Глава 462. Место, где не найти змей (2)
Наступил следующий день.
«В итоге обладатель того голоса так и не появился».
Существо, что прошлой ночью внезапно заговорило со мной, больше не показывалось.
«Возможно, сейчас это и к лучшему. Существо, которое я даже не смог заметить. Может… оно достигло уровня звездного диска, стадии Открытия Мира или даже сферы Истинного Бессмертного».
Я решил пока не думать об этом существе.
«Сейчас размышления о нем ни к чему не приведут… лучше сосредоточиться на будущем».
Вскоре, когда окончательно рассвело, все товарищи проснулись.
— Ч-что это! Почему вся моя одежда разорвана?!
Чон Мёнхун в ужасе принялся искать, чем бы прикрыться, и О Хёнсок снял и накинул на него свою верхнюю одежду.
Я тоже остался без одежды – она порвалась вчера, когда я двигался, перегружая тело, – так что Ким Ёнхун отдал мне свою куртку от походного костюма.
— Для начала давайте выясним, где мы находимся. Все достаньте телефоны и проверьте, есть ли сигнал.
По указанию Ким Ёнхуна мы достали устройства, похожие на магические артефакты, называемые смартфонами, и попытались определить свое местоположение.
— Хм, Брат Ёнхун, сигнала нет…
О Хёнсок толстыми пальцами сжал свое устройство связи и помахал им в воздухе, но безрезультатно.
У Ким Ён, Чон Мёнхуна, меня и Соран было то же самое.
— Нет, погодите-ка…
О Хёнсок растерянно огляделся по сторонам.
— А где Хесо? Нас что, одних сюда забросило? И где наша машина?..
Все мои товарищи, кроме меня и Соран, казались сильно сбитыми с толку.
«Пора бы им уже привыкнуть».
Я заложил руки за спину и незаметно щелкнул пальцами.
Ц-ц-ц-ц-ц…
И тогда красный змей, с которым я сражался вчера вечером, явился.
Змей по имени Сянду подполз к входу в пещеру в своем истинном обличье.
За ночь, благодаря свойственной демоническим зверям регенерации, его оторванная шея немного зажила.
— Людишки! Вы знаете, какой грех совершили, устроив шум в моем лесу?!
Мне было немного жаль товарищей, но… сейчас требовалась шоковая терапия.
— З-змей говорит?!
— Мы что, спим?
Ким Ёнхун, дрожа, указал на змея пальцем, и тот покосился на меня.
«Можно?» – прозвучало в моей голове телепатическое сообщение от Сянду.
Я кивнул.
Это был план, который я заранее обсудил со Сянду прошлой ночью, чтобы устроить товарищам шоковую терапию.
Сянду, получив мой кивок, широко раскрыл пасть и закричал:
— Наглец! Не узнал хозяина леса и смеешь тыкать в меня пальцем, непростительно!
Чавк!
Змей молниеносно бросился на Ким Ёнхуна и проглотил его целиком.
Я испепелил змея взглядом и прошептал так тихо, что слышал только он:
— Переваришь – убью.
Сянду вздрогнул, едва заметно кивнул и снова уставился на нас.
О Хёнсок ошарашенно смотрел на змея, а потом начал бить себя по щекам. Чон Мёнхун и Ким Ён спрятались за спинами Соран и меня соответственно.
— Итак, это наказание за то, что ты ткнул в меня пальцем, а теперь я спрошу с вас за то, что вы шумели в моем лесу!
Чавк!
Сянду раскрыл пасть, и из нее вырвался черный ядовитый дым.
Дз-з-з-зинь!
Как только мы вдохнули яд, все тело пронзила мучительная боль.
— Кха, кха! Кх-х-х-х!
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— Кья-а-а-а! А, а-а-ах!
— Ух…
О Хёнсок и Чон Мёнхун, схватившись за горло, закричали, Ким Ён, истекая кровью из носа, каталась по земле, а Соран, чья ментальная сила постепенно восстанавливалась вместе с памятью, стиснув зубы, терпела боль, покрываясь холодным потом.
Увидев, что мои товарищи теряют рассудок, я цокнул языком.
— Эй, погоди. Если они будут так мучиться, то ничего не выйдет. Ты должен был объяснить им, что это другой мир, а от такой боли они просто сойдут с ума… ц!
Сянду виновато посмотрел на меня.
— П-простите. Кстати, этот яд должен был мгновенно довести людей до безумия, как же вы, сёнбэ, остались невредимы…
— Ах ты, змеиная тварь… ты что, решил, что если и меня отравишь, то у тебя будет шанс, и специально выпустил сильный яд?
— Н-нет, Старейшина, это недоразумение. Я просто…
Я тут же избил Сянду, чтобы вправить ему мозги.
— Сначала исцели моих товарищей. И если еще раз попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, я тебе и вправду голову отрублю, так и знай.
— Да, да, Старейшина…
Сянду выдохнул белый дым, который окутал моих товарищей.
Только после этого они пришли в себя и начали жадно глотать воздух.
Чон Мёнхуна от сильной боли вырвало прямо на месте.
Я подошел к ним, делая вид, что тоже страдал, и свирепо посмотрел на Сянду.
— Кхм… ну, теперь вы все пришли в себя? Если я захочу, то съесть вас или убить для меня не составит труда.
Я, следя за реакцией товарищей, медленно вышел вперед.
— Господин змей, мы были неправы. Однако… верните нам хотя бы нашего Брата Ёнхуна…
План был таков: я прошу змея вернуть Ким Ёнхуна, Сянду, восхищенный нашей дружбой, выплевывает его, а затем, под тем же предлогом, отвозит нас за пределы Дынгсонхяна.
Хлюп!
Сянду, как мы и договаривались, выплюнул Ким Ёнхуна и, изображая умиление, предложил нам сесть ему на спину.
— Ваша дружба так трогательна, что я лично отвезу вас за пределы Леса Вознесения.
— Благодарим вас, господин змей!
Я помог Ким Ёнхуну, который был весь в желудочном соке и слюне змея, и тут же залез ему на спину.
Когда мои товарищи замешкались, я ткнул Сянду в бок.
— Эй вы, собираетесь отвергнуть мою милость?! Видимо, придется вас всех съесть…
— Н-нет! Нет, господин змей!
Первым на спину змея взобрался Чон Мёнхун, за ним последовали О Хёнсок, Ким Ён и Соран.
Хлоп!
Я ударил Сянду по загривку, и тот тут же тронулся с места.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Сянду и вправду быстро мчался по Дынгсонхяну.
Мои товарищи, ошеломленные столь внезапным поворотом событий, молча цеплялись за его спину.
Сколько мы так мчались по Дынгсонхяну?
Па-а-ах!
Наконец мы достигли края леса.
— Н-наконец-то лес закончился…
Только Чон Мёнхун радостно открыл рот, как…
— О, о-о…
Его глаза округлились от удивления.
И я тоже не мог не вздрогнуть.
«Теперь понятно, почему он называл его не Путем Небесного Восхождения, а Лесом Вознесения…»
Перед нами был не отвесный обрыв.
Не магический барьер, окружавший Дынгсонхян, и не диковинный пейзаж с облаками под ногами.
Это был донельзя обыденный и нормальный вид.
Да…
Перед нами простиралась «бескрайняя пустыня».
Верно.
В этой эпохе Дынгсонхяна, Небесного Острова, уже не существовало.
За сто тысяч лет он постепенно терял свою летучесть и в конце концов опустился на Пустыню Дапчхон, став Лесом Вознесения. Только он и был здесь.
Но Чон Мёнхун и остальные товарищи, потрясенные даже этим, начали паниковать.
— П-пустыня?.. Разве в нашей стране есть пустыни?
— Н-не может быть… мы же просто ехали в машине…
Я обратился к товарищам, которые все еще не могли прийти в себя:
— Друзья, пора прийти в себя. Некоторые из вас, возможно, уже догадались, глядя на этого господина змея… но этот мир – не та Земля, на которой мы жили. Это новый мир, полный всевозможных чудес и чудовищ… Не знаю, что будет дальше, но вам придется отбросить привычные земные представления.
Говоря это, я легонько хлопнул Сянду по спине.
— Кхм, да, людишки. Я немного расскажу вам об этом мире.
Сянду, скользя по песку, начал объяснять моим товарищам основы этого мира, его историю и терминологию.
* * *
Прошло несколько месяцев.
Мы пересекли пустыню, питаясь энергией, которую давал нам Сянду, и наконец достигли восточной части Пустыни Дапчхон.
Мы прибыли в Манригук.
Пустыня Дапчхон находилась под властью Шихо, Северная Великая Степь – под контролем Секты Открытия Небес, а в Трех Западных Государствах обитал Чхонмун Рён, поэтому я специально направил Сянду в Манригук, союз восточных племенных государств.
«Что касается О Хёнсока, его могли снова схватить и заставить тренироваться по методам Секты Открытия Небес».
Проблема заключалась в том, что, учитывая специфику Секты Открытия Небес, под раздачу могли попасть и мы, и нас тоже могли «подвергнуть» закалке Пяти Элементов.
«Я и О Хёнсок еще ладно, но если товарищи попадут в Секту Открытия Небес, они точно сойдут с ума».
С другой стороны, идти на встречу с Шихо без внутренней Ци и приличного оружия тоже было нельзя.
Учитывая, что Шихо уже проявляла интерес к Соран на Острове Пэнлэ, теперь, когда она была в своем уме и обладала силой уровня стадии Формирования Ядра, она наверняка захотела бы сделать Соран своей наложницей.
Я не смог бы этому помешать.
И, наконец, в Три Западных Государства, где находился Чхонмун Рён, тоже было нельзя.
«Нельзя исключать, что клан вроде Клана Макри до сих пор существует, даже спустя десятки тысяч лет. К тому же, в этом мире духовной ци Неба и Земли еще меньше, так что вероятность существования демонических сект, которые пьют кровь и пожирают плоть для восполнения энергии, только выше».
Поэтому я и решил отправиться на восток, в Манригук.
В Манригуке издревле водилось много свирепых демонических зверей, поедающих людей, поэтому человеческая жизнь ценилась высоко, и демоническая культивация, основанная на пожирании плоти себе подобных, не получила развития.
«С демонической сектой вроде Клана Макри, обладающей организационной структурой, я бы сейчас не справился… но с пожирающими людей демоническими зверями, при наличии подходящего оружия, я могу расправляться по мере их появления».
Сянду высадил нас с товарищами на границе Манригука, попрощался и поспешно скрылся.
Я обратился к своим спутникам, которые за последние несколько месяцев пересечения пустыни уже немного освоились в этом странном мире:
— Друзья, теперь вы должны забыть о Земле. Это совершенно другой мир, и чтобы выжить, вам придется выучить здешний язык и привыкнуть к его законам. Ситуация кажется невероятной… но в нее нужно поверить.
— Ха-ха…
Ким Ёнхун растерянно рассмеялся, а остальные товарищи с тревогой смотрели на виднеющееся вдали одно из племен Манригука.
«Когда-то я выучил восточный язык у одного из восточных монархов, то ли Манриминлапа, то ли Малиминлипа… но не уверен, что он будет понятен спустя десятки тысяч лет».
Вспоминая восточный язык, которому меня научил восточный правитель перед битвой с Вонрипом, я вместе с товарищами направился к виднеющемуся вдали племени.
* * *
Прошло десять лет.
Гро-о-охот!
Черный серп точно прочертил шею демонического зверя, похожего на скалистую гору, и вернулся в мою руку.
— Ура-а-а-а!!
— Генерал Со! Генерал Со! Генерал Со!
— Великий генерал Со! Он – бог!
Я взмахнул серпом в сторону тела демонического зверя, извлек его демоническое ядро и поглотил демоническую энергию.
Чва-а-а-ах…
Энергия Зверя Черный Рог, который разрушил сотню деревень и жестоко убил и сожрал их жителей, вошла в мое тело и, подчиняясь моей воле, скопилась в даньтяне.
Хруст…
Я проверил истинную Ци, текущую в моем теле.
«Десять лет с тех пор, как я прибыл на восток».
За это время я истребил бесчисленное множество восточных демонов и ёма и стал героем востока.
Поглощая энергию их демонических и внутренних ядер, я накопил внутреннюю силу, равную одной гапдже.
— Великий генерал Со! Вождь нашего племени Мёнрин говорит, что «вещь» готова!
— Правда? Принеси ее позже.
— Да! Обязательно доставлю послезавтра!
Расправившись с демоническим зверем, я вернулся в свою хижину.
Последние десять лет.
Я впитал в себя восточные боевые искусства и стал величайшим в мире Восточного Мурима.
Я стал сильнейшим на востоке.
Шурх…
Я размотал бинты, которыми было обмотано мое тело.
Затем, слегка напрягшись, я заставил бинты, словно живые, расползтись по хижине и схватить спрятанное повсюду оружие.
Это была прикладная техника Техники Призрачного Шелка, созданная из слияния Причудливого Звездного Сердца, управляющего марионетками, и восточных боевых искусств.
Ш-ш-ших, ш-ш-ших…
Я начал танцевать внутри хижины.
Ш-ш-ши-и-и-ик…
Бинты развевались в такт моим движениям, и всевозможное вооружение, зажатое в их концах, двигалось вместе с ними.
Копье, хлыст, летающий кинжал, серп, большая коса, цепь, игла…
Всевозможное причудливое оружие двигалось слаженно, извиваясь, как живое существо.
В одно мгновение.
Пах!
Когда мой танец достиг своего пика, все лезвия и острия причудливого оружия одновременно устремились в одну точку.
Пи-ит!
И в следующий миг.
Причудливое оружие двинулось и мгновенно погасило свечу в комнате.
Идеальное применение силы.
Хруст…
Хотя я всего лишь погасил свечу, но если бы я не сжал силу, а высвободил ее, то смог бы с легкостью снести небольшой холм.
«Получается, десять лет ушло на то, чтобы заменить Бесформенный Меч».
Техника Призрачного Шелка – боевое искусство, позволяющее управлять десятками видов причудливого оружия с помощью бинтов, обретая бесконечность траекторий.
Я создал его за последние десять лет, чтобы заменить Бесформенный Меч в этом мире, где нет Ци и не откликается иерархия души.
И результат оказался весьма удовлетворительным – мне удалось воспроизвести около восьмидесяти процентов мощи оригинального Бесформенного Меча.
«Теперь, когда я получу „вещь“, которую заказал у вождя племени Мёнрин, я смогу в полной мере проявить силу уровня стадии Формирования Ядра».
Хруст…
Ощущая в своих руках силу в одну гапджу, я сверкнул глазами.
«Десять лет… для совершенствующегося это мгновение, но для смертного – долгий срок».
Долгий.
Достаточный, чтобы стать сильнейшим на востоке и обрести силу уровня стадии Формирования Ядра.
Теперь… пришло время снова отправиться на поиски Чхонмун Рёна.
— Дорогой, ты здесь?
Когда я думал о Чхонмун Рёне, в хижину просунула голову Ким Ён.
— …Я же просил не называть меня так, когда мы одни. Просто Со Ынхён.
— Хе-хе, но официально мы женаты.
Это был результат моей ошибки при выборе восточных государств.
В этих странах был обычай кастрировать воинов определенного уровня, если они не были женаты.
Якобы для того, чтобы сильные воины, уверовав в свою мощь, не совершали изнасилований и других преступлений…
Боль от оскопления меня не пугала, но под давлением общества я заключил с Ким Ён фиктивный брак.
Ким Ён, похоже, была рада, а я был лишь немного смущен.
«Если уж жениться, то не так спонтанно… Ладно. Сейчас об этом думать бессмысленно».
Я со вздохом отогнал лишние мысли и спросил Ким Ён:
— Так в чем дело?
— А… у сестры Соран… опять начался приступ.
— Х-х-х…
Я быстро вышел из хижины вместе с Ким Ён и направился к жилищу Соран.
Внутри уже были Ким Ёнхун и Чон Мёнхун.
— А, пришел, Со Ынхён.
— О, Ынхён, быстрее, быстрее!
Ким Ёнхун и Чон Мёнхун, которые за последние несколько лет обучились боевым искусствам, держали Соран.
Ее тело было покрыто следами самоповреждений.
— У-у-у… кх-х-х-х…!!
Соран плакала кровавыми слезами от боли. Я подошел к ней и положил руку ей на голову.
Затем я медленно встретился с ней взглядом.
И прошептал ей на ухо телепатическое сообщение, которое никто другой не мог услышать:
«Сейчас я тебя убью».
— Ха… ха-ах…!
И Соран наконец пришла в себя.
Это был метод, при котором я вливал в ее сознание свой смертельный умысел, достигший уровня Сокрушения Пустоты, чтобы создать ощущение смертельной опасности и насильно пробудить ее разум.
— А… это вы, сёнбэ.
Соран посмотрела на меня полными ужаса глазами и безвольно проговорила:
— Мне снова снился сон. Среди смешанных, странных воспоминаний… в памяти, которой я не знала, появилась моя [Мать].
Соран обхватила себя руками и застучала зубами.
— [Мать]… [Мать] звала меня. Даже сейчас, даже сейчас голоса [Матери] преследуют меня…
— Хватит, все в порядке.
Я снова направил на Соран свой смертельный умысел, чтобы успокоить ее, и сказал:
— Здесь нет никого, похожего на твою мать. Все хорошо. Успокойся.
В последнее время Соран, по непонятной причине, видела сны, в которых ее звала некая [Мать].
И когда ей снился этот сон, она испытывала ужас от ощущения, что вот-вот осознает нечто «ужасное», что она когда-то забыла.
— Я… я боюсь, что то, что я найду за пределами этого сна, поглотит меня. Если я прислушаюсь к шепоту из-за этого сна… мне кажется, что прежняя «Соран» исчезнет, и я стану совершенно другим существом.
— …Вот как.
Мы еще немного успокаивали Соран, а затем, убедившись, что она полностью пришла в себя, вышли из хижины.
— Состояние Соран… похоже, очень серьезное.
— Тц… тревожно.
Ким Ёнхун и Чон Мёнхун тяжело вздохнули, их лица помрачнели.
Я посмотрел на них и сказал:
— Нужно как можно скорее отправиться на запад, найти совершенствующихся и попросить их временно запечатать воспоминания Соран.
— Тц… судя по состоянию Соран, лучше поторопиться, но когда «подготовка» будет завершена? – с сочувствием спросил Ким Ёнхун, оглядываясь на хижину Соран.
— Нужно дождаться, пока я получу «вещь» от племени Мёнрин.
— То есть, чтобы получить эту «вещь», тебе придется еще десять лет работать на этой земле, разве не так?..
В этот момент.
Шурх!
Из темноты появился крупный мужчина, полностью обмотанный черными бинтами.
— Давно не виделись, брат. И вы, Чон Мёнхун, Со Ынхён!
— С возвращением, Хёнсок-хённим. Как успехи?
Этот крупный мужчина, О Хёнсок, за последние десять лет освоил восточные техники проникновения и убийства, став настоящим ассасином.
К моему удивлению, у него оказался талант к тайному искусству сокрытия присутствия, и он быстро стал лучшим в своем деле.
«Когда выберемся из этого мира, нужно будет научить его Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока».
Обменявшись с нами несколькими словами, О Хёнсок хлопнул себя по лбу, словно что-то забыв.
— Ах да, чуть не забыл. Это то, что ты просил, Со Ынхён!
О Хёнсок достал из-за спины меч и протянул его мне.
Сияющий сокровищный меч пустыни!
— Это «вещь» племени Мёнрин!
— Да. Пришлось повозиться, чтобы стащить его.
Я попросил О Хёнсока, освоившего техники убийства, украсть сокровищный меч племени Мёнрин.
Этот меч считался самым прочным в Восточном Муриме и обладал невероятными характеристиками.
Я взял меч и усмехнулся.
— Готово.
С этим мечом я смогу полностью воспроизвести мощь Бесформенного Меча с помощью Техники Духа Небесного Шелка.
Я повернулся к товарищам и воскликнул:
— «Подготовка» завершена! Все собирайте вещи, сегодня мы покидаем восток!
Теперь все было готово.
Осталось только встретиться с Чхонмун Рёном!
В тот же день мы, украв лучший сокровищный меч восточных племенных государств, совершили бегство под покровом ночи в сторону Трех Западных Государств.
Прошло четыре месяца.
* * *
— Значит, это… Пёллагук.
Мы прибыли в Пёллагук, в Город Чхонсэк.
Воссоединение с Чхонмун Рёном было близко.
=======
Слово автора: Чувствую, что на прошлой неделе слишком долго отдыхал… поэтому, хоть среда и выходной при 6-дневной неделе, на этой неделе я продолжу публиковаться и в среду. Спасибо.