Глава 431. Она (1)
Тук, тук, тук…
Я слышал биение сердца.
Моргнув, я открыл глаза. Затылок ощущал что-то мягкое.
— А, вы очнулись.
— …!
Я вздрогнул и рывком сел.
Это была Бук Хянхва.
Она держала мою голову у себя на коленях и что-то делала. Присмотревшись, я понял, что она чертит схемы каких-то магических артефактов.
— Где мы? Что происходит? — спросил я, попытавшись было распространить сознание, но, поняв, что моя Душа все еще перегружена, обратился к ней.
«Слишком много ментальных сил ушло на то, чтобы рассечь Мутные Души, Заполняющие Небо».
Слова о том, что если долго всматриваться в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя, или что тот, кто сражается с монстрами, сам становится монстром, — все это было правдой. Сама форма Пересечения Хребта, Блокирования Ущелья возникла под влиянием Мутных Душ, Заполняющих Небо. И хоть она и была создана для противостояния им… возможно, именно поэтому мне пришлось потратить столько ментальных сил. Мутное, темное и пустое сознание Со Хюля было слишком похоже на мой собственный Мир Сознания. Из-за этого мне пришлось приложить немало усилий, чтобы, рассекая его Мутные Души, не впасть во власть внутреннего демона.
Схватившись за раскалывающуюся голову, я поднялся на ноги. Бук Хянхва поддержала меня и начала объяснять ситуацию:
— Мы сейчас на территории Сим, в одной из гостевых комнат Кедрового Скопления.
— Кедровый Лес… Хорошо, что попали куда нужно. Какова обстановка?
— Когда человеческая раса переместилась сюда, высший руководящий совет Сим внезапно атаковал, и дело чуть не дошло до войны… но великий человек Ёнхун, Ёни и другие, обладающие задатками расы Сознания, сейчас выступают посредниками. Особенно высоко оценили вас, Глава секты, сказав, что вы – выдающийся представитель расы Сознания. Высший руководящий совет передал, что сначала встретится с вами, а потом решит судьбу человеческой расы.
— Тяжела ноша… — Я горько усмехнулся и сказал Бук Хянхве:
— Кстати, прекрати называть меня Главой секты. Какой же я глава, если потерял свою секту?
— Тогда…
— Просто зови меня…
Я хотел было сказать «просто», но вдруг осознал, что в этой жизни мы с Бук Хянхвой всегда были связаны отношениями «Главы секты» и «Короля-Завоевателя». И как только эта мысль пришла мне в голову, я признал факт, который старательно игнорировал с самой нашей встречи.
«Да у нас изначально не могли быть простые отношения».
Я на мгновение посмотрел на Бук Хянхву с некоторой неловкостью. Она была для меня сложной фигурой. Она – та же самая личность, что и в 10-й регрессии, но в то же время уже не та. Поэтому быть с ней означало всегда видеть за ее спиной тень той, из 10-й регрессии. Хоть она прошлая и она нынешняя – разные люди, я все же человек и не могу воспринимать их как совершенно чужих. Поэтому я не мог относиться к ней как к «Бук Хянхве из этой регрессии» в чистом виде.
«Потому-то я и старался избегать встреч с ней…»
Но так уж вышло, что мы остались наедине. Я несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, прежде чем наконец нашел подходящее наименование.
— Даос. Зовите меня даос Со. Нет… раз я больше не Глава секты… зовите.
Осознав свое положение, я, как и раньше, обратился к ней на «вы». Но она, наоборот, сказала с некоторой неловкостью:
— Можете просто говорить со мной на «ты». Вы ведь и старше меня, и сёнбэ…
— …
От слова «старший» мне стало немного грустно, но я покачал головой:
— Прежде у нас была иерархия в организации, поэтому я намеренно не соблюдал формальности, но теперь мы собраты-даосы на одном пути культивации бессмертия, так что будет правильно проявлять уважение.
— Хм… если вы так хотите… хорошо. Даос Со…
Она, слегка смущенно склонив голову набок, назвала меня «даосом». И между нами на мгновение воцарилась тишина.
— Хм… вы хотите что-то сказать, бессмертная леди?
Я спросил, уловив ее смешанные чувства. Поколебавшись, она ответила:
— Да… у меня есть один вопрос. Даос… Со. — Она показала мне чертеж магического артефакта, который рисовала, сидя рядом со мной. — Это…
Присмотревшись, я понял, что это был не столько чертеж артефакта, сколько некая «система», похожая на цепь Гвегуна. Однако, хоть и созданная под влиянием его творения, она выглядела совершенно самостоятельной.
— Превосходная система магического артефакта. Для чего она примерно предназначена?
— Это… система для анализа Ци и проекции сцен.
— Ого, что-то вроде видеозаписи…
— Сотни лет назад, даос Со, вы дали мне это. — Она погладила нефритовый кулон-узел у себя на поясе.
— …
— С того самого дня я постоянно изучала его и поняла, что этот кулон-узел всегда с чем-то связан. И если я концентрирую сознание, то могу переместить его куда-то, где все заполнено белесой дымкой. Недавно, встретившись с вами, я поняла, что эта белесая дымка – это внутренняя часть вашей Карты Десяти Тысяч Связей.
Бук Хянхва посмотрела мне прямо в глаза.
— До сих пор вы так и не дали мне внятного ответа, почему вы это сделали. Поэтому я продолжала исследования. И вот, встретившись со Старшим Гвегуном, я нашла важную зацепку. Технология, позволяющая расщеплять Ци и отслеживать прошлое объекта.
— …!
— С помощью этого я намерена отследить связь между вашей Картой Десяти Тысяч Связей и моим кулоном-узлом.
Я понял, что она собирается сделать. Как и О Хесо, как и Бессмертный Зверь Черный Дракон, она хотела отследить мое прошлое, чтобы раскрыть правду о кулоне-узле.
Но, как показали примеры Бессмертного Зверя и О Хесо, тайна Карты Десяти Тысяч Связей была не из тех, что легко раскрыть. Оба они, обладая особой способностью отслеживать прошлое, потерпели неудачу. Значит, пока способности Бук Хянхвы не превзойдут способности Бессмертного Зверя Черного Дракона, мне не о чем беспокоиться.
Однако, поняв, почему она говорит мне это прямо сейчас, я не мог так просто заявить, что ее попытки «бесполезны».
— С вашим зрением, даос Со, вы наверняка понимаете, почему я говорю вам это сейчас. Ведь у вас такие же глаза, как у великого человека Ёнхуна…
— …
За ее смешанными чувствами скрывались огромное отчаяние, печаль и решимость.
— Не спрашивайте меня о причинах напрямую. Скажу лишь одно: правда об этом кулоне-узле – одно из моих трагических желаний, поэтому я так просто не сдамся.
Одним словом, она давала мне понять: если я не хочу, чтобы она сама докопалась до прошлого, связанного с кулоном-узлом, то мне лучше самому все рассказать. Но я не мог этого сделать. Я слишком хорошо, на собственной шкуре, знал, какую огромную силу в этом мире имеет то, что [произнесено вслух].
Я ответил уклончиво:
— Это дело связано с Истинными Бессмертными, поэтому я не могу легко об этом говорить. Неосторожное слово – и вы, бессмертная леди, можете лишиться жизни…
— Ничего страшного, — ответила она, глядя на меня так, словно жизнь ее нисколько не заботила. — Мне все равно. Если можете что-то рассказать, пожалуйста, расскажите.
— Это не то, о чем можно говорить. Прошу вас понять.
— …Ясно.
Она с горечью кивнула.
— Что ж, тогда мне ничего не остается, кроме как попытаться самой докопаться до истины.
— Бессмертная леди Бук…
— Прошу прощения за беспокойство. Я пойду, а вы, даос Со, приведите себя в порядок и тоже выходите.
Сказав это, Бук Хянхва отвернулась и тут же покинула гостевую комнату. Глядя ей вслед, я ощутил смятение. Ее Мир Сознания…
Постепенно чувствуя, как возвращаются мои Область Сознания и особые способности, я перенесся сквозь пространство за пределы комнаты, туда, где ощущалось столкновение Ци и мысли.
Там, в центре, стоял Ким Ёнхун, а вокруг него — 22 тени, обменивающиеся бесчисленными мыслями. Их боевые образы были настолько мощными, что на мгновение поколебали мое предвидение.
«Каждый из них – мастер, достигший пика боевых искусств…»
Они противостояли специализирующемуся на скорости Ким Ёнхуну с помощью своих тайных техник, обрушивая на него абсолютные техники, ничуть не уступающие ему в скорости.
Внешне казалось, что проекционные тела высшего руководящего совета Сим просто стоят вокруг Ким Ёнхуна. Но для моего взора, достигшего иерархии Души, там бушевал мощнейший поток мыслей. Обычно такая битва воли вызвала бы в реальности настоящую бурю, но никто из присутствующих не выпускал ни крупицы своей энергии, сдерживая ее и соревнуясь в чистом мастерстве, поэтому поединок мыслей, происходящий на иерархии Души, никак не проявлялся в реальности.
— Ёни.
— Да.
Я удивленно приподнял бровь, увидев, как Ким Ён, откликнувшись на мой зов, словно из ниоткуда возникла рядом. Я видел, как ее мысль, сосредоточенная вокруг демонического ядра в ее теле, идеально сбалансирована в девяти потоках.
«Раньше я бы упустил ее движение».
Дело было не в уровне боевых искусств или сферы. Мастера боевых искусств ускоряют свой разум через Достижение Вершины, но совершенствующиеся уровня Зарождения Души и выше могут ускорять его просто за счет своего обширного сознания. Им не нужно разделять сознание на клонов и снова собирать его, достаточно лишь сжать его, и разум постепенно ускорится. Все эти быстрые бои совершенствующихся уровня Зарождения Души с использованием Техники Ускользания основаны на этом принципе.
«Техника Скрытого Сознания», данная мне Гвегуном, также сжимала мое сознание, чтобы ускорить восприятие, «ощущающее духовную ци через духовный корень». Таким образом, «сжатие сознания» само по себе ускоряет разум.
И сейчас Ким Ён, сосредоточив сознание вокруг демонического ядра, «сжимала» его, как это делают представители расы демонов, в соответствии со своим телом, и вдобавок к этому сжатому сознанию применяла десятикратное ускорение. Дело было не в сфере, а в том, что, пусть ее рост и был несколько аномальным, она сейчас обладала скоростью, превосходящей уровень стадии Единства Тела.
«Если она достигает такого при Достижении Вершины, где размер сознания напрямую определяет скорость…»
Что же за особую способность будет использовать Ким Ён, когда достигнет Вхождения в Небеса через Луну, где сознание можно напрямую преобразовывать в «силу»? Мне вдруг стало интересно.
«Конечно, чтобы достичь Вхождения в Небеса через Луну, недостаточно просто потратить время, так что пока неизвестно, сколько это займет…»
Отбросив мысли о далеком будущем, я обратился к ней:
— Ты случайно не знаешь, сколько я был без сознания?
— Ровно трое суток. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы, спасаясь от Старшей Сестры Минхи, прибыли на территорию Сим. Люди, чтобы закрепиться здесь, ведут напряженные переговоры с высшим руководящим советом и ждут вашего пробуждения.
— …?
«Что-то изменилось».
Я с легким удивлением посмотрел на Ким Ён. То, как она ко мне обращалась, неуловимо изменилось. Это было не привычное «оппа Ынхён». Казалось, она держит дистанцию, но в то же время почему-то стала ближе.
Ким Ён продолжила:
— Из-за Старшей Сестры Минхи исконная территория человеческой расы превратилась в землю призраков, непригодную для жизни, как Царство Призрачных Душ. То же самое произошло и с другими территориями поблизости, где люди могли бы жить… Из-за этого Царство Призрачных Душ теперь пытается вторгнуться в Кванханге. Говорят, чтобы восстановить территорию, потребуется около тысячи лет. Но по оценкам Совета Регентов, обезумевшая Старшая Сестра Минхи… то есть, «Святая Мать Пути Призраков», под действием силы притяжения Кванханге, вернется сюда через несколько сотен лет.
В общем, мы полностью потеряли свою родину. А зверь, потерявший свое логово, в конце концов, ищет новое.
— Похоже, человеческая раса хочет сделать территорию Сим своим новым домом.
— Да. Территория Сим находится в Нангье, так что Старшей Сестре Минхи будет нелегко ее найти, даже если она вернется. К тому же, это стабильная земля в Нангье, где можно спокойно жить. Поэтому Совет Регентов решил изгнать всех представителей расы Сознания, которые здесь живут, и занять их место.
— Глупцы.
Я цокнул языком. Эта земля стабилизирована Чан Иком. Что они собираются делать, когда он вернется? Он ведь тоже вернется через несколько сотен лет.
Пока я цокал языком, Ким Ён продолжила:
— Однако… высший руководящий совет Сим разгромил весь Совет Регентов, и когда вся человеческая раса была на грани уничтожения, Старший Ёнхун в одиночку все уладил.
— …
Значит, они даже не посмотрели, куда ложатся, а уже вытянули ноги.
«Слишком они недооценили расу Сознания».
Двадцать два члена высшего руководящего совета.
«Вероятно, это двадцать два ученика Чан Ика».
Я чувствовал это. Каждый из них – величайший мастер уровня «сесть и войти в Нирвану».
«То есть, в случае чего, двадцать два человека могут нанести удар уровня Великого Совершенства Стадии Единства Тела».
Более того, самые сильные из них наверняка могут наносить такие удары многократно. Раса Сознания не зря считалась одной из трех великих сил Кванханге. Учитывая, что из сил расы Неба шесть великих рас составляют шесть десятых, а остальные – четыре десятых, мощь нынешнего человечества составляет примерно одну десятую от мощи расы Неба. И пусть раса Сознания – слабейшая из трех великих сил, у нее достаточно мощи, чтобы справиться с «частью расы Неба», коей является человечество.
Пока я мысленно оценивал положение человеческой расы, издалека кто-то подошел. Это была девушка в фиолетово-белой легкой броне, с седыми волосами и румяным лицом.
— Вы очнулись.
Я на мгновение задумался, пытаясь вспомнить, кто она, и наконец нашел ее в своей памяти.
— …Культиватор Голь?
Это был Регент Кольмэк. Она всегда скрывала свое тело под громоздкими костяными доспехами, поэтому без них я не сразу ее узнал.
Ким Ён, увидев ее, пояснила:
— Весь Совет Регентов сейчас в тюрьме расы Сознания… но Регент Кольмэк не была заключена. Она единственная яростно возражала против битвы с расой Сознания.
Кольмэк вздохнула.
— Это было лишь разумное решение. Кроме меня, Хонвона и Вирёнсона, никто из Регентов никогда не сражался с расой Сознания напрямую. Да и Вирёнсон сражался только с представителями расы Сознания ниже второй стадии Реализации, а у Хонвона хоть и есть некоторый опыт боев с ними, но сейчас он без сознания из-за приступа энергии Инь-Ян Ци в его теле. Поэтому они, не осознавая, насколько ужасна раса Сознания, безрассудно бросились в бой и были схвачены.
— Странно. Регенты прожили как минимум несколько тысяч лет, но у них нет опыта боев с расой Сознания, и они не знают, насколько те страшны?
Я удивился, но следующие слова Кольмэк все объяснили.
— Подавляющее большинство тех, кто хоть раз сражался с представителем расы Сознания третьей стадии Реализации или выше, погибали, так и не дослужившись до Регента.
— …
И вправду. Обычные совершенствующиеся получают 2400 ударов Небесной Кары при повышении до стадии Единства Тела. Но если у тебя в послужном списке есть хотя бы один бой с представителем расы Сознания третьей стадии, то Небесная Кара без всяких вопросов усиливается до 3600 ударов. Даже если сражаться уже после достижения стадии Единства Тела, после такого боя о следующем повышении можно забыть. Так что, возможно, достичь поста Регента можно, только избегая битв с расой Сознания.
— …Как бы то ни было, весь Совет Регентов был на волосок от казни, но великий человек Ёнхун, «общаясь» с высшим руководящим советом Сим, смог их остановить.
— Общаясь, говоришь…
Я посмотрел на них, бешено обменивающихся картинами в своих мыслях и делящихся осознаниями.
«В каком-то смысле, это и есть общение».
— И еще…
— Хм?
Пока я смотрел на Ким Ёнхуна и высший руководящий совет, Кольмэк низко поклонилась мне.
— Прошу, простите, что не смогла постичь истинный смысл ваших намерений, Старейшина. В конце концов, вы были правы. Вы… спаситель всего человечества.
— Я лишь сделал то, что должен был.
Похоже, Совет Регентов наконец узнал о моих деяниях.
— Разве спасение человечества – это «то, что должно»? …Ваши заслуги будут помнить в веках.
— Благодарю.
— И… еще одна просьба… пожалуйста, защитите великого человека Ёнхуна.
Она посмотрела на меня и продолжила:
— Сейчас он вроде бы общается с высшим руководящим советом, но если что-то пойдет не так, только вы, Старейшина, сможете его спасти, и только тогда у нашей человеческой расы будет будущее.
— Хм-м…
Действительно, каким бы выдающимся мастером боевых искусств ни был Ким Ёнхун, глава группы расы Сознания, имеющей опыт угнетения со стороны людей, вполне мог в ходе поединка попытаться его убить.
«Хотя, судя по обстановке, вряд ли это произойдет…»
Сейчас высший руководящий совет Сим, сражаясь с Ким Ёнхуном, испытывал лишь восторг, трепет и уважение, так что такая просьба казалась излишней.
— Хорошо, я понял. Если Ким Ёнхуну будет угрожать опасность, я вмешаюсь.
— …Спасибо вам!
Я принял ее предложение, чтобы Совет Регентов был мне обязан. Кольмэк несколько раз поблагодарила меня и, сказав, что передаст хорошие новости Совету, поспешно удалилась.
Я постоял немного с Ким Ён, наблюдая за поединком Ким Ёнхуна.
Ким Ён, благодаря Причудливому Звездному Сердцу, в некоторой степени обладала видением уровня Вхождения в Небеса. И я. Нам обоим поединок мыслей был виден как на ладони, так что мы могли наблюдать за обменом мыслями между Ким Ёнхуном и высшим руководящим советом Сим, словно за фейерверком.
Глядя на этот фейерверк, я обратился к Ким Ён:
— …Ёни.
— Да.
— Ты хочешь что-то сказать, да?
— …
Я спросил, чувствуя ее эмоции. Она делала вид, что все в порядке, но ее дух был истощен до предела, готовый вот-вот сломаться. Внезапная смена обращения ко мне, должно быть, связана с этим.
Ким Ён сделала глубокий вдох. Казалось, она пытается совладать с подступающими эмоциями.
Немного успокоившись, она медленно произнесла шокирующую правду.
И я понял, почему Бук Хянхва вела себя так и обратилась ко мне с той просьбой.
— …Хянхва, она скоро умрет.