Глава 41. Совершенствующийся (4)
Прибыв во владения клана Чхонмун, я получил духовный жетон, дающий право на вход, и отправился на встречу со старейшиной на стадии Накопления Ци.
Старейшина Чхонмунмок изучал мое рекомендательное письмо у себя в покоях.
— Хм, рекомендация от кого-то не ниже Старейшины… Похоже, тебя направил один из почтенных господ, недавно возвысившихся в клане.
— Возвысившихся?
— Неважно. Тебе не о чем беспокоиться. Подлинность письма не вызывает сомнений, так что мы примем тебя как внешнего члена клана…
Затем он задал несколько простых вопросов: имя, возраст, происхождение и нынешний уровень.
— Меня зовут Со Ынхён, мне тридцать лет. Родом из города Ёнсансон, что в Государстве Ён. Что до уровня… я еще не изучал ни одной Техники самосовершенствования.
— Хм? Не изучал?
Брови Чхонмунмока дрогнули. Его Ментальное Сознание проскользнуло по моему.
Я намеренно сжал свое Ментальное Сознание с помощью Техники Скрытого Сознания, уменьшив его до уровня 1-го уровня стадии Очищения Ци.
— Достичь 1-го уровня Очищения Ци, даже не практикуя никаких техник… У тебя выдающееся Ментальное Сознание. Наверное, поэтому тебя и порекомендовали. А известно ли тебе, какой у тебя духовный корень?
— Насколько мне известно, у меня пять духовных корней.
— Пять?..
Его брови снова дернулись.
— …Ху-у. Кроме немного выдающегося Ментального Сознания, ты совершенно безнадежен. За что тебя рекомендовали?.. Впрочем, ладно. Не мне ставить под сомнение решения старших в клане. Вот, держи идентификационный жетон внешнего члена. Я также определю тебе место для проживания.
Я последовал за старейшиной вглубь владений.
В отличие от кланов Макри или Чжин, чьи земли располагались на равнинах, владения клана Чхонмун находились в суровой горной долине. Поэтому жилища совершенствующихся здесь были не столько домами, сколько каменными гротами, высеченными в скалах.
Чхонмунмок подвел меня к одному из таких гротов и, указав на него, сказал:
— Отныне это твое жилище. Здесь ты будешь совершенствоваться, выполнять порученные тебе задания и накапливать очки вклада в клан. Когда наберешь достаточно, сможешь обменять их на поддержку клана.
Он продолжил:
— Кроме того, внешние члены и представители боковых ветвей раз в месяц получают от клана базовые ресурсы для совершенствования. Чем больше выполненных заданий и чем выше твой уровень, тем больше будет эта поддержка. Учитывая, что у тебя есть лишь задатки, но нет ни магической силы, ни даже даньтяня Закона, твоя базовая поддержка составит…
Он порылся за пазухой и протянул мне маленькую шкатулку. Открыв ее, я увидел внутри корень женьшеня Хванджу размером с ноготь мизинца. Он был несравненно меньше того корня размером с предплечье, что я выкопал в Дынгсонхяне.
«Судя по размеру и виду, это не дикий женьшень, а выращенный. И ему лет пять, не больше», – подумал я.
— Пока довольствуйся этим, — произнес Чхонмунмок. — Когда пройдешь стадию Разрыва Культивации и достигнешь Очищения Ци, сможешь получать по одному Камню Духа в месяц. И вот, возьми еще это.
Он вручил мне два манускрипта. Один был манускриптом техники совершенствования для стадии Разрыва Культивации, другой содержал свод законов клана Чхонмун.
— Обязательно прочти свод законов. А по этому манускрипту будешь достигать стадии Разрыва Культивации. И поскольку теперь ты член клана, тебе придется выполнять четыре обязательных задания в месяц. Чтобы получить задание, приходи ко мне. Я подберу что-нибудь соответствующее твоему уровню.
— Понял.
Приняв манускрипты, я поклонился и вошел в грот. Внутри было совершенно пусто, но за несколько прожитых жизней я привык и к ночевкам под открытым небом, так что наличие крыши над головой и стен уже было счастьем. Я сразу же достал и разложил перед собой два манускрипта: «Технику Закона Зеленого Дерева», которую дал Чхонмунмок, и «Трактат о десяти тысячах путей разрыва», купленный у Старика Ома на Собрании Гениев.
Вскоре я с отвращением захлопнул «Технику Закона Зеленого Дерева» и отшвырнул ее в угол.
«Раз у меня пять духовных корней, они решили подсунуть мне какую-то халтуру…»
По сравнению с «Трактатом о десяти тысячах путей разрыва», «Техника Закона Зеленого Дерева» была написана путано, с кучей непонятных терминов и без внятных объяснений. «Трактат» же не только содержал техники для каждого типа духовного корня, но и подробно описывал саму стадию Разрыва Культивации.
Процесс создания даньтяня Закона был примерно таков: сперва нужно активировать свой духовный корень, чтобы преобразовать даньтянь, оптимизировав его под свою природу. Затем собрать энергию Инь-Ян Ци, запустить ее циркуляцию внутри даньтяня, чтобы наполнить его Изначальной смешанной Ци, и тем самым подготовить к поглощению духовной ци Неба и Земли. Это и был даньтянь Закона.
Но была одна проблема.
«Обладатель Небесного корня справится за день, обладатель Истинного корня – за месяц. Обладателю Смешанного корня потребуется от года до трех, а то и пяти лет».
Чем больше у человека духовных корней, тем больше времени требовалось для создания даньтяня Закона, причем время росло в геометрической прогрессии.
Обладателю Небесного корня, имевшему единственный духовный корень, достаточно было активировать его, оптимизировать даньтянь, а затем собрать энергию Инь-Ян Ци и очистить даньтянь Изначальной смешанной Ци. На все это уходил один день.
Однако совершенствующемуся с двумя и более духовными корнями нужно было активировать их все и при оптимизации даньтяня добиться того, чтобы их энергии наполнили его в абсолютно равных пропорциях.
С двумя корнями это было еще возможно – требовалось лишь добиться соотношения энергий ровно пятьдесят на пятьдесят. Но уже с тремя корнями достичь идеального баланса становилось чрезвычайно трудно. Поэтому даже обладатели Истинного корня с тремя духовными корнями тратили от одного до трех месяцев только на выравнивание энергий.
А с четырьмя или пятью корнями, как гласила молва, начинался сущий ад. Нужно было идеально сбалансировать концентрацию четырех-пяти видов духовной силы и поддерживать этот баланс на протяжении всего процесса преобразования даньтяня Изначальной смешанной Ци, не допуская ни малейших колебаний.
«Хм…»
Я изучал «Трактат о десяти тысячах путей разрыва», вникая в суть стадии Разрыва Культивации. Обдумав все, я пришел к выводу:
«Никаких проблем».
Баланс духовной ци? Этот вопрос я решил, когда достиг состояния «Пять Ци, Сходящихся к Началу» и прошел Преобразование костей и тела. Сейчас все пять духовных корней в моем теле находятся в идеальном равновесии. Мне достаточно просто активировать их и направить энергию в даньтянь. А требование поддерживать баланс и не терять концентрации во время преобразования даньтяня Изначальной смешанной Ци для меня и вовсе было смехотворным.
«По сравнению с тренировками, где я сутками поддерживал Ци меча, это пустяк».
К тому же, горбатый старик говорил, что подаренная им Техника Скрытого Сознания ускоряет практику, так что время тоже не было для меня большой проблемой. Оставался последний вопрос – духовная сила для самой практики.
С тихим шелестом из моего пространственного артефакта высыпалась гора Камней Духа. Тысяча камней, отобранных у совершенствующихся из Клана Макри, все еще была при мне.
Я разложил их по всему гроту и с наслаждением вдохнул исходящую от них духовную ци.
— Хм, этого вполне хватит…
Похоже, о нехватке ресурсов для практики можно было не беспокоиться. Оценив запас духовной ци, я собрал Камни Духа обратно в артефакт и пошел к Чхонмунмоку за заданием. Раз уж четыре задания в месяц были обязательными, лучше было выполнить их все разом и спокойно заняться практикой.
Когда я пришел, Чхонмунмок дал мне простое и довольно унизительное поручение: отправиться в одну из деревень в уезде Чурёнсон, что в Пёллагук, и проверить слухи о появлении там человека с духовным корнем.
Мне в напарники дали одного из членов боковой ветви клана Чхонмун, и мы вместе отправились в Чурёнсон.
* * *
«Так вот как кланы совершенствующихся постоянно пополняют свои ряды».
Выполняя задание с членом боковой ветви клана Чхонмун, я наконец нашел ответ на давно мучивший меня вопрос: откуда кланы совершенствующихся на протяжении сотен лет берут новых людей, чтобы поддерживать свою численность? Браки между членами одного клана, рожденными с духовным корнем, неизбежно привели бы к генетическим заболеваниям. А браки с представителями конкурирующих кланов казались маловероятными.
Оказалось, все кланы совершенствующихся действуют схожим образом: они поручают членам боковых ветвей искать по всей стране людей, наделенных духовным корнем.
Найти их было на удивление легко.
«Даже как-то нелепо».
Дети, которые якобы видят призраков, или те, кто постоянно страдает от видений и считается не в своем уме, в восьми случаях из десяти оказывались обладателями духовного корня. Достаточно было отправиться в деревню, где ходили слухи о странном ребенке, и почти наверняка ты находил того, кого искал.
«Определить тип духовного корня требует тщательной проверки, но понять, есть ли он вообще, можно с первого взгляда…»
У людей с духовным корнем или открытым духовным прорывом Ментальное Сознание выходило за пределы верхнего даньтяня, образуя сферу с центром в межбровье. Хоть они и не практиковали никаких техник, из-за чего размер их Ментального Сознания был всего в пару раз больше головы, это было легко заметить на фоне обычных смертных, чья воля проявлялась лишь в виде разрозненных мыслей.
— Вон тот мальчик, говорят, видит призраков.
Чхонмунбён, мой напарник из боковой ветви клана Чхонмун, совершенствующийся 1-го уровня стадии Очищения Ци, указал на одного из нищих детей, копошившихся под мостом в деревне Мэёльчхон волости Курып уезда Чурёнсон.
Тело мальчика было сплошь покрыто синяками. Он сидел с отсутствующим взглядом, устремленным на потоки духовной ци Неба и Земли.
— У него открыт духовный прорыв, — заметил я, видя сферу Ментального Сознания вокруг его верхнего даньтяня.
Чхонмунбён кивнул и спустился под мост. Семья нищих, увидев приближающегося человека в дорогих одеждах, встревоженно засуетилась и повскакивала с мест.
— Эй, как зовут этого мальчишку?
— Ай, господин, его зовут Кусам. Если он как-то дерзко на вас посмотрел, простите его, умоляю! Этот паршивец все твердит, что видит каких-то призраков…
В этот момент мальчик по имени Кусам вдруг закричал, указывая на нас с Чхонмунбёном:
— А-а-а-а! Монстры! Это монстры! А-а-а-а!
Видимо, он впервые увидел людей с таким Ментальным Сознанием, как у нас, и его реакция была весьма бурной. Лицо главы нищенской семьи исказилось, он заскрежетал зубами.
— Ах ты, паршивец! Что ты несешь благородным господам?! Тащи дубину! Я ему покажу, как языком молоть…
— Довольно. Слушай, не хочешь продать нам этого мальчишку? Заплатим щедро.
Дзынь!
Чхонмунбён достал из-за пазухи туго набитый кошель с золотом и протянул ему.
Глава семьи уставился на кошель, потом на Чхонмунбёна, словно не в силах поверить.
— Э-э… н-но зачем вам?.. Что вы в нем нашли такого?..
— Молчать. Продаешь или нет?
Услышав это, нищий тут же подскочил к мальчику, схватил его за руку и потащил к нам.
— А! Да, да! Продаю, конечно, продаю! Ха-ха, а ну иди сюда, щенок! Тебе сегодня повезло! Будешь жить в хорошей одежде и есть досыта! Ну, иди за этими господами!
— Папа, н-не хочу! Они не люди! У людей мысли как нити, а у них они круглые! Они точно демоны!
— Ах ты, паршивый ублюдок, опять за свое про призраков и демонов! А ну живо иди за ними!
Нищий мальчик в ужасе кричал, глядя на наше Ментальное Сознание. Чхонмунбён вздохнул и обратился ко мне:
— Тащи его ты. Неохота мне с этим грязнулей возиться.
— Как скажете.
В итоге, получив от отца несколько тумаков, мальчик был продан нам. Его отец, сжимая в руках кошель с золотом, весь светился золотистыми мыслями о богатстве.
— А-а-а-а! А-а-а-а-а!
Я тащил его за собой, а он рыдал так, словно рушился мир. Чхонмунбён, не выдержав шума, хотел было запечатать ему рот магией, но я его остановил, позволив мальчику выплакаться.
«Плачь, дитя. Тебе и так горько, хоть наплачешься вволю».
В конце концов Чхонмунбён не выдержал и, ускорив шаг, оторвался от нас. А я шел, держа мальчика за руку и слушая его рыдания.
Когда ребенок наконец охрип от слез, я спокойно сказал:
— Не бойся. Мы не демоны. Считай, что мы… такие же, как ты.
— Хнык, хнык…
Но его Ментальное Сознание было иссиня-черным, словно грозовое облако. Это была мысль печали.
— Я… я больше никогда не увижу маму и папу?
— Кто знает. Может, когда вырастешь, сможешь их навестить. Когда освоишь Технику самосовершенствования, станешь старше и начнешь выполнять задания, тогда и сможешь вернуться.
— О чем вы говорите?
— Позже поймешь. Не волнуйся, ты еще их увидишь.
После моих слов мысль печали, окутавшая Ментальное Сознание Кусама, казалось, немного рассеялась. Я спросил у шедшего впереди Чхонмунбёна:
— Что теперь будет с этим мальчиком?
— Сначала его отведут в клан и проверят задатки. Если окажется, что у него Истинный корень или выше, его отдадут на обучение внешним членам клана. Когда он освоит базовые техники и достигнет стадии Очищения Ци, его тоже примут во внешние члены. Но если у него Смешанный корень, его отдадут наемным горным отшельникам клана, и он станет их приемным сыном. Проучится у них несколько лет, пройдет стадию Разрыва Культивации, достигнет Очищения Ци, и сам станет наемным горным отшельником. Если накопит достаточно очков вклада, сможет претендовать на повышение до внешнего члена клана.
— А что, если найдут обладателя Небесного корня?
— Тогда его заберет главная семья, обучит, женит на девушке из прямой ветви и примет как приемного зятя. Он будет расти, получая поддержку наравне с членами прямой ветви. Но за всю свою жизнь я такого ни разу не видел.
— Ясно…
Теперь я примерно понимал, как кланы совершенствующихся пополняют свои ряды, и задал еще один вопрос:
— Сегодня нам было легко забрать ребенка, потому что его семья – нищие. А если бы он был из простолюдинов?
— Даже в мире смертных за деньги можно купить все. Ну, а если кто-то отказывается от денег, мы действуем через влиятельных смертных, которые забирают ребенка якобы в качестве приемного сына. Деньги или власть решают все.
— С простолюдинами понятно, а если ребенок из знатной семьи?
— Еще проще. Крупные знатные семьи знают о существовании кланов совершенствующихся и с радостью отдадут своего отпрыска. А на мелкие семьи, которые о нас не слышали, можно надавить с помощью более могущественных родов, и они в итоге уступят.
— Хм, понятно…
Слушая его объяснения, я все глубже понимал устройство кланов совершенствующихся. Утешая мальчика, я вместе с Чхонмунбёном вернулся во владения клана Чхонмун.
Тщательная проверка показала, что у мальчика Смешанный корень. Его отдали в приемные сыновья наемному горному отшельнику, состоявшему на службе у одного из знатных родов Пёллагук. Как бы то ни было, жизнь мальчика сильно изменится.
Я получил от Чхонмунмока новые задания и отправился на поиски следующих кандидатов. За один раз я выполнил все задания на три месяца вперед. Хоть путешествия по Пёллагук и отнимали время, одно задание включало в себя проверку слухов и поиск обладателя духовного прорыва, а доставка такого человека во владения клана считалась отдельным заданием, так что я не был ограничен по времени.
Получив в свое распоряжение около трех месяцев, я вернулся в свой каменный грот.
«Что ж, время есть. Пора освоить технику для стадии Разрыва Культивации».
Я забаррикадировал вход в грот деревянным щитом, разложил вокруг себя тысячу Камней Духа и сел в позу лотоса. Передо мной лежал манускрипт, описывающий особую технику для обладателей пяти духовных корней из «Трактата о десяти тысячах путей разрыва» — Технику Пяти Элементов.
Я начал практиковать Технику Пяти Элементов, вдыхая разлитую в воздухе духовную ци Неба и Земли.
У-у-унг…
Поглощая духовную ци, я, следуя устной формуле, активировал духовные корни в своем теле. Я воскресил в памяти то чувство, когда, достигнув состояния «Пять Ци, Сходящихся к Началу», духовная ци Пяти Элементов гармонично наполнила мою плоть, и применил это знание к Технике Пяти Элементов.
Ведомая техникой, духовная ци Пяти Элементов устремилась к моему даньтяню. Через пять духовных корней она хлынула внутрь. Другой совершенствующийся на этом этапе приложил бы все силы, чтобы сбалансировать потоки, и потратил бы на это годы. Но во мне духовная ци уже была в идеальном равновесии, так что мне оставалось лишь направить ее в даньтянь, и она гармонично слилась в единый поток идеальной концентрации.
В мгновение ока даньтянь достиг совершенного баланса духовной ци. В этом состоянии, следуя устной формуле Техники Пяти Элементов, я начал оптимизировать его под духовную ци Пяти Элементов.
Время шло. День, два, трое суток… На пятый день я успешно завершил оптимизацию даньтяня.
«Половина пути пройдена».
Теперь предстояло поглотить энергию Инь-Ян Ци, запустить ее циркуляцию, преобразовать в Изначальную смешанную Ци и развить даньтянь до состояния, в котором он сможет принимать магическую силу. Обычный совершенствующийся с пятью духовными корнями на этом этапе потратил бы месяцы, а то и годы, из-за медленной скорости поглощения духовной ци Неба и Земли. Но я был другим.
У-у-унг…
Я черпал духовную ци прямо из тысячи Камней Духа, разложенных вокруг.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Я сжал в обеих руках по пригоршне Камней Духа и начал безумно втягивать из них духовную ци. Из-за пяти духовных корней эффективность поглощения была крайне низкой, но я решил компенсировать это количеством ресурсов.
Поглотив немыслимое количество духовной ци, я, следуя устной формуле Техники Пяти Элементов, разделил ее на Инь-Ян Ци. Затем снова запустил циркуляцию в даньтяне, смешивая их и создавая Изначальную смешанную Ци. Этой Изначальной смешанной Ци я до краев наполнил даньтянь, преобразуя его.
Ку-гу-гу…
Даньтянь менялся. Из-за этой бурной трансформации сбалансированная духовная ци Пяти Элементов едва не вышла из-под контроля, но я твердой волей удержал равновесие и погрузился в глубокое постижение действия Изначальной смешанной Ци. Я без остановки практиковал Технику Пяти Элементов, снова и снова наполняя даньтянь Изначальной смешанной Ци. И наконец…
Вспышка!
В даньтяне будто вспыхнул свет. Изначальная смешанная Ци перестала поглощаться и изменять его. Наоборот, даньтянь сам начал управлять Изначальной смешанной Ци, очищая ее и накапливая в виде чистейшей энергии.
— Ха-а…
Я выдохнул и попробовал управлять духовной ци Пяти Элементов в теле. Она послушно двигалась по моей воле.
Вдох.
Стоило мне захотеть, как духовная ци Неба и Земли сама начала вливаться в меня.
Я понял, что достиг полного мастерства в Технике Пяти Элементов. А это означало только одно.
«Теперь я могу достичь стадии Очищения Ци».
Я открыл глаза, вышел из грота и спросил у смертных, выполнявших черную работу во владениях клана Чхонмун, какой сегодня день. Оказалось, я провел в уединении месяц.
«Я выполнил задания на три месяца вперед, так что у меня в запасе еще два».
Решение было принято быстро. Я вернулся в грот и достал Сутру Вхождения в Дао Пяти Пиков.
— Что ж, за оставшееся время попробую прорваться на 1-й уровень стадии Очищения Ци.