Глава 344. Мертвец (4)
В зале заседаний царила напряженная атмосфера.
— Из-за этого злого культа, Секты Беспредельного Предела, мы несем колоссальные убытки.
— Я слышал, эта гнусная секта уже поработила бесчисленных призраков, цзянши и демонов-призраков со скелетами, сделав их своими последователями. Ума не приложу, как им это удалось…
— Да что тут думать! Очевидно, они одурманили и промыли мозги несчастным цзянши своими мерзкими техниками!
Ви Сихон, глава Секты Трупного Монарха, с силой ударил по Круглому Столу, испуская волны трупной ци.
— Какой смысл в этих обсуждениях! Нужно немедленно схватить и прикончить всех прихвостней этой Демонической Секты, что похищают и порабощают невинных демонов-призраков!
Пространство вокруг начало искажаться под действием силы притяжения, исходящей от разъяренного Ви Сихона.
Наблюдая за ним, Ымва, глава Ордена Величия Инь, заговорила спокойным голосом.
Скрытая под черной вуалью, сотканной из теней, она вытянула белоснежную руку и развеяла силу притяжения Ви Сихона.
— Успокойтесь, глава Ви. Даже если мы нападем сейчас, нет никакой уверенности, что мы сможем одолеть того Старого Призрака. А что, если мы проиграем? Этот сумасшедший Старый Призрак может попытаться отомстить даже нашим подчиненным. Или, чего доброго, промоет нам мозги своими мерзкими техниками и превратит в фанатиков.
— И поэтому вы предлагаете сидеть здесь и трусливо рассуждать?
— Я говорю, что мы должны быть готовы и к нашему поражению.
Видя их разногласия, Пэк Рин кашлянул.
— Вы оба правы. С одной стороны, нужно что-то делать с этой Демонической Сектой. С другой, следует учесть и возможность поражения, если Старый Призрак окажется сильнее, чем мы думаем. Сейчас нам нужна информация. Прошел уже месяц с тех пор, как этот Старый Призрак захватил нашу Пустотную Землю. Срок вроде бы и небольшой, но достаточный. Я кое-что собрал и готов поделиться. Главы Ордена Величия Инь и Секты Трупного Монарха, если у вас тоже есть сведения, прошу вас, расскажите.
Закончив, Пэк Рин сразу перешел к делу.
— Начнем с данных, собранных Орденом Ста Белых Вен. В момент захвата Пустотной Земли за нее отвечали мы. По свидетельствам моих людей, видевших ту сцену, демоническая культивация Старого Призрака и его подчиненного имела следующие особенности.
Ш-шух!
Пэк Рин достал из пространственного артефакта свиток и развернул его над Круглым Столом.
На свитке было записано видео, как девятнадцатиглавый монстр буйствует в Пустотной Земле.
Три лидера смотрели на эту сцену, и в их глазах зажегся интерес.
— Эта техника…
— Где-то я ее уже видел.
Пэк Рин хлопнул в ладоши.
— Когда-то мне доводилось скрестить мечи с призраками Инь из Дворца Черепов и Черного Призрака. Среди их техник была одна под названием «Формула Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды». Техника этого монстра очень на нее похожа. Конечно, там намешано много странных Способностей, необычных форм и непонятных потоков, так что утверждать наверняка трудно… но этот старый монстр с высокой вероятностью связан с Дворцом Черепов и Черного Призрака.
— Не может быть, он связан с Дворцом Черепов и Черного Призрака?!
— Проклятье, неужели Дворец Черепов и Черного Призрака посягнул на нейтральную территорию между Дворцом Скрытого Преисподнего Призрака и Островом Пэнлэ?
— Есть все основания так полагать.
Трое глав сект тяжело вздохнули.
— Особенно вон там. Посмотрите на подчиненного Старого Призрака, что мечет черный гром у него за спиной!
Их взору предстал человек, чье тело испускало вспышки иссиня-черного грома.
У его ног лежали шесть теней. Они плясали и пели вокруг него, непрерывно изрыгая черный гром.
На их глазах защитная формация, возведенная тремя великими сектами – Ста Белых Вен, Величия Инь и Трупного Монарха, — таяла от этого черного грома, словно снег под огнем.
— Кхм, надо же, громовая ци, столь губительная для призрачных существ. Не знаю, как ему это удалось, но перековать грозовую молнию Разбиения Зла, Проявления Праведности в проклятие… впечатляет.
Ви Сихон нахмурился, словно от головной боли.
Однако Ымва, что-то заметив, ахнула от удивления.
— Это… это же Тело Шести Пределов Инь Грома?!
— Хм? Вы знаете эту демоническую культивацию?
— Еще бы, доводилось сталкиваться в юности. Говорят, ее создали не в основной ветви Дворца Черепов и Черного Призрака, а в одном из филиалов на другой граничной плоскости. Они проанализировали технику конкурирующей секты из того мира и создали свою. Она оказалась настолько эффективной, что распространилась даже до основной ветви. Эта ужасающая техника способна перековать грозовую молнию Разбиения Зла, Проявления Праведности в проклятие, что позволяет противостоять даже методам ортодоксальной культивации Дворца Цветочной Карты Западных Небес. А для таких же призрачных существ, как мы, даже малейшее касание смертельно.
— Кх-хм… Значит, они все-таки из Дворца Черепов и Черного Призрака?
Ви Сихон был обеспокоен, но Пэк Рин покачал головой.
— Вряд ли. Взгляните на Старого Призрака. Девятнадцать Образов Смерти в одном теле… Такое невозможно в обычных условиях, если только ты не сумасшедший, который бесчисленное множество раз обретает тело и совершает самоубийство. Так почему же в его теле появилось нечто подобное? Ответ прост.
Он произнес с полной уверенностью:
— Возможно, раньше он и был связан с Дворцом Черепов и Черного Призрака, но теперь это существо, сошедшее с ума под действием эрозии Истинного Человека стадии Открытия Мира!
— Ух…!
— Монстр, подвергшийся эрозии Истинного Человека…
— Значит, этот злой культ поклоняется… — с тревогой в голосе предположила Ымва.
— С высокой вероятностью, Истинному Человеку. Возможно, они даже пытаются организовать нисхождение фрагмента его тела в эти земли.
— Какое кощунство! Великий Мастер Ю О этого не допустит!
— Будем на это надеяться.
На какое-то время лица всех троих стали серьезными.
Вскоре видеозапись боя Старого Призрака закончилась, и Пэк Рин изложил остальным свой анализ его боевой мощи, особенностей техник и силы.
— Это все сведения, что удалось собрать и проанализировать Ордену Ста Белых Вен. Теперь ваша очередь.
В ответ на его слова Ымва достала из своего пространственного артефакта свиток.
— Я с помощью призраков-проекций нашего Ордена Величия Инь изучала саму секту под названием «Секта Беспредельного Предела». Времени было мало, так что подробностей выяснить не удалось, но я собрала информацию о нынешнем руководстве: их внешности, силе и ролях.
Она начала свой рассказ.
— Во-первых, военный советник Секты Беспредельного Предела и, предположительно, наложница Старого Призрака – Черно-Белый Волосатый Призрак Ёнчжин. Уровень ее развития всего лишь на стадии Формирования Ядра, но ее часто видят рядом со Старым Призраком или его подчиненным Чон Мёнхуном, о чем-то беседующей. Хоть ее развитие и низко, она, должно быть, выдающийся стратег. Если мы не сможем устранить Старого Призрака, следующей целью должна стать она.
Пэк Рин и Ви Сихон внимательно слушали, запечатлевая каждое слово Ымвы в памяти.
— Далее – Четыре Великих Защитника Секты Беспредельного Предела. Великий Защитник секты, Король-Призрак Шести Пределов Чон Мёнхун. Как вы только что видели в записи Ордена Ста Белых Вен, он использует Тело Шести Пределов Инь Грома, а также алый гром. Особенно опасен алый гром, он обладает ужасающей мощью и абсолютно губителен для нас, так что попадать под него нельзя ни в коем случае. Даже скользящий удар смертелен. Если дойдет до боя, с ним нельзя вступать в прямое столкновение. Из особенностей: по ночам он всегда сидит на крыше здания секты и гладит чью-то отрубленную руку.
— Хм… Странно.
— Что и говорить, Великий Защитник Демонической Секты. Нормальный человек такой пост не займет.
Они тяжело вздыхали, изучая отчет.
Великий Защитник Демонической Секты, повелевающий шестью тенями, черным и алым громом, а по ночам гладящий руку мертвеца!
Поистине ужасающее существо. В глубине души они молились, чтобы никогда с ним не встретиться.
— Следующие – Левый Защитник, Король-Призрак Искусства Чудес Ким Ён, и Правый Защитник, Король-Призрак Уничтожения Души О Хёнсок. О Правом Защитнике О Хёнсоке сведений нет, так как он полностью поглощен тренировками. А вот Ким Ён, как говорят, выполняет гнусную роль по промывке мозгов захваченным последователям. Все невинные призрачные существа, прошедшие через ее руки, становятся фанатиками, преданными Секте Беспредельного Предела. Без сомнения, это мерзкий демон, владеющий техникой Ментального Сознания.
— Какая низость!..
— Этого демона нужно уничтожить!
— И последний – некто по имени Хонбом, Защитник-Хранитель. О нем нет никакой информации. Даже имя удалось узнать с трудом. Предположительно, он всегда находится рядом со Старым Призраком, охраняя его, как Хранитель Секты. А вот здесь приблизительные сведения о техниках и способностях, которые они используют.
Ымва достала и развернула еще один свиток.
— За месяц мне не удалось многого узнать.
— Нет, и этого более чем достаточно.
— Превосходная работа, глава Ордена Величия Инь!
Прочитав информацию, все взгляды обратились к последнему участнику – главе Секты Трупного Монарха, Ви Сихону.
— Орден Ста Белых Вен и Орден Величия Инь проделали отличную работу. Мне, к сожалению, не удалось добыть таких же подробных и качественных сведений. Но я выяснил кое-что важное.
Ви Сихон хищно улыбнулся.
— Речь идет о подозрительных деталях в техниках главы Секты Беспредельного Предела.
Он поднял палец, его лицо приняло коварное выражение.
— Я приказал своим информаторам следить за передвижениями Секты Беспредельного Предела, и обнаружилась одна странность. Днем глава секты, этот Старый Призрак, как ни в чем не бывало разгуливает по территории и занимается чем-то зловещим со своими последователями. Но с наступлением ночи он запирается в своих покоях и ни за что не выходит. Более того, он окутывает свою резиденцию плотным коконом из темного проклятия. Чтобы никто не мог войти.
Ви Сихон посмотрел на Пэк Рина.
— Странно, не правда ли? Для нас, призрачных существ, ночь в Царстве Призрачных Душ – самое время для активности, а не день. А если добавить к этому ваше, глава Пэк, предположение, что Старый Призрак подвергается эрозии Истинного Человека стадии Открытия Мира, то напрашивается интересный вывод, не так ли?
— Неужели!..
— Именно! Этот Старый Призрак подвергается эрозии Истинного Человека, и вся его ужасающая сила исходит от высших существ на небесах! Поэтому ночью, когда их взгляд скрыт, он и прячется в своих покоях, окутав их заклинаниями проклятия, чтобы никто не мог войти!
— Точно!..
Лица Пэк Рина и Ымвы просветлели.
— Одним словом, ночь, скорее всего, и есть его слабость! Поэтому я считаю, что мы должны объединить наши силы и нанести общий удар ночью!
* * *
Глубина Секты Беспредельного Предела.
Подвал, где находилась Пустотная Земля.
Я сидел на Троне Учителя в подвале и вздыхал.
«И как все до этого дошло?»
Клац, клац, клац!
Раздался лязгающий звук, и в подвал вместе с Ёнви вошли двое призрачных существ.
Ёнви с сияющей улыбкой преувеличенно почтительно поклонилась мне и воскликнула:
— Военный советник Ёнви приветствует Главу секты!
— По-последователь Квак Сын приветствует Главу секты.
— Последователь Ви Рым приветствует Главу секты.
Вслед за Ёнви двое призрачных существ пали ниц передо мной.
Я качнул девятнадцатью головами, и мой взгляд сверкнул.
Затем, стараясь выглядеть как можно более величественно, я заговорил:
[Вы и есть новые добровольцы?]
— Д-да! Мы уже прошли «процедуру» у Левого Защитника, Короля-Призрака Искусства Чудес.
[Подойдите ближе.]
Их тела, изначально принадлежавшие цзянши, были переделаны Ким Ён в живых марионеток.
Мой изначальный план был таков: создать секту, которая давала бы призрачным существам Царства Призрачных Душ, страдающим от силы притяжения из-за отсутствия плоти, новые «тела» в виде марионеток Гвегуна.
Марионетки Гвегуна изначально предназначались для выращивания искусственных душ, но после небольшой модификации их можно было использовать как тела для обычных душ.
Конечно, этот план стал возможен только благодаря мне, изучавшему его марионеток тысячу лет, и его лучшей ученице, Ким Ён.
Марионетки Гвегуна словно существовали в ином временном потоке, нежели творения обычных кукловодов, поэтому я рассчитывал, что они обеспечат призрачным существам значительный комфорт.
Однако реакция Ёнви превзошла все мои ожидания. Как она и предсказывала, стоило пойти слуху о том, что мы даем тела-марионетки, как все призрачные существа до единого хлынули в Секту Беспредельного Предела.
«Но я ведь собирался основать обычную, мирную секту…»
Становиться главой такого культа я точно не планировал. Просто Ёнви настояла, что создание религии будет эффективнее для накопления Оси Долголетия, и в итоге мы основали Секту Беспредельного Предела.
«Что это вообще такое? Если бы это была Война Богов и Демонов, я бы еще понял, но секта… Чем не сайентологи?»
Внутренне жалуясь, я протянул руки к последователям, преклонившим колени передо мной.
[Я дарую вам мое [благословение]. Не противьтесь ему.]
— Да, Глава секты.
— Мы веруем.
Вж-ж-жих…
На телах цзянши, прошедших процедуру у Ким Ён, проступила цепь.
В то же мгновение их тела полностью превратились в марионеток.
— Ох, о-о-ох! Что это за сила!..
— Какое облегчение!.. А-а-ах!.. Сила притяжения Преисподней ослабла!
Вдобавок я влил формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака в их цепи.
«Область, отвечающая за восприятие страдания, была полностью удалена мной и Ким Ён из структуры марионетки и ее цепей. Они будут чувствовать лишь умиротворение, даруемое формулой Проклятия Инь-Духа-Призрака».
— Словно тело живого!.. К тому же, в отличие от тел живых, процесс превращения в мертвеца идет гораздо медленнее…
— А-а-ах!.. Глава секты! Я выполню любое задание с полной преданностью!
[…]
Даровав «благословение» двум фанатикам, я кивнул.
Два цзянши, изначально находившиеся на стадии Зарождения Души, после процедуры с марионеткой мгновенно обрели силу, равную стадии Небесного Человека.
Им не просто вживили цепь – Ким Ён создала мастерскую и вложила немало сил в модификацию этих живых марионеток, поэтому прирост силы был колоссальным. Вероятно, на уровне Небесного Человека их мощь будет почти сравнима с четвертой стадией Накопления Ци.
[Ваших драгоценных товарищей наша секта возьмет под свою опеку. Выполните свою миссию и вновь совершите вознесение.]
— Служим!
Два последователя-цзянши поклялись мне в верности и без колебаний прыгнули в Пустотную Землю.
Ёнви скрестила руки на груди с довольным видом.
— Отлично, влияние секты неуклонно растет. Говорят, Секта Беспредельного Предела уже обосновалась в одном из Нижних Миров. Хе-хе, такая скорость меньше чем за месяц… Просто безумие.
Я вздохнул и вернулся в человеческий облик.
— Но не кажется ли вам, что это слишком похоже на какой-то сомнительный культ?
— Что за вздор. Ты уже стал превосходным главой Демонической Секты. Соответствуй своей роли.
— Но…
— Это необходимый путь для накопления Оси Долголетия. Помалкивай и следуй ему.
Я уже собирался возразить, когда…
Ву-у-у-унг!
Трон Учителя, на котором я сидел, внезапно засветился.
Трон был связан с Пустотной Землей и извергал бесчисленные магические письмена.
Увидев это, Ёнви вздрогнула от удивления, и ее лицо озарилось радостью.
— Отлично! Уже клюет! Активируй!
Ву-у-унг!
По ее команде я, тихо вздохнув, активировал формацию в подвале.
Па-а-ат!
Вся поверхность стен подвала зажужжала и покрылась всплывающими магическими письменами.
Сидя на Троне Учителя, я сосредоточил свое сознание на Пустотной Земле.
Чтобы создать Ось Пяти Элементов, достаточно собрать материалы и провести ритуал, посвященный миру и рангу Ци. А материалы эти – не что иное, как обычные «стихии». Например, для стихии Воды нужно было извлечь внутреннее ядро демона, живущего в воде, или Зарождающуюся Душу человека, практикующего техники стихии Воды.
Но как же собрать Ось Пяти Благословений?
Способ сбора Оси Пяти Благословений был куда более хлопотным.
Во-первых, выгодно иметь крупную и влиятельную силу, чьи ветви простираются до Нижних Миров. Затем, через эту силу нужно распространить «ритуал» заимствования мощи культиватора стадии Сачукки по всем уголкам Нижних Миров или даже на другие граничные плоскости и регионы. Когда «ритуал» активируется в другом мире, регионе или Нижнем Мире, культиватор стадии Сачукки, собирающий Ось Пяти Благословений, подключается к этому «ритуалу», используя мощь Промежуточного Царства.
Ви-и-и-инг…
Я закрыл глаза и погрузил свое сознание в Пустотную Землю.
Па-а-а-ат!
Используя само Царство Призрачных Душ как посредника, мое сознание устремилось туда, куда в обычных условиях никогда бы не смогло дотянуться.
Ву-у-унг…
Минуя бесчисленные звезды, пространства и измерения, я простер свое сознание к одной из планет Звездного мира.
Ву-у-унг…
Очнувшись, я обнаружил, что стою перед духом человека, обитающего на этой планете.
Это был окровавленный юноша. Увидев меня, он закричал так, будто вот-вот потеряет сознание.
— А-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а!!
«Уровень развития примерно на стадии Накопления Ци…»
Похоже, последователи моей Секты Беспредельного Предела успешно пустили корни на планете этого совершенствующегося и хорошо распространили ритуал связи со мной. Благодаря тому, что я отправлял только последователей уровня Небесного Человека, ритуал распространялся довольно быстро.
— А-а-а-а-а-а-ак!
Мир Сознания.
Я посмотрел на этого культиватора, который смотрел прямо на меня и истошно вопил, и вздохнул.
Если подумать, начиная с четвертой стадии Накопления Ци, культиваторы становятся настолько могущественными, что тем, кто не достиг хотя бы стадии Зарождения Души, трудно даже смотреть на них. К тому же, приглядевшись, я понял, что в Мире Сознания этого культиватора стадии Накопления Ци «я» выглядел всего лишь как тень, обладающая огромной силой.
«Если бы я явил свое истинное тело, одними криками дело бы не кончилось».
Если культиватор стадии Накопления Ци увидит мое истинное тело, он не просто подумает, что перед ним могучий призрак, а, возможно, получит серьезные травмы.
Я отрегулировал свой ранг и обратился к культиватору:
[Это ты призвал меня?]
— Ха-а… ха-а-а…
Внутри Мира Сознания.
Культиватор стадии Накопления Ци, обливаясь холодным потом, ответил мне:
— О великое существо, я провел ритуал вашего призыва. Можете ли вы исполнить мое желание?
Я посмотрел на него и спросил:
[Ты желаешь силы?]
— Да! Даруйте мне силу! Силу, чтобы отомстить за свой клан!
Я простер свое сознание за пределы Мира Сознания этого культиватора и осмотрелся. Он находился в темной пещере, где и провел ритуал, а теперь, потеряв сознание, общался со мной через духовное единение. Рядом с ним лежал Свиток Жертвоприношений Королю-Призраку Беспредельного Предела – текст ритуала, посвященного мне. Вся пещера была испещрена странными магическими письменами и символами, олицетворяющими Царство Призрачных Душ и меня.
Когда я вывел свое сознание за пределы пещеры, то услышал крики: «Лови сбежавшую крысу!»
«Его клан уничтожили другие, и он просит силы, чтобы сбежать и отомстить».
Я снова сосредоточил свое сознание на Мире Сознания и спросил юношу:
[За силу нужно платить.]
— Я готов отдать все… все что угодно!
«Все-таки сбор Оси Пяти Благословений… мне это не по душе».
Хоть это и было необходимо в нашей ситуации, я сомневался, правилен ли этот путь, и спросил:
[Даже то, что тебе… дорого?]
— Да, да! Я отдам все, что угодно! Только дайте мне силу!
Я протянул руку к юноше и произнес, заключая договор через Царство Призрачных Душ:
[Договор будет заключен.]
«Правильно ли я поступаю?»
Таков был способ накопления Оси Пяти Благословений. Нужно было забрать у кого-то «самое дорогое», обработать это силой Промежуточного Царства, символизирующей соответствующее благо, и таким образом обрести саму концепцию.
Заключив договор с культиватором стадии Накопления Ци, я овладел его телом и вышел наружу, чтобы решить его насущную проблему.
Гро-хо-хот!
Снаружи все пылало. Десятки культиваторов стадии Накопления Ци сжигали все вокруг в поисках чего-то.
— Вон он, беглец!
— Хватайте его!
— Убить!
Несколько культиваторов заметили меня и устремились в мою сторону.
— Ха-ха, жалкий щенок, кое-как сбежал и даже умудрился достичь Создания Основы?
— И что с того, всего лишь первая стадия Накопления Ци! А Старейшина Висанъёк – один из 12 Великих Мастеров стадии Накопления Ци на Континенте Монъун! Познай же силу великого мастера!
— …