Глава 323. Прощай (3)
— …!
Услышав это имя, я застыл на месте.
Ю Ходок!
Истинный Бессмертный, который, как я предполагал, был напрямую связан с Царством Истинных Демонов или Царством Кровавой Тьмы! Великое существо, возможно, имеющее отношение к Хёныму, явилось прямо передо мной.
— Что… вы собираетесь со мной сделать? — спросил я дрожащим голосом.
Но ответ Ю Ходока был неожиданным.
— [Ничего особенного.]
— Что?
— [Мы, судьи, не только судим мертвых, но и ведем записи. Мне просто нравится встречаться с благородными людьми и записывать их истории. А ты один из благородных, вот я и захотел с тобой встретиться.]
Тень села под мелией и поманила меня.
— [Подходи, садись. Поговорим.]
Мне показалось, что тень улыбается. Это была не зловещая улыбка Хёныма, не безумная усмешка Гвегуна и не фальшивая ухмылка Со Хюля. Это была поистине светлая улыбка. Именно такое чувство она во мне вызвала.
Я подошел и опустился перед ним на колени. Я мог бы сесть, скрестив ноги, или устроиться поудобнее, но чувствовал, что этому существу нужно выказать почтение. Дело было не в его величии, а в чувстве долга. Благородство, исходившее от него, заставляло преклонить колени.
— О чём вы хотите поговорить?
— [Просто о тебе. Хотя я уже уничтожен и не могу больше вести записи, слушать истории – одно из моих увлечений.]
— Я знаю, что вы – существо выше Истинного Бессмертного, — недоуменно спросил я. — У вас, кажется, есть сознание… почему же вы не возродитесь?
— [Ха-ха, я понял это лишь после смерти. Вечный покой – это великое благословение. Небесный Владыка Преисподней, желая дать каждому еще один шанс и достичь своей цели, создал колесо реинкарнации. Но, возможно, его противник, Небесный Владыка Пустоты, был прав. Уничтожение души – это тоже безграничное благословение.]
— …?
Сложные слова. Но в то же время, кажется, понятные.
Кап…
Я и сам не заметил, как из моих глаз потекли слезы. Почему? Глядя на Ю Ходока, который радовался уничтожению своей души, я испытывал безграничную зависть.
— [И к тому же, с вашей точки зрения может показаться, что я возрожусь, но нет. Я уже был убит им. И никогда не смогу возродиться. Тот я, с которым ты сейчас говоришь, – лишь часть памяти, остаточный образ, который со временем рассеется и исчезнет.]
— …Кто этот «он»?
— [Не могу сказать. Если я упомяну его, он обратит сюда свой взор. Сияние немедленно обрушится на это место. Я бы хотел насладиться своим последним воспоминанием без помех со стороны света.]
— Я не буду спрашивать.
Почувствовав страх, я стер этот вопрос из своей головы.
— Здесь очень красиво. Где это?
Вместо этого я окинул взглядом цветник, раскинувшийся под мелией.
— [Это окраина владения Небесного Владыки Салового Дерева. Я приходил сюда со своей сестрой Сурён. Отсюда я и принес мелию, которую так любит мой товарищ Хэнён. То самое дерево, что запечатало мой кармический огонь.]
— Владение Небесного Владыки, значит…
— [Да не переживай ты так. Это всего лишь сцена из моей памяти, да и сам Владыка Сарасу в целом добр и великодушен. К тому же он дружен с моей сестрой, а значит, и со мной знаком, так что, даже если он тебя заметит, то ничего не сделает тому, кто попал сюда через мою особую способность.]
— Благодарю вас.
Ю Ходок развеял мои опасения по поводу связи с великим существом, и мы разговорились. Я рассказал ему о своей жизни. Опуская детали о возвращении, я просто поведал о том, что было, и о сём. Выслушав меня от начала до конца, Ю Ходок, прислонившись к мелии, улыбнулся.
— [Ты прожил хорошую жизнь.]
— Это жизнь, полная недостатков. Я ничего не достиг, ничего не изменил, ничего не совершил.
— [Такова жизнь. Для нее ты сделал достаточно.]
— …
Почему-то от этих слов мне захотелось разрыдаться. Перед Ю Ходоком я чувствовал себя ребенком. Словно мою жизнь признали. Но я не заплакал.
— [Передо мной можно и поплакать.]
— …Моя жизнь еще не окончена, так что слезы я отложу на потом.
— [И когда же ты собираешься плакать?]
— Наверное, когда буду уверен, что смогу её закончить.
— [Вот как. Значит, скоро заплачешь.]
— Кто знает.
Я горько улыбнулся.
— Моей жизни… еще слишком много осталось.
— [Вот как.]
Ю Ходок кивнул.
— [И это тоже хорошо.]
— Тогда я пойду.
Хотя он и предложил поговорить, на деле же он просто выслушал мою жизнь, если не считать нескольких вопросов вначале. Я не рассказал о возвращении и о том, что я Завершающий Судьбу, но даже то, что я поведал в общих чертах, принесло мне облегчение. Возможно, это была милость, оказанная мне за раскаяние.
Ю Ходок, увидев, что я поднялся, протянул руку.
— [Раз уж мы встретились, это тоже своего рода связь, так что я сделаю тебе подарок.]
— Вы погасите кармический огонь?
— [Конечно нет. Кармический огонь на тебе – это твоя ответственность. А я, видя, как ты жаждешь жизни, хочу дать тебе пару вещей, которые тебе подойдут. Спасибо, что составил компанию старику.]
У-у-унг!
Он протянул руку в пустоту. Весь цветник колыхнулся. И тень Ю Ходока, погрузившего руку в пустоту, начала дрожать и покрываться трещинами, словно вот-вот исчезнет.
— Вы в порядке?
— [Что за забота о том, кто уже уничтожен? Живые должны жить и смеяться.]
Шух…
Он вынул руку из пустоты, и в ней оказался сгусток света.
«Нет, это… цветок?»
Присмотревшись, я понял, что это не свет, а «цветок». Просто он был настолько ярким, что я принял его за сгусток света.
— [Это цветок под названием Цветок Жизни Души. С ним ты сможешь один раз вернуться к жизни, даже если умрешь. Держи.]
— Э-это…
— [Я только что украл его из настоящего владения Небесного Владыки Сарасу, так что если используешь его в мире живых, тебя могут заметить. Старик может разбушеваться, так что используй его непременно после смерти.]
— Благодарю вас.
Я глубоко поблагодарил Ю Ходока. Он светло улыбнулся и помахал мне рукой.
— [Счастливого пути.]
Я попрощался с ним и повернулся. Цветник вокруг исчез, и я снова оказался на берегу озера у мелии на Слое Служения.
«…Погодите, он же сказал, что даст два подарка?»
Тут я увидел, как передо мной поднялась вода из озера, объемом с большую чашу. Она окатила меня и, окутав, превратилась в прочную пленку, защищающую всё тело.
«А, вот оно что».
Ю Ходок, применив какую-то силу, отделил для меня часть Латов Чистого Нефрита. И как только холодные струи лат коснулись моего тела, я почувствовал, как возвращаюсь в реальность.
В тот же миг пламя кармического огня снова обожгло мою душу. Но я, не обращая внимания, обернулся. Со Хюль всё еще корчился в агонии. Боль от кармического огня, похоже, была невыносима даже для него. А может, именно потому, что это был Со Хюль, ему было еще больнее.
— Больно, Со Хюль?
— …А вам, похоже, нет?
Он, управляя мышцами лица, заставил себя улыбнуться и переспросил.
— Умереть можно, — усмехнулся я. — Так что да, кармический огонь и для меня мучителен. Ну что ж, продолжим, на чём остановились?
— Отлично, — ответил Со Хюль, усмехаясь и сдерживая стон. — Та женщина, которую я видел… была одета в белое одеяние, а в руке держала нефритовый кулон-узел.
— …Что?
То ли из-за боли от кармического огня, то ли из-за того, что это был слишком неожиданный человек, я на мгновение опешил. Описание Со Хюля указывало на ту, кого я слишком хорошо знал. Бук Хянхва. Это была она, без сомнений.
«Почему она в моей Карте Десяти Тысяч Связей?..»
Но я тут же осёкся. Рептильи глаза Со Хюля смотрели прямо на меня. На его лице расплылась широкая улыбка, какой я еще не видел.
— Так и есть…
— …!
— Похоже, она вам дорога, Даос Со.
Движением руки Со Хюль направил на меня глазное яблоко, вытатуированное на его предплечье.
— Ты, тварь…!
Но прежде чем я успел договорить, волна его ментального контроля ударила в меня. Поддавшись боли от кармического огня, я рухнул на колени.
* * *
На лице Со Хюля играла победная улыбка.
«Я нашел слабость опасного существа второго класса, Со Ынхёна».
Так же как Со Ынхён ввел ему в мозг сыворотку правды, чтобы легче читать его мысли, Со Хюль использовал боль от кармического огня, чтобы спровоцировать реакцию Со Ынхёна. Столкнувшись с такой болью, даже самый сильный духом человек даст слабину.
Со Ынхён думал, что тот под действием яда, но это было слишком легкомысленное отношение к демонической культивации Царства Кровавой Тьмы. Двигаться, несмотря на яд, сжигая собственную жизнь, для Со Хюля было пустяком.
Проблема была в другом.
«Я не могу подключиться к Мутным Душам, Заполняющим Небо».
Сейчас Со Хюль мог общаться лишь с десятью другими Со Хюлями, которых искусство Мутных Душ отделило для борьбы с Со Ынхёном и которых он поглотил техникой Кровавого Инь, Возвращение Домой. Да и тех, после использования ментальной волны, осталось всего семь.
Со Хюли быстро обменялись мнениями.
— Не могу подключиться к Мутным Душам.
— Опасное существо второго класса вбило в меня силу расы Сознания, связь невозможна.
— Если я пожертвую несколькими собой, это нельзя преодолеть?
— Можно. Но вторая проблема – что делать с кармическим огнем?
— Верно, если я, объятый огнем, подключусь к Мутным Душам…
— Я могу уничтожить всех. Будет разумнее, если исчезнут только «я», что здесь. Есть даже риск, что пострадает ни в чём не повинный □□.
— Не просто риск, а высокая вероятность, что □□ тоже заденет.
Обменявшись мнениями, Со Хюли пришли к выводу.
— Сначала выбраться отсюда, найти ближайшего «меня» и передать информацию не через Мутные Души, а сигналом или голосом. Это лучшее решение на данный момент.
Со Хюль, отравленный ядом Хонбома, с помощью демонической культивации заставил свое тело двигаться и с улыбкой прыгнул в дыру, проделанную Со Ынхёном.
— [А ну стоять!]
Сзади, завывая всеми восемнадцатью головами, за ним гнался Король-Призрак Со Рип.
— До чего же вы омерзительны, Даос Со.
Со Хюль усмехнулся и протянул руку, применяя демонические искусства.
Жемчужина Тысячи Ли Великого Моря.
Вес Трехсот Миллионов Цзиней.
Огромная водяная тюрьма накрыла Со Рипа, и вес воды стал неимоверно тяжелым. Но тут же проклятие осквернило воду, и демоническое искусство Со Хюля, превратившись в каплю туши, взорвалось в воздухе. Казалось, пошел дождь из туши.
Почти достигнув Слоя Водных Потоков, Со Хюль снова сложил ручную печать. Демоническое искусство Запутывание в Драконьем Море и Луне. Гигантский морской дракон из воды окутал его.
В этот момент подскочивший Хонбом взмахнул когтями. Черная ядовитая ци коснулась воды, и та, обратившись в брызги, рассеяла иллюзии. Но когда проклятие и яд разнеслись повсюду, тело Со Хюля начало гнить.
Он с усилием двинулся дальше, к выходу со Слоя Водных Потоков.
«Почти у цели. Еще немного».
Демоническое искусство. Река Драконьего Потока.
Под ногами Со Хюля возникла река в форме дракона. Он понесся по ней, пересекая Слой Водных Потоков.
«Вон там, впереди!»
И в этот миг Со Хюль ощутил, как его охватывает чудовищное дурное предчувствие.
«Что это?»
Великая беда. Плоть, в которой сейчас находился Со Хюль, принадлежала культиватору из Секты Черной Чешуи и Управления Духами, представителю расы Неба. Он мог видеть небесную механику, и его предвидение показало не только ужасную беду, но и то, что сзади его догоняет Со Ынхён.
«Неужели опасное существо второго класса уже очнулось?»
* * *
Голова раскалывалась. Я стряхнул с себя остатки ментальной волны Со Хюля. Но несмотря на то, что я поддался его атаке, с моих губ не сходила улыбка.
— Со Хюль, ты и впрямь… как щедрое дерево.
Информационная сущность, которую он оставил во мне ранее. Я долго бился над ее расшифровкой, но после его ментальной атаки она, под ее же воздействием, была полностью расшифрована. Он оставил ее после того, как увидел «нечто» в моей Карте Десяти Тысяч Связей, и его голова начала превращаться в соль, нанеся ему смертельную рану. Он оставил ее в моей голове, потому что не мог справиться с этой Ядовитой Ци. Но я, наоборот, смог ее расшифровать и принять. Ядовитая Ци информации ослабла, пройдя через фильтр в лице Со Хюля.
Конечно, я чувствовал, что она стала слабее оригинала. Своего рода ухудшенная версия, полученная через Со Хюля. Но пусть и ухудшенная, побочный эффект в виде превращения в соль исчез, и эта устная формула подходила мне куда больше. Название этой формулы, которую я так отчаянно желал, было Техника Раскалывания Императора Горой. Знание, которое сам Со Хюль, выбросив его в мою голову, так и не получил!
Я направил свою Ци в соответствии с устной формулой. В моих руках зародилась сила притяжения. Вспышка!
Я, став лучом света, пробил пол Слоя Служения и Слоя Обители Дао и оказался на Слое Водных Потоков. Вдалеке виднелся убегающий Со Хюль. Во рту появился солоноватый привкус. Нет, на самом деле мои руки начали покрываться солью. Не так сильно, как когда я видел «то самое» в Водном мире или как Со Хюль, увидевший «нечто» в моей Карте, но даже ослабленная Техника Раскалывания Императора Горой превращала часть тела в соль. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы умереть, и я вполне мог регенерировать.
— Со Рип!
Со Рип, еще до того как я сказал, угадал мои намерения и уже был рядом. Он вселился в мое тело. Левая рука, под его контролем, активировала формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака. Правая, под моей, – Формулу Благословения Белой Орхидеи.
Хонбом, приняв свою истинную форму, быстро подполз подо меня, поднял и погнался за убегающим Со Хюлем. Я, собрав в обеих руках черно-белую силу, произнес заклинание:
— [Гора Тайшань!]
Вокруг Со Хюля возникла нефритовая сфера из Инь-Ян и Пяти Элементов.
— [Раскалывающий Император!]
В тот же миг Со Хюль протянул ко мне руки. Я чувствовал – он пытается нейтрализовать саму Технику Раскалывания Императора Горой, выпустив в нее ментальную волну, в которую вложил остатки своих личностей. И почему-то я ощутил, что техника, коснувшись его волны, «нейтрализуется».
* * *
В голове Со Хюля проносились вопросы.
«Как? Почему? Откуда у него вдруг сила Бога Гор?..»
«Нужно нейтрализовать. Иначе я умру».
«Главное – передать Мутным Душам информацию о слабости опасного существа второго класса, и тогда это будет моя победа».
«Техника Раскалывания Императора Горой изначально сильнее воздействует на сознание и душу. Если я пожертвую своими личностями, она поглотит их вместо меня».
«Выпустить личности и нейтрализовать».
Со Хюль выпустил оставшиеся шесть ментальных волн. Шесть личностей, рассеявшись, нейтрализовали технику. Но Со Хюль цокнул языком.
«Этого мало».
Он чувствовал безумие и одержимость опасного существа второго класса, Со Ынхёна. Тот концентрировал свою силу. Во что бы то ни стало схватить его! Но Со Хюль улыбнулся.
— Как страшно. Но, Даос Со, — за его спиной виднелся преследующий его Со Ынхён. В спешке вселившись, тот не успел втянуть все восемнадцать голов и теперь, верхом на гигантской многоножке, представлял собой жуткое зрелище. Но Со Хюль, не выказывая страха, усмехнулся: — не забывайте и о своих подчиненных.
И в тот же миг Хонбом, несший Со Ынхёна, замер.
«Пусть мы и встретились недавно, и матрица не успела сильно завладеть его разумом…»
По его расчетам, это должно было выиграть ему по меньшей мере полтора часа! Хонбом замер, и Со Хюль, воспользовавшись этим мгновением, разбил нефритовую сферу и вырвался из-под удара.
Но за спиной раздался зловещий голос:
— [Мразь. Как ты смеешь творить такие гадкие вещи не только со мной, но и с хозяином!..]
«Что?»
Брови Со Хюля дернулись.
«Как? Ментальный контроль не сработал?»
Хонбом замер лишь на секунду, а затем, совершенно не поддавшись влиянию, продолжил преследование. Со Хюль был озадачен.
«Нет, ментальный контроль над его разумом куда-то „переместился“».
Словно он лил воду в бездонную бочку. Со Хюль попытался связаться со своей ментальной матрицей, что проникла в разум Хонбома, но ощутил лишь бездонную пропасть и тут же оборвал связь.
«Неважно. Я ухожу!»
Со Хюль, бросившись вперед со всех ног, наконец достиг выхода из пространственного артефакта, иллюзорной формации. Он использовал Технику Ускользания, чтобы взмыть в небо, за пределы формации. И в этот момент его ногу схватила рука Со Ынхёна с девятнадцатью головами.
— Куда собрался, Со Хюль? Нам еще есть что обсудить.
— До чего же вы настырны, Даос Со.
Со Хюль усмехнулся и без колебаний отрубил себе нижнюю часть тела. Головы Короля-Призрака Со Рипа высунулись и разинули пасти, пытаясь его схватить. Но Со Хюль был на мгновение быстрее. Он наконец-то вырвался из пространственного артефакта.
Оказавшись снаружи, он, тяжело дыша, начал поспешно чертить на земле своей кровью ритуальный круг.
«Не могу напрямую связаться с Мутными Душами. Мешает техника расы Сознания и кармический огонь. Нужно передать сигнал хотя бы голосом, пока Со Ынхён не догнал…»
И тут он замер, не закончив круг. Сато-ёк был бескрайней пустыней. Ночью здесь царила тьма, но днем солнце заливало светом всё вокруг. Тени не могло быть нигде. Но почему-то Со Хюлю показалось, что вокруг потемнело. Почувствовав своими обостренными чувствами расы Неба безумную угрозу великой беды, он с растерянным видом поднял взгляд к небу. Там висела Причудливая Звездная Крепость, и оттуда донесся знакомый голос:
— [О-о-о, кто это тут у нас? Да не наш ли это милашка Король Скорпионов?]
— …Ха, ха-ха. Старец Гве.
Со Хюль с застывшим лицом, с трудом выдавив улыбку, произнес:
— Могу я ненадолго кое с кем связаться?
— [Нетнетнетнетнетнетнеттысобираешьсясвязыватьсяскем-топрямопередомной!!]
Со Хюль, стиснув зубы, принялся с бешеной скоростью дорисовывать ритуальный круг.
«К Мутным Душам, к Мутным Душам! Нужно внести в реестр слабость Со Ынхёна!»
Из Причудливой Звездной Крепости донеслись щелчки, и один из ее огромных стволов нацелился на Со Хюля.
— [Наконец-то наша вражда подходит к концу! Я, Гвегун Чо Ён, выражаю свое почтение достойнейшему противнику всей моей жизни. Она говорит то же самое. А теперь…]
— Постойте, Старец, погодите…!
Огромная вспышка света залила Небо и Землю.
— А…
Со Хюль бессильно усмехнулся.
«Нужно было… сообщить о слабости…»
Его поглотил свет. Узнав слабость Со Ынхёна, Со Хюль закрыл глаза, слыша последние слова Гвегуна.
— [Прощай.]