Глава 359. Разве не радостно, когда друзья приходят издалека (1)
— А? Что? Соран? Кто это?
Я посмотрел на демона и тихо вздохнул.
«Сплошная ложь».
Он так много врал, что я сначала подумал, будто это Со Хюль.
«И внешность фальшивая, и то, что он на стадии Формирования Ядра – ложь, и то, что не знает Соран – тоже ложь…».
К тому же, из-за того, что он позаимствовал внешность Соран, мне на ум пришел Со Хюль, и во мне зародился смертельный умысел.
Почувствовав мою жажду крови, Пэк Рин гневно взревел:
— Ах ты, тва-а-а-а-а-арь!! Отвечай как следует, не то-о-о-о!!
От гневного рыка Пэк Рина, совершенствующегося четвертой стадии Накопления Ци, демон закашлялся, словно его душа вот-вот вылетит из тела.
— Достаточно.
Я поднял руку, и Пэк Рин прекратил реветь. Хонбом выступил вперед и перевел его слова:
— Соврешь еще раз – умрешь.
— Хм…
Убивать я его не собирался, но демон передо мной слишком много лгал, так что я решил немного надавить.
Угроза Хонбома, похоже, подействовала. Демон в облике Соран забился в конвульсиях, словно с пеной у рта, и рухнул ниц.
— Простите, господин! Умоляю, простите! А, вот!
Ш-ш-ш-шах!
В воздухе поднялся пар, и облик демона изменился.
В тумане он, казалось, превратился в демона-карпа, но тут же снова совершил Трансформацию Формы.
— Для начала, назови свое настоящее имя.
Демон-карп обратился в женщину с пестрой чешуей на лице.
Она со смиренным вздохом открыла рот:
— Меня зовут Юкё, господин. А госпожу Соран… я однажды встретила, когда она приезжала на Соннандо.
— Ого, вот как. При каких обстоятельствах вы встретились?
— Это…
Заметив ее колебания, Хонбом подал знак Пэк Рину.
Пэк Рин, источая зловещий призрачный огонь, шагнул к Юкё.
— А-ах, я-я скажу! На самом деле, она сказала, что ищет что-то на Соннандо, и я показала ей остров.
— Хм…
Я нахмурился, читая ее мысль.
Снова ложь.
Я взглянул на Хонбома, тот снова подал знак Пэк Рину.
Пэк Рин в ярости схватил Юкё за голову своей костлявой рукой.
— Последний шанс, — произнес Хонбом. — Глава секты видит ложь, так что говори правду.
— Кх… хорошо. С-скажу. На самом деле я подошла к госпоже Соран в облике дракона, чтобы украсть ее лицо и обмануть!
—…
От ее головокружительного ответа я схватился за голову.
— Итак, что ты сделала с Соран?
— Н-ничего особенного. Я хорошенько изучила ее лицо и манеры, получила немного ее ауры и…
— Говори все как есть. Что ты опять скрываешь?
— Н-нет… на самом деле, чтобы получить ее ауру, я подсыпала ей афродизиак и только немного… провела с ней ночь.
—…
— В-в общем, после того как я «получила ее ауру», меня застала ее жена, и я чуть не погибла, отделавшись лишь вырванным куском плоти из поясницы. Убегая, я украла из пространственного артефакта госпожи Соран около Десяти древних камней, но больше ничего не брала. Поверьте мне! В-вот, у меня до сих пор остался след от укуса ее жены!
Юкё, словно доказывая свою невиновность, показала живот.
Там действительно виднелся шрам, будто оставленный свирепым хищником.
«…Голова кругом».
Мало того, что этот демонический зверь опоил Соран афродизиаком и украл ее ауру, так еще и обобрал ее. Но то, что Соран вышла замуж!
Я не знал, с каким выражением лица задавать следующий вопрос:
— И что стало с Соран после этого?
— Некоторое время она скрывалась от своей жены, а потом, найдя то, что искала на Соннандо, уехала на другой остров.
— Ты знаешь, куда она отправилась?
— Эм… насколько я знаю, на остров под названием Ынудо. Он не так далеко отсюда…
— В каком направлении?
— На юго-запад от Соннандо. Вон в той стороне. Этот остров славится тем, что в его небе собираются белоснежные кристаллы духовной ци.
Я обратился к Хонбому:
— Хонбом, приведи Соран. Ее драконью форму мы только что видели благодаря этой… особе, а ее человеческий облик я сейчас опишу…
— А, не стоит. Я помню ее с детства.
— Хм?.. Что?
Действительно, Хонбом тоже был из Водного мира, и когда он был еще маленькой многоножкой, он встречался с Соран и Сон Чжином.
Но чтобы помнить что-то до обретения духовной сущности?
Я немного удивился, но Хонбом удивлял меня не в первый раз, так что я просто кивнул.
— Что ж, хорошо. Тогда отправляйся.
— Слушаюсь.
Па-ат!
Хонбом, используя технику сокращения земли, исчез в указанном Юкё направлении, а я спросил ее:
— Как бы то ни было, мы прибыли из Царства Призрачных Душ и плохо знаем обстановку в Царстве Горёк. Объясни, что за древние камни ты упоминала, как здесь распределены силы и каковы особенности этого места.
— А… да, хорошо. Прежде всего, древний камень – это…
Она достала из своего пространственного артефакта один или два сияющих камня, похожих на драгоценности.
— Вот это и есть древний камень. В Царстве Горёк он используется в качестве валюты.
— Судя по виду, он не предназначен для подзарядки духовной ци. Что это за камень?
— Ах, древний камень – это уникальный материал, который можно найти только в Царстве Горёк. Его можно добыть лишь в глубинах Бездны или у глубоководных демонов. Главная особенность древнего камня – это «Возвращение».
— Возвращение?
— Именно. Древний камень также называют «камнем, накапливающим историю». Он непрерывно записывает пройденный им путь, и при определенном воздействии указывает дорогу назад.
Хруст!
Она раздавила один древний камень, и из него вырвался свет. Появилась слабая световая нить, в точности повторяющая маршрут, по которому Чон Мёнхун притащил сюда Юкё.
— Хо-о…
— Конечно, если воздействовать только на один камень, он лишь покажет пройденный путь. Но если одновременно активировать Десять или более камней, они испустят «силу притяжения», которая позволит мгновенно вернуться из Бездны на поверхность. Поэтому древний камень также называют «Камнем Возвращения».
— Удивительно. Но неужели на дне так опасно? Тем, кто владеет магией Водного мира, Камень Возвращения ведь не нужен?
При этих словах Юкё посмотрела на меня с недоумением.
Но, вспомнив, что мы из Царства Призрачных Душ, она кивнула.
— Ах, простите. Пришельцы из других миров и вознесшиеся часто этого не знают. Я слышала, что в других мирах море наполнено «водой», и из-за этого иногда случаются трагикомичные инциденты, когда недавно вознесшиеся безрассудно прыгают в Бездну, чтобы поплавать.
— То есть, ты хочешь сказать, что море внизу не из воды?
Странно.
Мало того, что оно выглядело как настоящее море, так еще и было наполнено густой водной ци.
Место, полное энергии Воды, но не являющееся морем, — звучит дико.
Юкё кивнула и объяснила:
— Да, то, что находится внизу, очень похоже на воду, но это не она. Это «измерение».
— Что?
Я в изумлении переспросил, и Юкё спокойно продолжила:
— Бездна Царства Горёк образована наложением бесчисленных «измерений». Их плотность настолько высока, что они приняли форму, похожую на воду, но по сути это совершенно иное. Стоит спуститься туда, как пространство мгновенно исказится, и вы потеряете обратный путь. В Бездне можно найти редкие сокровища из всевозможных измерений, но там же обитают и монстры, вроде глубоководных демонов, и один неверный шаг может забросить вас в глубины неведомого измерения. Поэтому, спускаясь в Бездну, «обязательно» нужно иметь при себе Камень Возвращения.
— Ха-а…
С чувством глубокого удивления я посмотрел на море внизу.
Долго всматриваясь в его глубины, я вдруг заметил что-то, сияющее подобно звезде.
«А, понятно».
Это была не просто звезда, а «настоящая звезда».
Под толщей моря виднелось «небо».
Но увиденное мной ночное небо тут же растворилось, словно смытое волной, и на его месте замелькали другие, смутные образы.
— Почему в Царстве Горёк вообще существует нечто подобное?
— Хм… я точно не знаю, но, по легенде, это следы разрушенного мира.
— Следы разрушенного мира?
— Да. Говорят, это древний мир, которого больше не существует. Измерения, что виднеются в Бездне, — это миры, погибшие невообразимо давно, а сама Бездна Царства Горёк сформировалась, приняв в себя осколки этих разрушенных миров.
—…
После этих слов я, кажется, начал понимать условие вознесения в Царство Горёк.
— Ты говорила, что в Царстве Горёк были вознесшиеся?
— Да, были.
— Ты знаешь условие вознесения в Царство Горёк?
— Да, в общих чертах знаю…
Чувствуя, что начинаю понимать, почему оказался именно здесь, я решил проверить свою догадку:
— Это условие случайно не в том, чтобы обладать «силой разрушенного мира» или его реликвией?
— А, да. Верно. Кажется, так я и слышала.
Услышав устную формулу Хозяина Соляной Горы и применив Технику Раскалывания Императора Горой, я окончательно убедился.
Хозяин Соляной Горы мертв.
А Истинные Бессмертные – это существа настолько могущественные, что их можно считать целыми мирами.
Значит, следы разрушенного мира – это…
«Следы мертвых Истинных Бессмертных или нечто сопоставимое. Вот оно что».
С неприятным чувством я посмотрел на море внизу.
Я думал, что Царство Призрачных Душ, где за тобой наблюдают десятки Истинных Людей стадии Открытия Мира, – самое жуткое и зловещее место, но, похоже, я ошибался.
В Царстве Горёк трупы Истинных Бессмертных скопились, словно море. Разве это не делает его еще более жутким миром?
Она, то ли понимая мое неприятное чувство, то ли нет, вращая глазными яблоками, продолжила объяснение:
— …В общем, теперь об основных областях Царства Горёк. Оно делится на три большие территории. Первая – Район Водного Потока, где мы с вами находимся. И… пришельцы из других миров часто заблуждаются, так что, пожалуйста, взгляните на небо.
— Хм?
По ее совету я поднял голову.
В отличие от Царства Призрачных Душ, небо здесь было голубым.
В Царстве Призрачных Душ и Царстве Истинных Демонов не было Солнца, но в Царстве Горёк было нечто похожее.
Длинное кольцо, опоясывающее небо.
Однако, посмотрев на небо, я вздрогнул.
«Небесная механика… не читается?!»
Пока я пребывал в замешательстве, она объяснила:
— Прежде всего… говорят, в других мирах небо – это бескрайняя пустота. Не знаю, каково это, но в Царстве Горёк у неба есть официальное наименование. Его называют Свод Небесный. И Свод Небесный – это не пустая бездна, а «другая» Бездна. Если вы будете подниматься все выше и выше, то достигнете Свода Небесного и окажетесь в Бездне.
— То есть…
Я сразу понял, что она имела в виду.
И небо, и земля – это море.
Как такое возможно?
Просто.
— Этот мир, это пространство, в котором мы дышим, — это своего рода воздушный пузырь в воде, так?
— Совершенно верно!
Так и было.
Этот мир – своего рода воздушный пузырь.
Пузырь внутри огромного океана.
И в нем обитатели Царства Горёк вели свою жизнь.
— Что касается Района Водного Потока, то один такой «воздушный пузырь» называется «морской регион». И Царство Горёк состоит из бесчисленного множества таких морских регионов. Район Водного Потока – это совокупность внешних морских регионов всего Царства Горёк.
Она продолжила:
— Чем ближе к центру, тем больше размер морского региона, то есть воздушного пузыря. А в самом центре находится самый большой морской регион. Представьте себе большой пузырь в центре множества маленьких. Этот большой пузырь называют регионом Догёк.
— Хм?
Название показалось мне знакомым, и я замер.
Водный Поток.
Уходящее Дао.
Тогда следующий…
— А следующий регион – Слой Служения?
— Э, нет.
—…
— Такого региона нет… Кхм. В общем, Догёк – самый большой морской регион, и он обладает собственной силой притяжения, которая притягивает к себе другие, меньшие регионы, не давая им рассеяться по Бездне. И, наконец, последняя область – регион Чичжеёк.
…!..
— Чичжеёк – это огромный континент в центре региона Догёк. На самом деле, во всех морских регионах Царства Горёк есть только острова, так что Чичжеёк – единственный континент. В Чичжеёке проживает Мудрец Царства Горёк, господин Хэрин, который заботится обо всем царстве. Если Догёк, центр морских регионов, можно считать столицей, то Чичжеёк – это особо священная земля, куда отправляются в важные моменты, например, для прохождения Небесной Кары.
—…
Я погрузился в раздумья.
Хоть она и сказала, что региона Служения нет, но даже без него – Водный Поток, Уходящее Дао, Жертвоприношение Чи.
Знакомые названия.
«Пространственный артефакт Чжыннён-чжинина».
Его артефакт тоже состоял из Слоя Водных Потоков, Слоя Обители Дао, Слоя Служения и Слоя Жертвоприношений.
И в его артефакте Слой Служения тоже был своего рода промежуточной зоной между Слоем Обители Дао и Слоем Жертвоприношений, так что настоящих слоев было всего три: Водных Потоков, Обители Дао и Жертвоприношений.
«Впрочем, если подумать, Царство Горёк – это Каннён… а преемником хозяина Каннёна, бессмертного зверя Хэ Тэ, был как раз Чжыннён-чжинин…»
Я кивком показал Юкё, чтобы она продолжала.
— Да, тогда я расскажу о силах в Царстве Горёк. По сути, крупных сил здесь нет. Единственной верховной силой является Дворец Короля Хэ, которым правит Мудрец Хэрин. Когда-то давно Почтенные Царства Горёк устроили междоусобицу, в ходе которой было уничтожено несколько морских регионов. После этого Мудрец истребил их и запретил создание каких-либо крупных сил, кроме Дворца Короля Хэ. Поэтому, кроме Дворца, в Царстве Горёк нет других крупных организаций, а существуют лишь небольшие Дворцы – властители морских регионов. Под Дворцами находятся десятки, сотни островов, которыми правят Владыки Островов. Между ними бывают мелкие стычки, но крупных конфликтов нет.
— Понятно… Значит, Мудрец не вмешивается в мелкие конфликты на уровне морских регионов?
— Получается, так.
«Можно спокойно заниматься проповедью».
Конечно, в Царстве Призрачных Душ Секта Беспредельного Предела была успешна потому, что создавала для призраков плоть. Для обитателей Царства Горёк это было бы бессмысленно, так что большого успеха ждать не приходилось.
Но это означало, что я смогу дать отпор, если какой-нибудь правитель морского региона начнет доставлять неудобства, так что это не имело значения.
Я задал Юкё вопрос:
— Кстати, мне кое-что интересно. Что это за острова внизу? Если под нами не вода, а измерение, то эти острова просто парят над ним. Как они могут оставаться целыми?
— А…! Ну, эти острова состоят из скоплений древних камней. В них повсюду есть рудники Камней Духа, поэтому они никогда не тонут. К тому же, древний камень обладает свойством помнить свое изначальное положение и излучать к нему силу притяжения, так что, даже если измерение колеблется, они остаются на месте.
— Ты же сказала, что древний камень – это валюта? Если кто-то выкопает все камни, эти острова утонут?
— Да. Поэтому добыча древних камней на островах строго запрещена. Если кого-то поймают за этим, Владыки Островов подвешивают его в качестве наживки для глубоководных демонов. Когда на приманку клюет глубоководный демон, его убивают и добывают из него древние камни, чтобы восполнить украденное. Когда будет собрано в десять раз больше древних камней, чем было выкопано, виновного отпускают. Конечно, приманка обычно погибает раньше, так что это своего рода смертный приговор.
— Хм, понятно.
Я кивнул.
— Пока что мы будем парить здесь. Охотьтесь на этих глубоководных демонов, пока не добудем достаточно древних камней, чтобы весь Кванъмёк не утонул, а потом приземлимся! Понятно?
— Слушаюсь!
Короли-Призраки-Хранители вокруг меня громко ответили.
Я обратился к Юкё:
— Спасибо за объяснения. Как бы то ни было, ты предоставила полезную информацию, так что мы примем тебя как почетного гостя.
— А, что вы, я бесполезна, просто выбросьте меня где-нибудь поблизости, я сама исчезну. Хе-хе…
— К сожалению, нам нужно еще немного помощи от местного жителя. Эй, Пэк Рин. Отведи ее в гостевые покои.
— Да, Глава секты.
Пэк Рин громко ответил и, схватив Юкё, куда-то исчез.
Юкё смотрела на меня с ужасом, но я знал о добром сердце Пэк Рина, поэтому не обратил на это внимания и посмотрел на небо.
Небесная механика не читалась.
«Интересно. Мир без неба…»
Значит, расе Неба здесь выжить было бы крайне сложно.
Конечно, в осколках измерений виднелся звездный свет, так что Семь Звезд как-то могли бы существовать, но без возможности читать небесную механику они бы проигрывали в информационной войне.
«Мир, полный представителей расы Джи…»
Забавное место.
И в этот момент издалека прилетел знакомый силуэт.
Черный демонический зверь-многоножка летел по небу в нашу сторону.
Бум!
Хонбом приземлился передо мной.
— Я вернулся, хозяин.
— Хорошая работа, и…
Я посмотрел на два фантома, сидевших на голове Хонбома.
— Давно не виделись, друг.
Получеловек-полудракон в черной одежде.
Это была Соран.
* * *
Главная база Флота Букхян.
Старый призрак, только что лежавший на месте, теперь грыз ногти и метался по комнате.
— Черт побери, мой ученик в Морском Регионе Вечжон, а туда вторглось существо из другого мира? Глубоководный демон или кто-то из Пустого Пространства, не знаю, но если ударная волна дошла до соседнего морского региона, значит, это было нечто невероятно могущественное… Ученик должен быть в порядке… Е-есть ли у нас еще какой-нибудь Чхоллиан?
Глядя на старого призрака, женщина в белом ханьфу сжала в руке раскаленное нефритовое норигэ.
Она достала свой пространственный артефакт и начала что-то в нем искать.
— Хм, похоже, все Чхоллианы мы использовали, когда захватывали этот морской регион. Больше нет.
— Кх… А! Ты же говорила, что сделаешь устройство для отслеживания местоположения?
— Да… но Старейшина Сон сказал, зачем это нужно, если есть такие вещи, как Чхоллиан, и велел больше не делать.
Женщина в белом ханьфу с немного надутым видом посмотрела на старого призрака, и тот, заискивая, проговорил:
— Хм, прости. Всему есть свое применение… Так ты его совсем не разрабатывала?
— Хм… есть прототип. Но разработка была прекращена на полпути, так что он не так эффективен, как Чхоллиан, и может лишь примерно определить местоположение Соран.
Женщина в белом ханьфу достала из пространственного артефакта что-то вроде маленького кристалла.
Когда она влила в него духовную ци, кристалл засветился, и над ним появилась карта морского региона.
Над картой висел огромный черный шар.
— Э-это…
— Ситуация в Морском Регионе Вечжон. Над ним появилось что-то зловещее. И судя по размеру… если это живое существо, то оно как минимум уровня Великого Совершенства Стадии Единства Тела. А может, и выше.
— Мо-мой ученик? Где мой ученик?
— У Соран есть духи умерших, верно? У вас есть духи с такой же аурой, как те, что вы дали Соран? Нужна особая аура для идентификации.
— Вот! Этот Колокол Подчинения Призраков – пара к тому, что у моего ученика. Немного старый, но…
Старый призрак достал из-за пазухи ржавый, старый и невзрачный колокольчик.
— Сущностная аура у них абсолютно одинаковая.
— Да, этого достаточно.
Женщина в белом ханьфу взяла у призрака колокольчик и поднесла его к карте, парящей над кристаллом.
Карта отреагировала и создала одну красную точку.
Глаза старого призрака расширились.
Красная точка на карте находилась в самом центре огромного черного шара.
Он схватился за голову и закричал:
— Немедленно! Немедленно поднимайте Флот Букхян! Мы должны отправиться в Морской Регион Вечжон! Мой ученик в брюхе у зловещего существа из другого мира!!