Глава 400. С ветром (3)
Я сосредоточился, помещая меч в свой Мир Сознания.
Там, в глубине Леса Мечей Досан, сиял лишь один-единственный клинок. Кромка его была вся в зазубринах. В поверхности меча отражался неопытный мечник в белом, а за прозрачным лезвием виднелся грубый Три Тхэгыка.
Эта техника была еще не завершена. Я не использовал ее, потому что при исполнении она имела свойство взрываться на полпути. Но сейчас я решил, что пришло время применить эту безымянную стойку.
Прятки с сокровищами и заложниками между нами потеряли всякий смысл.
Тридцать первая стойка Техники Меча Одиночного Зла, что начиналась с открывающей техники Пересекающая Гору, выглядела так: подобно тридцатой стойке, Стойке Глубокого Озера Горного Сердца, в ее основе лежали три формы, перемещающие ранг.
Первая форма – горизонтальный разрез Пересекающей Гору, переносящий меч с низкого ранга на высокий.
Затем вторая форма – нисходящий удар Стойки Глубокого Озера Горного Сердца.
Сразу после этого третья форма – колющий удар, наносимый с иерархии души на уровне «сесть и войти в Нирвану».
Так, объединив тремя движениями все ранги, которых достигал мой меч, я начинал тридцать первую стойку.
Я вложил в траекторию клинка весь пройденный мной путь самосовершенствования. Культивация бессмертия расы Неба – это возвышение до ранга Мандата. Культивация расы Джи – это восхождение с ранга Ци. Сфера расы Сознания – это свободное парение в иерархии души.
Первой, второй и третьей формами я связывал воедино все стойки Техники Меча Одиночного Зла.
Первая форма, подражая расе Неба, поднималась с низких рангов к высоким, имитируя сферы Очищения Ци, Создания Основы, Формирования Ядра, Зарождающейся Души, Небесного Человека и Четырех Столпов.
Вторая форма, подражая расе Джи, била с высокого ранга по низкому, взрывая его и воспроизводя сферу расы Джи.
Третья форма была просто всеми моими боевыми искусствами до этого момента.
Вслед за горизонтальным, вертикальным и колющим ударами первых трех форм, я трижды подряд применил двадцать вторую стойку, Разрубание Пика, вложив в нее всю искусность трех форм и обрушив на врага шестьдесят шесть приемов. Затем я активировал связующие техники между этими шестьюдесятью шестью приемами.
А после этого я вплавил в искусность трех форм всё, что у меня было: мою магию, демонические искусства, цепи марионеток… Это и было мое боевое искусство.
Это и была еще не завершенная тридцать первая стойка Техники Меча Одиночного Зла.
Меч и клинок, бесконечно сплетаясь, извергли белесую дымку. Я вложил в траекторию меча всю свою историю, высвобождая эффект Карты Десяти Тысяч Связей.
Каждая капля этой дымки была сферой мощи, достигшей высшего принципа.
Расход Ци был колоссальным – мой клон замерцал, готовый вот-вот исчезнуть. Но туман начал вращаться в форме Трех Тхэгыков, притягивая духовную ци Неба и Земли.
Глаза Чин Марёля дрогнули.
Три Тхэгыка вращались. Белесая дымка яростно закручивалась в вихрь.
От одной лишь ударной волны гора сокровищ Юкрина рассыпалась, а его покинутая оболочка обратилась в прах и исчезла.
Завершением тридцать первой стойки должно было стать слияние Трех Тхэгыков в единый удар Расщепления Неба, способный расколоть само Небо и Землю.
И Три Тхэгыка слились воедино.
Белесая дымка окрасилась в ослепительно-белый свет.
В следующее мгновение моя стойка, словно живая, извернулась и взорвалась.
Я не смог совладать с ее мощью, и меня отбросило назад взрывной волной. Но в последний момент я сумел направить всю силу взрыва на правую руку Чин Марёля.
Дзинь!
Наконец, меч Мэйджэ вылетел из его руки.
Все мое тело стало почти прозрачным, готовым исчезнуть. Видимо, покинутая оболочка Юкрина служила осью иллюзорной формации. Когда она обратилась в прах, формация содрогнулась и рухнула. Иной мир, до этого наложенный на это пространство, исчез, и разреженная Ци вернулась в свое обычное состояние.
Однако этот обмен ударами был явно не в мою пользу. Если бы я направил больше силы взрыва на Чин Марёля, то мог бы снести ему всю верхнюю часть тела. Но в последний миг, увидев его взгляд, я намеренно принял часть удара на себя.
Чин Марёль притянул духовную ци Неба и Земли и начал исцелять свои раны. Мое же тело, не выдержав последствий взрыва, стало совсем тусклым. Конечно, с возвращением духовной ци я бы постепенно восстановился, но так я бы проиграл ему.
Однако Чин Марёль, вместо того чтобы воспользоваться такой прекрасной возможностью, лишь крепко сжал губы и посмотрел на меня.
— Что это сейчас было?
— Я еще не придумал название.
— Я не про название!.. Как… как ты объединил сферы культивации и боевой дух Ту?! — Его глаза дрожали, как осиновый лист. — Как ты это сделал?! Говори!
От его громогласного крика, казалось, содрогнулась не только сокровищница Юкрина, но и вся карта глубин.
Я посмотрел на Чин Марёля и улыбнулся.
— Ты тоже так можешь.
— Что за чушь…
— Что у тебя в руке?
— Что?
— Я спрашиваю, чем ты сражался до сих пор?
От моего крика Чин Марёль оцепенел и задрожал.
Собрав остатки сил, я поднялся и спросил:
— Как называется то, что ты исполняешь?
— Боевой дух Ту Второго Предела Тубо…
— Я спросил, как называется то, что ты исполняешь!
Несомненно, Чин Марёль превосходил меня в силе Ци. И в выносливости тоже. Если бы мы сейчас столкнулись, он бы вмиг уничтожил моего клона и завладел бы всеми сокровищами. Но он, напротив, от моего крика словно захотел спрятаться в мышиную нору, отвел взгляд и опустил глаза.
— …Не знаю.
— Подними свой меч.
Он на мгновение посмотрел на выбитый из его руки Мэйджэ, затем, стиснув зубы, превратил собственную руку в меч-марионетку.
— Спрошу еще раз. Что у тебя в руке?
Он опустил голову. В его сознании читалась мысль о позоре.
* * *
Раса боевых призраков впадает в боевое неистовство. Поэтому они быстрее кого-либо повышают свою сферу и растут в бою, становясь самыми искусными воинами. Сражаясь с другими видами, они копируют их особенности, до самой смерти утопая в бесконечном экстазе и безумии битвы. Такова раса Боевых Призраков.
Чин Марёль, родившийся в этой расе, жил так же. Он достиг Первого Предела Тубо через традиционный ритуал боевого духа Ту, а затем, вдохновившись в битве с неким Демоном Света Нынваном из сил Короля-Завоевателя, появившихся в Царстве Горёк несколько сотен лет назад, достиг Второго Предела Тубо. Учитывая, что Второго Предела Тубо достигали лишь самые талантливые из королевской семьи расы боевых призраков, уверенность Чин Марёля взлетела до небес.
Теперь он превосходил любого другого Боевого Призрака! Он был уверен, что, проживи он достаточно долго, сможет достичь не только Третьего Предела Тубо, но и Четвертого Предела Тубо, которого, по слухам, достиг сам основатель боевого духа Ту. Казалось, весь мир лежит у его ног. Ему уже мерещились вершины мастерства.
Вся его жизнь была непрерывным движением вперед. Мелкие препятствия вставали на его пути, но он верил, что сможет их преодолеть, как делал это всегда.
Но…
— …Не знаю.
Чин Марёль опустил глаза перед мечником из расы людей, которую он всегда презирал. Все его тело дрожало. Прекрасный танец меча, который он только что видел, все еще стоял у него перед глазами.
Говорят, что тот, чья сфера слишком низка, не может распознать ход мастера с высокой сферой. Но сфера Чин Марёля была на уровне Второго Предела Тубо. У него хватало проницательности, чтобы хоть отчасти оценить осознание, вложенное в этот танец меча.
Техника была незрелой. В ней было много недочетов, и было видно, что этот странный человек не контролирует траекторию своего меча. Прием меча взорвался из-за потери контроля – проплывающий мимо карп умер бы со смеху. Но Чин Марёлю было не до смеха.
Потому что в тот миг, как он увидел этот меч, он понял, насколько ничтожен боевой дух Ту, которым он владел. Фехтовальный приём, начавшийся с трех движений, был изыскан. В нем было волнение бесчисленной толпы и жалкая попытка неумело объединить Небо, Землю и Разум. Одновременно в нем была и неопытность новичка, и никчемность мусора.
Но волнение в мече беспрестанно обсуждало путь, по которому должен следовать клинок. Жалкость вела его к постоянному совершенствованию. Неопытность через глубокое постижение оттачивала никчемную траекторию меча. Меч, таящий в себе бесконечный потенциал.
Именно такой меч явил ему этот странный человек. И когда он, показав эту прекрасную возможность, задал вопрос, над которым Чин Марёль никогда не задумывался, тот ощутил невыразимый стыд.
«Стыдно. Почему?»
Раса боевых призраков практиковала боевой дух Ту, но не давала ему имен. Для них это был лишь один из способов наслаждаться совокуплением. Все так делали, и Чин Марёль, следуя их примеру, не задумывался о названии. Это было само собой разумеющимся.
Но сейчас перед его глазами был меч, достигающий сферы, которой не достичь, полагаясь на «само собой разумеющееся». Говорить об этом перед таким мечом означало превращать себя в мусор.
«Я мусор?»
Чин Марёль, Регент расы боевых призраков, всегда полный уверенности, впервые в жизни впал в отчаяние. Перед этим мечом он казался себе таким ничтожным. Хотелось плакать. Обычно, когда он брал в руки меч, ему было весело, но не сейчас. Хотелось куда-нибудь спрятаться. Но спрятаться было некуда.
— Спрошу еще раз. Что у тебя в руке?
Он спрашивает! Нужно ответить на этот вопрос. Он знал, что если не ответит, то навсегда останется мусором.
Прошло мгновение, показавшееся вечностью.
Чин Марёль долго подбирал слова. И наконец, ощущая тошноту от чувства стыда, он произнес «имя» того, что было в его руке:
— …Похоть.
Да. То, чем он сражался… нет. Практически весь боевой дух Ту девяноста девяти и девяти десятых процента расы боевых призраков был именно этим.
— Нет… инстинкт. Да, это инстинкт, — поправился он.
Услышав ответ Чин Марёля, странный человек кивнул.
— Верно.
Хотя он и ожидал этого, услышав прямое подтверждение, Чин Марёля затошнило. Казалось, будто весь боевой дух Ту, который он практиковал, вся история расы боевых призраков была разом перечеркнута. Он всегда верил в превосходство их боевого духа. Но это было не так. Их боевой дух Ту был всего лишь инстинктом.
Он с изумлением посмотрел на свой меч и спросил:
— Значит, боевой дух Ту… ошибочен?
И тот ответил:
— Может быть.
— Тогда!..
— А может, и нет.
От его слов зрачки Чин Марёля сузились.
— Раз ты понял, чем сражался, теперь подумай о том, как будешь сражаться дальше.
Чин Марёль стиснул зубы от его совета. Может, он читал его Мир Сознания, потому что его сфера была выше? Или его меч был настолько жалок, что совет был очевиден?
Он поднял свой меч-марионетку.
— Я нанесу один удар.
Тот кивнул.
В следующее мгновение два мастера боевых искусств столкнулись. Чин Марёль, обладавший силой Ци уровня стадии Единства Тела, и представитель расы Сознания, чей уровень был сравним с Четвертым Пределом Тубо.
Но не было ни взрыва, ни ударной волны.
Просто меч-марионетка Чин Марёля был аккуратно разрезан. Но не только меч – его верхняя часть тела, его область влияния – все было срезано целиком.
Когда он сражался с мечом Мэйджэ, они обменивались ударами почти на равных. Их сферы казались схожими. По крайней мере, так думал Чин Марёль.
Он рухнул на гору из древних камней, побежденный в один ход. Горькое поражение. Но на его лице была умиротворенная улыбка, какой никогда не бывало во время «совокупления».
— …Спасибо.
Он проиграл. Дворец Соляного Кристалла, сокровища Юкрина и несравненный божественный меч Мэйджэ – все достанется Со Ынхёну. Но это было неважно. Он видел следующую сферу. Третий Предел Тубо, которого за десятки тысяч лет не достиг ни один из расы боевых призраков, был так близко, что, казалось, можно дотянуться рукой.
Этого было достаточно.
«Следующая… сфера… прямо передо мной…»
Зрение затуманилось. Сознание рассеялось. Тело похолодело.
Исход был не совсем таким, как он ожидал, но Чин Марёль улыбался. Он исчерпал все попытки возрождения, а Техника Десяти Тысяч Фиолетовых Душ не была освоена до конца, так что о желанном бессмертии можно было забыть. Но это было неважно. Он познал Душу боевого духа Ту. Познал радость того, что Со Ынхён называл боевыми искусствами.
Так умер Чин Марёль, Регент расы боевых призраков и капитан Пиратской Группы Тума.
* * *
С самой первой встречи он был мне неприятен. Изначально я планировал, применив тридцать первую стойку, полностью уничтожить его взрывом. Но в последний миг его взгляд изменился – из звериного он стал взглядом мастера боевых искусств.
Поэтому я, как другой мастер боевых искусств, принял часть силы на себя и дал ему шанс.
И Чин Марёль, хоть и бросился на меня как зверь, умер как мастер боевых искусств.
Я некоторое время смотрел на его тело, а затем взмахнул Мечом Тотального Неба.
Гора древних камней и сокровищ, что была над ним, обрушилась вниз.
Погребенный под золотыми сокровищами, мастер боевых искусств Чин Марёль навсегда исчез из этого мира.