Глава 325. Прощай (5)
— Ха… Ха-а!..
Дышать было нечем. Дыхание сбилось.
«Это…»
Стадия Разрушения Звезд.
Рожденные смертными, они стали полубогами, начавшими сбрасывать оковы бренности.
В жизни Генерала Со я не знал этого, поскольку обладал телом марионетки, а не живого существа.
И при встрече с Чан Иком я тоже не мог оценить его силу: в первый раз я был в теле Генерала Со, а во второй – Чан Ик был лишь отголоском удара, запечатленного в Мире Сознания Юхвы, и обладал Ци на уровне ниже Очищения.
Но теперь я, кажется, понял.
«Как такое существо может…!»
Мы еще даже не вошли в Саппун-ёк, находились в Сато-ёке, а мое сердце уже сжималось от гнетущего давления.
Видимо, Гвегун, находящийся в Причудливой Звездной Крепости, чувствовал то же самое – он с побледневшим лицом схватился за сердце.
Она стояла перед ним, заслоняя его от этой мощи, но, в отличие от той, какой станет через тысячу лет, приблизившись к стадии Разрушения Звезд, сейчас она не могла полностью сдержать натиск.
Скр-р-р…
Я стиснул зубы, и на губах моих появилась горькая усмешка.
«Кан Минхи…»
В конце концов, судьба есть судьба. Сила притяжения есть сила притяжения.
Со Рип изо всех сил старался сблизиться с ней, даже оставил ей Странную Ядовитую Технику, но она все равно поддалась судьбе и стала Матерью-Призраком.
С-с-с…
Незаметно выскользнув из моего тела, Со Рип принял человеческий облик и сжал кулаки.
— Со Ынхён…
Стиснув зубы, он посмотрел на меня.
— Кан Минхи…
— Знаю. И что ты собираешься делать?
— …
Я холодно посмотрел на него.
— Эта аура, как ты и сам понимаешь, на уровне стадии Разрушения Звезд. Даже если мы с Гвегуном объединимся, нам не справиться с таким противником. Это существо такого уровня, что нужно думать только о бегстве.
— Я и сам знаю. Но…
В глазах Со Рипа читалось полное смятение.
— Там Кан Минхи! Нужно спасти ее, спасти…
Я смотрел на охваченного паникой Со Рипа. Он, в обличье Воню, схватился за голову и рвал на себе волосы.
Глядя на это, я медленно моргнул.
— Со Рип.
— С-Со Ынхён, может, есть какой-нибудь способ? Как нам… она же наш товарищ!
— Со Рип.
— Я знаю, что она тебе не особо важна. Н-но все же…
Бам!
Не став звать его в третий раз, я спокойно ударил Со Рипа кулаком в лицо.
Голова, так напоминавшая Вонрипа, с сочным звуком разлетелась на куски.
Глубоко успокоив сознание, я с холодным взглядом вынул меч.
— Зачем, зачем Бесформенный Меч?..
— Бесформенный Меч… Пожалуй, для тебя он все еще так называется.
Но за последние пятьсот лет мой Бесформенный Меч эволюционировал в нечто иное.
Подняв клинок, в котором мерцал звездный свет, я посмотрел на Со Рипа.
— Сейчас я покажу тебе, что осознал за эти пятьсот лет.
— Н-нет, Со Ынхён. Сейчас это…
Вжух!
Без малейшего сожаления я взмахнул мечом в его сторону.
* * *
«Что за безумец!»
Я поспешно активировал трансформацию в Короля-Призрака, вернул Латы Чистого Нефрита и, применив технику сокращения земли, быстро отдалился от Со Ынхёна.
«Что с ним такое? Неужели заразился от Со Хюля и окончательно спятил?»
С чего он вдруг, без всяких объяснений, набросился на меня с мечом?
Хотя в поведении Со Ынхёна я ощущал странное дежавю, жизнь была дороже, и я предпочел бежать.
Однако издалека я чувствовал его взгляд.
Опасно.
Вжух!
В мгновение ока Со Ынхён, даже не используя технику сокращения земли, преодолел сотни ли и приставил Бесформенный Меч к моему горлу.
«Надо… уклониться!..»
Чувствуя неимоверный ужас, я попытался увернуться, но понял, что это невозможно.
«Не уйти…!»
Казалось, «куда бы» я ни увернулся, удар все равно меня настигнет.
Сейчас Бесформенный Меч послушно покоился в руке Со Ынхёна, но его истинная суть – абсолютная свобода.
Уклонюсь я или нет, он свободно изменит траекторию и поразит меня.
Это была точность иного рода, не та, что достигалась скоростью Ким Ёнхуна или неизбежностью удара Тхэёльчжона!
В этом и заключался смысл «Ничто», сокрытый в Бесформенном Мече!
«Если нельзя уклониться…»
Остается только блокировать.
Я заставил Латы Чистого Нефрита быстро покрыть все мое тело.
Сила Лат Чистого Нефрита, способная свести на нет любую физическую мощь!
Однако Бесформенный Меч Со Ынхёна, словно насмехаясь надо мной, с легкостью «прошел сквозь» латы и полоснул мое тело.
— Кха!
Яхаркнул кровью и попытался вырваться из его хватки с помощью силы притяжения или магии.
Все было тщетно.
Цепи марионетки были бесполезны против Со Ынхёна, который знал их устройство; Техника Призрачного Пути отступала перед его аурой смерти, которая была сильнее моей; формула Проклятия Инь-Духа-Призрака также не действовала.
Тактика, которую совершенствующиеся применяют против расы Сознания, – давить на них физической мощью – тоже была бесполезна, так как Со Ынхён благодаря Со Хюлю освоил четвертую стадию Накопления Ци расы Джи.
Проще говоря, Со Ынхён был для меня наихудшим противником.
Гр-р-рохот!
Сато-ёк содрогнулся. Поднялись тучи песка.
В этой песчаной завесе я, не в силах ничего сделать, принимал удары, получал раны и познавал боевые искусства Со Ынхёна.
Сколько я так беспомощно отбивался?
Внезапно до меня донеслось ментальное слово Со Ынхёна.
— Почему ты не используешь боевые искусства?
Хруст!
Шестнадцать из моих восемнадцати голов уже были стерты в порошок Бесформенным Мечом. Извергая призрачную ци, я свирепо посмотрел на него.
— Ты издеваешься?! Как я могу победить тебя с помощью боевых искусств?!
Его последние приемы лишь еще больше ограничили бы мои движения.
При этих словах взгляд Со Ынхёна стал еще более ледяным.
Почему-то у меня не хватало духу встретиться с ним взглядом.
И в следующий миг…
«А?»
Я увидел, что всецветный меч в руке Со Ынхёна «исчез».
«Что? Меч…»
Нет. Он не исчез…
Вжух!
Казалось, несуществующие волоски на теле встали дыбом.
Вот оно.
Вот «почему» Со Хюль отреагировал так, словно не видел его.
В последнюю секунду я применил технику сокращения земли и отскочил назад, уклоняясь от атаки.
Только что было действительно опасно.
— Та атака…
Я со страхом посмотрел на Со Ынхёна и спросил:
— Она полностью принадлежала к иерархии души. Полностью принадлежать к иерархии души… это и есть истинный Один Шаг до Императорского Трона?!
Со Ынхён с бесстрастным лицом посмотрел на меня, затем прекратил атаку и слабо улыбнулся.
— Как ты распознал атаку?
— Что?
— Как ты и сказал, эта атака полностью принадлежит к иерархии души. Как бы ни были искусны совершенствующиеся, они не могут легко достичь иерархии души, если не владеют техникой Ментального Сознания. Освоив Технику Призрачного Пути, можно немного приблизиться, но культивация бессмертия все же в основном происходит в ранге Ци.
Он погладил всецветный светящийся меч и продолжил:
— Мое осознание особенно сосредоточено на бесформенности и свободе, поэтому противнику еще труднее его воспринять. Так было еще со времен Бесформенного Меча, но после достижения этой сферы в плане траектории мне не стало равных.
— Да, еще со времен Бесформенного Меча…
— В таком случае, «как» ты увернулся от только что нанесенного удара?
— Как увернулся…
— Удар был невидим и неощутим. Так как же ты смог уклониться?
Я удивленно переспросил:
— О чем ты? Хоть я и не использовал боевые искусства, я знаю все «мои» техники.
То, что только что применил Со Ынхён, было одной из стоек Техники Меча Одиночного Зла – «Глубокая Гора».
Это стойка, при которой входишь в ближний бой с противником и наносишь удар снизу вверх. От нее можно было уклониться, если внимательно следить за его особым, трудноотслеживаемым шагом.
Услышав это, Со Ынхён широко улыбнулся.
«…Ах».
Я вдруг понял причину дежавю, которое ощутил, когда Со Ынхён внезапно напал на меня.
— Знаешь, как я достиг этой сферы?
— …
— Я созерцал себя. И смог осознать. Все необходимое уже было внутри меня.
«Понятно».
Он прикоснулся пальцем к моей груди.
— Ты – Со Рип, но в то же время ты – еще одна моя возможность. Боевая наука уже в тебе. Тебе нужно лишь ею воспользоваться.
«Ты стал… совсем как Ким Ёнхун».
– Взмахни мечом, он уже в тебе.
Голос Ким Ёнхуна эхом отозвался в моей памяти.
— Твоя воля тоже в тебе. Тебе нужно лишь ею воспользоваться. Не полагайся на меня, Со Рип. С того момента, как ты отделился, твоя жизнь – это твоя жизнь.
Его глаза, казалось, пылали звездным светом.
«Понятно».
Бесформенный Меч не стал невидимым. Наоборот, он стал еще более тесно связан с Со Ынхёном, став с ним единым целым.
«Полный переход в иерархию души, возможно…»
Иерархия души, возможно, не была чем-то обширным, как ранг Ци, а существовала внутри сознания.
— Когда-то я навязывал жизнь своим ученикам. Это было сделано из наставнических побуждений, но сейчас, переосмыслив, я понимаю, что, возможно, стоило уважать их волю, даже если это означало бессмысленную смерть.
— …
— Поэтому я буду уважать и твою волю. Со Рип. Не ищи ответов у меня. Поступай так, как велит твое сердце. Ты хочешь спасти Кан Минхи или нет?
Я стоял на месте.
Из Саппун-ёка все еще исходило удушающее давление.
— Я…
Глядя в глаза Со Ынхёна, я стиснул зубы.
— Я хочу… спасти Кан Минхи.
— Если ты сейчас пойдешь к ней, то можешь умереть.
Смерть.
Услышав это слово, я, к своему удивлению, почувствовал, как подкосились ноги.
Странно. Ведь смерть должна была быть мне знакома.
Но, несмотря на страх…
— …все равно хочу пойти.
— Почему? Ведь ты можешь умереть.
Почему?
Почему я хочу пойти к ней?
Почему…
Я пытался выстроить логичный ответ, но вырвалось нечто совершенно иное:
— Тот пейзаж, который я видел вместе с Кан Минхи… я его не помню.
— Мм?
— Область влияния Кан Минхи. Ты видел ее в моем Мире Сознания, так что должен знать. Я не смог вспомнить это.
— …
— Если бы я получил воспоминание от тебя через Карту Десяти Тысяч Связей, я бы сразу все узнал… но я хочу услышать ответ от самой Кан Минхи.
— …
— Эм-м…
Если подумать, что это за бред? Звучит нелогично, а учитывая, что на кону моя жизнь, и вовсе глупо.
— Н-ну, то есть… если я услышу ответ… это ведь и для твоей Карты Десяти Тысяч Связей будет хорошо, разве нет?..
Мы с Со Ынхёном – одно и то же лицо, так что я могу просматривать воспоминания с его Карты.
Я нес какую-то бессвязную чушь.
И тогда.
— Вот как.
Со Ынхён улыбнулся. Светлой, чистой улыбкой.
— Тогда так и поступим.
Он без колебаний развернулся и пошел в сторону Саппун-ёка.
— Свяжись с Гвегуном. Он уже пришел в себя, так что сможет помочь. С его помощью попытаемся спасти выживших, если они есть, и вывести их.
— …Со Ынхён.
Я дрожащим голосом спросил:
— Разве ты только что… не был против спасения Кан Минхи?
Он явно не поддерживал идею спасения. Он холодно оценивал силу Кан Минхи, достигшей стадии Разрушения Звезд, и, казалось, разрабатывал план отступления.
Так почему он вдруг передумал? Из-за такой неуклюжей и глупой логики?
Со Ынхён хоть и был человеком эмоциональным, но обладал хотя бы минимальным здравомыслием. Он был не из тех, кого могла поколебать такая глупая аргументация, поэтому я и сам наполовину не верил в успех.
Так почему он так легко согласился?
В ответ на мои слова Со Ынхён обернулся и мягко улыбнулся. В отличие от улыбки Со Хюля, эта действительно успокаивала.
— Иди за мной, я все объясню.
— …
Та-дат!
Связавшись с Гвегуном, я последовал за Со Ынхёном.
Мы оба летели, ступая по воздуху, используя лишь технику легкого шага, без Техники Ускользания.
Хоть я и сокращал дистанцию с помощью техники сокращения земли, догнать его было на удивление трудно.
Он, казалось, бежал, используя исключительно технику легкого шага, а не технику скольжения расы Джи, Технику Ускользания или полет на управляемом мече с помощью Бесформенного Меча, но я все время видел лишь его спину.
Мне казалось, что, применив Технику Ускользания, я смогу его обогнать, но почему-то такого желания не возникало.
Техника сокращения земли была в пределах допустимого для меня, но использовать что-то большее не хотелось. Хотелось догнать Со Ынхёна, используя только технику легкого шага.
Но в итоге я так и бежал, видя лишь его спину.
Гр-р-рохот!
Вскоре мы прибыли в центр Саппун-ёка.
У-у-у-у!
Ки-я-я-я-я-я!
Выли сотни миллионов призраков.
В центре их скопления находился черный шар, а место, где он был, являлось временной базой, установленной в Саппун-ёке филиалом Долины Черепов и Черного Призрака в Кванханге для создания обходного пути.
То есть там, где был пришвартован Корабль Смертельного Призыва.
Ки-я-я-я-я!
Хи-и-и-я-я-як!
При нашем приближении призраки завыли и забились в истерике, но, как ни странно, не разбежались. Словно не могли покинуть окрестности этого черного шара.
— Чувствуешь Корабль Смертельного Призыва внутри?
— Да, чувствую.
Благодаря моим познаниям в Технике Призрачного Пути, я очень отчетливо ощущал корабль. И так же естественно я чувствовал, что внутри еще есть «живые».
«Призраки внутри… все лишились разума и подавлены. Нужно спасти хотя бы выживших».
Королей-Призраков, к сожалению, спасти было невозможно. Я это инстинктивно понимал. Как адепт Техники Призрачного Пути, я отчетливо ощущал мощь шара передо мной и его влияние.
Я перечислил Со Ынхёну тех, кого можно спасти, и тех, кого нельзя.
Он кивнул.
— Хорошо. Тогда сначала нужно пробить в шаре брешь, вытащить корабль наружу, а затем вызволить выживших.
— Судя по силе шара, брешь затянется в мгновение ока.
— Ничего страшного. Мы разделим обязанности.
Гр-р-рохот!
Не успел он договорить, как прибыла Причудливая Звездная Крепость Гвегуна. Изнутри донесся его голос:
— Кха, ты позвал меня, чтобы я сражался с этим?
Со Ынхён, глядя на крепость, улыбнулся.
— Что вы, Старейшина. Мы пробьем брешь, а вы вытащите Корабль Смертельного Призыва, который находится внутри.
— Хм, вы хотите спасти выживших? Я немного знаком с повадками Долины Черепов… Призраки имеют свойство сбиваться в стаи, так что даже если вытащить Корабль Смертельного Призыва, который сам по себе является призрачным существом, его все равно затянет обратно.
Он был прав. Даже если ненадолго вытащить корабль, высока вероятность, что его снова затянет внутрь.
Это означало, что за тот короткий миг, пока он снаружи, нужно успеть эвакуировать всех выживших. Времени слишком мало.
— Старейшина, вы ведь уже проникали внутрь Корабля Смертельного Призыва, чтобы забрать его двигатель?
— Было дело.
— Как вы тогда туда попали? Вошли через парадный вход, чтобы его вырвать?
— Разумеется, я пробил дыру в корпусе, прошел напрямик к двигателю и забрал его.
— Пожалуйста, сделайте так же и в этот раз. Как только вытащите корабль, проделайте в нем дыру и идите прямо к двигателю. Когда вы его извлечете, призрачная ци корабля ослабнет, и его затягивание обратно замедлится. За это время, будьте добры, вызволите выживших с помощью боевых артефактов в форме пчелы. А двигатель… можете оставить себе.
Я ошеломленно посмотрел на Со Ынхёна.
— Постой, двигатель Корабля Смертельного Призыва принадлежит Долине Черепов, с чего это ты отдаешь его Гвегуну?
— Смена владельца.
— …
— В общем, вы сможете это сделать?
— Ху-ху. Что ж, раз уж я не так часто бываю в здравом уме, то в эти короткие мгновения стоит спасти людей, если это возможно.
Гвегун охотно согласился и воскликнул:
— Отлично, я не сражался с Долиной Черепов почти тысячу лет! Давайте попробуем!
— Готовься, Со Рип, — серьезным тоном произнес Со Ынхён, сжимая в руке Бесцветный Стеклянный Меч. — Идем спасать Кан Минхи.
Так началась наша Битва с Матерью-Призраком – Гвегуна, моя и Со Ынхёна.