Глава 39. Совершенствующийся (2)
Пёллагук, государство к юго-востоку от Ёнгука, располагалось на границе между ним и Шелковым путем, что проходил через Пустыню Дапчхон. Благодаря своему положению на торговом пути, связывавшем Ёнгук с далёкими странами за пустыней, Богатство Пёллагука было невообразимым.
Повсюду можно было увидеть шёлк и стеклянную посуду. Торговцы на верблюдах и лошадях продавали товары, покуривая табак, привезённый из-за пустыни. На рынках продавались невиданные доселе лекарственные травы и фрукты.
«По-прежнему оживлённое местечко».
Я думал, глядя на ничуть не изменившийся пейзаж. Я бывал здесь с Братом Ёнхуном, когда мы, устав от всего, готовились к Войне Богов и Демонов. Тогда я даже немного выучил язык Пёллагук, но с тех пор прошло столько времени, что слова казались чужими.
«Для начала придётся несколько месяцев снова учить язык».
Чтобы искать клан Чхонмун, нужно было хоть как-то объясняться с местными.
К счастью, у границы Пёллагука было много торговцев, знавших ёнгыкский язык. Я устроился на семь месяцев в аптеку, торговавшую в основном лекарствами, и за это время выучил язык. Когда срок истёк, я покинул аптеку, несмотря на мольбы хозяина остаться, и отправился вглубь страны.
Хотя я бывал здесь нечасто, некоторые места были мне знакомы по визитам после Войны Богов и Демонов. Однако, как и в Ёнгуке, совершенствующиеся здесь действовали скрытно, и найти клан Чхонмун оказалось непросто.
Я путешествовал по Пёллагуку, разыскивая необычные места и прислушиваясь к странным слухам. В конце концов, мои поиски увенчались успехом: я нашёл владения, которые, по всей видимости, принадлежали клану совершенствующихся.
Па-а-ат!
— Это оно.
Моим глазам, достигшим Пяти Ци, Сходящихся к Началу, предстал барьер из духовной ци Неба и Земли, окружавший целый каньон.
«Нашёл! Владения клана совершенствующихся!»
Но я не знал, был ли это клан Чхонмун. В том же Ёнгуке корни пустили и Клан Чжин, и Клан Макри. Стоило предположить, что и в Пёллагуке кланов могло быть несколько.
Я разбил лагерь у барьера и стал ждать. Спустя десять дней мои ожидания оправдались.
«Наконец-то кто-то выходит».
Из-за барьера вышел мужчина в синем одеянии.
«Синее одеяние…».
Совершенствующиеся Клана Макри тоже носили длинные халаты синего цвета. Эта мысль вызвала у меня неприятное чувство, но я, не подав вида, подошёл к нему.
— Приветствую, брат.
— И тебе доброго дня, — он не выказал удивления и ответил на моё приветствие. — А вы, брат, умеете появляться бесшумно. Ха-ха-ха, будь вы смертным, пришлось бы вас убрать, чтобы не раскрыли местоположение владений клана, но раз вы тоже совершенствующийся, то всё в порядке.
— Ха-ха…
То ли из-за моей Области Сознания, обретенной после достижения Пяти Ци, Сходящихся к Началу, то ли из-за моего Пятого Духовного Корня, но мужчина в синем одеянии беззаботно подошёл ко мне и рассмеялся.
— Кстати, брат, вы тоже направляетесь к границе? Я собираюсь посетить Собрание Духовного Пути, которое откроется в этом месяце. Похоже, и вы туда же?
— Собрание Духовного Пути… Простите, брат, но я не очень сведущ в мирских делах. Не могли бы вы рассказать, что это такое?
— Хм? Ты не знаешь о Собрании Духовного Пути?
Мужчина в синем одеянии посмотрел на меня как на деревенщину.
— Даосский друг, в каких же горах вы тренировались? Неужели вы не знаете о величайшем торговом съезде, который проводится раз в два года на границе Ёнгука и Пёллагука? Там можно найти множество предметов для совершенствования, духовные лекарства, магические артефакты, манускрипты техник совершенствования и магические амулеты, которыми могут обмениваться совершенствующиеся нашей стадии Очищения Ци низшего уровня!
— Ох, я так усердно практиковался в горах, что совсем отстал от жизни. Брат, вы так хорошо разбираетесь в мирских делах, может, просветите меня немного?
— Кхм, кхм. Этот даосский друг не знает даже основ. Что ж, спрашивайте, если хотите что-то узнать.
Я подыграл ему, и он, довольный, начал понемногу делиться информацией.
Мужчину звали Пёкмун. Он был потомком клана Пёк, одного из Трёх Великих Бессмертных Кланов Пёллагука, наряду с кланом Чхонмун и Кланом Гонмё.
— Ну, хоть я и из клана Пёк, но принадлежу к самой дальней боковой ветви. Поэтому ресурсов для совершенствования почти не получаю, да и наставлений толковых нет, так что до сих пор застрял на начальной стадии 4-го уровня стадии Очищения Ци. Истинную стойку Бён я освоил, но чтобы двигаться дальше…
— Ха-ха-ха, но вы всё же в лучшем положении, чем такие, как я, у кого вовсе нет клана.
— Конечно, лучше, чем у таких отшельников-совершенствующихся без клана, как ты. Но и у меня своих трудностей хватает. Некоторые старшие смотрят на меня как на червя, говорят, что я только зря трачу ресурсы на практику…
Я поддакивал Пёкмуну и, как только он начинал углубляться в детали вроде «истинной стойки», ловко менял тему, выуживая нужные мне сведения.
Например, я узнал, что совершенствующихся вроде меня, которые тренируются в одиночку, называют отшельниками-совершенствующимися. Такие отшельники обычно находят покровителей среди знатных родов смертных, поддерживают их, а взамен получают духовные травы и пилюли для практики. Иногда они выполняют поручения кланов совершенствующихся или помогают им за вознаграждение.
«Похоже, те совершенствующиеся 1-го уровня стадии Очищения Ци, что тайно действовали в Ёнгуке, были из их числа».
Также я узнал об устройстве кланов. Была главная семья – прямая ветвь клана. От неё отходили боковые ветви. Вместе с ними работали внешние члены клана. Все они считались частью «клана совершенствующихся».
Ниже по иерархии стояли наемные горные отшельники, которым боковые ветви или внешние члены поручали наставлять смертных. А также императорская династия, которая вместе с этими наёмниками управляла страной смертных. Их уже считали почти такими же, как и обычные люди. Хоть члены императорской семьи и получали достаточно ресурсов для практики, что делало их довольно сильными, они слишком тесно были связаны со смертными.
И, наконец, были просто отшельники-совершенствующиеся, не имеющие никакого отношения к кланам. Их кланы не признавали и, по сути, приравнивали к смертным. Они не получали систематического обучения и редко поднимались выше 1-го уровня стадии Очищения Ци, поэтому большинство кланов просто не обращало на них внимания.
— Конечно, в случае с Даосом Со всё иначе, судя по размеру вашего Ментального Сознания, вы где-то на 3-м или 4-м уровне стадии Очищения Ци. Такие отшельники, как вы, — исключение. С вашим уровнем вас с радостью примут в любой клан совершенствующихся в качестве наемного горного отшельника.
— Ха-ха, спасибо за комплимент.
— Кхм-кхм, а ещё нужно рассказать о сектах совершенствующихся. Говорят, ещё несколько десятков лет назад в мире существовало понятие «секта совершенствующихся». Несколько кланов объединялись, создавали секты, собирали талантливых учеников со всего континента и процветали. Но однажды, по какой-то причине, они перестали принимать учеников и исчезли, словно ветер. Старейшины клана, кажется, знают причину, но нам, представителям боковой ветви, ничего не рассказывают. Хе-хе…
Похоже, девяносто девять процентов сект совершенствующихся, пройдя через Дынгсонхян, отправились к Вратам Вознесения, отчего и исчезли.
Пёкмун трещал без умолку, у меня уже уши болели. Но каждое его слово было для меня ценной информацией, поэтому я молча слушал. Видимо, в клане из-за строгой атмосферы, требующей постоянной практики, ему не с кем было вдоволь наговориться, и, встретив такого благодарного слушателя, как я, он болтал без остановки, словно рыба, попавшая в воду.
«Как только доберёмся до Собрания Духовного Пути, надо будет от него отделаться».
Я был благодарен болтливому Пёкмуну, но в то же время у меня начинала болеть голова.
— Кстати, насчёт сфер совершенствующихся. Стадия Формирования Ядра – это предел? Я слышал, что главы кланов в основном на этой стадии…
Конечно, я знал, что есть уровни и выше, но, притворившись невежественным отшельником, я решил его разговорить. Пёкмун, ухватившись за возможность блеснуть знаниями, засиял и начал тараторить:
— Ну и ну, Даос Со, вы и правда многого не знаете. Все совершенствующиеся стремятся вознестись на небеса и стать бессмертными. Чтобы обрести вечную жизнь, они практикуют самосовершенствование, и всех таких совершенствующихся можно разделить на три большие категории. Это называется Три Сферы Совершенствования Бессмертных: Великая Сфера, которой достигают бессмертные; Средняя Сфера, близкая к бессмертию; и Малая Сфера, в которой совершенствующийся только начинает отходить от Пути Человека. В Малой Сфере шесть этапов: стадия Формирования Даня, стадия Очищения Ци, стадия Накопления Ци, стадия Формирования Ядра, стадия Зарождающегося Духа и стадия Человека Небес. В Средней Сфере пять этапов: стадия Четырех Осей, стадия Слияния Тел, стадия Сокрушения Звезд, стадия Звездного Диска и стадия Открытия Нирваны. А Великая Сфера, говорят, это уровень Истинного Бессмертного. Но об этом я и сам мало что знаю. В общем, есть и такие уровни.
«Стадия Формирования Даня?»
Разве стадия Очищения Ци не была самой низкой?
Но спрашивать об этом было бы подозрительно, поэтому я просто согласно кивнул.
— Также говорят, что когда совершенствующийся Малой Сферы достигает Средней Сферы, он возносится в другой мир, называемый Верхним миром. Правда это или нет, кто знает. Просто легенда. Честно говоря, я думаю, что всё, что выше Средней Сферы, — это просто мифы и легенды. А на самом деле, предел совершенствования – это стадия Человека Небес в Малой Сфере. Просто из-за искажения мифов и появились все эти выдумки о Средней Сфере и прочем.
— Ха-ха-ха…
«Выдумки», значит. Но я-то был уверен, что уровни выше Сферы Небесного Человека существуют.
«Те совершенствующиеся, что забрали моих товарищей, наверняка все были на стадии Небесного Человека. Они так отчаянно стремились вознестись в Верхний мир, потому что знали – есть что-то дальше».
— Кхм-кхм, ну вот мы почти и пришли к Горе Ёнсо, где проходит Собрание Духовного Пути. Что вы планируете там купить?
— А, купить…
— Я принёс с собой сто двадцать Камней Духа, чтобы купить на Собрании хорошие пилюли. Хе-хе, для такого совершенствующегося низкого уровня стадии Очищения Ци, как я, это огромные расходы.
— Камень Духа…
Мне хотелось спросить и о Камнях Духа, но, судя по всему, они были валютой среди совершенствующихся, и если бы я не знал и этого, то точно вызвал бы подозрения. Поэтому я промолчал.
На следующий день мы прибыли к подножию Горы Ёнсо, расположенной на границе Ёнгука и Пёллагука.
«Это…»
Я прищурился. Всю гору окутывала странная аура. Но в отличие от барьеров, которые я видел у владений кланов, эту ауру я не мог разглядеть даже своим зрением, достигшим Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
Когда я спросил об этом, Пёкмун рассмеялся.
— Вы и правда отшельник из глуши. Формации, защищающие такие крупные съезды или главные семьи кланов, совершенно иного уровня, чем те жалкие формации, что окружают владения боковых ветвей или внешних членов. Они используют в качестве источника силы саму Драконью Вену, поэтому полностью сливаются с окружающей энергией, и их трудно обнаружить даже совершенствующимся с развитым Ментальным Сознанием.
— Ого…
«Так вот почему я, как ни искал, так и не смог найти главные семьи Клана Чжин и Клана Макри».
Магия совершенствующихся определённо таила в себе много удивительного.
— Ну что, зайдём на Собрание? Ах, постойте. Раз вы не знали о Собрании, у вас ведь нет приглашения?
— П-приглашения?
— Да. Чтобы на съезд совершенствующихся не попали случайные смертные, им выдают приглашения. Но съезд не закрытый, так что можно купить входной билет за десять Камней Духа. Камни Духа у вас ведь есть?
— Камни Духа…
Я быстро соображал. Затем, улыбнувшись, сказал:
— Брат Пёк, я тут договорился встретиться с другом. Он живёт недалеко от Горы Ёнсо. Я встречусь с ним, а потом мы вместе зайдём.
— А, ну хорошо. Тогда увидимся позже.
Пёкмун, обрадованный скорым началом Собрания, зашагал в сторону подножия горы. Вскоре из воздуха раздался голос:
«Предъявите приглашение или купите входной билет».
— Вот!
Пёкмун достал из-за пазухи талисман с небольшим узором. Талисман взлетел в воздух, бумага сгорела, а узор остался и опустился на тыльную сторону его ладони.
«Добро пожаловать на Собрание Духовного Пути».
Вспышка!
Пейзаж на мгновение исказился, и Пёкмун исчез.
«Чёрт, я надеялся проскользнуть за ним».
Я цокнул языком, отказавшись от своего плана. Размер Ментального Сознания говорившего был сравним с Макри Хвансином – поздняя стадия Накопления Ци. Но, к счастью, за последний месяц, проведённый с Пёкмуном, я получил базовые знания о мире совершенствующихся, так что время не было потрачено зря.
«Всё равно этот съезд когда-нибудь закончится. Потом просто найду выходящего из формации совершенствующегося клана Чхонмун и покажу ему рекомендательное письмо».
Раз съезд такой известный, то и членов клана Чхонмун там должно быть полно. Я решил просто подождать здесь.
И в этот момент…
Вспышка!
Воздух исказился, и из светового марева у подножия горы вышла группа совершенствующихся в длинных халатах синего цвета. Их было около семи человек.
— Ха-ха-ха, брат, на этом Собрании мы заработали немало Камней Духа.
— Да, да. И другие кланы, притворяясь, будто это не они, через своих наемных горных отшельников покупали наши пилюли.
— Значит, в глубине души они признают, что искусство алхимии нашего Клана Макри – лучшее.
Я почувствовал запах крови. На их одежде был вышит знакомый герб.
Клан Макри. Императорская семья Ёнгука и самый отвратительный клан демонического пути.
— К тому же, в этот раз мы привезли пилюлю Накопления Пустоты. Как она могла не пользоваться спросом? Ха-ха-ха, это же чудесное духовное лекарство, продлевающее жизнь совершенствующегося стадии Очищения Ци на целых восемь лет!
— Хе-хе-хе, когда вернёмся во владения, нужно будет изготовить ещё больше пилюль. Надо поторопить парней из Отряда Захвата, чтобы они привели побольше материала.
— Парни из Отряда Захвата в последнее время жалуются. Говорят, из-за того, что этот выскочка из боковой ветви, Макри Чжон, был убит каким-то чудовищем, и ублюдки из Клана Чжин теперь яростно пытаются захватить трон Ёнгука, стало трудно ловить людей.
— Ц-ц, не знаю, что это был за ублюдок, но…
Я использовал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы скрыть своё присутствие, и Технику Скрытого Сознания, чтобы спрятать Ментальное Сознание, и незаметно последовал за ними.
Когда совершенствующиеся Клана Макри отошли на приличное расстояние от Горы Ёнсо, я вышел из укрытия и приблизился к одному из них.
— Ха-ха, кстати, тот материал, что мне выделили в прошлый раз, так отчаянно сопротивлялся. Было трудно добыть жизненную эссенцию. Так что я для начала отрубил ему конечности…
Вжух!
— …реза…
Одним ударом моего меча голова болтавшего отвратительные вещи совершенствующегося из Клана Макри слетела с плеч.
— …А?
Совершенствующиеся Клана Макри, похоже, не поняли, что произошло, и ошеломлённо уставились на меня.
— Я терпел, пока вы были рядом с Горой Ёнсо, мало ли что.
Я стиснул зубы, глядя на этих грязных глав демонов.
— Но слушать дальше ваши мерзкие речи у меня нет сил. Вы хуже скотов.
Подумав, я решил, что даже использовать меч на этих тварях – расточительство. Я вложил его в ножны и сказал:
— Умрите все.
Бум!
Мощная Ци, сгустившаяся в воздухе, разнесла в клочья плоть ещё одного совершенствующегося, который как раз пытался применить магию. Плоть и кровь разлетелись во все стороны.
— Что… Что за?! Как ты смеешь нападать на людей великого Клана Макри!..
Техника Сабли Обрывающего Пульс, Горный Ветер!
Фьюх!
Мощная Ци, сорвавшаяся с моей ладони, быстрее ветра устремилась к голове болтуна.
Ба-бах!
Он попытался выставить защитную магию, но моя Мощная Ци разнесла её вдребезги и размозжила его голову, как арбуз.
В мгновение ока трое из семерых были мертвы.
— И-и-ик, какой-то сопляк уровня 4-го уровня стадии Очищения Ци осмелился напасть на нас в одиночку! Я покажу тебе мощь Клана Макри!
Совершенствующийся с Областью Сознания на уровне 5-го уровня стадии Очищения Ци сложил печати. От него, по-видимому, предводителя этой группы, повеяло сильной энергией Инь, и кольцо из этой энергии полетело в меня.
— Ха-ха-ха, тот, кого коснётся магия Инь-кольца Клана Макри, сгниёт заживо и превратится в лужу кровавого древа!..
Техника Меча Одиночного Зла, Восхождение по Хребту.
Я взмахнул рукой, и кольцо Инь раскололось надвое, пролетев мимо. Грохот, грохот! Части магии врезались в деревья позади меня, и два ствола мгновенно сгнили.
— Ч-что…
Техника Меча Одиночного Зла, Пейзажная Картина!
Я развёл руки и наполнил кончики пальцев Мощной Ци. А затем обрушил на них шквал ударов. Грохот! Во все стороны полетели щепки, на земле остались следы от меча, а трое совершенствующихся, включая того, что атаковал меня кольцом Инь, были разорваны на куски.
Я медленно подошёл к последнему оставшемуся в живых члену Клана Макри.
— П-п-пощадите! Я-я отдам всё, что у меня есть!
— У твоих товарищей остались какие-нибудь пилюли?
— Да! Да! Есть! Вы же знаете, как наш Клан Макри славится своими пилюлями! Вот, в-всё отдам!
С побелевшим лицом, дрожащими руками он собрал несколько пилюль с трупов и достал свои собственные.
— Хм, из чего сделаны эти пилюли?
— Э-это «Чхонъахван», пилюля для красоты кожи, для неё нужна рука женщины… Трава «санъёчхо» и сок «гэджинэк»… а также… а это…
Выслушав состав каждой пилюли, я спросил последнего:
— Расскажи мне о стадии Формирования Даня.
— О-о стадии Формирования Даня? Какой же совершенствующийся не знает… А, нет-нет, простите, я оговорился. Сейчас расскажу.
И он начал объяснять мне про стадию Разрыва Культивации.
— Каждый, у кого есть духовный корень, перед тем как всерьёз приступить к стадии Очищения Ци, должен сформировать освященный даньтянь, чтобы принимать духовную силу Неба и Земли. Период формирования этого даньтяня и называется стадией Разрыва Культивации. На самом деле, это настолько незначительный этап, что его и стадией-то назвать сложно. Ещё несколько десятков лет назад стадия Очищения Ци состояла не из четырнадцати уровней, а из пятнадцати, включая и стадию Разрыва Культивации. Только недавно её выделили отдельно для удобства.
«Хм, что-то вроде Техники Неба и Земли у мастеров боевых искусств».
В боевых искусствах тоже был этап активации даньтяня с помощью Техники Неба и Земли перед изучением техник внутренних сил. Похоже, у совершенствующихся тоже был подготовительный этап создания даньтяня бессмертного совершенствования перед изучением Техники самосовершенствования.
— Похоже, и вправду нет причин называть это отдельной сферой…
— Да, да, именно так. Обладатель Небесного корня полностью формирует освященный даньтянь за день-два, обладатель Истинного корня – за месяц, а даже обладатели Смешанного корня с хорошим пониманием Техники самосовершенствования справляются за год. Но тем, у кого талант совсем плох, может потребоваться от трёх до пяти лет. А поскольку таких бездарей среди совершенствующихся более восьмидесяти процентов, эту сферу выделили в основном для них.
— Ясно. Тогда…
Я задал ему ещё несколько вопросов, которые не мог задать Пёкмуну, и дополнил свои знания о мире совершенствующихся.
Когда вопросы закончились, я указал на разложенные на земле коробочки с пилюлями.
— Среди них есть те, что ты изготовил лично?
— Да! Есть! Я, как-никак, довольно умелый алхимик, и знаю рецепт и способ изготовления более восьмидесяти процентов из них. Если пощадите…
— …А какие из них ты принимал сам?
— В-все пробовал. Если вы сохраните мне жизнь, я подскажу, какая пилюля лучше всего подойдёт великому человеку…
Я посмотрел на него и задал последний вопрос:
— Когда ты создавал пилюли, у тебя не возникало никаких мыслей?
— Да, конечно, я радовался, что моё мастерство растёт с каждым разом…
— Ясно.
Я с отвращением посмотрел на него и поднял руку.
— П-почему… я же на все вопросы ответил…
Хрясь!
Мне было противно даже прикасаться к этому бесстыдному, грязному существу. Я выпустил Мощную Ци и разнёс ему голову.
— Он даже не осознавал, что творил. У него что, само мышление устроено иначе?..
Пусть он и вырос членом клана совершенствующихся, пусть видел мир иначе, чем смертные. Но как, имея человеческую личину, можно так поступать с другими людьми?
Я оставил тела совершенствующихся Клана Макри лежать на дороге и собрал их пилюли. Затем нашёл солнечное место, выкопал ямки и похоронил пилюли по одной. Вскоре на поляне появилось несколько маленьких курганов.
— Я не смог найти ваши тела, поэтому похоронил вас так. Надеюсь, там вы обретёте покой.
Я кратко прочёл поминальную молитву, а затем вернулся к телам.
— Ваши Камни Духа я заберу. Если есть возражения – говорите.
Обыскав их узлы, я нашёл целую груду Камней Духа. Последний из них успел примерно рассказать мне об их ценности. Я аккуратно сложил камни и спрятал за пазуху. Около тысячи шестисот Камней Духа оказались у меня.
«Неплохо они нажились на перемолотых в порошок людях».
Ценный ресурс, помогающий в практике Техники самосовершенствования и восстановлении магической силы, теперь был у меня в значительном количестве.
— Что ж, пора на это Собрание Духовного Пути.
Я снова направился к Горе Ёнсо. Изначально я планировал ждать у горы, но теперь мог просто войти внутрь и найти членов клана Чхонмун там.
Я подошёл к подножию горы, туда, где проходил Пёкмун, и почувствовал, как пространство вокруг искажается. Среди этого искажения, когда я уже потерял ориентацию, отовсюду раздался голос:
«Предъявите приглашение или купите входной билет».
Я протянул десять Камней Духа. Из искажённого пейзажа вылетел сгусток света и опустился на тыльную сторону моей ладони.
«Билет на десять дней. По истечении срока вы должны будете уйти».
— Сколько всего дней длится Собрание?
«Всего сорок дней. На данный момент прошло двадцать».
— Дайте ещё один билет на десять дней.
«Десять Камней Духа».
Я отдал ещё десять Камней Духа и получил билет, позволяющий оставаться в общей сложности двадцать дней.
«Добро пожаловать на Собрание Духовного Пути».
Вспышка!
Пейзаж исказился ещё сильнее, и я оказался внутри формации.
— Так вот оно какое… Собрание Духовного Пути?
Я шагнул вперёд.