Глава 33. Жизнь (7)
День решающей битвы.
В ожидании снаружи Императорского дворца я раскрыл книгу и погрузился в чтение.
— Хм, а это тебе зачем понадобилось? — с любопытством спросил Ким Ёнхун, глядя на меня.
У манускрипта, который я читал, не было названия. Естественно, ведь его написал сам Ким Ёнхун.
Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока – боевое искусство, созданное величайшим в мире Ким Ёнхуном, достигшим состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу, чтобы спастись от совершенствующихся.
Боевой Завет Чжоу Суволя – дальнейшее развитие этой техники, усовершенствованное Ким Ёнхуном из следующей регрессии.
Канон боевых искусств Чжоу Суволя – труд, в котором Ким Ёнхун, унаследовавший Боевой Завет, исследовал все возможные пути его применения и записал все свои озарения.
Техника Быстрого Потока Воли – упрощенная и объединенная версия шести томов Канона, созданная Ким Ёнхуном уже после его изучения.
А сейчас я читал последнюю, самую совершенную ступень – плод бесконечных сражений с совершенствующимися, в котором Ким Ёнхун этой жизни развил свою технику еще дальше.
Если Канон и Техника Быстрого Потока Воли описывали методы и озарения для перехода от состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу, к следующей сфере, то этот манускрипт был посвящен тому, как, уже находясь за гранью этого состояния, достичь его абсолютного предела.
Конечно…
«Читаю, но ничего не понимаю».
Возможно, из-за того, что эта система боевых искусств была еще одним шагом вперед, я снова не мог ее постичь.
Заметив мои тщетные попытки разобраться, Ким Ёнхун цокнул языком и произнес:
— Не пытайся понять силой. Это боевое искусство еще не завершено.
— Что значит не завершено?
— Ну, любое боевое искусство должно передаваться дальше, не так ли? Даже если я стал величайшим за всю историю, когда-нибудь я умру и исчезну. Но мое наследие останется, и оно будет свидетельством моего существования. Поэтому завершенность боевого искусства – в его передаче.
Он посмотрел на книгу в моих руках и снова цокнул языком.
— Однако минимальное требование для входа в это искусство – Пять Ци, Сходящихся к Началу. Как мастер первого класса не может понять мир Предела, так и мастер начальной стадии Предела не поймет мир Сбора трех сущностей в вершине… Тот, кто ниже уровня Пяти Ци, не сможет постичь эту систему. А раз ее невозможно должным образом передать, значит, она не завершена.
— Хм. Иными словами, оно завершено по сути, но из-за запредельных требований к постижению считается незаконченным?
— Верно. Нужно проделать работу по его упрощению, чтобы его могли понять хотя бы на уровне Сбора трех сущностей в вершине…
Слушая его, я усмехнулся.
— А есть ли в этом необходимость? По-моему, достаточно просто передать его мастеру, который достигнет уровня Пяти Ци, или тому, кто обладает талантом, сравнимым с вашим, Брат Ким. Тогда и упрощать ничего не придется.
— Хе-хе, Ынхён. Такой талант, как у меня, не рождался тысячу лет до меня и не родится тысячу лет после. Я тебе это гарантирую. Мой талант настолько велик, что кажется почти искусственным, неправдоподобным…
— Хм, это правда.
Я думал об этом каждый раз, когда видел, как он в каждой жизни развивает свое боевое искусство, все быстрее и быстрее приближаясь к новой сфере.
Его талант был поистине за гранью понимания.
Но…
«Не беспокойтесь, Брат Ким. Это боевое искусство я передам вам в следующей жизни».
Его учение будет передано и без упрощения. Я об этом позабочусь.
—…Кстати, может, дадите название этому искусству?
— Хм, название, говоришь.
Он на мгновение задумался, а затем усмехнулся.
— Техника Быстрого Потока Воли… Устная формула, созданная в стремлении превзойти совершенствующихся и в итоге перешагнувшая рамки самих боевых искусств. Ее создатель, должно быть, всю жизнь лишь наблюдал за совершенствующимися, так и не сумев их превзойти.
— Но я, развив эту технику, открыл возможность превзойти их… В моей нынешней сфере я могу помериться силой с совершенствующимся поздней стадии Накопления Ци и не уступлю! А если напасть из засады на совершенствующегося стадии Формирования Ядра, можно нанести весьма серьезные раны…
Он начертал в воздухе иероглифы. Мощная Ци, сорвавшаяся с кончиков его пальцев, ярко вспыхнула.
— Запись о том, как превзойти совершенствующихся и перешагнуть рамки боевых искусств!
Запись о Превосходстве над Совершенствованием и Боевыми Искусствами.
Таким было имя нового, усовершенствованного учения.
«Запись о Превосходстве над Совершенствованием и Боевыми Искусствами…»
Название словно объединяло в себе Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока и Боевой Завет Чжоу Суволя.
Глядя на эти слова, я почему-то вспомнил Брата Ёнхуна из первой и второй регрессий.
Их несбывшаяся мечта медленно воплощалась в жизнь.
Я тихо улыбнулся и, дочитав, убрал манускрипт за пазуху.
Устную формулу я запомнил, так что смогу передать ее снова.
Даже если сегодня погибну.
— Пойдемте, Брат Ким.
— Да, похоже, время пришло.
Сегодня императорская династия Государства Ён падет.
* * *
Па-а-а-ат!
Над крепостью Согён вспыхнули синий и красный свет – знак того, что переговоры между Кланом Чжин и Кланом Макри завершились.
«Теперь осталось только войти».
Вспышка!
У восточных, западных, южных и северных врат крепости Согён одновременно ударили столбы синего света.
В то же мгновение на юго-востоке, юго-западе, северо-западе и северо-востоке вспыхнул красный свет.
Это было сияние совершенствующихся стадии Накопления Ци из Клана Макри и Клана Чжин.
Световые потоки переплелись в небе над Согёнсоном, накрывая всю крепость покровом магии.
Ку-гу-гу-гу!
Барьер, возведенный совместными усилиями двух кланов совершенствующихся, окутал город.
В тот же миг обычные прохожие, находившиеся в Согёнсоне, начали шататься и падать на землю.
Мастера боевых искусств ниже средней стадии первого класса мгновенно теряли сознание, а те, кто достиг высокого первого класса, с трудом сопротивлялись воздействию барьера, сжимая свое вооружение.
Но и им стоило лишь на мгновение ослабить концентрацию, необходимую для единения меча и тела, как влияние барьера тут же поглощало их, и они падали без чувств.
Теперь в сознании в пределах Согёнсона оставались лишь мастера уровня Предела, способные входить в мир намерения.
Но даже те из них, кто достиг этого уровня недавно и не мог постоянно находиться в мире намерения, теряли сознание, как только их концентрация иссякала.
«Чудовищно».
Ужас, который внушали совершенствующиеся, заключался не только в их индивидуальной силе. Он был в формациях и божественных способностях, которые они создавали вместе!
Всего восемь совершенствующихся стадии Накопления Ци возвели магическую формацию, способную за одно мгновение подчинить себе целую крепость.
И это восемь человек, потому что кланы Чжин и Макри сдерживали друг друга. На самом деле, для создания этой формации хватило бы и четырех.
«А те, кто ниже уровня Предела, не могут даже толком сопротивляться. Вот почему никакая армия смертных никогда не одолеет совершенствующихся».
Неудивительно, что они относятся к смертным как к червям.
Вот почему, сколько бы мы ни кричали, они не считают нас за людей и даже не слушают.
«Но все же…»
Существует же элементарный человеческий долг. Есть же право, по которому человек, рожденный человеком, может называть себя человеком.
Я вспомнил о злодеяниях Клана Макри и стиснул зубы.
«Я остановлю вас, чего бы мне это ни стоило».
Та-дат!
Как только барьер был возведен, я применил технику перемещения и устремился к Императорскому дворцу.
Одновременно по всему Согёнсону мои ученики и последователи Ким Ёнхуна, скрывавшиеся в засаде, взялись за оружие.
А за барьером уже виднелись около сотни совершенствующихся Клана Чжин стадии Очищения Ци в красных мантиях, летевших на магических артефактах.
Ву-у-унг!
Внутри Согёнсона, в самом его центре, вокруг Императорского дворца, раскинулся еще один, темно-синий барьер. С первого взгляда было видно, насколько он плотен. За ним совершенствующиеся Клана Макри в синих одеяниях складывали формулы закона, укрепляя формацию и готовясь применить магию.
Оборона крепости выглядела неприступной!
Однако Ким Ёнхун взмыл в воздух.
Па-анг, па-анг!
Ступая по пустоте, он поднялся в небо и простер руку.
— Всем приготовиться к прорыву!
Его голос, казалось, заполнил весь Согёнсон.
Паря в воздухе, Ким Ёнхун медленно вытянул ладонь. Из ее центра выкатилась круглая сфера.
«Так вот она…»
Я во все глаза смотрел на ту сферу, которой он достиг.
Сфера Мощной Ци, парящая над его рукой, испустила ослепительный свет. Это была вершина, которую он вновь покорил в этой жизни. Понимание, позволившее ему создать Запись о Превосходстве над Совершенствованием и Боевыми Искусствами!
Сияющая сфера разделилась на три части. Три Сферы Мощной Ци! Но, покружив вокруг Ким Ёнхуна, они снова разделились, и их стало девять!
Девять Сфер Мощной Ци выстроились за его спиной. А в следующий миг одна оказалась перед ним, и по четыре – с каждой стороны.
Ква-ква-ква-ква-кванг!
Девять световых потоков ударили в формацию, накрывавшую Императорский дворец.
В синем барьере образовалось девять проломов.
— Вперед!
Чва-ра-рак!
Совершенствующиеся Клана Чжин стадии Очищения Ци метнули талисманы, которые тут же прикрепились к краям проломов, не давая барьеру восстановиться.
Было заметно, что совершенствующиеся Клана Макри растеряны – они явно не ожидали, что один удар Ким Ёнхуна пробьет столько брешей.
Та-ат!
Применив Полет Пересекающего Гору Тигра, я взлетел по внешней стене дворца и проник в один из проломов, созданных Ким Ёнхуном.
— Смертный прорвался! Останови…
Техника Сабли Одиночного Пульса, Горный Ветер!
Пу-хвак!
Мой колющий удар, наполненный Мощной Ци, пронзил рот совершенствующегося из Клана Макри, который пытался поднять тревогу, и проделал дыру в его затылке.
Техника Меча Одиночного Зла, девятая стойка.
«Пейзажная Картина».
Ква-ква-ква-кванг!
Мой меч, усиленный Аурой Меча, заплясал в воздухе. Казалось, я просто беспорядочно машу им по диагонали, но каждое движение было выверено до мелочей! Каждый удар, нанесенный по оптимальной траектории, вдребезги разносил защитную магию совершенствующихся низкого уровня стадии Очищения Ци и разрывал их тела на части.
В одном из проломов во внешней стене, там, где находился я, в мгновение ока поднялся кровавый туман.
— Кх, это мастер боевых искусств высшего уровня! Все выставляйте цзянши вперед и готовьте магию сзади!
Ки-э-эк, ки-э-э-эк!
Черные цзянши, распространяя трупный яд, бросились на меня.
Вторая стойка, Вход в Гору. Четырнадцатая стойка, Ци Горы, Разум Небес.
Комбинированная техника.
Вход на Путь Горы Ци!
Ву-унг!
Перейдя в нижнюю стойку, я раскрыл меридианы, чтобы усилить поток Мощной Ци, и нанес широкий размашистый удар.
Шу-ква-кванг!
Одним ударом я отрубил ноги всем цзянши, что неслись на меня со всех сторон, и они рухнули на землю.
«Глубокая Гора, Восхождение по Хребту».
Применив Полет Пересекающего Гору Тигра, я оказался прямо перед совершенствующимся, который читал заклинание в задних рядах, и нанес удар снизу вверх.
Ква-ддык!
Моя Аура Меча пробила его защитную магию и рассекла его плоть по диагонали.
— А… а-а… этот… этот жалкий смертный…!
Остальные совершенствующиеся в панике начали складывать формулы закона.
Чва-а-ак! Пхью-ю-юнг! Ку-у-у-у!
Водяная сфера, ветряное лезвие и Кольцо Инь полетели в меня с разных сторон.
«Скрытая Долина».
Соединив эту стойку с устной формулой из Записи боевых искусств Небесного Потока и Луны, я проник в самое намерение, скрытое за магией, и исказил векторы их силы. Одним вращением я свел на нет все три заклинания. Они даже не коснулись моей одежды.
— Ч-что за…
«Странный Камень».
Бунг, бунг, бунг!
Ква-га-га-гак!
Вращаясь на месте, я выпустил во все стороны круг из Ауры Меча. Не успев применить следующее заклинание, растерянные совершенствующиеся были сметены моим клинком, который сначала сокрушил их защитную магию, а затем разорвал их тела в клочья.
Во все стороны полетели куски плоти, и в нос ударил запах крови.
Устроенный мной переполох привлек внимание всех совершенствующихся.
— Сначала остановите того мастера боевых искусств!
— Бросайте на него всех цзянши!
— Прогоните его!
Орда из сотен цзянши, источая трупный яд, ринулась ко мне.
И в этот момент в пролом за моей спиной начали входить остальные.
Па-ба-ба-бат!
Триста четырнадцать моих учеников, каждый со своим оружием, выстроились позади меня.
— Разберитесь с ними. Я войду внутрь первым.
Бросив эту короткую фразу, я направился к подножию внешней стены. Ученики во главе с Манхо коротко кивнули и вступили в бой с толпой цзянши.
Та-ат!
Я спрыгнул со стены. Прохладный ветер подул снизу вверх.
И тут…
Па-а-анг!
Раздался звуковой удар, и в меня полетело метательное копье.
«Уклониться будет проблематично, а отбивать в воздухе – себе в убыток».
Молниеносное решение. В то же мгновение я ударил мечом по стене.
Ква-гак!
Выпустив Ауру Меча, я вонзил клинок в стену, затем, словно взлетев, оттолкнулся от него как от опоры и подпрыгнул снова. После чего влил внутреннюю силу в ногу и, вращаясь, ударил по копью снизу вверх.
Ка-а-анг!
Отточенный контрудар отбросил копье назад. Я быстро выдернул меч из стены и, применив Технику Тысячи Катти, тяжело приземлился на землю.
Тот, кто метнул в меня копье, и другие мастера уровня Предела начали собираться вокруг.
— Хо-о, давно не виделись.
— Заткнись, предатель! Мы не знаем такого, как ты!
Это были лица, знакомые мне по службе в Отряде Тайной Охраны: Командующий Отряда Тайной Охраны и его заместитель, Командир Императорской Гвардии и его помощники, Главный Посланник Гвардии Ён и его подчиненные. Лица, которые я время от времени видел, проходя мимо. Конечно, Отряд Тайной Охраны должен был оставаться в тени, так что наши отношения были прохладными – мы смотрели друг на друга, как на пустое место.
«Убивать их немного совестно».
В чем их вина? Они просто исполняют приказ. Все они с детства были воспитаны в верности и лишь следуют ей.
— Не волнуйтесь. Убивать вас я не буду.
Совершенствующихся из-за их защитной магии трудно не убить, не рассчитав силу. С этими же все гораздо проще.
Пи-инг!
Техника Призрачной Куклы, Прямая Змея!
Быстро метнутое оружие вонзилось в плечо Командующего Отряда Тайной Охраны. Яд, которым оно было смазано, скоро его парализует.
Я достал из-за пазухи антидотную пилюлю, зажал ее во рту, а затем рассыпал во все стороны ядовитый порошок из мешочка.
Техника Призрачной Куклы, Змея Иллюзорного Тумана!
Из-за ядовитого облака вылетело еще несколько метательных снарядов, которые точно задели заместителя командующего и офицера Гвардии Ён.
Я быстро смазал ядом кончик меча и, применив стойку Глубокая Гора, скользнул к Главному Посланнику Гвардии Ён и Командиру Императорской Гвардии, оставив на их коже легкие порезы.
Остались только помощники командира гвардии.
Техника Призрачной Куклы, Змея Двойного Убийства.
Шу-как, шу-как!
Два метательных оружия по разным траекториям полетели к ним, и в то же мгновение я снова принял начальную стойку.
Техника Сабли Одиночного Пульса, Горный Ветер!
Пи-инг!
Мой молниеносный колющий удар пронзил помощников, пытавшихся отбить метательное оружие, и яд с кончика меча проник в их тела. Вскоре они рухнули на землю.
— Это не смертельный яд. Позже в дворцовом медицинском зале вас смогут вылечить. Императорский лекарь разбирается в ядах получше меня, так что состав он определит.
Оставив позади мастеров уровня Предела, которые корчились на земле с пеной у рта, я огляделся, изучая расположение зданий.
«Официально убежищем императора на случай чрезвычайной ситуации считается Зал Ёнам».
Но я, как заместитель командующего Отряда Тайной Охраны, защищавший императора на близком расстоянии, знал правду.
«На самом деле он укрывается в Павильоне Гынгён. А Павильон Гынгён находится за поместьем, в северо-западной части Императорского дворца…»
Во времена службы в Отряде я не понимал, зачем нужно охранять императора, который и сам был совершенствующимся. Не понимал, зачем вообще нужно такое убежище. Ведь никакое восстание смертных или их армия не представляли для него угрозы.
Но теперь я все понял.
«Это место было подготовлено на случай, если другой клан совершенствующихся придет захватывать трон по договоренности».
Ки-э-э-э-эк!
Толпа цзянши, казавшаяся еще многочисленнее, чем та, что я видел со стены, с дикими воплями бросилась на меня. Их было не меньше нескольких сотен. Похоже, ими никто не управлял – их просто выпустили в большом количестве, чтобы задержать вторгшихся.
Хруст.
Сколько же людей было принесено в жертву, чтобы создать этих цзянши?
Я стиснул зубы и крепче сжал меч.
«Пора бы им уже…»
Та-да-дат!
В тот момент, когда я об этом подумал, мои ученики спрыгнули со стены.
— Потери есть?
— Ни одной.
— Спасибо. Вы со всеми разобрались?
— Мы уничтожили только цзянши. Оставшиеся совершенствующиеся из Клана Макри сражаются с мастерами боевых искусств, которых привел господин Ёнхун, и с совершенствующимися из Клана Чжин.
— Отлично. Теперь все следуют за мной. Мы прорываемся к императору.
— Есть!
Услышав мой приказ, ученики взволнованно вскрикнули.
— Сначала прорвемся через толпу цзянши. Их цель – лишь задержать нас, так что всех убивать не нужно. Все, построиться клином!
Я встал во главе, а ученики выстроились за мной в форме треугольника.
— Прорыв!
— Да-а-а-а!
Мастер уровня Предела благодаря своей внутренней силе равен по мощи конному воину. Пусть их и немного, но по силе и скорости они ничуть не уступают.
Я побежал вперед, задавая темп, чтобы ученики не отставали, и влил в меч Ауру Меча.
Техника Меча Одиночного Зла, четвертая стойка.
— Струящийся Хребет!
Как только я выкрикнул название стойки, как мы делали на тренировках, ученики тут же заняли подходящие позиции для совместной атаки. Обычно для формации требуется одинаковое оружие, но для мастеров уровня Предела, способных читать намерение, это не было серьезным недостатком.
Наоборот, каждый прикрывал слабые стороны другого, и мы прорывались вперед!
Ку-гва-гванг!
Изначально эта стойка предназначалась для простого колющего удара, но в сочетании с нашей прорывной мощью она произвела эффект таранного удара, со взрывом разнеся в клочья цзянши, стоявшего прямо перед нами.
Глубокий Источник Ци!
Я снова широко раскрыл меридианы, еще больше усиливая Ауру Меча.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Возглавляя атаку, я прорубался сквозь ряды цзянши. Ученики на флангах тоже вливали Ци в свое оружие, отбрасывая мертвецов и продолжая прорыв.
Сотни мастеров уровня Предела прорезали себе путь сквозь черную волну цзянши.
«Конец!»
Разорвав волну мертвецов, я увидел впереди стену, разделяющую сектора Императорского дворца.
Техника Меча Одиночного Зла, Изгиб Склона!
Я метнул Ауру Меча, обрушив стену вместе с частью окружающего ландшафта, и, не сбавляя скорости, прорвался сквозь обломки. Ученики на флангах на мгновение сблизились, временно перестроив клин в линию. Один за другим они проследовали за мной в пролом, словно хвост.
Прорвавшись через стену, мы оказались в императорском Саду Гухва.
«Здесь впереди расставлена формация».
К счастью, она была не слишком сильной. К тому же я знал все ее Врата жизни.
— Всем точно следовать за мной!
Вспоминая расположение врат, я ступал по определенным точкам, одну за другой обезвреживая ловушки формации. Ученики в точности повторяли мой путь. Цзянши, лишенные разума, бездумно врывались в сад, но под действием формации лишь бесцельно кружили снаружи, не в силах проникнуть внутрь.
В конце сада показалась еще одна стена. Мы уже оторвались от цзянши, поэтому я не стал ломать ее, а применил Полет Пересекающего Гору Тигра, взбежал на стену и приземлился по ту сторону.
Над небольшим озером парил тихий, безлюдный нугак. Следом за мной один за другим спрыгнули ученики.
—…Наставник, здесь никого нет…
Я молча сконцентрировал Ауру Меча и направил ее в сторону павильона.
Ква-а-а-анг!
Мой удар столкнулся с невидимой стеной вокруг нугака и рассеялся.
— Мы на месте! Кехва, подай сигнал!
Не успел я договорить, как позади раздалось шипение, и в небо взмыла сигнальная ракета.
Пи-и-инг – пхо-банг!
В небе взорвалось облако пяти цветов. В тот же миг около пяти совершенствующихся Клана Чжин в красных мантиях на летающих магических артефактах стремительно подлетели к нам.
— Император здесь!
— Отлично! Снимаю формацию!
Совершенствующиеся Клана Чжин заняли пять позиций вокруг нугака и одновременно сложили формулы закона.
Вспышка!
Ослепительно белый свет – и невидимая стена раскололась. На доселе пустом павильоне появились император и Императорская Гвардия. Там же их ожидали десятки совершенствующихся Клана Макри в синих одеяниях.
Лицо Макри Чжона исказилось в свирепом злом лице.
— Проклятье! Как вы нашли это место?! О Павильоне Гынгён знают только гвардейцы и Отряд Тайной Охраны!
Пхо-о-онг!
Пока Макри Чжон кричал, один из совершенствующихся Клана Чжин, снявших формацию, выпустил еще одну сигнальную ракету. На этот раз – облако белого дыма. Сигнал о том, что император точно обнаружен.
И в тот же миг…
Па-ба-ба-бат!
Десятки совершенствующихся стадии Очищения Ци, которые теснили силы Клана Макри у внешней стены, развернулись и полетели сюда.
Быстро подлетев к озеру, совершенствующиеся Клана Чжин заняли позиции по разным направлениям и, вспыхнув светом, создали новую формацию.
— Тепло!
Хва-ры-ры-ры-ры!
В воздухе возник огненный шар размером в десять чжан.
— Вперед!
Огненная сфера, созданная формацией совершенствующихся, устремилась к нугаку.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Помимо формации иллюзий, скрывавшей их, здесь, похоже, было наложено еще несколько десятков барьеров. Появился голубой сферический барьер, окутывавший павильон.
Чхи-и-и-и!
Однако под ударом огненного шара вся вода в озере вокруг нугака мгновенно испарилась. Все вокруг заволокло паром.
А из-за пара в сторону парящих в небе совершенствующихся Клана Чжин полетели синие ветряные лезвия и заклинания энергии Инь.
Совершенствующиеся Клана Макри, находившиеся внутри барьера, начали выходить за его пределы. Один из совершенствующихся Клана Чжин, сложив формулу закона, крикнул мне:
— Эй, смертный! Мы займемся совершенствующимися, а вы прорывайтесь через их охрану! После нашей атаки барьер сильно ослаб, вы сможете пробить его своей Аурой Меча!
— Понял!
Ответив ему, я прыгнул в пересохшее озеро и побежал к нугаку.
Но как только я приблизился…
Па-анг!
Из тени под павильоном вырвалось гэ.
Ка-анг!
Я отбил удар и, глядя на противника, усмехнулся.
— Командующий Отряда Тайной Охраны при Престоле. Квак Иргук с его Гэ, Разрубающим Тигра. Давно не виделись.