Глава 354. Демоническая Секта (5)
Я парил над Кванъмёком и смотрел на раскинувшиеся вдали запустелые земли – район Нангье, куда, как говорили, вошли ученики Ордена Золотого Грома. Бескрайняя, безжизненная пустыня.
Такие земли – не редкость в Царстве Призрачных Душ. В них почти нет жизненной силы, зато они отлично подходят для обитания призрачных существ с определенными свойствами. Однако я заметил, что эта пустыня была какой-то иной.
«Даже призрачных существ… не видно».
Слишком пустынно. Обычно в Царстве Призрачных Душ духи умерших буквально путаются под ногами. Среди них встречались и разумные, но безмозглых призраков было не счесть – они принимали самые разные формы и обитали повсюду. Но здесь не было никого. Не видно было даже самых обычных духов.
Лишь бесконечная пустошь. И… сухой щелкающий звук.
Щелк, щелк, щелк…
Посреди этой пустоши лежал одинокий чей-то череп. Я сразу понял, что это останки совершенствующегося, поглощенного Истинным Человеком.
Свистнув в воздухе, я стремительно приземлился прямо перед ним.
«Это…»
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не просто череп. Он непрерывно щелкал зубами, словно живой, и выглядел довольно жутко.
Щелк, щелк, щелк-щелк-щелк…
Но, ощутив его истинную сущность, я понял, что всё гораздо страшнее, чем кажется на первый взгляд.
С хрустом я схватил череп и выдернул его из земли. Из пустоши вслед за ним показалось нечто похожее на позвоночник. Когда я вытянул его еще немного, из позвонков проросли и потянулись наружу сотни омерзительных волокон.
— Мицелий, значит, — пробормотал я. Я примерно представлял себе картину, еще когда сканировал местность своей Областью Сознания, но вблизи это выглядело еще отвратительнее.
Поглощенный Истинным Человеком совершенствующийся, должно быть, когда-то был обычным призрачным существом. Но со временем его тело превратилось в грибницу, пустившую корни глубоко в эту землю.
Я расширил свою Область Сознания и заглянул под поверхность. Под землей извивалась чудовищная масса мицелия – его нити было невозможно сосчитать, их были не тысячи и не миллионы, а гораздо больше.
«Чем дальше на север, тем плотнее становятся пучки мицелия».
Осознав, что мицелий пронизывает всю землю под ногами, я посмотрел вдаль. «Неужели останки поглощенного находятся так далеко, а сюда он протянул свои нити, чтобы вырастить этот… лик?»
Я снова взглянул на череп, который продолжал щелкать челюстью даже после того, как его вырвали из земли. Забавно, но он никак не отреагировал на то, что увидел мою смерть. «Видимо, раз тело уже поглощено, ему все равно».
Я попытался воздействовать на него силой призрака, силой притяжения и духовной силой, но Гриб-Череп не обращал на это никакого внимания, лишь извивался в моей руке и продолжал клацать зубами.
И в этот момент… Гриб-Череп начал выпускать мицелий прямо мне на руку. Нити впились в мою плоть, прорастая внутрь.
«Поразительно. Я ведь активировал Великую Технику Пяти Цветов Небесного Духа и Звездного Света, а он просто пробил мою прочную плоть».
Восхитившись на мгновение, я попытался изгнать мицелий, впившийся в мою руку. Но ни одно из известных мне заклинаний не смогло его вытеснить.
«Черт… неужели придется просто отрезать?»
Пока я мысленно цокал языком, мицелий внезапно дернулся и отреагировал на последнюю силу, которую я решил применить.
— Ого… — вырвалось у меня.
Это была дымка Карты Десяти Тысяч Связей. Кроме того, мицелий отреагировал и на силу Меча Тотального Неба. Возможно, потому, что меч нес в себе ауру Небесной Кары, но как только сила клинка коснулась нитей, они тут же омертвели и отступили.
Я быстро объединил силу Меча Тотального Неба и Карты Десяти Тысяч Связей, чтобы полностью изгнать мицелий из руки, а затем уничтожил и сам Гриб-Череп.
Тот рассыпался в прах, стоило лишь клинку его коснуться.
Рядом со мной с треском молний приземлился Чон Мёнхун.
— Ты что-нибудь выяснил об этой земле?
— Да, — кивнул я и объяснил. — Этот мицелий уязвим к Небесной Каре. Однако не к простой божественной способности Грома и Молнии – на черный гром Тела Шести Пределов Инь Грома он почти не реагирует. Так что используй свою Технику Алого Грома и Небесной Кары, чтобы как можно точнее имитировать Небесную Кару. Так мы и продвинемся вперед.
— Ясно. Понял.
— Тогда выступаем.
Мы с Чон Мёнхуном вернулись к Кванъмёку. Я подал сигнал с барьера, и Кванъмёк медленно двинулся на север. В это же время Чон Мёнхун на северной оконечности крепости обратился в шестирукого колосса, достал шестицветный стяг и начал им размахивать.
В небе сгустились разноцветные молнии, порожденные стягом, и слились в единый алый разряд. Чон Мёнхун произнес заклинание, обращаясь к сфере алой молнии перед собой. Та взорвалась, и молния, почти неотличимая по своей ауре от Небесной Кары, развернулась перед Кванъмёком подобно завесе.
С оглушительным треском Кванъмёк двинулся вперед, выжигая под собой мицелий.
Я сосредоточился, окутав Кванъмёк своей Областью Сознания, и внимательно следил, чтобы не случилось ничего непредвиденного. И как только гигантский корпус крепости въехал в пустыню, вся земля содрогнулась, а извивавшийся под ней мицелий разом выбросил в воздух споры.
«Когда мы с Чон Мёнхуном вошли, реакции не было. Видимо, на крупную добычу он отзывается».
Но это было бесполезно.
Для расы Сознания Область Сознания – это и власть, и сила. Почти все их воплощения и техники основаны на ней. Однако Область Сознания у них почти не меняется с момента ее обретения. И Ким Ёнхун, и Чан Ик, используя ту же область, что получили на сфере Пяти Ци, Сходящихся к Началу, умудрялись творить чудеса и побеждать совершенствующихся, чьи области сознания покрывали Небо и Землю.
Но я, обладая силой расы Сознания, имел Область Сознания расы Неба и Земли. Моей области с лихвой хватало, чтобы покрыть весь Кванъмёк!
Мое сознание, окутывающее крепость, превратилось в бурю. Бесформенный шторм бушевал всеми цветами радуги, отбрасывая каждую спору. Отлетевшие споры обращались в пепел и оседали на песок. Так мы и пересекли эту огромную, пустынную землю.
* * *
Прошел примерно месяц. Наконец, преодолев гигантскую пустыню, мы достигли источника мицелия, покрывшего всю эту область, — останков поглощенного совершенствующегося.
— Это оно?
Чон Мёнхун взревел, и из его шести рук ударили красные молнии. Во все стороны хлынула буря алого грома, сметая мицелий. После этого он окружил весь Кванъмёк барьером из алого грома и посмотрел на меня.
Я кивнул. Мы втроем – я, Чон Мёнхун и О Хёнсок – покинули Кванъмёк и подошли к останкам.
Мы взяли с собой О Хёнсока, поскольку за последний месяц выяснилось, что споры, попадая в создаваемую им фиолетовую ауру, просто поглощаются. Так что проблем быть не должно.
Перед нами возвышались гигантские обломки.
— Ужасно, — пробормотал я, цокнув языком.
Эти обломки, без всякого сомнения, были все еще «живы».
Чон Мёнхун покачал головой, переводя взгляд с обломков на меня и обратно.
— А вы довольно похожи. Неудивительно, что вас называют Демонической Сектой, раз ее возглавляет некто, смахивающий на это.
— …
Не хотелось признавать, но останки поглощенного Истинным Человеком совершенствующегося действительно были похожи на меня. Из черного тела, что служило центром и питало мицелий, тут и там росли белоснежные черепа. Даже гравировка судьбы показывала странную картину, в которой смерть была наслоена в одном месте множество раз. Это действительно было очень «похоже» на мой облик.
«М-да, не зря нас прозвали Демонической Сектой».
— Мы с Хёнсок-хённимом осмотримся и поищем учеников ордена, — сказал Чон Мёнхун, и они с О Хёнсоком, оставив гигантские, метров в сто, обломки позади, начали обходить окрестности.
Я же, цокнув языком, смотрел на это создание с состраданием. «И все же… раз оно еще живо, это ужасно».
Каждый из черепов источал эмоции. Они переплетались, образуя единую Область Сознания. Да, эти обломки, пусть и в чудовищном виде, были живы.
«Он видит сон?»
Поглощенный, что опустошал эту землю, погрузившись в долгий сон под взглядом Истинного Человека. Неужели он сам желал такой участи?
Я достал Меч Тотального Неба и задумался.
«Смогу ли я разрубить его?»
Поколебавшись мгновение, я развеял меч. «Не смогу».
Попытаться, конечно, было можно. Но от этих останков исходило такое бездонное, зловещее ощущение, что я не решился занести клинок. У меня было предчувствие, что, если я ударю бездумно, последствия будут весьма плачевными.
— Нашел! Они здесь! — донесся издалека голос Чон Мёнхуна.
— Иду, — кивнул я и двинулся в его сторону.
И в этот миг по спине пробежал ледяной холодок. Зловещее ощущение лизнуло позвоночник. Я резко обернулся, вскинув Меч Тотального Неба.
В глазницах останков зажглись «глазные яблоки» из белого света. Десятки голов, венчавших обломки, уставились на меня.
Я попытался отступить, но окружение мгновенно изменилось.
— …!
Мир вокруг рассыпался на фрагменты, и я обнаружил, что парю в ночном небе.
— Где это я?..
Стоило мне посмотреть вниз, как из моих тридцати восьми глазниц хлынула кровь.
— Кха-а-а!..
Женщина! Кажется, я увидел женщину со странно вывернутыми конечностями, всю в дырах, мертвую. Я стиснул зубы, чувствуя, как раздувается голова.
«Что я только что видел?»
Я не мог стоять и рухнул на колени, с трудом приходя в себя.
«Нельзя смотреть вниз…»
Внезапно давящая на меня сила многократно возросла. Я не выдержал веса собственной головы и рухнул ниц, будто в земном поклоне. Прозрачная мембрана не дала мне упасть, но внизу по-прежнему зияла пустота!
«Нет… нельзя…! Если я посмотрю вниз…!»
— …?
Но внизу уже не было той женщины. Там был лишь мир, настолько огромный, что от одного его созерцания раскалывалась голова.
— Царство… Призрачных Душ?..
Да. Внизу расстилалось все Царство Призрачных Душ.
«Что это было? Мне показалось, я видел какую-то женщину…»
Я сощурился и, применив силу притяжения, раскинул свое сознание, чтобы обнаружить того, кто так бесцеремонно впечатал меня в землю. Но в радиусе тысяч ли никого не было. Лишь звезды сияли в ночном небе, разгоняя тьму…
— …Звезды?
Меня снова пробрал озноб. Я наконец понял, куда попал.
«Безумие… неужели это…!»
Небо над Царством Призрачных Душ. Нет, еще выше. Запредельное измерение!
Место, где обитают Истинные Люди, наблюдая за Царством Призрачных Душ!
Едва я это осознал, как в голове пророкотал величественный голос:
— Кто ты?
…!!
Я чувствовал это. Десятки «взглядов» впивались в мое тело!
«Черт побери, неужели Истинные Люди могут вытягивать существ из Царства Призрачных Душ за граничную плоскость?!»
В голове проносились тысячи мыслей, но я понял, что нужно ответить на прозвучавший в сознании вопрос, и открыл рот.
— Я…
— Я не тебя спрашивал, червь.
С хрустом моя челюсть рассыпалась в пыль. Я больше не мог говорить. Нет, я вообще не мог выразить свою «волю» вовне. Словно само «слово» было запечатано.
— Мы совещались, пока твои речи проникали в Царство Призрачных Душ и сеяли там смуту. Но в ходе обсуждения мы открыли пугающую истину. Никто из нас не поглощал ничего подобного.
Ужасающие взгляды буравили меня насквозь.
— В таком случае, остается лишь одно. Существо уровня Истинного Бессмертного или выше, превосходящее наше восприятие, поглотило кого-то и управляет им.
Истинные Люди продолжали обращаться ко мне, нет. К существу, которое, по их мнению, стояло за мной.
— Поведай нам, кто ты, и если у тебя есть для нас поручение, мы исполним его. Мы долгое время наблюдали за Царством Призрачных Душ и многое узнали. За бесчисленные годы мы взрастили там множество наших последователей.
С каждым их словом меня будто сплющивало.
— О, великий, мы будем благодарны, если ты даруешь нам эту возможность.
И тогда я протянул руку. С треском и скрипом я поднялся на ноги. Меня пыталась раздавить вселенская сила притяжения, но я выстоял. Почему-то я чувствовал, что «смогу».
— …!
— Как смертный смог выдержать власть трансцендента и подняться?!
— Ясно. Существо за его спиной одалживает ему силу?
— Как оно умудряется передавать ему силу втайне, прямо под нашим взором?!
Пробившись сквозь гул голосов, я огляделся. Бесчисленные звезды. И «взгляды», притворяющиеся звездами. Примерно пятьдесят? Да, пятьдесят Истинных Людей стадии Открытия Мира взирали на меня с суровой строгостью.
Я попытался активировать Три Тхэгыка или цепь, но понял, что это невозможно. «Ясно».
Я понял, что они сделали. «Они не перенесли меня целиком. Они лишь на время вытянули мое сознание за граничную плоскость. Моя плоть все еще там, внизу».
Мои глаза вспыхнули. Я изо всех сил напряг свой Мир Сознания и то «нечто», что было подавлено внутри него. Как я поднял тело, прижатое к земле силой притяжения Истинных Людей, так же я вытащил наружу запечатанное ими «слово».
— К великим… Истинным Людям… взывает этот червь.
Каждое слово давалось с неимоверным трудом. Казалось, тело вот-вот рассыплется на куски. Но я мог выдержать. Ведь здесь было не мое настоящее тело, а лишь мой дух. И раз сюда призвали только мой дух, я не мог использовать Три Тхэгыка или цепь, для которых нужна была практика рас Неба и Земли, но, с другой стороны, если хватит духовной силы, я смогу выстоять!
— Я… никем… не управляем. Прошу, отпустите… меня.
Но Истинные Люди, казалось, немного посовещались и передали мне свою волю:
— Червь. В знак признания твоего деяния – того, что ты осмелился говорить перед нами, — мы просветим тебя. Поистине великое существо может направлять твои действия как угодно, меняя твою судьбу и историю, и ты этого даже не заметишь. Не смей прерывать наш разговор своим ничтожным мнением.
Скрип, хруст!
Что будет, если я назову имя обратного конуса или Высшей Сущности? Мне отчаянно хотелось это сделать, но само «слово» было запечатано, и я с трудом мог высказать даже собственное мнение. Поэтому произнести «слова», обладающие огромной силой, было невозможно, как и назвать эти имена или символы.
— О, великий, ответь же нам. Мы молчали, когда твой зловещий последователь бродил по Царству Призрачных Душ. Мы молчали, когда он, с телом, хранящим в себе наслоения зловещей смерти, основал религию со странным учением. Мы молчали, когда он с помощью кукол проклятия, связанных с Кванханге, нарушал небесную механику Царства Призрачных Душ. В конце концов, твой последователь приблизился к нашему и даже применил против него Небесную Кару, пытаясь уничтожить. Пусть ты и Истинный Бессмертный, но ты не Высший Бессмертный Дао, чтобы так оскорбительно с нами обращаться.
Они совершенно не обращали на меня внимания, продолжая говорить с кем-то, кого даже я не знал. Я стиснул зубы. Мне вспомнился тот день. Отчаяние, охватившее меня при встрече с пятьюдесятью культиваторами стадии Накопления Ци.
Сейчас-то они для меня милашки, которым только пузо почесать, но тогда я чувствовал себя букашкой. Забившийся в развалины червь, дрожащий от страха за спиной Ким Ёнхуна. Я будто вернулся в тот самый момент.
Ситуация была похожей. Тогда старейшинам Клана Макри не было до меня никакого дела, они гнались за Ким Ёнхуном, и эти Истинные Люди вели себя точно так же.
— На колени. Не смей поднимать на нас свои дерзкие глазные яблоки.
Чудовищное давление обрушилось на меня.
— …
Но я выдержал эту вселенскую мощь и не пал на колени, не опустил взгляд в пол. Все было как тогда. Но кое-что изменилось.
— Сколько раз… — я собирал свою волю в кулак, — сколько раз… меня считали червем.
Я вскинул голову.
— Но даже если я червь, я не ваша игрушка! Хотите говорить – относитесь с уважением. Иначе червь ужалит вас ядовитой иглой.
Гнев. Небо наполнилось сокрушительной яростью. Истинные Люди были в бешенстве.
Ситуация та же, что и в прошлом. Но что изменилось? То, что за несколько жизней я беспрестанно закалял свою волю, свое стремление! Теперь, даже если мне разорвут рот, я скажу все, что должен!
— Гра-а-а-а-а!
Через Меч Тотального Неба я преобразовал свою духовную силу, находящуюся на ранге Души, в энергию ранга Ци. Сила Пяти Элементов и сила Инь и Ян окутали меня.
— Раскалывающий Император Горы!
В моих руках закружился свет. Но это была не просто Техника Раскалывания Императора Горой. В нее я впечатал образ того, что видел!
— Удар!
Выпустив удар Раскалывающего Императора Горы в небо, я явил им обратный конус.
…!
…!!
…!!
…!!
Неразборчивые вопли сотрясли космическое пространство. Нет, от их крика, казалось, содрогнулось все Царство Призрачных Душ внизу.
— О, великий! Ты действительно хочешь враждовать с нами?! — яростно закричал один из Истинных Людей.
— Твой последователь познает несчастье. Мы во что бы то ни стало изгоним их секту с этой земли. Твой последователь станет врагом для всех. Слова твоего последователя будут искажаться в умах каждого, и у него не останется иного выбора, кроме как быть уничтоженным и низвергнутым в Подземный Суд или же бежать в другой мир.
Чувствуя их яростный рев, я криво усмехнулся. Мое тело, обращенное в Короля-Призрака, осыпалось, и я предстал в своем человеческом обличье.
Как человек Со Ынхён, я посмотрел в небо и сказал:
— Что за чушь собачья. Вы ведь и так давно этим занимаетесь, разве нет?
Великий призрак, Глава Демонической Секты, злой культ – все это я слышал не раз. Последние двести лет я занимался лишь миссионерством, благотворительностью и приносил пользу людям. Я даже старался не выходить за пределы Центрального Храма Беспредельного Предела, чтобы не пугать тех, кто боится моей внешности. И все равно все силы считали меня врагом и кричали, что я их общий недруг.
Двести лет – не такой уж и малый срок. И стараться кому-то понравиться на протяжении двух веков – это не пустяк. Естественно, что за такое время люди должны были открыться друг другу.
Но все, как один, до тех пор, пока их не приводили силой в секту и они не видели все своими глазами, пребывали в каком-то странном заблуждении. Неужели все это – случайность? Меня столько раз водила за нос судьба. Неужели я и сейчас не почувствую ее зловещее дежавю?!
— Это вы искажали информацию о нашей секте, извращали наше восприятие и распространяли эту ложь по всему Царству Призрачных Душ! Это вы двести лет вмешивались в ранг Мандата, чтобы мы не могли распространиться! А теперь, когда я прошу просто нормально поговорить, вы рычите, будто оказываете мне великую милость!
Я прокричал это в лицо Истинным Людям, которые, увидев обратный конус, обезумели, и криво улыбнулся. Я уже некоторое время искал способ вернуться в Царство Призрачных Душ. И вот, наконец, нашел.
— Что ж, бывайте, а мне пора.
Я и так знал. Из-за договора с Кровным Звуком они ни за что не смогут вмешаться в дела Промежуточного Царства. Я слышал это лично от Хёныма, так что это точно. Как бы они ни взывали к существу за моей спиной, его попросту не существует. В конце концов, они решат, что их игнорируют, и попытаются меня убить. Уж лучше я сам дам им пинка под зад и вернусь.
— Мёнги Чингун Ю Сурён, Главный Судья Реинкарнации Подземного Суда! Впустите меня обратно!
…!
…!!
…!!
…!!
Истинные Люди снова взбесились. Я тоже почувствовал удар, будто моя душа распадается. Но информация высшего порядка опаснее для высших существ, так что им, должно быть, досталось еще сильнее.
И, так или иначе… произнеся [Имя], я создал мощную «силу притяжения» между собой и Царством Призрачных Душ.
— Ну, а теперь прощайте!
Все вокруг вспыхнуло белым светом, и я вернулся в Царство Призрачных Душ.
* * *
В космическом пространстве, откуда исчез Со Ынхён, бесчисленные воли обменивались сообщениями, преодолевая безмерное пространство-время. Шум их голосов был велик, но суть одна: как какой-то червь смог не только выдержать волю трансцендентов, но и ответить им, явить [нечто ужасное] и сбежать?
И тогда звезда, бывшая одним из Истинных Людей, что обращался к существу за спиной Со Ынхёна, ярко вспыхнула.
— Ясно. Он в процессе совершенствования Земли? Но как это возможно? Как смертный может слиться не только с Пятью Благословениями, но и со всеми Шестью Пределами?
Он был в замешательстве, но вскоре свет его звезды замерцал вновь, и воля его укрепилась.
— Довольно. Неважно. Это, должно быть, существо за его спиной помогает ему. И раз оно так нас игнорирует, у нас нет выбора. Мы используем все силы Царства Призрачных Душ, чтобы уничтожить или изгнать его, дабы тот, кто за ним стоит, не смог проявить здесь свою власть!
В ответ на слова этого Истинного Человека звезды по всему космосу вспыхнули, выражая свое согласие.