Глава 404. С ветром (7)
Пространственный артефакт Чжыннён-чжинина.
Слой Служения, расположенный под Слоем Жертвоприношений.
Сколько же я просидел в позе лотоса на алтаре, что возвышался над ним?
Ку-гу-гу-гу-гун!
Я почувствовал, как содрогнулся весь пространственный артефакт.
Я резко распахнул глаза и улыбнулся.
— Они здесь!
Пришло время выходить.
* * *
Внутрь пространственного артефакта Чжыннён-чжинина вторглись сразу несколько сил.
Первой бросалась в глаза группа из Секты Черной Чешуи и Управления Духами, принадлежащая к человеческой расе.
Затем – союз двух культиваторов стадии Сачукки из Небесной расы: один из расы Чанмок, другой – из расы Биик.
Далее – демоническая свита во главе с Кё Ёмом из расы Кровавого Культа, принадлежащей к расе Джи.
И наконец, разношерстная толпа из фракции совершенствующихся-отшельников.
Быстрее всех в артефакт проникла Секта Черной Чешуи и Управления Духами.
Сразу за ними вошли два культиватора стадии Сачукки из рас Чанмок и Биик.
Последними показались Кё Ём и его спутники.
Все они медленно двинулись вверх, пробираясь сквозь внутренние уровни артефакта.
Я, находясь на физически самом высоком уровне – Слое Служения, – смотрел на них сверху вниз и усмехался.
— А это весьма необычное чувство.
Скучать не приходилось: наблюдать за их продвижением было довольно занимательно. К тому же я мог видеть, какими методами пользуется каждая раса для покорения этого места.
Секта Черной Чешуи и Управления Духами действовала так же, как и в прошлый раз.
А вот за ними ватагой неслись демоны ниже стадии Небесного Человека, которых Кё Ём гнал вперед.
— Кё Ём продвигается так, а эти из рас Чанмок и Небесного Крыла…
Они пересекали артефакт довольно интересным способом.
Сначала культиватор из расы Чанмок с помощью магии атрибута Дерева заставлял на равнине вырастать деревья, после чего оба практика забирались наверх.
Затем культиватор из расы Небесного Крыла расправлял крылья, хватал своего спутника и планировал вниз, быстро преодолевая расстояние.
«Так вот как они обходят запрет на полет внутри артефакта», – подумал я, окинув их взглядом, и снова перевел внимание на Секту Черной Чешуи и Управления Духами.
«И в этот раз ими командует Хён Гви».
Однако, похоже, на этот раз они не смогли найти подходящего культиватора стадии Сачукки и пришли лишь своим составом.
Экспедиция продвигалась быстро. Нок Чжу и Пэк Виик – культиваторы из рас Чанмок и Биик – долетели до моего уровня за короткое время.
Двое из Небесной расы стояли перед мелией и весело смеялись, обсуждая, сорвать ли им плод небесного лотоса или нет. Я чувствовал, как снизу поднимается Секта Черной Чешуи, расправившись с Джэ Ёмом.
И наконец…
— Прошу, помогите мне добыть всего три капли, лишь три капли сока плода небесного лотоса!
Кё Ём со своей демонической свитой столкнулся с двумя представителями Небесной расы.
История внутри артефакта, за исключением отсутствия Со Рипа, развивалась почти так же, как и в прошлой жизни.
Кё Ём, как и прежде, пал на колени перед представителями Небесной расы, но те лишь высмеяли его и оскорбили его жену, что привело к началу битвы.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Пэк Виик развернул завесу энергетической оси, и они с Нок Чжу начали теснить Кё Ёма.
В отличие от прошлого, в этот раз Кё Ём не мог оказать им достойного сопротивления.
Причина была очевидна.
«Все артефакты, которые он мог бы найти, я уже собрал и спрятал».
Кё Ём и Секта Черной Чешуи, должно быть, поднялись с нижних уровней, не получив никакой выгоды. Я ведь вошел в артефакт раньше них и выгреб все сокровища дочиста.
Возможно, именно поэтому они добрались до Слоя Служения гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Особенно Кё Ём, который, не получив никаких усилений, теперь явно уступал культиваторам Небесной расы.
«Похоже, в этот раз Кё Ём проиграет».
Поднявшись на Слой Служения, Секта Черной Чешуи не обратила внимания на сражающихся культиваторов стадии Сачукки. Один за другим они подошли к мелии и начали изучать танхвадо.
«Они ведь пришли за Танхвой Искупления, чтобы избавиться от проклятия Хёныма…»
С ними у меня дел не было.
Моя цель – те культиваторы стадии Сачукки.
Единственное, что меня интересовало…
«Любопытно, что замышляет этот Хён Гви».
Я прошел мимо учеников секты, усердно рывшихся в картинах у озера под мелией, и направился к Хён Гви, который искал что-то в стороне от остальных.
Моя плоть сейчас находилась на границе Царства Призрачных Душ, поэтому заметить меня мог лишь тот, кто изучил Технику Призрачного Пути и чья Зарождающаяся Душа претерпела трансформацию в Короля-Призрака.
— Хм-м, никак не пойму, что у этого типа на уме…
Я подошел ближе, чтобы посмотреть, чем он занят.
Не обращая ни на кого внимания, он что-то искал.
И в какой-то момент…
— Нашел! Танхва Западного Неба!
Хвать!
С выражением восторга на лице Хён Гви вытащил из картины нечто похожее на чернильную бумагу и крепко сжал в руке.
Я вздрогнул.
Меня это немного удивило.
«Танхва Западного Неба…»
Не та ли это вещь, о которой говорил Юкё?
Я мельком взглянул на свиток в руках Хён Гви.
Забавно, но он тоже был сделан из черной чернильной бумаги, и разобрать, что на нем изображено, было невозможно.
Однако казалось, что Хён Гви, зловеще поглаживая центр свитка, что-то «видел».
«Что с ним не так?»
Какую тайну он скрывает?
Я уже собирался присмотреться к нему повнимательнее, когда…
— Хм?
Хён Гви внезапно поднял голову.
…!
…!
Мы оба одновременно вздрогнули от неожиданности.
«Он посмотрел в мою сторону? И удивился?»
Я опешил, но, поняв направление его взгляда, мгновенно успокоился.
Хён Гви смотрел не на меня, а *надо* мной.
«Там что-то есть?»
Я повернул голову в том же направлении.
Вдалеке виднелся свиток с картой Кванханге.
Огромный свиток, один из многих, развешанных по стенам Слоя Служения.
Я посмотрел на карту, но ничего особенного не заметил.
«Хён Гви, на что ты, черт возьми, смотришь?!»
Решив, что сегодня я непременно раскрою его тайну, я впился в него взглядом.
Хён Гви еще некоторое время смотрел поверх меня, а затем усмехнулся и подбросил в воздух вытащенную им чернильную бумагу – Танхву Западного Неба.
Ву-у-унг!
В воздухе возникло Четырехсимвольное Изначальное Существо, уникальное для Секты Черной Чешуи, и создало пространственную трещину. Он бросил в нее свиток, после чего развеял Изначальное Существо.
— Увидеть тебя в Мире Саха, какая редкость.
…?
А затем он вдруг начал бормотать что-то непонятное, глядя в пустоту.
«Этот ублюдок что, с ума сошел?»
Заметив его странное поведение, я насторожился.
«Или это какое-то тайное искусство? Призыв силы высшего существа?»
Тайные искусства, связанные с Четырехсимвольным Изначальным Существом, специализировались на заимствовании силы, так что, возможно, он пытался призвать силу Истинных Людей.
Однако, бросив эту странную фразу, Хён Гви совершил нечто совершенно необъяснимое.
…!
Пш-шах!
Его Зарождающаяся Душа взорвалась!
И в тот же миг Хён Гви умер.
Он совершил самоубийство.
— Что за…
Не в силах скрыть своего ошеломления, я подошел к нему.
Он был мертв.
На его лице не было и тени сожаления.
«Что все это значит…»
Хён Гви был культиватором стадии Небесного Человека, весьма многообещающим практиком, у которого впереди было блестящее будущее.
И этот многообещающий практик без малейших колебаний решает расстаться с жизнью?
Я никак не мог этого понять и несколько раз осмотрел его тело.
— Кто ты такой, Хён Гви?
В прошлой жизни было то же самое.
Когда он умирал от руки Со Рипа, его реакция была какой-то безразличной, словно это было досадной помехой.
Если бы Хён Гви был чьим-то фрагментом души или имел способ воскреснуть, это было бы объяснимо.
Но я видел все отчетливо.
Его душа не переместилась куда-то по иерархии душ.
Она, как и души обычных смертных, пересекла границу Преисподней и отправилась в загробный мир.
Иными словами, Хён Гви без всяких сомнений умер.
Окончательно.
Осмотрев его тело, я понял, что он умер настолько чисто, что я мог бы вселиться в него.
Но что-то меня смущало.
«И не просто смущало».
Даже дурак бы понял.
Этот тип определенно связан с Истинными Бессмертными.
Иначе он не стал бы так безразлично принимать смерть.
«И то, как он только что пристально смотрел на свиток с картой Кванханге… Может, он как-то связан с самим этим миром?»
Другого объяснения я не находил.
Я еще мгновение смотрел на Хён Гви с недоумением, а затем повернулся и пошел к Кё Ёму.
* * *
Ку-гу-гу-гу-гу!
Кё Ём, тяжело дыша, остановился перед огромной рощей.
— Проклятые паразиты из Небесной расы!
Из его глаз текли кровавые слезы.
— Неужели вам так жалко трех капель сока?! Или вы, отродья Небесной расы, такая шайка бродяг, что трясетесь над каждой каплей?!
Вокруг него вздымалось кровавое море, пытаясь противостоять роще.
Но вместе с рощей с небес на Кё Ёма обрушился мощный луч света.
Вспышка!
Ш-ш-ш-ш-ш…
Кровавое море, призванное Кё Ёмом, испарилось в свете вместе с его слезами.
Его постепенно теснили.
— Всего три капли этого проклятого плода, а вы не можете уступить и пылинки!
Ква-а-а-анг!
Отброшенный силой рощи и луча света, Кё Ём закашлялся сухим кашлем. Кровавые слезы на его лице засохли.
У него не осталось сил даже пошевелить плавником.
«Неужели это конец?»
И тут он заметил нечто странное.
…?
Его тень изменилась.
«Что… что это?»
Она должна была быть тенью акулы.
Но внезапно преобразившаяся тень принадлежала монстру с девятнадцатью головами.
До ушей Кё Ёма донесся тихий голос:
— Одолжи мне свое тело.
— Кто… кто вы?!
— Одолжи мне свое тело, и я исполню твое желание. Разве ты не хочешь исцелить свою жену?
— Э-это…
Кё Ём смотрел на тень, от которой исходило зловещее предчувствие, и не мог вымолвить ни слова.
Но он решительно зажмурился.
— Я-я одолжу вам свое тело! Прошу, одолжите мне свою силу!
Терять ему все равно было нечего.
Отступать некуда.
А раз так, нужно хвататься даже за руку подозрительного демона-призрака!
Как только Кё Ём дал согласие, тень прильнула к его телу и начала постепенно в него впитываться.
Пэк Виик, чьи крылья испускали свет, яростно выпучил глаза.
— Ах ты, тварь! Что за колдовство ты творишь! От тебя исходит такая зловещая аура…
Но договорить он не успел.
Ку-гу-гу-гу-гу-гу!
Невероятное давление заполнило завесу энергетической оси Пэк Виика.
В тот же миг Кё Ём закричал.
На его теле проступал странный узор.
Это была цепь Гвегуна – сумасшедшего, которого расы Неба и Земли остерегались больше всех после расы Сознания.
— Кх-а-а-а-а! А-а-а-а-а!
Процесс был, по-видимому, крайне мучительным: Кё Ём закатил глаза, и у него изо рта пошла пена с кровью.
На лицах Пэк Виика и Нок Чжу отразилось напряжение.
— Видели, культиватор Пэк?
— Видел. Что-то черное вошло в тело этого демона.
— Демон-призрак из этого артефакта?
— Возможно. Будьте начеку. Если даже представитель расы Джи, известный своей выносливостью, так страдает, это не обычный злой дух.
Пэк Виик и Нок Чжу приготовились к совместной атаке.
К-хруст!
Цепь на теле Кё Ёма начала светиться, и в то же время за его головой появились Три Тхэгыка.
— Ч-что это за колдовство?!
— Культиватор Пэк! Сконцентрируйте силу притяжения внутри завесы!
— Х-хорошо…
Но было уже поздно.
Ку-гу-гу-гу-гу!
За спиной Кё Ёма возникли Три Тхэгыка, а вокруг него появились четыре оси.
Увидев это, Пэк Виик и Нок Чжу выпучили глаза так, словно те вот-вот вывалятся из орбит.
— К-как?! Этот демон был всего лишь на начальной стадии Сачукки!
— Неужели сфера этого демона-призрака…
Оси засияли, и вырезанные на них иероглифы озарились благодатным светом.
Су, Бу, Каннён.
И…
Ю Ходок!
— Что это… это не Ось Пяти Элементов…
В следующее мгновение…
Па-а-а-ат!
Оси, возникшие вокруг Кё Ёма, создали завесу энергетической оси и начали «пожирать» область влияния Пэк Виика.
Лицо Пэк Виика побелело.
— Что за чертовщина! Пожирать область влияния – это божественная способность, доступная лишь Регентам стадии Единства Тела! Как культиватор на полном уровне Сачукки может такое творить?!
Но было ему страшно или нет, истинная ортодоксальная основа Ци, развернувшаяся вокруг Кё Ёма, не останавливалась. Завеса Основ Пяти Благословений в мгновение ока поглотила область Пэк Виика и захватила все вокруг.
Пейзаж, до этого напоминавший храм на вершине горного хребта, изменился.
С-с-са-а-а-а…
Он стал похож на тот, что они видели в Сато-ёк перед тем, как войти в артефакт.
Бескрайняя пустыня!
И небо, затянутое неприятной, белесой мглой!
А в центре всего этого стоял Кё Ём.
Но они оба понимали.
Это уже не тот демон, с которым они сражались мгновение назад!
Ву-у-у-у-у…
Зловещая призрачная ци окутала Кё Ёма. Его гигантское тело, охваченное этой ци, начало меняться.
Лица Пэк Виика и Нок Чжу исказились от ужаса.
Опасное существо нисходило в этот мир через тело Кё Ёма.
У него было тело, мерцающее звездным светом, и девятнадцать голов. Вокруг него бурлила духовная ци Неба и Земли в виде белых крупиц.
К-хруст!
В обеих руках этого ужасающего призрака кипел фиолетовый пар, рыча, словно гончие псы.
— А-а-а-а-а!!
Нок Чжу, увидев этого Короля-Призрака, тут же бросился бежать.
К-хрясь!
Он попытался использовать свою ось, чтобы вырваться из завесы энергетической оси призрака.
Но тщетно.
Ква-а-анг!
Сколько бы Нок Чжу ни бился своей осью, завеса даже не дрогнула.
Нок Чжу закричал:
— Ч-что это?! Да это же почти Область Интеграции Пути! Ах ты, демон-призрак! Что за колдовство ты использовал?!
И девятнадцатиглавый Король-Призрак поднял руку и опустил ее.
Ква-а-анг!
Один удар.
Всего один удар.
Нок Чжу отлетел в сторону, истекая древесным соком, и потерял сознание.
Пэк Виик сглотнул и преклонил колено.
— С-Старший стадии Интеграции, за что вы так с нами, младшими учениками?
По его мнению, это существо было практически Регентом стадии Единства Тела.
Да и чья еще завеса энергетической оси культиватора стадии Сачукки могла сравниться по прочности с барьером измерения?
— Прошу, поведайте, чего вы желаете.
Услышав слова Пэк Виика, девятнадцатиглавый Король-Призрак удовлетворенно улыбнулся и заговорил:
— Вы, по моему приказу, призовете мое основное тело в Кванханге.
…!
При этих словах Пэк Виик сглотнул.
Он все понял.
Существо перед ним – призрачное существо из другого мира, которое отправило в Кванханге свой фрагмент души уровня от Сачукки до стадии Единства Тела.
И это существо из другого мира теперь принуждало их к предательству, чтобы вторгнуться в Кванханге.
«Если станет известно, что я… я встал на их сторону… мой клан объявит на меня охоту».
Пэк Виик зажмурился.
«Лучше умереть!»
Страх перед охотой, которую объявит на него его вид, был сильнее страха перед неминуемой гибелью.
Но тут…
— Боюсь, так не пойдет.
Ква-а-ак!
К-р-р-р…
Фиолетовый пар, кипевший в руках гигантского Короля-Призрака, словно бешеные псы, вырвался и устремился в головы Пэк Виика и Нок Чжу.
— Кх, кхах! Кха-а-ах!
Пэк Виик задыхался, из его глаз текли слезы.
— Жизнь – драгоценный дар, нельзя так легкомысленно с ней обращаться. Помогите мне, и я щедро вас вознагражу.
Его тело перестало подчиняться.
«Если… если я пошевелюсь, моя душа распадется».
Он понял.
Эта фиолетовая магия, использованная неведомым Старым Призраком, могла в мгновение ока разорвать его душу и дух на части.
Если это случится, то ни о каком воскрешении и речи быть не может.
Что можно сделать, когда твой дух и душа уничтожены!
Пэк Виик сокрушенно вздохнул.
— Прошу… прошу почтенного старшего проявить милосердие…
Глядя на полностью сломленных Пэк Виика и Нок Чжу, девятнадцатиглавый Король-Призрак, занявший тело Кё Ёма, расхохотался.
— Наконец-то… нисхождение нашей секты в Кванханге близко! Ждите, Объединенный Союз Человеческой Расы! Я вернулся!!