Глава 328. Первый день 19-й итерации
―――――!
Странно.
Какой-то диковинный звук коснулся моего уха.
Нет, неверное выражение.
У меня нет ушей.
«Я ведь… умер…»
Нет.
Это тоже странно.
Умерев, я всегда возвращаюсь, так что тело появляется сразу.
Тогда почему у меня нет ушей?
«Ах…»
Я пришел в себя.
«Это место…»
―――――!
Причудливый звук.
Или, быть может, это мелодия?
Вместе с ней я почувствовал, как моя душа куда-то перемещается.
И тогда я осознал, что плыву против течения в чем-то вроде огромной реки.
Ц-ц-ц-ц-ц-ц…
«Ах… так вот оно что».
В реке были картины прошлого.
Точнее, великие Инь и Ян.
Тайцзи рисует спираль, а внутри этой спирали «картины» текут, словно река.
Я все понял.
«Моё возвращение… вот как оно происходит».
Сейчас я, несомненно, нахожусь «в процессе возвращения».
Должно быть, я пришел в сознание, пока двигался вспять во времени.
Но раньше такого никогда не случалось.
Почему же это происходит?
Размышляя, я понял, что изменился.
«А… Точно. Я ведь достиг стадии Четырех Столпов?»
Ци, душа и предназначение – едины.
Как едины Небо, Земля и Разум, так и накопление силы на уровне Ци влияет на более высокие ранги.
Именно поэтому, собирая Ци и повышая свой уровень, человек расширяет сознание и меняет продолжительность жизни.
А благодаря тому, что Со Хюль возвел меня на стадию Четырех Столпов, моя плоть достигла уровня расы Джи той же стадии, а Область Сознания обрела мощь, соответствующую ей.
«Нет, погодите-ка…»
Созерцая свою душу, я ощутил нечто еще.
Это была…
«Магическая сила Со Рипа?»
Это была сфера, которой достиг Со Рип.
Верно.
Он извлек из тела мою смерть, собрал ее воедино и передал мне.
«Со Рип…»
Спасибо. Я не забуду.
Ву-у-унг…
Стоило мне подумать о нем, как я еще отчетливее ощутил Три Тхэгыка, текущие в моей душе.
«Понятно. Причина, по которой я смог прийти в сознание во время этого возвращения…»
Возможно, дело было в том, что я полностью достиг стадии Четырех Столпов благодаря Трем Тхэгыкам.
И стадия Небесного Человека, и стадия Четырех Столпов – это этапы завершения Небесного Зарождения и Земного Квадрата, так почему же они разделены на Малое и Промежуточное Царства?
К тому же, хотя разница в силе между этими двумя стадиями и была, она не казалась такой уж серьезной.
Так почему же именно стадия Небесного Человека и стадия Четырех Столпов служат границей между царствами, и почему даже у расы Сознания с их совершенно иной системой есть третья стадия Реализации, соответствующая стадии Небесного Человека, и Один Шаг до Императорского Трона, соответствующий уровням Промежуточного Царства?
Кажется, я начал что-то понимать.
«Причина, по которой Малое и Промежуточное Царства так четко разделены…»
Начиная со стадии Четырех Столпов, продолжительность жизни несоизмеримо выше, чем на предыдущих уровнях.
Причиной тому была сила притяжения.
Именно потому, что в самой душе возникает сила притяжения и это первая сфера, на которой культиватор начинает походить на саму судьбу, Малое и Промежуточное Царства разделены. Сила притяжения небес и моя собственная сила притяжения вступают в резонанс, что и дарует столь долгую жизнь.
Ц-ц-ц-ц-ц-ц!
Двигаясь вспять во времени, я попытался использовать силу притяжения, чтобы воспротивиться этому процессу.
Но это было невозможно.
Я отчетливо ощущал, что возвращение – это нечто, на что я «абсолютно» не могу повлиять, как бы ни старался.
«Черт. Ничего не поделаешь».
Я решил смириться и довериться силе, влекущей меня в прошлое.
И в тот момент, когда я созерцал свою душу…
«Хм? Это?»
Вглядываясь в свою душу, я был поражен до глубины души.
«Душа и магический артефакт… полностью слились?»
Нет, если быть точным, душа и дух тоже излучали Ци.
И мой Бесцветный Стеклянный Меч был полностью ассимилирован с этой Ци.
«Ха… ха…»
Если так, то в будущем мне больше не понадобится Вино Белой Радуги.
Ведь меч полностью слился с Ци души.
Такова была Способность стадии Четырех Столпов.
Начиная с этого уровня, даже если убить культиватора и вскрыть его тело, заполучить магический артефакт не удастся.
Артефакт наполовину ассимилируется с Ци души и следует за ней.
И, похоже, ассимилировавшись с Ци моей души, он теперь следует за мной при возвращении даже без Вина Белой Радуги.
«Нет, возможно, само Вино Белой Радуги на мгновение делает артефакт похожим на то, как он связан с культиватором стадии Сачукки».
Скорее всего, так и было.
«В будущем можно не беспокоиться о том, что не удастся достать Вино Белой Радуги».
Однако меня волновало не столько Бесцветный Стеклянный Меч, сколько кое-что другое.
«Цветок Жизни Души, что дал мне Ю Ходок… и Латы Чистого Нефрита тоже слились с моей душой и следуют за мной».
Я ожидал, что с Цветком Жизни Души так и будет, ведь он с самого начала был связан с иерархией души.
Но я не думал, что даже Латы Чистого Нефрита окажутся связаны с моей душой.
«Хотя, если честно, не это главное…»
Больше всего меня поразило другое.
«Ось! Ось Богатства тоже следует за мной?»
Да.
Поразительно, но Ось Богатства тоже следовала за моей душой!
«Если подумать, то полная синхронизация Бесцветного Стеклянного Меча с моей душой – это, должно быть, влияние оси».
И если подумать еще, Со Хюль, потеряв контроль над моим телом, извлек из него «только свою ось» и вернул ее себе.
В то время я счел это одной из его непостижимых божественных способностей, но если ось изначально связана с душой, то четыре Оси Пяти Благословений, собранные Со Хюлем, были связаны с его душой, и именно поэтому он смог так легко их вернуть.
«Да и в прошлой итерации, когда я собирался молиться Владыке Небесной Кары, присягая ему на верность, он “потратил” свою ось, чтобы остановить меня, а потом говорил что-то о необходимости отправиться в Царство Кровавой Тьмы».
Раз уж Со Хюль, потратив ось, должен был отправляться в Царство Кровавой Тьмы, чтобы восстановить ее, значит, Оси Пяти Благословений достались ему нелегко, и он очень дорожил этим сокровищем.
Он бы не стал так безрассудно внедрять их в мое тело, рискуя потерять.
«Ось, однажды попав в руки, полностью подчиняется душе владельца…?»
Похоже, так и есть.
Возможно, разница между ортодоксальной и Еретической Осью заключается в том, что Еретическая Ось была отнята у другого, и потому плохо синхронизируется с душой.
Я узнал много интересного.
Пока меня влекло в прошлое, я смотрел на картины, проносящиеся в обратном направлении.
Возвращение занимало некоторое время – возможно, потому, что я перематывал пятьсот лет.
Внезапно, двигаясь вспять во времени, я вздрогнул, взглянув туда, что ощущалось как [верх].
Там, там было…
[Небо]!!
Небо, объятое безмерной тьмой!
В центре этого неба Престолы [великих сущностей] сияли, словно звезды в ночи.
Стоило мне осознать все [Десять] Престолов, как я ощутил шок, от которого, казалось, мой разум вот-вот распадется.
«Х-ха… х-ха-а-ах…!»
Я чувствую.
Силу Престолов!
Я вижу, где они!
Сгустки света, сияющие во тьме, располагались вокруг [четырех] огней, а [шесть] других огней находились рядом с ними.
И четыре звезды в центре были опоясаны круглым [кольцом].
Словно звезды, окруженные диском, как Юпитер или Сатурн.
И одна из шести звезд, что были рядом с четырьмя, тоже была опоясана таким же [кольцом].
Всего пять звезд были с [кольцами], а пять – без них.
«…?»
Нет, присмотревшись, я понял, что что-то не так.
Но что именно – было неясно.
«Кхр-р…»
Одновременно с мучительной болью, будто мою душу сжимают до разрыва, я осознал энергию, исходящую от десяти звезд.
Я чувствую.
Эти звезды – некие [сущности]!
Именно эти звезды – [Глаза], что взирают с небес на землю!!
[Сущность], что кажется [где-то заточенной].
[Сущность], что кажется [чем-то знакомой].
[Сущность], от которой исходит [бездонный голод].
[Сущность], что ощущается [расплывчатой, словно иллюзорный сон].
[Сущность], от которой веет [упорством, подобным горе Тайшань].
[Сущность], что кажется [столь родной и знакомой, но одновременно отвратительной].
«Неосознавайнеосознавайнеосознавайнеосознавай…!»
Я чувствую четыре звезды, занимающие центральное место.
Тот, кто [дарит ощущение пустоты, от которого не чувствуешь ничего].
Тот, кто [кажется Хозяином Цветка Жизни Души].
Тот, кто [кажется, наблюдает за мной прямо сейчас].
Тот, кто [кажется древнейшим]…
А-а.
Ощутив последнюю сущность, я понял, что меня охватывает ужас и мороз по коже, каких я не испытывал никогда прежде.
«А-а-а…»
С самого начала у меня было странное предчувствие. Я знаю, что это за чувство.
Такое же, как когда-то, когда я шел с работы, а Ким Ён недолго меня преследовала.
Чувство, что кто-то идет за мной.
Теперь я понял.
«Идет, идет, идет, идет, идет!»
Я чувствую.
Чувствую волю, которая, раз уж ее обнаружили, даже не пытается скрываться.
Издалека, из [будущего] времени, что я миновал, густая черная тьма начала расползаться и преследовать меня.
Древнейший.
Бог смерти.
Владыка Преисподней.
Небесный Владыка Преисподней, двигаясь вспять по истории, преследовал мое возвращение.
Дз-з-з-з-з-з…
Тьма сгущается в руку, способную поглотить мир, и тянется ко мне.
Если бы не эта необычная ситуация обращения времени вспять, волю [великого существа], которую в ином случае невозможно было бы даже воспринять, я ощущаю сквозь пространство-время.
Бальзамирование, печать, заключение, арест, вечность, пожизненное заключение.
«Б-бальзамирование!»
Он хочет навечно забальзамировать меня во тьме.
Навеки заточенный, ни живой, ни мертвый, я буду обречен пребывать на дне загробного мира, куда никогда не проникнет свет.
«Н-нет!»
Я считал смерть благословением.
Но [такое] я никогда не приму!
Ни живой, ни мертвый, неспособный встретить никого из тех, с кем у меня есть связь, заточенный на дне загробного мира, куда вовеки не проникнет ни лучика света!
«Даже если я умру, я не могу умереть, попав в плен к [этому]!»
Я изо всех сил вцепился в силу, что влекла меня в прошлое.
Я желал смерти, но не такой!
Если меня заточат там, где я не смогу встретить ни одну свою связь, чем это будет отличаться от возвращения?!
Такое абсолютно недопустимо!
Но рука тьмы с яростью преследовала меня.
«Нетнетнетнетнетнетнет…!»
Чувствуя ужас, какого не испытывал никогда, я лихорадочно соображал, как от этого избавиться.
И тут мой взгляд упал на [Латы Чистого Нефрита], что следовали за мной в возвращении.
Я чувствую.
От [Лат Чистого Нефрита] исходила [сила притяжения].
«Ю ХОДОК!!»
Говорили, что Истинные Бессмертные могут дать нам лишь бедствия?
Возможно, сам Ю Ходок считал это благословением, но слезы Хэнёна, некогда Главного Судьи под началом Небесного Владыки Преисподней…
Цепляясь за силу притяжения, исходящую от этих слез, Небесный Владыка Преисподней преследовал меня.
Я поспешно разорвал связь между Латами Чистого Нефрита и моей душой.
Ту-унг…
Латы Чистого Нефрита исчезли по ту сторону времени.
Но даже когда сила притяжения исчезла, рука продолжала двигаться вспять во времени, преследуя меня.
«А, нет. Он догонит. Догонит…!»
Мне казалось, что мой разум застыл от ужаса.
И вдруг мой взгляд упал на Цветок Жизни Души.
«Точно! Цветок Жизни Души!»
Я схватился за Цветок Жизни Души, связанный с моей душой.
Ц-ц-ц-ц!
Когда я использовал его, вспыхнул ослепительно-белый свет, и между мной и Небесным Владыкой Преисподней взорвалось неимоверное сияние.
Одновременно я почувствовал, как от того, кто [кажется Хозяином Цветка Жизни Души] среди десяти звезд на черном небе, исходит некая воля.
Неудовольствие, праведный гнев.
Однако первоначальный владелец Цветка Жизни Души, хоть и гневался, не стал преследовать меня, как Небесный Владыка Преисподней.
Я смутно ощутил, что он боится Небесного Владыку Преисподней и потому колеблется прийти сюда.
Па-а-а-а-ат!
Свет угас, и я увидел, что тьма Владыки Преисподней на мгновение была остановлена.
Гу-гу-гу-гу-гу…
Но даже так Небесный Владыка Преисподней, казалось, пытался прорваться сквозь свет и протянуть ко мне руку, однако, похоже, больше не мог выдерживать обратное течение времени и не смог дотянуться до меня.
Так Небесный Владыка Преисподней не смог больше преследовать мое возвращение и остался в будущем.
А я оказался в начальной точке девятнадцатого возвращения.
* * *
— Х-ха… х-ха… х-ха…
Знакомое небо.
Рядом Чон Мёнхун и Хонбом осматривали ночное море с борта серийного Корабля Смертельного Призыва.
Я схватился за сердце и вытер холодный пот.
«Тот, кто преследовал меня… был не сам Небесный Владыка Преисподней».
В лучшем случае, он лишь протянул ко мне одну руку.
А раз уж речь идет о существе такого уровня…
«Ни в коем случае нельзя умирать на глазах у Небесного Владыки Преисподней!»
Если это будет его основное тело, он сможет схватить меня, обратив историю вспять, и ему не понадобится ни сила притяжения, ни что-либо еще.
Девятнадцатая итерация.
Как же сложится эта жизнь, если даже процесс возвращения был столь неспокойным?