Глава 372. Взявшись за руки (7)
Глядя на Чан Ика, обнажившего свою деревянную саблю, я сглотнул.
— О великий Почтенный Хамчхон, я наслышан о вашей славе.
— Хочешь что-то сказать?
— Во-первых, я не просто представитель расы Сознания, а выходец из расы Неба. И в Звездный мир я спустился, временно вселившись в тело этого юноши с Планеты Фрагментов. А это значит, что если мы с вами, Почтенный, сразимся, этот юноша неминуемо погибнет. Прошу вас, проявите милосердие хотя бы к нему.
Почтенный Хамчхон удивленно посмотрел на меня.
— Ты из расы Неба? Странно. Те, кого я знаю, считают жизнь подобных сосудов для вселения не более чем удобрением…
Я промолчал.
— Что ж, хорошо. Тогда выходи из его тела. Раз уж ты из расы Неба и достиг уровня Один Шаг до Императорского Трона, то и в форме фрагмента тела сможешь со мной «поздороваться».
— Благодарю за заботу, но если я выйду, этот юноша сгорит от жара этой планеты.
— Думаешь, я предложил бы тебе выйти, не подумав об этом?
Чан Ик взмахнул своей деревянной саблей в сторону раскаленной зоны. И тут произошло нечто невероятное. На мгновение сама сила притяжения, казалось, исказилась. Нет, исказился сам закон мироздания.
Часть поверхности планеты, представлявшая собой огненный ад под палящей звездой, изменилась по воле Чан Ика. Если совершенствующиеся использовали магию, чтобы искажать законы, то одно движение Чан Ика выглядело так, будто сама природа подчинилась его приказу. В мгновение ока огненный ад превратился в чистую и прохладную долину, пригодную для жизни. Хоть трава и деревья не выросли, из земли забили родники, остужая почву и наполняя воздух влагой. Перед глазами раскинулось прозрачное озеро, в котором, казалось, вот-вот зародится зелень.
— Брось его куда-нибудь туда и выходи.
Я потерял дар речи. «Силой расы Сознания… такое возможно?..»
До сих пор я считал, что боевые искусства, в отличие от магии, предназначены лишь для сражений и победы над противником. Конечно, существовали техники, способные создавать пламя или управлять водными потоками, но переделывать саму природу, как это сделал Чан Ик, — это было скорее в области магии совершенствующихся.
Я опустил тело Хам Джина в созданное Чан Иком озеро, а затем, использовав удар «Сядь и Войди в Нирвану», вышел из его верхнего даньтяня. Этот удар, по сути, создавал клона, который в плане чистых способностей расы Сознания почти не уступал основному телу. Разве что выносливость была ниже, но на этом различия заканчивались.
Увидев, как я выползаю из верхнего даньтяня Хам Джина, Чан Ик скривился.
— Да все хорошо, но… почему ты вылезаешь из головы так, словно какой-то зловещий паразит-монстр, покинувший мозг жертвы в поисках новой? Можно же было просто выйти.
— Кажется, это стало привычкой после изучения Техники Призрачного Пути. Прошу понять.
Использовав всю свою жизненную и магическую силу, я бросил взгляд на потерявшего сознание Хам Джина, а затем окинул взглядом полностью преобразившееся окружение.
— Как вы это сделали?
— Зачем тому, кто еще не научился ходить, знать, как летать? Раз уж ты из расы Неба и способен вселяться в смертных Нижнего Мира, то сможешь сделать нечто подобное с помощью магии, так что тебе это и не нужно знать.
С этим было не поспорить. Я вышел из созданной Чан Иком области и принял боевую стойку.
— Я спросил лишь потому, что размышлял о следующей ступени.
— Что ж, это неплохой настрой. Однако то, что я сделал, — это не столько осознание уровня «Два Шага до Императорского Трона», сколько абсолютная техника, специально разработанная мной после достижения этого уровня для стабилизации района Нангье и создания территории Сим.
— Понимаю… Тогда вопросы о следующей сфере я задам… в качестве приветствия.
Не успел я договорить, как, сконцентрировавшись, молнией метнулся к Чан Ику. Собрав духовную ци Неба и Земли, я сформировал меч ци и, приняв стойку для колющего удара, нацелился ему в лицо. Но он, даже не вынимая остальных сабель, отбил мой меч одной-единственной.
— Подойди ближе.
Странные слова. Но я понял, что он имел в виду. Между мной и Чан Иком простиралось бесчисленное множество «областей влияния» и «сцен». В основном это были «сцены», где он избивал меня, разрывал на части или взрывал мне голову. А «области влияния» — это места, которые он мог стереть одним движением вместе с пространством.
Тысячи, десятки тысяч таких мест и сцен тяжелым грузом давили на мой разум. И хотя физически мы были близко, из-за этих бесчисленных областей и сцен он казался мне невообразимо далеким. Чан Ик предлагал мне подойти еще ближе.
«Нужно прорваться через его область влияния».
Я шагнул вперед правой ногой, отводя левую часть тела назад, а затем нанес удар по Чан Ику сверху слева вниз направо. Камешек, подлетевший от моего шага, еще не успел упасть на землю, как Чан Ик, трижды развернувшись на месте, направил три рубящих удара справа от себя. Мне показалось, будто на меня обрушиваются гигантские когти. Я тут же сменил стойку и подставил под них свой меч под углом. Нужно было отвести удар. Иначе…
В следующее мгновение… «А?»
Я оказался в космосе. Очнувшись, я увидел, как на планете, где я, предположительно, находился, расходятся ударные волны от нашего обмена ударами. «Неужели от одного этого удара меня отбросило так далеко?..»
Не успел я додумать, как увидел над собой Чан Ика, занесшего две деревянные сабли, чтобы разрубить меня на части. «Нужно уклониться!»
Я лихорадочно превратил свое тело в Меч Тотального Неба, уходя от его удара. В космосе не было воздуха, поэтому не было и ударной волны, но от осознания того, что в месте, где Чан Ик скрестил свои сабли, исчезло абсолютно все, у меня по спине пробежал холодок. И тут в космической пустоте раздалась мысль Чан Ика, подобная Мысленному Слову Света Мудрости.
— Не уклоняйся.
Внезапно, хотя я был уверен, что увернулся, моя талия разорвалась, и тело разделилось на две части.
— Ты умрешь.
«Как… как?!»
Проблема была не в том, что тело клона «Сядь и Войди в Нирвану» было разрублено пополам. Удар Чан Ика был нанесен в каком-то непостижимом для меня измерении.
* * *
— Господин!!
По всей Секте Беспредельного Предела внезапно взвыла тревога. Она срабатывала, когда Глава секты, Король-Призрак Беспредельного Предела Со Ынхён, получал смертельное ранение.
Хонбом, сидевший на Троне Учителя, с изумлением смотрел, как у Со Ынхёна внезапно вскрылся живот и его тело разорвало пополам. Он бросился к нему и быстро соединил рану.
— Что… что это такое… почему вдруг…
Произошло нечто совершенно необъяснимое. Но даже несмотря на это, Со Ынхён не приходил в себя. Напротив, он, сидя на троне, казалось, еще глубже погрузился в себя, сосредоточившись на чем-то с закрытыми глазами.
* * *
«Не знаю, как он это сделал, но он ранил и мое основное тело!»
От его мастерства по спине бежал мороз! Это означало, что против Чан Ика такие жалкие уловки, как клон или основное тело, не сработают. Стиснув зубы, я создал вокруг себя три тысячи мечей ци. Я воссоздал Бесцветный Стеклянный Меч.
Три тысячи мечей ци заплясали в воздухе, атакуя Чан Ика. Бесконечный танец незримых траекторий, гигантский рубящий удар, способный рассечь горы…
Чан Ик взмахнул саблей, и мой удар, объединенный с мечевым строем, был разбит вдребезги, а моя правая рука отлетела в сторону. В космосе нет звука, но есть вибрация. Оглянувшись, я увидел, что планета, находившаяся в направлении его удара – не та, где был Хам Джин, а другая в этой звездной системе, — раскололась пополам.
— Дерись всерьез.
От одного его взгляда, казалось, душа разлетится на куски. Чан Ик уже был передо мной с двумя деревянными саблями в руках.
— Хоть ты и из расы Сознания, но раз ты из расы Неба, я убью тебя без малейших колебаний.
Мой меч ци поднялся до иерархии души, а затем опустился. Удар Стойки Глубокого Озера Горного Сердца обрушился на Чан Ика, но тот в лоб встретил его своей саблей и разнес вдребезги.
Мой клон «Сядь и Войди в Нирвану», не выдержав удара, отлетел в сторону звезды. Чан Ик снова последовал за мной. Нет, «последовал» — неверное слово. Стоило мне моргнуть, как он оказывался прямо передо мной. Это было не так, как с Ким Ёнхуном, который был слишком быстр, чтобы его можно было воспринять, или с культиваторами стадии Единства Тела, которые прыгали через пространство. Он использовал другой метод.
Чтобы не сгореть от жара звезды, я плотно окутал себя Мечом Тотального Неба и сконцентрировался, чтобы отразить следующий удар Чан Ика. Он поднял ногу и опустил ее. Нога маленького зеленого карлика, но я увидел ужасающий призрак рубящего удара, способного расколоть континент.
Клон «Сядь и Войди в Нирвану» врезался в поверхность звезды. Я увидел, как оттуда вырвался багровый шторм огня и тепла. Шторм, способный поглотить небольшую планету!
«Э-это уровень Разрушения Звезд…»
Я был ошеломлен этой космической мощью, но тут же стиснул зубы и сосредоточился на Мече Тотального Неба. Времени на раздумья не было!
«Я понял, как он перемещается!»
Поразительно, но Чан Ик перемещался между уровнями! Конечно, не по всем, а лишь на мгновение поднимался до иерархии души, а затем спускался обратно. Поняв его метод, я устремил Меч Тотального Неба к иерархии души.
Разрубание Пика!
Высшая техника Техники Меча Одиночного Зла, в которую я вложил все свои силы, лишь слегка оцарапала щеку Чан Ика, появившегося передо мной в мгновение ока. Его кожа лопнула, и из ранки вылетела капля крови. Несмотря на то что мы были на поверхности звезды, капля крови вела себя так, будто мы находились на Планете Фрагментов или обычной планете. Пространство вокруг Чан Ика, по сути, было отдельным иным миром.
Чан Ик с удивлением вытер кровь и мысленно воскликнул:
— Какой сообразительный. Понял, что я перемещаюсь между уровнями, и тут же контратаковал.
Говоря это, он снова обрушил на меня свою саблю. Чтобы отразить удар, я выжал из клона все оставшиеся силы. Но даже отраженная атака разорвала тело клона в клочья, и, что хуже всего, мое основное тело, сидящее на Троне Учителя в Секте Беспредельного Предела, тоже начало истекать кровью и умирать.
«Нет, как бы то ни было, я не могу помереть в этой жизни в бою с Чан Иком!»
С помощью Меча Тотального Неба я начал черпать силу основного тела через иерархию души. Драконьи Вены Кванъмёка устремились к основному телу, их сила истощалась, открывая путь между нами. Конечно, основное тело не могло переместиться сюда, но этот метод позволял временно использовать и другие его силы. Я превратил накопленные основным телом практики рас Неба и Джи в Цветы Ци, поднял их через Меч Тотального Неба до иерархии души, переместил сюда, а затем снова опустил, объединив Небо, Землю и Разум.
Разумеется, за это пришлось заплатить: я почувствовал, как Драконьи Вены Кванъмёка временно иссякли. За моей спиной вспыхнул символ Три Тхэгыка. Чан Ик снова воскликнул:
— Ха, я думал тем ударом снести все, кроме головы… Этот твой меч, он перемещается между уровнями? Ты очень хорошо используешь самореализацию.
Он рассмеялся и похвалил меня. И снова на меня обрушился зеленоватый рубящий удар. Я отразил его, и меня снова отбросило. Я пронесся за горизонт звезды и вылетел обратно в космос.
Сейчас было не до выбора средств: сила притяжения, магия, цепи, заклинания проклятия, Формация Благословения, сила бессмертного зверя – все годилось! Если не хочешь сдохнуть, используй все, что есть!
Рука Чан Ика сжалась на моей голове.
— Превосходно. Не знаю, как ты это сделал, но Небо, Земля и Разум у тебя на одном уровне. Объединенная сила равна Великому Совершенству Стадии Единства Тела… Другие Почтенные, увидев тебя, захотели бы взять в ученики.
Его рука была маленькой, но я чувствовал, будто каждая клетка моего тела зажата в его ладони.
«Нужно контратаковать».
Чан Ик снова поднял саблю. Он убрал руку с моей головы, но я не мог пошевелиться. Однако… если я приму и этот удар, я умру! Сжав зубы, я насильно заставил свое тело, скованное наложенным им ужасом, двигаться. Я объединил все стойки Техники Меча Одиночного Зла и вложил в один удар всю мощь Три Тхэгыка. На этот ход я поставил все!
— Ха-ха, довольно милое сопротивление, но…
Я чувствовал. Нет, я видел. В следующее мгновение я превращусь в кровавое месиво. А значит, это будущее… нужно изменить!
— Стань вкуснее, мальчишка из расы Неба!
— Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока!
На одно мгновение мое тело исчезло из всех потоков и восприятий. Его нельзя было найти ни в будущем, ни в прошлом, ни в настоящем. На краткий миг я стал самой Пустотой, о которой мне пытался рассказать Тхэёльчжон, и избежал взгляда Чан Ика.
Я видел, как его глаза сузились. Его сабля не могла меня найти. Но за это короткое время Чан Ик превратил свой удар в атаку по области. Его сабля окрасила пространство вокруг звезды в зеленый цвет. Мириады иглоподобных ударов разлетелись во все стороны.
А я, на краткий миг избежав его взгляда, истратил всю свою жизненную силу и, пронзенный множеством игл, падал на звезду, притягиваемый ее гравитацией. «Проклятье…» Тело не слушалось. Микроскопические иглы, выпущенные Чан Иком, пронзили меня и удерживали на месте.
Я проиграл.
Передо мной появился Чан Ик.
— Превосходно.
В одной его руке был Хам Джин.
— …Зачем… вы привели… его?..
Чан Ик искажал законы вокруг себя, так что даже в Звездном мире Хам Джин мог дышать. Но я не понимал. Неужели он собирался убить и Хам Джина, раз уж тот тоже из расы Неба? Однако Чан Ик внезапно схватил меня за шкирку и, рассмеявшись, куда-то полетел.
— Пытаясь найти тебя, я немного перестарался и, кажется, помешал кое-кому из высших. Бежим.
— Что?..
И в этот момент из «промежуточной зоны» на раскаленной планете, откуда мы с Хам Джином телепортировались, показалась черная «рука». Меня пробила дрожь. Сохранять сознание было трудно. Это, это…
— Квази-бессмертный, который был в состоянии сна, из-за нас пошевелился. Быстрее сматываемся.
Чан Ик, таща нас за собой, понесся сквозь неизмеримое пространство-время. А за нами, вытянувшись из звезды, гналась гигантская «рука», похожая на ветку сухого дерева.
— Ч-что это… почему, почему, почему, почему, почему, почему стадия Открытия Мира здесь!..
— Хо-о, ты так долго смотрел на квази-бессмертного и не сошел с ума? Впечатляет. Те, кто ниже стадии Единства Тела, обычно этого не знают, но большинство Истинных Людей в Звездном мире маскируются под звезды и пребывают в состоянии сна. Все миры, где установлена телепортационная формация Царства Горёк, на самом деле находятся на телах Истинных Людей… Среди них есть и бодрствующие, но они сосредоточены на других мирах, так что встретить их нелегко.
Он рассмеялся и добавил:
— В общем, я хочу сказать, что он сейчас просто ворочается во сне, так что нас не поймает. Но раз уж ты обладаешь такой выдающейся силой духа и базовыми навыками… как насчет того, чтобы стать моим учеником?
Я не смог ответить Чан Ику. Глядя на гигантскую руку, преследующую нас, я мог лишь кричать в космической пустоте.
Так мы с Чан Иком, летя сквозь неизмеримое пространство-время, устремились в неизвестность.