Глава 361. Разве не радостно, когда друзья приходят издалека (3)
Вспышка зеленого света озарила все вокруг.
Хам Джина прошиб холодный пот.
«Опасно!»
Он чувствовал это. Если формация активируется, он точно умрет!
Видимо, Ёмгок тоже ощутил угрозу, потому что свирепо уставился на Хам Джина.
— Это ты сейчас что сделал?
— Что? Нет! Это не я!
Хам Джин в отчаянии замотал головой и посмотрел на свою тень.
«А…»
Тень девятнадцатиголового монстра снова стала его собственной.
Ёмгок, с перекошенным от ярости лицом, потянулся к нему.
— Похоже, по-хорошему не выйдет, проклятый выродок. Я собирался сменить тело, только если с этим что-то случится, но раз уж так вышло, для собственного спокойствия лучше заранее развеять твою душу и дух и переплавить!
— Что?!
Хам Джин стиснул зубы. Старый Демон Черного Кургана тянулся к нему, но внезапно замер.
Мурашки пробежали у него по спине.
«Что… что это за чувство?»
Дышать вдруг стало трудно.
Ёмгок дрожащим взглядом посмотрел себе за спину. Кто же там мог быть?
Там, куда он обернулся, на полу сидел черноволосый мужчина в белоснежном одеянии и что-то разглядывал.
Ёмгока прошиб холодный пот.
«С каких это пор он там? Я не почувствовал, как он приблизился! Владеет техникой маскировки?»
Он махнул рукой в сторону Хам Джина, отложив намерение убить его. Сейчас было не до какого-то мальчишки.
Из его ладони вырвалось демоническое пламя и, обратившись цепью, опутало Хам Джина. Обезвредив его одним движением, Ёмгок с тревогой спросил у незнакомца:
— Кто вы?
Мужчина, какое-то время изучавший пол, по которому струились Драконьи Вены, наконец поднял на него взгляд. Ёмгоку стало так трудно дышать, словно его сдавило леденящим ужасом.
«Что такое? У этого существа даже нет признаков стадии Очищения Ци. Его энергия слабее, чем у смертного! Нет, погодите… слабее, чем у смертного? Это что же значит… он не живой?!»
С каждой догадкой о природе незнакомца по спине Ёмгока бежали новые волны мурашек.
Наконец мужчина заговорил:
— Я все думал, как ты смог меня заметить, находясь целиком в иерархии души… Так вот в чем дело. Эта штука сделала твою душу подобной Зарождающейся Душе, позволив тебе соприкоснуться с этим уровнем. Превосходный артефакт.
«Так я и знал!..»
Еще мгновение назад он его не воспринимал! Он видит его только благодаря духовному жетону, что вживлен в сердце! Дрожа, Ёмгок снова спросил:
— Кто вы?
Но незнакомец лишь мельком взглянул на него и вновь равнодушно уставился в пол.
— Так вот оно что, формация. Здесь развернута формация, охватывающая несколько уровней. Я думал, это просто труп… а он скрывал ее. Это похоже на… да. Чан Ик пытался войти в формацию, а это существо преградило ему путь и было разорвано на части?
Ёмгок не понимал ни слова, но одно было ясно.
«Он как-то связан с этим артефактом! Да, может, он вроде духа-хранителя этого духовного жетона? Если подумать, голос, запустивший формацию, принадлежал не Хам Джину, а этому мужчине».
Ёмгок посмотрел вверх. Даже если он применит всю свою мощь в Технике Ускользания, формация взорвется прежде, чем он выберется из этой глубокой ямы на поверхность.
«Нельзя этого допустить!»
Он принял самое важное решение в своей жизни.
«Времени бежать все равно нет. Значит, остается лишь одно – одолеть это существо и заставить его отменить формацию!»
В обычных обстоятельствах он бы на такое не решился. Но сейчас Ёмгок был уверен в своих силах. Мощь, которую он обрел, ассимилировавшись с духовным жетоном, была невероятна.
— Немедленно отмени формацию, иначе я тебя убью!
— Поразительная формация. Но стиль мне незнаком… Она содержит мощную силу притяжения. Что произойдет, если активировать ее с помощью этой силы?
— Ублюдок! Не смей меня игнорировать!
Ёмгок начал высвобождать свою силу. Духовный жетон, сросшийся с его сердцем, стал изливать безграничную мощь.
— Сейчас я подобен Истинному Телу! Нет, с этой силой даже те, кто достиг Неба за Небом стадии Небесного Человека, не смогут меня презирать!
Вся яма в одно мгновение наполнилась его демоническим пламенем! И в тот момент, когда Ёмгок занес руку для удара по игнорировавшему его мужчине, раздался странный звук.
Дзынь!
«А?»
Ёмгок почувствовал, как что-то внутри него пошло не так.
Тинь, тинь! Пииинь!
В следующее мгновение его тело взорвалось.
— Кха-а-а-а-а!
Из разорванной плоти хлынуло ярко-зеленое сияние.
«Нет! Черт побери! Сила духовного жетона вышла из-под контроля!»
Он изо всех сил пытался обуздать жетон, но тот не поддавался.
И тут глаза мужчины в белом одеянии блеснули.
— Так вот оно что!.. Я все гадал, что за дрянной духовный жетон валяется поверх формации, а он, оказывается, был ключом?
Мужчина двинулся к нему. Ёмгок, с искаженным от ужаса лицом, закричал:
— Не подходи! Не подходи, монстр!
— Кто здесь еще монстр, чудовище, пожирающее своих учеников?
— А-а-а-а-а!
Ёмгок, отчаянно пытаясь усмирить духовный жетон, одновременно беспрерывно обрушивал на мужчину потоки демонического пламени. Но тот, казалось, совсем не замечал их и продолжал идти сквозь огонь прямо на него.
И вдруг…
Ти-и-инь…
Из духовного жетона в груди Ёмгока раздалась единственная нота. Услышав ее, мужчина в белом изменился в лице.
— Вот как, божественная способность пространства. Это уже… неприятно.
Вокруг все забурлило, раскаляясь от зеленого сияния Драконьей Вены.
Мужчина с досадой цыкнул языком, а Ёмгок в ужасе смотрел то на него, то на кипящую вокруг энергию.
Зеленый свет поглотил мир.
* * *
Все содрогалось. Хам Джин открыл глаза.
«Где… где это я?!»
— Кха!
Он, кашляя, поднялся на ноги. Вокруг стояла густая пыль, но вскоре она осела, и Хам Джин огляделся.
«Ущелье… Ущелье Разрубленной Черепахи!..»
Оно исчезло. Вокруг были лишь груды камней – все, что осталось от ущелья.
Хам Джин в смятении ощупал себя.
— Как я выжил?
Он не понимал. Мощь того взрыва должна была мгновенно испепелить его, полностью истощившего свою магическую силу. Но он был жив. Как это возможно?
Пока он стоял в замешательстве, из-под завала камней показалась рука.
Это была рука его наставника, старого монстра Хыкнына, Ёмгока.
Хам Джин вздрогнул.
— Кха, кха!
Задыхаясь, Ёмгок выбрался из-под камней. Их взгляды встретились.
Хам Джин лихорадочно соображал.
«Благодаря энергии Драконьей Вены мой даньтянь постепенно наполняется Чистой Силой. Смогу ли я убить его сейчас?»
Но, заметив тусклое зеленое сияние, исходящее от тела Ёмгока, он подавил жажду убийства.
«Нет, еще опасно. В нем все еще осталась сила духовного жетона. Если я нападу, то проиграю».
С трудом сдержавшись, он произнес:
— Наставник, позвольте ученику помочь вам.
«Как только я накоплю еще немного силы Драконьей Вены, я нападу».
С треском камни, привалившие Ёмгока, разлетелись в стороны от магии Хам Джина. Тот, харкая кровью, жадно глотнул воздух и впился взглядом в ученика.
Их глаза на мгновение встретились. Ёмгок с недоверием огляделся по сторонам, а затем сказал:
— Этому наставнику тяжело лететь. Подними летающий магический артефакт, Хам Джин. Рядом с Ущельем Разрубленной Черепахи, в Долине Хыкнын, у меня есть еще одна даосская пещера. На летающем артефакте мы доберемся быстро. Отвези меня туда. Мне нужно принять духовное лекарство и восстановить силы.
От этих слов бровь Хам Джина дрогнула.
«Проклятый хитрый старик!»
Он мысленно стиснул зубы. Особенность Формулы Длинной Стены Кюто, позволяющей черпать магическую силу из Драконьих Вен, заключалась в том, что скорость восстановления резко падала, как только тело отрывалось от земли.
Ёмгок с ядовитой ухмылкой спросил:
— Что-то не так, ученик? Неужели ты не хочешь помочь своему старому и раненому наставнику?
Зеленое сияние вокруг Ёмгока по его воле начало сгущаться в демоническое пламя.
Стиснув зубы, Хам Джин достал из пространственного артефакта летающий магический артефакт. Все артефакты, что дал ему Ёмгок, были медленными – на тот случай, если ученик вздумает сбежать.
Однако Хам Джин внутренне улыбнулся.
«А может…»
— Слушаюсь, Наставник. Но магической силы ученика не хватит, чтобы управлять артефактом как следует, так что, пожалуйста, вложите в него свою силу.
Он надеялся истощить остатки сил Ёмгока, но тот лишь усилил демоническое пламя и схватил Хам Джина за плечо.
— Хам Джин, разве ты не слышал? Поднимай артефакт.
Жар демонического пламени опалил кожу. Хам Джин сглотнул.
— …Слушаюсь.
Хам Джин и Ёмгок взошли на летающий артефакт в форме ковра. Как только Хам Джин влил в него свою магическую силу, тот медленно поднялся в воздух и полетел в указанном Ёмгоком направлении.
Хам Джин управлял артефактом, а Ёмгок держал руку, объятую демоническим пламенем, у него за спиной, готовый в любой момент сжечь его заживо при малейшем намеке на предательство.
Летя по небу, Хам Джин стиснул зубы.
«Товарищи… они в порядке?»
От такого взрыва они все могли погибнуть.
«И куда исчез великий Боевой Призрак? Разве не он активировал формацию? Неужели и он просто использовал меня и бросил?..»
С тяжелым сердцем он лихорадочно размышлял и случайно бросил взгляд вниз, на превратившееся в руины Ущелье Разрубленной Черепахи и потоки духовной ци Неба и Земли.
И вдруг…
«А?»
Глаза Хам Джина блеснули. Потоки духовной ци Неба и Земли были странными. В одном уголке ущелья они бурлили и вздымались.
Камни в том месте зашевелились, и оттуда один за другим начали выбираться его товарищи.
— А? А?!
Хам Джин, позабыв о демоническом пламени за спиной, радостно закричал:
— Наставник, смотрите! Старшие и младшие ученики, все живы!
И что самое удивительное, все они, в большинстве своем находящиеся лишь на первой-второй ступени Очищения Ци, были совершенно невредимы. Ни единой царапины, словно кто-то специально защитил их.
На крик Хам Джина Ёмгок посмотрел в указанном направлении. Но, в отличие от ликующего ученика, его реакция была прямо противоположной.
— Хм?
Хам Джин, почувствовав неладное, обернулся. Ёмгок покрылся холодным потом.
— Наставник, что с вами?
Он спросил это, продолжая вести летающий артефакт. В небе, казалось, сгущалось грозовое облако, но ему было не до этого. Его беспокоило лишь состояние Ёмгока.
— Наставник, ваше лицо омрачено тревогой.
И тут Ёмгок произнес, смертельно побледнев:
— Ученик… Хам Джин. Ты что, не видишь того призрака?
Небо тем временем затянулось тучами, и вокруг потемнело. Первые капли дождя мгновенно превратились в ливень, погасив демоническое пламя в руке Ёмгока. Но он даже не пытался зажечь его снова, лишь указал пальцем на место, откуда выбрались его ученики.
Хам Джин обернулся. Там были только его старшие и младшие ученики.
Голос Ёмгока дрожал.
— Ты не видишь того призрака с девятнадцатью головами, одетого в огромное темное одеяние?
— …!
Хам Джин, сделав вид, что ничего не понимает, отвернулся и как ни в чем не бывало повел артефакт дальше, но так, чтобы Ёмгок не видел, на его лице играла улыбка.
«Так и знал, он меня не бросил! Он и моих старших и младших учеников спас!»
Он сказал нарочито спокойным, успокаивающим голосом:
— Наставник, это всего лишь струи дождя. От внезапного ливня вам мерещится всякое.
Руки Ёмгока мертвой хваткой вцепились в плечи Хам Джина. Но это была не угроза. Скорее, он в ужасе цеплялся за него, как за единственную опору. Его руки тряслись, а в ушах звучал голос огромного призрака.
— Дитя, отдай мне. Отдай мне свое сердце. Отдашь сердце – и я покажу тебе новый, прекрасный мир. Отдашь сердце – и я позволю тебе пойти со мной. Я дам тебе шанс прожить очень интересную жизнь.
Зрачки Ёмгока сузились. Он шел. Огромный, темный призрак с девятнадцатью головами медленно приближался к ним.
— Куда ты хочешь пойти? Есть место, где небо усыпано прекрасными глазами. Есть у меня и красивые кукольные платья для тебя. Я могу отправить тебя в место, что идеально подойдет твоей технике.
Ёмгок впал в панику и вцепился в Хам Джина.
— Ученик, ученик! Ты не слышишь? Не слышишь, как этот призрак шепчет мне?
Он дрожал от страха. Он чувствовал. Этот призрак – не Истинное Тело и не кто-то с Неба за Небом. Он – существо более высокого порядка! Призрак из мира, что лежит за небесами, из мира после вознесения!
Хам Джин, медленно летя по небу, утешающе произнес:
— Отдыхайте, Наставник. Это всего лишь ветер шумит в каплях дождя.
Ёмгок снова оглянулся. Призрак все приближался. С каждым его шагом он становился все больше и больше. Его тело было подобно ночному небу, а тридцать восемь глаз – алым жемчужинам.
— Дитя, отдай мне свое сердце. Я позволю тебе пойти со мной. Мои Защитники тоже ждут нового последователя.
Призрак взмахнул рукой, и в складках его черного длинного халата смутно замелькали призрачные образы.
— Они одарят тебя благословением в море, где плещутся измерения. Они проведут для тебя чудесную процедуру и будут чествовать твое единение с нами.
Внутри его одеяния мелькали фантомы: красный монстр с шестью руками, гигант с телом из звездного света, многоножка, свернувшаяся в кромешной тьме, ведьма, повелевающая бесчисленными куклами проклятия.
При мысли о том, что эти призраки вот-вот протянут к нему руки, Ёмгок в ужасе прижался к Хам Джину.
— Ученик, ученик! Ты не видишь? Не видишь там призрака и его Четырех Великих Защитников?
Хам Джин, пробиваясь сквозь дождь, усмехнулся.
— Мастер, Мастер. Вижу. Очень хорошо вижу. Но это всего лишь горстка камней.
Зрачки Ёмгока метались из стороны в сторону. Он задыхался. Сердце начало болеть. Призрак подошел уже вплотную.
Хотелось закричать на Хам Джина, чтобы тот летел быстрее. Но вид призрака отнимал все силы.
— Дитя, мне нужно твое сердце. Его сияющий вид вселяет в меня надежду. Если ты не отдашь мне свое сердце, мне придется применить насилие.
Наконец, огромный черный призрак с девятнадцатью головами схватил Ёмгока за плечо.
— Ученик! Ученик! Призрак схватил меня!
Тьма впилась в тело Ёмгока. Это было заклинание проклятия. Одно другого ужаснее! Проклятия, наполненные такими пытками и страданиями, о которых обычный глава банды вроде него и помыслить не мог.
Ёмгок не мог даже представить, сколько миллиардов живых существ истязал этот призрак, чтобы создать такие проклятия. Глядя на них, он закричал:
— Ученик! Призрак причиняет мне боль! Ученик! Лети быстрее! Ученик! Хам Джин!
Хам Джин начал сбавлять скорость летающего артефакта. Тот стал двигаться все медленнее.
— А-а-а-а-а-а-а!! А-а-а-а-а-а-а!! А-а-а-а-ак! А-а-а-а-а-а-а-а!!
За спиной Хам Джина раздались жуткие крики. Такие, какие, должно быть, издают евнухи, когда их кастрируют заживо.
Хам Джин не оборачивался.
С тех пор, как к нему приставили Мухан Боевого Призрака, его товарищей хоть и использовали в экспериментах, но не убивали. Но Хам Джин прекрасно помнил, как до того, как он воззвал к Королю-Призраку Беспредельного Предела, бесчисленные его товарищи, его старшие и младшие ученики, становились жертвами этого жестокого главы банды.
— А-а-а-а-а-ак!! Хам Джин!! Хам Джин!! Пожалуйста, я ничего не вижу! Спаси меня! Где я! Мать!! А-а-а-а-ак!! А-а-а-а-а-а-ак!!
Эти крики были подобны воплю призраков. Он остановил артефакт и начал медленно снижаться.
— Ты, ублюдок!! Быстрее, лети вперед! Живо!!
Корчащийся в агонии Ёмгок схватил его сзади за шею. И только тогда Хам Джин обернулся.
Старый Демон Черного Кургана, которого звали Демоническим Богом, умирал, покрытый крошечными письменами заклинаний проклятия.
— Немедленно двигай артефакт!! Пожалуйста, ученик, пожалуйста! Пожа-а-алуйста!!
Предсмертная вспышка? Тело Ёмгока охватило демоническое пламя, словно он собирался пойти на взаимное уничтожение.
Но в этот момент Хам Джин почувствовал, как что-то зашевелилось у него в животе. Из его живота хлынули черные потоки тьмы, и оттуда вырвалось нечто темное.
Хам Джин понял, что это. Это было внутреннее ядро. Таинственный орган, который Король-Призрак Беспредельного Предела поместил в его тело и который до сих пор даровал ему способность видеть потоки Тайцзи! И теперь Хам Джин наконец понял.
Внутреннее ядро, извиваясь в воздухе, начало обретать форму. Форму того самого мужчины в белом.
— …Так значит, это внутреннее ядро было вашим клоном? Мухан Боевой Призрак… нет.
Он сглотнул и поправил себя, обращаясь к мужчине в белом, что появился из его живота.
— Король-Призрак Беспредельного Предела…
Мухан Боевой Призрак не был подчиненным Короля-Призрака. Сам Король-Призрак Беспредельного Предела вложил в него частицу своего фрагмента души.
Облик мужчины в белом начал меняться.
«Наставнику казалось, что Король-Призрак преследует его. Но это было не так. Король-Призрак… с самого начала скрывался во мне!»
Он понял, почему остался невредим после взрыва Драконьей Вены.
С хрустом из плеч добродушного на вид мужчины вырвались еще восемнадцать голов. Каждая из них плакала кровавыми слезами, и там, куда они падали, расцветали проклятые цветы.
Ёмгок, увидев призрака, что вырвался из живота Хам Джина, проронил слезу.
— Хи… хи-хи… хи-хи-хи-хи!!
От ужаса и боли он, кажется, окончательно лишился рассудка и издал безумный смешок.
Призрак с девятнадцатью головами схватил Ёмгока за голову.
И на этом все кончилось.
Ёмгок, продолжая безумно хихикать, просто растаял, превратившись в лужицу гнилой воды. На его месте остался лишь один духовный жетон.
Таков был конец того, кто похищал бесчисленных сирот для жестоких экспериментов и отнимал жизни, словно они ничего не стоили.
Последнего Мудрого Бога Государства Юхва.
Демонического Бога, Старого Демона Черного Кургана, Ёмгока.
Хам Джин, стоя под каплями дождя, закрыл глаза.
«Наконец-то…»
Он понял, кем был Король-Призрак Беспредельного Предела. Он был тем же, кто всегда защищал его рядом – Мухан Боевым Призраком.
Он улыбнулся, осознав, что именно этому жуткому на вид Королю-Призраку можно доверять.
— Я… свободен.
Король-Призрак Беспредельного Предела мельком взглянул на Хам Джина, а затем поднял зеленовато-нефритовый духовный жетон. В руках Ёмгока, достигшего стадии Формирования Ядра, жетон вибрировал и сопротивлялся, но в руках Короля-Призрака он затих. Словно признавая, что тот достоин им владеть.
Когда он сжал жетон, тот вспыхнул зеленым нефритовым светом, рассыпая вокруг лучи света.
* * *
Я снабжал силой Клон Сферы Мощи и осматривался. Хам Джин, похоже, этого не видел, но сила нефритового духовного жетона искажала пространство и уровни вокруг, формируя формацию. Она создавала барьер, накрывая всю область, словно мыльный пузырь.
«Эта формация…»
Хотя те, кто находился на низкой сфере развития, этого не понимали, я заметил, что с активацией формации эта местность отделилась от Планеты Фрагментов. На время ее действия она стала совершенно иным миром.
Я посмотрел на небо, считывая силу притяжения. Она сплеталась в воздухе, рисуя причудливый узор. Весь этот похожий на пузырь иной мир, казалось, выполнял какую-то функцию, но я не мог понять, какую именно.
«Похоже, потребуется более детальное изучение».
Это было то, что Почтенный стадии Разрушения Звезд пытался защитить от Чан Ика. Если немного поизучать, можно будет заполучить что-то интересное.
Я рассеял силу притяжения, воздействующую на духовный жетон. Он тут же погас, и формация развеялась. Одновременно с этим иной мир, отделенный от Планеты Фрагментов, вернулся в свое прежнее состояние. Я почувствовал, как духовная ци Неба и Земли вокруг снова ассимилировалась с этим миром и потекла как надо.
Я кивнул и, посмотрев на Хам Джина, сказал:
— Внутреннее ядро, что я даровал тебе, было моим Клоном Сферы Мощи. Но сегодня он израсходовал всю свою силу, так что ты больше не сможешь видеть потоки духовной ци Неба и Земли. Ты не против?
— …Не против. Вместо этого я обрел нечто гораздо более ценное, так что я доволен.
Я развеял трансформацию в Короля-Призрака и погладил Хам Джина по голове.
— Свобода – это ценная вещь. Из-за моей небесной механики в ближайшие трое суток здесь будут лить проливные дожди, так что скорее забирай своих товарищей и укрывайтесь в другом месте. И сохрани это.
Я доверил ему духовный жетон.
— Мне нужно его изучить, так что продолжай призывать меня и впредь. И я буду помогать тебе.
К сожалению, сейчас я наблюдал за этим миром не из Пустотной Земли, а через нефрит наблюдения, поэтому не мог забрать жетон. Вместо этого я буду часто нисходить в этот мир, чтобы изучать оставленный у Хам Джина артефакт.
— А теперь мне пора. Кажется, ко мне домой пожаловали еще гости.
Я начал медленно отзывать свое сознание, а Хам Джин, получив от меня духовный жетон, поклонился.
— …Благодарю вас, Король-Призрак Беспредельного Предела. Нет…
Сознание окончательно вернулось.
— …Боже.
Последним, что я увидел, был кланяющийся Хам Джин.
Снова оказавшись перед Соран и Шихо, я произнес:
— Прошу прощения. Немного задержался.
— Ничего страшного, видимо, у вас были дела в Нижнем Мире?
— Да, нужно было кое о чем позаботиться. Но это потом… Я пойду встречу гостей. Подождите немного.
— Да, хорошо.
Оставив Соран и Шихо в комнате, я вышел из Центрального Храма Беспредельного Предела. Снаружи Кванъмёк уже окружили демонические рыболюди: креветки, черепахи, морские коньки.
— Кто такие?
Мой голос разнесся по всему Кванъмёку. Они вздрогнули, а затем громко прокричали:
— Мы посланники Владыки Дворца Правителя Драконов, властителя Морского Региона Вечжон, его превосходительства Юкрина! Вы, пришельцы из иного мира, совершили тяжкое оскорбление, похитив и заточив дочь нашего Владыки, чем подвергли ее жизнь опасности! Посему немедленно преклоните колени, молите о прощении и освободите госпожу Принцессу!
— Хм… Владыку Дворца зовут Юкрин. Значит, его дочь, случайно, не Юкё?
— Верно! Немедленно верните госпожу Принцессу! Артефакт нашего Владыки зафиксировал, что ее жизнь в опасности!
«Паршивый карп, который обманом заманил Соран, путешествуя без охраны, оказывается дочерью Владыки Дворца… какая нелепость».
Хоть я и был слегка ошарашен, но кивнул, принимая ситуацию как есть. В конце концов, я принял ее как гостью, а позволил Шихо ее разорвать – это была моя ошибка и невежливость.
— Хм, в этом отношении мне жаль. Я принесу извинения и возмещение. Сейчас она проходит лечение, как только оно закончится, я сразу же ее верну, а в знак извинения предложу достойную…
И в этот момент я почувствовал, как креветка-демон отправила телепатическое сообщение черепахе-демону, что кричала на меня. Черепаха тут же ухмыльнулась и взревела:
— Она там! Все в атаку! Спасти госпожу Юкё и унести!
Морские демоны тут же обрушили свои атаки на гостевой павильон, где находилась Юкё.
Павильон рухнул, и я увидел, как пострадали тела ни в чем не повинных кукол проклятия, работавших там. Я почувствовал, как Юкё, проходившая лечение внутри, вздрогнула от удивления. Увидев в небе морских демонов, она в ужасе бросилась бежать в противоположную сторону.
— Госпожа Юкё, куда же вы!
Черепаха-демон протянул к ней лапу, и мощная сила притяжения начала тащить Юкё к нему. Судя по силе, он был на полном уровне Сачукки. Однако, ощутив сильное раздражение, я высвободил свою силу притяжения, нейтрализуя их.
— Вы… смерти ищете? Я же сказал, что верну ее после лечения, а вы смеете рушить здания моей секты и вредить моим последователям?
— Заткнись! Вы сами без спроса вторглись в наш морской регион, угрожали жителям Соннандо, где мирно жили демоны, и всех их прогнали, а теперь еще и возмущаешься!
— Мы угрожали? Прогнали?
Я заскрипел зубами, переходя в трансформацию Короля-Призрака.
— Вы, ублюдки, смотрите на мою секту свысока, решив, что я всего лишь на стадии Сачукки.
— Ах ты, тварь, да как ты смеешь…
— Заткнись.
Прежде чем он успел договорить, я метнул Меч Тотального Небо и просто взорвал его. Черепаха-демон полного уровня Сачукки разлетелся на куски.
— …
— …
Лица демонов морской расы, окруживших Кванъмёк, позеленели.
— Изначально я собирался извиниться, но передумал. Пусть ваш Владыка Дворца явится в мою секту, лично извинится за причиненный вред моим последователям и возместит ущерб. В противном случае ни вы, ни так называемая дочь Владыки Юкё отсюда не вернетесь.
Стоило мне явить свою грозную ауру, как они, обменявшись быстрыми взглядами, наконец поняли, что что-то пошло не так, и бросились врассыпную.
Я не стал двигаться с места, а лишь отдал приказ:
— Великий Защитник! Хватит уже возиться со своей рукой, поймай всех этих наглецов!
Я видел, как душа только что убитой черепахи через иерархию души возвращается туда, откуда пришла, и глаза мои сверкнули. Эта черепаха возродится и передаст мои слова Владыке Дворца. А значит, остальные сопляки – заложники.
Я протянул руку к Юкё, которая изо всех сил пыталась удрать, и притянул ее к себе. В этот момент получивший мой приказ Чон Мёнхун взмыл в небо. Достигнув стадии Единства Тела, он испускал алый гром. Сложив руки на груди, он под раскат грома исчез – отправился ловить беглецов.
Я повернулся к Юкё и спросил:
— А ведь я всего лишь искал кого-то с лицом Соран, чтобы узнать ее местонахождение и заодно найти местного проводника…
Юкё с тревогой смотрела на меня снизу вверх.
— А вы, похоже, весьма важная особа. Говори, кто ты.
— Э-это…
— К слову, мои последователи пострадали, так что я не в духе. Соврешь – убью.
— И-ик!..
С лицом, искаженным от ужаса, она начала рассказывать свою историю.
— Я… я на самом деле из Дворца Правителя Драконов, что правит Морским Регионом Вечжон. Мой отец – Владыка Дворца, Регент Юкрин. После того как он пожаловал мне титул Принцессы, он решил выдать меня замуж по расчету за пиратского главаря из печально известной расы боевых призраков. Вот я и сбежала из дома двести лет назад!
Странно, раньше, сколько я ни угрожал, она продолжала лгать, а стоило мне трансформироваться в Короля-Призрака, как она, с лицом на грани обморока, начала выкладывать всю правду.
Но я, разгневавшись, изверг из глаз призрачный огонь.
— Так вот оно что, дочь Владыки, потому и такая смелая? Думаешь, что тебя точно не убьют, и потому до последнего скрываешь что-то?
Ее слова были правдой, но я чувствовал, что она что-то от меня утаивает. Лицо Юкё побагровело. Видимо, была какая-то постыдная правда, о которой ей не хотелось говорить, но из-за ярости от ранения моих последователей у меня не осталось терпения быть обходительным.
Она, с трудом выдерживая мой напор, задыхаясь, наконец призналась:
— На самом деле… я сама проникла в пиратскую шайку расы боевых призраков, нанятую Дворцом, и украла тайное искусство, которое добыл их главарь. Когда он узнал об этом, то в ярости потребовал у отца отдать меня ему. Отец, возмущенный таким позором, решил насильно выдать меня замуж, вот я и…
— …
«Сначала я думал, это история о девушке, сбежавшей от брака по расчету в поисках любви, а тут… она сама виновата».
Если бы та черепаха не напала первой, я бы, наверное, просто отдал им Юкё. «Ну и негодяйка».
Я ошарашенно спросил:
— Какое тайное искусство ты украла?
— А… это Техника Оборотничества Драконьей Формы, которую вы видели. Но, по-моему, это не моя вина, а того пиратского главаря, который оставил на видном месте тайное искусство, позволяющее при полном мастерстве стать настоящим драконом.
— …
Я всерьез задумался о том, чтобы просто извиниться перед Дворцом Правителя Драконов и отдать им этого негодного карпа.
* * *
Морской Регион Вечжон.
Дворец Правителя Драконов.
В его покои, запыхавшись, вбежала черепаха, достигшая стадии Зарождения Души. Это был тот самый демон-черепаха, которого только что убил Со Ынхён и который только что возродился.
Он бросился в центр дворца, в аудиенц-зал, и подробно доложил обо всем Владыке. Выслушав его, Владыка Дворца Правителя Драконов, Юкрин, затрясся от ярости.
От гнева Юкрина, Регента стадии Единства Тела, черепаха распростерлась на полу, не смея поднять глаз.
— Эта негодница до сих пор треплет мне нервы… Но она – это одно, а если мои подчиненные останутся в заложниках, репутация Дворца сильно пострадает.
Он поднялся с места, полный ярости и готовый немедленно отправиться в сторону Секты Беспредельного Предела. Однако, сдержавшись, Юкрин рассудительно приказал черепахе:
— Но нельзя безрассудно вступать в бой с неведомыми монстрами из иного мира. Сначала отправим передовой отряд, чтобы оценить их силы, а затем выступлю я сам. Министры, слушайте!
Его голос прогремел по всему Дворцу Правителя Драконов.
— Разнесите весть по всему морскому региону! Моя дочь, Принцесса Дворца Правителя Драконов, захвачена призрачными существами из иного мира! Тот, кто спасет моих подданных и мою дочь, кем бы он ни был, женится на Принцессе и унаследует Дворец Правителя Драконов!
По приказу Юкрина демоны-чиновники бросились рассылать его указ по всем морским регионам с помощью магических артефактов для телепатических сообщений.
Не прошло и полдня, как перед Дворцом собралась несметная толпа культиваторов. Самые слабые из них были на стадии Небесного Человека, большинство – на стадии Сачукки, и был даже один Регент, пусть и на начальной стадии Единства Тела.
Многочисленные культиваторы стадии Сачукки с надеждой смотрели на Юкрина.
— Говорят, Принцесса Дворца Правителя Драконов так прекрасна?
— И слухи о ее доброте и невинности гремят повсюду.
— Раз она так мудра и скромна, то, спася ее, можно обрести лучшую невесту.
— Ха-ха, это, конечно, так, но если я не ослышался, тот, кто спасет Принцессу, станет наследником Дворца! У меня уже сердце трепещет.
Среди восторженных возгласов были и те, кто молча стоял в стороне. Среди них был и единственный Регент начальной стадии Единства Тела – Чин Марёль, Регент из расы боевых призраков и главарь пиратской шайки, наводящей ужас на многие морские регионы. Он встретился взглядом с Юкрином в аудиенц-зале.
— Владыка Юкрин, надеюсь, вы сдержите свое обещание, — произнес он.
Голос был тихим и тонул в гуле толпы, но Юкрин, посмотрев на него, кивнул.
Сказав это, Чин Марёль, не дожидаясь дальнейших объяснений, покинул зал. Юкрин же с ядовитой улыбкой обратился к собравшимся культиваторам:
— Скажу сразу, те, кто спасет моих подданных, помимо Принцессы, получат должность при моем Дворце. Даже если вы не спасете Принцессу лично, но внесете свой вклад в ее спасение, вы будете щедро вознаграждены.
— Да!
Демоны стадии Сачукки дружно и громко ответили.
— Что ж, тогда скорее спасайте мою дочь и моих подданных, герои! Живее! Не дайте моим людям страдать от пыток этих пришельцев!
При этих словах бесчисленные культиваторы стадий Сачукки и Небесного Человека, находившиеся в зале, одновременно использовали Технику Ускользания и покинули его. Но Юкрин нахмурился, увидев последнего оставшегося. От него не исходило совершенно никакой энергии. В лучшем случае, уровень стадии Накопления Ци!
«Что это за тип?»
Юкрин подумал, не взорвать ли этого наглого червя на месте, но потом решил, что тот, кто так спокойно выдерживает его давление, не может быть обычным существом.
— …А ты что такое? Почему остался?
В ответ фантом в черной боевой одежде и соломенной шляпе усмехнулся.
— Приветствую, Владыка Дворца. Я пришел, чтобы сделать вам одно предложение.
— Хм.
«Какая дерзость…»
Юкрин сжал пространство, намереваясь раздавить этого червя, но в следующий миг… золотистый свет сверкнул, и сила Юкрина была просто отсечена.
Юкрин впился взглядом в незнакомца.
— Прошу прощения. Твоя энергия так обманчива, что я хотел проверить, не червь ли ты. Не сердись.
— Ха-ха, всякое бывает. Итак, если мы спасем Принцессу и ваших подданных, можем ли мы попросить другую награду вместо брака с Принцессой или должности при Дворце?
— Хм…
Юкрин нахмурился. «Я отправил их как пушечное мясо и не собирался ничего платить…» Единственной надеждой был Чин Марёль, но для него награда была подходящей, так что это не имело значения.
«Но этот… он опасен. Откуда он взялся?»
Он напрягся и спросил:
— Какую награду вы хотите?
— Ничего особенного. Мы недавно захватили один морской регион, но чтобы нас признали его правителями, нужно признание соседних регионов. Мы бы хотели, чтобы Владыка помог нам с этим.
При этих словах глаза Юкрина расширились.
— Так ты, значит, подчиненный Короля-Завоевателя?
— Хм… подчиненный. Скажем так, мы товарищи. Так вы согласны?
— …Если я соглашусь, Непобедимый Флот Короля-Завоевателя войдет в мой морской регион?
— Не весь. Войдет лишь треть сил флота.
— Что ж, хорошо. Это приемлемо… Но хватит ли этого, чтобы спасти моих подданных от пришельцев?
— Более чем.
— …
Подумав, Юкрин кивнул.
— Хорошо, действуйте.
«Заодно посмотрю, на что способна армия Короля-Завоевателя».
— Благодарю за предоставленную возможность. Тогда я…
Когда человек в черном, обычным шагом направлявшийся к выходу, поравнялся с ним, Юкрин сказал:
— Тебе стоит поторопиться. Если кто-то другой спасет Принцессу раньше, у меня не будет причин выполнять наше соглашение.
— А, не беспокойтесь.
Человек с ветхой саблей у пояса обернулся и улыбнулся. В его глазах мелькнул золотистый отблеск.
— Ведь пришел я.
Он вышел из зала, и стоило Юкрину моргнуть, как тот исчез.
— …!
Юкрин вздрогнул от удивления, не заметив момента его ухода.
— …Опасны они, эти силы Короля-Завоевателя…
Он щелкнул пальцами, и пол зала засветился, проецируя в виде призрака полную морскую карту Морского Региона Вечжон. На ней в реальном времени отображались все происходящие события. Юкрин увидел, как в одном из уголков региона появилось бесчисленное множество крошечных призраков. Несметное количество кораблей появилось в небесах Морского Региона Вечжон.
===
Примечание автора: Я попытался сделать пародию на «Лесного царя» Шуберта. Собственно, я и создал эпизод с Хам Джином, потому что очень хотел сделать эту пародию;;