Глава 358. Царство Горёк
Ш-ш-ш-ша-ах!
Кванъмёк, земля призрачных существ, пересекал бесцветный обходной путь.
«Кажется, ни у кого проблем нет».
Обходной путь – это способ пройти через глубокие окраины Преисподней.
Чтобы им воспользоваться, нужно либо владеть Техникой Призрачного Пути, либо обладать телом сновидений, созданным силой Корабля Смертельного Призыва.
Но Секта Беспредельного Предела, обосновавшаяся в Кванъмёке, была орденом призрачных существ.
Для них использование этого пути не представляло ни малейшей трудности.
Гу-у-у-у-у…
Бесцветный обходной путь был тих.
Под гнетом исходящей от него ауры смерти все члены секты хранили молчание.
И все же, пусть они и молчали, я чувствовал это.
Чувствовал их невероятное возбуждение.
Ушами я почти не различал звуков, но глазам моим открывалась иная картина.
В поле зрения моей мысли бушевали, бешено переливаясь, всевозможные краски.
Все члены секты.
Все они испытывали ко мне безмерную преданность, а к Секте Беспредельного Предела – глубочайшее чувство принадлежности.
Возможно, это потому, что они своими глазами видели, как я прогнал Истинных Людей стадии Открытия Мира.
Даже когда я, паря над ними, сменил облик девятнадцатиглавого Короля-Призрака на облик «человека Со Ынхёна», никто не выказал ни страха, ни ужаса.
Преданность и восторг в их сердцах оказались сильнее любого страха, что мог внушить мой вид.
«Спасибо вам всем, что до сих пор так хорошо следовали за мной».
Мысленно поблагодарив членов секты, я вместе с Чон Мёнхуном повел Кванъмёк к Кванханге.
— Эй, Чон Мёнхун, — окликнул я его в пути.
— А? Что такое?
Сейчас Кванъмёком управляли двое: я, открывший обходной путь, и Чон Мёнхун, обладавший силой притяжения стадии Единства Тела.
Схема была такова: я поддерживал путь, а Чон Мёнхун, зафиксировав координаты в Кванханге, силой притяжения вел Кванъмёк.
Но что-то меня настораживало.
— Ты точно правильно ведешь?
— Конечно. Движемся прямиком в Кванханге. Я задал координаты старых руин Ордена Золотого Грома, так что выйдем там. Ты за кого меня принимаешь?
— За бессовестного типа, который свалил управление на человека, не спавшего всю ночь?
— Ха-ха, обходной путь, говоришь? Какой прекрасный пейзаж.
Я цокнул языком и схватил его за плечо.
— Я не шучу, я серьезно спрашиваю. Ты точно притягиваешь нас к координатам Кванханге? Что-то здесь не так…
— Что именно не так?
Я нахмурился, ощущая странное чувство несоответствия.
Чон Мёнхун определенно тянул нас к месту, которое помнил как руины Ордена Золотого Грома.
Эти координаты он забыть не мог, так что в них сомневаться не приходилось.
И все же, несмотря на то, что мы двигались к «правильным» координатам, у меня было стойкое ощущение, будто мы идем по «неправильному» пути.
«Почему? Направление верное, но чувство такое, словно мы свернули на другую дорогу».
Я несколько раз проверил его силу притяжения, чтобы убедиться, что он все делает верно.
Она действительно была связана со старыми руинами Ордена Золотого Грома в Кванханге.
«Странно…»
Идем правильно, но в то же время неправильно.
Ощущение было совершенно абсурдным, но такова была реальность.
И в этот момент.
В-з-з-з-з!
…!..
Я почувствовал, как Бесцветный Стеклянный Меч у меня в животе внезапно раскалился.
«Что такое?»
Бесцветный Стеклянный Меч гудел.
— Прекрати гудеть, Бесцветный Стеклянный Меч!
Я извлек меч изо рта и попытался унять его вибрацию, но тот оставался недвижим.
Меч продолжал дрожать, испуская слабое свечение.
«Этот свет?..»
Я вздрогнул и уставился на сияние.
Это был свет техники, обратной Технике Раскалывания Императора Горой.
Тот самый свет, подобный соли, которым я только что прогнал Истинных Людей!
«Неужели использование этой техники как-то повлияло на Бесцветный Стеклянный Меч?»
Пока я разглядывал меч, испускавший свет, похожий на россыпь белых крупинок, раздался новый звук.
Ви-и-и-и-и!
…!..
Я понял, что туман Карты Десяти Тысяч Связей, встроенной в Бесцветный Стеклянный Меч, тоже вибрирует.
«Нет, что за…!»
Пока я пребывал в замешательстве, раздался крик:
— Стоп! Чон Мёнхун! Куда ты ведешь?!
— Что? Я веду правильно!
— Черт! Мы свернули на какой-то странный путь!
— О чем ты? Не видишь, что мы движемся точно к месту, на котором я зафиксировал силу притяжения?
— Да нет же, черт побери!
Чон Мёнхун, будто внезапно обезумев, резко свернул с прямого пути и повел нас в неизвестном направлении.
Я был в ужасе, но он смотрел на меня с полным недоумением.
— Какой это прямой путь! Мы только что были там, а теперь куда направляемся?!
— Да что ты несешь?! Я не вижу ни переда, ни зада, ни лева, ни права! Я вообще не понимаю, где тут перед, а где зад, и просто следую за силой притяжения!
— Вот же черт!..
Похоже, его связь со смертью была не так глубока, как моя, поэтому он плохо видел обходной путь. Но моим глазам он представал предельно четко.
Этот болван внезапно свернул в странное место.
— Ладно! Я укажу направление, а ты следуй за мной.
— Ну, хорошо…
Гро-хо-хо-хот!
Именно в этот миг.
— Что?!
Бесцветный Стеклянный Меч вдруг начал гудеть как сумасшедший.
Одновременно с этим Кванъмёк, до того медленно двигавшийся вперед, «бешено» рванулся в неизвестность.
— Черт побери! Что происходит?!
— Я и сам не знаю!
Понимая, что дело пахнет жареным, я попытался разорвать силу притяжения, а Чон Мёнхун по моей команде окутал Кванъмёк своей областью влияния.
Я чувствовал это.
«Нечто» тянуло нас.
«Не-неужели Истинный Человек стадии Открытия Мира?»
Такая возможность была.
Вполне возможно, что один из разъяренных Истинных Людей добрался до обходного пути, чтобы поглотить нас!
С напряженным лицом я вновь начал собирать энергию Техники Раскалывания Императора Горой.
И тут.
…!..
Прямо по курсу показался пространственный покров.
Если так пойдет и дальше, Кванъмёк просто врежется в него и разлетится на куски!
В-з-з-зу-у-ум!
С помощью Меча Тотального Неба я накрыл переднюю часть Кванъмёка.
«Прорвемся!»
В следующее мгновение.
Ква-а-а-а-анг!
Масса Кванъмёка, острота Меча Тотального Неба и скорость, с которой нас тянула сила притяжения, — все это слилось воедино. Окрестности сотряс оглушительный взрыв, подобный разрыву гигантской бомбы, и Кванъмёк ворвался в это подозрительное измерение.
* * *
Царство Горёк.
Район Водного Потока, остров Соннандо.
Соннандо, раскинувшийся посреди бескрайнего великого моря, был процветающим местом.
Он служил одним из торговых городов, куда для обмена товарами стекались жители множества других островов, а благодаря богатым духовным меридианам здесь редко случались крупные конфликты.
Житель Соннандо, демон-карп Юкё, в тот день, как обычно, проснулся в своем логове за Водопадом Восходящего Духа, отряхнулся.
А затем прыгнул в водопад и, преодолевая его течение, взмыл в небо.
Гро-хо-хо-хот!
Едва взлетев против потока, Юкё тут же обратился в божественного лазурного дракона.
Настоящим драконом он, конечно, не стал, но с помощью своей божественной способности смог принять похожий облик.
— Хм, какой сегодня чудесный день. Пойду-ка поищу очередного простака, которого можно весело облапошить.
Хоть уровень его совершенствования и застыл на начальной стадии Зарождения Души, Юкё с совершенно невозмутимым видом полетел к гавани Соннандо.
Когда он прибыл в порт, отовсюду послышались цоканья языком.
— Глядите-ка, этот мошенник снова взялся за свое.
— Вместо того чтобы усердно совершенствоваться и стать настоящим драконом, он только и делает, что обманывает всех своей жалкой техникой превращения.
— Жаль только тех, кто попадется на его удочку. Ц-ц-ц…
Не обращая внимания на пересуды, Юкё, оставаясь в драконьем обличии, совершил Трансформацию Формы.
Это была частичная трансформация: выше шеи он сохранил облик дракона, а ниже – принял человеческий.
Однако выглядело это весьма благородно и на первый взгляд производило должное впечатление.
Бродя по гавани, Юкё заметил только что причаливший корабль, его глаза загорелись, и он направился к судну.
Несколько демонических зверей сгружали товары, а другие, прибывшие, судя по всему, с иного острова, осматривались по сторонам.
Юкё подошел к одному из них – демоническому зверю стадии Небесного Человека, выглядевшему особенно растерянно.
Тот, полностью принявший человеческий облик, нервно покусывал губы, видимо, оказавшись на Соннандо впервые.
— Ха-ха, приветствую вас, культиватор. Вы на Соннандо впервые?
— А… да, культиватор. Я прибыл на аукцион, который, как говорят, состоится на Соннандо…
— А, вы имеете в виду Соннанскую Торговую Ярмарку. Она начнется через пять дней. Почему бы вам до тех пор не осмотреть остров? Я, как здешний уроженец, с радостью стану вашим проводником.
— О, столь благородному представителю расы драконов не стоит беспокоиться.
— Ха-ха, что вы. Я издавна любил заводить друзей из-за пределов острова. Буду признателен, если вы предоставите мне эту возможность.
— Ха-ха, раз уж представитель расы драконов так настаивает…
Мастер-бессмертный, похоже, поддался на уговоры, впечатленный величественным ликом дракона, и отправился в путь вместе с Юкё.
Юкё, шагая рядом с мастером-бессмертным стадии Небесного Человека, благодаря своему врожденному обаянию и ораторскому искусству мгновенно нашел с ним общий язык.
— Не может быть! Правда?! Вот это да, старшая сестра Юк! Одним рыком поставить на колени зверя четвертой стадии Накопления Ци!
— Кхм, тот был не из сильных. По-настоящему страшен был йо-ван стадии Единства Тела. Удар йо-вана стадии Единства Тела – вот это действительно нечто. Мое развитие и упало до нынешнего уровня как раз после того, как я отразил его смертельную атаку.
— Подумать только, вы встретились с йо-ваном и выжили! Воистину, старшая сестра Юк… я восхищен!
Юкё без умолку хвастался, а в какой-то момент достал из пространственного артефакта небольшой листок бумаги.
— Так вот, братец. Я тут недавно решил одно дельце провернуть. Если я начну дело под своим именем, то смогу заработать целое состояние. Так вот, братец. Не мог бы ты одолжить мне всего Десять древних камней? Я верну тебе в стократном размере.
— Не может быть! Правда?! Если это вы, старшая сестра, я готов продать все свое имущество и дать вам хоть сто древних камней!
— Эх! Даже между родными братьями нельзя так легкомысленно относиться к деньгам. Если наша дружба пострадает, я буду горько плакать. Дай мне всего Десять.
— Ах… как и подобает благородному представителю расы драконов, вы так великодушны, старшая сестра!
Юкё принял десять сияющих камней от растроганного мастера-бессмертного.
— Ох, я вспомнил, что оставил кое-что в той гавани. Подожди минутку, братец. Я быстро сбегаю за вещами и вернусь.
— Да, старшая сестра!
Юкё оставил мастера-бессмертного и куда-то исчез, а тот, в приподнятом настроении, продолжал ждать на месте.
Но Юкё не возвращался.
…?.. Странно. Почему старшая сестра не идет?
В этот момент.
— Эй, молодой человек. Вы случайно не ждете благородного вида дракона?
— Да… жду.
— Ц-ц-ц… вас обманули.
— Что?..
— Этот тип здесь хорошо известен. Злостный мошенник, который превращается в дракона и обманывает гостей, впервые прибывших на Соннандо… Невероятно неуловим, так что поймать его трудно. Считайте, что просто вляпались в неприятности.
— Н-нет, что вы такое говорите. Старшая сестра Юк была на полном уровне Сачукки, почти йо-ван на пороге стадии Единства Тела. Зачем ей обманывать меня, всего лишь культиватора стадии Небесного Человека?
— Ц-ц-ц. Друг мой, этот мошенник не на четвертой стадии. Он демонический зверь стадии Зарождения Души. Да еще и совершенствующийся начальной стадии, который даже толком не освоил искусство трансформации.
—…
— Бедняга. Ц-ц-ц…
С этими словами прохожий, делая вид, что сочувственно хлопает его по плечу, незаметно стащил пространственный артефакт с пояса мастера-бессмертного и удалился.
Мастер-бессмертный ошеломленно стоял на месте и лишь спустя долгое время осознал, что его обокрали до нитки, после чего издал яростный вопль.
— А-а-а-а-а-а-а!!
Гро-хо-хот, гро-хо-хот!
В другой гавани Соннандо.
Юкё, наблюдая издали, как от ярости мастера-бессмертного стадии Небесного Человека разразился шторм, хихикал.
— Добро пожаловать на остров воров, салага. Будешь и дальше так светить своей наивностью – так и будешь попадаться этому Старейшине. Хе-хе… Так, на что бы мне сегодня потратить эти древние камни…
Хихикая, Юкё смотрел на десять камней в своей руке.
Изученное им демоническое искусство, Техника Оборотничества Драконьей Формы, хоть и имело некоторые побочные эффекты, было тайным искусством, позволявшим практически идеально превращаться в любого дракона, которого он хоть раз видел!
Он уже не раз использовал эту технику для мошенничества на Соннандо, и сегодня ему снова удалось провернуть дельце.
Пока он пребывал в эйфории.
Гро-хо-хот, гро-хо-хот!
Небо внезапно начало темнеть.
— Хм? Это еще что такое. Кто-то повышает свой ранг?
Юкё с недоумением посмотрел на небо.
Оно темнело, затягиваясь грозовыми облаками.
«Нет, что-то тут…»
Чувствуя, как нестабильно колеблется духовная ци Неба и Земли, Юкё покрылся холодным потом.
Духовная ци Неба и Земли несла в себе сильное предчувствие беды.
«Разве энергия Инь не становится слишком сильной?»
Баланс Инь и Ян нарушился, и гармонично текущая духовная ци Неба и Земли начала резко смещаться в сторону Инь.
И именно в этот момент.
Ква-а-а-а-анг!
Раздался оглушительный грохот, и в небе, словно фарфор, раскололась пустота.
— Ч-что?!
Он замер на месте, объятый ужасом.
И в следующее мгновение.
Ки-я-а-а-а-а-а-а!
А-а-а-а-а-а-а!
Ки-я-я-я-к!
Жуткий вопль призраков, казалось, разнесся по всему великому морю, и из трещины начали вырываться бесчисленные призраки.
Гро-хо-хот!
Словно раскат грома, из разлома выползло чудовище с шестью конечностями.
— — — — —…!
Выбравшись из трещины, колосс издал громкий рев на странном языке.
В ответ шесть теней у его ног вызвали черный гром и принялись силой расширять разлом.
Колосс метнул черный гром вглубь трещины, словно крюк, и начал что-то вытаскивать.
Ква-ква-ква-кванг!
В следующий миг.
Гро-хо-хо-хот!
Из разлома вырвался огромный кусок земли, способный накрыть весь Соннандо.
О-о-о-о-о-о-о…
А-а-а-а-а-а…
Ки-а-а-а-а-а-а-а!
Раздавался ужасающий вопль призраков.
Юкё поднял взгляд к небу.
На том куске земли виднелось множество павильонов, источавших зловещую энергию Инь, а между ними стояли на коленях и молились небу жуткого вида куклы проклятия.
— Ч-что это такое?!
Пока Юкё стоял с побелевшим от ужаса лицом.
Ту-ду-ду-ду-ду…
Все жители Соннандо, почуяв опасность, обратились в свои основные тела и бросились бежать.
Увидев их, Юкё наконец пришел в себя.
«Д-да. Черт, нельзя тут стоять. Нужно скорее убираться с этого острова!»
Смертельно бледный, он попытался развеять трансформацию и сбежать, но его скорость была ниже, чем у совершенствующихся стадии Формирования Ядра.
«Вот же дьявол! Из-за Техники Оборотничества Драконьей Формы я не могу набрать скорость!»
Изученная им техника позволяла ему, демону-карпу, превращаться в благородного дракона, но за это приходилось платить скоростью и прочностью плоти.
Конечно, эта божественная способность с изъяном позволяла почти идеально имитировать ауру расы драконов.
Однако…
«Черт! Рассейся! Рассейся!»
Чтобы отменить Технику Оборотничества Драконьей Формы, Юкё требовалось немало времени.
Нужно было неподвижно сидеть и концентрироваться как минимум четверть часа, чтобы трансформация спала.
Юкё пытался развеять ее на бегу, изо всех сил.
Но в этот момент.
Почувствовав жгучий взгляд на затылке, Юкё обернулся и чуть не лишился чувств.
Стоявший в центре демонов-призраков шестирукий гигант смотрел точно на него.
Щелк!
Гигант протянул к нему руку.
В тот же миг Юкё почувствовал мощную силу притяжения, которая потащила его к монстру.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Юкё закричал и забился в агонии, но вырваться не смог и оказался в руке гиганта.
* * *
— Приведите его.
Сидя перед Центральным Храмом Беспредельного Предела, я смотрел на раскинувшееся передо мной великое море.
Бум, бум, бум, бум!
Чон Мёнхун в облике колосса притащил ко мне демонического зверя, похожего на дракона.
— Поймал, Глава секты.
Я холодно взглянул на представшего передо мной демона.
Тот громко кричал что-то на языке демонов, но у призрачных существ из Царства Призрачных Душ был свой язык, так что его выкрики были бесполезны.
Я обратился к нему на языке демонов:
— Успокойся. Я не собираюсь тебя есть. Для начала объясни, где мы находимся.
Тот, дрожа всем телом, ответил:
— Э-это остров Соннандо в Районе Водного Потока, Старший. П-пожалуйста, пощадите! Как вы можете видеть по моей ауре, я всего лишь слабое существо на стадии Формирования Ядра!
— …Район Водного Потока? Это еще где? Регион Ангье или район Нангье?
— А? Что? Конечно же, Регион Ангье.
— Раз здесь демонические звери, значит, это территория Джи… Как далеко отсюда до Альянса Истинного Дракона?
Однако на мой вопрос демон непонимающе переспросил:
— Альянс Истинного Дракона? О чем вы? Где это?
—…
По реакции демона я понял, что что-то не так.
«Все-таки… Чон Мёнхун сбился с курса».
Похоже, мы оказались вовсе не в Кванханге.
— Как… да. Как называется этот мир? Мы только что прибыли из Царства Призрачных Душ и ничего не знаем, так что просвети нас.
Услышав о Царстве Призрачных Душ, демон, дрожа, заговорил:
— Э-это Царство Горёк, господин. Н-но что привело вас из Царства Призрачных Душ сюда?..
— Ах ты, тварь! Как ты смеешь задавать вопросы, когда Глава секты тебя не спрашивал!
Пэк Рин, недавно присоединившийся к Королям-Призракам-Хранителям, гневно взревел рядом с демоном. Хоть он и не знал языка демонов, но по тону понял, что тот задал вопрос.
При виде скелета Пэк Рина, изрыгающего проклятия, демон побледнел, как будто вот-вот лишится чувств, и судорожно вздохнул.
Хонбом, стоявший рядом со мной, перевел слова Пэк Рина на язык демонов:
— Тебе велено держать рот на замке, пока не спросят.
Демон, вращая глазными яблоками, тут же замолчал.
Я вздохнул.
«Вот же… Угораздило нас попасть в Царство Горёк!»
Расстояние между Царством Горёк и Кванханге – тысяча лет пути.
Конечно, теперь, когда Чон Мёнхун достиг стадии Единства Тела, с его помощью мы сможем вернуться гораздо быстрее, но переправить всю Секту Беспредельного Предела займет немало времени.
«Как же так вышло…».
Я снова вздохнул.
— Великий Защитник, через Ёнчжина вызови Ёнви.
Как бы то ни было, сейчас мне требовалась мудрость старика.
— А ты…
Я задал вопрос дрожащему передо мной демону:
— Этот облик, это ведь не твое истинное лицо?
— Д-да! Верно, господин. Это демонические искусства, которым я обучен, тайное искусство, позволяющее принимать облик любого дракона, которого я хоть раз видел!
— О, вот как.
Мои глаза блеснули, и я спросил:
— Значит, ты встречал Соран? Говори, когда и где ты ее видел.
Ведь этот тип передо мной выглядел точь-в-точь как Соран в ее драконьей форме.
===
От автора: Арка в Царстве Призрачных Душ завершена, и начинается эпизод в Царстве Горёк. История Хам Джина и Нижнего Мира будет понемногу продолжаться и в Горёке. Я постараюсь закончить и эту арку как можно скорее, так что, пожалуйста, подождите еще немного.
И… чтобы привести в порядок дела с эпизодом в Царстве Горёк, я возьму перерыв на завтрашний день. Хе-хе;;
Всем спасибо.