Глава 320. Не Монарх (4)
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Со Хюль внезапно закричал. Такого ужасного крика я еще никогда не слышал.
Хруп!
Часть его головы превратилась в соль и потекла на землю. Он, дрожа, попытался схватиться за рассыпающуюся голову, но и его рука начала обращаться в соль и стекать вниз.
— …
— …
Мы с Со Рипом, потеряв дар речи, застыли на месте, наблюдая за этой сценой.
«Чего это он, черт возьми, коснулся?»
В любом случае, это было к лучшему.
Я принял начальную стойку, и мои глаза сверкнули.
— Сейчас!
Со Рип применил заклинание, достав Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов. Сейчас, когда Со Хюль уязвим, нужно изгнать его и вернуть мое тело.
Перед монархом. Шаг первый.
За гранью Царства Кары, которой я достиг через бесчисленные постижения и сжатия самого себя.
«Не нужно было искать снаружи».
Суть боевых искусств уже была во мне. Все, что я изучал, уже было заложено внутри. Почему Чан Ик назвал эту сферу «Перед монархом»? Потому что лишь взглянув внутрь себя, можно предстать перед великим существом.
Ки-и-и-инг…
Единый удар мечом, в который я вложил всего себя. Даже мой Мир Сознания был в этом клинке.
— Иду!
Па-а-ат!
Я стал Мечом. Одной сияющей полосой я устремился к Со Хюлю. И так же, как Чан Ик вонзил свою деревянную саблю в мой Мир Сознания, я ворвался в грязный мир Со Хюля.
Наложить «себя» поверх «Со Хюля». Теоретически это было возможно и с помощью Карты Десяти Тысяч Связей, но я изгоню его не только силой истории, но и «мной в этот самый миг». Таков был мой «настоящий» план, который я скрыл от Со Хюля, но передал Со Рипу.
Одновременно используя способности Карты и техники «Один Шаг до Императорского Трона», я утвердился внутри Со Хюля.
* * *
Ш-ш-шарх!
Как только Со Ынхён проник внутрь Со Хюля, Со Рип окрасил Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов. Угольно-черное Знамя Черного Призрачного Проклятия возникло, и пространство вокруг Со Рипа превратилось в поле из черных флагов.
— Вперед!
Ш-ш-шарх!
Подобно рою пчел, знамена собрались в небе и обрушились на Со Хюля.
Пока Со Ынхён внутри него захватывал Мир Сознания техникой «Один Шаг до Императорского Трона» и «поглощал» Со Хюля с помощью Карты Десяти Тысяч Связей, Со Рип снаружи впечатывал в разум врага всю «боль», которую пережил Со Ынхён.
Ужас и боль от встречи с Истинным Бессмертным.
Оскопление.
Яд, усиливающий боль в шестьдесят тысяч раз.
Мука от потери Чанходжи на своих глазах.
Тысяча лет одиночества, печали и страданий от перестройки тела.
Обстоятельства первого пробуждения формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака…
Одиночество, когда приходилось оставлять Ким Ёнхуна и в одиночку прощупывать путь за пределами боевых искусств.
Боль от того, что пришлось поклониться Наставнику и уйти, оставив его одного.
Боль от потери учеников.
Боль от того, что приходилось лишь провожать взглядом бесчисленные связи.
Вся чудовищная боль, пережитая «Со Ынхёном», вонзилась в разум Со Хюля. Если Со Хюль промывал мозги, чтобы превратить Со Ынхёна в себя, то они делали обратное. Они промывали мозги Со Хюлю, чтобы вернуть его к состоянию Со Ынхёна. Сейчас, когда тот внезапно начал превращаться в соль, был поистине редчайший шанс.
И в этот момент…
Хруп!
— Кх-х-х!..
Со Рип внезапно схватился за голову. Часть его головы тоже обратилась в соль и потекла вниз. Не так сильно, как у Со Хюля, но все же часть его внезапно превратилась в соль.
— Что… что такое?
Со Рип был ошеломлен, но, оглядевшись, все понял. Культиваторы из Секты Черной Чешуи, рас Ёнлин, Халлён, Йопта, ассимилированные Со Хюлем, — у многих из них головы превращались в соль и стекали вниз. И это происходило по всему Царству Солнца и Луны.
* * *
Кванханге.
Регент стадии Единства Тела, Вирёнсон, который разговаривал с Со Хюлем и помог ему выбраться, внезапно схватился за голову и рухнул на пол.
— Кхы-ы-ы-ык!
Часть его головы начала превращаться в соль и стекать вниз.
И не только он. Все, кто разговаривал с Со Хюлем во время его визита в Долину Черепов и Черного Призрака, тоже пострадали. У Черного Старейшины Хогвака дела обстояли особенно плохо.
— А-а-а-а-а-ак! А-а-ак! А-а-а-а-а-ак!
Три четверти его лица превратились в соль и таяли.
То же самое случилось и с Чанходжей.
— Кх-а-а-а-а-а-а-а!
У него расплавилась половина лица. Все из расы Неба, кто встречался и разговаривал с Со Хюлем, либо извергали соль изо рта, либо их головы частично обращались в соль и стекали вниз.
В Альянсе Истинного Дракона расы Джи ситуация была не лучше.
— А-а-а-ак! Старшая сестра!
— Гх-а-а-а-а-а!
Видя, как Кюрён извергает соль, ее младшая сестра Гюхва с побелевшим лицом вливала в нее жизненную силу. Но и у самой Гюхвы, которая тоже обменивалась парой слов с Со Хюлем, часть лица превратилась в соль.
— Кья-а-а-а-ак!
Альянс Истинного Дракона расы Джи. Скрытый ярус в Бонмёнчжу. Внутри просторного поместья.
Кха, кха!
Находившаяся там женщина, кашляя, извергла немного соли, а затем, с загадочной улыбкой, приоткрыла глаза.
— Ой-ой, наш Великий Принц наконец-то показал свою слабость?
Уголки ее глаз изогнулись.
— Сейчас, возможно, я смогу увидеть твое темное прошлое…
Ее рука потянулась в пустоту.
— Попробовать найти [Столп] Со Хюля, что ли?
Над землей Малью-ёка, ведущего в Саппун-ёк, в стремительно летящей Причудливой Звездной Крепости. Внутри нее Гвегун вдруг состроил удивленную гримасу и почесал подбородок. Соскребнув, он увидел крупинку соли размером с половину ногтя мизинца. Учитывая, как долго он знал Со Хюля, это было ничтожно мало.
— …? Что это?
Гвегун не придал этому значения и сосредоточился на управлении крепостью.
* * *
Царство Горёк. Над озером, где расположилась огромная флотилия, на флагманском корабле. Женщина в белом, медитировавшая с кулоном в руке, внезапно схватилась за голову.
— Ух-х…
Ее лицо превратилось в соль и осыпалось. Она почти мгновенно восстановила его, но, открыв глаза, выглядела озадаченной.
«Почему я?..»
В огромной горной цепи рядом с флотилией, внутри даосской пещеры.
— Н-наставник!
— [Кх-х! Не подходи! Черт, что происходит!..]
Часть черепа Сон Чжина внезапно превратилась в соль и потекла вниз. Соран в панике металась рядом. А через мгновение и она схватилась за голову.
— Ух… голова…
* * *
Неважно, был ли это Кванханге, Царство Горёк или Водный мир, — все, кто встречался и хоть раз разговаривал с «Со Хюлем», страдали от того, что их головы обращались в соль.
Проникнув внутрь Со Хюля, в его Мир Сознания, в его сущность, я «поглощал» его и чувствовал.
«Их и вправду… невероятно много».
И дело было не только в тех, кому Со Хюль внедрил свою матрицу через разговор. Бесчисленное множество существ уже было полностью им заменено. Со Хюль уже заполнил этот мир.
Находясь внутри него, я наблюдал, как он непрерывно общается с «другими Со Хюлями» вовне. Это было похоже на работу нейронов. Каждый из бесчисленных Со Хюлей был одним нервом, обменивающимся мнениями и информацией с множеством других, и все они вместе думали и принимали решения, словно единый «мозг».
Осознав весь ужас Со Хюля, я обратился к бесконечной тьме его Мира Сознания:
— [Так вот в чем твой секрет.]
Любой, кто говорит с Со Хюлем и чья сфера ненамного выше его, запечатлевает в своем разуме его образ. Этот образ сам по себе становится матрицей, формирующей внутри личности Со Хюля. И тот, в ком сформировалась эта личность, мгновенно начинает испытывать к нему «симпатию». Вот почему все, кто встречал Со Хюля, так хорошо о нем отзывались. Вот почему в Водном мире все беспрекословно доверяли его словам.
Во тьме я прошептал название техники Со Хюля, вырвавшееся из его паники.
— Бессмертная техника, Мутные Души, Заполняющие Небо. Так вот как называется твое заклинание.
Чем больше людей встречает Со Хюль, чем чаще он появляется на публике и «впечатывает» себя в их сознание, тем больше в них рождается Со Хюлей, и на подсознательном уровне они начинают «действовать в его интересах». Его планы почти никогда не проваливаются. Его предсказания почти всегда сбываются. И причина этому проста. Все, с кем он когда-либо встречался, просто не могут не действовать в его пользу.
— [То, что я видел тогда, было не талантом.]
Карта бесчисленных человеческих связей, которую я видел, будучи ассимилированным с ним. Уверенность, что он может исказить эти связи в свою пользу. Это была не уверенность или талант, это была просто «реальность».
Жуткая способность. Со временем Со Хюлей становится все больше. Когда эти Со Хюли встречаются с другими людьми, те тоже со временем становятся Со Хюлями. Если они заполнят весь мир, то этот мир станет неотличим от него самого.
«Хоть какое-то облегчение, что все Со Хюли разделяют память о встрече с Истинным Бессмертным».
Тьма была очень шумной. Медленно вытесняя Со Хюля из своего тела, я наблюдал за оживленной и веселой дискуссией Со Хюлей.
Дзи-и-инг…
Бесчисленные Со Хюли общались на своем языке. Обычно я бы не понял его, но из-за того, что был поглощен, я мог разобрать некоторые фразы.
— Опасно.
— Нужно защитить □□. Только с ним я в безопасности.
— Нет, до □□ дело не дойдет.
— Да, давайте соберем все в одном месте.
— Куда соберем?
— Лучше всего вложить в самого бесполезного меня.
— А по какому критерию судить о бесполезности?
— По провалу плана.
— В таком случае…
С-с-с-с…
Мне показалось, что из тьмы на меня уставились сотни миллионов зловещих взглядов.
— Ответственность должен взять я, проваливший паразитирование на опасном объекте 2-го класса.
«Ясно. Так вот как это работает…»
Я начал немного понимать систему под названием «Со Хюль».
И в этот момент…
За густой тьмой…
«А?»
Я увидел Тайцзи. Цикл Инь и Ян, вечное вращение. Общий обзор истории. Почему-то в этом Тайцзи я ощутил присутствие бесчисленной истинной крови бессмертных зверей.
И Тайцзи, вращаясь, разбило «тьму».
Дзынь!
И тогда за тьмой я увидел нечто невероятное. Изнутри Со Хюля, где, как я думал, его быть не могло, на мгновение вырвался «чистый свет».
— [Что?!]
Я был ошеломлен, но в то же время мои глаза сверкнули.
«Это шанс узнать его истинную сущность!»
Па-а-ат!
Используя способность «Один Шаг до Императорского Трона», я рванулся к просвету. Я, словно меч, вонзился в щель света. Мой разум расширил ее, и внутрь хлынул Тайцзи.
И тогда…
Дзи-и-и-и-и-инг…
— [Кха-а-к!]
Я и этот странный Тайцзи, так и не разглядев, что было за светом, были отброшены концентрированной ментальной атакой сотен миллионов «Со Хюлей».
— Ха, ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха…!!
«Я» рассмеялся вслух. То есть, моя изначальная плоть. Тело «Со Ынхёна». Хотя оно и превращалось в соль, я смог значительно вернуть себе контроль над телом, отнятым Со Хюлем.
Я безумно смеялся.
— Со Хюль! Со Хюль! Со Хюль!!
До сих пор я связывал его личность с судьей Преисподней. Думал, что он – Истинный Владыка Преисподней Ю Ходок. Или как-то связан с теми, о ком узнал сегодня: Мёнги Чингун Ю Сурён, Истинным Владыкой Горёк Хэнёном, Цзыцзинь-чхонгуном и другими.
Но, заглянув в его свет, я понял одно.
— Ты… не был Монархом.
Ни Истинным Лордом, ни Небесным Лордом.
— Нет, ты с самого начала…
Глаза налились кровью. Истинная сущность Со Хюля была смешна и абсурдна.
— …не был Истинным Бессмертным!.. Верно?
Мы оба не были Истинными Бессмертными. И, не будучи ими, мы оба воспринимали друг друга как существ их уровня, играя в этот нелепый фарс. Я – Истинный Бессмертный даос? Какая чушь. Он не считал меня даосом, он просто отчаянно играл роль перед жалким созданием, коим был я.
* * *
Альянс Истинного Дракона расы Джи, Бонмёнчжу. Скрытый ярус.
Хвать!
Один из цзянши схватил за шею женщину в белом, О Хесо. Лицо цзянши изменилось. Его одежда тоже. Красавец с синими волосами в синем одеянии. Цзянши, принявший облик Со Хюля, с невиданным доселе ледяным выражением лица процедил:
— Что это сейчас было, мисс Хесо?
— Ха-ха, что такое, Великий Принц? Вы расстроены, что девушка заглянула в ваши секреты?
— …Для начала, я должен вас поблагодарить. Благодаря вам я вспомнил давно забытое чувство – раздражение.
— Как хорошо! Ваше лицо стало таким человечным! У-ху-ху…
При виде этого Со Хюль с ледяным лицом отшвырнул О Хесо.
— А вы, мисс Хесо, будучи человеком, так нечеловечны.
— Хм-м, грустно слышать такое от Великого Принца. Разве мы с вами не одинаково жестоки?
Со Хюль мгновение смотрел на О Хесо, а затем на его лице снова появилась привычная улыбка.
— Фу-фу, я-то намеренно от этого избавился, а у вас, мисс Хесо, этого, кажется, и не было с самого начала. Вот что меня удивляет.
— А-ха-ха, что вы такое говорите. В этом огромном мире я ведь не могу быть единственной в своем роде.
— Фу-фу…
Мужчина в маске и женщина, у которой не было ничего, кроме маски, смотрели друг на друга с улыбками.
— В любом случае, так не пойдет. То, что сейчас произошло, было для меня несколько опасно, так что придется вас немного проучить.
— Спасибо, что любезно сообщили, что этот метод работает.
— Фу-фу…
Со Хюль с улыбкой протянул руку к О Хесо.
* * *
— Фу-фу…
Все та же неприятная улыбка. Со Хюль смотрел на меня телами других рас. Отвратительное зрелище. Но я, глядя на него, испытывал лишь сострадание.
Однажды я уже видел свет в его Мире Сознания. Тогда я подумал, что это была иллюзия. Но сейчас я понял. Его мир, возможно, и вправду когда-то был похож на Утопию.
— Жалкое зрелище. Великий Принц рода морских драконов Со Хюль. Загнать свое собственное сознание в эту бездонную пропасть и так истязать себя… через какие же ужасы ты прошел?
— …
— Открой свое сознание. Если проблема в старых ранах, у меня есть боевое искусство, способное исцелить душу.
— …Фу-фу.
Со Хюль широко улыбнулся.
— Забавные вещи вы говорите, даос Со. То, что вы видели, было всего лишь шуткой. В этом мире нет такой вещи, как сознание.
— …Вот как.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
Хруп, хруп…
По мере того, как Со Хюль внутри меня был поглощен, влияние того, «чего-то», что он увидел, ослабевало, и плоть, превратившаяся в соль, восстанавливалась.
— Ты все время улыбаешься.
— Фу-фу…
Он – лжец. Несчастный монстр, который превратил в ложь все: свои слова, поступки, лицо и даже свое сознание.
В таком случае, что за ложь скрывается за этой его вечной улыбкой?
===
Слово автора: Возможно, Со Хюлю просто нужен был собеседник…
Цель, которую мы с Со Ынхёном должны достичь в арке Промежуточного Царства, — сломать Со Хюля так, чтобы он перестал улыбаться.
Я очень хочу увидеть, как он кричит в отчаянии.