Глава 338. Приступ старого монстра (5)
«Хм, а это еще что такое».
Это определенно была О Хесо. Но что-то в ней было странно, до жути неправильно.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, я пошел ко входу. Да, это была О Хесо, но я не чувствовал ни естественного для человека сердцебиения, ни вибрации жизни, ни даже колебаний сознания. «Ясно. Проекция».
Я сосредоточил свое сознание на товарищах. Удивительно, но никто из них не отреагировал на О Хесо. Учитывая, какой популярностью она пользовалась в компании, все должны были бы радостно поприветствовать ее после долгой разлуки. Но такая реакция означала…
«Она видна только мне. А, понятно».
Наконец я понял причину странного ощущения. Это было то же самое чувство, что и у Ким Ёнхуна! Я видел ее благодаря своему Ощущению Земли. Изначально О Хесо не собиралась показываться нам, но само ее «намерение» что-то здесь предпринять проявилось в виде этой проекции.
«Жутковато…»
Не обладай я этим чувством, я бы тоже не заметил ее и прошел мимо. Я решил сделать вид, что не заметил ее, контролируя все реакции своего тела, и направился в Долину Черепов и Черного Призрака.
О Хесо с улыбкой хлопнула в ладоши.
— Бессмертный зверь. Лазурный Павлин.
Вспышка! Яркое сияние, казалось, взорвалось вокруг, и на мгновение в глазах моих товарищей появился туманный блеск. Я активировал в своем теле Карту Десяти Тысяч Связей.
Может, потому что я видел Высших Сущностей и осознал существование тех, кто «исчез» в этой регрессии, но, немного поупражнявшись с Картой Десяти Тысяч Связей, я смог противостоять свету Лазурного Павлина. Однако, чтобы посмотреть, что О Хесо собирается делать, я притворился, что тоже нахожусь в оцепенении.
— Бессмертный зверь, Призрачная Черепаха Инь.
В то же мгновение в моем сознании, отточенном Четырехзвездием Великой Пустыни, отразилась окраина Преисподней. Она вся затрепетала и начала «трансформироваться».
«О Хесо…»
Я понял, что она задумала, и размышлял, не ударить ли по ней Мечом Тотального Неба. Она изменяла окраину Преисподней силой Призрачной Черепахи Инь. Окраина Преисподней – это место, расположенное на особом уровне, которое пересекается с этим миром. Хоть они и пересекаются, они не идентичны, но влияют друг на друга. Искажение окраины Преисподней вызвало искажение и в реальности. Мое Четырехзвездие Великой Пустыни уловило крики бесчисленных призраков, застигнутых внезапным катаклизмом.
Подавляющее большинство призраков держат свои основные тела на окраине Преисподней, а то, что проявляется в реальности, – лишь своего рода проекция. Конечно, глупые призраки, не достигшие ранга Короля-Призрака, в основном даже не осознают, что их основное тело находится там, но именно на этом принципе основаны их божественные способности, такие как прохождение сквозь предметы. Поэтому, если не использовать силу Разбиения Зла, Проявления Праведности, которая изгоняет саму окраину Преисподней, или силу, превосходящую уровни, призракам обычно трудно нанести вред.
Но О Хесо вмешалась в саму окраину Преисподней, накладывая какую-то формацию на всю Долину Черепов и Черного Призрака. В то же время свет Лазурного Павлина, исходящий от нее, одурманивал не только нас, но и всех призраков долины. Полные ужаса вопли призраков постепенно стихли, и теперь раздавалось лишь глупое мычание.
«Вероятно, все люди в Долине Черепов и Черного Призрака тоже одурманены».
Но я внутренне усмехнулся.
«Как примитивно».
Это не истинная Техника Призрачного Пути, а лишь божественная способность, проявленная с помощью силы бессмертного зверя. В моих глазах это выглядело просто жалко. В голове пронеслось бесчисленное множество мыслей о том, как разрушить ее формацию, как вернуть искаженную окраину Преисподней в исходное состояние и даже как использовать это против самой О Хесо, чтобы схватить ее. Разум, казалось, вспыхивал искрами.
«Если наложить силу притяжения на Четырехзвездие Великой Пустыни и исказить окраину Преисподней, это будет слишком просто».
Такого чувства у меня никогда не было при изучении боевых искусств или методов ортодоксальной культивации. Словно передо мной открылась ясная дорога.
Может, потому что источник таланта Со Рипа к демонической культивации – это я?
«Нелепо. Как же это кажется простым…»
Я внутренне усмехнулся, не подавая виду. О Хесо позволила нам войти в Долину Черепов и Черного Призрака, и я тоже решил пока ее не трогать. Было ясно, что она затевает какую-то проделку, но я был уверен, что смогу обернуть ее козни против нее, когда она начнет действовать.
— Хм, что-то не так? Что-то странное…
Первой неладное почувствовала Ким Ён с ее обширным Ментальным Сознанием. Она склонила голову набок, видимо, поняв, что ее разум на мгновение помутился. Однако Чон Мёнхун и О Хёнсок ничего не заметили, а я намеренно ничего не сказал, так что она лишь недоуменно пожала плечами.
Вскоре мы встретили стражника, охранявшего проход к порту Корабля Смертельного Призыва в Долине Черепов и Черного Призрака.
— Регент Со Ынхён пришел встретиться с ученицей Долины Черепов и Черного Призрака, Кан Минхи.
Услышав мои слова, стражник-цзянши вздрогнул от удивления, достал из рукава призрака и отправил его в сторону Корабля.
При виде цзянши О Хёнсок и Чон Мёнхун слегка нахмурились, а Ким Ён, насмотревшись на марионеток, отреагировала спокойно.
— Да, Старейшина. Я отправил призрачный телепорт во внутренний двор, скоро будет ответ!
Через некоторое время со стороны Корабля Смертельного Призыва прилетели два фантома. Это были знакомые мне Хогвак и Хо Рён.
Хо Рён с несколько напряженным лицом почтительно поклонился мне, а Хогвак с недоумением пристально меня разглядывал.
— У меня что-то на лице?
— А, нет! Прошу прощения.
Хогвак, хоть и выглядел озадаченным, все же стиснул губы и опустил голову.
— Теперь я понимаю, вы с самого начала скрывали свою сферу. Тогда я был неопытен и позволил себе дерзость по отношению к Старшему.
Хогвак, видимо, решил, что я – монстр, скрывавший свою силу, и склонил голову, извиняясь за инцидент в Павильоне Скрытых Бессмертных.
«Если я скажу, что тогда был всего лишь на стадии Зарождения Души, он все равно не поверит, верно?»
Наоборот, он бы подумал, что я над ним издеваюсь, поэтому я просто кивнул.
— Ладно. Как бы то ни было, как ты знаешь, я пришел встретиться с ученицей Долины Черепов и Черного Призрака, Кан Минхи.
На мой вопрос Хо Рён неловко улыбнулся и ответил:
— А-ха-ха, Старший. Прошу прощения, но ученица Кан Минхи в настоящее время находится в уединении в тайном убежище Долины Черепов и Черного Призрака. Могу я узнать, по какой причине вы желаете ее видеть?..
— Ничего особенного. Просто она моя землячка. Хм, кстати, какая у нее сейчас сфера?
— В настоящее время она достигла стадии Небесного Человека.
Я посмотрел на Хо Рёна и Хогвака.
«Лгут».
Неужели они боятся, что я захочу ее забрать, если узнаю ее истинную сферу?
— В любом случае, приведите ее. Если она на стадии Небесного Человека, то как минимум может создать фрагмент тела, не так ли? Даже если она в уединении и не может двигаться, фрагмент тела прислать сможет.
— Да, да! Мы приведем не фрагмент, а ее саму!
С этими словами Хо Рён подал знак Хогваку, и тот тут же бросился на поиски Кан Минхи. Тем временем Хо Рён проводил нас к цветочному саду на вершине самой высокой горы Долины Черепов и Черного Призрака, за пределами Корабля Смертельного Призыва. Там, куда ни глянь, росли всевозможные диковинные цветы и травы, а призрачной или иньской ци и в помине не было.
«Идеальное место для приема гостей».
Мы последовали за Хо Рёном в беседку в центре сада и сели. Хо Рён хлопнул в ладоши, и красивые цзянши принесли чай.
— Прежде всего, добро пожаловать в Долину Черепов и Черного Призрака, Регент Со. Я слышал, вы недавно стали Регентом.
— Верно.
— Это поразительно. Будущее нашей человеческой расы стало еще светлее.
Хо Рён некоторое время льстил мне и вел светскую беседу. Затем, спустя какое-то время, он осторожно перешел к делу:
— Возможно… Регент, вы посетили Долину Черепов и Черного Призрака, чтобы найти школу, которая станет вашей вассальной силой?
«Хм-м…»
Вообще-то, я пришел просто встретиться с Кан Минхи, но, кажется, мой визит можно было истолковать и так.
— Подробности обсудим после встречи с Кан Минхи.
— А, да. Да! Конечно!
И вот, спустя некоторое время, вдали показался Хогвак, летящий сюда вместе с ученицей уровня стадии Небесного Человека. Это была Кан Минхи.
Я, глядя на них, слегка прищурился.
«Фрагмент тела».
Говорили, что приведут ее саму, а в итоге прислали фрагмент тела уровня стадии Небесного Человека.
«Хотя, с другой стороны, можно понять. Зачем показывать ученицу, которая за сто лет достигла четвертой стадии Накопления Ци, какому-то подозрительному Регенту? Никакой выгоды».
Вскоре Кан Минхи вошла в беседку. Увидев мое лицо, она слегка прикусила губу, а затем, встав напротив, официально поприветствовала меня:
— Здравствуйте, Регент Со Ынхён. Давно не виделись.
Я с легкой горечью покачал головой.
— Оставь формальности. И…
Я посмотрел на нее и спросил:
— Ты ведь догадалась? В вашу школу пробрался скользкий тип. Что собираешься делать?
Кан Минхи вздрогнула и криво усмехнулась.
— Я бы сказала, не скользкий тип, а… назойливая муха. А от мух обычно избавляются, не так ли?..
Ее глаза сверкнули – она тоже заметила проделки О Хесо. Даже если О Хесо и ослепила всех светом Лазурного Павлина, Кан Минхи передо мной была лишь фрагментом тела, управляемым ее основной сущностью, так что на нее это не подействовало.
Хогвак и Хо Рён с недоумением смотрели на нас, не понимая, о чем идет речь. Я задал Кан Минхи вопрос:
— Муха-то довольно крупная… Как ты собираешься с ней справиться на уровне стадии Небесного Человека? Тут как минимум нужен уровень, позволяющий управлять силой притяжения.
Глаза Кан Минхи вспыхнули. Хогвак и Хо Рён, уловив скрытый смысл моих слов, вздрогнули.
— Простите, Старший!
— Мы были слишком самонадеянны. Пожалуйста, накажите нас!
Как и ожидалось от старых монстров, проживших не одну тысячу лет, они тут же продемонстрировали умение выходить из положения, упав передо мной на колени. Но в то же время они проявили и хитрость, прося о прощении, но не упоминая о том, что скрыли от меня истинную силу Кан Минхи, поскольку я еще не задал этот вопрос прямо.
«Непростые старые монстры».
Я цокнул языком и спросил:
— Я чувствую, что в вашей школе что-то не так… Похоже, заметили это только я и культиватор Кан. Если я, чужак, вмешаюсь, вам это может не понравиться, так что даю вам шанс. Что намерены делать?
Услышав мой вопрос, они переглянулись, а затем посмотрели на Кан Минхи. Та, кажется, передала им какое-то телепатическое сообщение, и вскоре их лица исказились от ужаса.
— Ч-что такое случилось?
— Почему мы ничего…
Они, обливаясь потом, сказали:
— Если это можете почувствовать только ты и Регент, то ничего не поделаешь… Мы ненадолго откроем врата, выходи, Минхи.
Кан Минхи кивнула, а те двое низко поклонились мне, извиняясь.
— Мы превысили свои полномочия. Просим прощения за то, что скрыли от вас, Старший, истинную сферу ученицы.
— Да я ведь сказал, что она моя землячка. Я и так прекрасно знал о таланте культиватора Кан. Она всегда была выдающейся.
Кан Минхи, казалось, хотела что-то сказать, но, бросив взгляд на Хогвака и Хо Рёна, снова сжала губы.
— Тогда я открываю врата!
Хо Рён и Хогвак на месте начертили какую-то формацию, и она начала излучать силу притяжения.
«Я думал, она может выходить только в дни сильной энергии Инь, но, похоже, если два Старейшины стадии Сачукки объединят силы, она может выйти в любое время».
Вскоре в центре беседки, словно разрыв в пространстве, открылась трещина, из которой вырвался невероятный холод. Ледяной холод распространился кругом, и из кромешной тьмы показался силуэт женщины. Тьма, словно плащ, окутала ее тело, превратившись в черный халат. Она повернула ко мне свои глаза, в которых тлел синий призрачный огонь.
Это была Кан Минхи.
Ее фрагмент тела стадии Небесного Человека, едва она ступила в Кванханге, тут же был поглощен ею, и я почувствовал, как затрепетала близлежащая окраина Преисподней.
Я посмотрел на настоящее тело Кан Минхи и улыбнулся.
— Давно не виделись, культиватор Кан.
— А… действительно, давно, Регент Со. Однако, поскольку это официальная встреча, прошу вас разделять личное и служебное.
Кан Минхи, не скрывая своего недовольства, выдавила из себя улыбку. Чон Мёнхун и О Хёнсок посмотрели на это с выражением «а мы что говорили», а Ким Ён выглядела немного встревоженной.
— Что ж, для начала разберемся с назойливой мухой?
Я улыбнулся и высвободил силу притяжения.
— Да, это сейчас в приоритете.
Кан Минхи, источая призрачную ци, посмотрела вниз, в сторону Корабля Смертельного Призыва.
— Итак, сначала нужно привести в порядок искаженную окраину, так что вы, два Старейшины…
И в тот момент, когда Кан Минхи протянула руку к искаженной окраине Преисподней, раздался звонкий голос:
— Ой, у нас тут встреча отдела развития бизнеса, а вы веселитесь без меня?
Голос раздался так внезапно, что все – Ким Ён, Кан Минхи, Чон Мёнхун, О Хёнсок – замерли с удивленными лицами. Даже я, при всей своей выдержке, вздрогнул от неожиданности.
— А-ха-ха, и меня в игру возьмите!
Моя тень вдруг зашевелилась, и из нее, улыбаясь, появилась женщина в белом одеянии, раскинув руки в стороны.
«Как?! Я же ничего не почувствовал!?»
Странно. Это ощущение отличалось от того, что исходило от О Хесо. Внезапно я понял.
«Это не особая способность О Хесо. Это… Мутные Души, Заполняющие Небо!?»
В одно мгновение, сопоставив весь свой опыт и известные факты, я смог сложить воедино умозаключение.
«Со Хюль! Этот ублюдок наложил Мутные Души, Заполняющие Небо на мою тень, и О Хесо, используя его технику, проявилась здесь своей способностью!»
Холодок пробежал по спине. То, что Мутные Души, Заполняющие Небо могут действовать на такие абстрактные понятия, как тень, было уже само по себе абсурдно, но в сочетании с особой способностью О Хесо это стало по-настоящему страшно.
Выходит, Со Хюль мог в любой момент нанести по мне удар с огромного расстояния?
Проекция О Хесо, появившаяся благодаря силе Мутных Душ, Заполняющих Небо, лучезарно улыбнулась и произнесла:
— Бессмертные звери: Лазурный Павлин, Призрачная Черепаха Инь, Демоническая Обезьяна, Разрушающая Горы, Черный Дракон, Великое Озеро, Лазурный Пэн, Небесная Лошадь с Белыми Крыльями.
Под ее ногами возник символ Тайцзи, и из-под него стали появляться образы божественных бессмертных зверей.
— Стой, ты!..
Кан Минхи в ярости протянула руку к О Хесо, и я тоже поднял Меч Тотального Неба, нацелившись на внезапную гостью. Но в следующее мгновение… Хо Рён и Хогвак вдруг рассмеялись жутким, кошмарным смехом и одновременно сложили ручные печати.
О Хесо и Со Хюль. Они нанесли удар одновременно.
— Лабиринт Кровавого Инь и Долины Призраков.
— Состояние Земного Бессмертного Десяти Тысяч Душ.
Пространство исказилось. В одно мгновение все вокруг стало ослепительно белым. Я огляделся – моих товарищей нигде не было. Я попал в ловушку, созданную совместными усилиями О Хесо и Со Хюля.
* * *
— Хе-хе, спасибо, Мисс Хесо. Благодаря вам мне удалось захватить это чудовище.
В белоснежном пространстве проекция Со Хюля в лазурном длинном халате и проекционное тело О Хесо в белом одеянии вели беседу.
— Кстати, была ли необходимость появляться, раскрывая мою скрытую технику? То, что я могу прятаться в тени, было секретом.
— Ох, какая необходимость? Это же весело!
— Весело… хе-хе.
Со Хюль с улыбкой посмотрел на О Хесо. Его лицо выражало полное понимание ее мыслей.
О Хесо тоже улыбалась, но ее мозг лихорадочно работал, пока она смотрела на Со Хюля. «О чем он думает? Знает ли он о моем плане? Вряд ли. Но магия Со Хюля может читать мысли, так что нужно быть осторожной. На поверхности сознания буду держать всякие пустяки, а важные мысли спрячу поглубже. Ладно. В любом случае, Со Хюль скоро покинет это иное измерение, созданное путем искажения окраины Преисподней. Воспользуюсь этим моментом, чтобы тайно связаться с Со Ынхёном».
Мысли О Хесо неслись с бешеной скоростью. Со Хюль поднялся.
— Мне не стоит долго находиться в этом пространстве, так что я выйду и подготовлюсь к их окончательному захвату. А вы, Мисс Хесо, пока поддерживайте здесь пространство.
— Можете на меня положиться.
О Хесо встала, чтобы проводить Со Хюля. Он повернулся, чтобы покинуть белое пространство. И в этот момент раздался тяжелый грохот. Со Хюль обернулся и усмехнулся.
— Вот как. Ну, я так и думал.
— Что?
О Хесо, не понимая, что происходит, посмотрела в ту сторону, откуда донесся звук.
— Что за…
И тут… Хрясь! Белое пространство треснуло, и из разлома высунулась рука, схватившая О Хесо за лодыжку.
— Нет, это еще что такое!!
В глазах О Хесо отразилось землетрясение. Со Хюль поспешно использовал силу притяжения и открыл врата из белого пространства.
— Эй, подожди! Великий Принц, Со Хюль! Возьми меня с собой!
О Хесо в панике закричала ему, но Со Хюль лишь усмехнулся, прошел через врата и без колебаний закрыл их за собой. С громким хлопком сияющие белые врата исчезли из пространства. О Хесо, затаив дыхание, уставилась на тридцать восемь глаз, смотрящих на нее из-за спины, и на голос Со Хюля, доносящийся спереди, и крепко сжала губы.
— Хе-хе, Мисс Хесо. Желаю вам благополучно вернуться в реальность. О вашем теле я позабочусь.
— Со Хюль…! Ты…!
Ки-я-я-я! Кья-я-я! А-а-а-а-а!
Белое пространство начало оскверняться, превращаясь в цветочный сад, полный грязных, отвратительных цветов. Рука кошмарного существа легла на плечо О Хесо.
— Давно не виделись, культиватор О.