Глава 429. Чем живёт человек (6)
В сияющей белой дымке я, словно зачарованный, смотрел на открывшийся новый горизонт.
Но вдруг я замер, так и не завершив удар.
— …Нет.
Инстинкт шептал: этот момент осознания больше не повторится. Упустишь его – будешь жалеть всю жизнь. В памяти всплыло, как я, будучи на поздней стадии «первого класса», упустил осознание, пытаясь достичь Предела. Неужели я собираюсь повторить ту же ошибку? Белое сияние вокруг меня начало угасать.
Инстинкт кричал еще громче.
Что-то шептало мне на ухо, сотрясая мою душу.
Разве не к этой сфере ты стремился всю жизнь? Почему ты остановился? Неужели угасла в тебе вера в принцип «Услышав Путь утром, можно умереть вечером»?
И я, обращаясь к этим голосам в своей душе, твердо воскликнул:
— Все равно нет!
Белый мир вокруг меня с треском разлетелся на куски.
Я крикнул тому голосу, что шептал мне на ухо, пытаясь куда-то увести:
— Это не мой путь!
Сила, что кипела во мне, готовая взорваться, начала угасать. С одной стороны, это была глупая ситуация, в которой я упустил осознание. Но только преодолев это смертельное искушение, я смог с уверенностью сказать: что-то было не так.
«Что именно?» — спросил я себя.
«Ты мог бы достичь более высокой сферы. Ты упустил свой шанс! Как тогда, когда упустил шанс достичь Предела и потратил на это целую жизнь, так и сейчас тебе придется потратить еще одну жизнь! Неужели тебе нужно пережить еще сто девяносто тысяч лет страданий, чтобы поумнеть?!»
Я мысленно отчитывал себя. Но только вырвавшись из света и встретившись взглядом с Кан Минхи во тьме, я понял, почему я внезапно отверг свое осознание.
Это было потому, что…
— …Не ее я должен был рубить.
Когда я упустил осознание Предела, я не смог разрубить древесный лист. Разрубил бы тогда – достиг бы Предела. Но сейчас я должен был разрубить Кан Минхи.
«Это же бред! Чтобы достичь уровня “два шага до Престола”, нужно разорвать все связи!»
«Руби! Рви! Отбрось все привязанности и сожаления и поднимись на следующую ступень!» — кричал я себе.
— …Неверно.
Я поднял меч, продолжая внутренний диалог. Самым мучительным было то, что, хоть я и покинул пространство белого света, эффект пробуждения остался, и я видел бесчисленные возможности боевых искусств, включая траекторию атак Кан Минхи. Если бы я продолжил использовать Красную Пыль, Звездную Гору, следуя этим возможностям, я бы точно смог ее сразить. Казалось, я мог бы даже достичь уровня «два шага до Престола» и убить лишенную разума Кан Минхи.
Но я этого не сделал. Напротив, игнорируя идущее из глубин инстинкта осознание, я бросился к ней.
«Руби, Со Ынхён!»
— Не буду.
«Разве в твоих руках не меч?!»
На этот свой крик я посмотрел на свой меч. Бесцветный Стеклянный Меч стал Артефактом Очищения Пустоты. А в чем его особенность? В том, что он частично ассимилирован с Миром Сознания, и даже если его разобьют или он улетит далеко, пока его образ остается в Мире Сознания, его можно в любой момент восстановить и вернуть. Сам артефакт, как и Зарождающаяся Душа совершенствующегося, существовал на двух иерархических рангах одновременно. А это значит, что его форму можно менять, как ось. Мой Бесцветный Стеклянный Меч уже полностью ассимилировался с Мечом Тотального Неба, превратившись в тонкую нить.
Нить – идеальная форма для рубящего удара. Это все равно что держать в руках саму концепцию «рубить». Но разве нить только для этого?
Я, игнорируя звучащий в моей душе приказ рубить Кан Минхи, погрузился в глубокое постижение.
Когда Чанходжа и О Хёнсок выиграли для меня время, я думал, что, кроме как рубить, я не могу сражаться в полную силу, и потому принял их помощь.
Когда Хогвак и Короли-Призраки из Долины Черепов и Черного Призрака, пришедшие из Водного мира, пожертвовали собой, я думал, что у меня нет иного выбора, кроме как исполнять танец меча.
Но разве это не смешно?
Пусть меч и создан, чтобы рубить и колоть, но истинный мечник должен уметь и бить, и блокировать, и отводить удары.
Предел меча – это не предел рубящего удара.
«Но это оружие, созданное для того, чтобы рубить и колоть».
И это тоже было правдой.
Оно создано, чтобы рубить, колоть и убивать. Но все зависит от цели. Мечом можно резать овощи для жареного риса, можно рассекать воздух в танце меча, можно преодолевать собственные пределы в тренировках. В конечном счете, хоть меч и предназначен для того, чтобы рубить, колоть и убивать, владеет им человек.
И как человек с мечом, я говорю:
— Я не рублю свои связи!
И с этими словами я почувствовал, как что-то внутри меня сломалось.
«Так вот оно что…»
Плод небесного лотоса.
То, что я принял за осознание, было Внутренним Демоном, порожденным пищей Истинных Бессмертных. Коварство этого Внутреннего Демона было так велико, что, в то время как обычные демоны были бы мной поглощены, этот был настолько искусен, что я не мог отличить его от себя самого.
Искусен и силен.
Внутренний Демон был потрясен моим ответом. Но он не исчез полностью и показал мне возможность новой сферы. Еще более сокрушительная мощь Красной Пыли, Звездной Горы. Еще более свободные ее возможности! Это была слишком очевидная возможность.
Но я, игнорируя ее, полностью отпустил то, что держал в руке.
«Мечник отпустил меч, ты с ума сошел, Со Ынхён?!»
— Он уже внутри меня. Я никогда его не отпускал.
Внутренний Демон изо всех сил пытался поколебать мою решимость. То, что я только что отпустил меч, казалось невероятно глупым и безрассудным поступком. Но я, не обращая внимания, без меча двинулся к Кан Минхи.
«Ты отпустил меч, как ты собираешься ее остановить?!»
Но я, создавая вокруг себя стойки Красной Пыли, Звездной Горы, ответил:
— Он уже внутри меня. Я смогу остановить ее этим.
Белесое облако Красной Пыли, Звездной Горы, воплощение Карты Десяти Тысяч Связей, окутало меня.
«Неверно… Отпустить меч – значит отпустить рубящий удар. Твоя Красная Пыль, Звездная Гора ничего не сможет разрубить!»
Стойка, исполненная без меча, действительно была лишена остроты. Изначально это была техника, воплощающая туман Карты Десяти Тысяч Связей облаком энергии меча. Но на этот раз это был просто серый туман.
Я полуприкрыл глаза и, погружаясь в облако мстительных духов, окутавшее Кан Минхи, понял: это уже не просто наша с ней битва. Теперь это была моя битва с Внутренним Демоном.
Осознав, что связь с Ким Ён через Причудливое Звездное Сердце, установленная Внутренним Демоном, разорвана, я обратился к нему:
— Это ты разорвал связь?
«Ты сам ее разорвал. Чтобы достичь следующей ступени, нужно разорвать все связи и стать бесстрастным, поэтому ты сам подсознательно оттолкнул Ментальное Сознание Ким Ён!»
— …Разрыв связей – не единственный путь к достижению Пустоты.
Я начал отбиваться от налетающих на меня мстительных духов. Белесое облако пробивало себе путь сквозь них к Кан Минхи в центре.
— Прими все связи, чтобы достичь непостоянства. Это осознание существа, достигшего предела мира.
«Ты и сам не постиг смысла этих слов, а лишь повторяешь их! Это не осознание, это просто заклинание!»
— …Верно. Я и сам не до конца понимаю смысл этой устной формулы, — я отбросил очередного мстительного духа. Не уничтожая их, а лишь отбрасывая, я видел, как их число растет. Те, кого я отбросил, возвращались, и держаться становилось все труднее. — Но одно я знаю точно.
Услышав Путь утром, можно умереть вечером. Путь – это в конечном итоге дорога. Дорога, по которой я должен идти. И смысл этого принципа в том, что найти свой путь – ценнее, чем сама жизнь.
— Мой путь неразрывно связан со связями!
А раз так…
— Если связи не рвутся, то следующая сфера мне не важна!
С этими словами я перестал прислушиваться к голосу Внутреннего Демона и бросился вперед. И вместо этого начал чувствовать. Чувствовать мои связи здесь. Чувствовать себя и Кан Минхи. Она была отзывчивой и заботливой. Хоть и казалась колючей и нелюдимой, в душе она всегда была доброй. Если ее что-то раздражало, она могла быть резкой на людях, но в личном пространстве становилась мягче. Именно поэтому она и смогла принять в свое сердце ненависть бесчисленных мстительных духов. В конце концов, у Кан Минхи было достаточно большое сердце, чтобы вместить страдания всех этих обиженных призраков. Но если она принимает на себя страдания других… кто тогда примет ее собственное страдание?
Я наконец прорвался сквозь мстительных духов и достиг барьера, окутывающего Кан Минхи. Барьера, сотканного из душ Королей-Призраков. Чтобы пройти через него, нужно было рубить. Но под влиянием Внутреннего Демона моя атака лишилась остроты. Я должен был пробить эту стену, не рубя и не коля. Невыполнимая задача. Словно… задание Чан Ика разрубить звезду.
Я вспомнил о Мече Тотального Неба, который подбросил в небо. Я мог призвать его в любой момент. И разрубить им барьер. Но я этого не сделал.
«Идиот. Собираешься здесь бесславно погибнуть?»
— Это не будет бесславная смерть.
На слова Внутреннего Демона я, сверкнув глазами, ответил:
— Кто бы, как бы и по какой причине ни умер, в этом мире не бывает бесславных смертей!
Призрачные когти Кан Минхи устремились ко мне. Я уклонялся от ударов и кричал:
— Смерть всегда имеет смысл. Потому что жизнь, ведущая к ней, имеет смысл.
А почему жизнь имеет смысл? Какой смысл в жизни, которая кажется пустой и бессодержательной, в жизни, которая с точки зрения смерти, будь то благословение или проклятие, так прозрачна, что ее и не видно?
«Подобно тому, как все намерения, сливаясь, становятся бесцветными, прими все связи, чтобы достичь непостоянства».
Возможно, жизнь имеет смысл не потому, что она пуста, а потому, что она наполнена. Возможно, между пустым и наполненным нет никакой разницы по своей сути. Как слияние намерений рождает бесцветную область, так и слияние связей, возможно, рождает смысл непостоянства!
А значит…
Я здесь не умру.
Мое тело начало светиться. Белесый туман Красной Пыли, Звездной Горы, воплощение Карты Десяти Тысяч Связей, засиял ярко. Этот свет полностью изгнал из моего тела свет плода небесного лотоса. Как ни смешно, он, кроме как для восполнения энергии, оказался для меня лишь помехой. Вещи Истинных Бессмертных, даже их пища, становились для меня злым роком. Плод небесного лотоса был чудовищным сгустком Внутреннего Демона.
Я разглядел истинную сущность Внутреннего Демона в плоде небесного лотоса. Точнее, «причину», породившую его. Это был маленький багровый туман. Если подумать, хоть это и был древний духовный плод, но он рос на дереве, которое десятки тысяч лет сдерживало силу Кровного Звука, осколка Ю Ходока. Он не мог не впитать в себя его энергию. Мне стоило заподозрить неладное еще тогда, когда Мутные Души, Заполняющие Небо Со Хюля вышли из моей тени и активировали «технику кровавой жертвы», создав притяжение с Кровным Звуком. В какой-то момент, поддавшись на уговоры Со Хюля, я съел плод, зараженный Кровным Звуком. Это и породило нынешнего Внутреннего Демона.
Но это уже неважно. В конце концов, пройдя через Внутреннего Демона, я нашел ответ.
Свет вспыхнул, и в следующее мгновение я вместе с облаком полностью перешел на иерархию Духа! Вся моя плоть, вся моя область влияния! Я сделал шаг в запредельную область. Это была сфера, которую кто-то называет «два шага до Престола». Стоя в ореоле света на территории Духа, я извлек меч из своей души.
Меч, никого не рубя, стал Мечевой Завесой и, вместе с ослепительным светом, отбросил бесчисленных призраков, включая барьер Кан Минхи. И я наконец, приняв на себя энергию призраков внутри барьера, устремился к груди Кан Минхи, разросшейся до размеров целого Небесного Острова.
Тьма, сотканная из призрачной ци, внутри груди Кан Минхи была вязкой и липкой. Эта тьма существовала и на иерархии Духа, так что для меня, полностью ступившего на эту территорию, она была еще большим препятствием. Но я, не обращая внимания, прорвался сквозь все преграды и устремился вглубь нее по прямой.
И наконец…
Я вместе с белесым облаком достиг знакомого места. Области влияния Кан Минхи. Среди белоснежных облаков в алом закатном небе. В центре этих облаков плакала истинная сущность Кан Минхи. Превратившись в черную тень, она проливала синие слезы.
Я медленно подошел к ней.
«Не подходи».
До меня донесся голос ее сердца.
«Я не хочу, чтобы ты пострадал».
Моим глазам, достигшим иерархии Духа, были доступны даже те чувства, которые она хотела скрыть.
«Уходи, пожалуйста».
Кан Минхи взмахнула рукой, и на меня обрушилась мощная отталкивающая сила. Не обращая внимания, я приблизился. Она атаковала меня. Я шел вперед, принимая удары. И когда до нее оставалось три чжана, шип, вырвавшийся из ее тела, пронзил мою грудь.
Этот шип, пропитанный смертоносной энергией, пробил мою грудь, прошел насквозь и, разорвав мою область влияния, оставил на ней огромный шрам.
«Не подходи!»
И я пошел дальше. С шипом в груди, который впивался все глубже с каждым шагом. Несмотря на то, что она отталкивала меня, причиняя все больше боли. Наконец, оказавшись перед ней, я опустился на колени и крепко обнял ее.
Достигнув иерархии Духа, я одной лишь волей использовал Гору Благодарности, Море Справедливости и влил ее в сердце Кан Минхи. Она на миг пришла в себя и заплакала.
— Что ты делаешь… идиот.
Вместо ответа я обнял ее еще крепче. Если есть существо, которое принимает на себя страдания и ненависть всех умерших, кто тогда примет его собственное страдание и ненависть?
— Кан Минхи, — сказал я. — Просто побудь так.
— …Не надо, Со Ынхён.
«Услышав Путь утром, можно умереть вечером» — это не просто готовность идти на все ради силы. Это смелость пожертвовать жизнью или чем-то дороже ради поиска своего пути. Если ты уже нашел свой путь, это готовность поставить на кон все, чтобы его осуществить.
Страдания существа, что несет в себе страдания всех, примет другая связь, которую оно создало.
Мой путь – это связи.
«Простите, все».
Я чувствовал это. С тех пор как я изгнал Внутреннего Демона плода небесного лотоса, существо, что пыталось завладеть моим телом через него, начало открыто проявлять силу притяжения, стремясь ко мне. Остатки Внутреннего Демона создавали связь между мной и этим существом. С большой вероятностью, это была Сущность, Управляющая Царством Кровавой Тьмы. Если так пойдет, то не только я, но и Кан Минхи, и все мои товарищи будут поглощены.
Чтобы не повторилась катастрофа с Хозяином Горы Тай. И… чтобы хоть в этой жизни избавить Кан Минхи от страданий…
Я активировал Небесный Ритуал Разрушения Богов, меняющий судьбу. Я принес себя в жертву, и облака вокруг потемнели. Грозовое облако окутало нас, и я, улыбаясь, обнял ее и прошептал:
— Нисхождение.
В следующее мгновение.
— Тотальное Небо.
Меч Тотального Неба, который я подбросил ввысь, пронзив мстительных духов, барьер, область влияния Кан Минхи и грозовое облако Небесного Ритуала Разрушения Богов, обрушился на нас с небес.
Мой первый удар, нанесенный в сфере, что Чан Ик называл «два шага до Престола», стал Столпом Света и пронзил нас обоих.
Я угасал, обнимая ее, а мой меч вместе с Царством Кары разорвал связь, идущую из глубин Преисподней в ее душе и духе, и заделал ее разрыв.
Даже в агонии я улыбался.
Она говорила, что жизнь – это печаль.
Но чем живёт человек?
Человек живет, чтобы утром обрести Путь.
И какой же Путь может обрести человек?
Имя этому Пути – связь.
Пусть жизнь и печальна, но пока есть связи, она не будет лишь сплошной печалью.
Это было мое двадцать первое возвращение.