Глава 410. Поклонись до земли (5)
Раздался гул.
Мэйджэ, Лису и неизвестный диск. Три артефакта резонировали друг с другом.
Я попытался угадать, что это за диск. «Понятно. Неудачные подделки, созданные Истинным Человеком». Я слышал, что их было три. Похоже, это они и есть.
Стоило мне так подумать, как три артефакта – чистейший белый божественный меч Мэйджэ, красный божественный меч Лису и неизвестный диск – слетелись вместе, вспыхнули ярким светом и соединились в одно целое!
И то, что появилось в итоге…
— Южный Компас?
Это был Южный Компас. Или просто компас. Лису, казалось, указывал на север, а Мэйджэ – на юг.
Я с изумлением смотрел на огромный, больше меня самого, компас.
— Что это такое?
Внезапно появившийся магический артефакт. Давно забытый след цивилизации. Отпечаток разума. Но вместо радости я ощутил лишь неприятный холодок, пробежавший по затылку.
Мэйджэ я нашел в сокровищнице Юкрина. Но если вдуматься, его мощь была такова, что одно лишь это оружие было равносильно появлению в бою еще одного воина стадии Единства Тела. Конечно, не Причудливая Звездная Крепость Гвегуна, но все же невероятно грозный артефакт. И пусть Юкрин был из расы демонов, не пользующейся артефактами, он не мог просто так бросить подобное сокровище в груду хлама.
Да и во время нашей битвы с Чин Марёлем было кое-что странное. Соляной кристалл – прекрасный материал, но не самый прочный. Юкрин отламывал куски от колонн Дворца Соляного Кристалла, чтобы практиковаться, а из соляного кристалла делали киль для Соляной Кости. Это был вполне обрабатываемый материал. Однако Мэйджэ, сделанный из него, не получил ни царапины, даже когда я ударил по нему Мечом Тотального Неба в полную силу, еще до того, как ослаб. Он не разлетелся на куски, как другое вооружение, а просто вылетел из рук Чин Марёля.
Затем – божественный меч Лису. Он лежал прямо под местом, где находился фрагмент Бесцветного Стеклянного Меча. Словно кто-то спрятал его там, зная, что я приду на поиски.
И с диском то же самое. Он появился, как по заказу, стоило мне обрушить пещеру, где я нашел фрагмент меча. И все три артефакта мгновенно слились в компас.
Все выглядело так, будто некое существо вело меня, чтобы вручить этот компас.
Проблема в том, что если возникает такое чувство, то это, скорее всего, не просто чувство, а девять из десяти, что некое «великое существо» направляет мою судьбу.
«Кто-то пытается что-то со мной сделать». И делает это с помощью компаса. Какова его цель? Может, это и проявление доброй воли, но я знаю: этот мир – сплошное бедствие. По крайней мере, для нас доброй воли не дождешься. Нельзя доверять никому.
Соглашаясь с философией Ёнви как никогда прежде, я развернул свою Область Интеграции Пути. Собрав всю духовную ци, силу Драконьей Вены и притяжение внутри области, я, активировав Три Тхэгыка и занеся Меч Тотального Неба, ударил по компасу в Стойке Глубокого Озера Горного Сердца.
Удар, нанесенный внутри Области, пробил ее границу и вонзил компас в самое внутреннее ядро планеты. Да, он не разлетелся на куски, а отлетел и вонзился. Я свернул область и уставился на него. На компасе не было ни царапины.
В моей нынешней форме я мог бы потягаться даже с квази-воином стадии Разрушения Звезд. Артефакт, собранный из трех предметов уровня стадии Единства Тела, должен быть сопоставим с уровнем Великого Совершенства этой стадии. Но мой удар, если бы он попал в цель, без шуток, мог бы одним махом прикончить даже Хёныма. А компас остался невредим.
Я сдавленно простонал, гневно глядя на него. Я понял. Это не артефакт уровня стадии Единства Тела. Говорят, это неудачная подделка квази-бессмертного, но, честно говоря, я не уверен. Компас был не таким уж большим, но я ощущал от него такое же необъяснимое давление, как от Бонмёнчжу. От той самой легендарной заброшенной Бонмёнчжу, корабля бессмертных, что придавила голову трупа Истинного Дракона. Величие, которое я ощутил при первой встрече с ней, было колоссальным. И этот компас излучал давление того же уровня.
Посмотрев на него еще немного, я отвернулся и полетел к соседней планете. «Все, бросаю его».
Не знаю, какой Истинный Бессмертный или высшее существо пытается меня одурачить, но я не собираюсь подыгрывать.
С этой мыслью я пролетал мимо одной из планет и… встретился взглядом с жабоподобным Истинным Человеком, сплошь покрытым глазными яблоками, что прилип к обратной стороне планеты.
Жаба моргнула, посмотрела на меня и открыла пасть. Из нее выстрелил язык. Или это был язык? Он походил на актинию, окруженную тусклым звездным светом. Великая Техника Пяти Цветов Небесного Духа и Звездного Света Чанходжи, будь она в форме языка, выглядела бы именно так.
— Вот же черт!
Я побледнел и увернулся. Язык в форме звездной актинии преследовал меня.
«Проклятье! — думал я, в панике улетая. — Обычно они не агрессивны, с чего это вдруг?»
Я спешно вернулся к планете, с которой улетел. К той самой, где оставил компас. Сверху извивалась актиния квази-бессмертного. В поисках укрытия я нырнул в пролом, который сам же пробил до самого ядра. Я приземлился прямо на компас.
К счастью или к несчастью, квази-бессмертный, похоже, просто забавлялся. Он втянул свой язык и исчез. Я со стиснутыми зубами собрался было выбраться, но на этот раз меня стал преследовать Почтенный стадии Разрушения Звезд в форме золотой рыбки размером с континент. И я снова спрятался у компаса.
После двух таких случаев я все понял.
— Судьба, значит.
Я уже сталкивался с подобным, когда был еще молод. В Дынгсонхяне, когда я отчаянно пытался не отдавать своих товарищей ни Со Хюлю, ни Гвегуну, ни троице со стадии Небесного Человека. Что бы я ни делал, судьба вмешивалась и направляла события «как надо». Как бы я ни старался, моих товарищей все равно забирали те, с кем они были связаны.
Вспомнив это, я понял, что тот, кто подсунул мне компас, как-то повлиял на мою судьбу.
— Ясно. Значит, я должен его использовать.
Поразмыслив, я усмехнулся. Терять, в общем-то, было уже нечего. С горьким выражением лица я коснулся компаса. Стоило мне влить в него сознание, как в мой разум хлынула информация о его названии и способе использования.
Имя компаса – Южный Компас. Его способность – указывать наилучший путь к существу, с которым установлена связь через силу притяжения.
Я рассмеялся от абсурдности. Все было так наигранно. Как раз в тот момент, когда я не могу найти последний фрагмент Бесцветного Стеклянного Меча, передо мной появляется артефакт, способный в этом помочь. В этом явно прослеживался чей-то умысел, и мне было не по себе.
Но у меня не было выбора. Я коснулся Южного Компаса и зарегистрировал в нем силу притяжения Бесцветного Стеклянного Меча. Кто-то управлял мной через этот артефакт. И сила этого кого-то была такова, что я не мог ей противостоять.
Что ж, придется последовать словам, которые я искренне ненавидел. «Этот мир – всего лишь театр под властью судьбы, а мы – актеры. И актерам следует просто добросовестно играть свою роль. Иначе их выгонят со сцены».
Слова Со Хюля. Как бы они меня ни раздражали, я был вынужден признать, что в такой ситуации придется им следовать. Я посмотрел на компас. «Хорошо, не знаю, кто ты и что тебе от меня нужно, но так и быть, я сыграю свою роль».
Пока что я буду послушно исполнять то, что ты для меня уготовил.
* * *
Я летел сквозь космос на Южном Компасе. Его стрелка, Мэйджэ, указывала в одном направлении, и я, управляя силой притяжения, мчался туда с помощью техники сокращения земли. Вскоре компас подал сигнал о достижении цели, прямо как навигатор на Земле.
Следуя его указаниям, я приземлился у скальной пещеры на какой-то планете. Окинув окрестности сознанием, я использовал Карту Десяти Тысяч Связей, чтобы найти фрагмент меча по всей планете. Но его здесь не было. Я даже высвободил все мечи, чтобы усилить притяжение, — ничего.
Собрав мечи, я снова зарегистрировал их силу притяжения в Южном Компасе и сказал:
— Веди, Южный Компас.
Стрелка завертелась и указала куда-то в дальний космос. Фрагмент был в другом месте. Кровь закипела в жилах, но я сдержал гнев и полетел туда, куда указывал компас. Но и там фрагмента не оказалось. А Южный Компас снова указал в совершенно другую сторону.
Мне до смерти хотелось разбить его вдребезги, но я знал, что он не разобьется. А если бы я в гневе его бросил, меня тут же начал бы преследовать странный злой рок в виде квази-бессмертных и Почтенных, который словно привязывал меня к этому артефакту. И я не мог развеять этот злой рок, как раньше. Если бы я использовал Заклинание Уничтожения Закона, Хозяин Горы Тай снова нашел бы меня. Пока что мне оставалось лишь подыгрывать в этой непонятной кукольной комедии.
И так прошли десятки тысяч лет.
* * *
Сто тысяч. Мой стотысячный день рождения. Я вздохнул, глядя на очередное дурацкое направление, указанное Южным Компасом, и снова отправился в путешествие. Уже десятки тысяч лет. Существо, пославшее мне этот компас, не давало никаких объяснений, зачем оно это делает, а просто привязало меня к нему и таскало по всему космосу, как собаку на поводке.
— Ну и в какую дыру мы сегодня отправимся?
За десятки тысяч лет путешествий с Южным Компасом, благодаря тренировкам в пути, я достиг средней стадии Единства Тела во всех трех направлениях развития расы Неба и Земли. Новый Небесный Мир был еще молод, и космос был переполнен духовной ци Неба и Земли, так что за десятки тысяч лет я смог достичь соответствующей сферы.
С опустошенным взглядом я в очередной раз прибыл на какую-то планету и, все еще не теряя надежды, снова принялся за поиски последнего фрагмента, двигая Драконью Вену всей планеты, чтобы активировать Карту Десяти Тысяч Связей.
Драконья Вена планеты забурлила под моим контролем, на короткое время подчинившись устной формуле Карты.
— И здесь нет.
Я вздохнул и взлетел, чтобы отправиться туда, куда указывал Южный Компас. И в этот момент я заметил, что бурлящая энергия Драконьей Вены словно простирается за пределы планеты.
«Что это, показалось?»
Я протер глаза, и видение исчезло. Но, заглянув в запись, сохраненную Картой, я понял, что это была не галлюцинация.
«Я точно это видел. Что это было?»
Я снова посмотрел на планету. Ее Драконья Вена спокойно спала в ее недрах.
* * *
Время шло. Путешествуя с Южным Компасом по космосу, я все чаще видел то видение, и в какой-то момент понял, что это не иллюзия. Драконья Вена простиралась за пределы звезды. Она, словно гигантский Столп, соединялась с другой звездой. И та, в свою очередь, была смутно связана с еще одной. Это была не галлюцинация.
— Понятно.
Только теперь я понял, зачем Южный Компас таскал меня по всему Бескрайнему Космосу.
«Чтобы я обрел это зрение?»
Похоже на то. Это было особое зрение. В каждой звезде этого космоса текли духовные меридианы – потоки духовной ци Неба и Земли. Их мог увидеть любой практик, достигший хотя бы стадии Формирования Ядра. Но Столпы духовных меридианов, «простирающиеся за пределы звезд», увидеть было непросто. Только тот, кто посетил миллионы звезд, проанализировал их энергию и бесчисленное множество раз активировал их Драконьи Вены, мог увидеть эти Столпы.
Поначалу я не привык к этому зрению и не понимал, что вижу, но со временем я смог разглядеть суть этих Столпов и принцип их возникновения.
— Драконьи Вены звезд достигают своего пика, выходят за пределы уровня иерархии и существуют на ранге Мандата.
Безграничные духовные меридианы звезд просто перескакивали через иерархию души, поэтому я не мог их воспринять поначалу. Звезды казались далекими друг от друга, но это было не так. На самом деле, на ранге Мандата они были тесно связаны силой притяжения, и это можно было смутно разглядеть через духовные меридианы, вознесшиеся до этого ранга. Все звезды этого космоса были соединены бесчисленными Столпами Света. Эта картина напомнила мне о Сети Индры.
Я дал этим Столпам Света, этим «Драконьим Венам, соединяющим звезды», одно имя. Звездный Меридиан.
Вместе с Южным Компасом я полетел вдоль Звездного Меридиана туда, куда он указывал. И в этот раз я тоже не нашел фрагмента меча. Но с того дня, как я обрел это ясное видение, я понял, что Южный Компас не таскает меня бесцельно. С каждым путешествием мое Зрение Звездных Меридианов становилось все сильнее. Я мог видеть все более далекие и все более детальные Звездные Меридианы.
Сто шестьдесят тысяч. Я стал живым ископаемым. Продолжительность жизни, дарованная стадией Единства Тела, подходила к концу, на лице и коже стали появляться морщины. Вероятно, через тридцать тысяч лет я умру.
Моя сфера достигла поздней стадии Единства Тела. Совершенство «сесть и войти в Нирвану» теперь позволяло мне наносить такие удары непрерывно.
«Когда же закончится это путешествие? Смогу ли я найти Бесцветный Стеклянный Меч до смерти?»
Не в силах скрыть чувство тщетности, я продолжал путешествовать по Звездному миру с Южным Компасом.
* * *
Зрение Звездных Меридианов было чувством, которое обрести было куда сложнее, чем гравировку судьбы. Гравировку мог увидеть любой, кто изучил Технику Призрачного Пути или умер, но для Зрения Звездных Меридианов требовался опыт посещения миллионов звезд и активации их Драконьих Вен. И оно не развивалось так просто, как гравировка судьбы. Несмотря на то, что я десятки тысяч лет летал на Южном Компасе, который, предположительно, помогал его развивать, долгое время я видел лишь сеть созвездий, раскинувшуюся по всему космосу.
Но однажды, после очередного путешествия, мое Зрение Звездных Меридианов преодолело некий «критический порог», и я смог увидеть нечто невероятное.
Это была летопись. Через Драконьи Вены я смог увидеть, как двигались созвездия до сих пор, их историю.
Можно было бы спросить, что в этом такого? Это же не всезнание О Хесо, а всего лишь история созвездий. Но это было нечто невероятное. Потому что записи о созвездиях указывали «путь» к точке первоначального большого взрыва, возвестившего о начале Небесного Мира.
Глядя на этот «путь», я наконец понял, где был последний фрагмент Бесцветного Стеклянного Меча. Он был за пределами этого «пути». И я догадывался, что находится в его конце. Вероятно, там был выход из этого Небесного Мира.
Да, последний фрагмент с самого начала находился за пределами этого мира.
Как только я это осознал, Южный Компас наконец начал точно указывать «путь».
Мне сейчас сто девяносто тысяч двести два года. До конца моей жизни осталось четыреста лет.
* * *
Путь к выходу из Небесного Мира занял ровно четыреста лет. Словно все было подстроено. Я провел рукой по морщинистому лицу и бороде. Моя сфера, будь то двойное совершенствование Неба и Земли или сила расы Сознания, достигла уровня Великого Совершенства Стадии Единства Тела. То есть я стал равен или даже превзошел Её в ее лучшие годы.
Дни мои были сочтены, а сфера – на пике. Но все же, глядя на Врата перед собой, я чувствовал страх.
За этими Вратами, ведущими из Небесного Мира, я чувствовал два пути. Один – обычный, наружу. Другой – подозрительный, ведущий «куда-то». И последний фрагмент Бесцветного Стеклянного Меча был на том, другом пути.
Неизвестность меня не пугала. Пугало то, что за этими Вратами… «существо, что будет ждать меня там».
Я знал. Там, по ту сторону, меня ждет тот, кто вручил мне Южный Компас и десятки тысяч лет таскал меня по нитям судьбы, насильно даровав Зрение Звездных Меридианов. Я чувствовал, что он хочет меня видеть.
Даже сейчас. Даже сейчас из памяти не уходит картина, как Хозяин Горы Тай уничтожает моих товарищей и возвращает космос к началу. Но все же я полетел туда на Южном Компасе.
Терять все равно нечего. Кроме моей памяти. Ведь в этом крошечном фрагменте Бесцветного Стеклянного Меча, в этой Карте Десяти Тысяч Связей, хранилась история. Моя. И всех остальных.
Я ступил за пределы этого Небесного Мира. Все вокруг залило ослепительно белым светом.
* * *
В центре бесчисленных Млечных Путей стоял некий трон, и Южный Компас привел меня прямо к нему. И в какой-то момент он, до сих пор несший меня, ярко вспыхнул и обратился стариком.
Я спокойно посмотрел на него.
— Это вы хотели меня видеть?
Я чувствовал. Существо передо мной было как минимум Истинным Бессмертным.
— Нет, я лишь аватар основного тела. Это из заботы о тебе, чтобы ты не сошел с ума, узрев его.
— Если у вас было ко мне дело, могли бы просто позвать. Зачем было заставлять меня так долго добираться?
— Ха-ха, долго, говоришь? — Старик погладил бороду и спросил:
— А ты знаешь, кто я?
Я осторожно задал встречный вопрос:
— Кто вы?
— У меня много наименований. Кто-то зовет меня Богом Хронологии, кто-то – Хозяином Веков.
Щелк! Он щелкнул пальцами, и все вокруг превратилось в нугак, похожий на Утопию. Он сел и продолжил:
— Ты зови меня Небесным Владыкой Времени.
От его величия я невольно опустился на колени.
— Склонись и поклонись мне. Я наблюдал за тобой очень давно.