Глава 7: История о несчастливом ребенке, который отправился к Нефритовому Императору, чтобы спросить, почему у него нет удачи.
Эти сказки, с небольшими изменениями, были распространены по всему Водному миру, и не только там, но и по всему Кванханге. Когда я спрашивал Хон Ина и Су Ён, оказалось, что они есть даже в Царстве Истинных Демонов, что доказывало: люди везде одинаковы. В основном, все эти сказки несли в себе мораль о том, что «искренность достигает Небес».
«Вспоминаю Наставника».
Это был тот самый сборник, который я нашел в хранилище, когда искал у Чхонмун Рёна способ преодолеть Семь Звезд. Столько воспоминаний…
«…Постойте-ка».
Глядя на эти сказки и на нынешнюю ситуацию с исчезновением Тхэёльчжон, я вспомнил, что [раньше уже было нечто подобное].
«Разве раньше не случалось чего-то такого?»
Ссссааа…
По спине пробежал холодок. Но почему-то я не мог вспомнить, «что» именно это было.
«Что же это?»
Раньше было «что-то похожее». Но я не помню, что. Раз мысль пришла при виде сборника, значит, это связано с ним…
— Эй.
— Д-да, Старший!
Я спросил у этой женщины из храма Тхэёльса:
— Ты знаешь об этих сказках?
— А… ну, это же обычные сказки, разве нет? Я читала их для развлечения, когда учила у Наставника официальный язык Кванханге. Их можно найти не только в нашем храме, но и в хранилищах других сект. Да что там, даже в обычных домах.
— Хм-м…
Я нахмурился, чувствуя, как воспоминание то появляется, то ускользает. Кажется, я вот-вот что-то вспомню. Сборник сказок. Исчезнувшая Тхэёльчжон. Это странное чувство несоответствия.
— В этом сборнике… точно [семь глав]? Не должно ли быть [восемь]?
— А?
Наконец, порывшись в Карте Десяти Тысяч Связей, я вспомнил, в чем было дело. Раньше я определенно видел сборник не из [семи], а из [восьми] глав. И первая история была вовсе не про карпа! В этом списке [пропала] одна сказка! И она была важна!
Она почесала голову и сказала:
— Хм… Простите, не знаю. Может, в других регионах есть свои варианты?
— …Хм-м…
Если подумать, так и было. Окружение в Кванханге и Водном мире совершенно разное, так что я пытался найти? Но это странное чувство никак не проходило. Что-то не так. Но я не понимал, что именно.
«Я не могу вспомнить [это]!»
Тук, тук, тук…
Сердце заколотилось. Дрожь. Что же я забыл?
Тук, тук, тук…
Я почувствовал, как в груди защемило. «…Опасно».
По спине пробежали мурашки. Я отчетливо ощущал, что для моего же блага лучше не думать об этом дальше. В отличие от упоминания имен Высших Сущностей при нанесении вреда Со Хюлю, это зловещее чувство исходило из самой глубины души. Если я продолжу, может случиться беда. Не стоит копать дальше. «Когда моя сфера станет выше, возможно, я вспомню».
Я решил пока отложить это и похоронить ускользающее воспоминание.
— Понятно. Тогда я пойду.
Попрощавшись с ней, я с каменным лицом покинул храм Тхэёльса. «…Ясно».
Теперь я понял странную реакцию Хонвона, когда я сказал, что вступлю в Совет Регентов. «В этой регрессии Тхэёльчжон не существует».
Сам прецедент вступления представителя расы Сознания в Совет Регентов, созданный ею, исчез. «…Черт побери».
Теперь я понял, почему Хонвон так легко меня отпустил. Дело было не только в том, что он не был уверен в своих силах. «…На Сиундо ничего не сказали, но, скорее всего, на Острове Небесного Человека Регенты попытаются меня схватить».
Непонятно почему, но сама история исказилась. Я не представлял, как такое возможно. Лишь смятение.
Я успокоил бешено колотящееся сердце. «Все равно я ничего не могу сделать».
Даже если я и узнал, что история странным образом исказилась, что мне с этим делать? «Буду делать то, что могу».
Цель оттачивать силу Карты Десяти Тысяч Связей стала еще яснее. Насколько же ужасно было бы, если бы я забыл о подобных искажениях истории. Мне нужно еще больше укрепить свою собственную историю.
«План не меняется».
Я отправлюсь в Совет Регентов и стану одним из них. Хоть Тхэёльчжон и исчезла, изменив историю, моя нынешняя «сила» никуда не делась.
Я покинул храм Тхэёльса, поднялся на вершину ущелья и сел. «Нужно восстановить сферу расы Неба».
Достигнув четвертой стадии Накопления Ци, я восстановлю связь с Осью Богатства и достигну средней стадии. А затем, с истинным Три Тхэгыком, войду в Совет Регентов и заявлю, что стану одним из них. Кто осмелится мне помешать? Прецедента нет? Я его создам.
Я сел и силой притяжения начал втягивать в себя духовную ци Неба и Земли. Грохот! Мощнейшие небесные явления обрушились на меня, и моя сфера, упавшая до средней стадии Небесного Человека, начала расти.
Гро-хо-хот…
Приняв Небесную Кару при переходе на позднюю стадию, я снова достиг Великого Совершенства Небесного Человека. Пришло время использовать устную формулу Небесного Круга. Новая формула гласила:
«Весной все вещи рождаются.
Летом все вещи растут.
Осенью все вещи созревают.
Зимой все вещи запечатываются.
Нет ничего, что не было бы заслугой четырех сезонов».
Круговорот Весны, Лета, Осени и Зимы образует Небесный Круг. Длинно, но в то же время просто. Однако мне показалось, что эта формула подходит Небесному Кругу даже лучше, чем изначальная, Гочжонмён.
Вжжжииих…
Сила Небесного Человека закружилась в моем теле. Гочжонмён хорошо сочеталась с силой четвертой стадии Накопления Ци, но эта формула, полученная в дар от связи, казалось, достигала своего завершения уже на стадии Небесного Человека. Пусть она и не так хорошо гармонировала с четвертой стадией Накопления Ци, но в рамках Сферы Небесного Человека она была сильнее!
Вууууу…
Я почувствовал, как ореол Небесного Круга за моей Зарождающейся Душой стал еще отчетливее. «Это…»
Треск!
Созерцая этот ореол, я ощутил, будто удар грома пронзил меня от макушки до пят.
— Это!..
Скрежет…
Раздался скрежещущий звук, и я почувствовал, как бешено вращающийся Небесный Круг отделяется от самого мира. Я знал это ощущение.
— Ось?..
Вииинь!
В то же время сила притяжения, исходящая от моей Зарождающейся Души, стала еще мощнее. Да. Это была еще одна ось. Что такое ось? Ось была своего рода Зарождающейся Душой. Но не той, что создается на стадии Зарождения Души и несет в себе отпечаток личности, а той, что создается с отпечатком определенного атрибута. Иными словами, ось – это Зарождающаяся Душа, в которой до предела усилен атрибут, а не личность.
Способ получения Еретической Оси заключался в том, чтобы убить культиватора той же сферы, сокрушить и сжать его Зарождающуюся Душу и выковать из нее ось. Поскольку Зарождающаяся Душа была воплощением магической силы на иерархии души, а не самой Душой, ее можно было отделить и сжать без риска, что она захватит тело. Именно поэтому из одного культиватора четвертой стадии Накопления Ци, ста Небесных Людей или десяти тысяч культиваторов стадии Зарождения Души можно было создать ось, а из десяти миллиардов культиваторов стадии Формирования Ядра – нет.
Обычно для получения ортодоксальной основы Ци Пяти Элементов нужно было собрать огромное количество Ци соответствующего атрибута, совершить ритуал на ранге Ци, чтобы поднять ее до иерархии души, как при создании Зарождающейся Души, а затем соединить с собственной. Поэтому у оси не было четкой формы. Она была одновременно и плоскостью, и точкой, и объемом. Зарождающаяся Душа человека имела человеческий облик, но какую форму должна иметь Зарождающаяся Душа Неба и Земли? Ни Пять Благословений, ни Пять Элементов не имели определенной формы, поэтому способ хранения оси различался у разных рас, техник и наклонностей. Раса демонов хранила оси в форме внутренних органов, раса Неба – в форме магических артефактов. Конечно, многие, следуя названию «ось», хранили ее в форме столпа, но это не было абсолютным правилом. Важно было то, что ось – это своего рода Зарождающаяся Душа, но с отпечатком атрибута, а не личности, и поэтому ею можно было управлять с помощью Первичной Зарождающейся Души, созданной на стадии Зарождения Души.
Но сейчас моя Первичная Зарождающаяся Душа сама стала осью. Это было невероятно странно. Однако я столкнулся с еще более странным противоречием. «Почему Со Рип этого не заметил?»
Он ведь практиковал эту формулу на сотни лет дольше меня, но в переданных им осознаниях не было ни слова о том, что новая формула Небесного Круга превращает Зарождающуюся Душу в ось. То есть, Со Рип не знал, что его Зарождающаяся Душа превратилась в ось.
Размышляя о разнице между мной и Со Рипом, я почувствовал, как что-то промелькнуло в сознании. «Разум».
Точно. Способность Со Рипа управлять Миром Сознания была намного слабее моей. Почему-то я чувствовал, что эта новая устная формула Небесного Круга тесно связана с разумом.
«А, так вот оно что».
Вииинь…
Четырехзвездие Великой Пустыни отозвалось совершенно естественно.
«Со Рип, сам того не зная, подсознательно применял эту формулу к Четырехзвездию Великой Пустыни».
Эта техника позволяла поглощать не только духовную ци Неба и Земли, но и, теоретически, духовную ци других. Я по своей натуре никогда бы так не поступил, но даже без этого Четырехзвездие Великой Пустыни было техникой, которая жадно поглощала духовную ци Неба и Земли, превращая окрестности в пустыню. Но если такая удобная демоническая культивация возможна, почему другие расы или секты до сих пор не разработали нечто подобное? Со Рип подсознательно применил эту формулу для создания Четырехзвездия Великой Пустыни. Формула, превращающая Зарождающуюся Душу в ось, позволяла использовать гораздо большую силу притяжения, чем у культиваторов той же сферы, и подсознательно жадно всасывать духовную ци Неба и Земли, напрямую питая Зарождающуюся Душу.
Я смотрел на свою Зарождающуюся Душу, излучающую силу притяжения, и задумался. «Ось обладает силой притяжения, потому что она сама по себе является „символом“, частью природы».
Конечно, все объекты обладают силой притяжения, но у оси она гораздо сильнее, потому что создание Зарождающейся Души как «символа» позволяет максимально усилить эту силу внутри «символа». Но тогда возникает вопрос. Что именно символизирует эта новая ось?
Грррр…
Я чувствовал силу притяжения, исходящую от Зарождающейся Души. «Формула, позволяющая управлять силой четвертой стадии Накопления Ци уже на стадии Небесного Человека…»
Но при этом она не гармонирует с другими формулами четвертой стадии Накопления Ци. Очень странно.
«По мере накопления осей, нужно будет разобраться с этим подробнее».
Спустя семь дней и ночей, я совершил ритуал с помощью Четырехзвездия Великой Пустыни и повысил ранг своей расы Неба до четвертой стадии Накопления Ци.
Грохот…
Приняв Небесную Кару, я ощутил невероятную силу притяжения во всем теле, и мой взгляд засиял. Сила притяжения, полученная от новой устной формулы Небесного Круга. Сила притяжения, полученная при достижении четвертой стадии Накопления Ци. И сила притяжения от Оси Богатства, пришедшей со мной из регрессии. А вдобавок – мощь идеально сбалансированного Три Тхэгыка. Явно уровень поздней стадии Единства Тела.
— Теперь… пора забрать свое место Регента?
Прецедент не нужен. Разрешение тоже. Если нет Тхэёльчжон, я стану первым Регентом из расы Сознания.
Я собрался с силами и поднялся на Остров Небесного Человека. Прыжок! Остров Небесного Человека, как и всегда, процветал. Шумные голоса культиваторов разносились повсюду, а рынок был переполнен. Я поднялся на окраину острова, на рынок.
Разряд…
Пронизывающий смертельный умысел пронзил мое тело. Шаг. Я шагнул вперед, естественно выхватывая Бесцветный Стеклянный Меч. Сознание ускорилось. Небо и Земля замедлились.
«Трое спереди, двое сзади, один слева».
Мое сознание быстро просканировало окрестности. Прохожие. Торговец, продающий клиенту магический артефакт в форме компаса. Художник, рисующий за деньги под навесом. Хён Гви, болтающий с людьми из Секты Черной Чешуи и Управления Духами и жующий закуску, видимо, вышедший на задание. Увидев Хён Гви, я немного вздрогнул, но, похоже, это была случайная встреча, так что я пока исключил его из приоритетов.
Все они находились в радиусе двух чжан от меня. За пятью чжанами бегали дети, группа культиваторов рассматривала летающие мечи, силач рекламировал технику закалки тела, и стая низкоранговых духовных зверей, похожих на голубей, взлетала в воздух. За мгновение, которое не описать словами, я запечатлел в своем мозгу все, что находилось в радиусе пяти чжан. Но этого было мало.
Пространство воина расширялось. Десять чжан. Старик с корзиной цветов оглядывался по сторонам. Мужчина, испытывающий магический артефакт в виде колесницы, послушник, читающий манускрипт с яблоком в руке, влюбленная пара, счастливо смеющаяся, и старуха стадии Формирования Ядра, чей срок жизни, казалось, подходил к концу. Я учитывал в своей траектории меча даже траекторию каждой пылинки, поднятой их ногами.
Двадцать чжан. Тридцать, сорок, сто!
Шшшшххх!
Со скоростью света я считывал все движения в области, принимая начальную стойку. Ускорившись, я оказался в замедленном мире. Мир словно потемнел. Внутри него я свирепо сверкнул глазами. И тогда…
Вспышка!
Лидер Объединенного Союза Человеческой Расы. Регент стадии Великого Совершенства Единства Тела и глава Совета Регентов. Чунчже, используя Технику Ускользания, словно луч света, ринулся на меня в застывшем мире.
— Попался, шпион расы Сознания!
Я горько усмехнулся и двинул мечом. Весь Объединенный Союз Человеческой Расы, шесть Регентов за исключением Хонвона, бросились на меня. Началась Битва Регентов.