Глава 356. Демоническая Секта (7)
Раздался оглушительный грохот.
Под тёмным небом Царства Призрачных Душ, на северной окраине Региона Ангье, в землях, что граничили с районом Нангье, ввысь вздымалось огромное облако пыли.
— Великий Защитник, прибыл ещё один Король-Призрак ранга Регента.
— Да, вижу.
Чон Мёнхун, скрестив руки на груди, принимал доклады призрачных существ на краю Кванъмёка и смотрел на поднимающееся вдалеке облако пыли.
— Ну и смертельный умысел от них исходит, — невозмутимо произнёс он и, присев, погладил руку Гым Сохэ.
Иссушенная, лишённая всякой влаги, она была обработана Чон Мёнхуном специальным консервирующим составом и до сих пор сохраняла свой первозданный вид.
Глядя на его спокойствие, подошедшие сзади О Хёнсок и Ким Ён заговорили.
— Слушай, Мёнхун, а это нормально? Считая только что прибывшего Короля-Призрака ранга Регента… их тут уже тридцать, уровня Единства Тела.
И это была чистая правда.
За те шесть месяцев, что они провели на территории последователей Истинного Человека, пока Со Ынхён находился в уединении, со всего Царства Призрачных Душ сюда стягивались Регенты.
Картина была такой, будто всё Царство Призрачных Душ собирало войска для войны с Сектой Беспредельного Предела.
— Сейчас вам не о чем беспокоиться. Четыре великие силы Царства Призрачных Душ, похоже, всерьёз намерены начать тотальную войну. Кто знает, может, через пару месяцев здесь соберутся сотни культиваторов стадии Единства Тела.
При виде его весёлого смеха О Хёнсок забеспокоился ещё больше.
— Хм-м, может, стоит снова позвать эту госпожу Ёнви? Ты уверен, что всё будет в порядке?
— Ну… хоть моя предок и сведуща во многом, порой она бывает довольно несобранной. Иногда лучше довериться Со Ынхёну, чем ей.
— А если он просчитается?
— Даже если это будет выглядеть как просчёт, ему лучше верить.
Он крепко сжал руку Гым Сохэ и пробормотал:
— Если бы я тогда как следует поверил словам товарища… возможно, Сохэ не погибла бы!..
О Хёнсок посмотрел на него с сочувствием.
— …Понял. Я тоже буду верить.
И в этот момент.
Вспышка!
Вшууух!
Со стороны лагеря объединенных сил четырёх держав в Кванъмёк ударило копье света.
Пропитанное силой Разбиения Зла, Проявления Праведности, оно летело к ним, сжигая призрачную ци Царства Призрачных Душ.
О Хёнсок, увидев это, шагнул вперёд.
— Ха, вот и первые провокации.
В тот миг, когда его тело начало окутывать фиолетовое сияние, Ким Ён обошла его и вышла вперёд.
Вуууу!
Взметнув полами светло-розового дворцового одеяния, она приняла боевую стойку.
Чон Мёнхун, посмотрев на неё, вздрогнул и осторожно спросил:
— Эй, Ким Ён. Ты в порядке?
Но Ким Ён не ответила.
Она лишь покусывала губы и бормотала что-то с безумным блеском в глазах:
— Нельзя… не прощу. Со Ынхён мой. Я не прощу тех, кто хочет ему навредить!..
Хвать!
Оттолкнувшись от земли, она взмыла в небо и ударила по копью света левой рукой.
Кваааанг!
Сияющее копье, пропитанное светом Разбиения Зла, Проявления Праведности, отлетело ввысь и закружилось в воздухе.
Ким Ён, изменив положение в полёте, оттянула назад правую руку, в которой сосредоточилась невероятная, огромная сила.
Копье света, падая, поравнялось с ней.
Она с поразительной точностью нанесла удар по навершию рукояти.
Квааааанг!
В воздухе прошла светло-розовая рябь, и копье света полетело обратно, туда, откуда пришло.
Ку-ква-ква-кванг!
В лагере объединенных сил Царства Призрачных Душ взорвался свет Разбиения Зла, Проявления Праведности, вызвав переполох.
Стук!
Продемонстрировав своё мастерство, Ким Ён приземлилась и, покусывая губы, впилась взглядом во вражеский лагерь.
Новых атак не последовало.
Чон Мёнхун с тревогой смотрел на неё.
«Приступы безумия стали чаще».
У Ким Ён и раньше случались приступы, но рядом с Со Ынхёном она всегда приходила в себя, так что это не было большой проблемой.
Однако теперь, когда Со Ынхён был в уединении, её состояние резко ухудшилось.
Чон Мёнхун наблюдал за ней. Он и сам когда-то был на грани безумия после потери Гым Сохэ, поэтому понимал – Ким Ён в очень опасном состоянии.
Но он не мог понять причину.
«Почему у неё приступы безумия? На Земле ведь всё было в порядке…»
Она не теряла возлюбленную, как он сам. Не вбирала в себя бесчисленных призраков, как Кан Минхи. И не подвергала себя изнурительным тренировкам, как Со Ынхён или О Хёнсок.
Она говорила, что плен у Гвегуна был тяжким испытанием, но Со Ынхён поддерживал её на расстоянии, и тогда ей было не так уж и трудно.
«Странно».
На его взгляд, безумие Ким Ён было каким-то чужеродным, словно его кто-то намеренно в неё вселил.
Но Чон Мёнхун решил не лезть в это дело.
«Если бы была какая-то проблема, Со Ынхён бы что-нибудь предпринял».
Раз Со Ынхён оставил Ким Ён и ушёл в уединение, значит, он верил, что она сможет сама справиться с этим недугом.
«Раз Со Ынхён верит в Ким Ён, то и я должен верить».
Чон Мёнхун погладил руку Сохэ и закрыл глаза.
«Верно, Сохэ?»
Он верил в своих товарищей. Даже если со стороны всё казалось шатким, «верить» – значило доверить им исход.
Он верил в Со Ынхёна, в Ким Ён и О Хёнсока. Верил в Королей-Призраков-Хранителей и в Секту Беспредельного Предела.
«Поэтому моя задача – не беспокоиться о Ким Ён, а всеми силами защищать секту до тех пор, пока Со Ынхён не закончит своё уединение».
В его глазах вспыхнул слабый алый гром.
— Приказываю как Великий Защитник Секты Беспредельного Предела. Перехват атак, подобных этой, Ким Ён больше не осуществляет. Этим займётся Правый Защитник О Хёнсок. Твоя задача, Ким Ён, – управлять марионетками и отражать крупномасштабные наступления.
Чон Мёнхун осторожно убрал руку Гым Сохэ в деревянный ларец, спрятал его за пазуху и поднялся.
— Распространением хаоса и яда во вражеском стане займётся Хонбом, дальние перехваты – на О Хёнсоке, отражение массированных атак – на Ким Ён. А с Королями-Призраками ранга Регента, которые осмелятся напасть на нас в открытую, разберусь я сам. Запомните свои роли!
Услышав это, Ким Ён на мгновение взглянула на Чон Мёнхуна, но, похоже, даже в приступе безумия приняла приказ и кивнула.
Прошло несколько дней.
Гро-хо-хот…
Со всех уголков Царства Призрачных Душ во вражеский лагерь продолжали прибывать Короли-Призраки ранга Регента.
И чем больше их становилось, тем чаще они атаковали Кванъмёк.
Квааанг!
О Хёнсок, обратившись в звёздного колосса, сбил зелёный талисман при помощи Разрушения Неба Синим Крылом и цыкнул языком.
— Руки гудят. Вот это удар культиватора стадии Единства Тела…
Его лицо омрачила глубокая тревога.
— Ты уверен, что мы справимся? Их число уже перевалило за пятьдесят…
— Всё в порядке. Если я использую «это», то смогу сдержать их хотя бы на мгновение.
— Д-да… У тебя есть «это».
Но и сам Чон Мёнхун не выглядел уверенным.
«Заканчивай своё уединение быстрее, Со Ынхён».
В краткосрочном бою Чон Мёнхун мог, прибегнув к особому методу, высвободить силу, равную силе пятидесяти Регентов стадии Единства Тела. Но этот способ был сопряжён с огромным риском. К тому же, если враги продолжат прибывать, даже у него не останется выбора.
«Я верю в тебя и буду защищать это место, Со Ынхён! Так что, прошу… быстрее!..»
Всё, что ему оставалось, – это верить и ждать.
Чон Мёнхун, созерцая свою культивацию, достигшую полного уровня Сачукки, с напряжением вглядывался во вражеский лагерь.
* * *
Гро-хо-хот!
В тёмной тайной комнате мальчик, достигший сферы 14-го уровня стадии Очищения Ци, Беспредельного Духовного Облака, вращал вокруг себя духовное облако.
И в какой-то момент!
Мальчик приоткрыл глаза и одним вдохом поглотил бушующее вокруг него духовное облако.
Одновременно с этим.
Кур-р-р-рунг!
В его даньтяне раздался звук, подобный раскату грома, и внутри сформировалось духовное облако.
Вуууун!
По телу мальчика начала циркулировать слабая, но Чистая Сила.
Лицо мальчика, Хам Джина, просияло.
— Н-наконец-то!..
Глядя на исходящую от его тела Чистую Силу, он не мог скрыть радости.
— Я… достиг стадии Накопления Ци!
Он прочёл небесную механику и увидел, что его продолжительность жизни увеличилась на триста лет, и чуть не подпрыгнул от счастья.
«Наконец-то! Я тоже достиг ранга истинного полубога!»
В этот миг мужчина в белом одеянии, стоявший перед ним, усмехнулся и цыкнул языком.
— Ты всего лишь достиг стадии Накопления Ци. Управляй Аксу и стабилизируй свою сферу. Чтобы превзойти твоего мастера, культиватора стадии Формирования Ядра, предстоит ещё долгий путь.
— Да!.. Чтобы стать из полубога Мудрым Богом, ещё далеко.
— …Да уж… Что ж, стадия Формирования Ядра – уровень непростой. Как бы то ни было, теперь «работа» пойдёт быстрее.
— Да, я чувствую, что «Формула Длинной Стены Кюто» стала намного активнее.
Около года назад Хам Джин применил устную формулу «Формулы Длинной Стены Кюто», знание о которой ему даровало великое существо.
Вииииинь…
В тёмную тайную комнату хлынул свет Драконьей Вены.
Насколько он слышал, изначально это была техника для стадии Накопления Ци, но стоявший перед ним человек в белом одеянии изменил её так, чтобы её можно было осваивать со стадии Очищения Ци.
Благодаря этой технике Хам Джин ощущал Драконьи Вены в долине так ясно, словно мог дотронуться до них рукой.
«На стадии Очищения Ци я едва мог почувствовать расположение хотя бы одной Драконьей Вены, а теперь, кажется, смогу смутно определить, где находятся десятки, а то и сотни!»
Он улыбнулся.
Последний год, скрываясь от глаз своего мастера Ёмгока, он искажал направления Драконьих Вен по всему Ущелью Разрубленной Черепахи.
Постепенно Драконьи Вены в ущелье переплелись, уже отчасти приобретая форму формации, которую требовало великое существо.
Теперь, когда Хам Джин достиг стадии Накопления Ци, завершить формацию будет ещё проще.
— В любом случае, осталось лишь немного подправить формацию, и когда великое существо активирует её…
— Да, ты освободишься от своего мастера.
— Наконец-то… Спасибо вам за всё. Позвольте поблагодарить вас заранее. Я достиг стадии Накопления Ци только благодаря вам, господин Боевой Призрак.
— Ха-ха, это твоя заслуга, ты усердно следовал моим наставлениям.
Хам Джин искренне поблагодарил существо, ниспосланное ему Королём-Призраком Беспредельного Предела, – Мухана Боевого Призрака.
Он вспомнил события годичной давности, слова того великого существа, Короля-Призрака Беспредельного Предела:
«Я передам тебе знание о технике, но тебе будет трудно её понять. Поэтому я приставлю к тебе помощника, который растолкует её для тебя».
После того как Хам Джин встретился с Королём-Призраком Беспредельного Предела в мире сознания, он, открыв глаза, увидел «новое существо».
Загадочный мужчина в белом одеянии.
Он велел называть себя «Мухан Боевой Призрак» и представился помощником, приставленным к Хам Джину Королём-Призраком Беспредельного Предела.
Слово «призрак» в его имени не было пустым звуком.
Он был виден только Хам Джину, и никто другой в Ущелье Разрубленной Черепахи, включая его мастера, не замечал Боевого Призрака.
Весь последний год Мухан Боевой Призрак до мельчайших подробностей обучал Хам Джина технике, порой направляя потоки его ци и помогая ему совершенствовать свою сферу.
Именно благодаря ему Хам Джин смог за немыслимо короткий срок достичь стадии Накопления Ци.
— Скажите, господин Боевой Призрак, почему Король-Призрак Беспредельного Предела не обучил меня технике лично, а послал вас?
Хам Джин распахнул дверь тайной комнаты и задал вопрос.
Боевой Призрак с улыбкой ответил:
— Разве я не говорил тебе раньше? Король и сейчас простирает своё сознание над множеством миров, исполняя желания бесчисленных существ, поэтому он не так свободен.
— Вот оно что… Впрочем, если бы Король-Призрак обучал меня лично… было бы, наверное, немного страшно.
— Ха-ха, думаю, ты бы умер от страха.
Боевой Призрак с добрым лицом поддразнивал Хам Джина, и тот тоже улыбнулся.
Но улыбка тут же сошла с его лица.
Вскоре после того, как он покинул тайную комнату, к нему подбежал его мастер, Ёмгок, и с возбуждённым видом принялся ощупывать его тело.
— Невероятно! Боги! Невероятно! Ха-ха-ха, достичь такой сферы за столь короткий срок! Воистину, мой любимый ученик! Ах, великолепно! Это тело, полное жизни, переполненное Чистой Силой!
Ёмгок был так возбуждён, что, казалось, вот-вот пустит слюну, осматривая тело Хам Джина.
Хам Джин взглянул на стоящего рядом Мухана Боевого Призрака.
Ёмгок совершенно не замечал Боевого Призрака, а тот кивнул и сказал Хам Джину:
— И на этот раз – испытание. Веди себя смирно.
Хам Джин кивнул.
С тех пор как Мухан Боевой Призрак появился рядом с ним, он каждый раз читал мысли Ёмгока и предупреждал, что тот собирается сделать.
— Он делает вид, что рад, но очень тебя опасается. Он крайне подозрительно относится к тому, что ты достиг стадии Накопления Ци за такой короткий срок и без пилюли Накопления Ци.
Хам Джин сглотнул.
В этот момент Ёмгок громко рассмеялся и похлопал Хам Джина по плечу.
— Ученик так вырос, я могу уйти со спокойной душой! Раз уж так вышло, через трое суток я передам тебе всё, что у меня есть!
— …!
При этих словах глаза Хам Джина дрогнули.
«Э-эти слова…»
Они означали, что тело Хам Джина достаточно «созрело» и он собирается его забрать.
Хам Джина охватил ужас, но взгляд Боевого Призрака, который наблюдал за ним со стороны, помог ему не выдать себя.
— Унаследовать всё от Мастера – для меня это величайшая честь!
— …Что ж. Раз ты рад, то и я рад.
Ёмгок со многозначительной улыбкой посмотрел на Хам Джина.
— Через трое суток я приглашу всех Мудрых Богов Государства Юхва и передам тебе мой Изначальный артефакт – Печать Черного Кургана. Я объявлю тебя своим преемником в их присутствии, так что до того дня следи за своим поведением, чтобы не допустить ошибок.
Похлопав Хам Джина по плечу, Ёмгок развернулся и покинул его даосскую пещеру.
— Господин Боевой Призрак, ч-что же делать? Он собирается забрать моё тело через трое суток!.. Нет, даже не так…
Хам Джин, ничего не понимая, спросил у Боевого Призрака:
— Я знаю, что Три Великих Мудрых Бога Государства Юхва не ладят друг с другом, зачем ему приглашать их, чтобы объявить меня преемником?.. Что это значит?
Мухан Боевой Призрак усмехнулся:
— Похоже, по какой-то причине эти трое культиваторов стадии Формирования Ядра теперь сотрудничают.
— Что?!
Лицо Хам Джина исказилось. Он надеялся использовать вражду между Тремя Великими Мудрыми Богами, чтобы вырваться из лап мастера, и эта новость повергла его в ужас.
Но Боевой Призрак лишь презрительно улыбнулся.
— Не волнуйся. Вероятно, цели этих троих совпадают с целями Короля-Призрака Беспредельного Предела. Судя по разговорам об артефакте… похоже, они собираются с его помощью проложить путь к тому, что находится под землёй… В таком случае, возможно, даже не придётся дорабатывать формацию.
— Что?..
— Не беспокойся. С помощью моих способностей я разузнал о планах твоего мастера то, чего ты не знаешь. Он собирается с помощью некоего заклинания, которое взрывает тело, разом пробить «путь» под землю. А после этого быстро переселиться в твоё тело.
— …!
Услышав это от Мухана Боевого Призрака, Хам Джин прикусил губу.
— Господин Боевой Призрак, я… я смогу выжить?
Он не то чтобы не доверял Королю-Призраку Беспредельного Предела, который послал к нему помощника, но сам Мухан Боевой Призрак обладал силой едва ли на уровне стадии Разрыва Культивации.
И хотя Король-Призрак Беспредельного Предела был велик, он находился в далёком ином мире, а его мастер – прямо здесь.
— Мой… мой мастер, старый монстр Черного Кургана Ёмгок – Мудрый Бог! Он бог в этом бренном мире, который не умрёт, пока не будет разрушено его Золотое Ядро!
— …
«Я-я не думал, что решающий день наступит так скоро…»
Хам Джин, охваченный тревогой, заскрежетал зубами.
— Мухан Боевой Призрак, скажите, смогу ли я одолеть этого Мудрого Бога?..
Мухан Боевой Призрак посмотрел на него, словно собираясь что-то сказать в утешение, но вместо этого вздохнул.
— …Не волнуйся. Не сомневайся и верь. Я покажу тебе новое будущее. Когда-нибудь ты достигнешь сферы, где сможешь с лёгкостью превзойти какого-то там культиватора стадии Формирования Ядра.
— Н-но…
Вуууун…
— …!
Не успел Хам Джин задать следующий вопрос, как Мухан Боевой Призрак обратился в порыв ветра и исчез у него на глазах.
В ушах дрожащего от страха Хам Джина прозвучал его голос:
— Не волнуйся. Я уже достиг нужной сферы, и сил спасти тебя одного у меня хватит…
Слова были загадочными, но Хам Джину ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, поверить этому уверенному голосу и ждать.
* * *
Гро-хо-хот!
Царство Призрачных Душ.
Кванъмёк.
На передовой выстроились защитники и Короли-Призраки-Хранители Секты Беспредельного Предела, наблюдая за противоположной стороной.
Земля дрожала.
Звёзды источали зловещий свет, а от вражеского лагеря исходило столь мощное злое сияние, что его можно было видеть невооружённым глазом.
О Хёнсок сглотнул, а Ким Ён охватило яростное безумие.
Чон Мёнхун, стоявший в центре, сверкнул глазами.
— Девяносто шесть культиваторов стадии Единства Тела… и семь последователей, поражённых эрозией Истинного Человека…
Вдалеке виднелись парящие в воздухе семь многоголовых Королей-Призраков, похожих на Со Ынхёна.
Чон Мёнхун интуитивно почувствовал.
— Всем приготовиться. Кажется, они… собрались все.
Хотя все силы Царства Призрачных Душ и объявили их врагами, они не могли прислать сюда все свои войска. Нужно было оставить кого-то для защиты и управления своими территориями, поэтому, вероятно, каждая из сил отправила столько бойцов, сколько могла.
Судя по тому, что новые Короли-Призраки стадии Единства Тела больше не прибывали, это был их предел.
Но даже так, это была сотня Регентов.
«Даже Со Ынхён мог пойти на взаимное уничтожение лишь с десятком Регентов. Смогу ли я… защитить от них Кванъмёк?..»
Но Чон Мёнхун отбросил сомнения.
Вопросов быть не могло. Он должен был защитить.
В этот момент Ким Ён сверкнула глазами:
— Идут.
Чон Мёнхун напрягся. Она была права. Те, кто до сих пор лишь издалека обстреливал их магией, двинулись в их сторону.
Лица всех присутствующих, включая Чон Мёнхуна, исказились от напряжения.
Но Чон Мёнхун, хоть и был напряжён, стиснул зубы и шагнул вперёд.
«Защити меня, Сохэ».
Бум, бум, бум, хррррясь!
С каждым шагом его тело увеличивалось, и вскоре Чон Мёнхун превратился в шестирукого колосса.
Четыре столпа, накопленные за это время с помощью Оси Пяти Элементов, зашевелились внутри него.
— В атаку!
Издалека семь «последователей», поражённые эрозией Истинного Человека, начали действовать.
Ки-я-а-а-а-а!
А-а-а-а-а!
Короли-Призраки с множеством голов, как у Со Ынхёна, одновременно раскрыли рты, выпуская в сторону Кванъмёка бесчисленные лучи света.
Некоторые бросались в лобовую атаку, другие изрыгали из пастей других Королей-Призраков и швыряли их вперёд.
А Чон Мёнхун, сверкнув глазами, поднёс шесть рук к своему даньтяню.
Вииииинь…
За его головой возник круглый ореол.
К его даньтяню устремились четыре столпа.
Небесное Зарождение и Земной Квадрат!
— Начинаю Единство Неба и Земли.
Хряяяяяясь!
Сверкнула грозовая молния, и Небесный Источник Чон Мёнхуна слился с Земным Квадратом.
И в тот же миг.
Ква-р-р-р-рунг!
С небес на Чон Мёнхуна обрушился водопад могучей Небесной Кары.
Короли-Призраки четырёх великих сил, увидев это, остолбенели.
— Безумец… Я слышал, что он владеет божественной способностью грозовой молнии, но повышать уровень прямо перед битвой? Он что, спятил?
— Видимо, жить надоело. Все в атаку!
Короли-Призраки, не подавая вида, обрушили на Чон Мёнхуна свои атаки.
И тогда.
Ква-р-р-р-рунг!
Небесная Кара изогнулась и вместо Чон Мёнхуна ударила по тем, кто пытался его атаковать.
Ква-а-а-а-анг!
Даже последователи, поражённые эрозией Истинного Человека, вздрогнули от мощи Небесной Кары и остановились.
А в центре бури из Небесной Кары улыбнулся Чон Мёнхун.
— Прошу прощения, но я становлюсь сильнее всего, когда принимаю Небесную Кару.
Хря-дзи-дзи-дзизь!
Небесная Кара меняла цвет.
Синий и золотой.
Двухцветная Небесная Кара начала постепенно краснеть.
Небо окрасилось в багровый цвет.
— Это моё духовное лекарство и мой магический артефакт.
Хря-дзи-дзи-дзизь!
Небесная Кара, что обрушивалась на Чон Мёнхуна, послушно сгустилась в его руках, превратившись в копье молнии.
— И моя воля.
Ква-р-р-р-рунг!
Копье молнии пронзило облака и устремилось в небо.
Оно походило на священный благодатный свет, соединяющий небо и землю.
Поднимаясь всё выше и выше, Громовое Копье вытянулось так, словно вот-вот коснётся звёзд. Чон Мёнхун, сжимая его, хищно улыбнулся.
— А ну, нападайте! В Кванъмёк вы не ступите ни ногой!
Хря-дзи-дзи-дзизь!
И Чон Мёнхун взмахнул Громовым Копьём.
Копье Небесной Кары невероятной длины обрушилось на Королей-Призраков.
* * *
Во тьме.
Я открыл глаза, слыша бесчисленные голоса.
Каково истинное имя стадии Сачукки?
«Это же так просто».
Если речь идёт о Небесном Зарождении и Земном Квадрате, то почему после Небесного Человека идёт Сачукки?
Как минимум, в названии следующей за стадией Небесного Человека сферы должно присутствовать слово «Земля».
Ось Земли.
Да, первая сфера Промежуточного Царства называется не Сачукки, а Дзичукки!
Стадия Земной Оси.
— Что ж… попробуем войти в истинную стадию Земной Оси.
Наконец-то.
Я собрал десять тысяч лет продолжительности жизни.
Осталось лишь обрести истинную Ось Долголетия!
Я начал подготовку к Ритуалу Оси Долголетия, а Чон Мёнхун приступил к Единству Неба и Земли.
Развязка всего, что мы совершили в Царстве Призрачных Душ, была близка.