Глава 38. Совершенствующийся (1)
Гул…
В голове всплыл целый том, наполненный формулами техник. Я погрузился в их изучение, постигая суть.
Это была магия под названием «Техника Скрытого Сознания», позволявшая скрыть своё Ментальное Сознание и казаться слабее, чем есть на самом деле. Для её применения не требовалась магическая сила – достаточно было одного лишь умения управлять Ментальным Сознанием.
Основной принцип Техники Скрытого Сознания заключался в том, чтобы сжать своё Ментальное Сознание и переместить его в верхний даньтянь. Пусть само Ментальное Сознание и уменьшалось в размере, его плотность на время возрастала, а чистота достигала пика, что, как говорилось, позволяло немного ускорить практику Техники самосовершенствования.
«Поскольку эта формула техник работает с намерением, в ней есть нечто общее с Записью боевых искусств Дворца Небесного Потока и Записью боевых искусств Небесного Потока и Луны».
Я неторопливо изучил все формулы, оставленные горбатым стариком, и в самом конце прочёл его послание.
«Ментальное Сознание мастера боевых искусств, достигшего Пяти Ци, Сходящихся к Началу, обширнее, чем у прочих совершенствующихся, но не зазнавайся из-за своего никчемного Пятого Духовного Корня. Просто скрой свой выдающийся талант и усердно тренируйся. Несоответствие между твоими способностями и происхождением непременно вызовет зависть у тех, кто не обладает и этим».
— Благодарю за столь щедрый дар.
Я мысленно поблагодарил горбатого старика и усадил Ким Ёнхуна неподалеку. А затем вспомнил о разбойниках, орудовавших в этих краях.
«Банда Тухо».
С ними у меня были связаны особые воспоминания из моей первой жизни. Когда в деревне случился неурожай, именно они вторглись к нам и отняли всё, что было, и чего не было.
Пах! Пах!
Оттолкнувшись от воздуха, я помчался к их логову. Окрестности Ёнсансона я знал лучше любого другого места в Государстве Ён.
Вскоре, добравшись до пещеры, где обосновалась Банда Тухо, я усмехнулся, почуяв знакомое зловоние.
Запах перегара, гнилых овощей, засохшего семени. Запах ржавого вооружения и немытой кожи.
Да, это был запах… бедности, невежества и насилия.
Запах, который я слишком хорошо знал. Первая жизнь ярко вспыхнула в памяти.
— Эй, выходите все.
Мой голос прозвучал тихо, но отчётливо, эхом разнёсшись в глубине пещеры.
Ик… ик…
Из темноты, пошатываясь, вышел один из бандитов. С красным от выпитого средь бела дня вина лицом, он сжимал в руке саблю «Ивовый лист».
— Ты ещё что за хрен…
— Ха-ха-ха…
При виде этого жалкого глупца меня разобрал смех.
Даже Крепость Гехосурочхэ, которую я вырезал за один миг, когда только достиг начальной стадии Предела, была куда более организованной и сильной. А эти… просто жалкие, ничтожные воришки.
Вот кем была Банда Тухо.
И я помнил, как склонял перед ними голову, отдавал всё, что имел, и умолял пощадить меня.
— Ты, ублюдок, как ты смеешь являться в нашу великую Банду Тухо и-и-и…
— Тяжело жилось, да? — перебил я.
— Че-о-о?
— Надеюсь, в следующей жизни тебе повезёт больше.
Щелк!
Ни сабли, ни даже начальной стойки не понадобилось. Мне не нужно было даже сжимать кулак. Я просто протянул палец и коснулся лба пьяного бандита.
Тот озадаченно моргнул, а в следующую секунду его глаза закатились, изо рта пошла пена, и он рухнул на землю. Я использовал технику выброса энергии кончиком пальца, одним движением разорвав ему мозг. Он даже не почувствовал боли.
Я вошел в зловонную пещеру, и воспоминания о первой жизни нахлынули с новой силой.
Банда Тухо была жестокой. Но по иронии судьбы, большинство из них были выходцами из крестьян. Жизнь была трудной, помещики отбирали землю, и им ничего не оставалось, как покинуть родные дома и стать разбойниками.
Будь моя воля чуть слабее, я мог бы оказаться среди них. Они были одним из возможных исходов моей собственной жалкой первой жизни.
Щелк! Щелк!
Я касался головы каждого встречного, сотрясая мозг и мгновенно умерщвляя. Жалкие люди. Но, без сомнения, виновные.
Продвигаясь вглубь пещеры, я увидел нагих, разбросанных по полу похищенных мужчин и женщин. Я надавил на их точки сна и продолжил беззвучно убивать членов Банды Тухо.
Так я шел, пока не достиг самого дальнего конца пещеры. Там, в одиночестве поглощая вино, сидел бородатый великан – глава банды.
— Зачем вы возглавили эту банду?
— Кхм…
Великан, пивший прямо из горла, поднял на меня мутный взгляд. Его я тоже знал. В первой жизни он был в первых рядах тех, кто сжег мою деревню. Но теперь я видел, что он был всего лишь второсортным воином.
— А что тут такого? Жизнь – боль, вот я и подумал, может, станет полегче, если отбирать счастье у других.
— И что, стало легче?
— Ха-ха, сам не видишь? По-твоему, я счастлив? Жизнь – это страдание.
— Почему жизнь – это страдание?
— Потому что… хм. Потому что она – страдание. Какие тут ещё нужны слова?
«Жизнь – это страдание».
Почему-то я был с ним согласен. Мы находились в разных положениях, с разными историями и обстоятельствами, но в нём я видел себя прежнего. Того, кто получал от жизни лишь боль, но был слишком слаб, чтобы даже понять, почему. В этом слабаке я видел отражение своего прошлого.
— Вы правы. Жизнь – это страдание.
— Кхы-кхы, да… Жизнь – это и правда…
— Но… — я посмотрел на главу банды с жалостью, — пожив, я понял, что страдание – это ещё не конец.
Щелк.
Моя рука легко коснулась его головы. Ударная волна, пущенная кончиками пальцев, разорвала ему мозг. Он умер мгновенно и безболезненно.
Я забрал из логова банды несколько серебряных монет и вышел наружу. Свет солнца омыл меня, и я почувствовал, что вышел не только из пещеры, но и из кошмара, мучившего меня в первой жизни.
На деньги, взятые у Банды Тухо, я отправился в Ёнсансон, где сделал для нас с Ким Ёнхуном хопэ и купил одежду. Затем я ворвался в логово местных злых сект и всех там перебил. На вырученные от продажи их золота и имущества деньги я купил подходящее поместье и полностью посвятил себя обучению Ким Ёнхуна.
Спустя месяц, под моим руководством, Ким Ёнхун, уже достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу, с лёгкостью освоил Сбор трех сущностей в вершине.
Гул…
В воздухе расцвели три Цветка Ци и тут же втянулись обратно в тело Ким Ёнхуна. В его глазах зажегся духовный свет. Словно завороженный новыми ощущениями, он начал двигать своё намерение, пробуя различные стойки.
И тут его мысль коснулась моей Области Сознания.
— …! Постой-ка. Со Ынхён… что это за… что это за намерение у тебя?..
Он долго смотрел, заинтригованный сферой моего Ментального Сознания, окружавшей меня с центром в межбровье.
Я усмехнулся, взял с тренировочной площадки саблю и встал в начальную стойку. А затем стремительно продемонстрировал Технику Сабли Обрывающего Пульс.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, первый миг: Эхо Горы.
Я поднял саблю, одновременно нанося удар из верхней и нижней стоек.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, второй миг: Хранитель Горы.
Сабля завертелась, описывая круги во все стороны, создавая непроницаемую защиту, в которой атака и оборона слились воедино.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, третий миг: Горный Хребет.
Я исполнил танец меча, испуская непрерывный поток энергии сабли, подобный гряде горных хребтов.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, четвёртый миг: Горный Ветер.
Молниеносный, почти невидимый выпад, чтобы сбить ритм противника.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, пятый миг: Раскол Горы.
Буйство клинка сабли, куда более яростное, чем в стойке Пейзажной Картины, обрушилось на всё вокруг.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, шестой миг: Горная Птица.
Лёгким шагом, с невидимой глазу скоростью, я взмахивал саблей, расчищая себе путь. Ничто не могло остановить это стремительное движение вперёд.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, седьмой миг: Горное Эхо.
Раздался гул сабли. Быстрая вибрация энергии дробила всё, чего касалась.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, восьмой миг: Голос Горы.
Энергия, исходящая от сабли, распространялась волнами. Стойка, на девяносто процентов идентичная Ответному Крику Горной Долины.
.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, девятый миг: Горный Склон.
Энергия сабли впивалась в землю, оставляя глубокий след сабли и сотрясая всё вокруг.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, десятый миг: Драконий Курган.
Конец сабли извивался и атаковал, словно дракон, взмывающий в небо с вершины холма.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, одиннадцатый миг: Белая Вершина.
Голова взлетевшего дракона раскалялась добела, пронзая облака. Я направил клинок сабли вверх, нанося десять рубящих ударов.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, двенадцатый миг: Великий Хребет.
Десять потоков энергии сабли слились в один рубящий удар, способный рассечь даже тысячелетний валун.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, тринадцатый миг: Пересечение Горы.
Подобно Пересекающей Гору из Техники Меча Одиночного Зла, но в разы быстрее, один рубящий удар рассёк воздух.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, четырнадцатый миг: Возвращение Домой.
За рубящим ударом последовали десятки потоков энергии сабли, наносящие множество ударов.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, пятнадцатый миг: Могила Сабель.
Все четырнадцать предыдущих стоек слились в один сокрушительный удар.
Техника Сабли Обрывающего Пульс, шестнадцатый миг: Бесконечность за горой.
И наконец, семнадцатый миг…
Па-а-ат!
Я продемонстрировал все семнадцать стоек Техники Сабли Обрывающего Пульс. Шестнадцатая и семнадцатая стойки были полностью идентичны двадцать третьей и двадцать четвертой стойкам Техники Меча Одиночного Зла. Да и в целом, Техника Сабли Обрывающего Пульс была очень похожа на неё. Неудивительно, ведь оба боевых искусства имели одни корни.
Я протянул саблю ошеломлённому Ким Ёнхуну.
— Вы всё видели?
— Видел, — ответил он.
То, что я показал, было не просто техникой владения саблей. Я вложил в неё осознание Пяти Ци, Сходящихся к Началу, и тысячи потоков своего намерения. Если он продолжит изучать суть увиденного, то однажды сможет достичь того же.
— Ты… ты просто гений. Как можно создать боевое искусство такого уровня?.. — с восторгом выдохнул он.
Я криво усмехнулся. Гений.
— Я не гений. Я просто пробудил необычную способность, как и другие мои товарищи по работе. Она позволила мне сразу достичь Пяти Ци, Сходящихся к Началу, но дальше я не продвинусь.
Я сказал это, чтобы он не заблуждался, но его короткое слово надолго засело у меня в голове.
«Гений».
Слово, которым можно было разом перечеркнуть все мои прожитые жизни. Но я не мог отрицать его. Ведь в мире было полно людей, которым не выпало и шанса, подобного моим прошлым жизням. Вместо того, чтобы спорить, я помог Ким Ёнхуну с его боевыми искусствами, обучил его письменности, речи и техникам боя.
Через три месяца, когда он освоил язык и привык к боевым искусствам, я оставил ему в поместье Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны, наказав прочесть, когда он достигнет Пяти Ци, Сходящихся к Началу. После этого я ушёл. Возможно, в этой жизни у нас не будет тесной связи.
* * *
Расставшись с Ким Ёнхуном, я направился в Согёнсон. Проникнув в столицу, я, используя Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока и Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны, быстро пробрался в императорский дворец.
И там…
Шух!
Я рассёк его Область Сознания с помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, приблизился и бесшумно снял голову императора Макри Чжона.
Похоже, в это время Отряд Тайной Охраны ещё не был создан, так как Макри Чжона охраняла лишь дворцовая стража. С головой императора в руках, я рассекал невидимые глазу магию и барьеры и благополучно покинул дворец.
Выйдя из дворца, я шёл несколько дней и ночей, пока не достиг знакомой местности – владений Клана Чжин. Раньше я бы ничего не заметил, но теперь, пробудив Ментальное Сознание и научившись видеть духовную ци Неба и Земли, я отчётливо различал духовную ци барьера, раскинувшегося над землями клана. Он тускло мерцал в лунном свете.
«С этим… будет несложно».
Я без труда нашёл брешь, рассёк барьер и тайно проник на их территорию. Хоть это и были владения Клана Чжин, здесь в основном обитали совершенствующиеся низкого уровня стадии Очищения Ци, а большинство жителей и вовсе были смертными, не имеющими отношения к Технике самосовершенствования. Потому и барьер был не слишком силён.
С помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока я полностью скрыл своё присутствие и направился к знакомой тренировочной площадке. Рядом с ней находилось общее жилище. Оттуда доносились многочисленные тихие вздохи и потоки мыслей.
Топ, топ.
Я медленно вошел внутрь.
Воздух был пропитан запахом пота.
Что-то сдавило грудь. Внутри что-то поднялось при виде этой картины.
Мои ученики. Вернее, те, кто был моими учениками в прошлой временной линии.
Но я знал: эти дети меня не помнят. Дети, которых помнил я, тренировались со мной, развивали боевые искусства вместе со мной, росли вместе со мной. Да, эти дети могли быть теми же самыми существами, но они не были теми же самыми людьми. Тех учеников, которых я знал, мне больше никогда не увидеть.
— Даже во сне страдаете?
Я горько усмехнулся, глядя на их спящие мысли. Похоже, им снились кошмары о том, как совершенствующиеся Клана Макри убивали их родных. Большинство мыслей излучало тусклый, мрачный свет. Для этих детей нынешняя жизнь была сплошным страданием.
«Они точно не мои ученики».
Но…
«И всё же… я не могу сделать вид, что вас не знаю».
Пожив, я понял, что страдание – это не конец.
Стук.
Я оставил голову Макри Чжона посреди тренировочной площадки. Затем, обернувшись к спящим детям, тихо прошептал:
— Живите.
Даже если жизнь – это страдание, это не всё. Если вы сможете найти что-то помимо боли, то одна лишь эта находка наполнит жизнь смыслом.
— Прошу… живите.
Я в последний раз улыбнулся своим бывшим ученикам и направился к складу за территорией Клана Чжин. Склад был окутан зловещей аурой. Я распахнул дверь.
Внутри висели сотни хрустальных шаров, и в каждом был заключён мстительный дух.
Сз-з-зынь!
Я выхватил меч из ножен.
— Покойные, прошу, оставьте свою ненависть и обретите покой.
Вспышка!
Аура Меча, вырвавшаяся из клинка, разлетелась во все стороны и вонзилась в хрустальные шары. Сотни сфер разом раскололись, и мстительные духи начали вырываться на свободу. Но, освободившись, они, казалось, забыли о своей ненависти, превратились в чистый свет и устремились в небо. Зрелище бесчисленных изначальных духов, поднимающихся к небесам и исчезающих, было одновременно печальным и прекрасным.
Немного понаблюдав, я вышел из склада и оттолкнулся от земли. Похоже, я задел какую-то внутреннюю магию – магические письмена вокруг склада активировались, но я, рассекая потоки духовной ци, быстро вырвался из их окружения. Покидая владения Клана Чжин, я мысленно попрощался с учениками.
«Прощайте».
Надеюсь, в этой жизни вы проживете хоть немного лучше.
Я направился к границе Государства Ён. За ней лежал Пёллагук, где, как я слышал, находился клан Чхонмун. Я собирался отыскать их и узнать больше о пути совершенствующегося.