Хвэ!
Вокруг меня тут же возник образ Восьми Триграмм, который рассеял красные лучи на множество потоков.
— Искусство бессмертных, Чжон.
Но в следующий миг искусство бессмертных Квак Ама позволило другой Восьми Триграмм проникнуть внутрь моей.
Внутренняя Триграмма, игнорируя внешнюю, притянула лучи света.
Вспышка!
В следующее мгновение я рухнул на землю, ощущая, как все мое тело пронзает жгучая боль.
— Победитель – Ам!
В тот же миг все следы искусства бессмертных, окутывавшие меня, исчезли.
Чхонмун Рён хлопнул Квак Ама по плечу, громко рассмеялся и подошел ко мне.
— Ты очень вырос в мастерстве. Искусно применяешь гадание.
— Это все благодаря вашему и старшего ученика мудрому руководству, Наставник.
Я склонил голову, вспоминая ощущения от только что использованных бессмертных техник.
За последние восемьдесят лет я изучил четыре вида искусства бессмертных.
Первый – «Всплеск искусства бессмертных». Он состоял из шести сил: У, Ян, Ук, Хан, Пун и Ши. Это искусство бессмертных соответствовало устной формуле стадии Единства Тела.
Второй – «Гейи». Его еще называли гаданием. Он состоял из Дождя, Цзе, Мона, Ика и Гыка, а также из Чжона и Хвэ. В основном это было искусство бессмертных, использующее силу притяжения для переустройства явлений.
Третий – «Пять Принципов Три Духа». Это искусство бессмертных позволяло читать пять созвездий и, собрав три духовные сущности, завершить Восемь Путей.
Четвертый – «Восемь Путей Один Предел». Это было завершение тренировочного искусства бессмертных, процесс, в котором Восемь Путей и Один Предел сливались, образуя Девять Дворцов, и открывали путь к «истинному» искусству бессмертных.
После этого, сосредоточив Пять Дел на Пяти Элементах и постигнув принцип Десяти Небесных Стволов, можно было достичь того, что Чхонмун Рён называл «последним пределом» культивации.
— Я научил тебя техникам вплоть до Восьми Путей Одного Предела. Ты полностью освоил искусство бессмертных Гейи. Хоть и уступаешь Аму, но все же постиг, как применять свою силу. Можно сказать, основы заложены.
— Благодарю вас.
— По правде говоря, ты уже научился всему, чему я мог тебя научить. Дальнейшие тренировки ты можешь продолжать и снаружи. Разве не так?
— …!
От слов Чхонмун Рёна я вздрогнул и посмотрел на него.
Он усмехнулся:
— Что, думал, я не узнаю? Я прекрасно знаю, что ты пришел из «внешнего» мира.
— Простите, что не сказал раньше.
— Ха-ха, ничего страшного.
Он громко рассмеялся и похлопал меня по плечу.
— Издавна, если верить древним свиткам, из «внешнего» мира иногда приходят люди. И… эти люди из «внешнего» мира, как говорят, зачастую не стареют, даже по прошествии десятков лет.
Он посмотрел мне в лицо.
— Я слышал, что у пришедших извне продолжительность жизни гораздо дольше нашей, и стареют они в тысячи, десятки тысяч раз медленнее. Ты и твои товарищи за девяносто лет ничуть не изменились внешне, так что я и подумал, что вы извне. К тому же, судя по твоим вопросам и манере речи, было видно, что ты не из этого мира и когда-нибудь должен будешь уйти.
— Вот оно как.
Да, я и сам знал, что не старею.
Не только я, но и остальные мои товарищи.
Они до сих пор не вернули память и не знали причины, но я примерно догадывался.
«Продолжительность жизни, полученная в зависимости от сферы во внешнем мире, применяется и здесь».
Я, вероятно, проживу еще сотни тысяч лет.
Другие товарищи – от нескольких тысяч до десятков тысяч лет.
До сих пор я говорил Чхонмун Рёну, что просто «изучил особую технику», но, похоже, вечно скрывать это было невозможно.
Сейчас я был в теле смертного.
Но, используя искусство бессмертных, я мог обладать силой на уровне стадии Накопления Ци.
Говорили, что сила, накопленная с помощью искусства бессмертных, не увеличивает продолжительность жизни.
Впрочем, можно было просто напрямую увеличить ее с помощью того же искусства.
Как это делал сейчас Чхонмун Рён.
— Фух, давай присядем. Устал я.
По слову Чхонмун Рёна Квак Ам тут же топнул ногой, создав из земли стулья, и сел перед ним, готовый слушать.
— Как вы оба знаете, я давно уже должен был умереть.
Тридцать лет назад.
Срок жизни Чхонмун Рёна истек.
Однако он до сих пор продлевал ее с помощью искусства бессмертных.
И все ради того, чтобы передать мне больше знаний.
— До сих пор, обучая тебя, я тратил силы, чтобы сопротивляться мандату Неба, но скоро мне придется уйти. Думаю, год или два, и меня не станет. И… как наставник, я хочу попросить вас кое о чем перед уходом.
Чхонмун Рён посмотрел на Квак Ама.
— Ама, ты – дитя, которое я видел с самого рождения в этом мире, учил говорить, давал знания и наблюдал за твоим ростом. Ты и сам это знаешь.
— Знаю лучше, чем кто-либо.
Голос Квак Ама дрогнул.
— Я знаю, что твой нрав немного вспыльчив, а характер резок. И что с какого-то момента твои идеи стали крайне радикальными. И это… похоже, случилось после того, как ты кое-кого встретил и кое-что услышал. До сих пор я не спрашивал. Но теперь должен. Кого, когда и где ты встретил, и что он тебе сказал, что твой характер так изменился?
На вопрос Чхонмун Рёна Квак Ам лишь беззвучно открывал и закрывал рот, а затем крепко стиснул губы.
— Этого… только этого я не могу вам сказать. Простите… простите этого непутевого ученика.
Квак Ам, дрожа всем телом, словно вот-вот разрыдается, склонил голову перед ним.
Чхонмун Рён с горьким выражением лица произнес:
— Понятно. Тогда ты сможешь выполнить эту просьбу?
— Приказывайте.
— Я знаю, что когда я умру, ты собираешься убить Со Ынхёна.
При этих словах я бросил на Квак Ама косой взгляд.
Я и раньше догадывался, когда он постоянно рычал на меня, но не думал, что он всерьез намерен убить своего младшего ученика.
«Вот же псих…»
Чхонмун Рён продолжил:
— Не мог бы ты не убивать его, а жить с ним в мире?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— …
Квак Ам не ответил.
Казалось, он готов был выполнить любой приказ Чхонмун Рёна, но только не тот, что касался меня.
Чхонмун Рён вздохнул и сказал:
— Понятно. Раз уж твое решение так твердо… мои уговоры лишь разожгут огонь. Тогда у меня одна просьба.
Он посмотрел Квак Аму в глаза.
— Дай Со Ынхёну отсрочку.
— …
— Дай этому дитя достаточно времени, чтобы стать сильным, чтобы пожить, чтобы насладиться жизнью и лишь в конце ее встретиться с тобой… сможешь ли ты дать ему долгую отсрочку?
На эти слова Квак Ам, склонив голову, ответил:
— Хорошо. Это ваше слово я исполню.
— …Спасибо.
Чхонмун Рён кивнул и посмотрел на меня.
— Ынхён.
— Да, Наставник.
— Ты до сих пор хорошо учился искусству бессмертных. Но… ты еще не завершил свое собственное искусство. Не так ли?
— Стыдно признаться, но это так.
— Ам – мой первый ученик, поэтому он уже давно завершил свое искусство бессмертных. Тебе тоже предстоит в будущем завершить свое.
— Я буду стараться.
На мои слова Чхонмун Рён улыбнулся.
— Одних стараний недостаточно.
— …Что?
Я поднял на него взгляд, думая, что ослышался.
Чхонмун Рён громко рассмеялся.
— Одних стараний недостаточно. Ты восемьдесят лет усердно старался, но есть область, где старания бессильны.
— Ч-что это значит…
Неужели у меня не хватает таланта?
Пока я пребывал в смятении, Чхонмун Рён, смеясь, сказал:
— Похоже, вы еще не до конца это понимаете, так что я дам вам обоим задание.
— Да, Наставник.
— Слушаю вас, Учитель.
Мы с Квак Амом склонили головы перед Чхонмун Рёном.
— Ам, ты отправляйся на восток, а ты, Ынхён, – на запад. Попутешествуйте несколько лет и возвращайтесь.
— Н-но тогда вы, Наставник…
Когда Квак Ам спросил с беспокойством, Чхонмун Рён громко рассмеялся и отмахнулся.
— Ты обо мне беспокоишься? Не волнуйся. Я отправлюсь к Королю Демонов Пустыни Дапчхон, буду играть с ним в чанги. Когда придет мое время, вы оба узнаете, когда вернуться.
— Я понял.
— Слушаюсь.
Так мы с Квак Амом разошлись в разные стороны прямо перед Чхонмун Рёном.
— …Сложно все это. Та, Достопочтенная уходит…
На душе было тяжело.
Перед глазами проносились последние восемьдесят лет, проведенные рядом с Чхонмун Рёном в изучении искусства бессмертных.
«Впрочем, я ожидал этого еще тридцать лет назад».
Фактически, Чхонмун Рён умер тридцать лет назад.
Он лишь держался на искусстве бессмертных.
Что значит – пережить смерть?
Это было до смешного просто.
В той регрессии, когда я впервые учился у Чхонмун Рёна и совершил десять поклонов.
Тогда я силой заставил свое сердце биться, чтобы пережить смерть…
Точно так же Чхонмун Рён силой искусства бессмертных отгонял смерть.
«Если подумать, то, что я тогда жил дольше положенного срока, тоже было своего рода искусством бессмертных».
Размышляя о разном, я использовал технику сокращения земли и прибыл в долину Пэкрён уезда Чхонха.
— Я вернулся.
Долина Пэкрён в уезде Чхонха.
Я вошел в маленький дом с черепичной крышей в небольшой деревне.
— А, вы пришли?
Ким Ён подбежала ко мне и тихо поприветствовала.
Я тоже тихо спросил:
— Она спит?
— О, только что проснулась. Еще сонная.
Вместе с Ким Ён я, стараясь не шуметь, вошел во внутренние покои.
Там, в белоснежном собоке, на постели лежала красиво состарившаяся старуха.
— А… вы пришли.
Она обрадовалась, увидев нас.
— Давно не виделись, Учитель Бессмертного Со. Месяц прошел?
— …Я в последний раз приходил год назад. Как вы себя чувствуете, юная леди?
— Хо-хо, юная леди. Вы меня смущаете. Зовите меня просто Пэк Папа.
— Какая же вы Папа, вы совсем не изменились.
Я рассмеялся и погладил ее по голове.
Женщина, назвавшаяся Пэк Папа, была не кем иным, как Пэкран.
То есть Бук Хянхва.
— Тело уже не то, что прежде. Но хоть жизненных сил и немного, они все еще текут. Думаю, проживу еще несколько лет.
— …Не говорите так, юная леди.
Пэкран с нежной улыбкой переводила взгляд с меня на Ким Ён.
— …В последнее время мне снятся сны.
— Сны?
— Да. Во сне я молода и живу сотни лет, путешествуя вместе с вами, учителя. Мы строим флот и правим миром, заводим много товарищей, а потом в один миг теряем их из-за монстра, переезжаем с места на место, занимаемся исследованиями… Это был интересный сон.
— …
Похоже, сон, который она видела, был о ее жизни в роли Бук Хянхва.
Я внезапно взял Пэкран за руку и спросил:
— Хотите… такой жизни?
Если она захочет, то после ее смерти…
Я во что бы то ни стало выведу ее душу обратно во внешний мир.
Но Пэкран покачала головой.
— Не стоит. Жизнь во сне, конечно, была увлекательной… но временами и очень тяжелой. Особенно… та ужасная «птица», которую я каждый раз видела во сне внутри сна… я больше не хочу, чтобы она давила на меня. Фу-фу…
— …
— В любом случае, спасибо вам за то, что составляете компанию старой женщине и каждый раз приходите ухаживать за мной, учителя.
Пэкран улыбнулась и взяла нас с Ким Ён за руки.
— Говорят, старики мало спят… а я, чем старше, тем больше хочу спать. Ха-а-ам… простите… что не могу встретить вас… как раньше…
Сказав это, она улыбнулась и в тот же миг заснула.
Казалось, она мгновенно провалилась в глубокий сон.
— Хянхва умрет через шесть-семь лет, — сказала Ким Ён.
Она была третьей, кто вернул память, после меня и Соран.
За девяносто лет в себя пришли и вспомнили все только я, Соран и Ким Ён.
— Когда придет время… смогу ли я достойно проводить ее?
— Кто знает… Но одно я знаю точно.
— Что именно?
Я посмотрел на спящую Пэкран.
Вспомнились слова Чхонмун Рёна.
«Искусство бессмертных может использовать каждый. Это особая способность, которой все обладают с рождения. От твоего дыхания до того, как ты видишь свет, – все это разновидность искусства бессмертных. Просто большинство держит его внутри своего тела, и лишь немногие выпускают наружу».
«Поэтому, научившись искусству бессмертных, ты никогда не должен зазнаваться. Это будет нелегко, но всегда помни. Каждое живое существо носит в себе искусство бессмертных под названием жизнь. Поэтому все живое в этом мире существует не без причины. У каждого существа есть причина и цель существования, и мы называем это судьбой».
Выходя из ее комнаты, я подумал:
«Сон, который она видит, – не обычный».
Это был сон, связанный с нами, и рядом с нами он становился все отчетливее.
Возможно, сон Пэкран существует для того, чтобы мы его услышали.
— Когда-нибудь… в тот день, когда она расскажет нам конец этого сна, она уйдет в величайшем покое.
— Хотелось бы в это верить.
Я сел на кушетку и сказал:
— Я получил приказ от Наставника. Мне велено отправиться на запад и путешествовать.
— Вот как.
— Я собираюсь пойти с товарищами, ты с нами?
Ким Ён покачала головой.
— Я должна ухаживать за Хянхва. Думаю, я не смогу пойти.
— Ясно… Понимаю.
— Будьте осторожны. Я буду ждать.
Я спокойно кивнул и направился к складу.
Внутри кто-то рисовал и вырезал скульптуры.
Это был Чон Мёнхун.
Ничуть не постаревший за девяносто лет, он с ввалившимися глазами рисовал кого-то на холсте.
Весь склад был заставлен вырезанными из дерева и камня «руками».
Я посмотрел на того, кто был изображен на холсте.
Женщина в желтом длинном халате.
Но ее лицо не было нарисовано.
Чон Мёнхун посмотрел на меня пустыми глазами и спросил:
— Со Ынхён? Как раз вовремя. Я не могу… не могу вспомнить. Кто же это?
Он дрожал и говорил, словно всхлипывая:
— Не могу вспомнить, кто… кто это. В последнее время мне снятся сны. Нет, это не сны. Это воспоминания, которые я забыл! Но… я не могу вспомнить отчетливо. Что мне делать? Что делать?
Я с горечью посмотрел на Чон Мёнхуна.
— …По приказу Наставника я отправляюсь в путешествие на запад… пойдешь со мной?
— Если я пойду с тобой, я смогу вернуть эти воспоминания?
Я горько усмехнулся:
— Это поможет.
— Т-тогда я пойду. Пойду! Я пойду!
Он мгновенно прибрался на складе и начал готовиться следовать за мной.
Я вышел из склада и направился в саранбан.
Там, скрестив ноги, сидел Ким Ёнхун, покрытый холодным потом.
В этом мире было мало Ци, поэтому ему было трудно достичь Преобразования костей и тела, и он выглядел так же, как и на Земле, но не постарел.
— Опять в дуэли Мира Сознания?
— М-м-м, сегодня нет. Я пытался проследить путь к источнику своих чувств. Мне кажется, если я доберусь до этого источника… я смогу рассечь весь этот мир.
— …
«Что это еще за бессмертная техника…»
Я предложил Ким Ёнхуну отправиться в путешествие, и он кивнул.
— Да, я как раз хотел побывать в стране под названием Государство Пэнлэ, что находится за Западом.
— …Хорошо.
Я зашел в соседнюю комнату, чтобы проведать Соран.
Она, как и Чон Мёнхун, рисовала кого-то на бумаге.
Изображение было нечетким, но казалось, что это очень красивая женщина.
Я спросил, хочет ли она отправиться в путешествие, и она с радостью согласилась.
Восемьдесят лет назад, после того как Квак Ам ее вылечил, припадки Соран прекратились.
Но с тех пор она постоянно рисовала какую-то женщину.
Сначала она рисовала плохо, и было трудно разобрать, кого она пытается изобразить, но в последнее время контуры стали гораздо четче.
Я вышел из дома и пошел к О Хёнсоку, который поселился по соседству.
— Хёнсок-хённим, вы здесь? А, как раз на месте.
Я вошел во внутренние покои и нашел О Хёнсока.
— Хёнсок-хённим, у меня есть предложение… Хм, а это что за ребенок?
Я спросил, глядя на девочку, которая ела вместе с О Хёнсоком.
— А, это я ее подобрал, когда возвращался с последнего заказа. Ее родители погибли в сражении. Я пытался найти ей дом… но в последнее время по всему континенту витает предвестие войны, и нравы стали жестокими. Так что пока она поживет у меня.
— Хм… ясно. Тогда, может…
Я сделал предложение и О Хёнсоку, и он с радостью согласился.
— Хорошо. Пойдем вместе. На другом континенте, может, и найдется место, куда можно будет пристроить этого ребенка.
Так мы, мои товарищи, за исключением Ким Ён, все вместе отправились в путешествие в Государство Пэнлэ.
…
Слово автора: Эпизод с Соляной Горой закончится в следующей главе.