Глава 40. Совершенствующийся (3)
— Ого…
Я невольно ахнул, осматриваясь по сторонам. Зрелище было ошеломляющим.
Внешне здания и снующие повсюду люди напоминали оживлённые улицы Согёнсона, но суть этого места была совершенно иной. Моему взору, обострённому Пятью Ци, Сходящимися к Началу, открылись мощные потоки духовной ци Неба и Земли, пронизывающие всё вокруг. Они окутывали всю землю, а миллиарды крошечных магических письмен, двигаясь, образовывали барьер. Сами здания тоже были покрыты десятками слоёв магических письмен и заклинаний, назначение которых я не мог понять.
Люди, животные и даже сорняки на обочине были наполнены духовной ци. Даже от зданий исходила мощная аура.
«А эти Ментальные Сознания…»
Куда ни глянь – повсюду были только совершенствующиеся, обладающие Ментальным Сознанием. После рынков смертных, где неконтролируемые мысли толпы создавали хаос, съезд совершенствующихся, где каждый строго контролировал своё Ментальное Сознание, казался странным и непривычным. Здесь, если не вглядываться специально, было трудно понять, о чём думает другой. С духовной точки зрения это место было гораздо чище.
Я был поражён, но решил осмотреться и понять, что здесь к чему.
«Интересно, чем торгуют на съезде совершенствующихся…»
Хотя с духовной точки зрения всё было иначе, внешне это место походило на роскошный торговый квартал. Вдоль улиц стояли лотки с талисманами, лавки с невиданными лекарственными травами, и даже сидели укротители со странными зверями в клетках. За исключением того, что продаваемые товары и ценность валюты были несравнимо выше, чем на рынках смертных, большой разницы я не видел.
— Фунт красного винограда «чжавахын»!
— Продаю тыкву-горлянку бессмертного!
— Особый пространственный артефакт! Осталось всего семь штук!
Проходя мимо лавок с диковинными цветами и редкими сокровищами, я обратил внимание на один магический артефакт. Торговец опустил руку в маленький мешочек, и она вошла туда по самое плечо.
— Удивительно.
Я невольно зашёл в лавку, чтобы рассмотреть этот пространственный артефакт поближе.
— Простите, брат. Я деревенщина, так что не разбираюсь. Сколько примерно вмещает этот пространственный артефакт?
— Хм? Хм-м-м…
Торговец-совершенствующийся смерил меня прищуренным взглядом и усмехнулся. В его Ментальном Сознании промелькнуло презрение.
— Самый худший пространственный артефакт в нашем магазине вмещает один сок.
Он указал на маленький мешочек. В эту крошечную вещь мог бы поместиться весь мой узел.
«Поразительно».
С одним таким мешочком я мог бы носить с собой огромное количество целебных ядов и метательного оружия. Для меня, часто использующего метательное оружие, это была очень соблазнительная вещь.
Торговцу, видимо, не понравился мой вид, и он махнул рукой:
— Пятьдесят Камней Духа. Если денег нет, не загораживай витрину, проходи…
— А какой самый дорогой?
Я прошёл мимо маленьких артефактов и обратил внимание на богато украшенный.
«Чтобы быстро доставать метательное оружие, это подойдёт лучше всего».
Я указал на артефакт в виде чёток.
— Мне нравится вот это. Дайте его.
— Это триста Камней Духа…
Бум!
Я поставил узел с Камнями Духа на пол, отсчитал триста штук и протянул торговцу. Он на мгновение растерялся, но тут же сменил выражение лица на подобострастную улыбку и протянул мне артефакт.
— Ха-ха, господин, у вас отменный вкус! Этот накопительный браслет – лучший артефакт для хранения вещей! В каждой из этих двадцати семи бусин с помощью пространственной магии создано пространство объёмом в три сока…
Я вполуха выслушал объяснения и купил накопительный браслет. Надев его на запястье и влив немного энергии, я почувствовал, как он засветился и втянул в себя указанные мной вещи. Когда я коснулся пальцем бусины, где хранился нужный предмет, он тут же появился у меня в руке.
— Господин, в нашем магазине есть и другие магические артефакты получше…
Он показал мне и другие товары, но все они, за исключением пространственных артефактов, требовали значительного количества магической силы.
«Сейчас, когда у меня нет магической силы, они для меня бесполезны».
К тому же, даже если бы я купил магический артефакт среднего или низкого уровня стадии Очищения Ци, большинство из них были бы слабее моей Мощной Ци. Одним словом, для меня это были просто дорогие безделушки.
— Хм, извините, но, похоже, больше мне ничего не нужно.
Я кашлянул и собрался уходить, но торговец, облизнувшись, спросил:
— В таком случае, может, вы ищете что-то конкретное? Не только магические артефакты, но и талисманы, пилюли… Я хорошо знаком с торговцами на Собрании и могу порекомендовать хорошую лавку.
— Хм, тогда, может быть, есть книжный магазин, где продают манускрипты?
— А-а, хотите купить манускрипт с Техникой самосовершенствования?
— И это тоже, но в основном меня интересуют книги, которые помогли бы мне… получить общее представление о мире совершенствующихся.
Торговец на мгновение задумался, а затем, выйдя из лавки, указал на одну из улиц.
— Идите прямо по той улице, на третьем перекрёстке поверните направо, там будет книжная лавка «Библиотека Чхоннан». Там продаются всевозможные книги, а хозяин, старик, славится тем, что всегда помогает покупателям найти то, что им нужно.
— О, вот как. Спасибо.
— Не за что, господин! Если что-то понадобится, заходите к нам ещё!
Я покинул лавку и направился к указанному магазину.
«Библиотека Чхоннан…»
Снаружи книжная лавка выглядела очень скромно и неприметно. Было в ней что-то чужеродное, не вписывающееся в общую атмосферу Собрания.
— Хозяин, вы здесь?
— Кхе, кхе, кхе…
Когда я открыл дверь, в воздух поднялась пыль, и изнутри донёсся кашель.
— А, покупатель? Давненько у меня никого не было, рад видеть. Меня зовут Чхоннан, фамилия Ом.
Старик Ом, назвавшийся хозяином, был почтенного возраста, с бородой до пояса. Его Ментальное Сознание было на уровне стадии Очищения Ци, но его границы были настолько размыты, что определить точнее было трудно. Несколько кистей судьи, висевших у него на груди, мешали мне разглядеть его уровень.
Заметив мой взгляд, старик указал на кисти.
— А, это? Это магический артефакт низкого уровня, который скрывает сферу владельца. Подарок, который я даю тем, кто купит больше пяти книг. Чувствую, вы один такой подарок получите. Хе-хе…
— Неплохо. Мне нужны книги по основам мира совершенствующихся, о стадии Разрыва Культивации, и о Технике самосовершенствования для стадии Очищения Ци.
— Хм, хорошо. Вот вам подарок заранее. Хо-хо…
Старик Ом снял одну из кистей и протянул мне, а затем скрылся в хранилище и вернулся с несколькими книгами.
— Так, посмотрим… «Основы мира совершенствующихся», «Этикет совершенствующегося», «Сто фактов, которые должен знать совершенствующийся», «О сферах совершенствования» — четыре книги по основам. «Анализ стадии Разрыва Культивации» и «Полное собрание техник для каждого духовного корня» — две книги по стадии Разрыва Культивации. И тринадцать базовых техник стадии Очищения Ци.
Он сложил передо мной девятнадцать манускриптов, протянул шесть книг по основам и стадии Разрыва Культивации, а затем разложил тринадцать манускриптов техник.
— Выбирайте из этих тринадцати любую… Вот, например, Техника Большого Пяти Элементов Кольца Мира.
Старик Ом начал вкратце описывать каждую базовую технику.
— Вот такие примерно книги есть в Библиотеке Чхоннан. Но имейте в виду, все эти базовые техники сосредоточены на основах. Они хорошо объясняют концепции каждого уровня и помогают накопить довольно чистую магическую силу на стадии Очищения Ци, но у них нет какой-то определённой специализации. Например, базовая техника Клана Чжин специализируется на пламени и громе, а базовая техника Клана Макри – на энергии Инь, Водном Потоке и Ветре. Но эти техники можно найти и в других лавках, это, так сказать, ширпотреб. Впрочем, они так распространены именно потому, что надёжны и позволяют накопить чистую магическую силу.
— Хм, Старец Ом, может, вы посоветуете какую-нибудь технику?
— Какой у тебя духовный прорыв?
— У меня пять духовных корней.
Услышав это, Старик Ом порылся в книгах и протянул мне манускрипт под названием «Сутра Пяти Преодолений на Пути в Дао».
— В этом манускрипте собраны пять техник, соответствующие каждому духовному корню: Вхождение в Дао Огненного Пика, Вхождение в Дао Водного Пика и так далее. Каждая из них помогает накопить чистую магическую силу. Хотя у них нет специализации и можно использовать только базовую магию стадии Очищения Ци, у них есть преимущество: если изучать две или более техник одновременно, скорость восстановления магической силы увеличивается. А в конце манускрипта описаны некоторые базовые заклинания, не связанные с божественными способностями стадии Очищения Ци, такие как защитная магия, телекинез, техники сокрытия и работы с Ментальным Сознанием, телепатические сообщения и прочее.
— Хм, тогда я возьму её.
Поскольку я ничего не знал об искусстве бессмертных, я, недолго думая, купил все предложенные книги.
— С вас сорок девять Камней Духа.
«Книги стоят почти как дешёвый пространственный артефакт. Впрочем, неудивительно, ведь это Техника самосовершенствования, описывающая путь до 14-го уровня стадии Очищения Ци».
Я взял книги у Старика Ома, убрал их в накопительный браслет и задал ещё один вопрос:
— Старец Ом, вы случайно не знаете, где на Собрании остановились совершенствующиеся клана Чхонмун?
— Хм? Гостиницы вон на той улице, они часто там останавливаются. Но я и сам здесь впервые, так что точно не знаю. Раньше я просто путешествовал с книгами.
— А, понятно. Что ж, желаю вам удачно устроиться.
— Да ладно, я и в этот раз открыл лавку просто ради интереса, а не чтобы осесть. Мне больше нравится путешествовать. У меня и кроме книжной торговли есть основное занятие.
— Тогда хорошо. Спасибо за подарок. Всего доброго.
Я попрощался со Стариком Омом и направился к улице, на которую он указал. По пути я почему-то обернулся и посмотрел на Библиотеку Чхоннан.
«Кстати, тот торговец… он порекомендовал мне книжную лавку, которая открылась впервые, как какое-то известное место? Судя по реакции Старика Ома, до меня у него было не так уж много посетителей… Цыц, видимо, они просто знакомы».
Я отбросил лишние мысли и пошёл по улице, где располагались таверны с комнатами для ночлега.
«Даже если я знаю, где они остановились, улица довольно большая. Как мне найти людей из клана Чхонмун?..»
Но мои размышления были недолгими.
— А-а-а! Это же негодяи из клана Чхонмун!
— Чёрт побери, что эти отморозки здесь делают?!
— Эй, давай уйдём отсюда подальше, пока не нарвались на неприятности!
Я молча смотрел, как люди расступаются, и перевёл взгляд на пару – мужчину и женщину, — идущую мне навстречу. Они были одеты в тёмно-синие с чёрным длинные халаты и шли, источая воинственную ауру. Мужчина был настоящим великаном, и на его запястье, как и у меня, красовался дорогой накопительный браслет.
«Хм, похоже, у них что-то случилось. Их мысли окрашены в багровый цвет».
Видимо, пара из клана Чхонмун была чем-то разгневана – их мысли вокруг верхнего даньтяня были кроваво-красными, что означало гнев.
И в этот момент…
Толк!
— Ха-ха-ха, вот это удачная покупка…
Мужчина в красном длинном халате, выскочив из переулка между тавернами, столкнулся с великаном из клана Чхонмун.
«Эта одежда, этот герб… Клан Чжин».
Мужчина из Клана Чжин, увидев великана, коротко кивнул в знак извинения и уже собирался идти дальше, но великан из клана Чхонмун схватил его за плечо.
— Если толкнул, нужно извиниться, разве нет?
— Хм? Я же извинился. В чём проблема?
— Ты… ублюдок, ты меня за дурака держишь?
— Что? Кха! Кхы-ы-ык!
Великан сжал руку, и совершенствующийся Клана Чжин вскрикнул и рухнул на колени.
— Ах ты, ублюдок!..
Щёлк, щёлк!
Вокруг совершенствующегося Клана Чжин распространилась духовная сила стихии огня, и от него начали отлетать искры.
— А ну отпусти!
— Хм, сам же толкнул, а вместо извинений ещё и нагло себя ведёшь. Если тебя тут забьют до смерти, тебе и слова сказать будет нечего, так?
— Что ты несёшь, ублюдок! Это ты немедленно отпусти меня и встань на колени, иначе я сделаю так, что ты этой рукой больше никогда не воспользуешься!
«Дело плохо. Насчёт великана не знаю, но совершенствующиеся Клана Чжин очень гордые и вспыльчивые…»
Тут женщина, стоявшая рядом с великаном, заговорила:
— Вы ведь знаете правила Собрания? Здесь запрещено использовать магию для атаки выше уровня 2-го уровня стадии Очищения Ци. Также запрещено наносить раны противнику.
— Ха, и что с того? Хочешь остановить меня правилами Собрания?..
— А то, что если это не «атака с помощью магии» и не «нанесение ран», то никаких проблем не будет. Один из отпрысков главной семьи как-то уже воспользовался этим и устроил здесь потасовку.
Услышав слова женщины, великан ухмыльнулся, а совершенствующийся Клана Чжин растерянно моргнул.
И тут же…
Вспышка!
Кулак великана засветился, и он ударил совершенствующегося Клана Чжин в лицо. Ба-бах! Огненная магия, которую тот пытался сотворить, развеялась, и он отлетел на добрый десяток шагов.
— А-а-а-а! Ублюдок! Ты посмел меня ранить! Думаешь, после такого ты сможешь спокойно уйти со Собрания?!
— Хм, шумный какой.
Бах! Ба-бах!
Великан подошёл к совершенствующемуся Клана Чжин, схватил его за грудки и начал избивать светящимся кулаком.
— Кха, а-а-ак! Эй, остановите его! Он нарушает правила Собрания!
Но никто из совершенствующихся не спешил вмешиваться. Потому что на теле совершенствующегося Клана Чжин не было ни единой раны.
В свечении, окутывавшем кулак великана, я узнал знакомую ауру.
«Это та же магия, которой Чанходжа исцелил мою руку».
Это была целительная сила. Да, великан избивал совершенствующегося Клана Чжин целительной магией.
— Кха-ак! П-почему… атака выше 2-го уровня стадии Очищения Ци, а запретный барьер Собрания не срабатывает… Кха-ак!
Но избиваемый, похоже, этого не понимал и только твердил о правилах.
— Этот, грёбаный, ублюдок, толкнул, меня, и…
— А-а-а! А-а-а-а!
Бах! Бах! Бах! Бах!
Совершенствующийся Клана Чжин пытался применить какую-то магию, чтобы вырваться, но синий свет, исходящий от руки великана, держал его мёртвой хваткой.
— Ц-ц-ц, похоже, это совершенствующийся из Семьи Чжин. Нарвался не на того.
— Он, наверное, привык иметь дело только с совершенствующимися Клана Макри, а с совершенствующимися из других стран сталкивается впервые…
— Неужели он не знал, что клан Чхонмун славится своим дурным нравом…
Остальные совершенствующиеся и не думали вмешиваться в эту странную драку, где один избивал другого, одновременно исцеляя, и лишь наблюдали издалека. Большинство зрителей были на 3-м или 4-м уровне стадии Очищения Ци, в то время как и великан, и женщина рядом с ним, судя по их Области Сознания, были как минимум на 5-м уровне.
«…Прародитель Чанходжа был таким широкой души человеком, а его потомки из боковой ветви, похоже, с гнильцой».
Я цокнул языком, глядя, как великан безжалостно избивает совершенствующегося Клана Чжин.
«…Чёрт. Мне и Клан Чжин не особо нравится, но в прошлой жизни мы были на одной стороне. Неприятно видеть, как его так избивают».
Я подошёл к великану, который всё ещё колотил совершенствующегося, уже готового потерять сознание.
— Послушайте, брат. Похоже, этот господин из Семьи Чжин уже усвоил урок. Может, простите его?
— Хм? А ты ещё кто такой, чтобы вмешиваться в наши дела?
— Неважно, кто я, но ваше поведение выглядит не лучшим образом. Простите его.
— Ха, если тебе что-то не нравится, попробуй сам вырвать этого наглеца из моих рук. Какой-то сопляк, на вид не выше поздней стадии 3-го уровня стадии Очищения Ци…
Мне даже не пришлось применять силу. Я использовал упрощённую и ослабленную версию первого удара высшего принципа Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, «Дорога внутри дороги бесконечна», и направил её прямо в великана.
— А-а-а-а-а-ак!
Великан схватился за голову и отпустил совершенствующегося. Я подошёл к тому, кто был на грани обморока, и нажал на акупунктурную точку, чтобы облегчить боль.
— Вы в порядке?
— Х-ха…! Кхы… С-спасибо. Большое спасибо…
Совершенствующийся Клана Чжин, на вид 4-го или 5-го уровня стадии Очищения Ци, со слезами на глазах благодарил меня.
— Не знаю, кто вы, но если будете в Чхомбёксоне, в Ёнгуке, я вас отблагодарю. Просто используйте этот талисман передачи сообщения. А м-мне пора. Спасибо вам за сегодня!
Он поклонился мне и, боясь, что великан снова на него нападёт, сунул мне в руку талисман и убежал.
— Ты… посмел напасть на нас?
Женщина из клана Чхонмун встала перед великаном, защищая его и сверля меня взглядом.
Я усмехнулся.
— Моя техника – не магия стадии Очищения Ци, так что я не нарушил никаких правил Собрания. И потом, разве на нём есть хоть одна рана?
— Хм! Похоже, ты использовал какую-то магию, основанную на Ментальном Сознании, чтобы злонамеренно обойти правила. Ты ещё пожалеешь, что посмел бросить вызов потомкам клана Чхонмун!
Её руки тоже засветились синим светом. Похоже, это была та же целительная магия, которой избивали совершенствующегося Клана Чжин. Но я взмахнул ладонью, как саблей, и просто отсёк её магию. Её руки остались на месте, но синее свечение было срезано в воздухе.
— Ч-что за…
Шаг, шаг.
Я быстро приблизился к ней и медленно ткнул в её сторону двумя пальцами.
— Защита!
Женщина из клана Чхонмун, испугавшись, поспешно вызвала словом-повелением прозрачный защитный барьер, но я на мгновение выпустил из кончиков пальцев Мощную Ци, и барьер разлетелся на куски. Я тут же рассеял Мощную Ци и нажал на её жизненную точку.
— Кха!
Она схватилась за уязвлённое место, застонала и рухнула на колени.
— Вы избивали человека целительной магией. Я тоже хорошо разбираюсь в человеческом теле и знаю, куда нужно бить, чтобы одновременно и исцелять, и причинять боль… Хотите попробовать?
— И-ик, ты…
— Подожди.
Лицо женщины покраснело, и она уже собиралась применить какую-то магию, но великан остановил её. Он поднялся, держась за голову.
— Кхм. Прошу прощения. Я не узнал вас, Старший, вы скрывали свою сферу.
— Хм?
Пока я недоумевал, он указал на кисть судьи у меня на поясе.
— Я не заметил сразу, но этот магический артефакт скрывает вашу сферу, поэтому я не смог правильно оценить вашу силу. Прошу, простите невежество младших.
Он почтительно сложил руки в приветствии и попросил прощения. Я кивнул, великодушно принимая его извинения.
— С-старший брат. Этот… то есть, этот господин…
— Ты что, не видела его удар? Он одним взмахом руки рассеял нашу магию и использовал какую-то технику Ментального Сознания, которая чуть не лишила меня чувств. Это значит, что он как минимум на 7-м уровне стадии Очищения Ци.
— Н-неужели… Прошу прощения за свою дерзость.
Я неловко почесал в затылке. Что бы они со мной сделали, если бы узнали, что я мастер боевых искусств, который не накопил ни капли магической силы? Похоже, он принял артефакт, мешающий определить мой уровень, за средство, которым пользуются мастера, чтобы казаться слабее.
«А на деле всё наоборот».
— …Кстати, вы узнаёте этот узор?
Я показал им узор рекомендательного письма Чанходжи, оставшийся у меня на руке. Глаза великана расширились.
— Это… рекомендательное письмо для внешнего члена клана. Такое может выдать только старейшина главной семьи или кто-то уровня Почетного Члена. Мы не узнали столь благородного человека. Простите нас и за это.
— К счастью, вы его узнали. Я как раз искал людей из клана Чхонмун из-за этого… Что нужно сделать, чтобы с этим письмом стать внешним членом клана?
— А, это просто. Приходите в наши владения, и любой из старейшин подтвердит вашу личность, и вы сразу же станете внешним членом клана. Ха-ха, раз уж так вышло, мы проводим вас в наши владения сразу после окончания Собрания.
— Хм, спасибо.
Я кивнул внезапно посмирневшим брату и сестре и решил снять комнату неподалеку и дождаться окончания Собрания.
Прошло двадцать дней, Собрание Духовного Пути закончилось. В сопровождении брата и сестры я прибыл во владения клана Чхонмун в Пёллагуке.