Глава 360. Разве не радостно, когда друзья приходят издалека (2)
Хлоп!
Соран спрыгнул откуда-то сверху, приземлившись рядом с Хонбомом.
На лице Хонбома смешались радость и изумление.
— Старший, что это значит… Вы и вправду тот самый Старший, что был триста лет назад?
— Ха-ха, тот самый. Мелочи кое-какие добавились, но в остальном я почти не изменился, разве нет?
— Э-э… ну… допустим. Ха-ха, как бы то ни было, это поразительно, Старший. Когда мы виделись в прошлый раз, вы были на стадии Зарождения Души, а теперь уже достигли поздней стадии Накопления Ци… Вы и правда гений, каких больше не сыскать.
— Ха-ха…
Соран с восхищением оценил мою сферу.
Если подумать, со стороны переход от стадии Зарождения Души к поздней стадии Накопления Ци всего за триста лет и впрямь казался невероятным ростом.
Конечно, за этим скачком скрывалось куда больше событий, чем можно было предположить.
— Что ж, допустим. Как бы там ни было, мы давно не виделись. Не будем стоять снаружи, пойдемте внутрь и поговорим.
Я поднялся, собираясь проводить Сорана в Центральный Храм Беспредельного Предела.
— Ах да, чуть не забыл, тут ведь еще кое-кто есть.
Мой взгляд упал на второй фантом, что привез на своей голове Хонбом.
Это была красавица с лисьими ушами и белоснежными волосами, ниспадающими на такой же белоснежный длинный халат.
— Это твоя жена?
Я сразу понял, кто это.
«Давненько я и её не видел».
Да, это была та самая лиса, которая во время одного из моих ранних возвращений, когда я оказался в Дынгсонхяне, сжевала мою руку, словно закуску.
Правда, после того как я достиг состояния Вхождения в Небеса через Луну, ей от меня постоянно доставалось.
Имени её я не знал, да и пол меня поначалу не интересовал, но, видимо, она была самкой.
Она сошла с головы Хонбома, скромно придержала подол халата и поклонилась мне.
— Здравствуйте, Старший. Давно не виделись. Я – Шихо, возлюбленная Гаги Со. Моё прозвище – Ги.
— Хм, поразительно.
Я с удивлением оценил сферу лисы, у которой теперь было имя Шихо.
«Стадия Великого Совершенства Небесного Человека… Скоро, того и гляди, достигнет четвертой стадии Накопления Ци».
Если вдуматься, Шихо была лисой, которая достигла стадии Формирования Ядра, просто впитывая духовную ци Неба и Земли в Дынгсонхяне. Видимо, её врожденные таланты были весьма внушительны.
«А Соран вот-вот перейдет от высшей стадии Зарождения Души к стадии Небесного Человека… Цыц, похоже, он у неё под каблуком».
Как бы то ни было, и лиса, и Соран, пускай в прошлом между нами и случались неприятные инциденты, теперь стали мне добрыми друзьями.
— Ты тоже заходи. Раз уж мы так давно не виделись, расскажете, как поживали. Ха-ха. И как вы поженились, тоже поведайте.
— Благодарю за вашу доброту, Старший. Ху-ху, но мы с Гагой еще не сыграли свадьбу. Мы пока лишь узнаем друг друга, — застенчиво ответила Шихо, покраснев.
Я громко рассмеялся. Похоже, у них был начальный этап отношений, и они всё ещё стеснялись друг друга.
— Прошу прощения. Вы так похожи на молодоженов, что я невольно…
Договорить я не успел, с удивлением заметив, что лицо Сорана становится все бледнее и бледнее.
«Что такое?»
Его мысль была переполнена ужасом, изумлением и смятением.
И в этот момент Шихо вдруг принюхалась к воздуху.
В следующее мгновение её лицо исказилось, приняв свирепое злое выражение.
— Старший, простите за бестактный вопрос, но не забредал ли на ваши земли щенок демона-карпа, сменивший облик?
— А, ты про Юкё? Он был в обличье Сорана, мне стало любопытно, и я велел его привести. Затем использовал, чтобы выведать информацию о Царстве Горёк, а сейчас поселил его в гостевых комнатах вон в том здании…
— …Ах-ха, так он всё ещё носит лицо моего Гаги. Эта тварь посмела…
Скрип.
Шихо со скрежетом стиснула зубы и, источая смертельный умысел, кувыркнулась в воздухе.
Шух!
В мгновение ока она обратилась в лису с пятью хвостами и бросилась к зданию, на которое я указал.
«И хвостов у неё на два больше стало…».
С любопытством отметив это, я всё же повернулся к Хонбому, ведь Юкё был моим гостем.
— Ступай, успокой её немного.
— Слушаюсь.
Вшух!
Хонбом принял человеческий облик, стремительно разрезал пространство и направился к гостевым комнатам.
Я похлопал Сорана по плечу и повел его внутрь Центрального Храма Беспредельного Предела.
— Ха-ха, кстати, когда я заговорил о вашей свадьбе, у тебя был такой кислый вид. В чём дело? Похоже, она тебя держит в ежовых рукавицах?
В ответ Соран огляделся по сторонам. Из здания, куда ворвалась Шихо, доносился шум потасовки. Войдя в Центральный Храм Беспредельного Предела, он оказался внутри его защитного барьера.
— П-простите, а этот барьер звуконепроницаемый?
— И такая функция имеется.
Вжик.
Я щелкнул пальцами, и формация отсекла все звуки снаружи.
— Хочешь о чём-то поговорить?
Соран, бледный как полотно, с отчаянием вцепился в мою руку.
— Старший! Умоляю, спасите! Я так больше не могу! Мой Наставник сейчас слабее этой демоницы, к тому же он человек широких взглядов и меня не понимает, а когда я прошу Юную леди Бук вмешаться, она только и говорит: «Желаю вам красивой любви», и никакой помощи! Я этого не выдержу! После стадии Трансформации Формы демоны разных видов могут иметь детей, поэтому такие союзы возможны, но это… это уже слишком! Старший, умоляю, избавьте меня от Шихо!
Его лицо было мертвенно-бледным, а мысль пропитана ужасом и изумлением.
«Постойте, это…»
Сквозь его ужас я понял, *чего* именно он боится.
«Он боится, что сам меняется. Это значит…»
Соран чувствовал, что отношения с Шихо меняют его, и это пугало его больше всего.
Я спросил с серьезным лицом:
— Соран, что случилось? Неужели Шихо пытает тебя по ночам? Или, может, ради собственного совершенствования она вытягивает из тебя всю жизненную силу какой-нибудь техникой поглощения?
— Нет, что вы. Шихо всегда ко мне добра. Она никогда не использует такие техники, наоборот, даже откладывала своё совершенствование, чтобы добыть для меня духовное лекарство. Если честно, как товарищ, она просто идеал.
— Хм… тогда в чем дело? Я слышал от того демона-карпа, что обманул тебя, будто он опоил тебя приворотным зельем и что-то с тобой сделал. Может, она слишком ревнует к изменам?
— Да, и это тоже. После того как я провел ночь с тем карпом, она стала ужасно ревнивой. Если поблизости появляется хоть одна самка из расы демонов, она готова убить её, лишь бы та не подходила ко мне слишком близко.
— Значит, у нее патологическая ревность. Но насколько всё серьезно?
— Нет, дело не в ревности! Да, Шихо очень ревнива, но говорят, что большинство влюбленных демонов-лис такие, так что это можно списать на особенность вида.
— Тогда в чем, черт возьми, проблема?
Я нахмурился, ничего не понимая. Мужа силой не принуждает, жизненную энергию не высасывает, а ревность – всего лишь видовая особенность. Что же тогда не так?
Но Соран посмотрел на меня так, будто это я ничего не понимаю.
— Старший, неужели у вас нет демонического зрения?
— Есть, конечно.
— Тогда вы же можете видеть Тайцзи. Зачем притворяетесь, что не знаете?
— Хм? Тайцзи? О чём ты?
Видя моё недоумение, Соран наконец не выдержал и выпалил:
— Эта лиса… самец.
На несколько мгновений в комнате повисла тяжелая тишина.
— …
— …
— …
— …
Мы молча разделяли эту гнетущую атмосферу.
— Вы… и правда не знали?
— Ну… я думал, это просто особенность вида. С какой стати я должен использовать зрение Тайцзи, чтобы разглядывать чей-то пол? Обычно ведь таким не занимаешься.
— А… да. Это верно. Простите…
— Как вы вообще умудрились сойтись?
— Мне кажется… его изрядно поколотил великий человек Ким Ёнхун, и у него что-то с головой случилось. Мне стало жаль его, вечно избитого, как дворовый пёс, и я раз его подлечил. С тех пор всё и началось.
— Э-э… хм. Так вот…
Я уже собирался что-то сказать Сорану, как вдруг…
— Гага! Я вернулся!
К нам подбежал Шихо в белоснежном халате.
«Он» тут же бросился в объятия Сорана и принялся ластиться.
— Мне было так грустно без тебя, даже недолго! Но не волнуйся, я ни на миг о тебе не забывал. И я сделал полезное дело, так что не страдал, можешь не беспокоиться.
Мы с Сораном заметили кровь на кончиках пальцев Шихо. Проверив своим сознанием, я убедился, что Юкё, хоть и был избит до полусмерти, уже находился под опекой Хонбома. Хонбом его лечил.
«Если Хонбом лечит, то его жизнь вне опасности. А что до этого…»
Я встретился взглядом с Сораном, который смотрел на меня с отчаянной мольбой о спасении.
Шихо же, в свою очередь, буквально излучал к Сорану сильное бледно-розовое чувство.
Я не знал, что сказать, и, помявшись, наконец выдавил:
— Что ж… красивой вам любви.
Мысль Сорана поникла, а Шихо, просияв от радости, вытер окровавленной рукой слезы.
— Спасибо, Старший!
— …Д-да… спасибо…
Я отвел взгляд от Сорана.
«Ну… как-нибудь сам разберётся».
Никто не умер и не потерял близкого, а такие мелочи – не моя забота. Это его дело, и мне остаётся лишь молиться, чтобы Соран справился сам. В конце концов, существует множество техник для смены пола. Если ему станет совсем невмоготу, кто-нибудь из них со временем её освоит.
«Главное, что это не моя проблема. Зачем мне их разнимать?»
Если бы она не отрезала от Сорана по ночам куски плоти, чтобы делать пилюли Накопления Ци на продажу, я решил не вмешиваться в дела возлюбленных (?). Усадив их в гостевой комнате, я принялся расспрашивать о произошедшем.
Поскольку тема их отношений явно вызывала у Сорана дикий дискомфорт, я спрашивал в основном о Сон Чжине, Ким Ёнхуне, а также о Ней и Царстве Горёк.
— Похоже, много чего произошло.
— …Да, очень многое. Кто бы мог подумать, что ради господина Чхонмун Рёна придётся отправиться в Соляное Море за соляными кристаллами.
— Соляные кристаллы, говоришь…
Судя по их рассказу, Соран и Шихо искали любые зацепки, связанные с Чхонмун Рёном, который превратился в соляной столп.
— Раз уж зашла речь…
Я развел руки и в сокращенном виде применил Обратную Технику Раскалывания Императора Горой.
Шурх!
В моих ладонях возникла энергия, похожая на крупинки соли.
Соран вздрогнул, увидев это.
— Я тоже обрёл похожую силу. Пока не знаю, как спасти великого человека Чхонмун Рёна, но если объединить мою силу с вашими исследованиями, возможно, мы чего-то добьемся.
— …! Вот как. Благодарю вас.
— И раз уж мы об этом говорим… Ким Ёнхун и Бук Хянхва были нацелены в основном на Чхонмун Рёна, но я слышал, что у тебя и Сон Чжина была другая цель – Со Хюль.
— Да, верно… Мы вознеслись в Царство Горёк, а не в Кванханге, где находится он, по нескольким причинам: чтобы узнать истинные цели Короля, выяснить природу магии, которой он окутал Дворец Морских Драконов, Бонмёнсон и Черную Крепость, и найти способ ему противостоять…
Я кивнул и рассказал Сорану всё, что мне удалось узнать о Со Хюле: о Мутных Душах, Заполняющих Небо, о том, что даже в нём есть частица чистого света, и о том, что у него есть отдельное «основное тело».
Соран слушал с широко раскрытыми от изумления глазами, настолько невероятными были эти сведения.
— …Значит, то, что триста лет назад нас всех внезапно стошнило солью…
— Да, это потому, что я применил против Со Хюля Технику Раскалывания Императора Горой и показал ему силу соли. Вероятно, именно она и растворила его Мутные Души, Заполняющие Небо внутри вас.
— Так вот оно что…
— Но не беспокойтесь. Остатки Мутных Душ в вас превратились в соль, так что их больше нет.
— …Понятно. Спасибо, Старший. Огромное спасибо.
Он, казалось, был настолько потрясен, что даже забыл о прильнувшем к нему Шихо и глубоко о чем-то задумался.
Шихо вытер пот со лба Сорана и сказал:
— Гага, Старший поделился с нами такой ценной информацией, мы не можем только брать. Давай хотя бы отдадим то, что мы добыли.
— Ах, да, ты прав.
По слову Шихо Соран достал пространственный артефакт и развернул его передо мной. Внутри него были изображены различные рисунки.
— Это вещи, которые мы собрали, странствуя по Царству Горёк. Я расскажу о каждой, а вы, Старший, можете взять всё, что вам понравится.
— О, большое спасибо. Мне было очень любопытно, какие вещицы можно найти в Царстве Горёк…
С живым интересом я заглянул в пространственный артефакт. Соран разложил его на столе и, вынимая предметы один за другим, начал свой рассказ.
— Да, итак, это…
Я слушал о диковинных товарах Царства Горёк, как вдруг один предмет с невероятными свойствами заставил меня вздрогнуть от удивления.
— Погоди, опиши-ка ещё раз.
— Да, это кристалл под названием Камень Наблюдения. Он позволяет опустить своё сознание и наблюдать за одним из Нижних Миров, в которых вы бывали или куда уже опускали своё сознание ранее.
— …!
Дрожащими руками я принял от Сорана Камень Наблюдения.
— Для активации он расходует и древние камни, и Камни Духа, а действует всего около суток, так что особой пользы от него нет. Но он популярен среди коллекционеров, которым нравится наблюдать за Нижними Мирами.
— Хм…! Какая полезная вещь.
— Что? Полезная? Но ведь наблюдать можно только на уровне иерархии души, так что толку от него мало…
— Нет, для меня это одна из самых нужных вещей.
С возможностями Меча Тотального Неба этот артефакт для меня был сродни одноразовой Пустотной Земле.
«К тому же, покинув Царство Призрачных Душ, я лишился и Пустотной Земли, так что это чрезвычайно ценный ресурс».
Судя по всему, в Царстве Горёк вообще неясно, существует ли Пустотная Земля. Хотя, раз Ёнви смогла там создать Ось Крепкого Спокойствия, вероятность высока, но прямо сейчас эта вещь была как нельзя кстати.
— Прошу прощения, но не мог бы я ненадолго им воспользоваться? Мне нужно кое-что проверить в моём Нижнем Мире.
— А, конечно. Пользуйтесь, сколько угодно.
— Спасибо. Тогда…
Вууууу!
Использовав свой Камень Духа и одолжив у Сорана древний камень, я активировал Камень Наблюдения.
* * *
Хам Джин с силой стиснул зубы.
— Хо-хо, так это тот самый мальчик?
— Великолепно, ученик-полубог. Вот так удача с учениками! Хо-хо-хо!
Хам Джин неловко улыбался, слушая похвалы трех старых монстров.
Перед ним стояли Три Великих Мудрых Бога Государства Юхва: Небесный Бог Виракджа, Бог Огня Хва Ёль Санъин и Демонический Бог Старый Демон Черного Кургана.
Каждый из них был прославленным мастером стадии Формирования Ядра.
«Великий Боевой Призрак, великий Мухан Боевой Призрак».
Он мысленно взывал к Мухан Боевому Призраку, слуге Короля-Призрака Беспредельного Предела, но ответа не было. С тех пор как Мухан Боевой Призрак исчез, словно порыв ветра, он больше не откликался на зов Хам Джина.
«Что-то случилось с великим Мухан Боевым Призраком? Что, черт возьми, происходит? Проклятье, именно сегодня!»
Он крепко сжал губы.
— В столь юном возрасте унаследовать всё достояние Черного Кургана… Вот уж везунчик.
— Да еще и с такими выдающимися способностями. Умру от зависти, Черный Курган.
Небесный Бог Виракджа и Бог Огня Хва Ёль Санъин с завистью смотрели то на Хам Джина, то на Старого Демона Черного Кургана.
Старый Демон Черного Кургана хрипло рассмеялся и громогласно крикнул:
— Хватит! Хам Джин мой. Мы так договорились с самого начала, так что нечего на него зариться.
От этих слов по спине Хам Джина пробежал холодок.
— Ха-ха, что ж, познакомились, отдохнули… Когда начнем ритуал?
Они шумно переговаривались, но теперь их взгляды, обращенные к Старому Демону Черного Кургана, стали серьезными.
Старый Демон Черного Кургана с серьезным лицом кивнул.
— Можем начинать хоть сейчас.
— Тогда чего ждем? Начинаем.
— Ха-ха, я лишь беспокоился, что вы не готовы. Вперед!
По его слову Небесный Бог и Бог Огня поднялись, а Старый Демон Черного Кургана кивнул Хам Джину, стоявшему позади.
Это был знак вставать.
«Черт, я хотел держаться позади и найти шанс сбежать…»
Видимо, и это не выйдет.
Стиснув зубы, Хам Джин присоединился к Мудрым Богам и вышел из даосской пещеры.
Ущелье Разрубленной Черепахи представляло собой огромную круглую черную гору, расколотую надвое. Но раскол был неровным: если смотреть сверху, он смещался немного влево. Хам Джин и старые монстры направлялись к месту, которое, предположительно, было «центром» круглой черной горы до того, как ущелье образовалось.
— Здесь, Черный Курган?
— Верно, Вирак. Это то самое место.
Старый Демон Черного Кургана достал из-за пазухи маленькое черное шило. Его взгляд обратился к Хам Джину.
— Смотри внимательно, ученик. Это Изначальный артефакт твоего наставника и вещь, которую ты унаследуешь, — Печать Черного Кургана.
Дзынь.
Хам Джин вздрогнул. От шила исходила невероятная аура.
— А теперь я покажу вам силу Печати Черного Кургана. Начинаем!
— Да.
— Понял.
Старый Демон Черного Кургана подбросил шило в воздух. Печать Черного Кургана, казалось, замерла, а затем слегка вонзилась в центр черной горы.
— Доставайте свои!
По команде Старого Демона Черного Кургана Небесный Бог Виракджа извлек изо рта огромный Разрушающий Молот. От него исходил такой лютый холод, что один его вид заставлял дрожать.
Следом Бог Огня Хва Ёль Санъин достал из пространственного артефакта позвоночник демонического зверя, объятый багровым пламенем.
— Хе-хе, позвоночник демонического зверя уровня Истинного Тела. Случайно нашел в даосской пещере в подводном вулкане в Бездне.
— Ого, поразительно! Позвоночник демонического зверя уровня Истинного Тела…
— Что же получится, если сделать из него магический артефакт…
В глазах Старого Демона Черного Кургана и Виракджи мелькнула жадность, но они сдержались и сложили ручные печати.
Вууууу!
Разрушающий Молот Виракджи и позвоночник демонического зверя Хва Ёль Санъина соединились в воздухе.
«Молот?»
Позвоночник стал рукоятью, а Разрушающий Молот – навершием. Старый Демон Черного Кургана с уверенным видом протянул руку к получившемуся оружию, но Виракджа и Хва Ёль Санъин остановили его.
— Постой, прежде чем ты его используешь, мы должны наложить на тебя запрет.
— Если ты возьмешь этот магический артефакт, у тебя в руках окажется не только твой Изначальный артефакт, Печать Черного Кургана, но и это оружие высшего класса. Если ты решишь нас им убить, мы ничего не сможем сделать.
Старому Демону Черного Кургана это явно не понравилось, но он развел руки в стороны, показывая, что не сопротивляется.
— Хм, какие недоверчивые. Чтобы получить эту силу, мне нужно объединиться с вами. Стал бы я вас предавать?
— Кто знает. Не болтай и спокойно прими запрет. Будь ты на нашем месте, поступил бы так же.
— Это правда. Накладывайте быстрее.
Небесный Бог и Бог Огня наложили на Старого Демона Черного Кургана свои запреты.
— Кстати, Черный Курган, ты уверен? От одной волны, которую создаст Падающая Звезда, все жители Ущелья Разрубленной Черепахи разлетятся на куски. Твои ученики ведь все погибнут?
На это Старый Демон Черного Кургана лишь фыркнул и высвободил свою демоническую ци. Черная демоническая ци окутала его, изменяя его облик.
— Не говори глупостей. Мой единственный ученик – Хам Джин. Остальные – лишь топливо для создания такого превосходного образца, как он. Сдохнут они или нет, мне плевать. Просто держите крепче.
— Что ж, хорошо.
Пааа!
Небесный Бог и Бог Огня, высвободив свою энергию, направили её на Печать Черного Кургана, чтобы прочно закрепить её на месте. Руку Старого Демона Черного Кургана, обратившегося в демоническую тварь, окутала демоническая ци, и Падающая Звезда в его руке начала чернеть.
Вскоре полностью почерневшую Падающую Звезду он поднял к небу.
— Итак, пробью путь! Хам Джин, защищайся!
— Есть!
Хам Джин активировал Формулу Длинной Стены Кюто, защищая своё тело. Одновременно он привел в движение Драконью Вену, которую он так долго и кропотливо связывал.
«Я не могу позволить моим товарищам умереть».
По воле Хам Джина Драконья Вена Ущелья Разрубленной Черепахи пришла в движение и окутала его товарищей.
— Иду!
Грохот!
Старый Демон Черного Кургана обрушился с небес.
Хам Джин зажмурился. Вот-вот всё должно было случиться. Согласно дневнику Старого Демона Черного Кургана, который он тайком прочел, наставник собирался захватить его тело именно здесь.
«Неужели это конец?»
И в этот миг магия Старого Демона Черного Кургана сработала.
Вспышка!
Его плоть, вспыхнув демоническим огнём, ярко засияла, и Падающая Звезда засветилась звездным светом.
— Печать Феникса! Открыть!
Кваааааа!
Всё тело Старого Демона Черного Кургана взорвалось, и в воздухе возникла огромная формация. Сила этой формации заставила его тело, состоящее из демонического огня, на мгновение раздуться.
Схватив Падающую Звезду, он обрушил её вниз.
— Что?! Постой!
— Черный Курган, ублюдок, так ты всё-таки предал!
Падающая Звезда, которая должна была ударить по Печати Черного Кургана, в последний момент разрослась до невероятных размеров, и в радиус её атаки попали и Небесный Бог, и Бог Огня, удерживавшие печать своей энергией.
Квааааааанг!
Раздался оглушительный взрыв. По всему Ущелью Разрубленной Черепахи прокатилась ужасающая волна. Хам Джин почувствовал, как вся его защитная магия разрывается на части, а тело пронзает невыносимая боль.
Кха!
Его отбросило далеко от места падения Падающей Звезды, и он закашлялся кровью.
«Невероятно… Даже я на стадии Накопления Ци получил такие повреждения. Если бы я не защитил товарищей Драконьей Веной, они бы все погибли…»
Сила Формулы Длинной Стены Кюто могла бы полностью защитить его, но он распределил её, чтобы создать защитную внутреннюю ци для своих товарищей. В результате его собственное тело было разорвано на куски.
Шииии.
К счастью, регенерация культиватора стадии Накопления Ци позволила ему мгновенно восстановиться. Он вгляделся в облако пыли.
— Ого…
Результат был впечатляющим. Огромный цилиндрический туннель диаметром около трёх метров уходил глубоко вниз.
И…
— Черный Курган, ты, ублюдок…!
— Кх, кха-ха-ха-ха!
Показались двое израненных Мудрых Богов. Похоже, каждый спасся благодаря своей спасительной магии. Хоть их тела и превратились в лохмотья, они были живы.
А между ними в воздухе парил небольшой Золотое Ядро, объятый черным демоническим огнём и скованный множеством запретных цепей.
При виде этого Хам Джин едва не закричал от радости.
«Старый монстр Черного Кургана!»
Душа и дух Ёмгока, старого монстра, что хотел завладеть его телом, оказались в руках двух Мудрых Богов!
Небесный Бог Виракджа злорадно ухмыльнулся.
— Глупый Черный Курган. Неужели ты думал, мы не догадаемся, что ты предашь нас в последний момент, захватишь тело своего ученика и убьешь? Запрет, который мы на тебя наложили, был не так прост. Он предотвращал саму возможность применения техники смены тела!
— Ха-ха, вот что бывает, когда жадность застилает глаза. Твой демонический огонь весьма полезен, так что я переплавлю твое Золотое Ядро и душу и дух и найду им хорошее применение, Черный Курган!
Два Мудрых Бога насмешливо посмотрели на Старого Демона Черного Кургана, а затем перевели взгляд на Хам Джина.
— Что ж, путь проложен, Черный Курган схвачен…
— Теперь пора избавиться от свидетеля.
О-озноб!
Хам Джин почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Два Мудрых Бога нацелились на него.
— Прости, ученик Черного Кургана.
— В следующей жизни живи лучше.
Атака Небесного Бога Виракджи, сияющая светом Разбиения Зла, Проявления Праведности, и атака Хва Ёль Санъина, извергающая пламенную магию, устремились к Хам Джину.
Пусть они и были ранены и измотаны, они оставались на стадии Формирования Ядра, а Хам Джин был лишь на самой начальной стадии Накопления Ци. Их атаки должны были вмиг разорвать его на части.
Кваааааанг!
Однако Хам Джин, окутанный зеленым светом, отразил их удары.
— Что?!
— Как такое возможно?!
Хам Джин, обливаясь холодным потом, усилил Формулу Длинной Стены Кюто. Одновременно он почувствовал, как по всему телу разливается могучая сила, и топнул ногой.
Квааааанг!
Его нога вонзилась в землю Ущелья Разрубленной Черепахи. В его памяти всплыл момент, когда Мухан Боевой Призрак обучал его Формуле Длинной Стены Кюто.
— У этой Формулы есть свои сильные и слабые стороны. Она требует понимания Драконьей Вены и сложна в освоении, но если тебе удастся соединить Драконью Вену со своими духовными меридианами, ты сможешь высвободить невероятную мощь в той области, где контролируешь Драконью Вену.
Кугугугугу!
Хам Джин, окутанный зеленым сиянием, стал похож на Короля-Призрака, объятого зелеными призрачными огоньками.
— Контролируемая тобой Драконья Вена – это и есть твоя схема построения. Конечно, у этой техники есть недостаток: за пределами области Драконьей Вены ты будешь слабее даже равных тебе по сфере…
«Старый Демон Черного Кургана мертв, а Мудрые Боги изранены его предательством».
— Но, взяв под контроль Драконью Вену Ущелья Разрубленной Черепахи, ты обретешь в его пределах силу, превосходящую высшую стадию Накопления Ци.
«Истинная свобода так близко!»
Ква-ра-ра-ра!
Призрачный огонек, исходящий от Хам Джина, распространился во все стороны, активировав всю Драконью Вену Ущелья Разрубленной Черепахи. Драконья Вена сконцентрировалась вокруг него, превратив всю округу в его личную схему построения.
— А ну, подходите! Я так просто не сдамся! — взревел Хам Джин.
Два Мудрых Бога заскрежетали зубами.
— Щенок, ты, полубог, смеешь бросать вызов Мудрым Богам?!
— Знай своё место, наглец!
Тело Небесного Бога окутало сияние, а от тела Бога Огня отделилось багровое пламя. Вскоре двое израненных культиваторов стадии Формирования Ядра и один культиватор стадии Накопления Ци, обретший в пределах ущелья запредельную силу, столкнулись в битве.
Завязалось сражение, способное сотрясти Небо и Землю.
Ученики Старого Демона Черного Кургана, что находились в ущелье, с мольбой взирали на небеса.
Так закончилась битва Мудрых Богов и полубога, подобная сцене из мифа. Хам Джин потерпел поражение.
Кха!
Он рухнул на колени, кашляя кровью. В Драконьей Вене еще таилась огромная сила, но его собственная выносливость иссякла.
«Черт, еще бы немного…»
Харкая кровью, он смотрел на двух задыхающихся Мудрых Богов стадии Формирования Ядра.
— Ты поразителен, парень.
— Не будь ты учеником Старого Демона Черного Кургана, я бы взял тебя в свои…
Два Мудрых Бога, тяжело дыша, смотрели на Хам Джина с изумлением.
Хам Джин закрыл глаза. И в этот момент Бог Огня Хва Ёль Санъин протянул к нему руку.
— Не могу больше терпеть. Решено, Хам Джин. Ты станешь моим учеником. Убить такой неслыханный талант я просто не могу.
— Ч-что?
— Я дарую тебе жизнь.
— Н-но…
Глаза Хам Джина задрожали. Ему было страшно снова оказаться под чьим-то началом. Но связь с Королем-Призраком Беспредельного Предела прервалась, а его наставник, жаждавший его тела, мертв. Казалось, бояться больше нечего.
«Этот взгляд… он искренен. Возможно, Хва Ёль Санъин действительно хочет…»
И когда Хам Джин, ошеломленный, уже собирался протянуть руку Хва Ёль Санъину…
Хрясь!
Из-за спины Хва Ёль Санъина вырвался черный демонический огонь, и из его груди, там, где билось сердце, высунулась черная когтистая рука.
— Ах… кх-кх. Так не пойдет, не пойдет. Хам Джин – мой ученик.
Раздался голос Старого Демона Черного Кургана. Бог Огня Хва Ёль Санъин, истекая кровью, с недоверием обернулся. Там стоял Король-Призрак в обличье старого монстра, сотканный из черного демонического огня.
— Прошу прощения, но я как-то раз получил демоническую культивацию Пути Призраков, оставленную одним мастером Истинного Тела стадии Зарождения Души. Так что я могу возродиться в виде демона-призрака, даже потеряв плоть. Конечно, если бы ты, схватив мою душу, сразу же наложил дополнительные запреты, я бы не смог обрести тело демона-призрака, но благодаря моему ученику я выиграл время. Вот так.
— Кх… Черный Курган, ты, ублюдок!
Фшшшш!
Фиолетовый демонический огонь окутал тело Бога Огня. Когда он рассеялся, Хам Джин широко распахнул глаза. Взгляд Хва Ёль Санъина изменился.
Небесный Бог Виракджа, кажется, всё понял и стиснул зубы.
— Ты… ублюдок. Ты с самого начала не собирался захватывать тело своего ученика! Ты с самого начала охотился за нашими телами!
— Если уж бить в спину, то нужно просчитывать на три хода вперед. Кх-кх… Что ж, прощай, Небесный Бог Виракджа.
Старый Демон Черного Кургана, завладевший телом Бога Огня, протянул руку к Небесному Богу. Демонический огонь вырвался из его ладони, и Небесный Бог, чья магическая сила была почти на исходе, даже не смог сопротивляться, сгорев дотла.
Убив двух Мудрых Богов, Демонический Бог Старый Демон Черного Кургана повернул свой взгляд к Хам Джину.
— Кхм-кхм…
Его голос вернулся к нормальному тембру.
— Поразительно, ученик. Я не знал, что ты скрываешь такую силу. Понимал, что у тебя есть какой-то секрет, но не ожидал ничего особенного. А ты не только смог продержаться против двух Мудрых Богов, но и изрядно истощил их магическую силу…
Бум!
Старый Демон Черного Кургана повернулся и поднял Падающую Звезду, которую использовал ранее. В другую руку он взял свой Изначальный артефакт, Печать Черного Кургана.
— Изначально я планировал пожертвовать энергией Падающей Звезды и Печати Черного Кургана, чтобы ударить им в спину, но благодаря тебе мои артефакты остались невредимы. Ху-ху, я очень доволен.
Хам Джин стиснул зубы, глядя, как Старый Демон Черного Кургана с удовлетворением разглядывает Падающую Звезду.
— Что вы собираетесь со мной сделать?
Старый Демон Черного Кургана посмотрел на него.
— Что сделать? Ты по-прежнему мой лучший ученик.
«Ложь!»
Хам Джин стиснул зубы. Духовная ци Неба и Земли кричала ему об опасности.
«Он все еще хочет забрать мое тело. Нельзя терять бдительность!»
Но Старый Демон Черного Кургана, словно не замечая его беспокойства, поманил его рукой.
— Следуй за мной, ученик.
Хам Джин хотел отказаться, но бежать было некуда. Собрав остатки сил, он поплелся за Старым Демоном Черного Кургана. Вместе они спустились в туннель, пробитый силами трех Мудрых Богов. Спускаясь вглубь на летающем магическом артефакте, Хам Джин затаил дыхание.
«Что это за сила?»
Невероятная мощь. Чем ниже они спускались, тем отчетливее она ощущалась.
— С того дня, как я узнал, что под Ущельем Разрубленной Черепахи сокрыта древняя сила, я изо всех сил пытался её заполучить. Но расследование показало, что под ущельем находится огромный запрет. Чтобы его сломать, нужно было разрушить и сам запрет, и часть ущелья «одновременно». Для этого мы трое и объединили усилия, и наконец, с помощью Падающей Звезды и Печати Черного Кургана, получили доступ к этой силе.
«Зачем он мне всё это рассказывает?»
Хам Джин с напряжением смотрел на Старого Демона Черного Кургана. Наконец, их летающий магический артефакт достиг дна туннеля.
На дне туннеля Хам Джин увидел зеленый духовный жетон.
«Так вот что это…»
Тот самый артефакт, который защищали Драконьи Вены ущелья и который он чувствовал с помощью Формулы Длинной Стены Кюто. Источник этой невероятной силы.
Глаза Старого Демона Черного Кургана горели жадностью и напряжением.
— Но с другой стороны, я подумал: сила, конечно, огромна, но что если я не смогу её контролировать или у неё будут побочные эффекты? Поэтому я придумал хитрость.
Он протянул руку к духовному жетону. Тот зажужжал, словно сопротивляясь, но Старый Демон Черного Кургана, не обращая внимания, поднял его.
— Я решил сперва захватить чужое тело, вживить в него эту силу, понаблюдать за побочными эффектами, и только потом как следует её изучить.
В груди тела Бога Огня Хва Ёль Санъина, захваченного Старым Демоном Черного Кургана, зияла дыра – там, где его рука раздавила сердце во время внезапной атаки. Старый Демон Черного Кургана вложил духовный жетон в эту дыру в своей груди. Затем он сложил ручную печать, и плоть вокруг дыры начала затягиваться.
Хам Джин, наблюдая за этим со стороны, обливался холодным потом. Магия Старого Демона Черного Кургана окутала излучающий ужасающую силу духовный жетон, и над ним начало расти сердце. Духовный жетон становился сердцем старого монстра.
«Невероятно! С такой силой…»
Он вспотел. С такой силой, даже если бы Король-Призрак Беспредельного Предела, которому он служил, явился в своем основном теле, исход был бы неясен. Пусть он был всего лишь на стадии Накопления Ци, но полубог есть полубог! Он был уверен, что эта сила ничуть не уступает мощи Короля-Призрака Беспредельного Предела.
— О-о-о, какая невероятная сила! А-а-а, она переполняет меня!
Шиииии!
Старый Демон Черного Кургана, с духовным жетоном вместо сердца в теле Хва Ёль Санъина, провел рукой по своему лицу. Его фигура и черты изменились, став его собственными.
— Ха-ха-ха-ха! Превосходно! Просто превосходно! Теперь я буду править этим Континентом Пёнъун!
Его безумный смех эхом разнесся по туннелю. От его тела исходило зеленое сияние и особая способность, и Хам Джин с отчаянием смотрел на него снизу вверх.
И в этот момент…
«А?»
Хам Джин заметил, что с его тенью что-то не так. Это была его собственная тень, но у неё было девятнадцать голов.
«Что?!»
И тут он услышал знакомый голос.
— Формация. Активировать.
В следующее мгновение…
Ку-гу-гу-гу-гу-гу!
Формация Ущелья Разрубленной Черепахи, которую Хам Джин так долго создавал, связывая Драконьи Вены, пришла в действие.
===
От автора: говорят, драки слабаков самые интересные, но основной сюжет нельзя откладывать, так что я уложил всё в одну главу.