Глава 454. Сердце Ён (5)
— Спасибо, что ты со мной. Однажды… однажды я сыграю с тобой настоящую свадьбу, любимая.
— Мне и этого уже достаточно. Я, право… су…
И в тот миг, когда с её губ готово было сорваться слово «супруг»…
Ба-бах!
Всепоглощающий жар растопил снег и испепелил деревья в округе.
Гро-хо-хот!
Невыносимый зной заполнил всё вокруг.
— Ублюдок!..
Старейшина клана Чжо, достигший стадии Формирования Ядра.
Это был тот самый человек, что промыл мозги Джо Ёну и настоял на браке по расчёту с Долиной Черепов и Чёрного Призрака.
Вшух! Вшу-шух!
Рядом с ним появилось множество восходящих талантов клана Чжо.
— Ты, грязный, безмозглый выродок… Не вытерпел и примчался сюда, чтобы совокупиться со скотиной?! Что ж, прекрасно. Я разлучу вас навсегда. Когда эта скотина сдохнет, ты тоже…
Джо Ён, не дослушав старейшину, сотворил магию и приставил её к своей голове.
— Если вы убьёте её или причините ей вред, я немедленно совершу самоубийство.
— Ч-что?!
— Я принимаю брак по расчёту, о котором вы говорили. Я женюсь на совершенствующейся из Долины Черепов и Чёрного Призрака и даже произведу на свет потомство. Но вы должны пообещать, что сохраните ей жизнь и не причините никакого вреда. В противном случае я на этом самом месте разнесу себе голову. Даже вам, господин старейшина, не удастся этому помешать.
Джо Ён смерил его острым взглядом.
— Если в клане появился ещё один обладатель Таланта Искусства Странных Узоров, то можете убить нас прямо сейчас. Но, насколько мне известно, в последнее время никто не пробуждал этот талант.
Он не просто бездумно угрожал своей жизнью.
Перед побегом из клана Чжо он всё тщательно разузнал.
— Вы также можете убить меня, если передумали расторгать брак по расчёту с дочерью старейшины из ветви Проклятого Рода. В конце концов, какой прок от какого-то там обладателя Таланта Искусства Странных Узоров на стадии Создания Основы? Позвольте мне умереть прямо здесь и сейчас, и расторгните помолвку!
— Ты!..
Джо Ён знал.
За долгие годы он подслушивал разговоры за стенами своей темницы с помощью техники Ментального Сознания и был уверен.
Глава клана Чжо намеревался использовать этот брак, чтобы превратить свой клан в императорский двор мира совершенствующихся.
Для этого ему нужен был прочный союз, и смерть Джо Ёна на этом месте означала бы брешь в великом плане главы клана.
Если бы за последние дни в клане появился ещё один обладатель Таланта Искусства Странных Узоров, Джо Ёна бы убили, а жениха заменили.
Но это было невозможно.
Старейшина с побагровевшим лицом сверлил Джо Ёна взглядом, а тот, сжимая руку Хаын, ещё плотнее прижал магию к своей голове.
В конце концов старейшина взревел:
— Будь по-твоему! Щенок паршивый! Клянусь своей честью, честью клана Чжо и своим Золотым Ядром. Я и пальцем не трону твою зверушку! Не убью и не стану мучить. Но!
Он впился в Джо Ёна горящим взглядом.
— Чтобы до Долины Черепов и Чёрного Призрака не дошли странные слухи, твою зверушку мы на время отвезём на край восточной стороны. После свадьбы вы не должны видеться ровно двадцать лет. Понял?!
«Двадцать лет…»
Джо Ён застонал.
Долго.
Слишком долго.
Но он прочёл мысль старейшины.
«Это предел».
Если он попытается выставить ещё хоть одно условие, тот может взорваться и убить Хаын.
— Я согласен. Но… поклянитесь, что по истечении этого срока вы позволите нам снова встретиться.
— Хорошо! И это я обещаю. Клянусь своим Золотым Ядром, своей честью и честью клана Чжо! Доволен?!
Джо Ён обратился к восходящим талантам позади старейшины:
— Пусть те, кто пришёл с великим старейшиной, тоже дадут клятву.
Услышав это, они переглянулись, усмехнулись и кивнули.
— Ладно. Мы тоже обещаем. Позволим вам встретиться позже. Клянёмся своей честью.
— В самом деле…
— Довольно!
Гро-хо-хот!
Джо Ён попытался прочесть их мысли своей техникой Ментального Сознания, чтобы убедиться в их искренности, но громогласный крик старейшины прервал его.
— Хватит уже! Прекрати болтовню! Они дали слово передо мной, так что сдержат его. И ты тоже знай меру. Если продолжишь сомневаться, я приму это за сомнение в моей чести.
—…Я понял.
Хоть ему это и не нравилось, Джо Ён решил поверить старейшине.
Шевеление…
Что-то.
Странное, зловещее предчувствие исходило от старейшины и восходящих талантов, но он списал это на напряжённую обстановку и склонил голову.
По спине пробежал тот же зловещий холодок, что и при встрече с тем странным человеком из расы демонов на стадии Зарождения Души, но он заставил себя смириться.
«Это лучший выход».
Джо Ён взглянул на Хаын и обнял её.
— Двадцать лет – это долго… но если мы будем думать друг о друге, время пролетит незаметно.
— Да. Я знаю. За это время горы и реки дважды изменят свой облик, но моё сердце останется прежним.
Они недолго постояли в объятиях друг друга, а затем расстались.
Джо Ён вместе со старейшиной стадии Формирования Ядра отправился в клан Чжо.
А Хаын в сопровождении восходящих талантов – на далёкий восток.
Им предстояло пробыть в разлуке двадцать лет на краю восточной стороны.
Прибыв в клан Чжо, Джо Ён поклялся, что, как бы далеко она ни была, он обязательно однажды придёт за ней.
«Когда-нибудь… когда-нибудь я встречу тебя, моя любимая».
А трое суток спустя…
Джо Ён узнал ошеломляющую новость.
— П-помолвка расторгнута?..
Старейшина стадии Формирования Ядра с крайне разгневанным лицом кивнул.
—…Да. Похоже, Долина Черепов и Чёрного Призрака проверила твоё прошлое и выяснила, что ты занимался скотоложеством.
Скрип…
Старейшина впился взглядом в Джо Ёна.
— Если бы из-за этого в нашем союзе появилась брешь, я бы лично разорвал на куски и тебя, и твою зверушку… Но тебе крупно повезло, что у твоей невесты тоже нашёлся изъян.
Дочь старейшины из ветви Проклятого Рода Долины Черепов и Чёрного Призрака… Говорили, что она неравнодушна к мужчинам, но кто бы мог подумать, что за день до свадьбы она приведёт к себе любовника и будет развлекаться. Старейшина из нашей главной семьи застал её, и в итоге помолвку расторгли. Изначально Долина Черепов и Чёрного Призрака собиралась милостиво принять тебя, чтобы получить преимущество в союзе… но раз мы обнаружили такой серьёзный проступок с их стороны, то обе стороны оказались виноваты, и мы решили просто молча всё отменить.
— Т-тогда…
В тот миг, когда лицо Джо Ёна уже готово было расцвести в улыбке…
Старейшина взревел:
— И не мечтай! Тебе найдут другую невесту для брака по расчёту. Правда… теперь, когда слухи о твоём скотоложестве разошлись, найти её будет сложнее.
Хрясь!
Старейшина с силой ударил Джо Ёна по лицу.
Хрясь! Бум! Бум!
Он собственноручно избивал его и приговаривал:
— Радуйся, что тебе повезло, отродье! Если бы та девка не была распутной, вы оба уже стали бы материалом для моих магических артефактов! Чёрт, как же я зол! Теперь мне придётся снова бегать и искать пару для такого мусора!
Выместив злость и избив Джо Ёна до полусмерти, он вышел из комнаты, бросив на прощание:
— Сиди и размышляй над своим поведением. И лучше бы тебе поскорее поднять свой уровень! Если не повысишь свою ценность хотя бы за счёт сферы, никто не захочет выходить замуж за скотоложца… А если из-за твоих проблем мы так и не сможем устроить брак по расчёту, я лично приведу твою зверушку и разорву её на куски у тебя на глазах!
—…Я понял.
С этими словами Джо Ён поклонился уходящему старейшине.
И принял решение.
«Нужно повысить свой уровень».
Это был ещё и шанс.
Старейшина сказал, что у Джо Ёна появится возможность, только если он повысит свой уровень. Но повышение уровня также означало, что у него самого появится больше прав выбора.
«Стадия Формирования Ядра… нет, даже если я достигну Великого Совершенства на стадии Создания Основы, клан уже не сможет игнорировать меня как какого-то червя».
Когда это время придёт, пусть он и не сможет избежать брака по расчёту, но никто не посмеет запретить ему жить вместе с Хаын.
Сожительство со смертной – это скотоложество?
Какая разница?
Некоторые по-настоящему извращённые члены клана, достигшие Великого Совершенства на стадии Создания Основы и практикующие демоническую культивацию, занимались и «настоящим скотоложеством».
Старейшина, похоже, думал, что Джо Ён, как бы ни старался, достигнет лишь средней стадии Создания Основы.
Но Джо Ён ещё в юности полностью овладел осознаниями уровня Формирования Ядра.
Он намеренно оставался на начальной стадии Создания Основы лишь потому, что если его продолжительность жизни слишком увеличится, он не сможет умереть в один день с Хаын, сколько бы духовных лекарств она ни приняла.
Однако сейчас было не время об этом думать.
«Даже если я достигну стадии Золотого Ядра и моя жизнь продлится более шестисот лет, и я не смогу состариться вместе с Хаын… пришло время повышать уровень!»
Джо Ён поклялся, что непременно повысит свою сферу, и с того дня практически ушёл в уединение в своей комнате.
* * *
Время шло.
Прошло около пяти лет, а невеста для Джо Ёна так и не была найдена.
Старейшина стадии Формирования Ядра угрожал, что если за десять лет невесту не найдут, он придёт и убьёт Хаын, но Джо Ён не боялся.
Ву-у-унг!
Он скрывал от старейшины свои тренировки, но его практика уже достигла поздней стадии Создания Основы.
«И до Формирования Ядра недалеко».
Более того, его Талант Искусства Странных Узоров подавал признаки новой эволюции.
Возможно, потому что последние пять лет он усердно практиковался в создании магических артефактов и развивал свой талант, два из шести его узоров начали проявлять признаки слияния.
Благодаря этому клан Чжо стал более тщательно подбирать ему невесту, что и затягивало процесс.
После ухода старейшины Джо Ён усмехнулся и продолжил тренировку.
«День, когда мы будем вместе, уже близок».
В этот момент…
— Эй, горбун.
В комнату Джо Ёна вошли восходящие таланты.
…?
Джо Ён с недоумением посмотрел на них.
Это были те самые восходящие таланты, что вместе со старейшиной застали его с Хаын.
Все они уже заключили браки с высокопоставленными членами Долины Черепов и Чёрного Призрака и занимали значительное положение в клане.
Один из них подошёл к Джо Ёну, похлопал его по плечу и протянул деревянный ларец.
— Говорят, твой талант скоро эволюционирует? Ха-ха, и не скажешь, что это тот самый идиот. Станешь обладателем Таланта Пяти Узоров – будешь нам ровней!
Один из восходящих талантов, родившийся с Талантом Пяти Узоров, по-дружески приобнял Джо Ёна за плечи.
Именно он особенно сильно издевался над Джо Ёном с самого детства.
— Прости, что я мучил тебя раньше. Теперь, когда ты станешь обладателем Таланта Пяти Узоров, ты всё-таки станешь человеком, так что не стоит держать старые обиды.
С неприятной ухмылкой он подсунул Джо Ёну деревянный ларец.
— Ешь, это духовное лекарство.
Внезапно Джо Ён ощутил, как в душе поднимается необъяснимое отвращение и неприязнь.
— …Что это… за духовное лекарство?
— Ты его знаешь. Пилюля Чистой Воли.
…!
Пилюля Чистой Воли.
Духовное лекарство, созданное кланом Чжо, обладающим Талантом Искусства Странных Узоров, исключительно для таких, как они!
Рецепт этой выдающейся пилюли знали лишь немногие Мастера Пилюль клана Чжо.
— Мой дядя ведь лучший Мастер Пилюль в главной семье. Я передал ему редкие ингредиенты и заказал особую, превосходную пилюлю Чистой Воли. Дядя сказал, что впервые видит такие особенные ингредиенты, и с большой радостью изготовил пилюлю.
Восходящий талант многозначительно посмотрел на него.
— Ну, ешь. Таланты Семи и Шести Узоров – это ничтожества, но Талант Пяти Узоров уже полезен для главной семьи. Так что и ты в будущем станешь ценным кадром. Ты, может, и думаешь, что в детстве я тебя немного мучил, но всё это было для твоего же блага, чтобы закалить тебя, так что не пойми неправильно.
Джо Ён взял деревянный ларец с пилюлей Чистой Воли и на мгновение замешкался.
Его не покидало чувство отвращения и неприязни.
Увидев это, восходящий талант раздражённо нахмурился.
— Эй, что за лицо? Мой дядя несколько лет трудился над этой пилюлей. Ты что, сейчас меня и моего дядю оскорбляешь?
— Вовсе нет… Просто я не достоин такой драгоценности…
— Хватит отнекиваться, съешь хотя бы одну прямо здесь. Если будешь и дальше игнорировать нашу искренность, мы тоже не останемся в стороне. Ты ведь знаешь, что мы знаем, где твоя зверушка?
—…Хм-м…
Лицо Джо Ёна потемнело.
Он вздохнул и открыл ларец.
Внутри лежали три пилюли, испускавшие слабое бледно-розовое сияние.
Легендарное духовное лекарство, способное усилить Талант Искусства Странных Узоров!
Почему они дают такую драгоценность ему, над которым издевались с самого детства?
Джо Ён посмотрел на мысль восходящего таланта.
Она была полна фиолетового веселья.
«Злой умысел или добрый?»
Его техника Ментального Сознания не была совершенна.
Даже для Джо Ёна интерпретация осознания Пяти Ци, Сходящихся к Началу, была непростой задачей.
Он лишь научился различать оттенки и немного понимать их значение.
«Трудно понять точный замысел».
В конце концов, Джо Ён съел пилюлю у них на глазах.
Яда в ней, кажется, не было.
Как только он её проглотил, мягкая энергия разлилась по всему телу.
Это было похоже на тёплое прикосновение, ласкающее его изнутри.
— Пха-ха-ха-ха-ха!
Увидев это, восходящие таланты разразились смехом.
Они были очень довольны.
Джо Ён не понимал их намерений.
— Хорошо, хорошо. Просто отлично, горбун!
Восходящий талант похлопал Джо Ёна по спине и, выходя из комнаты, сказал:
— Мы уйдём, чтобы ты мог впитать силу лекарства. Что ж, приятного аппетита, становись достойным талантом главной семьи, парень!
Джо Ён некоторое время смотрел на дверь, за которой они скрылись.
Затем он взглянул на оставшиеся в ларце духовные лекарства.
Его не покидало неприятное предчувствие.
Но…
«…Придётся съесть».
Потому что только съев их и став сильнее, он сможет ухватиться за свой шанс.
Если он станет обладателем Таланта Пяти Узоров, клан уже не сможет полностью игнорировать его мнение.
«И… с этой пилюлей Чистой Воли, возможно…»
Джо Ён подумал, что может даже нацелиться на Талант Четырёх Узоров.
«Если я стану обладателем Таланта Четырёх Узоров, возможно, клан позволит мне открыто жить с Хаын».
— Непременно…
Джо Ён поклялся, глядя на пилюли.
— В следующий раз я буду с ней.
Сейчас было время повышать свой уровень и талант, не гнушаясь никакими средствами.
Только… чтобы быть с ней.
С этой мыслью Джо Ён взял ещё одну пилюлю и проглотил её.
Шесть узоров на его лице слились, превратившись в пять.
Джо Ён тихо прошептал:
— Жди меня, любимая…
Сила пилюли Чистой Воли всё ещё бушевала в его теле.
Казалось, если он полностью впитает эту силу, ему откроется путь к Таланту Четырёх Узоров.
— Я обязательно приду к тебе. Мы ведь договорились жить долго и счастливо и состариться вместе…
Джо Ён с огнём в глазах коснулся своей груди.
— …потому что мы так обещали друг другу.
* * *
Буль-буль-буль…
Над огромным трупом морского дракона, испускавшим фиолетовую пену, стоял человек в соломенной шляпе с мутным взглядом. Он гладил тушу и хихикал.
— Ху-ху… Хоть я и подтолкнул их к этому, клан Чжо превзошёл все мои ожидания. Я лишь немного подстегнул их природу, а они дошли до такого… Но важнее другое…
Его зрачки сузились в вертикальные щели.
— Похоже, раз всё так обернулось, это был не тот, кого я искал. Ведь им было [предначертано] «непременно встретиться и умереть вместе в один день и час».
Цокнув языком от досады, странный человек с закатившимися глазами что-то извлёк из мёртвого тела дракона.
* * *
Прошло ещё пять лет.
Гро-хо-хот!
В глубине одной из тренировочных даосских пещер клана Чжо раздался грохот, и туда устремилась духовная ци Неба и Земли.
— Что происходит?
Один из старейшин клана Чжо посмотрел в сторону пещеры.
— Это явление небесной механики… неужели…
Осознав что-то, он вздрогнул и полетел к пещере.
Вскоре изнутри донеслось мощное давление духовной ци Неба и Земли.
Гро-хот!
Дверь пещеры открылась, и из неё вышел Джо Ён.
— Н-нет, что за…
У старейшины отвисла челюсть.
Из пещеры вышел тот самый Джо Ён, которому он когда-то угрожал убить его зверушку, если не найдётся невеста.
Старейшина ахнул, глядя на него.
— Ф-Формирование… Ты достиг Формирования Ядра! Что за… нет, важнее другое!
Он в ужасе уставился на узоры, проступившие на коже Джо Ёна.
— Т-Талант Четырёх Узоров! Талант Четырёх Узоров?! Как это возможно? Талант Семи Узоров эволюционировал до Четырёх? Эволюция таланта – дело непростое, даже если пилюлями Чистой Воли объедаться, как рисом. Сколько же раз ты эволюционировал?!
Но Джо Ён, не обращая внимания на его изумление, лишь улыбнулся.
— Давно не виделись, господин старейшина.
—…
— Я достиг Формирования Ядра и Таланта Четырёх Узоров.
Джо Ён указал за свою спину.
Тренировочная пещера была заполнена бесчисленными магическими артефактами, которые он создавал все эти годы, чтобы развить свой Талант Искусства Странных Узоров.
— Все эти артефакты я передам клану. При таком раскладе, великий старейшина, разве я не могу сам выбрать себе невесту?
—…
Старейшина ошарашенно смотрел на Джо Ёна, а затем вздохнул.
—…Делай, что хочешь. Скрывать такой талант… Поразительно. Вот… артефакт с записью местоположения твоей зверушки… то есть, той смертной, которой ты дорожил. Можешь идти к ней, можешь не идти – как хочешь. Я, как и обещал, с того дня полностью о ней забыл и не трогал её!
— Ха-ха, благодарю.
Поблагодарив старейшину, Джо Ён быстро отправился к старейшинам клана и главе, чтобы отдать им дань уважения.
Похвалы главы и старейшин он пропускал мимо ушей, ожидая лишь момента, когда сможет отправиться к Хаын.
И вот, наконец, когда наставления и добрые пожелания главы клана закончились…
Джо Ён обратился к нему:
— Глава клана, я считаю, что, достигнув стадии Золотого Ядра и обретя Талант Четырёх Узоров, я заслужил право самому выбрать себе невесту.
— Хм-м, это так. У тебя на примете есть благородная девица из знатного рода или крупной секты бессмертных?
— Я… хочу взять в жёны мастера боевых искусств.
— Что?!
Глава клана, достигший стадии Зарождения Души, побагровел от ярости.
— Я-то думал, что слухи о скотоложестве – это ложь… Так ты до сих пор не избавился от своих извращённых наклонностей!
Гро-хо-хот!
Глава клана на стадии Зарождения Души, тяжело дыша, уже готов был высвободить свою мощь, но с трудом сдержал гнев и снова опустился в кресло.
—…Будь ты на уровне Таланта Пяти Узоров или Великого Совершенства стадии Создания Основы, я бы лично забил тебя до смерти. Но раз уж твоя сфера и талант таковы, убивать я тебя не стану. Делай, что хочешь. Но! Можешь завести себе зверушку, но ты должен жениться на благородной девице, которую выберет клан!
—…Благодарю вас.
Джо Ён был недоволен, но кивнул, получив разрешение.
«С моим постижением я уверен, что смогу достичь стадии Зарождения Души».
Когда это произойдёт, никто не посмеет помешать ему официально жениться на Хаын.
Немного жаль, что не удастся прожить с ней сто лет, но если собрать все духовные лекарства континента и поднять её до стадии Формирования Ядра, то можно будет прожить вместе и тысячу лет.
Мечтая об этом, Джо Ён вышел из аудиенц-зала главы клана и достал артефакт, в котором было записано местоположение Хаын.
Клан Чжо, созданный гениями в области артефактов, с лёгкостью мог создать устройство для отслеживания одного смертного.
«Похоже, старейшина на всякий случай создал его, но за десять лет ни разу не активировал».
Джо Ён проанализировал структуру артефакта.
«Артефакт, который запоминает маршрут передвижения на основе информации о крови Хаын и указывает путь к её местоположению? Неоправданно сложная работа. Впрочем, этот клан Чжо… если у них есть такие технологии, лучше бы они помогали смертным с урожаем…»
Хотя в душе он и был недоволен кланом, Джо Ён был готов взлететь от счастья.
Казалось, впереди его ждёт только счастье.
Даже к ненавистному доселе клану Чжо он начал испытывать какое-то чувство принадлежности.
— Ну что ж, пора идти.
Вжи-и-инг!
Когда Джо Ён активировал артефакт, у круглого устройства выросли крылья, и оно взмыло в воздух.
Артефакт, взмахивая крыльями, полетел в определённом направлении.
Джо Ён, используя Технику Ускользания, последовал за ним.
— Путь до восточной стороны потребует много духовной силы, так что перед уходом нужно пополнить запасы пилюль и Камней Духа…
И тут Джо Ён почувствовал что-то странное.
Артефакт летел не на восток.
А в какой-то уголок главной семьи клана Чжо.
Глаза Джо Ёна расширились.
«Постойте, неужели…»
Он почувствовал себя полным идиотом.
— Не на восточной стороне, а спрятали её в клане Чжо? Хм…
Впрочем, мастер боевых искусств, достигший уровня Пяти Ци, Сходящихся к Началу, мог пригодиться клану Чжо в качестве воина-телохранителя для юных учеников. Возможно, её использовали именно так.
— Ха… Была так близко, а я и не знал. Наверное, из-за того, что в главной семье контролировали информацию. Или… я был слишком сосредоточен на тренировках и не интересовался делами клана? В любом случае…
Вжи-и-и-инг!
Артефакт пролетел мимо тренировочных площадок, залов для медитаций, мастерских и направился в самый дальний уголок главной семьи.
В комнату для пилюль.
—…Что такое?
Джо Ён с недоумением смотрел на артефакт, зависший перед комнатой.
«Хаын внутри?»
Он осторожно открыл дверь и вошёл.
Даже ему, достигшему стадии Формирования Ядра, нельзя было входить в комнату для пилюль без разрешения, поэтому Джо Ён был предельно осторожен.
Когда он вошёл, артефакт полетел в дальний угол комнаты.
— Любимая… ты там?
С трепещущим сердцем Джо Ён последовал за артефактом.
И тот остановился.
Он завис перед соплом, из которого вырывался земной огонь, разжигающий печь для пилюль.
—…
Джо Ён огляделся.
Хаын нигде не было видно.
—…Артефакт сломался?
Он коснулся его.
Но с его-то уровнем Таланта Четырёх Узоров было ясно – артефакт исправен.
В нём ощущалась кровь Хаын, зарегистрированная ранее.
В этой крови была её Ци, которую он так хорошо помнил.
—…
Джо Ён, вертя артефакт в руках, снова пробормотал:
— Странно. Кажется, он где-то сломан… но с моими навыками я не могу понять, где.
В этот момент…
Сзади, зевая, к нему подошли несколько человек.
— Уф-ф, смешивать лекарственное сырьё – дело нелёгкое. Эй, стоять! Ты кто такой?!
Джо Ён обернулся.
Это был тот самый восходящий талант, что когда-то дал ему пилюлю Чистой Воли.
Увидев Джо Ёна, он обрадовался.
— Кого я вижу! Это же горбун! Ха-ха, вышел из уединения? Ну, как успехи? Я вот и без уединения уже на поздней стадии Создания Основы, а ты чего добился… а?
Внезапно выражение его лица изменилось, когда он ощутил сознание и духовную силу Джо Ёна.
— Ч-что…?
Джо Ён протянул к нему руку.
Хвать!
Он схватил его за плечи обеими руками и спросил:
—…Где она?
Лицо восходящего таланта стало белым как полотно.
— К-как ты, такой как ты, мог достичь Формирования Ядра…
— Она.
Хруст!
— Где?
— Кх-х, ты, ты…
В тот же миг!
Хвать!
Кто-то появился в зале и схватил Джо Ёна за руку.
Джо Ён посмотрел на него.
Дядя восходящего таланта.
Великий Старейшина, достигший Великого Совершенства на стадии Формирования Ядра и стоявший на пороге Зарождения Души.
— Поразительно. Кто бы мог подумать, что тот горбун, о котором говорил мой племянник, достигнет такой сферы.
—…Где она?
Джо Ён задал вопрос голосом, холодным как сталь.
Но прежде чем Великий Старейшина успел ответить, восходящий талант, прячась за его спиной, с издевкой сказал:
— Ха-ха, ты о своей зверушке? Так мы же сдержали обещание! Мы ведь пообещали, что «позволим вам снова встретиться»!
—…Что?
— Там! Твоя зверушка «там»!
Восходящий талант указал на живот Джо Ёна.
Джо Ён на мгновение опустил взгляд на свой живот, затем посмотрел на сопло земного огня, потом снова на Великого Старейшину.
И, наконец, его взгляд остановился на восходящем таланте.
С-с-с-с-с…
—…Ты.
Вокруг Джо Ёна распространился ледяной холод.
— Д-дядя!
— Хм, ты был неправ. Он ведь не говорил, что так дорожит этой зверушкой.
Великий Старейшина, заслоняя собой Джо Ёна, сказал:
— Мой племянник был немного опрометчив. Но ты пойми. Это ведь всего лишь домашний скот. И, к слову, триста пилюль Чистой Воли, сделанных из твоей зверушки, получились действительно отменными. Их отведали восходящие таланты, глава клана, старейшины и даже Верховные Старейшины, и все они значительно улучшили свои качества. Это принесло клану Чжо огромную пользу, так что она, несомненно, была счастлива умереть.
—…
— Если у тебя есть претензии, говори сейчас. Она была немного особенной скотиной, так что я дам тебе возмещение. Если хочешь другую зверушку, мы можем сходить в мир смертных и принести тебе ещё несколько.
—…
— Если претензий нет, то уходи. В комнату для пилюль даже старейшинам стадии Формирования Ядра нельзя входить без разрешения.
—…
Джо Ён прошёл мимо Великого Старейшины и вышел.
Он, как в тумане, вернулся в свою комнату.
И посмотрел на свою руку.
Хрум…
Джо Ён впился в неё зубами.
Хрум, хрум, хрум…
Из его руки потекла кровь.
Хрум-хрум-хрум-хрум-хрум…
Не обращая внимания на кровь, Джо Ён грыз свою руку, пока не показалась кость.
Кап-кап…
Из глаз Джо Ёна потекли красные слёзы.
Он понял, что́ он съел.
— А-а-ах…
Скр-скр-скр-скр-скр…
Своя рука вызывала у него негодование.
Свой рот, бездумно проглотивший что попало, вызывал у него негодование.
— А-А-А-А-А-А-А-А!!
Ш-ш-ш-ш-ш…
Четыре узора на лице Джо Ёна начали снова сливаться, приближаясь к трём.
В тот день Джо Ён сошёл с ума.
В его голове исчезло всё, кроме одной-единственной цели.
Уничтожение клана Чжо.
Стремясь лишь к этому, он бросил себя в пучину мести и безумия.