Глава 44. Очищение Ци (3)
Когда я открыл глаза, в нос ударил резкий запах лекарств.
«Красное вино, трава вонрян, грибы гурыпчжи… Что-то знакомое, но больше половины названий мне неизвестны…»
Я вдыхал аптечные ароматы, пытаясь определить состав снадобий, но большинство из них были мне незнакомы.
Прогнав Ци по телу и проверив свое состояние, я медленно поднялся.
«Я в…»
Похоже, это была лечебница клана Чжин.
Пока я осматривался, на низком столике рядом со мной лежавший красный нефрит вдруг вспыхнул синим светом.
В тот же миг в моей Области Сознания я уловил, как множество магических письмен, начертанных на нефрите, синхронизировались и образовали некую связь.
«Это… способ сообщить наружу о моем состоянии?»
Цепочка магических письмен мгновенно вырвалась за пределы комнаты, и вскоре в лечебницу вошли Чхонмун Пёк, старейшина клана Чхонмун уровня Накопления Ци, и мужчина, судя по всему, целитель из клана Чжин.
— Приветствую старейшину…
— Сиди-сиди. Ха-ха-ха. Как твое самочувствие?
— Все в порядке. Такое чувство, будто я и не получал никаких ран.
— Да, так и должно быть. Даже глава клана Чжин, наблюдая за вашим поединком, пришел в такое воодушевление, что приказал оказать тебе самый лучший уход. Подумать только, испытать такое волнение от боя всего лишь двух практиков стадии Очищения Ци, владеющих боевыми искусствами, а не каких-нибудь совершенствующихся стадии Накопления Ци. Ха-ха-ха, твоя заслуга велика, — Чхонмун Пёк раскатисто рассмеялся и, хлопнув меня по плечу, обратился к целителю клана Чжин:
— Проверьте его пульс. Если ничего необычного, можно его выписывать?
— Да, конечно.
Целитель клана Чжин проверил мой пульс, тут же вынес вердикт о полном исцелении и отпустил меня.
Я последовал за Чхонмун Пёком в покои, выделенные клану Чхонмун.
Моя комната оказалась соседней с его, но прежде чем я смог войти к себе, Чхонмун Пёк окликнул меня и велел зайти сначала к нему.
Щелк.
Закрыв за нами дверь, Чхонмун Пёк сел и щелкнул пальцами.
Перед ним тут же приземлилась подушка для сидения, и он указал на нее.
— Садись.
— Слушаюсь.
— Для начала, сегодняшний поединок ты провел превосходно. Смог отстоять честь клана Чхонмун перед другими кланами. О сегодняшнем дне будет доложено главе нашего клана, и можешь не сомневаться, ты определенно заслужил награду.
— Благодарю вас.
— Но прежде чем главная семья наградит тебя, я хотел бы кое-что выяснить.
Он посмотрел на меня своим пронзительным взглядом и спросил:
— В молодости я читал в древних текстах о мастерах боевых искусств, достигших состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Говорят, такие появляются раз в несколько сотен лет. Состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу, невозможно достичь, даже если смертные всю жизнь будут доводить до высшего предела свое мастерство и оттачивать боевой талант. Я слышал, что это сфера, в которую можно прорваться, лишь приготовившись к смерти.
Это была правда.
Обычные гении, в отличие от такого еретика боевого таланта, как Ким Ёнхун, или такого еретика времени, как я, не смогут достичь состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу, даже если будут оттачивать свое мастерство всю жизнь, не приготовившись умереть.
Даже достигнув предела Сбора трех сущностей в вершине, если не завершить Преобразование костей и тела и не укрепить плоть, верхний даньтянь просто раздуется и взорвется.
— Говорят, раз уж такие существа рождаются с ничтожным шансом, их Ментальное Сознание гораздо острее и тоньше, чем у обычных совершенствующихся стадии Очищения Ци. И они способны свободно владеть Чистой Силой, которую используют совершенствующиеся стадии Накопления Ци, и благодаря этому обладают подавляющей боевой мощью…
— Чистой Силой?
— Не знаешь? Когда достигаешь стадии Накопления Ци, магическая сила, текущая по активированным на стадии Очищения Ци духовным путям, становится предельно чистой… и обретает вот такую форму.
Вжух!
В ладони Чхонмун Пёка зародилось ослепительно белое сияние.
Увидев это, я не смог сдержать потрясения.
— Мощная Ци!
— Смертные называют это Мощной Ци? Совершенствующиеся стадии Накопления Ци зовут ее Чистой Силой, поскольку это чистая магическая сила. Это энергия, созданная путем сжатия обычной магической силы в десятки раз и максимального удаления из нее всех примесей.
Я смотрел, как Чхонмун Пёк испускает Мощную Ци прямо из ладони без всякой видимой мысли или намерения, и не мог закрыть рта от изумления.
Однако, наблюдая за испускаемой им Чистой Силой, я заметил, что она чем-то отличается от Мощной Ци.
«В отличие от моей Ауры Меча, в этой силе нет мысли/намерения».
Это была просто сжатая до предела огромная масса Ци.
Точно так же, как я, используя нити меча, смог на несколько секунд создать Мощную Ци, влив в них энергию с помощью стойки Глубокого Источника Ци.
Так и совершенствующийся стадии Накопления Ци просто испускал энергию, созданную путем грубого сжатия духовной ци Неба и Земли.
«Моя Аура Меча может быть немного лучше в плане режущей способности, но…»
Я был ошеломлен, глядя на Чхонмун Пёка, который без всякого осознания испускал Мощную Ци не «несколько секунд», а «постоянно».
«Выходная мощность просто подавляющая. К тому же, даже по сравнению с моей Аурой Меча, чистота его Ци намного выше. В ней гораздо меньше примесей!»
И самое главное, способность так грубо испускать Мощную Ци означала, что…
— Позвольте задать один вопрос. Если достичь стадии Накопления Ци… эта Мощная Ци… то есть Чистая Сила…
— На стадии Накопления Ци эта Чистая Сила — «основа».
— …!
— По меридианам течет не Ци, а Чистая Сила. Поскольку Чистая Сила высокой плотности циркулирует по всему телу, она естественным образом создает силу отскока, так что то, что вы, мастера боевых искусств, называете защитной внутренней ци, фактически активно в реальном времени.
Монстр, по меридианам которого течет не Ци, а Мощная Ци!
Нечеловеческое существо, у которого Мощная Ци не просто течет, а непрерывно, каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновение поддерживает защитную внутреннюю ци!
Таким был совершенствующийся стадии Накопления Ци.
«Причина, по которой Сфера Мощной Ци может сражаться с совершенствующимся стадии Накопления Ци… в том, что эти монстры непрерывно испускают защитную внутреннюю ци. Чтобы ранить тело совершенствующегося стадии Накопления Ци, нужна атакующая мощь, превосходящая Мощную Ци…»
Я никогда даже не представлял себе подобной концепции, и у меня слегка закружилась голова.
По меридианам вместо обычной Ци течет Мощная Ци!
Это вообще человек?
«Хотя, говорили же, что у совершенствующихся стадии Накопления Ци значительно увеличивается продолжительность жизни…»
Теперь я, кажется, понимал почему.
Их тела до краев наполнены Мощной Ци, и они постоянно практикуют Технику самосовершенствования, чтобы увеличить ее объем.
Было бы даже странно, если бы у таких монстров не менялась продолжительность жизни.
— …Как бы то ни было, те из вас, мастеров боевых искусств, кто достиг Сбора трех сущностей в вершине, могут имитировать нашу Чистую Силу стадии Накопления Ци. А мастера, достигшие Пяти Ци, Сходящихся к Началу, могут делать это довольно свободно… так что тем, кто ниже стадии Очищения Ци, с ними не справиться.
— Однако, кроме этой очевидной информации… вы, мастера Пяти Ци, Сходящихся к Началу, слишком редки, поэтому мы не знаем, что тебе нужно. Итак, скажи, чего бы ты хотел в качестве награды от клана Чхонмун.
— Что мне нужно…
Поразмыслив немного, я ответил:
— Старейшина Чхонмун Мок, управляющий моими владениями, однажды рассказал мне о пути «сначала понимание, затем просветление» и «сначала просветление, затем понимание». Поскольку у меня пять духовных корней, скорость моей практики невелика. Я был бы признателен, если бы вы помогли мне углубить понимание формул закона, следуя пути «сначала просветление, затем понимание».
— Сначала просветление, затем понимание… Если речь идет о понимании магии и заклинаний, то по возвращении в главную семью я порекомендую тебя в ученики к одному парню по имени Чхонмун Рён. Он хоть и отказался от достижения стадии Формирования Ядра, но всецело посвятил себя изучению магии и заклинаний. Этот чудак будет полезен тебе в твоем стремлении идти путем «сначала просветление, затем понимание».
— …! Благодарю!
— И еще…
Он на мгновение погладил бороду и продолжил:
— Глава клана Чжин также заинтересовался твоим боевым мастерством и решил даровать тебе одну награду. Он исполнит любую твою просьбу в разумных пределах, так что подумай, чего бы ты хотел.
Закончив говорить, Чхонмун Пёк дал понять, что все сказал, и жестом велел мне уйти. Выйдя наружу, я пробормотал:
— Награда и от клана Чжин…
Судя по его тону, речь шла не о конкретном предмете, а о выполнении какой-то моей небольшой просьбы.
«…В таком случае, возможно ли это…»
В моей голове мелькнула одна мысль, и я решил, о чем попрошу.
* * *
Несколько дней спустя я удостоился аудиенции у главы клана Чжин, Чжин Ёуна.
Он проявил ко мне большой интерес и спросил, чего я желаю.
— Проси в меру того, что я, глава клана, могу исполнить. И не будь слишком дерзок.
Накануне аудиенции Чхонмун Пёк строго-настрого предупредил меня, что «не быть слишком дерзким» означает просить о том, что можно исполнить на уровне ниже стадии Очищения Ци.
— В таком случае, прошу вас, глава клана. Я…
Я немного помедлил, но в конце концов высказал то, о чем думал.
— …Когда-то я недолгое время жил в Государстве Ён и завел там связь со смертными. Однако позже я узнал, что все они были использованы кланом Макри в качестве материала для эликсиров, а их дети нашли приют в клане Чжин. Я хотел бы увидеть место, где они живут.
— Хм, ты говоришь о смертных, работающих в Семье Чжин…
Он на мгновение задумался, а затем подозвал одного из старейшин клана Чжин.
— Родственники смертных, принесенных в жертву Клану Макри… разве мы не обучали их искусству убийства в разных уголках наших владений?
— Да, так и было. Но, как оказалось, у большинства из них нет таланта к боевым искусствам. А поскольку предыдущий император Макри Чжон был кем-то убит, нужда в отряде убийц отпала… Всех их обучили заниматься земледелием или выполнять разную работу на наших землях и распределили соответственно.
— Хм, в таком случае, это пустяк…
Глава Семьи Чжин кивнул и сказал:
— Я разрешаю. Однако, хоть это и жилища смертных, они работают на Семью Чжин. Я не могу позволить тебе, члену клана Чхонмун, свободно разгуливать по владениям клана Чжин. Поэтому тебе запрещено посещать любые другие места на наших землях, кроме поселения смертных, и главная семья приставит к тебе двух наблюдателей.
— Я безмерно благодарен за вашу безграничную, как море, милость, глава клана!
— Можешь идти.
Я поклонился главе Семьи Чжин, и меня представили двум провожатым, которые также были моими надсмотрщиками и должны были отвести меня в поселение смертных.
И один из них был мне знаком.
— Снова встретились.
— И не говорите.
Ким Ёнхун, одетый в красный длинный халат, символизирующий клан Чжин, ждал меня.
— Это мой младший брат, которого я встретил, когда был в Муриме. Можно я немного поговорю с ним?
— …Поступай как знаешь.
Другой надсмотрщик, совершенствующийся 10-го уровня стадии Очищения Ци, бросив на Ким Ёнхуна косой взгляд, незаметно удалился.
— Но я действительно удивлен. Ты в составе делегации клана Чхонмун… Нет, к тому же, судя по размерам твоего сознания… ты изучил Технику самосовершенствования? Если прислушаться, то можно даже ощутить слабое давление духовной ци.
— Вы очень проницательны.
Сколько бы мастер боевых искусств, достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу, ни тренировался, ни владел мечом и ни закалял свое сознание, его размеры не увеличатся.
Оно лишь станет тоньше, и, как видно из осознания Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны, он сможет свободно им управлять, разделять его на части и действовать в более тонких сферах, чем совершенствующийся.
Но каким бы тонким ни становилось сознание, его размеры никогда не увеличатся.
Похоже, это касалось и Ким Ёнхуна, достигшего Достижения Вершины. Несмотря на свой уровень, его сознание было немного меньше моего.
— Ты решил стать совершенствующимся. Что ж, это тоже один из путей.
— Брат Ким, я хотел бы узнать о том, что вы сказали мне через сознание во время нашего поединка.
— Ха-ха, об этом.
Он пошел рядом со мной, и мы вышли из здания клана Чжин. Глядя в небо, он заговорил:
— …Когда я впервые попал сюда, я думал, что никогда не смогу вернуться домой. И когда я изучал Технику Сабли Обрывающего Пульс, которую ты мне показал, эта мысль только укрепилась. Чувствуя волю, заключенную в этом боевом искусстве… Ха-ха, название стойки – Могила Сабель! Не слишком ли жестоко?
— …
— В любом случае, так я думал, пока находился на уровне Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Но… создав сферу Достижения Вершины, я изменил свое мнение. Через Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны я обрел уверенность, что смогу достичь предела Достижения Вершины…
Он протянул руку.
В его ладони собралась Ци, создав сферу.
Сфера раскололась.
Разделившись на три части, она закружилась и снова разделилась натрое, образовав в общей сложности девять сфер.
— Я понял, что это не конец. Сейчас я могу сражаться лишь с совершенствующимися стадии Накопления Ци. И только рискуя жизнью, могу отнять руку у совершенствующегося стадии Формирования Ядра. Хотя, эти парни со стадии Формирования Ядра – настоящие стихийные бедствия в человеческом обличье… Я узнал, что они могут восстановить руку за месяц, так что все это бессмысленно…
— …
— Но.
Его глаза сверкнули.
— Я знаю. Я точно знаю… это не конец! Это определенно не конец! Я, мы! Мы можем пойти дальше!
— Я уверен, что мы сможем увидеть еще более высокую сферу!
Он продолжил:
— Шестнадцатая стойка Техники Сабли Обрывающего Пульс и двадцать третья стойка Техники Меча Одиночного Зла обе называются Печать Формации «Гора За Горой». Говорят, и за горой есть гора, но ведь ты не просто так дал такое название последнему приему обеих техник, верно?
Я молчал.
Это было недоразумение, возникшее из-за того, что он считал меня создателем Техники Сабли Обрывающего Пульс и Техники Меча Одиночного Зла.
Причина, по которой последние приемы этих двух техник имели такое название, была несколько иной, чем он думал.
— Я уверен, мы сможем открыть новую сферу! Это определенно возможно!
— Брат Ким…
Я посмотрел на него и заговорил:
— Вы говорили, что ваша цель – Врата Вознесения, но, на мой взгляд, Врата Вознесения – это лишь предлог, а на самом деле вам просто интересно увидеть предел боевых искусств.
— …Ха-ха, возможно, и так.
Он горько усмехнулся.
— Но тоска по родине – это правда. Эта ностальгия… никак не проходит. Иногда мне кажется, что я так одержим боевыми искусствами, чтобы забыть о ней.
Чтобы забыть о тоске по родине.
В бесцветном мире моей Области Сознания я разобрал свое сознание, чтобы снова наблюдать за оттенками мысли/намерения.
Заметив мой взгляд, Ким Ёнхун немного неловко улыбнулся.
Его мысль/намерение было залито золотым светом.
Мысль/намерение радости.
Хотя в нем и проскальзывали тоска и печаль, Ким Ёнхун, говорящий о боевых искусствах, казалось, был переполнен радостью.
— …Ну, разве осваивать боевые искусства не весело? Честно говоря, до сих пор я не находил ничего, что так бы мне подходило… Возможно, ты прав, и мне просто радостно изучать боевые искусства…
— Радостно…
Возможно, в этом и заключался источник таланта Ким Ёнхуна.
Для меня боевые искусства, безусловно, были частью жизни.
Можно было бы сказать, что это история, которую я сотворил, но это чувство было далековато от «радости».
— Ну, неважно, изучаю ли я боевые искусства из-за ностальгии или просто от радости. Мое стремление выйти за пределы Достижения Вершины – искренне. И, поскольку ты тоже мастер боевых искусств, у тебя ведь тоже есть желание достичь еще более высоких сфер, так?
Он широко улыбнулся и сказал:
— Заходи иногда. В нынешнем поколении ты единственный мастер боевых искусств во всем этом мире, достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Я всегда с радостью поделюсь с тобой учением.
— …Да. Спасибо.
Я ухмыльнулся в ответ на его улыбку.
Конечно, когда я узнал, что он стремится к Вратам Вознесения, меня охватило беспокойство.
Ведь в этой жизни ему не суждено их достичь.
Но, поняв, что цель Ким Ёнхуна – не столько Врата Вознесения, сколько постижение сути боевых искусств, я почувствовал, как на душе стало немного легче.
— Ну что ж, раз уж ты полностью оправился, может, скрестим мечи в легком поединке?
— Ха-ха-ха, я так и думал.
Я легко вынул меч из ножен.
Он метнул в меня одну из сфер мощи, парящих над его ладонью.
В этом единственном ходе был заключен истинный смысл Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны.
Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны брала свое начало от Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, которая отсекала чужое сознание и восприятие.
Пройдя через осознание Боевого Завета Чжоу Суволя, который ассимилировал сознание,
Она стала боевым искусством, которое отсекало и отделяло собственное сознание, чтобы управлять им.
Я тоже мог, наложив Мощную Ци на пустоту, отделить свое сознание с помощью Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны, задать ему программу действий и управлять им в воздухе.
Конечно, до того, чтобы сжать Мощную Ци и заставить ее парить в воздухе, словно живую, мне было еще далеко.
Тем не менее, я поднял меч, применяя Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны.
Я отсекаю свое сознание и задаю ему программу действий.
Одновременно вливаю в меч Мощную Ци.
Вжух!
Паах!
Меч начал покидать мою руку.
— Ха-а!
Стоило мне сосредоточить сознание, как меч, покинув руку, начал парить в воздухе.
Квааааа!
Следуя устной формуле Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны, меч, наполненный Мощной Ци, взмыл в воздух и устремился наперерез сфере мощи Ким Ёнхуна.
Управление Мечом Силой Ци!
На расстоянии я раз за разом отсекал свое сознание и бросал его на свой управляемый меч, непрерывно задавая ему программу действий.
Вжух, вжух, вжух!
Меч рассекал воздух, следуя моей воле и используя устную формулу Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, он отсекал восприятие.
Однако сфера мощи Ким Ёнхуна так же отсекала восприятие и, казалось, исчезла в воздухе.
Но я, как сумасшедший, следил глазами за нитями мысли/намерения, пытаясь найти сферу Ким Ёнхуна.
Внезапно в воздухе исказилась нить мысли/намерения.
«Там!»
Я снова вложил мысль/намерение в свой управляемый меч и спешно уклонился от сферы Ким Ёнхуна.
Но за это короткое мгновение его сфера, словно живая, устремилась за моим мечом.
Одновременно мысль/намерение Ким Ёнхуна прицепилось к моему, мешая мне задавать мечу программу действий.
Хоть мы и не сходились в рукопашной, как в поединке, в воздухе столкнулся невероятный шторм мыслей и намерений.
Столкнулись бесчисленные нити, и я, прорвавшись сквозь этот шторм сознания и намерения, наконец-то сумел вложить в свой управляемый меч последнюю команду.
Но в этот момент.
Чварак!
Его сфера мощи, будто танцуя в воздухе, столкнулась с моей мыслью/намерением, заключенным в Ауре Меча.
В тот же миг все программы, которые я вложил в управляемый меч, были стерты, и на их место встало сознание сферы мощи.
Ким Ёнхун отнял у меня мой управляемый меч.
— …Даже не представляю, как вы это сделали. Эта сфера мощи… она что, живая?
— Конечно, живая.
— …Это шутка или правда?
Он ухмыльнулся, вернул себе сферу мощи, несколько раз двинул моим управляемым мечом и вернул его мне.
— Правда. Следуя по пути Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны, ты постигнешь осознание Достижения Вершины, и тогда поймешь, что я имею в виду.
— …Я запомню.
Я снова вложил меч в ножны и сложил руки в приветствии.
— Ха-ха-ха, ну что, достаточно наигрались. Теперь отправимся туда, куда ты хотел?
И я, в сопровождении Ким Ёнхуна и еще одного совершенствующегося из Семьи Чжин, направился в одно из окраинных владений клана.
* * *
Смертные работают.
Кто-то занимается плотничеством, кто-то ювелирным делом, кто-то кузнечным.
Были и те, кто возделывал землю, и те, кто собирал лекарственные травы.
Это были смертные, работающие на землях клана Чжин.
Все они выглядели уставшими, но, похоже, их не угнетали и не заставляли страдать.
В конце концов, работая на землях клана совершенствующихся, можно было всегда жить в достатке, не обращая внимания на то, голодают ли государства за пределами этих земель.
Так что для них это было не так уж и плохо.
Конечно, для тех, кто работал под началом клана демонического пути, вроде клана Макри, ситуация была бы несколько иной.
Прибыв на место, я был уведомлен, что мне запрещено исследовать владения, и я должен передвигаться только по установленному маршруту.
На мое сознание был наложен слабый запрет.
Под присмотром Ким Ёнхуна и надзирателя из Семьи Чжин я начал искать знакомые лица.
— …Все так выросли.
Несколько лет назад, когда я тайно проникал в эти владения, они были мальчиками и девочками, учениками.
Теперь же все они выглядели как молодые люди.
— Чхоня, похоже, стала целителем.
В прошлой жизни она училась у меня искусству метательного оружия и ядов, видимо, это было ей по душе.
— Хиа ткет… Ха-ха, ее и без того прекрасным рукам это идет больше, чем оружие.
— Ёро занимается деревом. Это ему гораздо больше подходит.
— Тэхён – плотник.
— И…
Я ходил и искал своих учеников из прошлой жизни, наблюдая, чем они занимаются.
К счастью, все они были живы и здоровы и, вместо изнурительных и неподходящих им тренировок по искусству убийства, занимались делом, которое было им по душе.
Я как раз осматривал повзрослевших учеников из прошлой жизни, когда надзиратель, совершенствующийся стадии Очищения Ци, спросил меня:
— Вы говорили, что пришли навестить детей знакомого… почему же вы ни с кем не заговариваете?
— И правда. Почему бы тебе хоть словом не перемолвиться?
Ким Ёнхун тоже с удивлением спросил меня, и я тихонько улыбнулся.
— …Что ж, тогда со следующим поговорю.
Следующим, к кому я подошел, был Нокхён.
Тот самый парень, который первым сбежал от меня, осмелившись самовольно отправиться убивать императора.
И самый глупый ученик, который умер первым.
— …Это дом Нокхёна.
Я подошел к его дому, чтобы посмотреть, чем он занимается.
В доме пахло деревом, а сам он в маленькой мастерской что-то вырезал.
«Нокхён тоже плотник, похоже. Что-то вырезает».
Я заглянул в его мастерскую и увидел, что именно он вырезает.
Парень вырезал семью.
Это была скульптура, изображающая родителей, братьев и сестер, счастливо сидящих вместе, а в центре был вырезан сам Нокхён.
Вероятно, это были его родители, братья и сестры, убитые кланом Макри.
Присмотревшись, я увидел, что в его мастерской было бесчисленное множество подобных семейных скульптур.
Я молча осматривал их.
Вдруг Нокхён заметил мою тень в мастерской и, вздрогнув, посмотрел на меня.
— …Вы кто?
Я взглядом попросил совершенствующегося и Ким Ёнхуна дать мне поговорить с ним наедине, и они, кивнув, отошли.
— Твоя… нет, ваша семья? …Это ваша семья?
— …? Да, моя.
— Вам нравится ваша работа?
— Да, но… кто вы и откуда?
Он с опаской спросил, глядя на мой роскошный иссиня-черный длинный халат клана Чхонмун.
— …Просто прохожий.
— А, понятно.
Но взгляд Нокхёна говорил, что он мне совсем не поверил.
В его глазах читалась настороженность.
— Так что вас привело…?
— …Вы, кажется, скучаете по родителям.
— …Да. Они… умерли, когда я был маленьким. Иногда я так сильно скучаю, что вот так их вспоминаю.
— У вас осталась обида в сердце из-за того, что вы больше не можете видеть родителей…?
— Обида, конечно, осталась. Моих родителей убили люди из клана Макри. Прямо у меня на глазах. Иногда эти воспоминания возвращаются, и иногда меня просто трясет от ярости.
— Я слышал, вы проходили обучение искусству убийства, чтобы отомстить за родителей. Вы не испытываете никаких чувств по поводу того, что не смогли отомстить лично?
Услышав мои слова, он, видимо, принял меня за представителя клана совершенствующихся и ответил еще более почтительно:
— …На самом деле, на следующий день после того, как мы закончили изнурительные тренировки, на нашем тренировочном полигоне лежала голова нашего врага, императора Макри Чжона. Тогда мы не знали, чья это голова, но когда узнали, обида немного улеглась. Конечно, все чувства не исчезли… но это уже не так мучительно.
— …Понятно. Я рад.
— Но, великий человек, не будет ли дерзостью спросить, кто вы…?
— Просто гость клана Чжин.
— А, вот как. Прошу прощения. У меня здесь нечем вас угостить…
— Не стоит. Я пойду.
Я оставил Нокхёна, собиравшегося меня угостить, и вышел из его дома.
«Он хорошо живет».
Слава богу.
Но в то же время у меня в груди все переворачивалось.
Да, этот парень – не мой ученик.
Мои ученики были уже в другой временной линии.
— …
Тук, тук!
Я постучал себя по груди, силой загоняя внутрь бушующие чувства.
И пошел к последнему дому.
Дому Манхо, который был лидером учеников.
«Кстати, я слышал забавные слухи о Манхо…»
Когда я подошел к его дому, изнутри, переваливаясь, вышла женщина.
Ее живот был округлым, и внутри пульсировала жизнь.
И ее лицо было мне хорошо знакомо.
«Кехва… Манхо, парень, ты все-таки добился своего».
Она вышла и развешивала белье на шесте.
Вдруг издалека прибежал Манхо, промчался мимо меня, скрывшего свое присутствие, и подбежал к ней.
— Дорогая! Я принес хурму! Ты же хотела хурмы!
— Ай, тише ты, дурень! Ребенка напугаешь! И что это, одежда порвалась! Я же только недавно зашила, а ты опять порвал!
— П-прости, дорогая.
— Ох, с ума с тобой сойдешь, честное слово…
Немного поворчав на Манхо, Кехва вдруг схватилась за живот и присела на веранду.
— Ой, смотри. Малыш толкается.
— П-правда?
— Да, послушай.
Мои обостренные чувства, достигшие уровня Пяти Ци, Сходящихся к Началу, отчетливо уловили звук жизни, толкающейся ножкой в ее животе.
Манхо с сияющей улыбкой приложил ухо к животу Кехвы и засмеялся.
Внезапно, глядя на них, я понял, что плачу.
Ах, да.
У вас тоже была такая возможность.
Не жизнь, полная изнурительных тренировок, утопающая в крови, под аккомпанемент воплей призраков и обид умерших семей.
А просто… жить, занимаясь тем, что нравится.
Возможность жить новой жизнью.
— …Хнык, хнык…
Чувства, которые я насильно запер в груди, наконец-то начали прорываться наружу.
Я так рад.
Что эти дети выросли и могут жить такой жизнью.
И в то же время так грустно.
Что эти дети – не мои ученики. Что они больше не имеют ко мне никакого отношения.
Что те, кто был со мной связан, — не эти дети,
А те, кого я учил только крови и смерти, потому что так было нужно.
Дети из другой временной линии.
Их вид, так сильно отличающийся от прошлой жизни, радовал меня, но в то же время парадоксальным образом причинял невыносимую боль от осознания того, что я больше никогда их не увижу.
Такова суть возвращения.
Какие бы связи я ни заводил, все они исчезают, уходят в другую временную линию.
Сколько бы я ни пытался завести связи с теми же людьми, в каждой регрессии все они – лишь другие люди с одинаковыми лицами.
Именно поэтому, в отличие от первой и второй регрессии, когда я называл Ким Ёнхуна «Брат Ёнхун»,
В других регрессиях я обращался к нему коротко: «брат Ким».
Конечно, поскольку это был тот же человек, я не мог полностью изменить обращение, и в критических ситуациях или когда я не контролировал себя, «Брат Ёнхун» все равно вырывалось.
Но он, так или иначе, был совершенно другим человеком, нежели в прошлой регрессии.
И с учениками было то же самое.
Связь определяется временем, проведенным вместе.
Эти люди не провели со мной время, они не были моими учениками.
Они были совершенно другими людьми.
В первый день этой жизни.
Я думал, что похоронил воспоминания о прошлой жизни в своем сердце.
Но разве можно просто так похоронить человеческие чувства?
Воспоминания и чувства, связанные с обучением этих детей, то время уже стало частью моей жизни.
— …Простите меня.
Мои ученики из прошлой жизни. Простите, что не дал вам и мечтать о такой возможности.
— И спасибо вам.
Дети этой жизни.
Спасибо вам за то, что вы живете так.
От нахлынувших эмоций Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, которую я поддерживал неосознанно, вдруг рассеялась.
Внезапно Кехва заметила меня и вздрогнула от удивления.
— …Ой, кто это?
— А? Что? И правда… он плачет.
Я вытер слезы и улыбнулся им.
— …Прошу прощения. Глядя на вас, я вспомнил знакомых… Дорогих мне людей, которых я больше никогда не увижу.
— Ох… у нас тоже была похожая боль. Если не возражаете, может, зайдете на чашку чая…
— Не стоит. Вид вашей семейной идиллии ароматнее любого чая. Желаю вам жить долго и счастливо.
Сказав это, я попрощался с ними и применил Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Они, похоже, удивились моему внезапному исчезновению, словно я был фантом, и, оглядевшись, пришли к выводу, что я, должно быть, какой-то совершенствующийся.
— …Ты всех встретил?
— …Да. Всех, кого хотел.
Я не смотрел ему в глаза, а глядел в небо.
Сегодня моя решимость только укрепилась.
Я вырвусь из этого круга возвращений.
И для этого я буду достигать все более высоких сфер.
Чтобы моя жизнь не была обесценена играми времени.
* * *
Через несколько дней.
Пришло время посланникам, прибывшим в клан Чжин, возвращаться.
Я попрощался с Ким Ёнхуном и вернулся в клан Чхонмун.
После короткого приветствия главы клана Чхонмун,
Меня признали ценным кадром и разрешили остаться в главной семье клана.
Затем, по рекомендации Чхонмун Пёка, я стал учеником старейшины стадии Накопления Ци по имени Чхонмун Рён.
Принимая перед ним позу ученика, я поклялся себе.
Даже если мое тело рассыплется в прах.
Что бы ни случилось, я непременно достигну вершин!!