Глава 432. Она (2)
Со вспышкой рассыпались искры. Ким Ёнхун, сияя от ликования, стряхнул капли пота.
Ветер пронесся по Кедровому Лесу, остужая жар поединка. Я, стоя под ветром, ждал продолжения слов Ким Ён.
— Гвегун рассказал. Когда она была в его цитадели…
Она говорила, а я молча слушал.
Спустя какое-то время, закончив поединок с Ким Ёнхуном, члены высшего руководящего совета разом повернулись ко мне.
— Наслышаны. Говорят, ты… будучи телом из расы Неба, достиг сферы тем же путем, что и мы?
Выслушав до конца объяснения Ким Ён, я молча сделал шаг в сторону высшего руководящего совета Сим.
Шаг…
От одного моего шага члены совета, которые до этого направляли на меня свои многочисленные мысли, замерли как вкопанные. Они застыли, глядя на меня, и даже Ким Ёнхун, стоявший за ними, не был исключением. Его глаза чуть не вылезли из орбит.
Я спокойно смотрел на них, опустив меч.
Легкий кивок…
Слова были не нужны.
Стоило мне кивнуть, как вспыхнул свет, и двадцать два члена высшего руководящего совета, которые до этого посылали против Ким Ёнхуна лишь проекции, явили свои основные тела.
— Чуть было не приняли вас за простого мастера. Простите нас.
Я лишь молча смотрел на них. Но даже от одного моего взгляда они, с трудом выдерживая мое давление, дрожали всем телом и были на грани падения. В таком состоянии я молча сделал еще один шаг. В тот же миг большинство из двадцати двух членов совета, дрожа, начали опускаться на колени и падать на землю. Похоже, прямо взглянув на мою Душу, познавшую Квази-Меч Сознания, они не могли прийти в себя.
Чем выше сфера, тем парадоксальнее: Квази-Меч Сознания невозможно было воспринять на уровне Вхождения в Небеса через Луну или пересечения небес. Но именно потому, что их высокий уровень позволял им видеть больше, они все как один испытали сильнейший шок. Особенно Ким Ёнхун: он, вонзив свою саблю в землю, обливался холодным потом.
Но они были достойны звания двадцати двух лидеров расы Сознания. Все они, выдержав мое давление в лоб, поднялись и приняли стойку.
Я посмотрел на пятерых, кто лучше всех справлялся с моим давлением. Их вид был жалок. Крошечный представитель расы Карликов, иссохшее тело из расы цветочных растений, похожий на креветку представитель расы креветок-долин, подобный обезьянке из расы обезьян-рисоводов и маленький, похожий на гриб, из расы лекарственных грибов. Но мне казалось, что эти, самые хрупкие на вид, были сильнее всех здесь присутствующих.
И самый заметный из них – представитель расы Карликов, карлик расы Сознания ростом с ладонь. Раса Карликов была одной из известных рас рабов. Они были похожи на людей, но слишком слабы и обладали ничтожными божественными способностями, из-за чего на них часто охотились и держали как домашних животных.
Однако стоящий передо мной старик из расы Карликов, с лицом, покрытым шрамами, вовсе не казался маленьким.
Держа в одной руке иглу, словно меч, он посмотрел на меня снизу вверх и произнес:
— Прошу вас, преподайте нам урок!
— Ха!
С криком старика пятеро представителей расы Сознания разом с боевым кличем бросились на меня.
Больше слов не требовалось. Началась их совместная атака.
Вспышка!
Старик из расы Карликов с иглой, видимо, был мечником. Он взмахнул похожей на зубочистку иглой, разворачивая передо мной фехтовальный приём. Выглядело это довольно мило, но результат был совсем не милым.
Отбросив в небо рубящий удар, выпущенный из иглы карлика, я увидел, как небо раскололось надвое. Это было искусство рассечения небес, подобное тому, что показывал Ким Ёнхун! Удар, нанесенный с решимостью разрубить всю территорию Сим.
Иссохшее тело из расы цветочных растений, взлетев надо мной, обрушилось вниз, используя технику Тысячи Катти. Я увернулся шагом, и в тот же миг вспыхнул свет, и место, куда он ударил, взорвалось, изменяя рельеф местности.
Я, стоя посреди ослепительного взрыва, поднял меч и спокойно посмотрел на летящего ко мне представителя расы креветок-долин. Он, видимо, был мастером кулачного боя, так как вытянул ко мне оба кулака своего креветкоподобного тела. Смехотворное зрелище – какая-то креветка машет кулаками. Но я с улыбкой вложил всю свою силу в удар мечом.
Мой удар и кулак мастера столкнулись, и невидимая ударная волна накрыла все вокруг. На мгновение все звуки исчезли. Из-за ударной волны тело на миг отказало, а в ушах зазвенело.
Конечно, я быстро восстановил равновесие и приготовился к следующей атаке. Подобный обезьянке представитель расы обезьян-рисоводов подскочил ко мне и схватил землю под моими ногами. Одновременно он начал размахивать самой землей, на которой я стоял, пытаясь нарушить мое равновесие, а похожий на гриб из расы лекарственных грибов направил на меня двойной удар ладонью. В его ладонях была сконцентрирована огромная Ци, и я чувствовал, как внутри этой энергии все распадается на части, приближаясь к полному уничтожению.
За спиной – старик из расы Карликов, над головой – воин из расы цветочных растений, под ногами – представитель расы обезьян-рисоводов, спереди – мастера кулачного боя из рас лекарственных грибов и креветок-долин. А за ними – остальные семнадцать членов высшего руководящего совета, понимая свою роль, мешали мне издалека, чтобы отвлечь мое внимание. Те, кто пробудил способности к реализации звука, как Юхва, начали играть. С резким звуком цитры мое тело словно рассекли, и невидимая сеть накрыла меня, сделав все тело тяжелым, как свинец. Тьма застилала глаза, кровь в жилах закипала, и я едва мог держаться на ногах.
И в таком состоянии я молча выставил меч и начал с ними свой танец.
Мой меч, резонируя, отбивал их атаки, иногда уводил в сторону, иногда принимал на себя. Я просачивался. Мой меч, словно ручей, проникающий в расщелины скал, естественно влился в их центр. Мы с ними стали единым целым в танце меча, исполняя танец.
Я чувствовал их мысли. Ликование от возможности сразиться с непревзойденным мастером. Радость и восторг. Трепет и уважение… Я накрывал их мысли своими. Накрывал их боевые искусства своими.
Безысходность.
Страдание.
Горечь.
Удушье.
Беспросветная тьма…
Совет Регентов дал мне прозвище Меч-Демон. Мне было безразлично это зловещее прозвище, но по крайней мере сейчас я думал, что оно мне как нельзя лучше подходит. Настолько мой меч в этот миг был пропитан ужасным криком и скорбью.
Пустая, но ужасающая фехтовальная стойка бушевала в моих сдержанных фехтовальных приёмах, сходясь в поединке с лучшими мастерами высшего руководящего совета Сим.
В ушах звучали недавние слова Ким Ён.
— Когда Гвегун впервые встретил Хянхву, он принял ее за одну из своих сородичей.
Старик с иглой опустился на острие моего меча, семь раз провернулся против часовой стрелки и, вложив в удар силу вращения, нанес рубящий удар.
— Он сказал, что Талант Искусства Странных Узоров в Водном мире – это Небесное наказание, которое несут только его сородичи.
Я, вращаясь по часовой стрелке на правой ноге, сбросил старика и развеял силу вращения его удара.
— Но он скоро понял, что Хянхва не из его рода. Он сказал, что те, у кого есть Талант Искусства Странных Узоров, несут на себе «проклятие». Это проклятие разное для каждого рода, и у Хянхвы не было того «проклятия», что несет Гвегун, — это и стало доказательством того, что она не его сородич.
Меч вибрировал. Я сражался с высшим руководящим советом, не выпуская ни капли Ци. Но мои эмоции выражались через фехтовальные приёмы, и мое страдание начало спускаться с иерархии Души на иерархию Ци. Все вокруг начало окрашиваться демонической Ци.
— Гвегун сказал, что Талант Искусства Странных Узоров подобен «птице в клетке». Птица, которая не может вылететь из клетки… Я впервые об этом узнала, но, оказывается, те, у кого есть этот талант, не должны покидать мир, в котором родились. Их Небесное наказание, их проклятие, начинается с того момента, как они «покидают свой мир». То есть… те, кто родился в Нижнем Мире с этим талантом, ни в коем случае не должны совершать вознесение.
Все вокруг погрузилось во тьму, и Ци меча рассекала пространство. Не используя Ци из тела или духовную ци Неба и Земли, а лишь силой ментальной проекции, мысль с иерархии Души спустилась на иерархию Ци и начала превращаться в мутную ци. И в потоке демонической Ци между двадцатью двумя мыслями пробился золотистый благодатный свет.
Наблюдавший за поединком Ким Ёнхун не выдержал и вмешался. Но я отбросил его саблю и беспорядочно рубанул Ци меча.
— Проклятие клана Чжо… говорят, оно связано с их фамилией. Точно не знаю… но в любом случае. У проклятия Хянхвы и его проклятия есть что-то общее.
Начавшийся со спокойным сердцем танец меча поединка постепенно превращался в танец смертоносного меча. Я, с трудом сдерживая кипящие темные эмоции, вкладывал в меч еще больше смертельного умысла.
— Те, кто проклят, в конце концов умирают. Гвегун сказал, что он соединил сердце [Нее] со своим и с помощью призрачной ци из двигателя Корабля Смертельного Призыва насильно удерживает ее душу на земле. А Хянхва…
Мой меч отбросил старика с иглой.
И наконец.
Вспышка!
Давление меча, исходящее от меня, отбросило двадцать двух членов высшего руководящего совета Сим и Ким Ёнхуна, и только тогда я смог успокоиться.
— …Постепенно, говорит, у нее пропадают телесные ощущения. Если так пойдет и дальше, то не через сотни, а через десятки лет у нее исчезнут все пять чувств, и в конце концов, она умрет, перестав ощущать даже собственное дыхание.
Я вонзил меч в землю.
— Хах…
Выдохнул. На груди было тяжело. Сейчас мы с Бук Хянхвой – никто друг другу. Но почему-то на сердце было так тяжело. Я и сам знал причину. Сколько бы я ни говорил себе, что она из 10-й регрессии и она нынешняя – разные люди, мне было больно снова видеть ее смерть.
«Нет, не то… Точнее, не только это».
«Который раз уже…»
Совсем недавно я потерял последователей из-за Тайшаня, умер, обнимая Кан Минхи. А теперь мне говорят, что еще одна моя связь обречена на уход. Да, это одиночество. Плотина эмоций, и без того страдавшая от ухода близких, начала переполняться из-за смертного приговора Бук Хянхве.
Я крепко сжал Бесцветный Стеклянный Меч, медленно успокаивая бушующие в душе чувства. И тогда ко мне обратился старик из расы Карликов во главе высшего руководящего совета Сим. Они поклонились.
— Для нас честь – лицезреть ваше великое мастерство.
— Мне стыдно.
Я горько улыбнулся и, не смея встретиться взглядом ни с ними, ни с Ким Ён, стоявшей позади, посмотрел в небо и сказал:
— Я не смог совладать с эмоциями, и мутная ци проникла в мой путь меча.
— Вот как.
— …Не спросите, почему?
— Если желаете, говорите. Подавляющее большинство из нас, расы Сознания, жили, подвергаясь гонениям, поэтому у каждого в душе сотни и тысячи страданий. Поэтому в Кедровом Лесу не принято выпытывать друг у друга о душевных терзаниях.
— …Благодарю.
Глядя на этих людей, выказывающих мне уважение, я, чувствуя стыд, гнев, печаль и неописуемую панику, поклонился им в ответ.
Старик из расы Карликов, увидев это, улыбнулся:
— Как бы то ни было, скрестив мечи, мы поняли. И тот, и вы… вы не злые люди. Хоть вы и не могли совладать с чувствами, вы до последнего не применяли убийственный прием. Выражая почтение вашей доброй душе, мы принимаем вас и Демона Света Нынвана в наш Кедровый Лес.
— Еще раз благодарю, но… — Я, успокаивая взволнованное из-за Бук Хянхвы сердце, спросил:
— Что вы собираетесь делать с человеческой расой?
В конце концов, это была самая большая проблема. В недавнем поединке я победил, потому что мы соревновались в чистом мастерстве боевых искусств. Если бы мы действительно сражались в полную силу, я бы непременно проиграл.
Почему? В их Мире Сознания, как само собой разумеющееся, был вонзен деревянный меч Чан Ика. Они, будучи на таком уровне, наверняка могли по своей воле извлечь этот меч и взмахнуть им с «изначальной силой», которой владел Чан Ик. Другими словами, решив враждовать с ними, мне пришлось бы выдержать как минимум двадцать два удара уровня Почтенного стадии Разрушения Звезд.
«Я достиг уровня “Один шаг до Престола”».
Теперь я мог наносить атаки уровня Разрушения Звезд. Конечно… пока что лишь около трех стоек. Чтобы освоиться в этой сфере, мне потребуется еще много времени. Поэтому в отношениях с расой Сознания я сейчас был в слабой позиции.
На мой вопрос они переглянулись и ответили:
— По правилам, мы должны провести суд и привести приговор в исполнение.
— Как проходит суд?
— Просто. По сферам. С Регентами стадии Единства Тела и старыми монстрами четвертой стадии Накопления Ци мы, высший руководящий совет, проводим поединок, чтобы выяснить их эмоции, мысли, сущность и деяния. Если в процессе выяснится, что они совершали злые деяния, их казнят на месте.
— …
— Тех, кто на стадии Небесного Человека и Зарождения Души, мы заставляем десять дней заниматься медитацией у стены и допрашиваем. Если в ходе допроса всплывет что-то подозрительное, всех казнят. Начиная со стадии Формирования Ядра, мы проводим подробный допрос и в зависимости от тяжести их преступлений назначаем вид казни. От легкого обезглавливания до пыток оружием или варки заживо – вариантов много. Тех, кто на стадии Накопления Ци, и культиваторов мы допрашиваем в течение определенного времени: самых злостных – казним, тех, кто совершил мало злых деяний, приговариваем к тюремному заключению и исправительным работам. Культиваторов стадии Очищения Ци… в основном приговариваем к исправительным работам.
— Слишком много казней.
— А что поделать? Для нас раса Неба и раса Джи – не объекты для исправления и спасения, а объекты для суда. Если это действительно добрый человек, который без причины не притеснял слабых, то мы не станем применять никаких санкций, даже если это Регент стадии Единства Тела, практикующий демоническую культивацию.
Старик из расы Карликов усмехнулся.
— Конечно, если говорить о человеческой расе, одной из шести великих рас расы Неба… то даже культиваторы стадии Очищения Ци в подавляющем большинстве своем – Зло, для которого чужие жертвы – само собой разумеющееся.
В его словах сквозило презрение, но я не мог их отрицать. Одно лишь количество мстительных духов, которых высосала Кан Минхи на территории человеческой расы, говорило о злодеяниях людей.
Но я посмотрел на старика из расы Карликов и спросил:
— Если бы вы действительно собирались это сделать, то уничтожили бы человеческую расу еще до моего пробуждения. Но вы ждали и сообщили мне об этом только после того, как я появился. Не значит ли это, что вы чего-то от меня хотите?
Старик из расы Карликов улыбнулся.
— Верно.
— Говорите, чего вы хотите.
Старик из расы Карликов поклонился мне и сказал:
— Мы понимаем, что в предыдущем поединке вы не использовали всю свою силу.
— …Верно.
Если бы я начал использовать всю свою силу, территория Сим была бы полностью уничтожена, и все, включая расу Сознания, погибли бы.
— Пожалуйста, обменяйтесь с одним из нас ударом от всего сердца.
— …Что?
— Если вы сможете выдержать наш удар всем телом, мы на время отложим суд над грехами человечества.
Я видел в их глазах пылающее страстное желание.
— Возможность сразиться с мастером высшей сферы – для нас это действительно редкая возможность. Особенно для нас, уже достигших предела уровня «Один шаг до Престола». Не так ли, Почтенный?
Услышав их слова, я на мгновение растерялся, а затем с мрачным взглядом посмотрел на них.
— …Простите, но я уважаю ваше стремление к осознанию. И у меня есть желание сразиться. Но… не сейчас.
— Почему нет?
— …Моя душа нестабильна. Если я вложу в удар всю свою силу, я могу вас убить.
Совсем недавно я потерял последователей из-за Тайшаня, совершил самоубийство, обнимая Кан Минхи! А теперь еще и смертный приговор Бук Хянхве. Одна за другой! Мои связи! Покидают меня!
Стоило мне об этом подумать, как вокруг меня снова начали сгущаться мутная ци, призрачная ци и демоническая ци.
— …Я не хочу убивать тех, кто принял меня как гостя. Прошу, если возможно, придите, когда я смогу успокоить свой Мир Сознания.
И в ответ на мои слова лица двадцати двух членов высшего руководящего совета исказились, как свирепое злое лицо.
— …Почтенный, позвольте высказать одно заклинание?
— Сколько угодно.
— Мы не смеем понять, что вы чувствуете, Почтенный. Нет, никто из нас не может понять чувств другого.
Слова старика из расы Карликов были довольно забавными. Разве не потому нас называют расой Сознания, что у нас есть видение, позволяющее читать чужие мысли? И вот, из уст представителя расы Сознания звучат слова о том, что он не может понять чужих чувств? Странное заявление.
«Кажется, я понимаю».
Но почему-то мне казалось, что я могу понять его слова.
— У нас есть глаза, чтобы видеть в чужую душу, но сколько ни читай, это лишь поверхностное явление. По-настоящему стать на место другого и утешить его невозможно. Поэтому в нашем Кедровом Лесу, помимо запрета на выпытывание чужих чувств, существует неписаное правило не утешать других без разбора. Утешать могут лишь те, кто состоит в очень близких отношениях.
Он встретился со мной взглядом.
— Поэтому никто из нас не будет утешать вас, Почтенный. Никто из нас не скажет, что понимает ваши чувства. Однако! Как мы не судили вас опрометчиво, так и вы, Почтенный, не судите опрометчиво нас! Кто из нас, по-вашему, боится смерти!
Двадцать два члена высшего руководящего совета разом выступили вперед и произнесли громогласный крик:
— Мы все готовы в любой момент отдать жизнь, чтобы увидеть сферу за этим пределом! Не говорите глупостей и покажите свою истинную силу!
— …
Глядя на них, я слегка опешил.
«Называют меня Почтенным, но не обращаются со мной как с Почтенным, в отличие от обычных совершенствующихся».
Для обычных совершенствующихся Почтенные были сродни богам. Поэтому они не смели даже прямо смотреть на Почтенного и принимали позу последователя, повинующегося воле бога. Но эти были другими.
«Хороших учеников вы воспитали, Наставник…»
Все они были из тех, кто, даже умирая, скажет богу все, что думает. Нет, они изначально были такими, потому и стали расой Сознания, достигли Вхождения в Небеса и дошли до этой сферы.
— Есть еще одна проблема.
— Какая?
Я посмотрел на них с горькой усмешкой.
— Я тоже ученик Почтенного Хамчхона.
— Хм…!
— То есть, если я, не дай бог, убью вас, то, как младший ученик, убью старших учеников. Так…
— И что с того?! — снова громко воскликнул старик из расы Карликов. — Пожалуйста, обратите внимание на искренность, а не на формальности! И в любом случае, даже если мы братья по учению, обсуждать осознания между собой – это совершенно естественно! Если вы, идя впереди, достигли осознания, то спасите своих медленных братьев!!
Я не нашел, что ответить на слова старика, и в конце концов с мрачным взглядом произнес:
— …Хорошо.
Я, сдерживая тьму, поднимающую во мне смертельный умысел, спросил:
— Так кто же из вас примет искренний удар младшего ученика?
Как и ожидалось, вышел старик из расы Карликов.
— Я выйду.
Я посмотрел на него мгновение и сказал:
— Не пожалеете?
— Сожалений нет.
— Тогда я начинаю.
Скорость, с которой мы ускоряли наше сознание, стремительно росла. В одно мгновение все вокруг потемнело, и в этом мире остались только мы вдвоем. Здесь физические размеры и условия уже не имели значения. Оставалось лишь одно: кто и как ответит на абсолютную технику другого.
— Квази-Меч Сознания, — произнес я, с самого начала применяя абсолютную технику в полную силу. Бросать неопределенную технику перед тем, кто показал такую решимость, — это оскорбление! Я вложу все, что у меня есть, в этот единственный удар!
— Пересечение Хребта, Блокирование Ущелья.
Возникший в моем Мире Сознания Меч Сознания со скоростью мысли проник в его Мир Сознания. Удар, что рассекает сознание каждый раз, когда обо мне вспоминают! Но это было не все.
Прикладная техника Пересечения Хребта, Блокирования Ущелья!
— Река, Протекающая Глубже, Чем Перевал.
Чем выше перевал, тем круче подъем; чем дальше река, тем глубже ее течение. Так и человеческое сознание: войдешь на шаг, а глубина в десять раз больше, и конца не видно.
Квази-Меч Сознания, который на иерархии Души рассекал его сознание, соединился со Способностью Меча Тотального Неба и спустился на иерархию Ци.
Одним словом… Квази-Меч Сознания: Пересечение Хребта, Блокирование Ущелья, который раньше, будучи осознанным, лишь рассекал сознание, причиняя боль, теперь, будучи осознанным, рассекал и плоть.
Игла, которую он держал, сломалась. Но я отчетливо почувствовал: «Ответил». Хоть и с большим недостатком, но он «ответил» на форму Пересечения Хребта, Блокирования Ущелья. Будь его мощь так же велика, как у расы Неба или Джи, он, возможно, смог бы полностью сокрушить мой Квази-Меч Сознания.
Но на этом все. На этом один из глав высшего руководящего совета, старик из расы Карликов, умер стоя.
Я знал. Применяя Квази-Меч Сознания, я сумел полностью совладать с эмоциями. Но старик из расы Карликов действительно столкнулся со мной в полную силу, и его смерть была результатом его собственного сопротивления.
— Покойся с миром, старший ученик.
— Старший ученик.
— Старший ученик…
Главы высшего руководящего совета разом отдали честь старику из расы Карликов.
Я знал, кто он. Самый старший из нынешних учеников Чан Ика. Заместитель лидера высшего руководящего совета Сим. В отсутствие Чан Ика – фактический верховный лидер расы Сознания.
— Старший ученик Кёнчхан! Твоя доблесть будет жить в веках!!
Мечник из расы Карликов, Кёнчхан! В первый же день, очнувшись на территории Сим, в Кедровом Лесу, я убил самого старого ученика Чан Ика.