Глава 355. Демоническая Секта (6)
Я открыл глаза и увидел перед собой «обломки», которые тоже открыли глаза и смотрели на меня в упор.
Приняв человеческий облик, я смотрел на них.
«Последователь, значит».
Похоже, Истинные Люди называли поглощенных ими существ «последователями».
«Кто им дал право так их называть?»
Это всего лишь несчастная жертва, которой не повезло случайно встретиться взглядом с небом. Кто по своей воле захочет стать таким?
Я сжал в руке Меч Тотального Неба. Мгновение назад я колебался, но теперь – нет.
«Рубить».
Моя воля и воля Меча Тотального Неба слились воедино. Я поднял клинок, возводя его на высший уровень. Чистый рубящий удар сверху вниз. От высшего ранга к низшему. С высоты – в низину!
Техника Меча Одиночного Зла. Стойка Глубокого Озера Горного Сердца!
С оглушительным свистом я одним ударом разрубил последователя Истинного Человека вместе с его рангом. Огромное, стометровое тело раскололось надвое и начало рассыпаться. Зловещее ощущение, что я испытал ранее, исходило лишь от Истинного Человека за его спиной. Но теперь, после того как они увидели обратный конус и пришли в ярость, бояться было нечего.
Десятки голов на теле последователя разом начали таять. Черная плоть распадалась на части и разлеталась во все стороны. В этом вихре я вдруг увидел, как опрятно одетая старуха в черном одеянии слегка склонила передо мной голову.
«Спасибо».
Ее воля достигла меня. Я лишь молча кивнул в ответ. Когда ее образ исчез, весь мицелий, покрывавший эту пустыню, обратился в прах.
Вдалеке показались Чон Мёнхун и О Хёнсок, которые несли по воздуху четырех учеников Ордена Золотого Грома.
— Учеников мы спасли… А это ты уничтожил?
Я кивнул и посмотрел на спасенных ими учеников секты. На их телах росли грибы в форме черепов, но они тут же рассыпались в пыль.
— Это те, кто добрался до Царства Призрачных Душ?
— Да. Они попали под влияние поглощенного Истинным Человеком совершенствующегося и в таком виде лежали без сознания. Я выжег Небесной Карой всю ядовитую ци, что успела в них укорениться. Но их жизненная энергия истощена, так что они не очнутся еще несколько дней.
— Думаю, Хонбом с этим справится.
Я протянул руку и провел по волосам спящих учеников.
«Наконец-то…»
Я сумел спасти всех выживших из Ордена Золотого Грома. Это был долгий, очень долгий путь. Я закрыл глаза. В памяти всплыла Хон Сурён.
— Итак…
Я снова открыл глаза и, высвободив призрачную ци, обратился в Короля-Призрака.
— Позвать всех Четырех Великих Защитников и всех Королей-Призраков-Хранителей.
Чон Мёнхун тут же обратился в молнию и устремился к парящему вдалеке Кванъмёку. Вскоре он вернулся со вспышкой молнии, а за ним – Четыре Великих Защитника и тринадцать Королей-Призраков-Хранителей, к которым теперь присоединился и Пэк Рин. Все они выстроились передо мной.
— Слушайте все, — произнес я, и мой призрачный огонь ярко вспыхнул. — Отныне наша секта обоснуется на этой земле, где были следы Истинного Человека. О поглощении можете не беспокоиться. Я только что стер его следы, так что с этим проблем не будет.
Я окинул взглядом всех собравшихся: Чон Мёнхуна, О Хёнсока, Ким Ён, Хонбома и тринадцать Королей-Призраков-Хранителей. Все они были моими драгоценными узами.
— Однако, столкнувшись со следами Истинного Человека, я столкнулся и с волей самих Истинных Людей. Они решили враждовать с нашей сектой. — При этих словах сознание всех присутствующих яростно содрогнулось. Чтобы их страх и беспокойство не распространились, я поспешил продолжить:
— Но их воля направлена лишь на нашу секту и на меня, Великого. Так что, если вы покинете секту, проблем не будет. Любой, кто хочет уйти, может уйти прямо сейчас. Как вы могли убедиться, когда бежали сюда, наша секта не считает уходящих предателями и не враждует с ними. Можете забирать своих близких и уходить.
Однако никто не сдвинулся с места.
— Ха-ха, — рассмеялся Ви Сихон. — Глава секты, вы и в прошлый раз, не доверяя нам, предлагали всем сомневающимся покинуть Пэккымёк, но в итоге мы преодолели все невзгоды и спаслись. Наверняка те, кто тогда ушел из Секты Беспредельного Предела, сейчас кусают локти.
Он продолжил:
— Раз вы говорите такое, значит, у вас есть на что опереться, не так ли?
Я горько усмехнулся.
— Да, опора есть. Но… и в этот раз ничего особенного.
С помощью силы притяжения я показал им свою сферу и рассказал об обходном пути.
— Когда я закончу возводить Ось Долголетия, мы снова сбежим. На этот раз не просто в другой район… а в совершенно другой мир. Готовы ли вы последовать за мной даже тогда?
Они переглянулись. Ви Сихон погладил подбородок.
— Конечно, нам, призрачным существам, лучше всего практиковать в Царстве Призрачных Душ.
— Да, так что вы, наверное…
— Но больше всего призрачные существа боятся… притяжения Преисподней, — он хитро улыбнулся. — И для нас «плоть», что позволяет избежать этого притяжения, — вещь невероятно ценная, которой не делятся даже с семьей. А вы, Глава секты, безвозмездно обеспечили нас такой «плотью». Благодаря «процедуре» и «благословению» мы стали на ступень сильнее, так что, честно говоря, эту милость невозможно выразить словами.
— …
— Кто же осмелится покинуть секту, не отплатив за эту милость?
— …Для меня это не было чем-то трудным, и я не давал вам ничего особо ценного. Я просто по своей воле приделал вам тела марионеток.
— Главное, чтобы тот, кто получил, был доволен, не так ли? Ха-ха, мы тоже по своей воле приняли это и по своей воле остаемся в секте…
Все Короли-Призраки-Хранители, даже Пэк Рин, который лишь недавно прошел процедуру и получил благословение, преклонили колени.
— Просим, примите нашу верность!
Глядя на них, я слегка дрогнул.
— …Хорошо, — я позволил себе легкую улыбку. — Тогда давайте отправимся вместе в это долгое путешествие.
— Да! — в один голос громогласно ответили все.
Я сменил улыбку на серьезное выражение лица и громко скомандовал:
— Защитник-Хранитель Хонбом, Левый Защитник Ким Ён, слушайте! Переместите Кванъмёк сюда и совершите посадку! Отныне мы останемся на этой земле! Вы двое будете отвечать за управление Кванъмёком!
— Есть!
— Да!
— Правый Защитник О Хёнсок, Великий Защитник Чон Мёнхун, слушайте! Отныне Я, Великий, ухожу в долгое уединение, чтобы возвести Ось Долголетия! До сих пор я возводил ее медленно и неторопливо, но с этого момента я как следует раскину сознание и сосредоточусь на этом! Все это время я не смогу двигаться, так что хорошо охраняйте меня!
— Есть!
— Есть!
Защитники и Короли-Призраки начали перемещать Кванъмёк на эту землю, и я, наблюдая снизу за этим величественным зрелищем, сверкнул глазами.
«Теперь сюда явятся все силы Царства Призрачных Душ. Я хотел наладить отношения с Дворцом Черепов и Черного Призрака, но если Истинные Люди влияют и на них, то это бессмысленно. Прости, Ю Хе, но пока я не могу тебя отпустить».
Теперь мы действительно стали врагами всего Царства Призрачных Душ. К трем великим силам присоединится и Дворец Цветочной Карты Западных Небес. И если раньше они посылали лишь нескольких Регентов стадии Единства Тела для подавления «злого культа», то теперь они официально объявят всю Секту Беспредельного Предела «общим врагом» и набросятся на нас. Если Истинные Люди, веками пускавшие корни в Царстве Призрачных Душ, двинут свои силы, результат был очевиден.
«Теперь они все набросятся на нас всерьез!»
Пока они не нахлынули, нужно как можно быстрее возвести Ось Долголетия, открыть обходной путь и вернуться в Кванханге.
«В этот раз я точно… не позволю своим товарищам так легко умереть».
* * *
Хам Джин сидел, глубоко дыша, и вспоминал прошлое. Он был всего лишь одним из обычных нищих, рожденных в Государстве Юхва, на задворках Континента Пёнъун. Родившись в глуши, он не мечтал о многом, лишь надеялся, что, когда подрастет, сможет найти хоть какую-то работу.
Но эта мечта рухнула, когда на деревню напали разбойники. Хам Джин немного скорректировал свои цели. Его жизнь и так ничего не стоила, так что от небольшой поправки он не умрет. Попав к работорговцам, Хам Джин думал: «Хорошо бы попасть к доброму хозяину и работать на него». И его продали совершенствующемуся. Жестокому культиватору демонической культивации.
Цели Хам Джина снова рухнули. Но он, не унывая, снова их скорректировал. Подвергаясь экспериментам самопровозглашенного «учителя», он думал: «Хорошо бы после экспериментов остаться в живых хотя бы как подопытный и вернуться на родину». И эта цель тоже рухнула. В тот день, когда его «мастер» ненадолго отлучился, он заглянул в его книги и дневники исследований. Его учитель собирался модифицировать тела своих учеников, выбрать из них наиболее подходящее для демонической культивации и «переселиться» в него.
К тому моменту в живых осталось сорок учеников. И Хам Джин был для мастера «одним из лучших» вариантов. То, что его уровень совершенствования был всего лишь на первом или втором уровне стадии Очищения Ци, не имело значения. Он впервые узнал, что обладает особым телосложением – Телом Призрачной Печи. Это тело позволяло легко вступать в контакт с великими существами из Верхнего мира, легко завоевывать их расположение и заимствовать их силу. Его мастер, похоже, хотел позаимствовать силу у великого существа из Верхнего мира, чтобы однажды совершить вознесение. И для этого ему нужно было его тело.
В тот миг, как Хам Джин это понял, его цель снова изменилась.
«Хочу жить!»
На этот раз без всяких «хорошо бы». Он «действительно» хотел жить. Пусть его жизнь и была никчемной, но умереть вот так, ничего не добившись, было слишком… слишком обидно.
«Я буду жить! Я выживу!»
С того дня Хам Джин начал тайком читать книги своего учителя. Он узнал, как общаться с великими существами из Верхнего мира. «Значит, мое тело идеально подходит для того, чтобы заимствовать силу великих существ через ритуал?» Что ж, этим можно было воспользоваться.
И вот, воспользовавшись отсутствием учителя, Хам Джин выбрал в его хранилище книгу под названием «Свиток Жертвоприношений Королю-Призраку Беспредельного Предела» и провел ритуал. И он встретил «великое существо».
Это существо потребовало от него нечто странное, завладело его телом, вознеслось в небо, что-то осмотрело, попыталось поднять всю долину, где жил Хам Джин, но, увидев, что тот не выдерживает, вернулось обратно. А в качестве платы за использование тела даровало ему особое «чувство».
Хам Джин открыл глаза. Вокруг него клубились бесчисленные потоки Инь и Ян. То великое существо сказало, что вернется через три месяца. Хам Джин ужасно его боялся. Девятнадцатиликий Король-Призрак, проливающий кровавые слезы и взращивающий сад проклятых цветов! Образ великого существа был настолько пугающим, что иногда являлся ему во сне. Хам Джин стиснул зубы. Но даже такое существо было лучше его учителя, который хотел отнять у него жизнь.
— О, великий…
Воспользовавшись отсутствием учителя, Хам Джин воззвал к тому существу.
— Прошу, явись ко мне.
Он оказался в белом пространстве. Знакомое место. Его собственный мир разума. Увидев в углу тень с девятнадцатью головами, он с трепещущим сердцем преклонил колени.
— О, великий, чего ты желаешь от меня?
Хам Джин с самого начала чувствовал, что это существо хочет чего-то от него добиться. «Обычно такие существа забирают что-то ценное или продолжительность жизни в обмен на исполнение желания. Но если оно само чего-то хочет…»
Возможно, ему не придется отдавать свою жизнь! Словно зная его мысли, девятнадцатиликое существо посмотрело на него и спросило:
— Ты хорошо используешь то чувство, что я дал тебе в прошлый раз?
— А? Ах, да! Я использую его с огромной пользой.
И это была правда. Пусть это чувство и было даровано злым существом, Хам Джин находил ему очень полезное применение. Раньше он смог прочесть Свиток Жертвоприношений в хранилище учителя лишь по счастливой случайности: один из подопытных взорвался в соседней лаборатории, и взрыв уничтожил не только лабораторию, но и барьер на хранилище. Воспользовавшись этим, Хам Джин и выкрал свиток. Но теперь ему не нужно было ждать таких случайностей. Он так ясно ощущал духовную ци Неба и Земли! Он мог предвидеть, как устроен барьер, и какая его часть поднимет тревогу при прикосновении. Читая духовную ци Неба и Земли, он почти каждый день пробирался в хранилище учителя, минуя барьер. Ему не нужно было бояться, что его кто-то заметит или что учитель внезапно вернется. Духовная ци Неба и Земли предупреждала его об опасности! Ему нужно было лишь не терять это чувство! Он даже осмелел настолько, что пару раз обчистил склад духовных лекарств своего учителя. Благодаря этому его совершенствование резко пошло в гору, и он достиг 3-го уровня стадии Очищения Ци.
— Оно мне очень, очень помогло. Я безмерно благодарен за вашу драгоценную помощь.
— Я рад… что это было полезно.
От голоса ужасного существа по телу Хам Джина пробежали мурашки. Ему стало страшно, что сейчас это существо скажет: «А ты неплохо созрел!» — и съест его. Но Хам Джин сглотнул и стал ждать, что будет дальше.
— Что ж, ты, кажется, неплохо подрос. Очень хорошо. Достиг 3-го уровня стадии Очищения Ци… Через твое тело я смогу проявить еще одну-две сотых своей власти…
Тень, немного посмеявшись, сказала:
— Но этого мало. Осмотрев эту долину через твое тело, я понял, что она довольно тяжела…
Его тридцать восемь глаз вспыхнули.
— Я… хочу… силу, что скрыта под этой долиной.
Тень сжала руку в кулак, и мир разума Хам Джина затрясся. Нет, не только он. Хам Джин понял, что трясется и «внешний» мир. Одно лишь движение руки этого существа вызвало землетрясение во всей долине!
— Дитя… чтобы заполучить эту силу… мне нужна твоя помощь.
— Чем… я могу вам помочь?
— Хм-м…
Огромное существо слегка склонило голову к Хам Джину, и от одного этого движения его мир разума будто бы погрузился во тьму.
— Ты еще… слишком слаб. Чтобы обычный совершенствующийся мог принять хотя бы десятую часть моей власти, ему нужно достичь как минимум сферы Зарождения Души.
— …!
Хам Джин в ужасе разинул рот. «За-Зарождение Души?..» Его учитель был всего лишь на средней стадии Формирования Ядра! Он зубами скрежетал, мечтая достичь хотя бы стадии Великого Совершенства Ядра в этой жизни, не говоря уже о Зарождающейся Душе. Услышав о таком уровне, Хам Джин почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— Но благодаря твоему особому телосложению ты можешь принимать мою силу немного лучше. С твоим телом это будет проще. Тебе не нужно достигать стадии Зарождения Души, достаточно будет стадии Формирования Ядра, чтобы принять десятую часть моей силы. Тогда я смогу, одолжив твое тело, поднять эту громоздкую долину и забрать то, что находится под ней…
К счастью, стадия Формирования Ядра была для Хам Джина хоть и заоблачной, но все же понятной сферой. Но и до нее было как до луны.
— Простите, великий, но чтобы достичь стадии Формирования Ядра, мне придется тренироваться денно и нощно двести лет. А мой учитель собирается забрать мое тело уже через несколько лет!..
Его глаза задрожали от страха. В его голове промелькнул худший из возможных исходов. Его учитель был на стадии Формирования Ядра. Забрав тело Хам Джина, он пересадит в него и свое Золотое Ядро, чтобы сразу же вернуть себе свой уровень. Тогда и это существо будет довольно, ведь сможет черпать силу, и учитель будет доволен, получив доступ к силе великого существа! А в проигрыше останется лишь Хам Джин, который был всего на 3-м уровне стадии Очищения Ци!
Пока он обливался холодным потом, огромное существо сказало ласковым голосом:
— Не бойся. Я пришел помочь тебе, а не предать. Но двести лет, и правда, слишком долго. И для тебя, и для меня. У меня нет столько времени ждать.
— Т-тогда…
Тень подперла одну из своих голов рукой, и в тридцати восьми глазах вспыхнул призрачный огонь. Она посмотрела на Хам Джина.
— Тогда придется пойти обходным путем, — тень усмехнулась. — Год. За год я сделаю из тебя культиватора стадии Накопления Ци.
— Что…?!
Предложение было настолько нелепым, что Хам Джин ошарашенно вытаращил глаза. Разве на стадию Накопления Ци поднимаются шутки ради? Но это существо сказало это так обыденно, будто предложило приготовить ему завтрак.
— Взамен на эту силу ты добудешь и отдашь мне «силу», что находится на дне этой долины и охраняется Драконьей Веной всей этой страны.
— Н-но разве вы не говорили, что для этого нужно поднять долину?
— Это если действовать грубой силой. Я, конечно, понимаю, что у тебя такой силы нет. Но зато ты – житель этого мира. Ты сплетешь Драконью Вену этой долины с помощью магии, которой я тебя научу. Возьмешь под свой контроль всю силу этой местности. Как прядут нить, чтобы сшить одежду и связать сеть, так и ты сплетешь Драконью Вену в формацию, которой я тебя обучу.
Тень улыбнулась.
— Когда придет время, я активирую формацию. И тогда Драконья Вена сама приведет меня к «силе». Ну что, принимаешь мое предложение?
Хам Джин обдумал предложение. И понял, что, как ни крути, лучшего варианта у него нет. Если он не воспользуется силой этого существа, его тело неизбежно отнимут, и он умрет. Лучшего предложения не будет! Он был в таком положении, что должен был хвататься даже за гнилую соломинку.
«Выбирать не приходится».
Приняв решение, Хам Джин с твердым выражением лица сказал:
— Да, я согласен. Я последую вашему слову, великий!
— Ха-ха, прекрасно. Раз ты так решил, то внимай знанию, что я тебе передам.
Шепот, шепот, шепот…
Общаясь с великим существом, Хам Джин получал от него знание.
* * *
— Тьфу, и этот подопытный сдох, — сплюнул Ёмгок.
В Государстве Юхва существовали Три Великих Мудрых Бога. Это были легендарные культиваторы стадии Формирования Ядра, и одним из них был сильнейший мастер демонической культивации, прозванный Демоническим Богом, старый монстр Черного Кургана – Ёмгок!
Он недовольно посмотрел на мертвого подопытного, а затем с силой ударил кулаком по алтарю, на котором тот лежал.
— Проклятье! Опять неудача! Почему ученики этого тела так слабы?! Как они могут стать достойным сосудом для меня?!
Его гневный крик эхом пронесся по всему Ущелью Разрубленной Черепахи. Бесчисленные ученики, чье совершенствование едва достигало стадии Очищения Ци, дрожали от его гневного рыка.
— Черт, черт, черт! Осталось всего тридцать девять! Почему среди них нет ни одного, кто показывал бы хоть какие-то результаты?!
Ёмгок в ярости кусал губы и рвал на себе волосы. Не в силах сдержать гнев, он сжег труп подопытного и закричал:
— Немедленно все ко мне! Бесполезные твари!
Ученики, находившиеся в ущелье, быстро собрались перед даосской пещерой Ёмгока. Он оглядел их. Кроме двоих, достигших 6-го уровня стадии Очищения Ци, все остальные были на 1-м или 2-м уровне, а некоторые даже не освоили стадию Разрыва Культивации.
— Бесполезный мусор! Почему вы не родились с хоть какими-то талантами?! Почему?! Ваши никчемные жизни имеют ценность лишь тогда, когда служат продлению жизни такого Мудрого Бога, как я!!
Он начал швырять в учеников ниже стадии Разрыва Культивации предметы из лаборатории. Но и это не утолило его гнев, и он принялся избивать учеников 1-го и 2-го уровней. Вскоре в его лаборатории на ногах остались лишь трое: Ви Дже, достигший 6-го уровня стадии Очищения Ци, Ю Ын того же уровня, и Хам Джин, достигший 3-го уровня.
Глядя на Ви Дже и Ю Ына, Ёмгок сказал налитыми кровью глазами:
— Вы-то уже готовы к ритуалу Семи Звезд, не так ли? Если и сегодня вы не будете готовы, я сотру вас в порошок и сделаю из вас пилюли!
Ученики, дрожа, закивали.
— Да, да, Мастер! Мы полностью освоили шестой уровень. Остался только ритуал Семи Звезд!
— У меня то же самое!
— Хмф! Тупицы…
Он смерил их недовольным взглядом и, наконец, посмотрел на Хам Джина. Медленно подойдя, он принялся ощупывать его тело, заглянул в рот, проверяя зубы.
— Хорошо… очень здоров. Ты хорошо чистишь зубы в последнее время?
— Да, да. Благодаря хорошей соли, что вы мне дали, я каждый день чищу их и использую благовония для приятного запаха.
— Отлично, к купанию ты уже привык, и тренируешься, надеюсь, усердно?
— Да. Кажется, у меня начинают появляться мышцы.
— Ха-ха, очень хорошо. Очень. И посмотрим… О, поразительно. Ты уже достиг середины 3-го уровня стадии Очищения Ци?
— Да…
— Ха-ха-ха! Прекрасно. Но, как я уже говорил, не зацикливайся только на тренировках. Выходи на улицу, грейся на солнце, делай все, чтобы твое тело было здоровым и крепким.
— …Я понял.
Ёмгок с отеческой улыбкой погладил Хам Джина по голове. Любой бы сказал, что так обращаются с любимым учеником. Однако никто из присутствующих не смотрел на Хам Джина с завистью или ревностью. Наоборот, каждый раз, когда Ёмгок касался его с бережностью, с какой обращаются с драгоценностью, все смотрели на него с сочувствием. Среди учеников Ёмгока не было никого, кто бы не знал, что он уже почти выбрал Хам Джина в качестве своей следующей оболочки.
— Так. Мне нужно отлучиться за материалами. Пока меня не будет, приберитесь в лаборатории.
Погладив Хам Джина, Ёмгок, не удостоив остальных учеников и взглядом, взял свой пространственный артефакт и покинул пещеру. С помощью Техники Ускользания он вылетел из ущелья.
«…После землетрясения Хам Джин стал каким-то странным».
Ёмгок нахмурился. Несколько месяцев назад в Ущелье Разрубленной Черепахи произошло сильное землетрясение. Из-за него несколько ценных материалов, которые он с трудом добыл, были уничтожены, и он был в ярости. Но проблема была в том, что после этого землетрясения Хам Джин немного изменился. Раньше он постоянно пробирался в хранилище Ёмгока и читал книги. Ёмгок, конечно, знал об этом, но позволял. Ведь тело Хам Джина через несколько лет все равно станет его. Но после землетрясения Хам Джин ни разу не пробрался в хранилище. Все сложные барьеры, которые он установил, работали исправно.
И сегодня. Сегодня из-за внезапного землетрясения его эксперимент снова провалился, и подопытный умер, не дав никаких результатов. И Хам Джин снова стал странным. Раньше, когда он его ощупывал, Хам Джин, хоть и старался скрыть, внутренне содрогался. Но сегодня все было иначе. «Никакой реакции».
Более того, ему даже показалось, что Хам Джин смотрит на него свысока.
«Почему этот мальчишка вдруг так изменился? Хм-м… он что-то от меня скрывает. Что-то замышляет».
Ёмгок задумался на мгновение, а затем хитро улыбнулся.
— Конечно… это оно. Секрет, что скрыт под ущельем. Эта таинственная сила вызвала землетрясение, а Хам Джин, чье тело восприимчиво к внешним воздействиям, попал под ее влияние.
Ёмгок сжал кулаки, и на его лице появилось жадное выражение.
— Если я заполучу эту силу, то достичь стадии Великого Совершенства Ядра будет не мечтой! С этой силой и телом Хам Джина я смогу достичь стадии Зарождения Души в этой жизни! Ха-ха-ха, а после этого, совершив в его теле ритуал, я смогу позаимствовать силу у иномирового существа, и тогда стадия Небесного Человека – уже не такая уж и несбыточная мечта!
Старый монстр Черного Кургана Ёмгок разразился безумным смехом, покидая Ущелье Разрубленной Черепахи.
— Я достигну стадии Небесного Человека и стану не просто Мудрым Богом по названию, а «настоящим» Мудрым Богом!
* * *
Чистая волна распространилась откуда-то. Это был Планета Фрагментов, куда опустилась частица моего сознания. Оттуда ко мне потянулась чья-то продолжительность жизни. Я принял ее, преобразовал в Ось Долголетия и накопил.
В последнее время я практически слил свое сознание с Пустотной Землей, что позволило мне раскинуть его по множеству Нижних Миров и быстрее принимать ритуалы. Только сегодня я принял уже три. Правда, два из них проводили злые культиваторы-демоны, так что я не стал брать плату, а вместо этого просто взорвал им головы.
Примерно треть всех ритуалов были такими. Практики демонической культивации, приносящие жертвы. Я всегда игнорировал их подношения, поэтому скорость накопления моей Оси Долголетия была не так уж высока. Но все же, благодаря слиянию с Пустотной Землей и активному распространению сознания в Нижние Миры, Ось накапливалась довольно быстро.
«…Странно».
Однако в последнее время, наблюдая за быстрым ростом Оси Долголетия, я стал задумываться. Точнее, после того, как я лицом к лицу столкнулся с Истинными Людьми стадии Открытия Мира.
«Истинные Люди стадии Открытия Мира вытащили мое сознание за граничную плоскость с помощью силы притяжения».
Их метод был поразительно похож на то, что делал я: протягивал свое сознание в Нижний Мир и втягивал сознание моих контрагентов в мир своего сознания. Те, кто приносил мне жертвы, были «связаны» со мной, и я мог в любой момент снова соединиться с ними и притянуть их. И этот факт позволял сделать одно предположение.
«Чтобы притянуть объект силой притяжения, нужно что-то „отдать“».
Отдать свою силу. Дать им выгоду. Только совершив такой акт, мое сознание и их сознание соединяются силой притяжения, и они могут в любой момент призвать меня без ритуала. Доказательством тому служило то, что с культиваторами-демонами, которым я ничего не давал, а лишь сокрушал, или, явившись, вызывал землетрясения и цунами, насылал проклятия и наносил смертельные раны, никакой «связи» не возникало.
«А жаль. Если бы с такими злодеями возникала связь, я бы наведывался к ним время от времени и подкидывал бедствия».
Одним словом, с теми, кому я что-то «отдавал», возникала сила притяжения, а с остальными – нет. А акт «отдачи» означает «заслугу». Если отдача чего-либо связывает меня с кем-то силой притяжения, значит, заслуга и есть истинная сила притяжения.
Почему культиваторы, начиная с четвертой стадии Накопления Ци, могут управлять силой притяжения? Благодаря этому предположению я, кажется, начал понимать. Потому что именно с этого уровня культиватор получает право управлять «заслугой», а делить заслугу – значит связывать людей. А связь между людьми и есть сила притяжения.
«Но если так, то странно, что Истинные Люди стадии Открытия Мира смогли притянуть меня. Они не даровали мне никакой заслуги. Наоборот, лишь сыпали бедами».
Тогда можно предположить два варианта. Либо они когда-то даровали мне заслугу без моего ведома. Либо они призвали меня не через заслугу, а через злой рок.
«Злой рок не имеет материальной формы».
Это всего лишь состояние, когда заслуга исчерпана. «Наслать злой рок» — это лишь оборот речи, на самом деле это ближе к понятию «отнять имеющуюся заслугу». Но с тем, кто отнял у меня заслугу, я не могу быть связан. Если они не давали мне заслуги, как же они со мной соединились?
«…Они призвали меня, чтобы [дать] заслугу?»
Я наконец понял принцип, по которому Истинные Люди смогли мгновенно вытянуть мое сознание за граничную плоскость. Мы с моими контрагентами «даем» друг другу то, что нам нужно. Так между нами возникает сила притяжения. Как живые существа из Нижнего Мира призывают мое сознание с помощью ритуала из Свитка Жертвоприношений Королю-Призраку Беспредельного Предела, так и Истинные Люди стадии Открытия Мира провели ритуал призыва из-за граничной плоскости. Зов живых существ из Нижнего Мира настолько слаб, что если я не захочу, то могу не отвечать на него. Но голоса Истинных Людей были слишком громкими, а сила притяжения, которой обладали их сущности, была настолько велика, что я не мог не подчиниться их ритуалу призыва.
«Способ, которым живые существа из Нижнего Мира взывают ко мне, основан на понятии „подношения“. Но „подношение“ — это лишь слово, обусловленное разницей в наших сферах, на самом деле это просто обмен. То есть, Истинные Люди стадии Открытия Мира провели ритуал, чтобы [дать] мне заслугу и таким образом призвать меня. Чтобы соединиться силой притяжения с [существом, которое, по их мнению, стоит за моей спиной]…»
— …
Когда мои мысли дошли до этого момента, я вдруг кое-что понял.
«Постойте».
Если обмен заслугами и есть суть силы притяжения… Вода, заслуга, здоровье, Ю Ходок – все это способы обмена необходимым с живыми существами Нижнего Мира, чтобы, «связавшись с ними», получить соответствующие концепции. Но давайте подумаем.
— …Если с самого начала я просто «дам» свою продолжительность жизни Царству Призрачных Душ, а Царство Призрачных Душ «даст» мне Ось Долголетия…
Разве между «мной и Царством Призрачных Душ» не возникнет сила притяжения? Царство Призрачных Душ символизирует «Долголетие», так что сила притяжения, напрямую связанная с ним, и есть истинная Ось Долголетия, не так ли?
«Для возведения одной оси нужно десять тысяч лет жизни».
И за возведение каждой оси дается десять тысяч лет жизни.
— А… ха-ха… ха-ха-ха-ха!
Культиватор четвертой стадии Накопления Ци получает в общей сложности пятьдесят тысяч лет жизни. Десять тысяч при достижении этой стадии. И еще по десять тысяч за каждую возведенную ось.
«Я понял».
Мои размышления, начавшиеся с сути силы притяжения и уловок Истинных Людей стадии Открытия Мира, наконец привели меня к выводу, который «никогда» не сделают совершенствующиеся, что стремятся лишь к долголетию и бессмертию.
— «Настоящее» название четвертой стадии Накопления Ци… вовсе не четвертая стадия Накопления Ци.
Я понял ее «истинное» имя.