Глава 452. Сердце Ёна (3)
— Что теперь будешь делать?
Наступила ночь. Джо Ён развел в пещере огонь и задал ей вопрос.
Услышав его, Хаын на мгновение задумалась и ответила:
— Моей целью была… месть за Наставника. Он говорил, что когда я отомщу, то смогу делать все, что захочу… но у меня на душе смятение.
— К чему смятение? Просто делай то, чего желаешь.
— Я хочу пойти по стопам Наставника. Но в то же время… не хочу.
— Это еще что значит?
В ответ Хаын коснулась своей маски.
— Я… родилась с увечьем. Сейчас, после Преобразования костей и тела, пальцы разделились, но от рождения безымянный и мизинец на правой руке были сросшимися. А потом я переболела чумой, потеряла родителей, и все лицо покрылось оспой… С самого детства меня все звали девкой-бродяжкой, плевали в меня и сторонились.
Джо Ён невольно содрогнулся, слушая ее историю.
— Из-за моей уродливой внешности все меня ненавидели. Говорили, что от одного моего взгляда передаются проклятия и болезни, и даже смотреть на них запрещали. Угрожали даже зашить мне глаза. Но когда мне было двенадцать, в нашу деревню пришел Наставник. Он разобрался со злыми сектами, что несправедливо собирали дань и занимались торговлей поддельными снадобьями.
Огонь тихо потрескивал.
Джо Ён молча слушал ее.
— Все, на кого я смотрела, кричали от отвращения. Но Наставник… он взял меня в ученицы лишь потому, что я неотрывно следила за острием его копья. Он не обращал внимания на мою внешность и увечья, относился ко мне так же, как и к другим ученикам, которых встретил во время своих рыцарских поступков.
Хаын продолжала гладить свою маску.
— Он был праведным человеком. Но его праведность вызывала зависть и ненависть других школ… и однажды существа, зовущиеся совершенствующимися, по их наущению… сожгли клан моего Наставника.
Ее пальцы задрожали.
— Клан сгорел, а Наставник, побежденный в схватке с совершенствующимися, лишился своего даньтяня и стал калекой. Совершенствующиеся, насмехаясь, бросили его в толпу тех, кто его ненавидел, и исчезли…
Джо Ён со скрежетом стиснул зубы.
Как совершенствующийся, он прекрасно знал, какой клан напал на клан Воль.
Клан Чжо!
Его собственный клан так жестоко растоптал его друга!
— Я бросилась в самую гущу, сразила других мастеров боевых искусств и вынесла Наставника на спине, получив ожоги лица. Из-за этого мне приходится носить маску… но я не жалею. Ведь я спасла его. После я ухаживала за угасающим Наставником, и всякий раз, когда он приходил в себя, он обучал меня боевым искусствам. Я поклялась отомстить. Уничтожить всех подлых врагов своими руками…
Джо Ён провел обеими руками по лицу.
— Но Наставник, умирая, сказал мне, что не хотел бы, чтобы я стала такой, как он… Поэтому я хочу, как и он, вершить рыцарские поступки. Но с другой стороны, я должна последовать его словам и не становиться такой, как он. Что же… мне делать?
— Прежде всего я должен перед тобой извиниться.
Джо Ён встал и склонил голову перед Вольхаын.
— Совершенствующиеся, которые искалечили твоего наставника, Вольби… мне стыдно признаться, но они из моего клана.
С его губ полилась правда.
Правда о мире совершенствующихся.
И о том, как клан Чжо оказался в это вовлечен…
— Я… извинюсь от имени своего постыдного клана. Нет, нет… приношу свои извинения.
Хаын смотрела на Джо Ёна со смешанными чувствами.
На какое-то время между ними повисла тишина.
В пещере, под темным ночным небом, пылал костер.
И там Хаын ударила Джо Ёна.
Сначала она сдерживала эмоции, но постепенно ее удары становились все сильнее, пока на лице Джо Ёна не показалась кровь.
Избив его, Хаын наконец рухнула на колени и разрыдалась.
Джо Ён, словно утешая горько плачущую девушку, осторожно обнял ее, и Вольхаын, вцепившись в него, зарыдала в голос.
Горбатый мужчина и женщина с изуродованным лицом всю ночь напролет проплакали у огня, вспоминая мастера боевых искусств, который их связал.
* * *
Настал следующий день.
— Прошу прощения за вчерашнее.
— Нет. Это мне жаль, что я не позаботился о нем раньше.
— Нет… Это я не сдержала своих чувств… Вам, Старший, тоже было горько, а я не смогла совладать с собой…
Она прервалась и посмотрела на Джо Ёна.
— Старший, что вы собираетесь делать дальше?
— Я… Что ж. Думаю, продолжу странствовать по канхо.
— В таком случае… я последую за вами. Буду вас сопровождать и защищать. В том числе и в качестве извинения за вчерашнее.
— Хм, ты будешь меня защищать? — с интересом посмотрел на нее Джо Ён.
И вдруг он в шутку спросил:
— А что если я предложу тебе стать моей ученицей? Я читал в записях, что достигшие состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу, обретают духовный корень пяти элементов, как наши совершенствующиеся. Говорят, они могут практиковать Технику самосовершенствования, а я могу тебя научить.
Тот же вопрос, что он задавал Вольби!
Услышав его, девушка на мгновение замерла.
«Интересно, как она отреагирует?» – подумал Джо Ён.
Хаын, немного поразмыслив, покачала головой.
— Благодарю за предложение, но я откажусь. У меня есть только один Наставник. И все же, мне больше по душе боевые искусства.
— Ха-ха-ха-ха! — Джо Ён удовлетворенно рассмеялся, услышав ответ, так похожий на слова Вольби.
— Хорошо, прости. Поступай, как знаешь. Я собираюсь и дальше странствовать по канхо, так что следуй за мной и делай, что хочешь.
— Поняла. Отныне я буду следовать за вами, Старший, и, насколько смогу, вершить рыцарские поступки, как мой Наставник. Если я буду рядом с вами, то не закончу так, как он, а значит, исполню его завещание.
— И это тоже – как пожелаешь. Но учти, я совершенствующийся и не могу подолгу задерживаться в деревнях смертных. Вероятно, мы будем проводить больше времени в полях и у рек, чем ты думаешь. И чаще будем сражаться с демонами и чудовищами, чем со злыми сектами или разбойниками, угрожающими народу. Я недавно по своей воле уничтожил три крупные школы, так что теперь мне нужно отправить в клан внутренние ядра демонических зверей, чтобы загладить вину… Ты не против?
— Не против.
— Тогда следуй за мной.
Так они отправились в путь.
Совершенствующийся, чья месть свершилась, и мастер боевых искусств странствовали по всему свету.
Пёллагук, Государство Ён, Сонджегук…
Они бродили повсюду, уничтожая чудовищ, что вредили людям.
Цзянши, лисы-оборотни, людоеды, черные змеи, демоны-скелеты, обезумевшие морские драконы.
Странствуя по миру, они истребляли извращенных созданий.
Хаын выдернула свое копье из головы обезумевшего морского дракона, чье тело сверкало молниями.
— Уф, какой сильный.
— Ты в порядке?
Джо Ён подошел к Хаын и протянул ей целебное снадобье.
Прошло около пяти лет.
За годы совместных странствий и битв с чудовищами они заметно сблизились.
От отношений «друг наставника и ученица друга» они постепенно перешли к отношениям совершенствующегося и мастера боевых искусств.
Человека и человека.
Товарища и товарища.
Джо Ён приложил к ране Хаын целебный талисман.
— Хм, рана довольно глубока. Талисманом тут не обойтись. Да и снадобья закончились… Пожалуй, остановимся на ночь в ближайшей деревне, я приготовлю еще.
— Хорошо. Спасибо.
Хаын слегка отстранилась, когда Джо Ён подошел ближе.
Ее шея почему-то слегка покраснела.
Вдвоем они сели на летающий магический артефакт и добрались до ближайшей деревни.
— Ох! Небожители! Добро пожаловать в деревню Сояк!
— Деревня Сояк, хорошее название. Мы хотели бы остановиться у вас на ночь, найдется ли место?
— Да, конечно! Я приму вас обоих в своем доме. Однако… могу ли я попросить вас, небожители, об одной услуге?
Услышав это, Джо Ён и Вольхаын переглянулись и обратились к старосте:
— Говори, что за просьба.
— Ах…! В горах за нашей деревней живет огромный черный змей, который пожирает людей. В его брюхе уже сгинуло несколько десятков человек… Умоляю, небожители, убейте этого черного змея!
Услышав просьбу старосты, они тут же кивнули.
— Хорошо, мы немедленно отправимся и уничтожим его.
— Ладно, но сначала переночуем, восстановим силы, а потом разберемся.
Их мнения разошлись.
— Чем скорее мы убьем демона-змея, тем спокойнее будут жить люди, — сказала Вольхаын.
Джо Ён покачал головой.
— Ты еще не оправилась от раны. Безопаснее будет сначала подлечиться.
— Ничего страшного, такую рану я могу… потерпеть еще немного. Судя по рассказам, это демонический зверь, едва достигший стадии Накопления Ци. Мы быстро с ним справимся.
— Хммм… — Джо Ён посмотрел на нее, увидел в ее глазах решимость и кивнул. — Раз такова твоя воля…
И они немедленно отправились в горы за деревней Сояк, чтобы сразиться с демоном-змеем.
Чудовище с яростным взглядом бросилось на них.
Хаын, используя хождение по воздуху, увернулась от атаки и нацелила свое короткое копье в щель между чешуйками, разрывая его плоть изнутри при помощи Мощной Ци.
Джо Ён окружил змея созданными им магическими артефактами и начал теснить его.
Они слаженно сражались со змеем, как вдруг тот хлестнул хвостом, словно кнутом.
Хвост на мгновение преодолел скорость звука и с силой ударил по ране Хаын.
— Кхх!
Хаын застонала, и змей, воспользовавшись моментом, ударил ее всем телом.
От удара она в спешке окутала себя защитной внутренней ци, чтобы смягчить удар, но ее маска разлетелась вдребезги.
— Ах!..
Оставшись без маски, Хаын в панике посмотрела на Джо Ёна.
Ее лицо вспыхнуло от стыда.
В это мгновение черный змей снова бросился на нее, но Джо Ён быстро встал между ними.
— Прочь!
С яростным лицом Джо Ён выдохнул пламя прямо в пасть змея.
Жизненные силы чудовища иссякли.
Но в последний миг, почти потеряв сознание, змей бросился на Джо Ёна.
Его клыки впились в кожу Джо Ёна, разорвав ее. Ядовитая ци начала проникать внутрь, и лицо Джо Ёна исказилось от боли.
Хаын в ужасе выпустила из копья поток Ци, и черный змей, наконец, рухнул замертво с пробитой головой.
Вольхаын подхватила Джо Ёна на руки и, смертельно побледнев, с помощью хождения по воздуху помчалась обратно в деревню Сояк.
— Нет, нет! Не умирай!
Обычно без маски она и шагу ступить не могла, но в этот момент она бежала, совершенно не думая о ней.
Добравшись наконец до деревни, она привела единственного в деревне целителя, ученого-лекаря, чтобы тот осмотрел Джо Ёна.
Ученый-лекарь оказал Джо Ёну помощь.
Хаын, стиснув зубы, ждала снаружи, пока его лечили.
Дочь лекаря с книжкой сказок ходила вокруг нее, то и дело поглядывая туда, где лечили Джо Ёна. Но они не обменялись ни словом.
К удивлению, лечение прошло быстро.
Оказалось, что черный змей часто нападал, поэтому в деревне всегда было противоядие.
— Кхм, не стоило так торопиться. Совершенствующийся на стадии Накопления Ци может справиться с таким ядом самостоятельно. Всего-то и делов…
— Ах…! Какое счастье.
Хаын светло улыбнулась, и Джо Ён на мгновение застыл, глядя на ее лицо.
Заметив это, она вздрогнула и прикрыла лицо руками.
— А-ах… п-пожалуйста, не смотрите на мое лицо.
— Хм…
Она в замешательстве огляделась, взяла у проходившей мимо женщины белый платок и прикрыла им лицо.
Затем, пытаясь сменить неловкую тему, быстро заговорила:
— К-кстати говоря, вы довольно слабы. Если бы вы знали хотя бы основы боевых искусств, то смогли бы увернуться от последней атаки змея.
— Хм… это так, но я совершенствующийся. Если моя магическая сила смешается с внутренней силой, моя практика сильно замедлится.
— Но вы же можете изучить внешние боевые искусства, не использующие внутреннюю силу, и простые стойки, верно? Я вас научу.
Эта внезапная идея ей, похоже, очень понравилась, и она повела Джо Ёна в центр деревни.
Хаын взяла в обе руки короткое копье, а Джо Ёну одолжила у проходивших мимо стариков подходящий веер.
— Даже если вы не будете сражаться оружием, умение двигаться вам очень поможет. Повторяйте за мной.
— Хм, хорошо.
На закате двое – мужчина и женщина – практиковали боевое искусство, похожее на танец.
Вместе с копьем Хаын двигался и веер в руках Джо Ёна.
Он в точности повторял ее движения.
Хаын трижды повернулась вправо, и Джо Ён повторил за ней.
Кончик его веера и острие ее копья снова трижды соприкоснулись.
— Вы хорошо повторяете, — сказала Хаын, глядя на Джо Ёна. — Теперь я научу вас шагу и стойке для сближения. Вот так…
Некоторое время они вместе исполняли танец-бой в центре деревни.
По мере того как садилось солнце, собиралось все больше зрителей.
Копье Крылатых Любовников, усовершенствованное Вольби и доведенное до совершенства Вольхаын.
Это боевое искусство было невероятно красивым.
Мужчина и женщина, вместе повторявшие движения, выглядели на удивление гармонично, несмотря на их Небесные наказания.
— А теперь давайте снова с самого начала. Только на этот раз, Старший, атакуйте время от времени.
Их стойки вновь переплелись.
Джо Ён, казалось, просто следовал за ней, пританцовывая.
И в какой-то момент он стремительно шагнул вперед и протянул руку к ее лицу.
— Ох!..
Хаын попыталась увернуться, но мысль Джо Ёна на мгновение исказилась, начертив странную траекторию, и она не успела.
В следующий миг его рука сорвала платок, скрывавший ее лицо.
— Н-нет…
Хаын растерялась, но Джо Ён отбросил платок и улыбнулся.
— Я хочу видеть твое лицо.
Хаын, залившись краской, прошептала:
— Не… нельзя. Оно… слишком уродливо. Недостойно вашего взгляда.
— Все в порядке, — мягко улыбнулся Джо Ён. — Ты прекрасна. И такая тоже…
Его голос был тихим, но его отчетливо услышали в центре деревни.
Жители разразились аплодисментами и одобрительными возгласами.
Но мужчина и женщина, покраснев, смотрели только друг на друга.
Хаын заплакала.
Горбун улыбался, а женщина с изуродованным лицом плакала.
Она плакала, но не переставала исполнять с Джо Ёном боевые стойки Копья Крылатых Любовников.
Со слезами на глазах Хаын сказала ему:
— …Хорошо. Тогда… давайте мы, двое несовершенных, продолжим наш танец.
— Я же говорю, ты прекрасна.
Они продолжали свой прощальный танец, и лишь когда солнце окончательно село и на небе взошла луна, он закончился.
Староста деревни Сояк подошел к двум небожителям, спасшим их, и с поклоном произнес:
— Благодарю вас за спасение деревни, господин небожитель, госпожа небожительница… Мы так благодарны вам за то, что вы убили черного змея, и чтобы вечно помнить о вашей милости, мы сделаем танец, который вы сегодня показали, традицией нашей деревни и передадим его потомкам. Весь этот танец станет не только традицией, но и гордостью всей нашей округи! Еще раз… благодарю вас!
Мужчина и женщина, услышав слова старосты, смущенно переглянулись и улыбнулись.
— Раз уж решили передавать, — сказал Джо Ён, сияя, — то постарайтесь, чтобы он сохранился не тысячу… а десятки тысяч лет и дошел до далеких потомков!
— Непременно так и сделаем! Вы, двое небожителей, сможете увидеть традицию нашей деревни и через тысячу лет!
Закончив речь, староста сглотнул, посмотрел на них и вкрадчиво добавил:
— Ах… и если желаете, сегодня мой дом будет полностью в вашем распоряжении.
При этих словах Джо Ён и Хаын покраснели и рассмеялись.
Так в тот день две судьбы стали одной.