Глава 460. Ключ (3)
«Что это еще за…»
Я в недоумении схватился за голову.
Стоя на верхушке дерева, я созерцал свое тело, а затем взглянул на небо.
Небесная механика не читалась, внутренний мир тоже не ощущался.
«Понятно. Похоже на „мир снов“, как в тот раз на Острове Пэнлэ…»
Разница была лишь в том, что этот мир не просто ссылался на наши бессознательные сказки, а, казалось, был целиком создан на основе наших воспоминаний.
«Конечно, не все в точности совпадает».
Я коснулся листьев на дереве, на которое забрался.
«Количество листьев другое».
Раньше мне доводилось встречать немало рассветов в Дынгсонхяне, хоть сейчас это и не так.
И, конечно же, я не раз прочесывал всю округу своим Ментальным Сознанием.
Поэтому в моей памяти четко отпечаталось и количество веток с листьями на самом высоком дереве, и их состояние в тот период.
«И запах едва уловимо отличается».
Раньше, когда чувства не были так обострены, я бы этого не заметил.
Но теперь, научившись полностью контролировать ощущения своего тела, я понял.
В первоначальном Дынгсонхяне воздух был пропитан запахом леса с легкой примесью экскрементов Шихо.
Однако…
«Нет запаха Шихо. Чувствуется запах другого зверя… Значит, хозяин нынешнего Дынгсонхяна – не Шихо».
С виду все было абсолютно одинаковым, но в деталях обнаруживалось слишком много различий.
«Даже взять лекарственные травы Дынгсонхяна…»
Я принюхался к травяным ароматам.
«Женьшень Хванджу, Парезная трава… Все травы, которые я обнаружил в прошлом Дынгсонхяне, исчезли».
Вместо них здесь было…
«…Малина?»
Я ошеломленно уставился на малиновый куст внизу.
Малина.
С виду совершенно обычная ягода, на Земле ее можно было встретить, просто зайдя в любой лес в сельской местности.
Но я был ошеломлен, увидев ее, по одной причине.
Малина – растение с «Земли».
«Неужели в этом мире, а не на Земле, может расти малина?»
Это было немыслимо.
Могли существовать похожие виды, но никак не абсолютно идентичные.
Даже мы с Ким Ёнхуном, пришедшие с Земли, немного отличались от местных жителей.
У здешних людей было больше маленьких зубов мудрости, и они могли дотронуться языком до носа.
Различия были незначительными, но они указывали на крошечные генетические отличия между нами и людьми этого мира.
Та-дат!
Я спрыгнул с дерева и подбежал к малиновому кусту, чтобы рассмотреть его поближе.
Сорвав одну ягоду, я положил ее в рот и внимательно изучил.
И кое-что понял.
«Абсолютно такая же…»
Вкус, аромат, вид, цвет, форма – все было в точности как у малины, которую я ел в детстве на Земле.
«Странно…»
Я нахмурился и положил в рот еще одну ягоду.
«Кстати, тут есть и другие растения с Земли… клевер, дуб».
Неужели это и есть Земля?
Пока я размышлял, послышались шаги.
Шаг, шаг…
Кто-то приближался.
— Э… Со… заместитель?.. Нет, нет… сёнбэ?
Это была Соран.
Я нахмурился и спросил:
— В каком смысле «сёнбэ»?
Соран схватилась за голову и скривилась. Ее красивое, как у Со Хюля, лицо исказила гримаса.
— Угх… голова… То есть… на самом деле… я плохо помню. Но… я помню, что вы, сёнбэ… были Почтенным.
— …Пока что ясно.
Похоже, к Соран, хоть и не полностью, но вернулась память.
Судя по ее виду, воспоминания возвращались постепенно.
«И на этот раз мы с Соран первыми вспоминаем».
Увидев это, я окончательно убедился.
«На мгновение я и вправду подумал, что вернулся на Землю… но, конечно же, нет. Если Соран вспоминает прошлое… значит, это место действительно что-то вроде „мира снов“».
Своего рода иллюзорная формация.
Причем основанная на наших воспоминаниях.
— Кстати, Соран…
Я окинул ее взглядом с головы до ног и спросил:
— Почему на тебе эта одежда?
— А… это… Ух…
Соран снова схватилась за голову.
— Воспоминания смешались, немного путаюсь… но, кажется, я просто вышла из дома в своей обычной одежде.
— Хм… Ну, допустим, в этом мире ты играешь «роль Кан Минхи», но…
Я почувствовал исходящий от нее аромат и удивленно спросил:
— Ты случайно не начала осваивать Божественную Технику Тайцзи Грома, прежде чем попасть сюда?
— Эм-м…
Лицо Соран внезапно залилось краской, и она отвела взгляд.
— Простите, сёнбэ… ух… я что-то плохо помню.
Я решил поберечь ее самооценку и больше ни о чем не спрашивать.
— Ладно. Сейчас тебе лучше сосредоточиться на восстановлении памяти, а пока помоги мне.
— Да, хорошо.
Мы с Соран вернулись к нашим товарищам, которые все еще были без сознания.
Я взвалил на себя Ким Ёнхуна, Чон Мёнхуна и О Хёнсока, а Соран, неся на спине Ким Ён, последовала за мной.
Мы добрались до знакомой пещеры в Дынгсонхяне.
«Эта пещера тоже на месте…»
Но и здесь что-то было не так.
Пещера находилась там, где и должна была, но…
«Как-то она… сильно изменилась».
Вход в пещеру был намного больше, чем я помнил, а внутри из сталагмитов и сталактитов вырос целый лес.
Мы с Соран уложили товарищей на землю, и я попросил ее собрать хворост и сухие ветки.
Вжух!
Хруст!
Я взмахнул веткой, добывая трением огонь, развел небольшой костер и собрал неподалеку знакомые ягоды.
Забавно, что большинство деревьев и плодов здесь были земными. О растениях Дынгсонхяна я знал куда больше, чем о земных, поэтому, в отличие от изобилия в первой регрессии, сейчас мне удалось найти лишь малину.
— А ты ничего съедобного не знаешь?
— А… когда я голодала, то целиком глотала акул, дельфинов или марлинов, так что в сухопутных животных я не разбираюсь.
— Хм… А в растениях?
— Растения… Иногда, когда хотелось чего-то необычного, я целиком проглатывала коралловые рифы…
— Достаточно.
В нынешней ситуации от Соран вряд ли будет много пользы.
Я быстро обтесал толстую ветку, придав ей форму деревянного меча, положил его рядом, сел в позу лотоса и начал приводить в порядок свое дыхание.
— Хм-м…
Некоторое время я концентрировался на дыхании, и вдруг…
Кап.
Из носа потекла кровь.
И в тот же миг я наконец ощутил слабое тепло в области даньтяня.
«Ясно. Ци все-таки существует».
Только что я дышал не как обычно.
Я вложил в дыхание мысль, до предела перегрузил мозг и отчаянно втянул в себя всю энергию из округи.
Сделай я такое в Кванханге, вся духовная ци Неба и Земли в радиусе шестидесяти тысяч ли была бы высосана досуха, превратив окрестности в мертвую землю – настолько это было чудовищное действие.
Но даже после столь ужасающего усилия, от которого мой мозг перегрузился и пошла кровь, в даньтяне появилась лишь крошечная пылинка истинной Ци, доступная и простому смертному.
Я потер раскалывающуюся голову.
«Если практиковать культивацию бессмертия в таком темпе… то только чтобы достичь стадии Накопления Ци, придется сто лет перегружать мозг и тренироваться! Черт… Так не пойдет».
Я со вздохом поднялся.
«Ци есть, но ее удручающе мало. Как странно. В таком полном жизни лесу Ци не может быть настолько слабой… неужели сами законы этого мира устроены иначе?»
Я объяснил ситуацию Соран и спросил ее мнения.
— Что думаешь, Соран?
— Хм…
Соран нахмурила свое бледное лицо и ненадолго задумалась.
Затем дала вполне ожидаемый ответ:
— Если предположить, что этот мир существует на основе наших воспоминаний, то для начала стоит встретиться с его обитателями. Как и в случае с Юкё, они могут знать то, чего не знаем мы. Встречи с ними помогут получить подсказки о том, как выбраться из этого мира.
— …Подсказки?
— А… это одно из слов, что смешиваются в моей памяти. Может, я выучила его в этом мире?
— Вероятно…
Я на мгновение задумался, что это за слово – «подсказка», потом наконец вспомнил, кивнул и произнес:
«Из-за отсутствия Ци связь с Картой Десяти Тысяч Связей прервалась. Но поскольку она теперь в моем Мире Сознания, я не страдаю от полной амнезии, как раньше, хотя вспоминать все так же легко уже не получится».
— Ясно. Ты права. Сначала нужно встретиться и поговорить с другими разумными существами этого мира, а потом уже определять направление. Проблема в том… что если это место создано на основе Дынгсонхяна, оно будет огромным, и найти кого-то может быть трудно…
В этот самый момент.
Хвииии!
Та-ах!
Подул сильный ветер, и кто-то приземлился позади меня.
Почувствовав леденящую ауру, я обернулся.
«Эта аура…!»
У «этого» было две головы, словно у сиамских близнецов.
Оно было одето в красную мантию, одна голова была мужской, другая – женской, а кожа местами покрыта красной чешуей.
Но проблема была не в этом.
«Стадия Накопления Ци?!»
Угроза, исходящая от этого существа, была сравнима с угрозой от культиватора начальной стадии Накопления Ци.
Мужское лицо расплылось в ухмылке.
— Надо же… Вторглись в мой лес, разожгли костер… да еще и сорвали мои ягоды и срубили мое дерево, чтобы смастерить эту игрушку…
Я чувствовал это.
Запах, исходящий от существа передо мной, был тем же самым звериным запахом, что пропитал весь лес.
Запах змеи.
Я с настороженностью отнесся к этому двуглавому созданию и вежливо поклонился.
«Должно быть, это воплощение той двуглавой змеи…»
Почему-то в этом мире, похоже, можно было принять человеческий облик, достигнув лишь уровня Накопления Ци.
«Судя по всему, эта змея здесь занимает то же место, что и Шихо в то время».
Я склонил голову перед змеем.
— Мы не ведали, что наши действия покажутся столь дерзкими в глазах хозяина леса. Мы всего лишь ничтожные и слабые люди, не гневайтесь на нас… Мы лишь хотели согреться у огня.
— Ха-ха, вот как. Вежливый человек, – рассмеялся змей, поглаживая бороду на мужском лице.
А затем внезапно добавил:
— Раз ты знаешь вежливость, то должен понимать и свою вину… В наказание отруби и преподнеси мне одну свою руку. А если хотите остаться в моем лесу… хм, посмотрим, вы оба довольно миловидны, так что попробуйте-ка меня ублажить.
Змей с похотливым выражением лица указал на меня и Соран.
Я цокнул языком и покачал головой.
— Прошу прощения, но это невозможно.
Раньше, перед Шихо, разница в силе была абсолютной. К тому же я был уверен, что оторванная рука все равно восстановится, поэтому мог спокойно ее отдать.
Но сейчас все было иначе.
«Неизвестно, придет ли Чанходжа».
Этот мир, хоть и похож, во всем отличается от того.
Нельзя было действовать безрассудно.
Лицо змея исказилось.
В этот момент я примерно определил его точный уровень.
«Это не начальная стадия Накопления Ци. Боже… неужели это поздняя стадия Очищения Ци? Но почему тогда он излучает давление начальной стадии Накопления Ци? Понятно… духовная ци в его теле не просто течет, а движется, образуя десятки заклинаний. Эти заклинания, работая в унисон, многократно усиливают его мощь, отчего он и ощущается как существо уровня Накопления Ци».
Похоже, в этом мире духовной ци Неба и Земли было удручающе мало, но зато способы управления магией развились до невероятных высот.
Змей дернулся и повернул голову.
Его женское лицо обратилось ко мне.
— Хо, хо-хо… Да, видимо, ты оговорился. Эту дерзость я прощу, если вырвешь обе руки или обе ноги… Повторяю. Если вы двое будете мне служить, я позволю вам остаться в этом лесу…
— Прости, но.
Я оглянулся.
Соран, Ким Ёнхун, Чон Мёнхун, О Хёнсок, Ким Ён…
Все они были не свободны.
— У всех здесь есть свои пары, так что изменять им было бы неправильно. Предложи что-нибудь другое вместо служения. Если нужна помощь – поможем.
— Эт…
Оба лица змея побагровели.
Он стиснул зубы и разразился гневным рыком:
— Ты смеешь отвергать милость наложницы одного из трех властителей континента! Самой Великой Шихо, правительницы Пустыни Дапчхон! Разорвать вас всех в клочья не будет грехом!
Чва-а-а!
Все его тело окутала багровая аура, а я лишь усмехнулся и взял в руки деревянный меч.
Созерцание.
Сила в моем теле по меркам Водного мира – всего лишь третьесортная.
Да что там, даже не третьесортная – столько энергии обычный человек накопит за несколько месяцев усердных занятий оздоровительной гимнастикой.
Смогу ли я с такой ничтожной силой одолеть демонического зверя поздней стадии Очищения Ци, практически равного по силе существу на стадии Накопления Ци?
Глядя на змея, который начал принимать свою истинную форму, я двинул мечом.
Ба-бах!
В одно мгновение одна из голов змея разлетелась на куски.
Я почувствовал, как змей содрогнулся от ужаса.
— К-как… простой смертный…!
Я слизнул с деревянного меча кровь, и мои глаза сверкнули.
«Его тело словно покрыто защитной внутренней ци. Но это не настоящая защитная ци. Впрочем, даже будь она настоящей, если ударить точно между волокнами, ее можно пробить…»
Облизнувшись…
Я отнял язык от лезвия и оскалился в улыбке.
— Хоть я и стал бессильным смертным, но с тобой, думаю, справлюсь. Так что не трать силы зря и нападай.
Я вернулся в Дынгсонхян.
Многое изменилось, и многое до сих пор сбивает с толку.
Но одно было ясно.
Стоит только прикончить этого змея, и многие проблемы решатся сами собой.
Я бросился на двуглавую змею, взмахнув мечом.