Глава 419. Встреча (2)
Я ощутил, как леденящий холод пробирает до глубины души при одном лишь осознании присутствия этого существа.
В прямом смысле слова.
Существо, находящееся в Павильоне Белого Нефрита, было подобно самому миру.
Чем больше я пытался его постичь, тем сильнее моё сознание тонуло, словно в болоте.
Это было существо, внушающее не столько трепет, сколько отчаяние.
Администратор Кванханге.
Звездный Посланник Белого Облака.
Я неосознанно опустился на колени и поклонился Мудрецу Пэгун.
— Путь Человека, Со Ынхён, приветствует Мудреца.
С тихим щелчком я вдруг оказался внутри Павильона Белого Нефрита, в огромном зале размером с целый замок.
«Эта особая способность…»
Я уже однажды видел эту невероятную способность – без предупреждения вырывать чужое сознание и ставить его перед собой.
Это была сила Истинных Людей.
Сила тех, кто достиг стадии Открытия Мира.
А это означало…
«Существо передо мной следует считать равным Истинным Людям».
Я сглотнул.
Если бы Мудрец захотел прямо сейчас развеять мою душу и дух, я бы не смог сопротивляться… хотя, может, и смог бы.
Но то, что она могла причинить мне вред в любой момент, было очевидно.
— …Смею ли я спросить, почему Мудрец призвал меня, всего лишь смертного, на Путь Человека?
В ответ на мой вопрос ясный голос Мудреца Пэгун разнёсся по павильону.
— Подними голову.
С трепетом я поднял голову.
И увидел её.
Это был гигант.
С высоты нефритового трона на меня смотрело существо, чей торс был высотой в два-три ли.
Кожа Мудреца Пэгун местами напоминала кору дерева, а из головы росли белые ветви.
Она была одета в белоснежное, чистое собок, а из глаз её исходило благодатное сияние.
Какое-то время я смотрел на Мудреца Пэгун, прежде чем понял, что это всего лишь призрак.
Собравшись с мыслями и сосредоточив сознание, я увидел, что гигант исчез, а на маленьком нефритовом троне сидело существо, похожее на иссохшее дерево.
Это было жалкое зрелище, словно пугало из сухого дерева, на которое небрежно накинули женскую одежду.
В её груди и животе торчали семь копий молнии разного цвета, которые, потрескивая, испускали электрические разряды.
Золотые, красные, темно-синие, фиолетовые, светло-розовые, черно-красные и чёрные молнии опутывали её, словно цепи, сковывая движения.
Мудрец Пэгун слегка кивнула и заговорила:
— И всё же… уровень силы у тебя как у стадии Разрушения Звезд. Раз смог пробиться сквозь мою ауру и узреть истинное тело.
Глядя на эти копья молнии, я, кажется, догадывался, кто их хозяин, и мысленно застонал.
Наши взгляды встретились.
Её тело из-за копий молнии было похоже на иссохшее дерево, но глаза были такими же ясными и излучающими благодатное сияние, как у призрака, которого я видел мгновение назад.
Вероятно, тот призрак был её истинным телом в годы расцвета.
— Знаешь ли ты, почему я призвала тебя, странник из зловещего мира?
Предположений было так много, что я не мог остановиться ни на одном.
Пока я обливался холодным потом, она усмехнулась.
Смех Почтенного стадии Разрушения Звезд сам по себе был сравним с атакой уровня стадии Единства Тела, но я почувствовал ещё большую опасность.
Если смех Почтенного был проявлением неконтролируемой, переполняющей силы, то смех Мудреца был результатом полного контроля над этой огромной силой, оставляя лишь чистый смех.
Более сдержанная, а потому более страшная опасность.
Таким был Мудрец.
— Ты ведь встретил того [надменного монарха] и выжил. Не так ли?
«Надменный монарх».
Хоть титул и был неточным, я сразу понял, о ком идёт речь.
Похоже, она знала, что я выжил после встречи с Хозяином Горы Тай.
— Да, это так.
— Та жестокая Высшая Сущность не отступила бы без причины. Знаешь, почему?
Я вздрогнул, услышав её слова.
Она так просто упомянула [Высшую Сущность].
Заметив моё лёгкое удивление, она кивнула и сказала:
— Нельзя необдуманно осознавать существование Истинных Бессмертных или произносить их имена, потому что это создаёт силу притяжения. От этой силы ничтожные существа умирают. Но тот, кто достиг моего уровня, может говорить, убирая силу, заключённую в наименовании. Тогда можно без проблем обсуждать их.
— Понимаю.
— Так каков ответ на мой вопрос?
Я сглотнул и ответил:
— Я не могу сказать.
Встретил Небесного Владыку Времени, с его помощью вернулся на сто девяносто тысяч лет назад, а по возвращении чуть не был убит Богом Гор, но спасся благодаря Богу Света.
Сказать это просто.
Но в этом замешано слишком много Высших Сущностей.
Даже если Пэгун могла контролировать силу притяжения моих слов, я не верил, что она сможет сдержать притяжение стольких существ одновременно.
В ответ на мои слова она, похоже, осталась недовольна и, произнеся «хм-м», постучала пальцами по подлокотнику трона.
Я обратился к Мудрецу Пэгун:
— Раз уж на то пошло, если у вас больше нет вопросов, могу ли я обратиться с одной просьбой?
— …Какой?
— Помогите мне усмирить существо уровня стадии Разрушения Звезд, что пытается сейчас вторгнуться в Кванханге, и вернуть ему разум.
И она ответила:
— С чего бы мне это делать?..
— Что?..
Я опешил от её ответа.
— Н-но… она лишена разума. Это существо уровня стадии Разрушения Звезд. Я не смогу её остановить. А вы, Мудрец… насколько я знаю, являетесь защитницей Кванханге…?
— …Ты что-то не так понял.
Она цокнула языком и сказала:
— Гость из зловещего мира. Я – администратор Кванханге, а не опекун его живых существ.
— Что это значит… ладно, неважно.
Я попытался было понять её слова, но, вспомнив, что времени нет, воскликнул:
— Если у вас больше нет ко мне дел, прошу, верните меня обратно! Я должен остановить её, пусть даже своими руками!
— Этого я сделать не могу. Мне нужно изучить тебя и проверить, нет ли в тебе притяжения надменного монарха. Если ты его марионетка, отпускать тебя – значит навлечь гибель на этот мир.
Я понял, о чём она.
Ведь я сам был свидетелем того, как мир погибал от рук Хозяина Горы Тай.
Но отступать было нельзя.
Я высвободил силу Заклинания Уничтожения Закона, и вокруг меня закружились крупицы духовной ци, похожие на соль.
Я ни в коем случае не собирался его применять.
Это была чистой воды угроза.
— Немедленно отпустите меня. Я должен её остановить. Иначе я всё взорву.
Простой блеф. Я на своей шкуре испытал жестокость Хозяина Горы Тай и решил больше не связываться с делами Истинных Бессмертных.
Но на Мудреца Пэгун это, похоже, не произвело впечатления блефа. Она вздрогнула и мягко сказала:
— Если беспокоишься о времени, не стоит.
Щелчок!
Я почувствовал, как окружающее пространство исказилось, и напрягся ещё больше.
Её следующие слова заставили меня напрячься до предела.
— Я ускорила твоё и моё сознание в сто раз. Времени на разговор хватит.
Вот так просто взять и ускорить чужое сознание.
Я и сам ускорял сознание Ким Ён в её сне, но это была особая ситуация. А Мудрец Пэгун могла вмешиваться в чужое сознание в реальности.
— В этом ускоренном сознании я изучу притяжение твоей души. Взамен, так сказать, можешь задавать вопросы. Я отвечу на всё, что знаю.
Она собиралась изучать меня в ускоренном мире, а заодно ответить на мои вопросы.
Поразмыслив, я кивнул.
— Хорошо. Тогда, для начала, почему вы, Мудрец, позволяете Гвегуну убивать живых существ Кванханге и собираетесь допустить существование обладательницы Корня Призрачной Трансформации Инь, которая поглотит земли Кванханге?
— Я же сказала. Я – администратор Кванханге. А не ваш защитник.
— И что это значит?
Она немного подумала и сказала:
— Чтобы это объяснить, придётся начать издалека. Знаешь ли ты, в чём смысл существования Мудрецов?
— Кроме того, что вы администраторы миров, я мало что знаю.
— А почему, по-твоему, мы управляем мирами?
— Откуда мне знать?
— Хи-хи… дерзкий малый. Слушай внимательно. Начиная с уровня Мудреца, совершенствование происходит через притяжение судьбы.
Притяжение судьбы? Разве им могли управлять только Истинные Бессмертные?
«Хотя, если подумать, квази-бессмертные тоже использовали судьбу, чтобы наслать на меня злой рок».
Возможно, на поздних этапах Промежуточного Царства уже можно было в какой-то мере управлять притяжением судьбы на уровне ранга Мандата.
— Мы совершенствуемся, ощущая восемь видов притяжения судьбы. И для этого процесса необходим огромный мир. Лучше всего подходит Промежуточное Царство, на втором месте – звездная система, и последнее – быть пойманным живым Истинным Бессмертным и служить ему на корабле.
— …
— Думаю, ты понимаешь, почему именно «живым» Истинным Бессмертным?
— …Вы хотите сказать… что можно управлять и мёртвым Истинным Бессмертным?..
Пэгун кивнула.
— Да. Ты, должно быть, уже догадался, но все Промежуточные Царства нашего Царства Солнца и Луны, за исключением одного, — это трупы мёртвых Истинных Бессмертных.
Я был немного шокирован, но, поскольку уже догадывался об этом, лишь мысленно хмыкнул и принял это как факт.
— Около пятисот тысяч лет назад великое существо по имени Небесный Монарх Кванхан, три Главных Судьи Преисподней и один её шпион, а также бесчисленные легионы под их командованием – всего пять богов и их армии Жнецов Смерти и Истинных Бессмертных – сошли в наше Царство Солнца и Луны. Говорят, что Небесный Монарх Кванхан, сразившись с четырьмя Небесными Владыками и доказав свою силу, сошёл сюда с какой-то целью и развязал войну.
Удивительно. Возможно, потому что Пэгун контролировала силу своих слов, я, слушая об этих опасных вещах, не чувствовал никакой угрозы.
— Небесный Монарх Кванхан, сразившись с четырьмя Небесными Владыками, пришёл в Царство Солнца и Луны и, как говорят, со своей подавляющей силой начал войну с [Нечто]. Но, как говорят, армия Преисподней и силы Небесного Монарха Кванхана потерпели сокрушительное поражение.
Из её уст лилась история сотворения Кванханге, произошедшая пятьсот тысяч лет назад.
— Ты ведь знаешь о горящих трупах в Пустом Пространстве? Оболочки, которые сбрасывают квази-бессмертные при вознесении в ранг Истинного Бессмертного, или их тела… Даже существа ранга Истинного Бессмертного, если умирают неправильно, иногда порождают горящие трупы из своих тел. А тело Небесного Монарха Кванхана, погибшего столь ужасной смертью, было идеальным для этого. Можешь представить, насколько ужасающим был бы горящий труп, порождённый из тела того, кто на равных сражался с четырьмя Небесными Владыками?..
— …
— Один только горящий труп мог бы уничтожить всё Царство Солнца и Луны. Поэтому все Истинные Люди стадии Открытия Мира собрались и решили: «Кто-то должен взять на себя тела тех Главных Судей и Небесного Монарха Кванхана, стать Мудрецом и следить, чтобы они не превратились в горящие трупы», «Нам нужны смотрители могил, чтобы присматривать за их останками…»
Мудрец Пэгун вздохнула и продолжила:
— Так, в тело Небесного Монарха Кванхана, временно понизив свою сферу, вошёл первый Мудрец Кванханге, Чжыннён-чжинин, потомок Главного Судьи. В Царство Горёк вошёл сын Истинного Владыки Горёк, Хэю. В Царство Призрачных Душ – вассал Истинного Владыки Мёнги, Юо. В Царство Истинных Демонов – корабль бессмертных Истинного Владыки Преисподней, Сэым. А в Джагымгье был пойман малыш, который как раз поблизости возносился до Мудреца… Прошло время, Чжыннён-чжинин был убит этим существом, и я, понизив свою сферу, стала Мудрецом… Теперь понимаешь?
Она сжала и разжала иссохшую руку, продолжая:
— Я не защитник живых существ Кванханге. Если бы я ещё была Мудрецом в процессе совершенствования, мне нужно было бы защищать живых существ, чтобы совершенствоваться через притяжение судьбы. Но я уже достаточно познала смысл притяжения и в этом не нуждаюсь. Я не защищаю вас, живых, а лишь удерживаю эту груду Промежуточных Царств притяжением судьбы, чтобы этот мир не распался на части и не породил ужасающий горящий труп.
— …И поэтому вы нам не поможете?
— Я сделала, что могла. Я позвала Чан Ика, и лет через пятьсот он прибудет. Потерпите лет пятьсот, и его клон явится и разберётся с Гвегуном, призрачным существом стадии Разрушения Звезд и прочими.
— Вы хотите сказать, что будете пятьсот лет смотреть, как убивают живых существ?..
— Всего лишь пятьсот лет. О чём ты так беспокоишься?
Мудрец Пэгун подперла подбородок рукой и указала на свой живот.
— К тому же, сто двадцать тысяч лет назад я получила смертельную рану в бою с мизинцем левой руки Ян Суджина, так что у меня нет лишних сил. То, что я позвала Чан Ика, — это величайшая милость, которую я могла оказать живым существам.
Я молча переваривал только что узнанные невероятные истины.
И вдруг я почувствовал, как нечто, находившееся в моём теле, покинуло его.
— Исследование окончено. Связанного притяжения пока не видно… Можно не беспокоиться, что надменный монарх внезапно вернётся.
— …Значит, теперь вы меня отпустите.
Хоть сознание и было ускорено, пока я слушал её рассказ, прошло некоторое время. Скоро должно было начаться нисхождение Кан Минхи.
— Отвечу на последний вопрос и отпущу.
— …Благодарю. В таком случае…
Я привёл в порядок сумбурные мысли и спросил:
— И последнее. Вы назвали меня пришедшим из зловещего мира.
Я хотел узнать, почему некоторые высшие существа, начиная с Ян Суджина и заканчивая Чонрё, так дурно отзываются о Водном мире. Других вопросов было много, но этот показался мне самым важным.
При моих словах её лицо немного напряглось, и она сказала:
— …Знаешь ли ты, как расположены шесть Промежуточных Царств?
— …Этого я не знаю.
В ответ Мудрец Пэгун коснулась пальцем подлокотника.
От места касания пошла рябь, и всё вокруг заволокло иллюзией.
Я оказался в кромешной тьме.
Во тьме виднелись пять огней, похожих на солнца, и один маленький, тёмно-красный огонёк.
Во тьме раздался её голос:
— Эти огни – пять Промежуточных Царств. Тёмно-красный – Царство Кровавой Тьмы. Смотри внимательно. Это модель, созданная для тебя.
Как она и сказала, я присмотрелся к Промежуточным Царствам и увидел в световых шарах трупы.
Лиц было не разобрать, но все они были мертвы: кто-то неестественно вывернут, кто-то пронзён, а у Царства Горёк и вовсе всё тело, кроме головы, было раздавлено в кашу. Ужасная смерть.
Царство Кровавой Тьмы было просто тёмно-красным туманом, и ничего разглядеть было нельзя.
Она щёлкнула пальцами, и вокруг появились ещё более мелкие огоньки.
— Это Планеты Фрагментов. Осколки, оставшиеся после того, как воины Преисподней и последователи Кванхана были убиты [Нечто]. Смотри внимательно.
Я увидел маленький огонёк, появившийся в самом центре пяти Промежуточных Царств, и вздрогнул.
Это была чья-то голова с вывернутыми внутрь и гниющими глазными яблоками.
«Водный мир?..»
Водный мир находился в центре пяти Промежуточных Царств.
Ближе всего к нему был Кванханге, но не настолько, чтобы это имело значение, — лишь немного ближе, чем остальные.
— Это Водный мир. Зловещий мир, откуда вы пришли.
— Да… он в центре Промежуточных Царств.
— Не это главное. Посмотри ещё раз, в каком направлении они умерли.
— Что?..
Я снова посмотрел на трупы в световых шарах.
Царство Горёк, превращённое в кашу, смотрело на Водный мир.
Голова и обе руки Царства Джагымгье, разрубленного на восемь частей, были обращены к Водному миру.
Голова Царства Призрачных Душ, чьё тело было неестественно вывернуто, смотрела на Водный мир, и казалось, оно тянет к нему руку.
Тело Царства Истинных Демонов было изуродовано, части отсутствовали, но оно тоже смотрело на Водный мир.
И Кванханге, чьё тело было чудовищно искажено.
Небесный Монарх Кванхан тоже умер, словно протягивая руку к Водному миру.
Осознав это, я почувствовал, как волосы на голове встают дыбом от ужаса.
— Видишь? Водный мир, откуда вы вознеслись… Не похоже ли, что все эти боги, чьи имена гремели по всему Небесному Миру, погибли ужасной смертью, пытаясь прорваться к нему?
Почему-то перед глазами всплыло слово «аудиенц-зал», написанное Чхонмун Рёном.
Аудиенц-зал.
Место, где принимают великих.
— Теперь понимаешь, почему Водный мир считается зловещим местом?
Если даже великий Небесный Монарх Кванхан и Главные Судьи так отчаянно пытались попасть в этот аудиенц-зал, то кем же было то существо, что в нём обитало?