Глава 441. Сойди. (1)
Я не ответил на слова [Неё].
«Те, кто заглянул в душу… жажда самоубийства?»
Похоже, она собиралась раскрыть мне какой-то секрет о суицидальных наклонностях расы Сознания. Однако я не смел ни оборачиваться, ни отвечать. Тема была до безумия интригующей, но после встречи с Хозяином Горы Тай я научился не болтать лишнего. Осторожность, и еще раз осторожность – нужно было молчать.
— Говорят, молчание – золото, но несвоевременное молчание может навлечь и меч. Я не злой человек, не какой-нибудь свирепый горный дух, так что можете спрашивать обо всем, что вас интересует.
Тишина повисла в воздухе.
«Она меня прочитала…»
Я не знал, что делать, и лишь обливался холодным потом. Наконец, с трудом выдавил из себя:
— Могу ли я спросить, кто вы… ваше имя?
— Этого нельзя. В том числе и ради вашего блага. Мало кто в этой горе способен выдержать моё имя.
Я сглотнул. В голове на миг все помутилось, и я задал вопрос, который не следовало задавать. Будь на её месте существо вроде Хозяина Горы Тай, оно бы назвало своё истинное имя, и меня бы разорвало на куски.
— Благодарю за вашу милость. В таком случае… могу я спросить, зачем вы пришли ко мне?
— Вы ошибаетесь.
— Что?
— Это не я пришла. Это вы меня позвали.
«Я позвал [Её]?»
Кап, кап-кап…
Холодный пот, начавшийся на лбу, уже стекал по щекам и капал с подбородка. Я не сражался с могучим врагом, но уже промок насквозь – верный признак того, как сильно я был напряжен.
— Кто я, вы узнаете, когда «сойдете». Все боги космоса возлагают на вас большие надежды. Случаи, когда все семеро достигали вознесения, не умерев от старости, можно пересчитать по пальцам.
Кап… кап-кап-кап…
Чувствуя, как капли пота одна за другой срываются с подбородка, я собрался с мыслями.
«Больше о её личности спрашивать нельзя».
Инстинкт подсказывал, что дальнейшие расспросы вызовут её гнев. Но и молчать было нельзя – это тоже могло её раздосадовать.
«Не стоит жадничать».
Нужно задать уместный вопрос, не переходя границ. Например, о том, что она сама только что предложила.
— Вы упомянули… мне любопытно, почему раса Сознания так близка к самоубийству. Прошу, просветите меня своей мудростью.
— Вот теперь я могу дать вам более-менее вразумительный ответ.
Я почувствовал, как [Она] улыбнулась.
— Вы знаете, «почему» и «как» возникает сознание?
Я глубоко задумался над этим внезапным и глубоким вопросом.
— Не знаю.
Что такое сознание? Почему оно возникает? Я размышлял над этим с тех пор, как начал постигать мысль/намерение, но так и не нашел ответа. С чисто биологической точки зрения, сознание – это лишь проявление генов, совокупность электрических сигналов. Но, попав в этот мир, я почувствовал, что даже у звезд и неодушевленных предметов есть некое подобие сознания. Так что же такое истинное сознание?
И ответ на вопрос, который так долго меня мучил, я получил из уст [Неё] до смешного просто.
— Сознание – это смерть.
Ш-шурх…
Чья-то рука закрыла мне глаза. Несомненно, это была рука [Неё]. Но у меня не хватило духу ни оттолкнуть её, ни сопротивляться. Перед глазами раскинулась непроглядная тьма. Я понял, что этим жестом [Она] перенесла мой дух куда-то ещё.
Вспышка!
Внезапно я оказался на земле чистейшего белого цвета. Я всё еще чувствовал, что [Она] стоит у меня за спиной. Рядом с моими ногами что-то текло. Это были краски. Разноцветные потоки текли у моих ног.
— Цвет, когда все его составляющие смешиваются, становится черным.
Бульк, бульк…
Бесчисленные краски слились воедино, превратившись в черный цвет.
— И наоборот, когда все мысли/намерения смешиваются, они становятся бесцветными.
Это была правда. Любой, кто испытал Пять Ци, Сходящихся к Началу, знал это.
— Бесцветный и черный. Оба символизируют конец. Высший принцип мысли/намерения – это сам «конец»… В конечном счете, сознание приходит к смерти.
Дрожь!
Я почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Черные краски у моих ног внезапно ожили, забурлили и резко хлынули на меня. Я погрузился в реку черной краски.
Осторожно открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в космосе. Внутри черной краски бесконечно простиралась вселенная. Мириады звезд плыли в её просторах.
— Те, кто заглядывает в сознание, постепенно пробуждают его истинную природу.
Вспышка!
Звезды начали сиять. Разноцветные светила стали озарять космос. Вселенная становилась ярче.
— Но когда эта природа полностью пробуждается… её конец…
Вселенная становилась всё ярче. И всё горячее.
Озноб!
«Это, это…»
Я уже видел это зрелище. Конец вселенной, который показал мне Хозяин Горы Тай.
Конец света!
Космос начал сжиматься. Сжимаясь со скоростью, превосходящей свет, он превратился в одну точку и исчез.
— Теперь вы понимаете? Почему, постигнув сознание, нельзя стать Истинным Бессмертным… Почему весь мир ненавидит тех, кто практикует путь сознания. И почему жизнь тех, кто постигает сознание, неизбежно приближается к смерти…
— Потому что… сознание – это смерть?
— И это еще не всё. Чем больше становится тех, кто заглядывает в сознание и познает его суть… тем быстрее весь их мир приближается к концу света.
…!!
— Сила, что не только губит саму себя… но и ведет к гибели весь мир… вот что такое сознание. Именно из-за Кванхана условия наступления конца света во всех Небесных Мирах изменились.
— Что?
Мой разум застыл. О каком Кванхане говорила [Она]? Ответ был слишком очевиден. Хозяин Небесного Источника Кванхана. Существо, которое вместе с судьями бросило вызов [чему-то] и встретило ужасный конец. Значит, из-за него появился закон (правило) Небесного Мира, по которому постижение сознания ускоряет конец света?
— Поистине ужасная и зловещая вещь… вот истина о «сознании».
Я почувствовал её дыхание за спиной. Пока я стоял в оцепенении, [Она] сделала мне предложение:
— Поэтому я предлагаю вам сделку. С сегодняшнего дня больше не заглядывайте в сознание. Просто осознавайте свои чувства и ощущайте их. Практика сознания не помогает в культивации бессмертия, а лишь приближает всеобщее несчастье. Если вы примете мое предложение, я немедленно возведу вас на Бессмертный Престол.
…!!
Я был ошеломлен этим невероятным предложением. Слово «Бессмертный Престол» проникло в мой разум, вложив в него свое значение.
Истинный Бессмертный.
[Она] предлагала сделать меня Истинным Бессмертным, если я откажусь от боевых искусств. Предложение было настолько ошеломляющим, что у меня перехватило дыхание. Но по-настоящему меня пугала её особая способность.
«Если она способна немедленно сделать меня Истинным Бессмертным… что она сделает со мной, если я откажусь?»
Перед глазами пронесся Кошмар встречи с Хозяином Горы Тай. Воспоминание о том, как вселенная в мгновение ока была уничтожена, все погибли, а моё тело разорвало на куски. Сопротивление было бессмысленно. Я чувствовал, что на этот раз будет еще хуже, если не так же. Надежды не было. Она говорила спокойно, без всякого давления или угроз, но мой разум был на грани паралича. От страха хотелось немедленно упасть и блевать. В голове проносились бесчисленные варианты решения, но все они были бесполезны. Хотелось просто рухнуть на колени, рыдать и умолять оставить меня в покое.
Да… может, и неплохо было бы просто расслабиться здесь. Став Истинным Бессмертным, мне больше не пришлось бы беспокоиться о продолжительности жизни или о потере товарищей. С моими способностями я мог бы даже убежать от Хозяина Горы Тай. Может, стоит просто послушать её и принять Бессмертный Престол?
— Я…
Я открыл рот, чтобы ответить. И в это мгновение в моей голове промелькнуло одно воспоминание. Картина. Старческая, иссохшая рука держала чью-то руку. А тот, «кто-то», крепкий на вид, стоял спиной к свету, смотрел на меня с тяжелым взглядом и сжимал мою ладонь.
— Куджу. Твое имя… Куджу.
Короткое мгновение. Но это воспоминание заставило меня замолчать. Внутри зародилось непонятное чувство. Я помолчал немного. А затем ответил:
— Я отказываюсь.
— Почему?
— Трудно обрести человеческое тело, трудно постичь Путь.
Дзинь!
Вместо ответа я полуприкрыл глаза и начал говорить. Через Цветочную Душу, Покрывающую Небо, я смутно вспомнил. Слова, которыми я обменялся со своим товарищем в 16-й регрессии.
— Взращивая это человеческое сердце, ищу корень Пути…
Я отбросил страх, поднимавшийся в душе, и воскликнул:
— Если это тело не освободить в этой жизни!
Я почувствовал, как [Она] затаила дыхание. Я не читал её мысль/намерение, но ощущал её эмоции. Она была искренне удивлена.
— То когда еще ждать, чтобы освободить это тело?!
Вспышка!
Перед глазами посветлело. Образ уничтоженной вселенной исчез, и я снова оказался в деревне Соак. Я видел, как [Она] убирает руку от моих глаз. Глядя в лицо своему страху, я ответил ей:
— Я понял ваши слова о том, что смерть – это и есть сознание. Вероятно, сознание рождается из размышлений о том, как принять жизнь, которая когда-нибудь закончится.
Она молчала.
— Но… какой бы ужасной ни была природа сознания, я буду стоять в этом ужасном мире на своих ногах.
Не обращая внимания на её молчание, я продолжил:
— То, что я получил это тело, то, что мне дан этот миг… даже то, что мне дана сама смерть, — это уникальная возможность. Даже если сознание приближает смерть, раз в этой жизни я получил шанс найти его корень, я не сдамся.
Потому что это было… [обещание], данное ему. Вспоминая чувства из 16-й регрессии, которые я не мог полностью воскресить даже с Цветочной Душой, Покрывающей Небо, я укрепился в своей решимости.
— Если хотите, пытайте меня. Из моих уст вырвется мольба о смерти, но никогда – слова об отказе!
И тут я услышал смех за спиной. Чистый смех.
— Чем глубже вы будете постигать сознание, тем ближе ваша жизнь будет к смерти. Бесчисленные руки смерти потянутся к вам и вашему окружению. Неужели вы не утратите свое сознание посреди этого несчастья?
— Я буду стараться.
Я твердо решил.
— Даже если люди вокруг меня будут умирать, я постараюсь сделать так, чтобы они обрели в смерти то, чего желали.
Если мой товарищ умрет вечером, утром я принесу ему то, чего он хотел. Я сделаю все возможное для этого. Смерть, несомненно, печальна и страшна. Разрыв всех связей и чувств – это страх и боль, разрывающие душу на части. И все же… смерть в конечном итоге приходит ко всем. Если смерть и судьба неизбежны, я буду искать в них наивысшее счастье. Разве отказ от сознания избавит моих близких от смерти? Конечно, нет. Ведь нет ни одного существа, которое не несло бы в себе смерть.
И мое сознание состоит не только из моего. Как же я смею так просто от него отказаться?! Даже если это уничтожит мир, никто не отнимет то, что я храню внутри. Не потому, что я не отпускаю, а потому, что это уже принадлежит всем.
Я подытожил свои долгие размышления и решимость и крикнул [Ей] за спиной:
— Даже если вы предложите мне не Бессмертный Престол, а место Императора, я не откажусь от этого. Уходите!
На несколько мгновений воцарилась тишина. А затем я почувствовал, что её смех прекратился.
— Что ж… тогда я посмотрю, насколько вы осознаете вес своих слов. Изначально я планировала встретиться с вами в другом месте, но сегодня я убедилась в вашей решимости… так что придется отложить нашу следующую встречу.
Топ, топ…
Я почувствовал, как она уходит.
— С нетерпением жду нашей следующей встречи. А до тех пор… остерегайтесь Севера. Он может стать худшим врагом для всех Завершающих Судьбу…
Ш-шурх…
С этими словами я моргнул и снова оказался перед телом Рёхва. Я вернулся. Я поспешно обернулся. Кроме тени трех кедров, ничего не было. Снова посмотрев вперед, я увидел Хонбома.
«Остерегаться Севера?»
Что это значит? В её словах была сила, и я понял, что само это слово символизирует «Север». Может, на севере что-то есть? Или среди Истинных Бессмертных есть тот, кто символизирует север и представляет для нас опасность? Точно я не знал. Увидев приближающегося Хонбома, я покачал головой и пришел в себя.
— Вы в порядке, господин? Вы весь в поту.
Он принес мне мокрое полотенце. Я вытер пот и посмотрел на него. Достигнув стадии Единства Тела, он немного помолодел. Его лицо, бывшее лицом глубокого старика, теперь выглядело на пятьдесят-шестьдесят лет. В волосах пробивались черные пряди.
— Хонбом.
— В чем дело?
— Спасибо.
— Что?
— За то, что ты рядом.
Хонбом усмехнулся и немного смущенно сказал:
— Пока мы стоим под этим небом, я всегда буду преданно служить вам, господин. Не стоит благодарности.
Я улыбнулся, поднялся, взял тело Рёхва и похоронил её.
«Покойся с миром… о, «Рёхва», чья жизнь длилась бесчисленные века…»
Мы с Хонбомом провели ту ночь без сна, поминая её.
Прошло двадцать лет.
* * *
Пронзив своим мечом Чжэху, который с закрытыми глазами казался мертвым, я поморщился. Великий воин расы обезьян-рисоводов, истекая кровью, рухнул без сознания. Мой Меч Сознания подавил его Мир Сознания. Он не умер, но, скорее всего, впал в состояние анабиоза.
За последние двадцать лет Догён из расы лекарственных грибов постоянно бросал мне вызов, и я принимал его. В конце концов, он был повержен моей рукой и погиб. А сегодня я одержал победу над Чжэху из расы обезьян-рисоводов, и мне наконец-то удалось одолеть его, не убивая.
— Долгий путь.
За двадцать лет сражений с двумя мастерами уровня «сесть и войти в Нирвану» я пробудил пять из шести божественных способностей. Время – это жизнь, формирующаяся из встречи мгновений. Ветер – это ветер, что рисует образы в мире, даже когда мгновение исчезает. Холод – это одиночество мгновения. Тепло – это нежность мгновения. Ясность – это отчетливость мгновения!
Не используя магическую силу, а лишь изменяя свой Мир Сознания, я управлял гармонией Неба и Земли. Когда я использовал божественную способность Времени, скорость потока духовной ци Неба и Земли вокруг меня увеличивалась. Когда я использовал божественную способность Ветра, поток духовной ци Неба и Земли поднимал ветер, который ваял окружающую великую землю. Божественная способность Холода закрепляла изваянную землю, запечатлевая её форму, а божественная способность Тепла вновь расплавляла запечатленную форму, возвращая великой земле её первоначальный вид. Божественная способность Ясности позволяла мне отчетливо осознавать все, что я делал до этого.
«Теперь осталась только божественная способность Дождя…»
Я чувствую это. Как только я пробужу последнюю божественную способность, я достигну Великого Совершенства Стадии Единства Тела. И тогда… с вероятностью более семидесяти процентов я смогу достичь стадии Разрушения Звезд.
«Нужно как можно скорее достичь стадии Разрушения Звезд».
Пэгун сказала, что через несколько лет вернет себе ранг Мудреца. Однако прошло уже несколько десятков лет, а признаков её восстановления все не было. Вспомнилось, что именно Пэгун назвала пятисотлетний срок «всего лишь». Возможно, её «несколько лет» были гораздо длиннее. Поэтому… нужно было как можно скорее достичь стадии Разрушения Звезд, чтобы взять под свою защиту весь Кванханге.
«Теперь все ученики Чан Ика, достигшие высшего принципа своей сферы среди сильных мира сего, либо мертвы, либо в состоянии анабиоза».
Введя Чжэху в состояние анабиоза, я и сам в какой-то мере освоился с Сокрушением Пустоты и теперь мог одолевать их, не убивая. Возможно, благодаря этому, больше никто из расы Сознания не бросал мне вызов. И это было хорошо. Теперь разрыв между нами был настолько велик, что бросать мне вызов было бессмысленно. Но это также означало, что для дальнейшего роста мне придется самому искать противников.
«Если найду сильных Ши, можно будет с ними сразиться…»
И в этот момент на вершину самого высокого дерева в Кедровом Лесу, где я сидел, спрыгнули Ким Ёнхун и Ким Ён.
— А, что-то случилось?
«Что такое? Неужели Ким Ёнхун собирается напасть на меня?»
Теперь из всего высшего руководящего совета Кедрового Леса только он достиг предела уровня «сесть и войти в Нирвану». Но, вопреки моим мыслям, Ким Ёнхун усмехнулся и покачал головой.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но нет. Подробнее… лучше пусть Ким Ён объяснит.
Я с удивлением посмотрел на неё. Ким Ён вышла вперед и с горьким выражением лица сказала:
— У вас появился претендент.
— Кто? — серьезно спросил я, уловив напряжение между ними.
И следующий ответ заставил меня разинуть рот.
— Хянхва.
Бук Хянхва, ни с того ни с сего, бросила мне вызов.
* * *
Я стоял на тренировочной площадке Кедрового Леса. Вокруг собралось много зрителей: Соран и Шихо, Ким Ёнхун – те, кто дружил с Бук Хянхва еще со времен Водного мира, а также Ким Ён и Хонбом, с которыми она сблизилась здесь. Оглядевшись, я посмотрел на Бук Хянхва, с трудом вышедшую на площадку. Я чувствовал, что она едва держится на ногах.
«Свет погас».
Её глаза были совершенно мутными, а руки и ноги дрожали. Её сознание было настолько тусклым, что сейчас она практически не отличалась от смертного. Я обратился к ней через ментальное слово:
— Зачем вы вышли?
На мое ментальное слово она улыбнулась и подняла нефритовый кулон-узел. Кулон, в котором смешались многочисленные связи и время. И на нем, словно мельчайшие бусины, были выгравированы бесчисленные цепи, которые Бук Хянхва, по-видимому, изучала все это время.
— Я хотела показать вам.
Я молча поднял Бесцветный Стеклянный Меч и приготовился. В следующий миг я взмахнул мечом в её сторону. И в просвете между клинками промелькнул последний день 10-й регрессии, когда лил проливной дождь.