Глава 463. Место, где не найти змей (3)
— Так это и есть Пёллагук?
— Да, это Город Чхонсэк в Пёллагуке, который…
— Вы с востока прибыли? Добро пожаловать в Город Чхоным!
— Говорят, это Город Чхоным.
— А, видимо, название сменилось.
Я неловко улыбнулся и остановил ездового демона-зверя перед городом, который теперь назывался Чхоным.
Топ-топ…
Пустыня Дапчхон была настолько огромной, что смертным пересечь ее пешком было невозможно, поэтому они обычно использовали для этого демонических зверей, которые невероятно быстро передвигались по песку.
Мы приехали на Степном Крокодиле, ручном демоническом звере, используемом для пересечения пустыни. Мы украли его у одного из восточных племен, и он оказался весьма полезен.
— Ездового демона-зверя привяжите здесь! А! Может, хотите его продать?
В Городе Чхоным, на самой границе Пёллагука с Пустыней Дапчхон, часто можно было встретить как стада таких зверей, так и совершенствующихся, которые их разводили.
«В основном, второй-третий уровень стадии Очищения Ци».
Продав нашего Степного Крокодила, я огляделся.
— Здесь одеваются получше, чем на востоке.
— Ха-ха, Мёнхун, наверное, расстроится. Или нет, может, наоборот, обрадуется, что здесь много белокожих… Как тебе, Чон Мёнхун?
Ким Ёнхун с восторгом осматривал Город Чхоным, а О Хёнсок, посмеиваясь, подкалывал Чон Мёнхуна.
Однако тот отреагировал на удивление прохладно.
— Хм… не очень.
— Ого… неужели совсем не впечатляет?
— Да, ну… все они красивые, но почему-то не привлекают… нет, скорее, каждый раз, когда я смотрю на женщину, у меня колет в груди… что-то в этом роде.
Я искоса взглянул на товарищей.
До сих пор, за исключением меня и Соран, они так и не пришли в себя.
— Эй, ты точно тот самый Чон Мёнхун с Земли?
— Не знаю. Кто знает, может, в этом мире мне уже суждена жена… – раздраженно ответил Чон Мёнхун на подколки О Хёнсока.
Я горько усмехнулся, глядя на него.
Похоже, хоть он и потерял память, его чувства к Гым Сохэ остались прежними.
Но сейчас было важно не это.
Я завел товарищей в один из переулков Города Чхоным.
В моем мире здесь находился Белый Лотос Дхармы.
— …Нет его.
Однако, по какой-то причине, Белого Лотоса Дхармы здесь не было.
Я нахмурился.
«Странно».
Я давно понял, что с этим миром что-то не так, но, прибыв в Город Чхоным, убедился в этом окончательно.
«Прошло сто тысяч лет, а не только здания, но и структура переулков остались прежними?»
С Дынгсонхяном еще можно было смириться.
То, что язык восточного Манригука, который я выучил сто тысяч лет назад, и нынешний язык Манригука были одинаковы, тоже можно было как-то принять.
То, что политическая карта смертных, включая Манригук, Северную Великую Степь, Сонджегук, Государство Ён и Пёллагук, осталась неизменной, тоже было более-менее понятно.
В конце концов, такие вещи могут сохраняться на протяжении десятков тысяч лет.
Но…
«Город Чхоным и Город Чхонсэк не только выглядят одинаково, но и структура их переулков полностью совпадает?»
То, что облик всего одного города остался абсолютно таким же, как сто тысяч лет назад, было непостижимо.
«И если облик города тот же, то почему нет Белого Лотоса Дхармы?»
Я запутался.
Схватившись за голову, я вышел из переулка.
— Зачем ты туда заходил?
— А… думал, там что-то есть, но ошибся.
Я покачал головой в ответ на вопрос Чон Мёнхуна и подошел к совершенствующимся Города Чхонсэк, чтобы расспросить их.
— Чхонмун Рён? Ты спрашиваешь о том самом Хамхэдже Чхонмун Рёне?
Совершенствующийся первого уровня стадии Очищения Ци на мгновение задумался и ответил:
— Хм, насколько я помню… сейчас ходят слухи, что его видели в Сонджегуке.
— В Сонджегуке… спасибо.
— Да, похоже, ты собираешься на проповедь Хамхэджи… будь осторожен. Вокруг него много хулиганов, так что легко попасть в неприятности.
— А, да. Спасибо за совет.
Я поблагодарил совершенствующегося и, уже отвернувшись, чтобы уйти, понял, что что-то не так.
«…Что это было? Совершенствующийся дает совет смертному?»
Хоть Город Чхонсэк, или вернее, Город Чхоным, и был местом, где совершенствующиеся и смертные жили в согласии, это не означало, что совершенствующиеся не были высокомерны.
Даже в моем мире, за исключением Бук Хянхва и Бук Чжунхо, среди совершенствующихся Города Чхонсэк было распространено негласное презрение к смертным.
В восточном Манригуке, где ценилась рабочая сила, можно было встретить и дружелюбных совершенствующихся, да и мое имя там было на слуху, поэтому ко мне относились хорошо.
Но я никак не ожидал такого обращения от «совершенствующегося» в Пёллагуке, поэтому был немного удивлен.
Скрыв свое удивление, я отправился в сторону Сонджегука.
* * *
Мы проехали через Государство Ён и прибыли в Сонджегук.
По пути мы слышали много слухов о Чхонмун Рёне, что позволило нам легко определить его местонахождение.
Также мы узнали о его нынешнем положении.
«Иногда он останавливается в уединенных долинах и проводит проповеди… а вокруг него кишат банды хулиганов, желающих стать его учениками, но Чхонмун Рён их не прогоняет…»
Похоже, его ученики не контролировали эти банды и не досаждали Чхонмун Рёну.
«Хорошо, в любом случае, нужно как можно скорее с ним встретиться».
Мы направились на крайний запад Сонджегука, где, по слухам, находился Чхонмун Рён.
За Пик Разрубающий Небеса, к побережью, выходящему на архипелаг.
* * *
Побережье на самом западе Сонджегука.
Это место славилось ясным небом и процветало благодаря торговле с кораблями, приходящими с запада.
И сегодня это и без того оживленное побережье было переполнено людьми.
— Эй, слышал новость? Хамхэджа набирает учеников!
— Тот самый Величайший Мудрец Континента, учитель Чхонмун Рён, чье осознание считается самым глубоким?
— Да, именно он! Скорее на собрание Дхармы!
— Тц-тц, что за человек. Набор учеников учителя Хамхэджи не первый и не последний. Он всегда их набирает! Но до сих пор его официальным учеником стал лишь один человек, а все остальные – лишь последователи, которые следуют за ним из-за преклонения. Да и те в последнее время стали такими разнузданными и злыми, что их называют бандой хулиганов… Испытания наверняка будут сложными, а если провалишься, то еще и эти дурные последователи могут ограбить!
— Эх, что за разговоры! Любое испытание нужно сначала попробовать. А если его последователи – банда разбойников, то подружиться с ними – значит, завести полезные знакомства с силовой группировкой, что тоже хорошо!
Множество людей с мечтами и надеждами стекалось на собрание Дхармы Хамхэджи Чхонмун Рёна.
Местом его проповеди было побережье на западной оконечности.
На палубе затонувшего судна.
Хамхэджа, Чхонмун Рён, стоя на палубе и глядя в небо, ловил лицом морской ветер.
— Наставник, ветер холодный. Оденьтесь потеплее.
За спиной Чхонмун Рёна кто-то подошел и вежливо протянул ему теплую одежду.
Чхонмун Рён улыбнулся.
— Судя по ветру, сегодня я смогу найти еще одного достойного ученика. Ама, возможно, у тебя появится младший ученик или младшая ученица.
При словах Чхонмун Рёна тот человек едва заметно скрипнул зубами и спросил:
— …Разве ученик не может унаследовать мантию Наставника?
— О чем ты говоришь, Ама? Я хочу, чтобы как можно больше людей поняли мою волю, включая тебя. Любой, кто примет мою волю, станет наследником моей мантии. И ты в том числе.
— …Я понял. Я пойду готовиться к проповеди…
Он положил принесенную одежду перед Чхонмун Рёном и удалился.
Чхонмун Рён мельком взглянул на оставленную одежду и горько усмехнулся.
— И что мне с этим ребенком делать…
* * *
Провинция Хвэджжу, крайний запад Сонджегука.
Прибыв в уезд Чхонха, мы узнали, что скоро начнется собрание Дхармы Чхонмун Рёна.
— Как Соран?
— Да, после вчерашнего приступа она постепенно успокоилась, а сегодня уже совсем пришла в себя.
— Вот как… хорошо.
Поблагодарив Ким Ён, которая ухаживала за Соран в гостинице, я решил поскорее найти Чхонмун Рёна.
— Тогда я пошел.
Попрощавшись с Ким Ёнхуном, О Хёнсоком и остальными, я вышел из гостиницы.
Снаружи стоял Чон Мёнхун, поглаживая себя по груди.
Видимо, чего-то не хватало.
«Он всегда держал там руку Гым Сохэ, а теперь, когда ее нет, чувствует пустоту».
Похоже, Чон Мёнхун скоро все вспомнит.
— Чего уставился? Иди уже давай.
Он раздраженно махнул мне рукой.
«Пока он ничего не помнит, говорить что-то бессмысленно, но когда память вернется, надо будет его проучить».
Я усмехнулся на его выходку и, применив Полет Пересекающего Гору Тигра, помчался к месту проведения собрания Дхармы Чхонмун Рёна.
Не знаю, сколько я так бежал.
Вдалеке показалось место, где собралась толпа людей.
«Хорошо, надо пробраться как можно ближе к первым рядам…»
Когда я попытался пройти вперед, чтобы поскорее встретиться с Чхонмун Рёном, меня остановили.
— Эй, ты кто такой?
Крупные мужчины, совершенствующиеся уровня Очищения Ци четвертой-пятой ступени и выше, а также мастера боевых искусств, преградили мне путь.
— Все официальные места на собрании Дхармы учителя Хамхэджи уже заняты. Если хочешь увидеть его почтенный лик, смотри отсюда.
— Хм, а как попасть на официальное место?
— Как попасть? Конечно, в порядке живой очереди. Учитель Хамхэджа после проповеди дает испытания для набора учеников тем, кто сидит на официальных местах, так что конкуренция за них очень высокая.
— В порядке живой очереди, значит…
Я посмотрел на тех, кто сидел на «официальных местах».
Все они были либо богато одеты, либо обладали высоким уровнем боевых искусств или магической силы.
Услышав звон серебряных монет в карманах здоровяков, я посмотрел на них с укором.
— А он знает, что вы продаете за деньги возможность слушать его проповедь?
— «Он»? Что за фамильярность? Я тебе что, друг…
Он уже протянул было ко мне руку, когда…
Хвать!
Кто-то сзади схватил здоровяка за одежду и оттолкнул его.
Я повернулся к этому человеку с благодарностью:
— Ха-ха, спасибо, что остановили…
И тут он положил мне руку на плечо и сказал:
— Не шуми на собрании Наставника.
Я поднял глаза на того, кто внезапно вмешался и прекратил нашу перепалку.
«Довольно высокий».
Все его тело было укутано в мешковатые лохмотья, так что невозможно было понять, мужчина это или женщина, а лицо и все тело были покрыты белыми бинтами.
«Ни единого открытого участка кожи. Как он дышит?.. И… он сказал „Наставник“?»
Значит, это и есть единственный на данный момент ученик Чхонмун Рёна.
Я улыбнулся и вежливо сложил руки в приветствии.
— Приветствую, старший брат. Или… сестра? Не знаю точно, но я не собирался шуметь, просто эти люди, похоже, продают места на собрание Дхармы Старейшины Чхонмун Рёна за деньги, вот я и…
— Ты собирался вырвать ему руку.
Услышав его слова, я замолчал и посмотрел на него.
Единственной видимой частью лица Забинтованного Монстра были глаза.
У него был глаз с четырьмя белками, зрачки были маленькими, а взгляд – острым и пронзительным, что придавало ему жутковатый вид.
— Не смей омрачать собрание Наставника криками. Если ты помешаешь ему, я тебя не прощу.
Хруст!
Он сжал руку на моем плече.
«Этот парень…»
Я встретился взглядом с учеником Чхонмун Рёна, Забинтованным Монстром.
«Стадия Накопления Ци. К тому же, он мастерски владеет внешними боевыми искусствами».
Я схватил Забинтованного Монстра за запястье и снял его руку со своего плеча.
— …Невежливо хватать незнакомых людей за плечо, старший брат.
— Я тебе не старший. Мест нет, приходи в следующий раз. А теперь убирайся.
— Ха-ха, так не пойдет. Мне сегодня нужна помощь Старейшины Чхонмун Рёна… и я твердо решил стать его учеником.
— …Ты.
Глаза Забинтованного Монстра дернулись.
Похоже, мои слова его чем-то задели.
В его глазах мгновенно вспыхнул смертельный умысел.
— Убирайся немедленно. Пока я тебя не убил.
— А как же «не омрачать собрание Наставника криками»?
— Думаешь, я не смогу убить тебя так, что ты и пикнуть не успеешь?
Я усмехнулся.
— Думаю, не сможешь.
В следующий миг он ударил меня ногой.
Ба-бах!
От удара ногой раздался звук, похожий на взрыв снаряда, и я мгновенно взлетел в небо. В то же время меня опутали магические путы, заглушая все звуки.
«Настолько владеть внешними боевыми искусствами? Это уже не просто внешние искусства, а какая-то техника закалки тела. Неужели он владеет техниками Секты Открытия Небес?»
Взлетев от одного удара на высоту облаков, я начал доставать свое оружие.
Щелк, щелк, щелк, щелк!
Бинты размотались, и десятки моих причудливых орудий разлетелись по небу.
Пах!
Я увидел, как Забинтованный Монстр, используя магию полета, устремился ко мне.
— Хочешь драться…
Вспышка!
И в тот момент, когда я хотел что-то сказать.
Он оттолкнулся от воздуха и ударил меня кулаком.
Бум!
Меня отбросило с неба над побережьем далеко в море.
Далеко от места, где Чхонмун Рён проводил свое собрание.
— Что за физическая сила…
Я скривился и цокнул языком.
Я вспомнил, как он только что оттолкнулся от воздуха.
Это было не хождение по воздуху, достигаемое на уровне Пяти Ци, Сходящихся к Началу, когда читаешь текстуру воздуха.
Он просто оттолкнулся от воздуха своей чистой физической силой.
И при этом с помощью магии заглушил звук ударной волны, создав эффект, похожий на хождение по воздуху.
Таким монстром был этот Забинтованный Монстр.
Па-а-а-а-ах!
Забинтованный Монстр летел ко мне.
Бу-у-ум!
Он бросился на меня и замахнулся кулаком. Ударная волна взорвалась, расколов море и подняв волны.
Гро-хо-хот!
Хоть у меня и не было Ментального Сознания, чтобы полностью читать текстуру воздуха, как раньше, я все же, опираясь на опыт, оттолкнулся от воздуха, взлетел и закричал:
— Эй, погоди! Почему ты так хочешь меня убить?
— Одного ученика достаточно.
Я создал подобие Бесформенного Меча с помощью Техники Духа Небесного Шелка, чтобы отразить его удар, и недоуменно спросил:
— Кроме меня, ведь много желающих стать его учениками?
— Возможно. Но кто-то вроде тебя вполне может стать его учеником, так что лучше избавиться от тебя заранее.
— Что за бред…
Подумав, я понял, что это странно.
«Я, конечно, собирался вырвать руку тому буяну, но я лишь подумал об этом, не проявив смертельного умысла, а он заметил. И он уверен, что я стану учеником Чхонмун Рёна, и нападает. Что это за тип?»
Честно говоря, я не знал.
Даже предположений не было.
Я сражался с ним над морем, используя Технику Духа Небесного Шелка.
Его атаки были настолько яростными, что вначале мне пришлось отступать.
Я уворачивался от его кулаков и атак, когда…
«Хм? Торговый корабль?»
Внизу мое внимание привлек проплывающий корабль.
И в тот момент, когда я на мгновение посмотрел на него…
— Не можешь сосредоточиться? Недотепа! Такому, как ты, никогда не стать учеником Наставника! Понял?!
Внезапно Забинтованный Монстр взревел и полетел к торговому кораблю.
Я вздрогнул и закричал:
— Стой! Ты, сумасшедший…
Гро-хо-хо-хот!
Забинтованный Монстр рухнул на торговый корабль, разнеся его в щепки.
Я ошарашенно открыл рот.
«Только потому, что я на мгновение отвлекся во время боя, он уничтожил этот корабль?»
Судя по взгляду Забинтованного Монстра, он сделал это не для того, чтобы заставить меня сосредоточиться на бое или из-за любви к сражениям.
Это был просто безумный поступок, совершенный чисто из желания меня разозлить.
Я совершенно не понимал Забинтованного Монстра и смотрел на него.
И в этот момент.
— С-спасите… бульк, бульк-бульк…
Члены экипажа торгового корабля начали выплывать на поверхность.
Я посмотрел на них и закричал:
— Подождите! Я справлюсь с этим сумасшедшим и спасу вас…
Щелк!
Когда я достал из-за пазухи восточный сокровищный меч…
— …Погодите.
Я перестал концентрироваться на Забинтованном Монстре и резко посмотрел на флаг торгового корабля.
— …Почему это…
Рисунок на флаге торгового корабля.
Это был государственный флаг, символизирующий королевский двор Государства Пэнлэ.
Я быстро атаковал Забинтованного Монстра и в это мгновение спустился к поверхности воды, чтобы спросить одного из членов экипажа:
— Эй! Откуда вы, и кто хозяин этого корабля?!
Члены экипажа, хватаясь за обломки дерева, закричали:
— Вы ходите по небу… в-вы небожитель? М-мы члены экипажа торгового судна королевского двора Государства Пэнлэ! Мы ведем торговлю между Государством Пэнлэ и Сонджегуком. Хозяйка этого корабля – великая королева королевского двора Государства Пэнлэ!
Я в замешательстве не мог вымолвить ни слова, но потом, придя в себя, спросил:
— …Это Государство Пэнлэ. В какой стороне оно находится от Сонджегука?
Член экипажа указал на запад.
— Если плыть на запад без конца, то вы достигнете наших земель Пэнлэ!
— …Не может быть. Что за бред… дальше на запад от Сонджегука находится только «Край Света» и Мировой Поток, защищающий этот мир. Э-этот мир плоский, поэтому на краю моря может быть только конец света…
Пока я в смятении бормотал себе под нос…
Бум!
Забинтованный Монстр рухнул на поверхность воды, где я находился.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Огромный столб воды взметнулся в небо.
Я едва успел увернуться, но член экипажа, с которым я разговаривал, был разорван пополам ударом монстра и погиб.
Монстр усмехнулся мне.
— Идиот. Мир плоский? То, что мир круглый, – это же общеизвестный факт. На противоположной стороне этого континента находится страна под названием Государство Пэнлэ. Дурак…!
От него я узнал шокирующую правду.
Этот мир связан с миром Пэнлэдо.
И…
— Мир… круглый?!
Я в смятении и ужасе посмотрел в небо и закричал:
— В-Водный мир круглый… это бред! Этого… этого не может быть…! Этот мир плоский!